Chapter 11
話說張秋聯自從過於姑娘為女，到也安靜。只因姑夫侯上官出 門去做買賣，不會經營，折損本錢，又兼年景蕭疏，家道漸漸艱窘 起來。這侯媽媽病體剛好，近又發作。一日坐在房中問秋聯道：「 女兒，什麼時候了？」秋聯道：「已到黃昏。」侯媽道：「點起燈 來。」秋聯道：「曉得。」母女二人，相守房中，講些閒話不提。
卻說石敬坡立誓再不作賊，只因許下與李生送飯，手中沒有分 文，自己思量道：腰中無錢，如何辦事。天明就要送飯去，卻哪裡 安排。罷罷罷，沒奈何，將沒良心的事，重新做遭，以為送飯之用 。你看前面有一個人家，待我飛上他家屋簷，看看肥瘦如何。哎呦 ，這般兔兒，雖然毛長，卻還有脬，只是燈尚未息。若要想他重利 ，除非等他熄了燈才好下手。那邊來了個男子，我暫且迴避便了。
這侯老兒走著說道：「自從不做生意，無依無靠，家中每日少 米無柴，如何度日。況且妻兒又病倒在?，怎麼了得。」不覺來到 自己門首，叫聲女兒開門。秋聯聞聽，說：「俺父親來了。」侯媽 道：「我兒須問詳細，然後開門。」秋聯道：「曉得。」走到門口 ，識得聲音說：「果然爹爹回來了。」遂開門一同進了內室。侯媽 問道：「弄的些柴米來否？」侯上官道：「今晚沒有，明日就用不 了了。」侯媽道：「今晚沒有，難道明日有人白送與你麼？」侯上 官道：「我把秋，」剛說得半句，看見秋聯在旁，不往下說，對秋 聯道：「我兒，與你母親煮碗湯來充饑。」秋聯會意，知他有礙口 之言，答應去廚下煮湯，卻暗暗躲在窗前，聽他說些什麼言語。侯 上官見女兒出去，對老婆道：「我已把秋聯賣與娼門了。」侯媽聞 聽說：「怎麼，把女兒賣與娼門了？你如何這樣忍心害理！」侯上 官道：「不過多圖幾兩銀子，你不要高聲，看秋聯聽見。」秋聯聽 畢，進得房來，說：「恩父恩母，我雖是你螟蛉女兒，服侍你二人 如同親生，你怎忍將我賣與娼門呢？」侯上官忙道：「我兒錯聽了 ，張公子要娶一妾，把你賣給張門了，怎麼聽是娼門。明日就要過 門，你去收拾衣鞋，到他家享榮華去罷，強如在此忍饑受餓。」秋 聯暗自沉吟道：聽他巧言花語，不懷好意，我的親生母哪裡去了， 落得女兒無依無靠，有什麼好下梢？不覺啼哭起來。侯上官勸道： 「因你年紀大了，理應擇婿，明日是你佳期，不必傷悲。」侯媽在 ?上長籲短歎道：「不料今日做出這翻天覆地的事情來了。早知有 今日之事，當初我決不留她。」這些話早被石敬坡盡都聽去，暗暗 喜道：「聽他言語始末，竟是姜秋蓮無疑了。她既在此，便好救李 相公性命。我如今也不偷他，再看姜秋蓮行徑如何。」只見張秋聯 走出房來，到自己臥室，滿眼流淚道：「我到此地位，恨天怨地， 都是枉然。千思百慮，不如自盡，倒是了手。」又想了想說：「且 住，與其輕生尋死，不如收拾包裹，連夜逃走。倘遇女庵，削髮為 尼，到強似在塵凡之中，招惹風波，趁著今夜去罷。」石敬坡聽了 多時，想道：姜秋蓮若再逃走得無影無蹤，李相公這場冤枉，無日 得伸了。不免我先到莊外，等她來時，扯她到南陽，以明李相公之 冤，有何不可。正是： 踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
且說張秋聯將包袱收拾停當，緊了緊包頭，係了係羅裙，趁著 爹媽睡熟，繞過草堂，開了大門，輕移蓮步，慢慢離了家中。說： 「幸喜走出是非之地，又兼今夜月朗星稀，正好行路。」走猶未遠 ，只見石敬坡迎面「呔！」了一聲，說：「那女子休走，你是姜秋 蓮否？」張秋聯嚇得口不能言，想要迴避。石敬坡道：「你只顧逃 了，把李相公害得好苦。我和你到南陽辨明他的冤枉，你再走也不 遲。」張秋聯哪裡肯去，石敬坡有近前之意，秋聯無奈說：「休得 無禮，我隨你去。」石敬坡道：「快走，不可遲延。」這張秋聯腹 內說道：聽他言語，令人不解。叫我隨他，決非好意。看起來不如 在家自盡了，倒得清白，如今悔之晚矣。正思念間，適遇路旁一井 ，遂將身往下一跳，唯聽撲通一聲，把石敬坡嚇了一驚，回頭不見 秋聯，方知是她跳在井中了。黑夜之間，一個人怎能撈他？痴呆了 半晌，想道：我到南陽報官，領差役來撈她，有屍為憑，救李相公 便不難了。想罷，竟向城中去了。
卻說侯上官次早起得身來，見門戶都開，就知秋聯有八分逃走 。各處尋找，果無蹤影。慌忙對婆子道：「不好了，女兒逃走了。 」只聽婆子在房內，安安閒閒答應道：「走得好，免得我生氣。」 侯上官閉口無言，甚覺沒趣。又捨不了這股財帛，急急出門，尋找 女兒去了。
再表石敬坡跑了一夜，黎明到了府衙，進了大堂，慌慌張張撿 起木槌，向鼓打了幾下，口中卻說：「有大冤枉。」眾役上前扯住 ，說：「你是什麼人，多大冤枉，擅敢擊鼓。」石敬坡嚷道：「冤 枉大著哩，煩你上稟。」役人走進內宅門說：「啟爺，有人擊鼓。」 太爺吩咐伺候升堂。不多一時，知府坐在暖閣，眾役排班，呼唱衝 堂已畢。知府說：「把鳴冤人帶上來。」石敬坡臺下跪倒，說：「 太老爺冤枉呀！」知府問道：「你有何冤枉，須從實說來。」石敬 坡道：「太老爺，小人所稟是殺人的冤枉。因太爺把人問屈了，小 人代他伸明。」知府說：「打嘴。本府問屈什麼人，用你替他伸冤 ？」眾役上來打了五個嘴巴。石敬坡道：「太爺就打死小人，到底 是把人問屈了。」知府怒道：「本府問屈的是誰？你是他什麼人， 代他伸冤。」石敬坡道：「太爺問屈的是李花，小的卻不是他什麼 人，實是個賊。」知府道：「看來俱是瘋話，再打嘴。」石敬坡道 ：「休打，小人不說了，任他含冤而死罷。」知府微笑道：「我且 問你，叫什名字？」回道：「小人石敬坡。」知府說：「你口口說 李花有冤，我且不打你，你就把他的冤枉說來。」石敬坡道：「李 花是一柔弱書生，安能殺人。況且平日行徑端方。拐藏秋蓮，也是 必無之事。」知府道：「他既招承，你何得代他強辯。」石敬坡道 ：「經此大刑，安得不屈打成招？」知府大怒道：「那李花私幼女 以贈金，在柳道而殺人，他已招認，況有包袱為憑，你說他冤枉， 果有什麼確據呢？」石敬坡道：「姜秋蓮現在侯家莊，與人作女， 怎說李花拐帶。」知府道：「姜秋蓮既在，快帶來審問。」石敬坡 道：「如今又逃走了。因她繼父要賣她入娼，至夜竟自私奔。奈她 不知路逕，到半途掉在井裡了。這是小人要往她家作賊，親眼見的 ，才來稟知太爺。」知府道：「她既落井，也罷，快喚賈氏來。」 役人忙把賈氏喚到，跪在堂下。知府道：「你女兒已有下落了。」 賈氏道：「現在何處？」知府道：「在侯家莊投井死了。可同我人 役去打撈屍首，回來報我。」吩咐已畢，遂退堂進內去了。衙役出 來，叫地方給他備了一頭驢兒，自己騎著，帶領賈氏與石敬坡，叫 他緊緊相隨，往侯家莊而去。走了多時，賈氏忽然開口道：「眾位 去罷，我不去了。」役人問道：「你怎不去？」賈氏說：「這些路 逕，我女兒如何到得那裡？一定是石敬坡聽錯了。」石敬坡道：「 斷然不錯，我若聽的不真切，安敢輕易報官，自取其禍。」役人道 ：「你二人也不必爭論了，既奉官差，誰敢不去。就明知不是你的 女兒，也得走這一遭。這正是官身不自由了，速速走罷。」 未知如何，下回分解。