第十五回 堂前设恶誓大有劫盟 窗外听私言张凤报信
却说区爵兴接了五百两的票子，便说道：「有一个千妥万当的法子。」贵兴大喜，忙问何法。爵兴道：「这个法子，只要贤姪多破费一头牛、一腔羊、一口猪，以后便万事皆妥，不知贤姪肯么？」贵兴道：「这是小事，有何不肯！」爵兴道：「这才是个妙法呢！」贵兴道：「请教到底是甚么法子？」爵兴擡着头，仰着面，徐徐的说道：「妙啊！千古笼络英雄，也不外此法！」贵兴再欲问时，爵兴又道：「刘备结识关、张，宋江结识多少好汉，总也脱不出这个范围！」贵兴道：「好表叔！你不要呕我了，快点告诉了我吧！」爵兴道：「这班人目无王法，只除了菩萨可以伏住他。我们只须如此如此，……却还少一个做硬的人！」贵兴大喜道：「就是家叔宗孔好么？」爵兴道：「这个人只会胁肩谄笑，不能干大事的。不是我离间你们叔姪的话，你看他近来这几年，跟了贤姪，一味的骗吃骗用，何尝同你办过什么事来？还是另外想一个人吧。」贵兴道：「林大有虽系初交，我见他很有胆识，不如就烦了他。」爵兴沉吟道：「也罢！且等席散了，再同他商量。」
当下两人计议已定，便出来入席。饮过两巡，爵兴站起来，吃干了一杯酒，对众人说道：「今日祈伯贤姪，要同众位商量大事，一切都托我主持。我此刻当众一言，诸位静听！」当下众人果然一律肃静。爵兴又对贵兴道：「贤姪可叫喜来，督率家人，把各处闲房，都打扫起来应用，限明日便要齐备，」又对众人说道：「省城新到几位，自然今后就住在此处，其余各位，也务请从明天起，到这里居住。还请众位今日出去，各人回家，对一切妻子人等，只说明日有事往省城。或说到佛山，或说到陈村，千万不可说是到这里来，限明日午时取齐，我亦在此等候，到时另有说话商量，不可有误！」众人一齐站起来答应了。
爵兴又对宗孔道：「有一件事，要烦老表台，明日一早，到省城走一趟。」宗孔道：「可是要我去叫天来兄弟回来就死？」爵兴笑道：「不是这个。明日晚上要用一只羊，这里没有买处，烦你明天一早到省城去买，即日赶了回来听用。」宗孔听得叫他去买羊，从中又好落几钱银子，如何不答应？爵兴说罢，众人重新归坐，饮至黄昏，方才散去。爵兴就留在书房，同林大有、周赞先……等人谈天，只见林大有果然精悍，是一条好汉，因拉他在一旁，同他如此这般的说了一遍。林大有连连答应。
一宿无话。到了次日，晌午时分，众人陆续到齐，下午宗孔也买了羊回来，贵兴自去叫人安排一切。是夜依然是呼啸同饮，直至二更方散。撤了残桌，众人分别坐下。爵兴便高声对众人说道：「今日祈伯请众位帮忙，报仇雪恨，不知众位可肯戮力同心？」众人同声应道：「自然是同心合力的！」爵兴道：「既是同心合力，我把今日这个办法，且当众言明，此刻已聚集了二十多人，我们就这几天里头，前去梁家打劫，进得门时，不必劫取财帛，只要各位牢牢的记着八个字，回来自当照议酬谢。这八个字是：『逢男便杀，遇女休伤。』」众人又齐声说道：「当得照办！」爵兴又道：「只是一层可怕，倘事后被他告发，当起官来，又当怎样？」凌美闲等一众听了，不觉面面相看。爵兴又道：「外面自有祈伯打点一切，自可放心，但是你们当官怎样供呢？」众人又不能对。爵兴道：「林大哥有一个主意在这里，要是当起宫来，只要胡乱供一个假名字，只说那凶手畏罪先逃，等官府起一通缉捕文书，这里就好想法子，打点放你们出来……」
贵兴接着口说道：「但凡到官府受过刑的，我都一一记着，酌量酬送止痛银钱。」爵兴道：「众位都情愿么？」众人都答道：「情愿！」爵兴道：「都情愿了！是最好了！但是认真当起官来，供的凶手名字，你供的是『张三』，他供的是『李四』，那又不对了，到了临时，我再拟定一个名字，告诉你们，你们便牢牢记着，个个供的都是一样，不由他官府不信。今日却还有一句话，众位既然都是同心同意的，可肯就今夜设一个誓么？」林大有上前一步，手拍胸膛道：「这个正合我意！」爵兴喝一声「好！」贵兴忙叫擡过三牲来，登时七手八脚，搬了三张桌子到天井里，摆上了牛羊猪三牲，又排起香案，点上明晃晃的一对大蜡烛，焚上了香。此时区爵兴已把上头的话，略略加上点文藻，写成一张誓词，誓词后面，又把各人的姓名，一一列上。当下贵兴先到香案前叩过头，爵兴、宗孔等一班人，都依次叩拜过。爵兴便取出誓词，当众宣读。读完，又按著名字叫起来，叫一个，就有一个答应，如同点名一般。点过了，贵兴叫擡过誓品来，只见两个打杂，擡了一笼鸡，拿了一把利刀，放在当中桌上。爵兴放下誓词，走过来，左手捉了一只小雄鸡，右手拿了刀，说道：「我先誓了！众位轮着来，不可退缩！」说罢，把刀子高高举起道：「有不依今夜之誓的，死得同这鸡子一般！……」说声未了，挞一声，已把鸡头斩下，顺手把鸡往天井里一掼，只听得扑哧哧的，那没头鸡的翅膀，还在那里乱扑呢。
爵兴方才把鸡掼了出去，林大有便忽的一跳，跳在当中，大声说道：「今夜有哪个敢不照样设誓的，」说着，就在身边嗖的一声，拔出一把二尺长的尖刀来道：「我就把他一刀！」说着，猛的一下，把刀插在桌子上，震得蹬的一声。他自己便先提了一只鸡，拍的一下，斩了鸡头，说了誓词。众人先看见爵兴的斩鸡说誓，本就有点胆怯，要想退缩。后来见了林大有这等恶狠狠的举动，只得一个个的上前斩过了，爵兴又拿起那张誓词道：「这张誓词，照例是要存起来的，但是这个是一件机密大事，存着这张纸，恐怕失落出去，反为不美，不如当天烧了，把各人姓名，都存在天上。我们更要戮力同心，须知有天地神明鉴察！」说罢，就在烛火上烧了。却也作怪，恰好起了一阵风，把那纸灰飞到半天里去，爵兴故意擡着头，咄咄称奇。众人看得毛骨悚然。
当下收了祭品，众人从此夜起，就在贵兴家住下。一连过了三天，爵兴只不提起这事。贵兴便问道：「表叔意下，要想几时动手？」爵兴道：「我已算在这里了，天来兄弟，难得同时在家，倘使冒冒失失的去了，不能一鼓而擒，岂不是可惜！今日已是七月初八了，到了十二那天，贤姪可延请僧道，打起醮来，僧道不许进门，可在门外搭起醮棚，连打七昼夜的醮，包你可以成功！」贵兴道：「这又奇了！难道预先超荐他们，恐怕冤魂索命么？」爵兴道：「不是这等说，我另有妙用，贤姪只管预备起来。」贵兴只得叫人去预备了，又问到底几时动手。爵兴道；「只等散醮那夜动手。」贵兴屈指一计道：「十二日开坛，应到十八夜散醮，何以拣了这一夜呢？」爵兴拍手道：「贤姪！你真是和梁家结下莫大冤仇，连这件事也忘了，天来的母亲，不是十九的生日么？平日怎能得他兄弟齐全在家？到了那天，他自然预先回来，同他母亲做寿。莫说他兄弟两个，你就连他儿子养福，也结果了，亦是易事！」贵兴大喜道。「表叔真有鬼神不测之机，此事只凭表叔调拨，我再也不过问了！事成之后，再当重谢。」当下就叫喜来先雇了篷匠，在门外搭起醮棚，延了僧道，修斋建醮，只推说趁着这中元佳节，追荐妻妹。起头两天，只引得村中各男女都来观看，三四天之后，看的人也渐渐少了。
且说谭村村中，有一个贫苦人，姓张名凤，为人生性憨直，好管人闲事，喜抱不平，因此人人都憎他多事。出来佣工，每每为同事所不容，所以佣工总不能长久，久而久之，人人都当他没有良心，索性不理他，闹得他走投无路，就流落到卑田院中去了。日间在街头叫化，夜来在古庙栖身，倒也逍遥自在，不致再去受那龌龊人的龌龊气。近来有病在身，并叫化也懒得出去，吃一天，不吃也是一天的过去。这几天看见凌贵兴门前，修斋建醮，便去门前乞些斋饭，谁知舍出来的，虽是残茶剩饭，内中却有许多肥鱼大肉。心中暗想，原来他们修斋不吃素的。乐得拿来充饥，一连乞了六天。
这一天方才乞来吃饱，正要走开，忽然疟疾大发，战抖不已。看见旁边一条夹弄，喜得寂静无人，就挨了进去躺下。忽听得旁边窗户里面，有人说话，一个道：「阿七哥！你今天为甚么吃烟格外吃得多呢？」一个道：「你不知道，我过足了瘾，今夜要去干事呢！」一个道：「你真是不经事！你可知梁天来同个痨病儿一般，他那兄弟君来，也是骨瘦如柴的，莫说杀他两个，就是再多两个，也不禁杀呢！况且我们二十多人，怕杀不了么？你这样费心！」一个道：「不是这等说，大爷说过，杀一个，谢一千银子，我想夺头标全捞呢！可惜大爷又说『逢男便杀，遇女休伤』，不然，我还想多发点财呢！」一个道：「你好狠心呀！」一个又道：「不知今夜几时动手？」一个道：「区师爷说二更就去呢。」张凤听了，吓得一身冷汗，连忙带病走了出来，暗想：「这一带的窗口，明明是凌宅的房子，不道贵兴这厮，明里修斋念佛，暗里却去杀人，真是出人意外！」又想道：「我何不赶去通个信给天来，叫他早点躲避了呢？是呀！这正是救人一命，胜造七级浮屠呢！」想罢，拽起叫化棒，提了叫化篮，直奔天来家报信。
不知天来得信后，怎么设法预备？且听下回分解。