Chapter 2
第四則 藩伯子破產興家 『陶淵明詩云：「種豆南山下，草盛豆苗希晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。」不論甚麼豆 子，但要種他，須先開墾一塊熟地，好好將種子下在裡邊。他得了地氣，自然發生茂 盛。望他成熟，也須日日清晨起來，把他根邊野草芟除淨盡，在地下不佔他的肥力， 天上不遮他的雨露，那豆自然有收成結果。譬如人生在襁褓中，要個正氣的父母教訓 ，沒有什麼忤逆不孝的樣子參雜他；稍長時，又要個正氣的弟兄扶持，也沒有什麼奸 盜詐偽的引誘他，自然日漸只往那正路上做去。小時如此，大來必能成家立業，顯親 揚名，一代如此，後來子孫必然悠久蕃盛，沒有起倒番覆，世世代代就稱為積善之家 了。再沒有小時放闢邪侈，後來有收成結果的，也沒有祖宗行勢作惡，子孫得長遠受 用的。
古語云：「種瓜得瓜，種豆得豆。」分明見天地間陰陽造化俱有本根，積得一分陰鯫 才得一分享用，人若不說明白，那個曉得這個道理？今日大家閑聚在豆棚之下，也就 不可把種豆的事等閑看過。』內中一人上前拱手道：『昨者尊兄說來的大有意思，今 又說起，這般論頭也就不同了，請竟其說。』這位朋友反又謙讓一回，說道：『今日 在下不說古的，倒說一回現在的，說過了也好等列位就近訪問，始知小弟之言不似那 蘇東坡「姑妄言之、姑妄聽之」一類話也。
且將幾句名公現成格言說在前邊當個話柄 ，眾位聽來也有個頭緒。你道那格言是何人的？乃是宋朝一位宰相姓司馬，名光，封 為溫國公，人俱稱他做司馬溫公。曾有幾句垂訓說道：「積金以遺子孫，子孫未必能 守；積書以遺子孫，子孫未必能讀；不如積陰德於冥冥之中，以為子孫長久之計。」 他這幾句不是等閑說得出的，俱是閱歷人情，透徹世故，隨你聰明伶俐的人，逃不出 他這幾句言語。譬如一個王孫公子，他家的金銀擁過北斗。後來子孫不知祖父創業艱 難，只道家家都是有的，不當錢財，當費固費，不當費也費，繩鋸木斷，水滴石川， 只自日漸消磨，不久散失，如何守得他定？「子孫未必能守」正謂此也。又道：錢財 易於耗散，囤在那裡惹人看想。功名富貴都是書香一脈發出來的，不如積下些千古奇 書，子孫看了，一朝發跡，依舊起家；倒不比那積金的，又悠久穩實些？那知富貴之 家享用太過，生的子孫長短不齊，聰明的領會得來，依舊得那書的受用；那愚蠢的生 來與書相忤，不要說不去讀他，看見在面前就如眼中之釘，急急拔去才好。
或者一大部幾十套的，先零落了幾套；幾十本的，先損壞了幾本。或者內庫纂修，或 者手抄秘錄，人所不經見的，也當尋常《兔園冊》、雜字本兒一樣，值十兩的不上二 三，值二三兩的不消三五錢，也就耗散去了。
又或被幫閑蔑片故意雜亂拆開，說道：「這書是不全的，只好做紙筋稱掉了。」他倒 暗暗做幾遭收去，卻另輯成全部，賣了等段銀子。看將起來不惟不能讀，就是讀字半 邊了，賣也未必能賣了。
故此溫公只要勸人積些陰德，在於人所不知不覺之處，那天地鬼神按著算子，壓著定 盤星，分分釐釐，全然不爽，或於人身，或於子孫，一代享用不盡的再及一代，十代 享用不盡的再及生生世世，不斷頭的。只要看那積的陰鯫厚薄何如，再不錯了一人、 誤了一人。此事向人如何說得明白？連自己也全然不知，或一代就有報應的，或有十 餘代方有效驗的。總之冥冥中自成悠遠，不是那電光池影，霎時便過的事也。話亦不 要說得長了，在下去年往北生意，行至山東青州府臨朐縣地方，信著牲口走到個村落 去處。只見灌木叢陰之中，峻宇如雲，巍牆似雪，飛甍畫棟，峭閣危樓，連著碧沼清 池，雕欄曲檻，令人應接不暇。那周圍膏腴千頃，牲畜成群，也都沒有數目。
此時在下也因日色正中，炎暑酷烈，就在近處一個施茶庵內憩息片時。問著一個憎人 ：「此是何宅？」那僧人笑了一笑，兩頭看見沒人，答道：「此是敝檀越閻痴之宅。
這些光景都是痴子自掙來的。」我道：「既痴怎能到這地位？」僧人道：「這話長哩 。居士要知，請進裡邊坐下，吃些素齋，從容說來，倒也是一段佳活。」在下隨著長 老進了齋堂，重複問訊，敘坐一回。奉茶將罷，僧人指著佛前疏頭，道：「此疏就是 檀越大諱，姓閻名顯，今年五十三歲了。他父親名光鬥，是萬曆初年進士，少年科第 ，初為崑山知縣，行取吏科給事。資性敏捷，未經行取時節，做官倒也公道。自到了 吏科，入於朋黨，挺身出頭，連上了兩三個利害本章。皇帝只將本章留中不發。那在 外官兒人人懼怕，不論在朝在家，天下的貪酷官員送他書帕，一日不知多少。到後來 年例轉了浙江方伯，放手一做，扣剋錢糧，一年又不知多少。朝中也有看不過的，參 了一本。他就瀟瀟灑灑回來林下。初時無子，也還有鬆動所在。自從得了痴子，只道 掙的家當付託有人，那刻薄尖酸一日一日越發緊了。每日糾集許多遊手好閑之徒，逐 家打算。早早的起身到那田頭地腦，查理牛羊馬匹、地土工程。拿了一把小傘，立於 要路所在，見有鄉間財主、放蕩兒郎，慌忙堆落笑容，溫存問候，邀人莊上吃頓小飯 ，就要送些銀子生放利息，或連疆接界的田地就要送價與他。莊客一面騙他寫了賣契 ，一文不與，日後遇著，早早避進去了。不五六年，地土房產添其十倍。公子到得十 歲，那方伯公一朝仙逝去了。留的家當都是管家平分的平分、剋落的竟剋落了。平素 那些親眷都是被他斲削的，在旁冷眼相覷，並無一人來管著他。夫人請了一位先生教 他讀書，指望他進學，也好保守家當。那知文理不通，連那縣考也不能取一名。公子 一般也曉得榮辱所關，拿了幾兩銀子央人送考，那親眷朋友正欲哄他，那有一人幫襯 ？不覺已到十七八歲，自己也覺有些忿悶。』 一日改換衣裳，直到五六十里之外，仔細探聽自的家世如何如何。卻見三四人坐在樹 下，一人嚷道：『閻佈政這樣聲勢，如今卻也報應了！』公子聽聞此言，也就挨身坐 在旁邊，徐徐問道：『閻鄉宦住在那裡？』那人道：『住在城裡。』公子道：『他家 做官的雖死，卻也無甚報應去處。』那人道：『你年小不知。』 把當初吞佔的聲勢、騙哄的局面、盤算的計較，每人說了許多。
臨後一人說到傷心之處，恨不在地下挖那做官的起來，象伍子胥把那楚平王鞭屍三百 才快心滿意哩。那公子驚得心瞪目呆，往家急走。嘆氣道：『我父親如此為人，我輩 將來無噍類矣！』 一面喚了幾個管家，一面喚了許多莊頭，將那地土字號人戶一一開出，照名檢了文契 ，喚了一個蒼頭，自家騎匹蹇驢，挨家訪問，將文契一一交還，那人感謝不荊不半年 ，還人地土也就十分中去了五分。那些年遠無人的依舊留下。無心讀書，日逐就有許 多幫閑篾片看得公子好著那一件，就著意逢迎個不了。
一年之間，門下食客就有百餘人。跟隨莊戶拿鷹逐犬、打彈踢球、舞槍使棒的，不下 二三百。一日天雨，在家無事，喚一評話先兒到來，叩了一首，手中擎著一尾鮫魚上 獻，公子喚廚司收去不在話下。彼時五月天氣，東海鮫魚卻是時物，每一尾值錢千文 。那先兒虔心覓得，指望打一個大大抽豐。卻見公子全不介意，心中十分委決不下， 說得幾句，便道：『公子，小人所奉之魚卻是致心覓來，此時趁鮮餐用方好。』公子 又不理論，先兒又勉強說了幾句，又把那魚提起。公子即便封銀五兩賞賜先兒，又著 人捧著一個大盒，叫那先兒且去。出門看時，卻有十餘尾鮫魚在內，才見他家動用， 不是小人意見度量得的了。
老夫人及娘子看見公子浪費不經，再三勸化，公子道：『家中所費值得恁的！清明時 節南莊該我起社，你們上下內外人等乘著車子隨著驢馬來看鄉會，才見我費得有致哩 ！』至日，夫人娘子果到莊上。公子早已喚人搭起十座高臺，選了二十班戲子，合作 十班在那臺上。有愛聽南腔的，有愛聽北腔的，有愛看文戲的，有愛看武戲的，隨人 聚集約有萬人。半本之間恐人腹枵散去，卻抬出青蚨三五十筐，喚人望空灑去。那些 鄉人成團結塊就地搶拾，有跌倒的，有壓著的，有喧嚷的，有和哄的，拾來的錢都就 那火食擔上吃個饜飽，謂之買春。那戲子出力，做到得意所在，就將綾錦手帕、蘇杭 扇子擲將上去，以作纏頭之彩。他在中間四面臺上，頭戴逍遙巾，身披鶴氅，左右青 衣捧茗、執拂，不住口笑嘻嘻，總要買春場上繳萬人個個得些歡心而去。不曉得他心 事，卻說閻佈政該有這個散子。那知公子之心，只因當日種了許多毒孽，只當向怫前 拿些果品蔬菜，小小懺悔而已。夫人娘子見此光景，各各心中忿忿，趁早將些細軟之 物藏之別室，以作後日章本。一日早上，正喚家人抱了氈包，持了名帖，上了油壁香 車，出門拜客，卻見大門背後遮遮掩掩，欲前不前，欲止不止，公子道：『那大門外 是甚麼人？』著人去看，只見一個秀士，頭戴折角歪巾，身穿敝衣，足踹草履，菜色 鳩形，上下氣力兩不相接，一息奄奄，似將委填溝壑之狀。
公子連忙下轎，著人扶將過來，一手攙扶，直到大廳之上。從容施禮，分賓而坐。公 子就問道：『先生尊姓大號？有何賜教？』 那人徐徐道『不才姓劉，今年二十三歲，府城益都縣庠生也。』袖中慢慢摸出一帖來，寫著『眷晚弟劉蕃頓首：拜』，公子接著道：『怎麼敢當晚字 ！』劉蕃道：『今因科考失利，染了一疾，遂爾伶仃，止有老母在家，餤粥不給。今 日才好舉步匍匐而來。
聞先生意氣豪華，願投門下做個書記。也不敢有所奢望，只願隨從眾食客之後，派些 小小執事，望得老母三餐周全，意願足矣！』公子道：『做門下之客皆菜傭屠狗之輩 ，何可以辱明公！今既扶恙而來，且在荒齋慈息數日，老伯母處，弟更設處便了。』 一面喚小廝打掃書房，請劉相公住下，即備上等供給，小心伺候。
此時也是劉蕃時運到來，亦是公子具眼能於風塵中識得豪傑，即喚家下老僕：『可備 五百金，以三百為劉母壽，以二百為劉蕃覓一佳配。』不兩月間，劉蕃保養得白白胖 胖。
忽一日，南莊上人來報道：『昨夜三更時分有三五十人，明火執仗，打入莊門，將莊 上當下客人布疋約有百十餘筒捆載而去。莊丁持械追趕上前，眾盜丟棄一半。有一個 生得極長極大，膂力過人，只因天黑路迷，陷在古井之內，眾人協力擒拿在此，只候 公子送官處治。』用命莊丁各各請賞，公子一一喚進，細細問個明白，即書小票，仰 莊頭將奪回布疋照名給散，還免本丁租糧五石，散訖直到黃昏之際。然後帶那所獲之 盜過來，將燈照看。公子忙道：『快快將他鬆了。取件衣服過來教他穿上；取些酒食 ，請他到後軒坐定。』那漢再三負慚，連稱：『不敢！』公子道：『如此好漢到我地 方，我竟不能周旋，致使汝輩乾此不良之事，皆我罪也！看汝一貌堂堂，富貴只在旦 晚，何不奈煩至此。』忙取白金三百兩，一盤托出，送與那漢。那漢惶愧伏地，不敢 仰視。公子心內想道：『左右人多，恐有識認，未便承受。』連將左右叱退，婉言遜 語勸化他：『從此做個好人，莫與此輩為伍。』也不去問他姓名，倒寫了懇切一書， 說是至親姓趙名完璧，薦到遼陽鐵嶺總兵李如鬆標下，做個聽用標官。當晚備了衣裝 ，要他收了銀子，俏悄送他出門。莊客一個不知，看見次日毫無動靜，才曉得公子已 經釋放，感嘆公子不了。再說劉蕃，自那日收留之後，得了如許盤費，家裡也就像個 人家。候到八月初，大考場裡公然取出一名科舉，放榜中了第三名經魁。回來同了母 親，上門正要拜謝公子，不料那日正值公子運退之時，忽然臥房中烈火沖天，黑煙蔽 地，把前後屋宅化為灰燼。許多田地莊捨又被洪水泛濫，沖沒一空。人頭帳自也就隨 著氣運討不上了。母親、妻子道他日常浪費，俱各自保，那裡顧戀一些？親戚朋友也 都道他退運窮鬼，對面俱不相照。始初賣些驢馬牛羊，次則賣些殘缺家夥，再次將家 中僮僕待他轉身取價，一日一日漸漸艱難。始初還道人到窮時，不過衣服襤褸，飲食 粗糙，那知襤褸衣服、粗糙飲食俱不能夠，連那棲身之所也不便了。公子一朝落魄， 擎著兩行珠淚，徒步走上城來，意中覓兩個舊日知己。那知十投九空，前邊走去後邊 便添許多指搠，道是此人今日合受此報！公子兩耳聽見，也只好置若罔聞。更苦無處 棲身，有人指道：『城外十餘裡有個土窖，不風不雨，上市來覓些飲食倒也順便。』 公子也只得依說而行，就在土窖內安身住下。一般交個小運，遇著平日一個相知，偶 然在彼經過，看見公子如此光景，身邊所帶之物傾囊而與，約有百十餘金。公子得手 ，次日就到舊處，租起一所大房，買些家夥什物，收拾幾個舊人，幫身服侍。那些蔑 片小人依舊簇擁而來，將那股水兒不數月間一傾就涸，眾人倏忽走散。
公子依舊到土窖受用去了不題。再說劉蕃中了舉人，那日同了母親上門拜謝，不料遇 著火起沒處相會，只得怏怏而回。且去收拾行李，進京會試。不期聯捷中了進士，選 了大名府推官。
對月領了官憑，離京不遠就到了任。那大名府理刑廳轄著九個知縣，有名叫做十大閻 王，從來錢糧易徵，刑名易結。推官、知縣，個個俱要行取，非科即道，最聰察軒昂 的。劉蕃是個窮儒出身，極能體恤民情，除奸剔暴，不一月間，上司俱欽敬。
一面遣了衙役，持了些須薄俸，接取母親到任。
母親即日起程，將次到那大名府境上，即喚衙役尋一公館住下，不入境內。劉蕃心急 ，不省母親心中是何緣故。疾忙騎了一匹快馬走出境外迎接母親。雙膝跪下，請問不 入境內，此時何意？母親開言道：『今日我兒做了推官，一門榮耀。想起兩年之前未 見恩人閻公子之時，我與汝俱不免為溝中瘠矣！汝曾聞近日閻公子形狀否？今在土窖 棲身，奄奄將斃，欲求汝當日傴僂謁見閻公子時光景，猶未得也。』劉蕃謝罪再三， 請母親入署，一面著人馳救恩人，夫人方肯登車。到了衙內，劉蕃即備俸銀及各縣借 湊千兩之數，差人前往臨朐接請公子。那公子居在土窖，地方人卻也不知。只有一個 老成朋友平日與公子極相契的，也因他浪費勸阻不聽，只得疏了。聞得有人請他，尋 著衙役說道：『閻公子下落我卻知道。但一頓與他千金，他就迂而闊之起來了。我且 往土窖，遠遠說到邊際，看他伎倆何如』那人到彼，早已尋著，道：『有一相知持百 金覓汝，奉酬夙昔意誼，我特引來，汝將何以報我？』公子道：『此時錙銖勝如鉅萬 ，使果有此，我當以半相酬也！』那人道：『杜子春之伎倆猶昔，足下真道器也！汝 當困厄，我不能助汝，而肯受汝之酬那！』因引衙役往見，一面為彼治裝，不數日間 ，意氣揚揚，竟到大名府刑廳來。劉蕃同著母親妻子出拜，公子亦拜，俱各忻忻。住 下不及三年，劉蕃政聲茂著，行取吏部衙門，公子隨了進京。彼時都中功令尚寬，凡 吏部衙門請託及斡旋者，一年六選，無不由公子經手，囊中所積不啻五六萬金。會見 戶、工二部，開設新例，納銀三千，做了內閣中書。三年考滿，昇了湖廣常德府同知 。適遇張居正閣老事敗，奉旨籍沒。上司委他監守，所得寶玩金銖不計其數。動了告 病文書，竟歸林下。
前後田地房產俱各平價交易，絕不相強。莊丁食客依舊如雨如雲，遇人接物無不豪爽 。更有一樁異事：白蓮寇起，山東六府無不騷然，兵馬所過，郡縣一空。獨有青州府 領兵總鎮乃是遼東寧遠伯標下出身，姓趙名完璧，自他領兵到來，即撥精兵一千駐防 閻宅左右，一草一木無人敢動。故此各處州縣村落荒荒涼涼，獨此一莊氣色壯麗。若 不是公子當日遷善改過，那父親的陰鯫，到此時也成一片灰燼了。公子今年五十三歲 了，生有四子，俱已遊癢。富貴功名，方興未艾。居土若肯住一日，小僧就同居士往 拜閻老爺。
會會也妙，閻老爺並沒一些紗帽氣質的。在下道：「行路之人不敢輕易謁見顯者。老 師父肯與在下說知，流傳天下以資談柄，齒頰俱欣！」即便備了香儀三錢酬其齋供， 作禮而別。
你道這段說話，不是遊戲學得來的，也費些須本錢的了。』眾人道：『我們豆棚之下 說些故事，提起銀子就陋相了。』那人道：『不為要錢說的，只要眾人聽了該摹仿的 就該摹仿，該懲創的就該懲創，不要虛度我這番佳話便是了。』眾人謝道：『尊兄說 得是！尊兄說得是！』 總評凡著小說，既要入人情中，又要出人意外，如水窮雲起，樹轉峰來。使閱者應接 不暇，卻掩卷而思，不知後來一段路逕才妙。如閻痴聞人說他父親如此，還人文契、 土田，此人情中所有也，及其大敗一番，則人意中所無也。結納劉趙二人，或得其平 常應援，此人情中所有也。至於火燒一空，安身土窖，乃得中書同知，家中兵燹晏然 ，此人意中所無也。散金積金而身享之；不讀書而功名勝於讀書，不恃祖、父陰德而 自積陰德；又身受用之。較之溫公所訓更進數層矣！乃知極力能痴，大聰明於是乎出 焉；極力善窮，大富貴於是乎顯焉。磨煉豪傑，只在筆尖舌鋒之間。艾衲可謂陶鑄化 工矣。
第五則 小乞兒真心孝義 人生天地間，口裡說一句活，耳裡聽一句話，也便與一生氣運休咎相關。只要認得理 真，說得來，聽得進，便不差了。
古語云：『與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香，則與之化矣；與不善人居，如 入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。』譬如人立在府縣衙門前，耳邊擾擾攘攘 ，是是非非，肚裡就起了無限打算人的念頭。日漸習熟，胸中一字不通的，也就要代 人寫些呈狀，包攬些事，管把一片善良念頭都變作一個毒蛇窠了。又譬如人走到庵堂 廟宇，看見講經說法，念佛修齋，隨你平昔橫行惡煞也就退悔一分，日漸親近，不知 不覺那些強梁霸道行藏化作清涼世界了。今日我們坐在豆棚之下，不要看做豆棚，當 此煩囂之際，悠悠揚揚搖著扇子，無榮無辱，只當坐在西方極樂淨土，彼此心中一絲 不掛。忽然一陣風來，那些豆花香氣撲人眉宇，直透肌骨，兼之說些古往今來世情閑 話。
莫把『閑』字看得錯了，唯是『閑』的時節，良心發現出來，一言懇切，最能感動。
如今世界不平，人心叵測，那聰明伶俐的人，腹內讀的書史倒是機械變詐的本領，做 了大官，到了高位，那一片孩提赤子初心全然斷滅，說來的話都是天地鬼神猜料不著 ，做來的事都在倫常圈子之外。倒是那不讀書的村鄙之夫，兩腳踏著實地，一心靠著 蒼天，不認得周公、孔子，全在自家衾影夢寐之中，一心不苟，一事不差，倒顯得三 代之直、秉彞之良在於此輩。仔細使人評論起來，那些踢空弄影豪傑，比為糞蛆還不 及也。今日在下鬥膽在眾位面前放肆，說個極卑極賤的人，倒做了人所難及的事。說 來雖然一時汙耳，想將起來到也有味。你道天下卑賤的是甚麼人？也不是菜傭酒保， 也不是屠狗椎埋，卻是卑田院裡一金心兒。請問諸兄，天下的乞兒，難道祖父生來、 世代襲職就是叫化的不成？卻也有個來頭，這人姓吳名定，乃湖廣荊州府江陵縣人。
他的祖叫做吳立，貢仕出身，為人氣質和平，遇人接物，無不以『吮字、『耐』字化 導鄉人。那一鄉之人，俱尊從他的教誨，稱他為和靖先生。
生有五子，四子俱已入膠癢，耕讀為活。只因晚年欠些主意，房中一個丫頭有些姿色 ，一時禁持不定，收在身邊，生下一子，長成六七歲，喚名吳賢。他的意念就與人大 不相同，四位長兄也俱不放在心上。十餘歲，父親去世，那兄弟照股分居，吳賢也就 隨了母親到自己莊上住了。
請位先生教他攻習詩書，思量幹那正經勾當。到了十七八歲不得入學。忽一日仰天而 嘆，說出一句駭人聞聽之言，道：『人生天地間，上不做玉皇大帝，下情願做卑田乞 兒。
若做個世上不沈不涪可有可無之人有何用處？不如死歸地府，另去託生，到也得 個爽利！』此亦是吳賢一時忿激之談，那知屋簷三尺之上，玉帝偶爾遊行從此經過， 左右神司立刻奏聞。玉帝傳旨，即命注生、注死及盤查祿位。判官一齊俱到，查那吳 賢有無陽壽祿籍。那判官接簿清查，內有一條寫著：荊州人吳賢，志大福輕，忘生怨 讟，應行勾攝，抵作卑田。但他生平原無曖昧心腸，委身雖屬卑微，品地還他高潔。
此是幽冥之事不題。
且說吳賢在家說了這句妄話，不數日間，陽壽頓絕。妻子向有妊孕在身，到了十月滿 足，生下遺腹一子，乳名定兒，後來即名吳定，面貌卻也清秀。年歲漸長，奈何家業 日逐凋零，只因他命裡註定是個乞兒，如何橕架得住？到了二十餘歲，肩不能挑，手 不能提，只得奉了母親往他鄉外府。不料母親雙目懼瞽，沿路攙扶乞食而去，家中叔 伯弟兄毫不沾染，那些親戚，只曉得他傲物氣高，不想到別處乾這生涯。朝朝暮暮， 一路討來的，或酒或食，先奉母親夠了，方敢自食。忽然省得本年八月十五日乃是母 親四十歲誕辰，定兒心裡十分懷念，力量卻是不加，日夜思索，竭力設處為母親慶個 壽誕。其時楚中有個顯宦，官至二品，奉旨予告，馳驛還家。那年六月初旬，正是此 公五十華辰，其母亦登七秩，卻在九月之杪。若論富貴聲勢，錦上添花，半年前便有 親親慼慼，水陸雜陳，奇珍畢集，設席開筵，忙亂不了。那顯者道：『我母尚未稱觴 ，如何先敢受祝？況今已歸林下，凡百都要收斂。我且避居山間僧舍，斷酒除葷，拜 經禮懺。雖不邀福，亦足收省身心，一大善事。』偶爾策杖潛行，忽聞鼗鼓之聲，出 自林際，顯者驚道：『是親朋知我在此，張筵備席，率取音樂，以為我壽也！』心中 疑惑。轉過山坡，只見幾株扶疏古木之下，一個瞽目老嫗坐於大石之上，一個乞兒牽 著一隻黃犬，一手攜著食籃，隨將籃中破瓢、土碗同著零星委棄之物一一擺在面前， 然後手中持著一面鼗鼓，搖將起來。
那黃犬亦隨著鼓韻在前跳舞不已。乞兒跪拜於下，高棒盆甌，口裡不知唱著甚麼歌兒 ，恭恭敬敬進將上去，曲盡歡心。那顯者從旁看了半日，卻是不解甚麼緣故。走向前 來問道：『此嫗是汝之何人？』那定兒上前道：『尊官且請迴避。吾母今日千秋之辰 ，弗得驚動！』顯者笑道：『螬食之李，鼠蝕之瓜，釜底餘羹，瓶中濁酒，遂足為母 壽乎？』定兒道：『官人謬矣！我雖讀書不深，古聖先賢之語亦嘗聞之。聖門有個曾 子，養那父親曾晰，每日三餐，酒肉懼備，吃得醉飽之餘問道：「還有麼？」曾子連 連應聲道：「有。」就是沒時，決答是有的。倘或父親要請別人，也立時設備。這教 做養志之孝。到那曾元手裡，卻不解得這個意思。供養三餐之外，雖酒肉照常不缺， 若問說「還有麼」，那曾元就應道「沒了」，不是沒了，卻要留在下頓供養。這教做 養體，如何稱得孝字？我輩雖用破瓢土碗，與那金鑲牙筋、寶嵌玉杯有何分別？就擺 些濁醪殘餚，與那海味山珍又有何各樣？牽著黃犬，播著鼗鼓，唱著歌兒，舞蹈於前 ，便是虞廷百獸率舞，老萊戲彩斑衣，我也不讓過他！』顯者聽罷，連聲贊道：『有 理！有理！』那瞽嫗在上問道：『是誰稱贊？快請過來奉一巨觴！』定兒遵了母命， 請過顯者。那顯者一時感動自己孝母之心，就不推託，竟盡歡一飲而荊遂對定兒道： 『見汝至誠純孝，何不隨我到府中，受用些安耽衣飯，度汝母親殘年，也免得朝夕離 披匍匐之苦。』定兒搖手道：『不去不去！母親百歲之後，我日則沿門持缽，夜則依 宿草廬，不離朝夕，宛若生前。若一入富貴之家，官人雖把我格外看待，那宅內豪僮 悍婢能不輕賤吾母？今見富貴縉紳之家，一膺新命，雙親遠離。雖有憶念之心，關河 阻隔，徒望白雲，一番悲嘆。不幸一朝見背，即有同僚當道，綾錦弔奠輓章，及朝廷 踢有焚黃祭葬，優恤重典，也只好墓頂誇張，墳頭熱鬧。及至拜掃之餘，兒女歸家， 燈前笑語，狐狸塚上，向月哀鳴。那從古來種柏居廬，聞雷撲墓的孝子能有幾人？九 泉之下，一滴難到口中，縱有黃金百萬，能買我母親生前一笑哉！』說得顯者熱鬧胸 中，化作一團冰雪連底凍的相似，垂頭嘆息，尚要開言說些甚麼。
定兒道：『吾母醉矣！』背負瞽嫗竟自去了。那顯者怏怏而回，不在話下。且說定兒 背了母親回到舊日安身去處，照常乞飯。
過了年餘，那母親也就故了。眾乞兒俱來相弔，歌著《薤露》之詞，掩埋在一空闊不 礙之地。墳前左右也植了幾株松柏，結個草棚，便於藏身。日裡如常，乞食供奉三餐 ，整整三年，同於一日。那近處鄉村市上，捨北橋南，都道他是個孝子，人人起敬。
況且遇著成熟之年，一方一境，那佈施供養的都搶著先頭，把定兒吃得肥肥胖胖，比 那遊方僧鋪單打坐、人家輪流齋供的勝如十分。定兒心滿意足，也沒有別的奢念。
一日遇著母親忌辰，清早起來備了些香燭，從人家討了些葷素東西，一直來到墳前擺 下，將香燭點起，仍似生前模樣，把鼗鼓搖將起來，唱了許多歌兒，又哀哀慘慘哭了 一回，把那供養的殘酒也就一一飲在肚裡。眼角乜斜，酒意漸漸湧上，一交放倒，就 在墳上睡了一覺。醒來不覺日色蹉西，睜眼一看，信步便走。不上行有半里之程，要 過一道斷頭小河，脫了破鞋，踏著水沙，將近對岸上涯所在，腳指頭忽然觸著，疼痛 異常，只道撞了石頭。恐怕又撞了後來之人，帶著疼痛彎腰一摸，將欲丟棄道傍。原 來不是石頭，拿起看時，卻是一個大大青布包袱。
即便提到岸上樹陰之下，打開看時，卻是白屑屑、亮光光許多鬆紋雪花在內。定兒看 了，點點頭道：『此不知何人所失，此時又不知如何懊恨，無處追尋。只怕那人性命 未知如何了也！』 仍舊包裹好了，天色將晚，一面將銀包俏悄埋在枯樹之下，就在左近廟宇廊下宿了一 夜。早間討些早飯吃了，卻也不往別處去，依舊走到那斷頭河口、陰涼所在，痴痴對 著那一泓清水，眼也不合，且等甚麼人來。那個所在是個背路，卻也過往的少。
直待日已中時，只見一人披著頭，散開襟袖，失張失智，赤著兩腳下過河來。定兒道 ：『此必是也。』立起身走向前去，問著那人何往。那人看是乞兒，恐怕他化錢財逗 留身子，一言不答，只往前奔。定兒道：『老兄如此慌張，莫不失了甚麼東西？』那 人回身即問道：『你莫不拾得麼？』定兒道：『試說何物。』那人道：『在下出門三 年，受了許多艱難辛苦，掙得幾兩銀子，近來聞得母親有病，心急行程，不料遺失中 途。尊兄撿得，若有高懷，憐憫在下，情願將一半奉酬！』定兒道：『可有甚麼包裹 的麼？』那人道：『是一個青布雙層夾包，千針百線紉捺成的。』定兒道：『正是， 正是。可隨我來。』走到枯樹之下，原封不動，雙手交還。那人打開，分了一半送與 定兒。定兒道：『得此一半，何不全以匿之？』斷不肯受。那人跪謝再三，不覺路上 行人聚了一堆，從旁看見推遜不已，定兒執意如初。眾人說：『送他二兩，當個酒資 ，難道你也不收？』 定兒見眾人說得有理，勉強收了藏之懷中。個個嘆道：『乞丐下賤，如此高義，真真 難得！』從此定兒的名頭，遠近也就尊重許多。又一日，聞得北山之下一個僧人募造 白衣觀音寶閣，塑了金相，將要開光，無數善男信女拜經禮懺。一則隨喜，再則趕鬧 佛會，也得幾日素飽。行到中途，望著茂林之間，聊且歇腳。只聞得竹筱叢裡忽有呻 吟之聲，上前一看，卻見一個年紀幼小婦人，瘦骨如柴，形容枯槁，瞬息垂斃。定兒 見了，唬了一驚，想道：『無人去處，何有此一物？莫非山魈木客，假扮前來，哄我 入頭，打算我的性命？』又道：『既要哄我，如何作此羸之狀？也還是人，斷不是鬼 ，其中必有緣故。』復轉身上前細看，那婦人口裡也還說得話出。定兒問道：『你是 何人，須要直言細說，我方救你。』那婦人徐徐道：『我是黃州麻城人家一個女子， 自愧不端，乃被負心薄倖誘我潛逃。不料所帶衣資盤纏殆盡，中途染了一病，旅店中 住了幾時，欠下房錢，沒可布擺。那負心人昨夜把我背負至此拋棄荒林，不知去向。
倘得恩人救援，死不忘恩！』定兒聽了這些說話，信是真的，也就扶掖起來，將他馱 在背上，走到近處一座古廟之中，輕輕放下。一面尋些軟草攤放地上，教他睡得穩了 。一面尋個半破砂鍋，拾些柴枝竹梗，煎些湯水小食，早晚接濟。送畢飲食，那定兒 即便住在門外，另自宿歇，宛如賓客相似。不半月間，那婦人肌肉漸生，略堪步履， 願以身嫁。定兒道：『娘子差矣！汝雖是不端之婦，我自具救人之心。若乘人之危而 利之，非義也！責人之報而私之，非仁也！這段念頭與我然不合，你自早晚調護身體 ，你的父母家鄉離此不遠，何不同你漸漸訪問，回家便了。』不數日間，就到了麻城 。查問住居明白，那父母只得密密收下，感服異常，贈他盤費二兩。定兒固辭，勉強 再三，只得收了藏之懷中，依舊乞食而去。偶然行到黃梅市上，看見一老者愁眉蹙額 ，攜著一子，約有十一二歲，頭上插一草標，口稱負了富室宿逋五金，願賣此子以償 前債。走來走去，卻也不見有人喚動。定兒凝睛看了半晌，嘆口氣道：『富室豪門， 那裡在此些須五兩之負？畢竟鬻子以償，何忍心也！』因出懷中之金，謂其人道：『 吾將為子往請。』因同見富翁。閽者入報，富翁道：『喚經手問其取足本利，還其原 券是矣。見我何為？』閽者道：『又有一乞兒在外候見。』富者道：『是必拉取乞兒 ，將欲向我作無賴事也。』閽者道：『聞得乞兒持銀在外，代其償還。』富者疑心， 因出廳前。那負債者同著定兒立在階下。負債者道：『員外恩債，子母應償。但老病 家貧，實無所抵，還求員外開恩寬限幾時。』富者道：『此話說已久矣！前許鬻兒償 我，今見我何得又是前說？』定兒上前道：『員外家如猗頓，富比陶朱，五兩之負直 太倉一粟耳，何必要人賣子以償？吾不忍見，我雖行乞道上，懷中積有四金，代彼償 之，尚欠一兩，須望寬恩。若必不肯蠲除，我情願在貴地行乞，漸漸填補。』富者聽 了大怒道：『分明此人將這四兩銀子挽他出來將我奚落，情實可恨！你是乞兒，安得 懷中積貯四兩？我前日聞得莊子夜間被盜，失去糧銀四兩，此必無疑！速寫一呈送去 黃梅縣裡，並那欠債老兒指作窩家，追贓正法，刺配他鄉，方平吾氣！』 那些左右家人聽家主指揮，即刻寫成狀紙，將那二個人一條繩子縛雞相似，火速送到 縣裡。彼時縣主乃是新選甲科，姓包名達，聰察異常，不肯徇情枉法，聞名的賽閻羅 。
將狀收進，即刻陞堂，把那前情一問。一邊卻是一人欠債賣子，一人仗義代償；一邊 道是賊情原贓，執獲到官。正在踟躕，只見門外許多良耆裡老魚貫相似，一班約有三 四十人跪向門外。
縣主早已看見，俱喚進來。不待縣主開口，那些跪下之人口裡喊道：『一個義士，一 個義士！眾百姓們俱目擊的，不可被那為富不仁的陷害了。』包大尹道：『我也不憑 你們人多說的就信了，快退下去，待我一一問來。』先叫那欠債老子，將負債賣子原 由說了一遍；又叫定兒將仗義代償，說話觸犯了員外情由說了一遍。包大尹詳情，道 ：『乞兒抄化之銀不過糠秕碎米，零星不多，如何有這四兩大塊銀子？』正欲動刑， 那眾人上前把定兒抱住，將當初還金、還婦兩段情節說得真真實實。大尹道：『也難 憑信。若說還金、還婦得來之銀，此地相去不甚相遠。』兩處行文，不幾日都拘到案 前。那失金之人與那失婦之人，說得鑿鑿有據。大尹先暗取四兩銀子，問那二人，那 二人看看不認；復取那四兩銀子驗看，那兩人上前連聲道：『是！是！』將一包零碎 之銀信手撮開兩處，上等子一稱，剛剛卻是二兩之數，一毫不差。
大尹即將富者取出頭號大板，打了四十，發在監中，要問反誣之罪。富者再三求憐叩 免，大尹姑息，於富者名下罰銀三百兩，旌賞定兒；那婦尚未嫁人，即斷為夫婦。
後來生有三子，仍習書香一脈，至今稱為巨族。列位尊兄可信幽冥之事原不爽的？前 邊說那判官簿上，注著吳賢名下出身雖屬卑微，品地還他高潔，今看得來一字不差。
皆因吳賢無心說這兩句放肆之語，那知就落了這個輪迴，可見說話要謹慎的。我們今 日在此說些果報之語，都是有益於身心學問的。若群居在豆棚之下，不知豆棚之上就 有天帝玉皇過的，萬一說些淫邪之話，冥冥之中，我輩也就折罰不盡也。
眾人合掌道：『真是佛菩薩之言，不錯不錯！』俱躬身唯唯作禮而退。
總評儒者立說不同，要歸於全良心、敦本行而已。是篇天人感應在其中，親仁及物在 其中，義利貞淫在其中。雖起先哲先儒，擁臯比，眾學徒，娓娓談道叩玄，亦不出良 心大孝，辨明人禽之關而已。然則何以舉乞人也？蓋為上等人指示，則曰舜、曰文、 曰曾、曰閔，及與下等人言，則舉一卑賤如乞人者，且行孝仗義如此，凡乞人以上俱 可行孝仗義矣！人而不行孝仗義，是乞人不如雲耳！冷水澆背，熱火燒心，煞令人唏 噓感慨，寤寐永言，孝義之思油然生、勃然興矣。予尤喜定兒對顯者十數行，宛轉激 切，見得仕宦人棄家而錦歸，雖道是顯親揚名，何如膝下依依，觴酒豆肉，為手舞足 蹈之樂也！況普天下人子抱終天之恨者不少。覽此一則，能不拊膺浩嘆也哉！
第六則 大和尚假意超昇 是日也，天朗氣清，涼風洊至。只見棚上豆花開遍，中間卻有幾枝，結成蓓蓓蕾蕾相 似許多豆莢。那些孩子看見嚷道：『好了，上邊結成豆了。』棚下就有人伸頭縮頸將 要彩他。眾人道：『新生豆莢是難得的。』主人道：『待我彩他下來，先煮熟了。今 日有人說得好故事的，就請他吃。』眾人道：『有理，有理。』棚下襬著一張椅子， 中間走出一個少年道：『今日待我坐在椅上，說個世情中有最不服人的一段話頭，叫 列位聽了猛然想著也要痛恨起來。我想天上只有一個日月，東昇西墜，所以萬古長明 ；地上生物只有一個種子、一條本根，所以生生無荊至於人生天地間，偏偏有許多名 目：君王是治天下的，臣子是輔佐君王的，百姓是耕種田地、養活萬民的，這叫做無 君子莫治野人、無野人莫養君子。因此古聖先賢立個儒教，關係極大。剖判天地陰陽 道理，正明人倫萬古綱常，教化文明，齊家治國平天下俱虧著他。這是天地正氣一脈 ，不可思議的了。
又有一個道教，他也不過講些玄微之理，修養身心，延年益壽，這種類還也不多，且 漫議論著他。獨有釋教，這個法門參雜得緊。自漢明帝十二年佛入中國，道是西方來 了聖人。拈著一個「空」字立論，也不過勸化世人看得萬事皆空，六根清淨，養得心 境玲瓏，毫無罣礙，原沒有甚麼果報輪迥之說。只因後來的人無端穿鑿，說出許多地 獄天堂，就起了騙人章本。』只說這些和尚，我始初也道都是為生死事大，發願修行 ，乃是聰明上智之人勾當。那知其中不論賢愚好歹及奸盜詐偽之人，都因日常間走了 盡頭路，天不容、地不載，沒奈何把這幾根頭剃下，頸上掛著串數珠，肩上褡著件褊 衫，手裡拿個木魚，就道是個和尚，從前過惡，人也就恕他一分。看得這條頭路寬綽 有餘，那無賴之徒逃竄入門，不覺一日一日逐漸多得緊了。沒處生衣食，或者截段竹 頭，鑄口銅鐘，買根鎖條，城市上、鄉村中，天未曾亮，做生意的尚未走動，他便乒 乒乓乓的敲得頭痛，叫得耳聾，指東話西。或是起建殿宇，修蓋鐘樓，裝塑金相，印 請藏經，趁口胡嘲，騙錢騙米。就是這等，守著本分度此一生，也還罷了。那知竟有 窮兇極惡，具那覆地翻天伎倆，只道他就是佛祖菩薩臨凡，致誠供養，末後做出事來 ，拖累人身家性命不保，以此連那好的也不信了。此是佛門變種敗類，我也不必說他 。難道一派都是歹人不成？其中也有度世金仙，現身佛子，登壇說法，救拔沈迷。如 達摩西來，生公說法，他卻在心性上參悟道理，點化世人，說兒句偈語，留幾句名言 ，千古人所不及，委實足以服人，歷代以來，希世有的。從來怫祖傳道的拂子，也不 曾見他輕輕付與那個。如今這些孽畜卻另翻出一個局面，不論肚裡通也未通，只要粗 粗認得幾字，叢林中覓幾本語錄，買幾本註疏，坐在金剛腳下練熟聲口，就假斯文結 識幾個禪友，互相標榜，拜過幾個講師，或自立個宗派，道是幾年上某處大和尚付過 拂的。
悄悄走到外州他縣，窺見冷落所在一個破壞寺院，就聯絡地方上幾個佛總師婆，稱說 某處來了善知識，看得此寺當興，或埋藏些古時碑版，偶然掘出，或裝誣本山伽藍， 在外顯靈，或灑些糖水，假名甘露，騙人之法百計千方。不半月間，那一方一境，愚 夫愚婦，說得轟轟熱熱。略略有些錢糧，道：『我們備辦表禮，去清一位大和尚來。
開期結制，那個不尷不尬的和尚也就糾合許多隨堂行者，公然裝模作樣，將別個叢林 的作為，一一摹做。或央人討了巡檢司的告示，或結識冷鄉宦護法的名頭，抄了許多 偈語，學些宗門棒喝；房廊下貼了幾張規條，齋堂前寫出長篇參語。那些來來往往， 看看一些也摸頭不著，便道：「大和尚學問深遠，一時領悟不來。」分明白日裡被他 瞞過，這些愚人死也不知。』林中還有一件人所不曉得的，大凡大和尚到一處開堂， 各處住靜室的禪和子，日常間都是打成一片，其中花巧名目甚多，如：西堂、維那、 首座、悅眾、書記、都講、堂主、侍者、監院，知客、知寓化主、點座、副寺、貼庫 、行堂、殿主、值歲、值科、香燈、下院、知藏、知隨、鋪堂、巡照、總管、都管、 知眾、知山、庫頭、萊頭、柴頭、田頭、飯頭、茶頭、園頭、火頭、水頭、圊頭。這 些名目科派出來，寫下一張榜文，貼在茶寮卻也好看。到那登壇時節，細吹細打，兩 邊排列許多僧眾，捧著香花燈燭，磕頭禮拜，妝點得不知怎樣尊重。及至開講，也不 過將編成的講章唸了一遍，那個解悟得來？又請了幾個廢棄的鄉宦、假高尚的孝廉、 告老打罷的朋友，從旁護法，出身子做個招頭，暗地分些分例，鄉愚之人越發尊信得 緊。如有那外方僧眾，有意思的要到壇前辯駁佛法，那些侍者齊來拿去，打得臭死。
各處寺院遞了知單，認定面貌，不但走遍路頭不許安單，在那地方化碗飯吃也不得了 。還有一個規矩，大殿緣簿上寫來佈施，及在外抄化錢糧，方歸常住；那道場上來的 宰官、居士及婆婆媽媽的錢糧，都是大和尚隨來僧眾一併收貯，只待場期一畢，次日 即照股分享，走得一個沒影，各自回去受用。常住欠了木料、油鹽、米帳，一些不管 ，請自支橕，再打聽得別處開期，又去生。
你道這些和尚卻不比合夥的強盜又狠三分 麼？』考得「大和尚」三字，乃是晉朝石勒的時節，有個佛圖澄，自己稱道。其實他 是個聖僧，看那石勒皇帝就如海上鷗鳥一般；神通廣大，能知過去未來，儼然一尊燃 燈古怫，自然動人欽敬。請問這些和尚《華嚴經》尚未念著，不過設局騙人是其本願 ，如何就便替稱為大和尚？時上有個笑話，卻是嘲那大和尚的。說有個相公，乘著一 隻小船去訪那大和尚。進方丈茶話畢，作別起身。大和尚直送出來，到那水口，相公 仍下小船，西邊日色曬來，相公脫下裙子掛著。大和尚道：「直看相公之船箬葉大了 ，小僧方敢進去。」那相公坐在船裡，也把遮的裙子揭開看那和尚。船已漸退，那管 家道：「大和尚立在水口，望去止有七八寸長了，請相公放下裙子罷。」只因和尚叫 得大了，所以嘲他，這是諢話。』 卻又有一段閑話，乃是真真實實的。這話出在那湖廣德安府應山縣，與那河南信陽州 交界地方，叫做恨這關。乃是一座陡峻高山，四面蔥籠樹木，雖是要道，行人過往稀 疏。山岡之上有一古剎，也是唐、宋來的香火，誌書上叫名普明寺。寺內止有二三十 眾僧人，都是茹葷飲酒的羅剎。不知邇來十五六年之間，卻坐化十餘位長老。四邊傳 說，寺內風水原是聖地，所以禪師佛祖屢屢現身，各處佈施倒也年年接湊。不期一日 有個採藥醫人到彼求宿，那僧人抵死不容，醫者只得乘月而行。走了一二十里，卻忘 了一把鋤頭放在山門外石碑亭中，猛然省起，恐怕有人取去，只得跌身轉去，來到碑 亭尋那鋤頭。只聽得牆內一人叫苦連天，口口叫道：『老爺們容我再活幾日，然後上 座罷！』醫者覺得有些古怪，爬上牆頭，挽著樹枝，仔細一看，只見堂前燈光射出， 卻見幾個禿子把一老僧捆縛端正，將他扛上一個坐處，看不明白。
那老僧殺豬般大叫數聲就不響了。醫者捱了一夜，到次日看甚動靜。到了天亮，只聽 得佛堂鐘鼓齊鳴，佛號震天。道人出來說道：『了明禪師昨晚坐化了。』四邊分了齋 帖，來了許多佛頭，正要開張做大法事。那醫者進去仔細一看，卻見一個愁慘之容， 麵皮黃如菜葉，一些血色沒有。醫者乘著空隙，將手從那臀下一摸，只見滿手鮮血， 穀道中卻生一個根的模樣。醫者即到信陽州裡將這段情節一一報知。那知州夜有一夢 ，也見一個老僧渾身帶血，聲聲叫苦。知州省得，即便乘了快馬，領了鄉兵，將寺圍 祝進到裡邊，叫住持出來相見，那住持道是大和尚，不肯出來，只有一個當家的迎接 。州官問道：『昨日又坐化了一位禪師，特來頂禮。就便與他合缸造塔。』那當家也 叩一首謝了。州官道：『寺內多少僧人？一一點過，都要施些襯錢。』那幾個如狼似 虎的，俱出來低著頭兒、垂下雙手，聽州官點過上名，每個和尚俱叫鄉兵看守。一面 叫手下請起坐化的僧人，看那手足是怎樣的。兩個鄉兵上前推移不動，用力一抬，那 穀道中一個二尺長的鐵釘登時翻落，下邊缸裡卻有一桶鮮血。知州即將許多和尚綁縛 了，帶到州內；再把僧房層層拆將進去，卻跑出十數個婦女來，大聲喊屈。知州喚皂 隸一一帶過，問道：『你這幾個婦人在內幾時了？』婦人齊招道：『有三五年不等的 ，有本年的，都是這些和尚勾合光棍，在外詐作客商模樣，不論銀錢，只說娶親做夫 妻回家過活的；那知逐漸騙到家鄉，忽一日託名探親，帶了直送到此處，藏於重牆複 壁、深房曲室之中，天日也不得一見。也有近村人家十餘歲女兒在外閑耍，乘人不見 抱來藏在其中，待得十二三歲就受用了。』 州官問道：『這許多年怎麼沒有一人往州縣中首告？』那婦人道：『手下使用的道人 ，俱是平昔殺人做賊之輩，無處投奔，四下收拾進來。日常間也各各自有去路，騙來 錢米平半均分，鄰近村中也俱日常沾些恩惠，故此內內外外沒有人與他作對。
內中若有一人說些刁指之話，眾人也就登時結果殺了，所以到今，眾口一心絕無髮覺 。』州官問道：『歷年來如何有這許多人坐化？』婦人招道：『俱是過往單身客人， 把他圈進裡面，不容脫身，先把蒙汗藥與他吃了，後將網子除下，綁縛了，曬在日中 ，額角與面目都黧黑了，然後把他頭齊眉剪下，扮作頭陀模樣；或將身子上下捆縛做 跏趺坐法，餓了三五日，頭骨俱軟，衣袂之中灌上硫磺燄硝，扶在柴樓龕座之上，叫 喚地方舊日做佛頭佛總的，謠言開去，四處俱來觀看，攢錢設供，造塔看經，不知騙 了多多少少。也照舊規分頭派用，花費盡了，就要乾這活佛勾當。』州官正在查問之 際，門子報道：『竹園內又掘出許多女人腳骨！』州官問道：『都是女人腳骨，為何 ！』一婦人道：『男人死了，枯骨都無用處。唯有新死女人，這雙腿骨血氣不散，將 來鋸解碎了，加上水磨工夫，充作象牙□子，無人認得。每得厚利，寺中道人無處生 錢鈔，每每打聽新死婦人，盜取來乾這勾當。腿骨用去，所以存的都是腳骨。』州官 審得其情慘毒，每個和尚打了五十板，心窩裡加上一釘，登時命絕。
備將情節申聞上司，一一將來，除個淨盡，並那普明寺一火焚之，卻是除了大害。這 也是近日大和尚的故事。更有一段故事也是聞得來的。說是唐朝開元年間，河南懷慶 府河內縣地方，開元寺有個僧人，法名死灰。這名就先奇了，生得相貌奇古，氣宇昂 藏，博通經典，貫串百家；兼識天文地理，能知過去未來、生人壽數；做得幾句詩， 寫得幾家字，畫得幾筆畫，賽過海內名公，抹殺四方清客。四遠慕名來求見的，須備 了出奇方物供養，送進禪堂，上了號簿，候了三日，才出方丈見人一次。
許多僧眾簇擁出來，昇在層臺高座之上。兩旁侍者提爐執佛，捧杖持瓶；面前擺的花 尊燭檯，當中爐內焚起沈檀降速；內外香煙寶篆，結成華蓋相似，好不熱鬧。三聲雲 板，才許那問事的人依次上前跪下，方將要問的話頭一一說了。他在上面才把那囫圇 足四面光的話兒開示了幾句，即叫退下；再欲開言，就是攔頭一棒，打得發昏倒暈， 由你自去猜度。然後又輪到第二班的上去，也照前是個模樣，或說下幾句話頭，或留 下幾行詩偈，一般也有撞著之處。也有病人上前，將病原說下一番，問他請方，他胸 中難經脈訣、木草藥性，原是明白，也便寫些與人服去，卻有靈驗。不多時，四方之 人說得長老活龍活現，連這長老也自不信自起來，公然道是活佛祖師出世來了。因此 ，四下錢糧，雲蒸霧集。重建叢林，前後山門殿宇，層層蓋造，天下除了四大名山， 也就數這開元寺了。誰料那年僕固懷恩反了，朝廷起兵發馬，要往征剿。河北地方乃 是要地，設立藩鎮，領兵元帥點了李抱真。此公膂力過人，謀多智足，領了五萬人馬 屯札河北，頗有紀律，不擾民間一草一木，各各相安，民間感激不啻父母。將那兵丁 三日一操，五日一練，寸步不離營伍。李元帥聞得長老大名，到才三日，即備許多佈 施，執弟子之禮，前去拜他。長老接見，看得元帥尊重了他，他反拿腔做勢，要做那 佛圖澄對那石勒的光景，十分傲慢。
李元帥早已窺破這個和尚是個仗著資質做起來的 ，其實性地上的工夫，全無把捉，這也不在話下。那知這個和尚也是合該數荊那河北 一帶地方遇了天時不湊，顆粒無收。朝廷月糧，壓欠七八個月，不來接濟，軍中洶洶 ，暗地謠言將有楚歌吹散八千之意。李元帥無計設處，只得去到寺中，稱說大和尚大 有應變之才，合掌頂禮，跪在面前，虛心下意，請問和尚。那長老日常間，具那騙小 人的伎倆卻是有餘。那兵馬呼吸待變，實實要湊處錢糧，將來支放，卻也一時窘定， 沒有甚麼計策答那元帥。其實李元帥胸中成算早已定之，只要宛宛說將進去，口口奉 承大和尚長、大和尚短，卻使長老墮在計中，毫無知覺，才有妙處。李元帥故意做那 攢眉蹙額形容，停了一會，問道：『寺中常住錢糧，不知現有多少積貯？可以暫借目 前救濟一兩月麼？』那和尚的心腸與伽藍菩薩一樣，生成拿進歡喜、拿出卻不中意， 說道：『近來常住不夠十日支橕，虧得小僧有些福緣，到那不足時節，就有人緊著送 來，才度得這些日子。若說有積聚多少，卻是沒有。』李元帥接口道：『如今我也不 要借常住錢糧，有個算計，只求大和尚「福緣」二字，我弟子就有生路了。』長老聽 說不借錢糧，只借『福緣』精神抖擻起十倍，問道：『如何？如何？』 李元帥道：『弟子領著兵馬南征北討，處處走過，看來無如此地百姓好善的多。如今 弟子到有一個粗念，欲杖著大和尚福緣，明日寺前出張榜文，說是弟子奉請大和尚開 講華嚴法寶，並彈孔雀真經，聚集些善男信女，化些錢糧，也可將來答救一時，』長 老道：『這個道場也動不得人頭，就是來也不多，如何得夠？』 元帥道：『弟子還有計較。』附耳低言，如此如此。那長老笑了一笑，連忙點首。即 於寺內寬敞所在，高搭起七層蓮臺，重重俱已遮蔽好了。
外邊化些鬆柴，周圍疊起；臺下掘個地道，可容一人走得出來。直到了開期第一日， 講經完畢，大和尚開口說道：『大眾們須要速速用心理會，我在此也不久了，只待四 十九日道場圓滿，我就要迴首西方去了。』那些善信聽見大和尚就要迴首，卻是異事 。一時開動，四遠傳聞，那些佈施錢糧的堆山塞海而來李元帥密密著落幾個長老上了 號籍，一一收貯在內。看看到那圓滿之期，人也晝夜不散。四圍鬆柴越發添得多了， 四面的人好像似看戲的，只等那時上臺，不知大和尚顯出怎麼活佛的神道、聖憎的證 果。長老心事：『有那臺下的地道出路，只說外邊放起火來，我自有影身法兒。出了 地道，日後隨了元帥，天涯海角受用不了。』那知元帥日常間一片機心，原是要算計 那長老的。到了放火的時節，將那地道關閉緊了，長老方悟得元帥騙他，也說不得， 硬著身軀，不一時頓成灰燼。元帥在下至誠禮拜，就有附會的說道：『親見大和尚穿 著大紅袈裟，五色祥雲，許多幢鏣寶蓋，接引西方去了。』次日，元帥又在火堆中放 些細白石頭，都道撿得許多舍利子。元帥收去，即欲與死灰祖師造塔，這也就應著當 初取法名識了。那方不論男女，都有佈施，不上一月，積了三十餘萬。元帥一一收去 ，充作兵餉，並無一人知覺。這也是一個大和尚超昇故事。若是這長老日常裡只是苦 行焚修，不裝這個模樣，那李元帥也不來下此刻毒之著。後來說出這段情節，天下之 人齊口稱快。『假使大和尚果能知得過去，未來，怎麼被人暗算到這地位？可見大和 尚都是假鈔，人自痴迷，將自己血汗掙的錢財被他騙去。』眾人道：『如今大和尚挨 肩擦背，委實太多，那能個個登壇、人人說法？近來人也有些厭薄，不大十分的與他 。聚做一團，無有齋吃，只好一個頂著一個，猶如屋角頭的臭老鼠，扯長一串，拿個 引磬，託著缽盂，沿街化食，單單學那釋迦乞食舍衛城中光景。這卻是大和尚做出來 的下場頭也！』豆棚主人道：『仁兄此番說話，果然說得痛快。豆已煮熟，請兄一嘗 何如？』 總評舉世佞佛，孰砥狂瀾，有識者未嘗不心痛之。韓文公佛骨一諫，幾罹殺身之禍。
然事不可止，而其表則傳，千古下讀之，正氣凜凜。及為京兆尹，六軍不敢犯法。指 之曰，是尚欲燒佛骨者。噫嘻！闢佛之神亦威矣。今世無昌黎其人，所賴當事權者， 理諭而法禁之，猶不懲俗，乃復為之張其燄，何也？
夫彼以為咄嗟檀施，聊以懺悔罪孽而已。豈知上好下甚，勢所必然也。縱不能如北魏 主毀佛祠數萬區，又不能如唐武宗驅兆者而盡發，第稍為戢抑，以正氣風之，庶可安 四民、靜異端矣。
此篇拈出李抱真處分死灰事，為當權引伸觸發之機，雖不必如此狠心辣手，所謂法乎 上，僅得乎中。代佛家之示現忿怒，即其示現哀憫也。猶夫梵相獰異，正爾低眉垂手 矣。讀者且未可作排擊大和尚觀，謂之昌黎《原道》文也可，謂之驅鱷魚文亦可。