Chapter 7
却说杜筱岑正在海南春番菜馆同周子言周三两个，打算请女伶田小峰、月峰姊妹来 ，施其钓蚌珠（俗名吊膀子，吾友商山旧主尝谓钓蚌珠与吊膀子不仅雅俗之别，各有一 种命意。意在玷污小姐清白者，此吊膀子也；意在倒贴者，此钓蚌珠也。细按之确合情 理，然则杜筱岑之意，是吊膀子也。非钓蚌珠也。）的真才绝学。忽然跑街伙计朱梅生 慌慌张张的跑来投个信，即便走了。
筱岑呆了半晌，说不出话来。周三不知为了何事，便道：「坎坎来的谁呀？」筱岑 道：「我们庄上的跑街伙计朱梅生。！你不认识他吗？」周三道：「怪道有点面熟。他 来说什么？」筱岑叹口气道：「这是我的命运不济，着实乏味。『成大号』是市面上算 得着的一块金字招牌，向来同我们庄上进出。方老头儿不肯多与他的，结欠了三千、五 千两银子，直要双脚跳的了。我同『成大』经理何煦丞、东家何敏士，都是一人之交， 因此我同他想一个法子，开一个『敏记』的户头，用两、三万银子，存存欠欠。方老头 儿倒马马虎虎不以为意。如是者已两年宽了。昨儿我升补了缺，今儿市上一响，煦丞马 上过来道喜，跟手打了五张票子去。一张是六千九百二十一两三钱，一张是三千一百二 十九两六钱，一张是九千两，一张是二万七千两五钱，一张是一万五千三百七十七两四 钱，共计六万一千四百二十八两八钱银子。『敏记』名下已欠了二万六千银子哩。不是 要八万七千四百二十八两八钱银子吗？方老头儿经手的帐上还好，存着二十八两八钱银 子，真真凑巧。不过一点点小末尾，终算拉转了。（绝倒）周三道：「敢是风声不好吗 ？」筱岑道：「若是风声不好，倒也罢了。我有本事同他弥补。实在作怪，已经倒了。 」（拉倒，拉倒。）周三道：「不过吃了八万七千四百两银子倒帐，值得慌了的这个样 儿？倒帐是公罪呀！」筱岑道：「公罪私罪，且不要说他。我同何煦丞、何敏士堂兄弟 两个，一人之交的朋友，不作兴捉弄我呀！既是外强中干，周转不灵达于极点，岌岌乎 有朝不保暮之势。－－－不该拆我这一堆磨盘似大的，滥尿在我头上呀！」周三道：「 真……真『知人知面不知心』了。」
正在万分懊恼的当儿，只见月峰微带酡颜，大踏步进来。月峰原是天足，所以能够 穿了厚底靴上铁杆，纯乎「李春来一派」，你想不见得袅袅婷婷的过来哩。终是大踏步 来的了。（正写到十二分懊恼之际，忽然又变一番气象。大有一刹儿粉黛如云；一刹儿 干戈似雪之妙。别人写不到，学不来。）筱岑的千愁万苦一刹时愁云苦雨，雨散云消。
仍旧是满面春风一团和气。（绝妙好词）连忙站起来，堆上一脸的笑道：「爱卿快来， 爱卿快来……」（累我发了一身肉栗。昨儿是一身冷汗，今儿又是一身肉栗。要读你的 现形，真真受累不浅）周三也忙着招呼。月峰笑道：「还是我来仰攀，你来俯就，才是 正当的礼款。」说罢哈哈大笑。（活画武伶样子。）周三笑道：「今儿怎这么高兴？面 孔喝得红红的，喝了多少勃兰地？」月峰道：「不多，不多。喝了一大盏，还要喝哩。 」筱岑没手儿的按叫人钟，直急得细崽一个虎跳，跳了进来。（实实是妙笔）又没口子 的嚷：「快拿一打勃兰地，老牌，老牌……」细崽连珠似答应道：「着着着。」月峰忽 把双手儿在筱岑的肩上一揪道：「敢是拿酒来浸我吗？（妙语虽不曾浸，其骨已醉。） 筱岑笑道：「喝不了拿回去。」月峰道：「要我喝酒，不喝酒？」（奇问。）筱岑道： 「要，要，要。」月峰道：「要我喝时，你须依我一件事。」筱岑连连道：「十件，二 十件，一百件……都依得。」月峰笑吟吟的滚在筱岑的怀里，软着声浪儿道：「（文字 之善变，一致于此。）我已经醉了一小半了。（又是妙谈。）你须点一出戏，我放胆喝 一阵，再醉一小半，也就不妨留着一点点不醉唱戏。」筱岑道：「点戏，尽管点戏。别 说一出，哪怕十出，我竟求之不得！你须说个点戏的原因。」月峰道：「足见我的老相 好……。」周三把脖子一缩，舌儿一伸。
筱岑的脸上骤露那五洲万国从古迄今所未有的 怪色……「粗心，然而不懂戏情呢，却也莫怪。昨儿不是说的停儿我唱是《捉拿花蝴蝶 》《水战鸳鸯桥》吗？你想呢，我已醉了，穿了厚底靴儿做铁杆工夫，怕不闹出乱子来 吗？我跌死了，你可快活？」筱岑恍然大悟，连声道：「不错，不错！这一虑，虑得很 是，孔子云『人无远虑，必有近忧。』何况此乃近虑矣乎。呜呼！（解铃）人不言，言 必有中。其斯之谓欤，其斯之谓欤！」月峰听了，撇了撇嘴，瞪瞪的瞧着筱岑，摇来摆 去，瘦腰儿好似杨柳。忽地格地笑的把头在筱岑的胸前乱撞。揶揄道：「我在京里的时 节，听人家说上海地方的新关上，有一只大自鸣钟，非凡之大。据说那钟的『摆』是乌 龟壳样儿的，只有圆桌儿这么大。我到了这儿，满心的要见识见识这件巨物。找了多回 ，没有找到。岂知让人家哄了，倒说在哪里？什么黄埔滩上的。其实就在四马路『海南 春大菜馆』里头。自然找不到了。」筱岑道：「瞎说哉！新关自然在黄埔滩上呢，哪说 在这儿大菜馆里嗄？」月峰把筱岑拍了拍道：「这不是乌龟样的一个吗？在这儿摇来摆 去做什么？不是那大钟的『摆』儿吗？」周三拍手道：「妙极哉！妙极哉」！筱岑也不 禁大噱起来，把月峰满身乱拈乱捏道：「不依，不依。骂得我忒狠了。」月峰最怕肉痒 的，吃筱岑一阵拈捏，已缩的一团，笑着央告道：「饶了我。我陪你的罪。」筱岑笑道 ：「这么一团，不像一个圆桌儿吗？」月峰道：「那便你不吃亏了，也说了我哩。不许 拈哩。」
于是喝着酒。筱岑道：「你说点哪一出？我们商量好了去。」周三道：「月峰文行 里《取城都》最好的。」筱岑道：「那末就点《取城都》罢。」月峰道：「太吃力。并 且酒后嗓儿终退步的，点了《虹霓关》，听白玉兰陪唱，很好的。如今通上海算，要算 白玉兰顶俏皮了。」周三道：「听说玉兰的寓也搬到日兴里了。这话真吗？」月峰道： 「那说不真呢？同我那里是紧接的邻舍，他住的是第三十三号门牌，我们不是三十二号 吗？停儿我们散了回去，我叫他过来谈谈，是高兴的。」周三道：「听说玉兰染过毒的 。你该知道的。」月峰道：「咳！天下的事情，真……真难料的很。若说玉兰是最正经 的。何曾胡闹过一回？我同他是顶知己的，正所谓：无话不谈哩。他自从十七岁上…… 到今儿二十五岁，一古脑儿只有三个人，决计找不出第四个人来的。就是这会儿，有个 外国人瞧上了他，情愿给三百洋钱，胡乱搅一阵，他不答应。我倒劝他几句：我们吃了 这碗饭，虽然呢自食其力，卖嘴不卖身，终算不是堂班出身。该着完全无缺的自由权。
心上爱，就有情分；不爱，就不理他。然而到底吃亏了！说不得我们是千金小姐、黄花 闺女哩。那些混帐臭男子倒说嫖姐儿没有味儿；嫖那唱戏的，端的开心。还有该死的王 八蛋，说若讲真实工夫，须是武行里去找……。」周三笑道：「你说到这句话，我想起 一句笑话来哩。－－－黄家班里的庆儿，有个北方健儿同他交情最深。那一回……吃庆 儿肚儿轻轻一挺，那个北方健儿竟直上青云，把床顶板撞脱了。还有一回，他俩睡到半 夜里，大家醒来说说闲话，光景合不上庆儿的意思，庆儿也不过把肚儿轻轻的挺一挺， 那北方健儿直滚下床来，滚了三、五丈远。假如没有板壁阻住，大有从上海滚去，直要 滚回了天津去的样子。（若云果有如此力量则天津轮船无须得。如要天津去，只叫黄庆 儿把肚儿轻轻的挺一挺，就到了天津，想这速力，比火车还快几百倍哩！若是用力一挺 ，只怕欧美轮船也无须得哩！绝倒，绝倒！）月峰大笑道：「呸！这是说话吗？」筱岑 直笑得眼泪都出来了。月峰又道：「我们武行里，直是天神了。其实武行里倒不敢过分 糟挞身子的。－－－且说玉兰到底不曾应许这外国人，也可想他的为人了。二月里，不 知道怎样梁了这毒，幸而有个姓车的，荐了『自新医院』里的汪笛渔，不过几天工夫， 就医好了。连玉兰自己也不懂这毒从何来的。」
说说谈谈，不觉送上咖啡来了。恰好小峰过来，对月峰道：「我先走了。」（不见 她招呼杜、周二人，是何缘故？若云作者漏笔，看下文又不然。）月峰道：「这里也散 了。」筱岑、周三忙招呼道：「小峰进来呀！」小峰道：「不了。」（只两字）月峰道 ：「黄大人一答去吗？」小峰道：「今儿该死了！黄大人点《小上坟》、夏大人点的《 送银灯》、明大人和美大人都要点。不是给我面子，简直的要命哩！」说着走了。
杜筱岑、周三于是坐下，喝咖啡。筱岑道：「何其大人如许之多耶？」月峰道：「 都是京里来的。黄大人名儿叫做胜白，是商部当差的；夏大人，叫夏承虞，是外务部当 差的；明大人、美大人，是旗人。明大人，叫明珠，美大人叫做美玉。都是道台，现在
办铁路。」周三道：「据说有十多个人呢。」月峰道：「其余都是这里的绅商，因为黄 大人、夏大人、明大人、美大人明儿要回京去了，算饯行的。小峰同黄大人是……晓得 吗？」筱岑道：「小峰还有个什么词人哩？」月峰顿了一顿道：「－－－没有别的，别 瞎说。」筱岑又道：「昨儿一答回去的，不是吗？」月峰只顾喝咖啡，只做不听得。筱 岑也不问了。须臾，咖啡已毕，细崽送上签字纸，一看四十二元七角五分。筱岑倒呆了 一呆，想着还有一打勃兰地在里头，只得签了字。叫细崽把勃兰地送到日兴里去。细崽 答应了。便一起出了海南春。刚走了十来步，只见细崽追过来说：「老班还有一本书忘 记了。」筱岑一看，却是那本癸卯科的《江南乡试闱墨》，忙接来收了。还好，月峰跑 得快，已离着四、五间门面的远，没曾瞧见。周三伸着舌头，悄悄的道：「丢了吧！别 放着身上。看光景今儿是不成功回去的了。那个『中』字少不得要写的哩！」筱岑也以 为然。把那本闱墨一抛，恰好抛着一个野鸡身上。那野鸡拾来一看，道：「咦！一本书 ？也好的。倒可以省三个钱草纸哩。」（呜呼！我为闱墨一哭。偏偏又落在野鸡手里， 愈加肮脏。益发腥骚。我为闱墨放声一恸）筱岑抛去了闱墨，于是大为放心。同周三、 月峰丹桂去。这且搁一搁起。
且说那崇茂钱庄上的跑街朱梅生从海南春出来，垂头丧气，慌慌的走着。走到西荟 芳相近，蓦地里一个人兜头一撞，正待发作－－－擡头一认道：「咦？幼竹！冒冒失失 的跑到哪里去呢？」幼竹一瞧是同行朋友。朱梅生忙道：「得罪！得罪！你在哪里来？
仁实公司的电报知道没有？」梅生道：「没有呀！哪里的仁实公司呢？」幼竹道：「我 们同行中倒一点没有信息？我刚才到《日日报馆》里去找一个朋友，恰好『上江』打来 一个电报说：
仁实公司总理，昨天已不知去向。据闻亏损有三百万之谱，今日已停止交易。市面 震动云。
梅生道：「只怕谣言罢。－－－仁实公司的总公司在这儿。『上江』不过支店罢哩 。岂有这等利害的消息？我们同行不知道？到报馆里先得着电报呢！」幼竹道：「原为 此呀！况且总理的昨天已不知去向了。难道商会里没有电报的吗？所以我急急的要去找 这里仁实公司的协理马扁人，探探消息。扁人和我是换帖子。想来有句心腹话给我的， 别的都是假的。银子我经手三十多万呢。虽则是有东家晦气（原来如此），到底乏味的 事。第一个紧要关头，独怕歇生意。若是没有这一层关系，我不会贱妾（客气）那里去 高乐吗？要我奔的慌慌的做什么？我须不是呆徒嗄！」（足见聪明）梅生道：「阿也！
我们庄上也有往来的呀！扁人同我的交情也极厚的。你我一答儿去好吗？」幼竹沉吟道 ：「也好。」梅生于是回过身来，重又向东，和幼竹齐着脚步儿行去。
不多几步，便进了公和里总街第七家，门上挂着：
梁溪 谢寓
金字牌儿，披着妃色湖绉扎成的一对彩球，一望而知是时髦倌人的寓处哩。幼竹道：「 这里『梁溪谢寓』的牌儿可以收了。简直的挂上一块『马公馆』的牌儿好多着呢。」梅 生道：「常言说得好『卜葡附青菜，各人心里爱了』。若说谢寓的年事，只怕比扁人还 长着一两岁呢。鸦片烟只怕一两还不够他过瘾呢！这么大的烟瘾，自然瘦得僵尸似的了 。－－－两人颧骨足有炭团大，瞧着先觉讨厌了！」梅生笑道：「老蟹的工夫，光景是 出色的。」幼竹道：「鸦片烟抽得这种田地，大高而不妙的了！」梅生道：「只消看他 应酬朋友，何等周到。一隅三反，那门子的工夫虽不高妙，细腻稳贴，吞吐沉浮，承转 起合，控纵得法，一定不错的。（未经人道的好批语）比不得那些很戾的。不顾死活的 折磨，生吞活剥，端的只觉苦懊！不见得有味。」（未经人道的好批评）说时不觉已进 门来，便一直上楼。堂间里的鳖子高叫一声：「客人上来。」就有一个十七、八岁粉嫩 雪白、鹅蛋脸儿、长条身材的骚大姐，普通名儿叫做阿三的，忙迎到扶梯边一看，便堆 下笑来道：「林大少呢，来呢！」（原来幼竹姓林）幼竹道：「马大人呢？」阿三道： 「马上来浪哉。倪出俚格堂唱，坎坎转来。马大人说『台面一散，马上就来』倪看俚笃 上子大菜走格。」说时已进房来，随便坐了。梅生道：「先生呢？」阿三道：「来浪。
后房换衣裳。」幼竹笑道：「过瘾罢哩！」阿三笑道：「老朋友哉！包荒点。林大少， 来！朱大少。阿是一淘米浪陆搭用酒。」幼竹笑道：「别说酒哩，夜饭还没处打饭哩… …」这个当儿，恰好谢寓捧着一支水烟袋，洋洋地从后房来。却听得幼竹这么说，便接 过来道：「这里吃吧。」幼竹便问：「梅生吃过夜饭没有？」
原来林幼竹、朱梅生都不曾吃夜饭。幼竹原来到《日日报馆》去约一个姓孙的朋友 ，吃大菜去的。看见了这电报，就没心情。梅生原为「成大」倒帐的事情，也慌急万分 。及至寻到江南春同挡手杜筱岑说了。筱岑原叫他点几样大菜吃饱了，再去办理「成大 」的事。并且叫他知会帐房，查对帐目。
不知道方老头儿手里是否有二十八两八钱银子 存帐。恐怕还有长期银子放给「成大」。当时的朱梅生很像一个人，居然在挡手跟前说 ：「还有工夫吃大菜吗？先要紧知会帐房里，连夜查帐。并且还有一层，煦人这人不是 好东西，竟是个大胆的骗子。（却却还有一个哩。）保不住蒙着挡手已知的，再来拐骗 。」筱岑道：「那么是来不及了。四点钟后也不出票哩，拐些什么呢？」梅生道：「不 然，诀窍儿很多呢！譬如他出一张本票，来调现二、三千洋钱的小数儿。不要说如今筱 翁经手了，帐房吃情。就是方端翁经手的时节，这情分也要卖的呢。因此我飞也似的知 会一声，宁可回去吃冷饭，开水浇浇，买一角洋钱薰鱼也就算了。」筱岑大为感激道： 「那也不必这么算小。你去叫几碗汤炒来过饭。横竖不要你自己花钱，出公帐就是了。 （此种是闲文了。其实不是闲文，实实是要文，一描写社会现形，大可寒心；二朱梅生 固大有才能之人也，意料所及。一无落空，开出后文一篇也）梅生答应，匆匆而走。不 料遇着了林幼竹，来到这儿，把风雷火电的要事，换出一天星斗，忘得个影响全无。如 今更不比方才。不过「成大」的事，其数在十万之内，这会儿得看「仁实公司」的消息 ，其数却有好几个「成大」哩。
然而怪却莫怪这朱梅生和林幼竹忒荒唐，总要怪这个阿三忒坏。（奇）原来幼竹、 梅生和马大扁人都是格知己的，所以他俩个三日两头到这儿－－－谢寓这里来。幼竹、 梅生都想钓阿三的蚌珠。阿三却合上了幼竹。两月之前，已有了话头。（甚么话头？可 否说说？）于是幼竹到来，只在亭子里做起居注，扁人在大房间里高乐。且不知道那亭 子里的勾当。何况梅生了。至于谢寓，何意容得阿三混帐呢？内中也谓一段说不出的苦 情：年老色哀，又且烟瘾极大，所以一班皮相者，都望望然去之。若是一尝，老蟹的奇 味，却又抵死不放。终竟世之嫖者，都是孤陋寡闻，并没一点学问，一点见识。只晓得 月圆年纪、花样容颜，便是绝世佳人哩。（吾知一般老妓、一般烟妓，得此高论，当卖 丝绣之，铸金事之。一笑。）所以除了马扁人之外，竟没有法眼赏识于牝牡蛎黄之外。 （蛎非骊字之误。读者试索之，便入佳境。）因此出了重聘，聘到这大名鼎鼎的松江花 三，别名又叫做金银嵌老三（诨名甚奇，记得三年前在苏州线云坊，原名乐荣坊陈家珠 家有大姐，诨名甘尖老五者，颇以为奇。及询知得名之由，又不禁又噱。盖谐得妙绝无 双也！今读此书，又有金银嵌老三者，可谓无独有偶。）就是他果然是有一般醉翁之意 不在酒的。谢寓颇得其利，犹之陆稿荐卖酱肉。虽不见有人买猪头、猪脚，皮残狼籍， 终是拣精择肥，争多论少。然而肥肥齐恼的卖完，头脚残藉也没有了，就叫猪头、猪肥 的搭卖。
所以然谢寓在老三身上很可以捞两个写意铜钱。（足下的笔墨亦极写意。一笑 ）譬如叫堂唱，不怕不叫谢寓；吃酒拼和，不怕不在谢寓名下。虽则明明不是为君而设 ，钱却轮不到老三入袋。
闲言少叙，且归正传。且说林幼竹表面固佳，然而精神上大是不济。老三的委屈无 处可伸。于是想到梅生倒是个健儿，但是梅生有点儿语言无味，面目可憎。并且举动还 不曾入调。－－－重新一想，大凡图取皮毛，不求实际，受害非同小可。（然而皮毛之 于金银嵌，亦极可贵矣。一笑）大而言之，现今政府里的一般大老，终算有点儿觉着老 调儿靠不住了，须要改个样子，换些子新鲜腔调。看看外国人的样子，于是学了一点点 的皮毛。岂知不但没用，更且越闹越坏哩。看光景，只要闹到「皮之不存，毛将焉附」 的田地，才要叫苦连天，阿也！拉倒！再要考究实际，只怕来不及了。（无限感慨，无 限痛切，阅之而不动心者，其外国心肠了。妙妙！）那老三具此卓见，便把梅生迷起来 。－－－梅生呢，头里原是痴心妄想，后来看看光景不像。只得叹了几口气，打了几回 野鸡，终算应个景儿，尝了虚愿。于是也懒得到这儿来。岂知者番，却出于意外了。要 知后事如何，且听下文分解。