九命奇冤

却说郑氏知道易行听了贵兴指使，打了梁天来，不觉勃然大怒，也不顾甚么前后，对准易行，兜脸就是一掌。一把扭住了，死不放手，大哭起来道：「你这丧良心没天理的，还有脸来对我说！你不打紧，却害得我没脸见人！你们姓凌的祖宗作了甚么孽来，生出来的子孙，没有一个不是强盗！」这一哭喊，吓的易行慌了手脚，没了主意，住的房子又浅又小，早惊动了街邻众人，齐来观看，只当他夫妻寻...

却说孔大鹏听李丰说是有计可以一网捕尽本案各犯，不觉大喜，便问：「计将安出？」李丰道：「这案人犯，有三四十人，就是用滚单饬令番禺县先行提人，提了这个，漏了那个，未必一时可以全行获案。并且那一班多半是江湖上的人，多少有点拳脚。事情闹急了，不免要拒捕。不如由小姪在此写一封信，专差一个人送给他，只说钦差已肯通融办理，叫他聚集全案诸人，商定口供，他得了信，一定信...

却说殷成见了勒先，便道：「老简！我同你赶老羊去。」勒先笑道：「好好！你来的正好！你要赶老羊也可以，只是小了不来！」殷成道：「一百文一注。」勒先道：「太小！」殷成道：「二百。」勒先道：「太小，太小！」殷成道：「三百、四百、五百、一千！」勒先道：「小，小，小！」殷成道：「十两银子！」勒先还是摇头。殷成道：「老简！你在哪里发了财来？我不和你赶羊，你好歹先借几...

却说贵兴听见后面叫救命，连忙飞奔进去，只见丫环仆妇，乱做一团。贵兴喝问甚事，只见何氏招手道：「官人，快来呀！姑娘不好了！」贵兴吃了一惊，走到桂仙房门口一看，只见一幅罗巾，高高的把个桂仙挂起，头发也散了，那舌头伸出来有二寸多长，两只眼睛睁起来，比活的时候大了两倍。他跺了跺脚道：「这是哪里说起！好好的怎么活的不耐烦了！」何氏着急道：「官人快解下来救呀！我们...

大凡内地村镇地方，所有人家，都是祖居的，地方又小，又没有往来客商，朝夕见面的，无非是这几个人。所以，一村之中，无论富贵贫贱，彼此多是认得的。谭村亦复如是。所以张凤也是认得梁天来的。谭村村中之人，也没有一个不知道这个张凤。

且说凌贵兴当夜打劫了一番，回到家中，遵了爵兴吩咐，一个个都从后门进来。爵兴已排好了五桌筵席，预备庆功，当下且不入席，列坐两旁，谈说此事。润保、润枝先说道：「我两个奉命在半路拦截黄千总，他果然出来，我们在沙街地方，把他拦住，就照吩咐的话，说了一遍，他又问：「为何烟燄漫天的？』我们道：『这是今夜放燄口焚化纸锭的烟。』他就信而不疑的回去了。」勒先、蔡顺也来回...

却说梁天来自从拦舆递禀之后，虽然领教过智伯，知道萧中丞已经准了，却又连日不见动静，心中未免旁惶，不住的前去打听，哪里有个消息？不觉烦闷。

且说梁天来当下痛定一番，只得雇人把张凤尸首，擡到天和行里，备棺盛殓。心中又是气恼，又是悲苦，不觉生起病来。恰好儿子养福，从谭村来到，服侍了几天，请了一个医生来诊治。这医生姓程，表字万里，同天来是总角之交，年轻的时候，又同在一处学习管弦歌唱。后来大家都有了年纪，各营生业。天来时时要到南雄，后来又开了糖行。那程万里是个医学世家，他有了家传，便行起医来，又在...

却说区爵兴接了五百两的票子，便说道：「有一个千妥万当的法子。」贵兴大喜，忙问何法。爵兴道：「这个法子，只要贤姪多破费一头牛、一腔羊、一口猪，以后便万事皆妥，不知贤姪肯么？」贵兴道：「这是小事，有何不肯！」爵兴道：「这才是个妙法呢！」贵兴道：「请教到底是甚么法子？」爵兴擡着头，仰着面，徐徐的说道：「妙啊！千古笼络英雄，也不外此法！」贵兴再欲问时，爵兴又道...

却说凌贵兴自从打发简叶两人去后，便天天盼望信息，谁知他两个这一去，就同泥牛入海一般。看看望到春尽夏来，端阳又过，只没有个信，宗孔也帮着在那里着急。此时熊阿七、李阿添、甘阿定、尤阿美……等，却天天在贵兴的裕耕堂内啸聚，还有旧日的一班强人，无非是大酒大肉，亏了这个同贵兴消遣日子，未曾把他盼煞。宗孔却又另外一种心事，日日只盼二人得手，一则自己面子上好看，免得...

却说凌贵兴的老宅，本来也在慕德里司居住。因为他父亲发了大财，所以又在省城盖造了房屋。贵兴借读书为名，在省城住的时候居多，就是家眷也是时常往来两面。此次因同马半仙来看风水，就便回老宅去，所以打发半仙先走。

却说鲍师爷一时回答刘太守不来，因反问道：「太尊看来是怎么样呢？」太守道：「这可难说，我想梁天来一个平民，如果不是受了奇冤，哪里便敢来府上控？并且连黄令也牵涉在内，我看来这『财神摆布』这句话是不免的。这件事必要彻底根究起来才好，但是我近来病后，身体不曾复元，精神总是恍惚，恐怕误会了意，没有敢批出去。」鲍师爷此时暗想，六千银子，生米已经成了熟饭，若是袖手不...

却说贵兴等辈，欢呼畅饮，要预贺官司得胜，正在兴高采烈时，忽然一声炮响，门外拥进多人，吓得贵兴直站起来。众强徒一齐出席，定睛看时，来的人分明一个个都穿着号衣，那号衣上是「韶州总镇亲兵」六个字。贵兴又是惊慌，又是疑惑，正不知是甚祸事。一众强徒，出其不意，又见来势凶猛，不觉的都俯首就缚。那裕耕堂本来是一间五开间的大厅，此时也拥挤不开，竟有人满之患了，随后踱进...

却说爵兴当下急急要问天来踪迹。沛之道：「弟在此处，住了将近一个月了，曾记得半个月以前，有这么一个人，在这里住过两三天，就动身去了。」爵兴道：「他到哪里去呢？」沛之道：「听说是进京。」爵兴故意沉吟了半晌道：「他果然进京了么？他去办甚么事呢？」沛之道：「这个可不便多问他，但是我看这个人，气色很不好，只怕不久的了。」爵兴道：「沛之兄善于风鉴么？」沛之道：「不...

却说贵兴叫人去请沛之，去了许久，回来说：「那苏先生只在客栈里寄存行李，寄了两天，就来搬去了。问他搬到哪里，客栈里的人也不知道。」贵兴甚是疑惑。想道：「他要到这里行道的，莫非已经租定了地方搬去了？」因交代店伙们，留心看街上各处，有苏沛之命相的招纸没有，倘是有时，看他住在哪里。店伙答应去了。贵兴还望他自己再来，谁知等了几天，毫无影响。便是托他去雇船的林大有...

却说熊阿七匆匆走来，对爵兴道：「这事千真万确的了！我在谭村，依计而行，天天晚上，到梁家去打听。每夜到了三更时候，天来的母亲，便出来烧香拜神，口里喃喃呐呐的，不知祷告些甚么。我在房顶上，风又大，听不清楚，一连几夜，都没有头绪。昨日君来回家去，等他母亲烧过香，方才回房，我便落将下去，在窗外去听他说话。只听见君来说得一句道：『这全亏了姓蔡的，不是他赠了盘缠，...

却说林大有献计道：「此刻爵兴已经到了湖南，喜来又没了着落，万一天来果然告准了御状，派了钦差前来，若等钦差到了，方才打点，那就迟了。万一打点不来，岂不是『束手待毙』？此刻务必先派一个人到江西境上去等着，等钦差过境时，就在那里打点。打点妥当了，自然就安然无事；万一不妥，即刻飞马回来报信。我们预先雇定了海船，一声警报到了，我们就乘船出海。近的就到澳门，远的不...

却说凌贵兴等众人正在欢呼畅饮，忽听得有人闯进门来，大叫祸事，吓的众人一惊。连忙看时，却是简勒先。贵兴忙问：「是甚么祸事？」勒先道：「我自从送大爷们起程之后，仍在肇庆贩私盐……」宗孔抢着道：「问你甚么祸事，你谈这个做甚？快点说了出来呀！」勒先道：「事情有个层次，等我慢慢讲来呀。－－又承大爷给我许多银子，本钱充足了，便易做事，因此两三个月里头，很赚了几个钱...

却说苏沛之听天来说出「九命沉冤」四个字，便直立起来道：「我知道了，据兄所说，兄不是姓张。」天来吓得目瞪口呆，自悔失言。沛之道：「兄不必着急，这件事弟在北京，已经听人说过了，说广东有这么一个冤案。兄既是冤主，为着甚事到这里来？今夜又有甚么大难临头？不妨告诉我，或者我可以助兄一臂之力，也未可知。弟生平最欢喜的是代抱不平。」天来见沛之义气勃勃，又是外省口音，...

却说凌贵兴别过马半仙，带了小厮回家而去。一路上细问：「陈大人找我有何事故？」那小厮名唤喜来，说小也不小了，年纪也有十五六岁了，贵兴向来以心腹相待。当下喜来便答道：「小人也不知有甚要事，自从大爷动身的第二天就来过。小人回他说，大爷到南雄去了。他问几时回来，小人回说不知，从此之后，他三天一次、五天一次的来打听。今天看见行李回来，他就过来了。在书房坐等了许久...

却说贵兴见势头不妙，忙叫喜来去请爵兴，自己先与宗孔商量。此时爵兴未到，一时之间，怎生应付？宗孔道：「这是她自己服毒的，又不是我们灌她吃的，怕他甚么！」话犹未了，只见达安、达先两个，踉踉跄跄，走了出来，达安不由分说，走到贵兴跟前，兜胸一把扭住，大喝道：「我的女儿，是甚么病死的？」

且说区爵兴当下对贵兴道：「如果约了多人拦路抢夺，非但旁人看见要抱不平，就是说起来，凌府上的人出来行抢，也不好听。我有一计，却要写一张借票，写着：『康熙四十八年，梁朝大因买受沙田，交价不敷，借到凌宗客银三千两。凑交田价，按月行息一分。』拿了这张借票，以索欠为词，他若不认时，就抢了他的银子。旁人也只知索欠，哪个敢来说我抢夺呢？」

却说宗孔看见贵兴已怒，便道：「我听了他这话，代姪老爹下不来，同他争执了两句，他兄弟父子就要动起来。左右邻居都来相劝，他还当着众人，尽力的糟蹋姪老爹呢。」贵兴大怒道：「无论省城，无论南雄，哪一个不知梁朝大是我父亲携带起来的？梁天来怎敢这般无礼！我与他势不两立！」说着便要往省城，与天来理论。宗孔连忙拦住道：「姪老爹何必性急！此刻去同他理论，一则他兄弟父子同...

便叫勒先即刻动身到谭村去取十万银子来，另外多取二万，作为一切零用。勒先领命，即去叫了五只快船，叫他多添水手，限八个时辰赶到谭村，仍旧八个时辰赶回来，不论船价。船户答应了，每船用了十五个水手，撑篙打桨，如飞而去，从未时起行，丑时已到了谭村。勒先悄悄走到凌家，敲开了门，对杨氏、潘氏说明了来意。二妾大喜，即将平日的窖藏，取了十二万出来，等到天色微明时，叫人来...

却说郑氏听见「宗孔」两字，便把双眉一竖，两眼一睁道：「那天杀的又干甚么来了！」祈富道：「我们黄泥冈上，种的芋头，都被宗孔舅老爷带着几十个人一齐掘去了。」凌氏听了，只是气的摇头，说不出一句话来。祈富又道：「小的上前去拦阻，倒被他拳打脚踢的打了过来，此刻还痛着呢！」天来叹道：「掘了去，就算了，还争甚么呢！」祈富道：「今日已是八月初六了，不到几天，就是中秋，...

却说广东素称繁盛之区，向来商贾云集、百货流通。从前海路未通，往来北省的人，多是取道江西。这江西与广东交界的地方，有一座南雄岭。这南雄岭是广东省南雄州所属的地方，过往之人都要在此地经过，因此朝廷就在这个所在设立税关，征收关税。南雄地方就成了个南北通衢，客商辐辏，那些多财善贾之流，多在那里开行设店。

却说天来回到省城，将一切事情，告诉了君来，兄弟两个，暗暗欢喜。从此只留心打听消息，安排候审。

却说黄知县跟了焦按察、刘太守，进了签押房，见了孔制台，行过常礼，分宾主坐下。孔制台问黄知县道：「梁、凌那一案，贵县审过几堂？可有个确实口供？」黄知县见问，先涨红了脸道：「卑职只问过一次，却有谭村耆民，来案具保，说凌贵兴是安分读书之人，当堂保释了，现在比差缉盗。」孔制台又问刘太守道：「这个案曾到贵府里告过？」刘太守道：「卑府曾经亲自提审，准情酌理，凌贵兴...

却说天来当下送过润笔银一百两，智伯哪里肯受？天来再三相强，杰臣对智伯递了个眼色，智伯就受了。又坐谈了一会，二人方才别去。走出一箭之地，智伯取出那一百两银子，递给杰臣。杰臣道：「这是天来送先生的润笔，如何给我？」智伯愕然道：「兄既是不要，何故递眼色与我？」杰臣道：「先生有所不知，天来素性拘迂固执，你若是不受他的，他倒要疑心你不同他尽力，所以我劝先生受了。...

却说丙午这一年，广东乡科定在九月初九日放榜。到了初八这一天，凌贵兴就起了忙头了，拉了宗孔，商量开列菜单，预备定酒席、请喜酒。又取过黄历来，看了开贺的日子。又进去叫何氏，预备赏报子的赏钱。新买来的京靴，恐怕不合脚，又穿上了，在厅上走了几次。这一天的晚饭，竟是未曾下咽。到了初更时候，忽然又肚饿起来。此时宗孔已经来帮忙了两三天，听见贵兴肚饿，便叫人搬上酒菜来...

且说天来兄弟当夜掌灯时分，别过母亲凌氏，各人叮嘱了妻子几句话，带了养福，一同叫船到省城。及至赶到省城，到得天和行时，各伙友都吃了一惊道：「老太太明日千秋，梁兄等既回去称觞祝寿，为甚此刻又赶了来？」天来叹一口气，把张凤报信的话，一一说了，直述到逃走出来避难的话。只听得行中一位管账先生，拍案大叫道：「呀！梁兄！你这个错，可错得大了！既然有了张凤的报信，你就...

且说天来听见智伯说出打张凤时知县退堂一节，便问道：「先生哪便得知？」智伯道：「这是赃官伎俩，如何瞒得我过？这等举动，一定是受了贿了！」张凤忍着痛道。「先生既是料事如神，县里伸不了冤，你何妨再写一张状，叫梁大爷到府里去告呢？」智伯道：「你还打不怕，还敢做证么？」张凤道：「死也不怕，打几下算甚么！只要先生肯写状，我是到了阎罗殿，也要证他的！」智伯又对天来道...

话说凌氏等听说凌贵兴来了，也吃了一惊，踌躇了良久，面面相看，想不出个主意。凌氏道：「也罢！开门放他近来，等我也问他一番，问他为甚只管和我作对。好歹他是我的姪儿，未必好拿我怎样，媳妇们且回避了，祈富快去开门！」天来兄弟，见母亲这般吩咐，也不敢阻拦，眼见祈富往外去了。不多一会，忽见祈富飞奔进来，大喊道：「老太太！官人！不好了！强盗来了！」凌氏母子大吃一惊，...

且说殷成得了他姊姊的命令，一口气就奔了出来，只见勒先正在那里探头探脑，一见了殷成，使抢步上前问道：「舅老爷！怎样了？可得手么？」殷成摇摇头，只不言语。勒先不觉纳闷道：「不行么？」殷成也摇摇头，一把拉了勒先就走。走到勒先寓处，方才问道：「老简！你方才的话是真的么？」勒先道：「千真万真，怎么不真？但不知舅老爷办的怎样了？」殷成道：「事情是好容易办妥了！只是...

却说凌贵兴自从打发丈人何达安去后，便代他妻子开丧挂孝起来，把一座裕耕堂重新收拾，延僧礼道，要做七七四十九天功德。众强徒借着帮忙为名，益发无昼无夜，都啸聚在凌家。贵兴没了老婆妹子在耳边阔聒絮，反觉得爽利。到了第三天，爵兴便叫贵兴到往来的钱舖子里，打了票子，整的散的，共是二十六张。爵兴拿了一张一千的，去交了何达安，其余散的二十五张，共是一千七百两，对不住，...

「哙！伙计！到了地头了！你看大门紧闭，用甚么法子攻打？」 「呸！蠢材！这区区两扇木门，还攻打不开么？来，来，来！拿我的铁锤来！」 「砰訇！砰訇！好响呀！」 「好了，好了！头门开了！－－呀！这二门是个铁门，怎么处呢？」 「轰！」 「好了，好了！这响炮是林大哥到了。」 「林大哥！这里两扇铁牢门，攻打不开呢！」 「唔！俺老林横行江湖十多年，不信有攻不开的铁门...