Chapter 1
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弁言 吾鄉先輩詩人徐菊潭有《豆棚吟》一冊，其所詠古風、律絕諸篇，俱宇宙古今奇情快 事，久矣膾炙人口，惜乎人遐世遠、湮沒無傳，至今高人韻士每到秋風豆熟之際，誦 其一二聯句，令人神往。
餘不嗜作詩，乃檢遺事可堪解頤者，偶列數則，以補豆棚之意；仍以菊潭詩一首弁之 ，詩曰：閑著西邊一草堂，熱天無地可乘涼。
池塘六月由來淺，林木三年未得長。栽得豆苗堪作蔭，勝於亭榭反生香。晚風約有溪 南叟，劇對蟬聲話夕陽。
第一則 介之推火封妒婦 江南地土窪下，雖屬卑溫，一交四月便值黃黴節氣，五月六月就是三伏炎天，酷日當 空；無論行道之人汗流浹背，頭額焦枯，即在家住的也吼得氣喘，無處存著。上等除 了富室大家，涼亭水閣，搖扇乘涼，安閑自在；次等便是山僧野叟，散發披襟，逍遙 於長鬆蔭樹之下，方可過得；那些中等小家無計布擺，只得二月中旬覓得幾株羊眼豆 ，種在屋前屋後閑空地邊，或拿幾株木頭、幾根竹竿搭個棚子，搓些草索，周圍結彩 的相似。
不半月間，那豆藤在地上長將起來，彎彎曲曲依傍竹木隨著棚子牽纏滿了，卻比造的 涼亭反透氣涼快。那些人家或老或少、或男或女，或拿根凳子，或掇張椅子，或鋪條 涼蓆，隨高逐低坐在下面，搖著扇子，乘著風涼。鄉老們有說朝報的，有說新聞的， 有說故事的。除了這些，男人便說人家內眷，某老孃賢，某大娘妒，大分說賢的少， 說妒的多；那女人便說人家丈夫，某官人好，某漢子不好，大分愛丈夫的少，妒丈夫 的多。可見『妒』之一字，男男女女日日在口裡提起、心裡轉動。如今我也不說別的 ，就把『妒』字說個暢炔，倒也不負這個搭豆棚的意思。你們且安心聽著。
當日有幾個少年朋友同著幾個老成的人也坐在豆棚之下，右手拿著一把扇子，左手拿 著不知甚麼閑書，看到鬧熱所在，有一首五言四句的詩，忽然把扇於在凳上一拍，叫 將起來，便道：『說得太過！說得太過！』那老成人便立起身子道：『卻是為何？那 少年便把書遞與他，一手指道：『他如何說「青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般猶未毒 ，最毒婦人心」？做待的人想是受了婦人閑氣，故意說得這樣利害。難道婦人的心比 這二種惡物還毒些不成？』那老成人便接口說道：『你們後生小夥子不曾經受，不曾 出門看見幾處，又不曾逢人說著幾個，如何肯信？即在下今年已及五旬年紀，寧可做 個鰥夫，不敢娶個婆子。實實在江湖上看見許多，人頭上說將來又聽得許多，一處有 一處的利害，一人有一人的狠毒，我也說不得許多。曾有一個好事的人，把古的妒婦 心腸並近日間見的妒婦實跡備悉纂成一冊《妒鑒》，刻了書本，四處流傳。初意不過 要這些男子看在眼裡，也好防備一番；又要女人看在肚裡，也好懲創一番。男男女女 好過日子。
這個功德卻比唐僧往西天取來的聖經還增十分好處。那曉得婦人一經看過 ，反道「妒」之一字從古流傳，應該有的。竟把那《妒鑒》上事跡看得平平常常，各 人另要搜尋出一番意見，做得新新奇奇，又要那人在正本《妒鑒》之後刻一本「補遺 」、二集、三集，乃在婦道中稱個表表豪傑，才暢快他的意思哩！』又有一個老成人 接口道：『這《妒鑒》上有的卻是現在結局的事，何足為奇？還有妒到千年萬載做了 鬼、成了神才是希罕的事。那少年聽見兩個老成人說得觔觔節節，就拱著手說道：『 請教！請教！』那老成人說道：『這段書長著哩，你們須烹幾大壺極好的鬆蘿祘片、 上細的龍井芽茶，再添上幾大盤精緻細料的點心，才與你們說哩！』那少年們道：『 不難不難，都是有的。只要說得真實，不要騙了點心、茶吃，隨口說些謊話哄弄我們 。我們雖是年幼不曾讀書，也要質證他人方肯信哩！』那老成人不慌不忙，就把扇子 折攏了放在凳角頭，立起身來，說道：『某年某月，我同幾個夥計販了藥材前往山東 發賣。騎著驢子，隨了車馱，一程走到濟南府章邱縣臨濟鎮之南數裡間，遇著一條大 河。只見兩邊船隻、牲口，你來我往，你往我來，稠稠密密，都也不在心上。見有許 多婦人，或有過去的，或有過來的。那醜頭怪腦的，隨他往來，得個平常；凡有一二 分姿色的，到彼處卻不敢便就過去，一到那邊，都把兩鬢蓬蓬鬆鬆扯將下來，將幾根 亂草插在髻上，又把破舊衣服換在身上，打扮得十分不像樣了，方敢走到河邊過渡。
臨上船時，還將地上的浮土灰泥擦抹幾把，才放心走上船，得個平平安安渡過河去。
若是略象模樣婦人不肯毀容易服，渡到大河中間，風波陡作，捲起那醃醃臢臢的浪頭 直進船內，把貨物潑濕，衣服穢汙，或有時把那婦人隨風捲入水內，連人影也不見了 。
你道甚麼妖魔鬼怪在彼作如此的兇險惡孽？我俏俏在那左近飯店輕輕訪問。那裡人 都要過渡，懼怕他的，不敢明白顯易說出他的來頭。只有一個老人家在那裡處蒙館的 ，說道：這個神道其來久矣。在唐時有個人做一篇《述異記》，說道：此河名叫妒婦 津，乃是晉時朝代泰始年號中，一人姓劉名伯玉，有妻段氏名明光，其性妒忌；伯玉 偶然飲了幾杯餓酒，不知不覺在段氏面前誦了曹子建的《洛神賦》幾句道：『其形也 翩若驚鴻，婉若遊龍。榮曜秋菊，華茂春鬆。彷彿兮若輕雲之蔽月；飄靗兮若流風之 迴雪。遠而望之，皎若太陽之昇朝霞；迫而察之，灼若芙蕖之出淥波。穠纖得中，修 短合度。肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皜質呈露。芳澤無加，鉛華弗御。雲髻峨 峨，修眉聯娟，丹唇外朗，皜齒內鮮，明眸善睞，靨輔承權。瑰姿艷逸，儀靜體閑。
柔情綽態，媚於語言。
奇服曠世，骨象應圖。披羅衣之璀粲兮，珥瑤碧之華琚。戴金翠之首飾，綴明珠以耀 軀。踐遠遊之文履，曳霧綃之輕裾。微幽蘭之芳藹兮，步蜘躕於山隅。
讀至此，不覺把案上一拍，失口說道：『我生平若娶得這樣個標緻婦人，由你潑天的 功名富貴要他什麼！吾一生心滿意足矣！』此乃是醉後無心說這兩句放肆的閑話，那 知段氏聽了心中火起，就發話道：『君何看得水神的面目標緻就十二分尊重，當面把 我奚落？若說水神的好處，我死何愁不為水神！』 不曾說完，一溜煙竟走出門去。那伯玉那知就裡。不料段氏走到河濱，做個鷂子翻身 之勢，望著深處從空一跳，就從水面沈下去了。伯玉慌得魂不附體，放聲大哭。急急 喚人打撈，那有蹤影？整整哭了七日，喉乾嗓咽，一交跌倒朦朧暈去。只見段氏從水 面上走近前來說道：『君家所喜水神，吾今得為神矣！
君須過此，吾將邀子為偕老焉！』言未畢，段氏即將手把伯玉衣袂一扯，似欲同入水 狀，伯玉驚得魂飛天外，猛力一迸，忽然甦醒，乃是南柯一夢。伯玉勉強獨自回家。
詎料段氏陰魂不散，日日在津口忽然作聲，忽時現形，只要伺候丈夫過津，希遂前約 。不料伯玉心餒，終身不渡此津。故後來凡有美色婦人渡此津者，皆改妝易貌，然後 得濟。不然就要興風作浪，行到河水中間便遭不測之虞了。』那些後生道：『這段氏 好沒分曉，只該妒著自己丈夫，如何連別的女人也妒了？』又有個老者道：『這個學 究說的乃是做了鬼還妒的事，適才說成了神還妒的事，卻在那裡？』內中一個老者道 ：『待我來說個明白！那妒婦津天下卻有兩處，這山東的看來也還平常，如今說的才 是利害哩！』 那後生輩聽見此說，一個個都站將起來，神情錯愕，問道：『這個卻在何處？』老者 便道：『在山東對門山西晉地太原府綿縣地方。行到彼處未及十里，路上人娓娓說長 說短，都是這津頭的舊事，我卻不信。看看行到津口，也有許多過往婦人妝村扮醜， 亦如山東的光景，也不為異。直到那大樹林下，露出一個半大的廟宇，我跳下牲口， 把韁繩、鞭子遞與驢夫，把衣袖扯將下來，整頓了一番，依著照牆背後轉到甬道上去 。抬頭一看，也就把我唬了一驚：只見兩個螭頭直沖霄漢，四圍鷹爪高接雲煙；八寶 妝成鴛鴦瓦脊耀得眼花，渾金鑄就饕餮門環閃人心怕。左邊立的朱髭赤發、火輪火馬 ，人都猜道祝融部下神兵；右邊站的青面獠牙、皂蓋玄旗，我卻認做瘟疫司中牙將。
中間坐著一個碧眼高顴、紫色傴兜面孔、張著簸箕大的紅嘴，乃是個半老婦人，手持 焦木短棍，惡狠狠橫踞在上；旁邊立著一個短小身材、傴僂苦楚形狀的男人，朝著左 側神廚角裡，卻是為何？正待要問，那驢夫搖手道：「莫要開言，走罷走罷！」只得 上驢行路。走了五六里，悄問再三，驢夫方說：「這個娘娘叫做石尤奶奶，旁邊漢子 叫做介之推，直是秦漢以前列國分爭時節晉國人氏。只因晉獻公寵愛了一個驪姬，害 了太子申生，又要害次子重耳。重耳無奈，只得奔逃外國求生。介之推乃是上大夫介 立之子，年紀甫及二十，才娶一妻，也是上大夫石籲之女，名曰石尤。兩個原生得風 流標緻，過得似水如魚，真個才子佳人天生一對、蓋世無雙的了。卻為重耳猝然遭變 ，立刻起程；之推是東宮侍衛之臣，義不容緩，所以奮不顧身，一轡頭隨他走了，不 曾回家說得明白。就是路中要央個熟人寄信回時，那重耳是晉國公子，隨行有五人： 一個是魏鮤，一個是狐偃，一個是顛頡，一個是趙衰，這個就是之推了。急切裡一時 逃走，恐怕漏了消息驪姬知道，唆聳獻公登時興兵發馬，隨後追趕，不當穩便；都是 改頭換面，襤襤褸褸，夜住曉行，甚是苦楚。石氏在家那曉得這段情節？只說：『正 在恩愛之間，如何這冤家嚯地拋閃？想是有了外遇，頓然把我丟棄！』叫天搶地，忿 恨一回，痛哭一回，咒詛一回，痴想一回，恨不得從半空中將之推一把頭揪在跟前， 生生的咬嚼下肚，方得快心遂意。不料一日一日，一年一年，胸中漸漸長起一塊刀砍 不開、斧打不碎、堅凝如石一般，叫做妒塊。俗語說，女傍有石，石畔無皮，病入膏 肓，再銷熔不得的了。那知之推乃是個忠誠苦節之臣，隨了重耳四遠八方，艱難險阻 ，無不嘗遍。一日逃到深山，七日不得火食，重耳一病幾危。
隨行者雖有五人，獨有之推將股上肉割將下來，煎湯進與重耳食之，救得性命。不覺 荏荏苒苒過了一十九年，重耳方得歸國，立為文公，興起霸來。後來那四個從龍之臣 都補了大官受了厚祿，獨之推一人當日身雖隨著文公周行，那依戀妻子的心腸端然如 舊。一返故國便到家中訪問原妻石氏下落，十餘年前早已搬在那綿竹山中去了，之推 即往山中探訪消息。石氏方在家把泥塑一個丈夫，朝夕打罵得，不已，忽然相見，兩 個顏色俱蒼，卻不認得，細說因由，方才廝認，忽便震天動地假哭起來。之推把前情 說了一番，那石氏便罵道：『負心賊！閃我多年，故把假言搪塞。』只是不信。少不 得婦人家的舊規，手撾口咬、頭撞腳踢了一回。弄得之推好像敗陣傷亡，垂頭喪氣， 一言也不敢發，只指望待他氣過，溫存幾時，依舊要出山做官受職去的。那知石氏心 毒得緊，原在家中整治得一條紅錦九股套索在衣箱內，取將出來，把之推扣頸縛住， 頃刻不離，一毫展動不得。
說道：『我也不願金紫富貴，流浪天涯，只願在家兩兩相對，齏鹽苦守，還要補完我 十九年的風流趣興，由那一班命運大的做官罷了。』之推既被拘係，上不能具疏奏聞 朝廷，下不能寫書邀人勸解，在晉文公也不知之推在於何處。倒是同難五人中一人不 見之推出山，朝廷又不問他下落，私心十分想慕，不肯甘心，造下一首四言鄙俚之句 ，貼於宮門，暗暗打動文公意思。詩曰：『有龍矯矯，頓失其所。五蛇從之，周流天 下。
龍飢乏食，一蛇割股。龍返於淵，安其壤土。四蛇入穴，皆有處所。一蛇無穴，號於 中野。』一時間宮門傳誦，奏聞文公。
文公惶愧不已，遂喚魏鮤遍訪之推下落。之推身已被係，安得出來？魏鮤是個武夫， 那裡耐煩終日各處搜求，況且綿竹之山七百里開闊，實難蹤跡。卻算計道：『我四下 裡放起火來，燒得急了，怕他不奔將出來！』此時乃是初春天氣，山上草木尚是乾枯 的，順著風勢教人舉火，一霎時漫天漫地卷將起來。那知之推看見四下火起，心知魏 鮤訪求蹤跡，爭奈做了個藤纏螃蟹、草縛團魚，一時出頭不得。即使遇著魏鮤，磨滅 得不成冠裳中人體面，一時忿恨在心，不如速死為快！因而乘著石氏睡熟，也就放一 把無情火來。那火卻也利害，起初不過微煙裊裊，攪著石罅巒光，在山間住久的還不 覺得。未幾，火勢透上樹枝，惹著鬆油柏節，因風煽火，火熾風狂，從空舒捲，就地 亂滾將來。一霎時，百道金蛇昂頭擺尾，千群赤馬縱鬣長嘶。四壁廂嗶嗶叭叭之聲勝 似元宵爆竹，半天裡騰騰閃閃之燄不減三月鹹陽。逃出來的狐狸，跳不動的麂鹿，都 成肉爛皮焦；叫不響的鴉鷹，飛不動的鸞鶴，盡是毛摧羽爍。此時石氏上天無路，入 地無門，奔前不能，退後不得，漸漸四下緊逼將來，就把之推一把抱定說道：『此後 再不妒了！』卻也悔之晚矣。那知石氏見火勢逼近，絕不著忙，只願與之推相抱相偎 ，毫無退悔，故此火勢雖狂，介子夫妻到底安然不動。略不多時，之推與石氏俱成灰 燼。後來魏鮤搜山，看見兩個燒死屍骸，方曉得之推夫婦已自盡了。正要收取骸骨， 中間尚有一堆餘火未熄。魏鮤仔細上前看時，卻又不青不紅，不紫不綠，一團鬼火相 似，真也奇異。忙教左右將那燒不過的樹枝撥開看時，乃是斗大一塊鵝卵石滾來滾去 。那火光亦漸漸微了，石子中間卻又放出一道黑氣，上沖霄漢，風吹不斷。魏鮤同一 夥人見得恁般作怪，即忙寫了一道本章，把此一塊寶貝進上文公，大略說之推高隱之 士，不願公侯，自甘焚死。紀載他焚燒之時，正是清明節前一日。文公心中惻然，即 便遣官設祭一壇，望空遙奠，又命下國中，人家門首俱要插柳為記，不許舉火，只許 吃些隔夜冷食。至今傳下一個禁煙寒食的故事。
那塊寶貝也只道甚麼活佛、神仙修煉成的金剛舍利子一樣，忙教後宮娘娘、妃嬪好好 收藏。那知這物卻是禍胎，自從進宮之後，人人不睦，個個參差。後來文公省得此物 在內作祟，無法解禳。
直到週天王老庫中，請出后妃傳下來百鍊降魔破妒金剛寶錘，當中一下將來，打得粉 花零碎，漫天塞地化作萬斛微塵，至今散在民間，這黑氣常時發現。此是外傳，不在 話下。且說那石氏自經大火逼近之際，抱著耿耿英靈，從那烈燄之中一把扭定了介之 推，走闖到上帝駕前，大聲訴說其從前心事。上帝心裡也曉得妒婦罪孽非輕，但守著 丈夫一十九年，心頭積恨一時也便泯滅不得。適值有一班散花仙女又在殿前，懼憐他 兩個夫婦都有不得已一片血誠，在生不曾受得文公所封綿上之田，死後也教他夫妻受 了綿地血食。但是妒心到底不化，凡有過水的婦人，都不容他畫眉搽粉、大袖長衫， 俱要改換裝束。那男人到廟裡看的，也不許說石尤奶奶面目變得醜惡、生前過失。
但有奉承奶奶幾句、數落之推幾句的，路上俱得平安順利。
近日有個鄉間婦人，故意妝扮妖妖嬈嬈渡水而過，卻不見甚麼顯應。
此是石奶奶偶然赴會他出，不及堤防，錯失的事。那知這婦人意氣揚揚，走到廟裡賣 嘴弄唇，說道：『石奶奶如今也不靈了，我如此打扮，端的平安過了渡來。』說未畢 口，那班手下的幫妒將帥火速報知，一霎時狂風大作，把那婦人平空吹入水裡淹死了 。查得當日立廟時節，之推夫婦原是衣冠齊楚併肩坐的，為因這事平空把之推塑像忽 然改向朝著左側坐了。地方不安，改塑正了，不久就坍。如今地方上人理會奶奶意思 ，故意塑了這個模樣。此段說話，卻不是成了神還要妒的故事麼？
至今那一鄉女人氣性極是粗暴，男人個個守法，不敢放肆一些。
凡到津口，只見陰風慘慘，恨霧漫漫，都是石奶奶狠毒英靈障蔽定的。唐時有人到那 裡送行吟詩，有『無將故人酒，不及石尤風』之句，也就是個證了。那幾個後生聽了 嚷道：『大奇！大奇！方才那首「青竹蛇兒」的詩可見說得不差,不差。』又有一個 說道：『今日搭個豆棚，到是我們一個講學書院，天色將晚，各各回家，老丈明日倘 再肯賜教，千萬早臨。晚生們當備壺酒相候，不似今日草草一茶已也。』 總評《太平廣記》雲：『婦人屬金，男子屬木，金剋木，故男受制於女也。』然則女 妒男懼，乃先天稟來，不在化誨條例矣。
雖然，子即以生剋推之，木生火，火能剋金；金生水，水又生木。則相剋相濟，又是 男可制女妙事。故天下分受其氣，所以『妒』、『懼』得半，而理勢常平。艾衲道人 《閑話》第一則就把『妒』字闡發，須知不是左袒婦人，為他增燄也。妒可名津，美 婦易貌；鬱結成塊，後宮參差。此一種可鄙可惡景象，縷縷言之，人人切齒傷心，猶 之經史中『內君子，外小人』。
揣摩小人處，十分荼毒氣概；揣摩君子處，十分狼狽情形。究竟正氣常存，奇衷終餒 ，是良史先賢之一番大補救也。知此則《閑話》第一及妒婦，所謂詩首《關罘，書稱 『矨降』可也。
第二則 範少伯水葬西施 範少伯水葬西施俗語雲：『酒逢知己千鍾少，話不投機半句多。』可見飲酒也要知己 。若遇著不知己的，就是半杯也飲不下去；說話也怕不投機，若遇著投機，隨你說千 說萬，都是耳躲順聽、心上喜歡，還只恐那個人三言兩語說完就掃興了。
大凡有意思的高人，彼此相遇，說理談玄，一問一答，娓娓不倦；假使對著沒意思的 ，就如滿頭澆栗，一句也不入耳。倒是那四方怪事、日用常情，後生小子聞所未聞， 最是投機的了。
昨日新搭的豆棚雖有些根苗枝葉長將起來，那豆藤還未延得滿，棚上尚有許多空處， 日色曬將下來，就如說故事的，說到要緊中間尚未說完，剩了許多空隙，終不爽快。
如今不要把話說得煩了。再說那些後生，自昨日聽得許多妒話在肚裡，到家燈下紛紛 的又向家人父子重說一遍。有的道是說評話造出來的，未肯真信，也有信道古來有這 樣狠妒的婦人，也有半信半疑的，尚要處處問人，各自窮究。弄得幾個後生心窩潭裡 、夢寐之中，顛顛倒倒，只等天亮就要往豆棚下聽說古話。
那日色正中，人頭上還未走動。直待日色蹉西，有在市上做生意回來的，有在田地上 做工閑空的，漸漸走到豆棚下，各佔一個空處坐下。不多時，老者也笑嘻嘻的走來， 說道：『眾位哥哥卻早在此，想是昨日約下，今朝又要說甚麼古話了。』 後生俱欣欣然道：『老伯伯！昨日原許下的，我們今日備了酒餚，要聽你說好些話哩 。但今日不要說那妒婦，弄得我們後生輩面上沒甚光輝，卻要說個女人才色兼全，又 有德性，好好收成結果的，也讓我們男人燥一燥皮胃。』那老者把頭側了一側，說道 ：『天地間也沒有這十全的事，紅顏薄命，自古皆然。或者有色的未必有才，有才的 未必有色，有色有才的未必有德，即使有才、有色、有德的，後來也未必就有好的結 局。三皇以前遠不可考，只就三代夏、商、周而言，當在興時，看來雖有幾個賢聖之 後，那才、貌、德、色也不聞有全備之稱。及至亡國之時，每代出了個妖物，倒是才 色兼備的。』眾後生說：『那興夏禹王的是那一個？』老者道：『待我慢慢想來。記 得禹王之父，名叫伯鯀，娶了有莘氏的女，名叫修己。看見天上流星貫昴，感孕而生 了禹王於道之石紐鄉。那時洪水滔天，禹王娶了塗山氏做親，方得四日，因其父親治 水無功，堯帝把他殺在羽山。虞舜保奏禹王才能堪以治水，即便出門。在外過了一十 三年，自家門首走過三次，並不道是家裡邊，進去看看妻子。
那塗山氏也曉得丈夫之性孤古乖怪，也並不出門外來看看丈夫。
不幾年間，洪水平定，堯帝賜禹王玄圭，告成其功。後來虞舜把天下亦讓與他，塗山 氏做了皇后，豈不是個有才有德的？但當日也不曾有人說他怎的標緻，此正是賢聖之 君在德不在貌也。
後來傳了十六、七代，傳到履癸，是為帝桀。平生好勇，力敵萬人，兩手能伸鐵鉤；
貪虐荒淫，傷害百姓。曾去伐那諸侯。有施氏見桀王無道，無計可施，止有一女，名為妹喜，生得十分美貌，多才多技，堪 以進獻。那桀王果然一見魂迷，無事不從，無言不聽。把百姓之財盡數搜索攏來，如 水用去；將那珍饈百味堆將起來，肉山相似。造下許多美酒，傾在池中，可通船隻往 來；兩邊的酒糟疊起成堤，人到上面可望十里。凡遊覽至此，上邊打一聲鼓，下邊人 低頭叩到池中飲酒，就像牛吃水的相似，叫做牛飲，不下有三千餘人，妹喜方以為樂 。如此淫縱，萬民嗟怨，虧殺成湯皇帝出來，把妹喜殺了，桀王放於南巢。如今江南 廬州府巢縣地方，就是那無道之君結果處了。此是第一個女中妖物也。 『夏王的天下傳到商時，商朝代代也有賢聖之後，只是平平常常，也無才德之顯。直 傳到二十八代，生一個紂王出來。
他天性聰明，作事敏捷，力氣勇猛可以抵對猛獸。說來的話都是意想不到的，如有人 欲諫止他，就先曉得把言語搪塞在先，人卻開口不得。自己做了不好的事，他卻有無 數巧言搪塞過了。
終日興工動作，做那輿馬宮室之類，件件窮工極巧。就愛上一個諸侯有蘇氏之女，名 喚妲己。寵幸異常，惟其所好，無不依從。
當初夏桀無道做下的酒池肉林也就摹仿他 做將起來。又叫宮中男女赤體而行淫汙之事，隨地而做，也不怕觸犯天帝。宮中開了 九市，長夜酣歌，沈湎不散，朝政不理，四方怨望。妲已看見人民恨他，威令不行， 乃重為刑闢，以火燒紅熨鬥叫人拿著，手就爛了；更立一銅柱，炭火逼紅，叫人抱柱 ，立刻焦枯，名為炮烙之刑。還有許多慘刻刑罰，卻難盡說。那紂王只要妲己喜歡， 那裡顧得後來？武王興兵伐紂，紂王自焚而死。
假使妲己有這個美色，沒有這種惡才，也不到得這地方，此又是一個有色有才的妖物 證見了。那時武王之父文王是個聖人，就有一個母親后妃最是賢德。其才又能內助， 並無妒心。文王姬妾甚多，生了百子，果然千古難得的。當日就有《關罘、《麟趾》 之詩，誦他懿德。尚有人譏刺道：「此詩乃是周公所作，若是周婆決無此言。」這不 是譏刺后妃，只為天下妒婦多了故作此語，越顯得后妃之賢不可及了。到後來周幽王 時，又生出一個妖物，卻比夏商的更不相同，幾乎把周家八百年的社稷一時斷送了。
這個妖物叫做褒姒。雖則是幽王之後，其來頭卻在五六百年前夏時就有種了。』眾後 生道：『這個妖物果是奇怪，怎麼夏時就種這個禍胎在那裡呢？』老者道：『夏德衰 了，褒姒之祖與夏同姓，那時變作二龍降於王庭，乃作人言，「我乃褒國之君也。」 夏王怒而殺之，那龍口裡吐出些津沫來，就不見了。臣子見是龍吐出的，卻為奇異， 就盛在水桶之內，封錮在寶藏庫中。直到周厲王時，到庫中打開桶來看時，那津沫就 地亂滾，直入宮中，撞到幼女身傍，就不見了。此女才得十二三歲，有了娠孕。是時 民間有個謠言道：『壓弧箕服，實亡周國。」後來鄉間一個男子手拿山桑之弓，一個 婦人手拿草結之衣，上街來賣，市人見他應著重謠，就要報官，二人慌忙逃竄。適然 撞著有孕的童女，生下一個女兒，棄於道傍。那對夫婦憐憫他，收養在懷，逃入褒國 。後值褒君有罪係於獄中，遂將此女獻上。周王見他美貌，收在後官。舉止端莊，並 不開口一笑。若論平常不肯笑的婦人，此是最尊重有德的了。那知這個不笑，卻是相 關甚大，得他一笑，正是傾國傾城之笑，故此一時不能遽然啟齒。周幽王千方百計引 誘著他，褒姒全然不動。那時周王國中有令，凡有外寇之警，舉起烽臺上號火為信， 都來救應。幽王無端卻放一把空火，各路諸侯來時，卻無寇警。
褒姒見哄動諸侯撲了一空，不覺啞然一笑。後來犬戎入犯，兵臨城下，幽王著急，燒 盡了烽臺上火，那諸侯只當戲耍，都不來了。幽王遂被犬戎所殺。卻不又是一個亡國 的妖物麼？如此看來，才全德備的婦人委實不大見有。』眾少年接口道：『亡國之妖 顛倒朝綱，窮奢極欲，至今人說將來，個個痛恨，人人都是曉得的。昨日前村中做戲 ，我看了一本《浣紗記》，做出西施住居薴蘿山下，範大夫前訪後訪，內中唱出一句 ，說「江東百姓，全是賴卿卿」。可見越國復得興霸，那些文官武將全然無用，那西 施倒是第一個功臣。後來看到同範大夫兩個泛湖而去，人都說他俱成了神仙。這個卻 不是才色俱備、又成功業、又有好好結果的麼？』老者道：『戲文雖則如此說，人卻 另有一個意思。看見多少功成名遂的人遇著猜忌之王，不肯見機而去，如文種大夫， 畢竟為勾踐所殺。故此假說他成仙，不過要打動天地間富貴功名的人，處在盛滿之地 ，做個急流勇退的樣子，那有真正成仙的道理？我在一本野史上看見的卻又不同。
說這西子住居若耶溪畔，本是一個村莊女子。那範大夫看見富貴家女人打扮，調脂弄 粉，高髻宮妝，委實平時看得厭了。一日山行，忽然遇著淡雅新妝波俏女子，就道標 緻之極。其實也只平常。
又見他小門深巷許多醜頭怪腦的東施圍聚左右，獨有他年紀 不大不小，舉止閑雅，又曉得幾句在行說話，怎麼範大夫不就動心？那曾見未室人的 閨女就曉得與人施禮、與人說話？
說得投機，就分一縷所浣之紗贈作表記？又曉得甚麼惹害相思等語？一別三年，在別 人也丟在腦後多時了，那知人也不去娶他，他也不曾嫁人，心裡遂害了一個痴心痛玻 及至相逢，話到那國勢傾頹，靠他做事，他也就呆呆的跟他走了。可見平日他在山裡 住著，原沒甚麼父母拘管得他，要與沒識熟的男子說話就說幾句，要隨沒下落的男子 走路也就走了。
一路行來，混混帳帳，到了越國。學了些吹彈欲舞，馬扁的伎倆，送入吳邦。吳王是 個蘇州空頭，只要肉肉麻麻奉承幾句，那左右許多幫閑篾片，不上三分的就說十分， 不上五六分就說千古罕見的了。況且伯嚊嚭暗裡得了許多賄賂，他說好的，誰敢不加 意幫襯？吳王沒主意的，眾人贊得昏了，自然一見留心，如得珍寶。古語云：「士為 知己者死，女為悅己者容。」那吳王既待你如此恩情，只該從中調停那越王歸國，兩 不相犯。
一面扶持吳王興些霸業，前不負越，後不負吳，這便真是千載奇傑女子。何苦先許身 於范蠡，後又當做鵝酒送與吳王。弄得吳王不理朝政，今日遊獵，明日彩蓮，費了百 姓貲財，造臺鑿池，東徵西討，萬民皆怨。兵入內地，覷便抽身，把那個共枕同衾追 歡買笑的知己拋在東洋大海。你道此心如何過得？希圖回到越國，趁著半老丰姿，還 要逞出許多功勞，許多嬌愛，更要駕出越國夫人之上，受用不了。那知範大夫一腔心 事也是僥倖成功。萬一夫差是個精細的人，不聽伯嚭邪言，信著伍員的好語，也不見 得這個敗壞。又萬一暗裡圖謀，那勾踐一朝命短，十年生聚，十年教訓，雖有些工夫 也不到得這樣圓成。況且陰謀詭秘，有許多不可告人的話頭；下賤卑汙，有許多令人 不忍見的光景。到那吳國殘破之日，範大夫年紀也有限了，恐怕西子回國又把舊日套 子，斷送越國，又恐怕越王復興霸業猛然想起平日勾當，有些不光不明，被人笑話。
況且范蠡出身，又是楚之三戶人氏，即今吳江縣地方，原自姑蘇屬縣。以吳之百姓為 越之臣子，代謀吳國，在越則忠，在吳則逆。越王雖在流離顛沛之中，那臣子的本未 、君臣的分際，卻從來是明白在心裡的。到了歸國時節，霸業復興，兵多糧足，別的 俱不在心上。
單單隻有這幾個謀國之臣懷著鬼胎，倘或猜忌之主，無心中有些觸犯，一朝追究，未 免害了自己的身家。故此陡然發個念頭，尋了一個船隻，只說飄然物外，扁舟五湖遊 玩去了。那五湖也只有七八百里開闊，難道人蹤跡不到的？後來人都說越王長頸烏喙 ，可與共患難，不可與共安樂。那知範大夫句句說著自家本相，平日做官的時節，處 處藏下些金銀寶貝，到後來假名隱姓，叫做陶朱公，「陶朱」者，「逃」其「誅」也 。不幾年間，成了許多家貲，都是當年這些積蓄。難道他有甚麼指石為金手段麼？那 許昧心腸，只有西子知道。西子未免妝妖做勢，逞吳國娘娘舊時氣質，籠絡著他。那 範大夫心腸卻又與向日不同了：與其日後洩露，被越王追尋起來，不若依舊放出那謀 國的手段，只說請西子起觀月色。西子晚妝才罷，正待出來舉杯問月，憑弔千秋；不 料範大夫有心算計，覷著冷處，出其不意，當胸一推，撲的一聲，直往水晶宮裡去了 。正是：「只今惟有西江月，曾照吳王宮裡人。」』那後生道：『老伯說來差矣！那 範大夫湖心中做的事，有誰作證？你卻說他如此？』老者道：『我也不是證見，我也 不肯誣他。卻見《野艇新聞》有《範少伯水葬西施傳》，《杜柘林集》中有《洞庭君 代西子上冤書》一段，俱是證見。至今吳地有西施灣、西施浜、西施香汗池、西施錦 帆涇、泛月陂，水中有西子臂、西施舌、西施乳，都在水裡，卻不又是他的證見麼？
他若不葬在水裡，當時範大夫何必改名鴟夷子？鴟者，梟也。夷者，害也。西施一名 夷光。害了西施，故名鴟夷。戰國時孟子也說西子蒙不潔，人皆掩鼻而過。就是葬在 水裡，那不潔之名還洗不幹淨哩！』有一人道：『兄言之謬矣！從古來贊美西施的， 直把個天地間至妙絕佳的抗州一個西湖比他。蘇東坡題一首詩道：「水光瀲灩晴方好 ，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。」如此說來，難道東坡不如 你的見識不成？』老者道：『這坡老看得西湖景緻好了，沒得贊賞，偶然把個古來美 色的婦人比方，其實不是贊賞西子。其中還有一個意思，至今還沒一個人參透這段道 理：天下的湖陂草蕩，為儲蓄那萬山之水，處處年年，卻生長許多食物東西，或魚蝦 、菱芡、草柴、藥材之類，就近的貧窮百姓靠他衣食著活。唯有西湖，就在杭州郡城 之外，山明水秀，兩峰三竺高插雲端；裡外六橋，掩映桃柳；庵觀寺院及繞山靜室， 卻有千餘；酒摟臺榭，比鄰相接；畫船蕭鼓，晝夜無休。無論外路來的客商、仕宦， 到此處定要破費些花酒之資。
那本地不務本業的遊花浪子，不知在內嫖賭蕩費多多少少。一個杭州地方見得如花似 錦，家家都是空虛。究其原來，都是西湖逼近郡城，每日人家子弟大大小小走到湖上 ，無不破費幾貫錢鈔。前人將西湖比西子者，正說著西湖無益於杭城，卻與西施具那 傾國傾城之貌有害吳國意思一樣。如今人卻重了東坡的才名，愛看了西湖景緻，不曾 參悟到這個所在故耳。
只有一個推官胡來朝湖心寺柱上題一對聯，卻道破此意雲：四 季笙歌，尚有窮民悲夜月；六橋花柳，渾無隙地種桑麻。
其餘題詠甚多，都是外處往來遊客暫時流寓，無非形容西湖佳妙之處，還要嫌憎那胡 推官道學氣哩。還有個小小故事說與你們聽了。近日吳中有個士夫，宦遊經過越地， 特特買舟選騎，直到薴蘿山邊。看見山明水秀，遊觀不盡，便哼哼的做起詩來，贊得 西子不知到甚麼天仙地位，還要尋個媒人選聘女子，依稀沾些西子風味回去。正在訪 問，那知走出一個鄉老來，說得極妙：「你道西子是個國色天香，當初乃是敝地一個 老大嫁不出門的滯貨，偶然成了虛名。若果然絕色奇姿，怎麼肯送到你下路受用！」 那士夫一個沒趣，即刻起身去了。』眾後生拍手笑道：『這老老，倒有志氣佔高地步 ，也省得蘇州人譏笑不了。』 正待走動，欲將蔬酒排下，吃個盡興。抬頭忽見天上烏雲西墜，似有『山雨欲來』之 狀，俱各搶地拱手，稱謝而散。
總評人知小說昉於唐人，不知其於漆園莊子、龍門史遷也。 《莊子》一書寓言十九，大至鵾鵬，小及鶯鳩、鷦鷯之屬，散木鳴雁，可喻養生；解 牛賙輪，無非妙義。甚至詼諧賢聖，談笑帝王，此漆園小說也。史遷刑腐著書，其中 《本紀》、《世家》、《表》、《書》、《列傳》，固多正言宏論，燦若日星，大如 江海，而內亦有遇物悲喜、調笑呻吟，不獨滑稽一傳也。如《封禪》，如《平準》， 如《酷吏》、《遊俠》等篇，或為諷譏，或為嘲謔，令人肝脾、眉頰之間別有相入相 化而不覺。蓋其心先以正史讀之，而不敢以小說加焉也。即竇田之相軋，何異傳奇？
而《句踐世家》後，附一段陶朱；莊生入楚喪子之事，明明小說耳。故曰小說不昉於 唐人也。艾衲道人《閑話》二則日『水葬西施』，此真真唐突西施矣！然玩其序三代 事，皆讀史者所習曉，卻蒼茫花簇，象新聞而不像舊本。至於西施正傳，乃不徑接著 褒姒，反從他人說浣紗贊美西施，無心襯人，覼覼縷縷，將一千古美姝說得如鄉裡村 婦，絕世謀士，說得如積年教唆。三層翻駁，俱別起波紋，不似他則一口說竟。解『 鴟夷』、解『夷光』、注西湖詩、談選女事，皆絕新絕奇，極靈極警，開人智蕊，發 人慧光。雖漆園、龍門，何以如此！唐人不得而比之。
第三則 朝奉郎揮金倡霸 朝奉郎揮金倡霸自那日風雨忽來，凝陰不散，落落停停，約有十來日才見青天爽朗。
那個種豆的人家走到棚下一看，卻見豆藤驟長，枝葉蓬鬆，細細將苗頭一一理直，都 順著繩子，聽他向上而去，葉下有許多蚊蟲，也一一搜剔乾淨。那些鄰舍人家都在門 外張張望望，嚷道：『天色才晴就有人在豆棚下等說古話哩，我們就去。』不多時就 有許多坐下，卻不見那說故事的老者。眾人道：『此老胸中卻也有限，想是沒得說了 ，趁著天陰下雨，今日未必來也。』內中一人道：『我昨日在一舍親處聽得一個故事 ，倒也好聽，只怕今日說了，你們明日又要我說。我沒得說了，你們就要把今日說那 老者的說著我也。』 眾人道：『也不必拘，只要肚裡有的便說，如當日東坡學士無事在家，逢人便要問些 新聞，說些鬼話，明知是人說的謊話，他也當著謊話聽。不過養得自家心境靈變，其 實不在人的說話也。』那人遂接口道：『我正說的就是蘇東坡。他生在宋朝仁宗時， 做了龍圖閣學士，自小聰明過人，凡觀古今書史，一目瞭然。看見時事紛更，權奸當 道－－如王安石「青苗」等事，也不嘗要把話譏刺他或做詩打動他。聰明尖酸處固自 佔了先頭，那身家性命卻幹係在九分九釐之上。倒不如嘿嘿痴痴、隨行逐隊依著仕路 上畫個葫蘆，倒得個一路功名，前程遠大，順溜到底。可見蘇東坡只為這口不謹慎， 受了許多波吒。一日在家睏頓無聊之極，卻向壁上題下一首詩來，說道：「人家生子 要聰明，我被聰明誤一生。但願吾兒愚且魯，無災無難到公卿。」就是這四句詩也是 譏嘲當道公卿的話，卻是老蘇的舊病，不在話下。後來又有個老先生於仕途上不肯通 融，屢遭罷斥，看見那聰明伶俐的做了大官，佔了便宜，也向壁上學那東坡題下四句 道：「只因資稟欠聰明，卻被衣冠誤此生。但願我兒伶且俐，鑽天驀地到公卿。」此 一首詩似與坡公翻案，然而譏誚當道亦與坡老相同，只好當個戲言。難道人家生的兒 子聰明伶俐就是好的不成？也有生來不聰不竣不伶不俐，起初看來是個泥團肉塊，後 來交了時運，一朝發作起來，做了掀天揭地事業、拜將封侯的。譬如三國時有個孔文 舉，年方十歲，隨著父親到洛陽任所。那時有個司隸校尉李元禮，極有名頭，大官府 要去見他，無論本官尊重，那門吏也十分裝腔作勢，一時難得通報。
彼時文舉乃十歲小兒，大模大樣持了通家稱呼的名帖，來到李府門上，說道：「我是 李府通家。」門吏看見小小聰俊孩兒，即與通報。後來李公接見，問道：「足下與我 那裡通家？」那孔文舉不慌不忙，從容對道：「昔先人仲尼與尊公伯陽有師友相資之 誼，在下與老先生就是奕世通家也。」許多賓客在座聽了，各各稱奇。彼時座中有個 陳建，最後方來，李元禮將此言說與陳建，陳建便道：「小時雖則聰明，無不了了， 大來未必果佳。」文舉應聲說道：「看來老丈小時定是聰明，無不了了的了。」滿座 之人俱各笑將起來，稱道：「如此聰明，異日不知至何地位！」那知這張利嘴人人忌 刻，後因父親朋黨之禍，畢竟剪草除根了。
可見小時聰明太露，乃是第一不妙的事。』如今再說一個小時懵懵懂懂，後來做出極 大的功業，封了極大的爵位，才是奇哩！
此人出在隋末唐初，正當四海鼎沸之際，姓汪名華。初時無名，只有小字興哥。祖居 新安郡－－如今叫做徽州府－－績溪縣樂義鄉居祝彼處富家甚多，先朝有幾個財主， 助餉十萬，朝廷封他為朝奉郎，故此相敬，俱稱朝奉。
卻說汪華未生時節，父親汪彥是個世代老實百姓，十五六歲跟了夥計學習江湖販賣生 意。徽州風俗，原世樸實，往往來來只是布衣草履，徒步肩挑，真個是一文不捨，一 文不用。做到十餘年，刻苦艱辛，也就積攢了數千兩本錢。到了五旬前後，把家貲打 總盤算，不覺有了二十餘萬，大小夥計就有百十餘人。
算帳完了，始初喜喜歡歡，舉杯把盞，飲至半酣，忽然淚下。
眾夥計問其原故，那汪彥道：「我也不為著別的，只因向日無子，從南海普陀洛迦山 求得一子，叫名興哥。看來面方耳大，也成個人形，其如呆呆痴痴，到了十五歲，格 格喇喇指天劃地，一句說話也不明白，卻似啞子一般。遇著飲食，不論多少，好像肚 內有熱爐熱灶，無有不納，豈不是個焦員外的令郎、胡永兒的丈夫？雖掙了潑天傢俬 ，也是一盤瞎帳。」說畢便淒悽慘慘、嗚嗚咽咽哭將起來。夥計中有那當心的上前勸 慰寬心，有勸到揚州、蘇州再娶一妾，另生幾個好的；有拿酒復來相勸，猜拳行令的 ，都也不在話下。臨了來有個老成的夥計，走近前來，說道：「老朝奉，不消著忙， 明年小主十六歲了。徽州俗例，人到十六歲就要出門學做生意。我看小主雖則不大言 語，心中也還有靈機，面貌上也有些福氣，不若撥出多少本錢，待我幫他出門學學乖 ，待他歷練幾年就不難了。」一面就與興哥說知，興哥也就把頭點了幾點。眾夥計盡 道：「小朝奉心裡是明白的，不難！不難！」俱各散訖。』到了次年正月初一日，眾 夥計會同拜年吃酒，中間老成的夥計也就說起小朝奉生意的事。
汪彥道：「他年小性痴，且把三千兩到下路開個小典，教他坐在那裡看看罷了。」約 定二月起身。
言之未已，那興哥斯斯文文立起身來，卻明明白白說道：「我偌大傢俬，唯我一個承 載，怎麼止把三千兩與我，就要叫找出門？卻是不夠！」眾盡駭異。連那老朝奉聽了 也不覺快活起來，接口連聲說道：「果然奇了，也說的話公然不差！想是福至心靈了 。」滿堂人俱各稱羨，只待二月初頭整備行李，拜別父母起身。汪彥占卜得往平江下 路去好。那平江是個貨物馬頭，市井熱鬧，人煙湊集，開典鋪的甚多，那三千兩那裡 得夠？
興哥開口說：「須得萬金方行，不然我依舊閉著口，坐在家裡。」那老朝奉也道：」 他說得有理。」就湊足了一萬兩。未免照例備了些醃菜乾、豬油罐、炒豆瓶子，歡歡 喜喜出了門。那老夥計已預先託人把鋪面房屋、招牌、架子、家夥什物俱已停當，揀 了黃道吉日開張，掛得一面招牌。就有一個人拿著十個盒子進來，說道：「賀喜！賀 喜！願小朝奉開典鋪，就趁了十對盒利錢，權且當銀十兩做個採頭。」小朝奉聽見說 得快活，他道：「我也不要你的盒子，送你二十兩，酬你這個好意。」那夥計道：「 小朝奉不可聽他！這是從來市井光棍打抽豐、討採頭，都是套子，不可與他！」小朝 奉道：「第一次也讓我一個順利。」夥計就閉口了。不多時，又見一夥衣冠濟楚，捧 著表禮走將進來，看名帖上整齊數來四十位，道是上下排鄰，聞得朝奉開當，各人備 了一兩分資外，又添出五分，備了花紅糕酒，都來賀喜。
那夥計們少不得請出興哥來做主人，眾鄰舍俱各唱喏稱賀，分賓坐了，奉茶而別。興 哥回轉身，欣欣喜色，對眾夥計道：「怪不得老朝奉卜得此地開典好，就是這鄰舍高 情卻難得的。」一面就把那封的分資扯開兩個，眾夥計上前把手按住道：「這是套禮 ，收不得的。過日備戲設席請他後就返璧了。」興哥道：「方才二十兩出門，今就有 四十兩進門，就是對合利錢佳兆，如何方才當盒子的不要賞他！」說畢，仍舊把眾分 一卷拿了進去。急得眾夥計沒些布擺，只是叫苦。少刻，喚一個小郎進去，興哥打開 銀庫，揀出十兩一錠的銀子，齊齊整整封作四十封，一面換了衣服，備了名帖，走出 鋪中，說：「我如今要答拜了。」眾道：「四十封銀為何？」興哥道：「陌生所在， 難得他們盛意，備禮答他。」眾夥計道：「只消費二十兩一席戲足夠了，如何要這許 多？」興哥道：「你們只曉得小家子局面，既在他地方開鋪賺錢，就要結識地鄰，日 後有些事情也得便宜。自古道，他敬我一尺，我敬他一丈。這十兩頭也只照歷來規例 ，亦未見得從厚。」言畢徑出門去，各家一一送了。那些鄰舍個個喜歡，人人快活， 稱道：「小朝奉是個大方。」那些夥計齊齊嘆氣跌腳，只好付之無可奈何。興哥拜完 客，回到鋪中坐著，忽見一人牽著匹馬進門道：「在下是個馬販子，販了二十匹馬來 ，馬價都是百金一匹的。遇著行情遲鈍，眾馬嗷嗷，只得將一匹來寶鋪，當五十兩買 料。賣出依舊加利奉贖。」興哥心中愛著駿馬，一眼看了就笑起來，那夥計道：「開 口貨從來不當，出去！出去！」興哥道：「省會地面馬也是要用的，若不當與他，那 四十九匹都餓死了，豈不可憐！」說畢就進裡邊去。那夥計越發回他，那馬販蜘躕半 晌，只要候小朝奉出來討個下落。那知不多時，興哥捧出元寶兩錠，就招馬販進中門 遞與他。馬販說：「當一錠夠了。」興哥說：「你辛苦來此，須要趁錢方好。如何百 金的價止當五十兩？卻不折了本麼。快去！快去！」那馬販倒地四拜，稱謝恩主而去 。眾夥計尚自不知，興哥又到鋪內坐定。又見一個窮人手拿鐵鍋一隻，夥計上帳當去 三錢。才出門去，興哥把頭一側，想道：「這個窮人家裡不過一隻鍋子，將來當了， 老婆在家如何煮飯？三錢銀值得恁麼？」便走出鋪來，提了鍋子出門就上了馬，一溜 煙追去。畢竟尋著那個窮人還了他去。
鋪中眾人沸沸的說起方才當馬之事，又吃了一驚，只等興哥回，大白日裡就把當門關 上，接著興哥到廳上。眾夥計一齊依次坐下，老夥計道：「小主人，你從幼未經出門 ，你的身命幹係都在我們身上，就是一萬兩本錢也是在老朝奉面前包定加三利息來的 。才得一二日，如此顛顛倒倒，本錢倒失去了一大塊，將來怎麼算帳？」興哥道：「 不難，不難。若說加三利息，你們眾人就提了三千兩去，餘下本錢聽我發揮罷了。你 們眾夥計舊規俱已曉得，不過以舊抵新，移遠作近，在日用使費上扣刻些須，當官幫 貼中開些虛帳，出入等頭銀水外過克一分，掛失票、留月分、出當包、討些酒錢，就 是你們伎倆，這都不在我心上。你們要去就去，難道我迷失了路頭不成？」眾人被他 數落，頓口無言。那老者諒來不可挽回，同眾人備細寫了稟帖，第二日就回徽州報信 去了。興哥看見老者去了，心中不覺又鬆了一鬆。不久傳聞出去，那些鄰舍也都裝了 套子，或有說官司連累、急急去救父母的，或有說錢糧拖欠、即刻去比卯救家屬的， 或有說父母疾病臨危、要去調治結果的，或有說修蓋廟宇、砌造橋樑，一時工錢要緊 的。興哥一一都不要當頭，悉如來願，應手給散去了。不一月間，那一萬兩金錢俱化 作莊周蝴蝶。正要尋同鄉親戚寫個會稟接來應手，那老朝奉風快的到來，進門前後一 看，叫屈連聲，揪著興哥就打。興哥只是嘻嘻笑道：「人若不把錢財散去，老朝奉在 家只消半間草屋，幾件布衣，數擔粗米，一罐豬油，就夠一生受用，何必艱難險阻， 一一搬到土窖中藏著，有何享用？」老朝奉聽了又氣又惱，晚年止得此子，也無可奈 何。次日即收拾行李，退還房屋，一夥回家去了。就把興哥關閉一室，不許在外應酬 。』不覺過了四五個月，不知那裡尋得五千青蚨，把家中做生意的夥計都送一百文， 按月要收二百文。眾人在他門下也就胡亂送些與他，不半年也就積起三萬上下。老朝 奉知道，說「此子如今曉得生放利錢，比當初大不相同。」興哥只做不知，終日在私 下盤放錢債。老朝奉一日道：「你既知積財當積的，何不再拿一萬出門去？」興哥道 ：「前番一萬胡亂散去，如今卻要多些，刻苦翻轉那一萬本來才好。」老朝奉道：「 說得有理。」問道：「依舊開當罷？」興哥道：「典鋪如今開的多了，不去做他。須 得五萬之數，或進京販賣金珠，或江西澆造瓷器，或買福建海板，或置淮揚鹽引，相 機而行，隨我活變。再不像前番占卜到平江府做的故事也！」老朝奉聽了，爽快就兌 下五萬兩，選下八個家人，仔細包包裹裹，共有三十擔行李。興哥依舊騎著那馬，瀟 瀟灑灑起身，同管家在路上商量得明州曬白鯗生意絕好，徑往明州進發。
訪得浮橋外下塘街有幾家大財主經紀，可以安身，就在他家住下，安頓行李。那知這 曬鯗生意三月中方得通行，興哥卻早到半月。下處甚是寂寞，帶了幾個家人且到洛迦 山遊玩數日。一者進香，再者觀海，亦是暢事。那山上清淨道場並無俗客。次日單身 步月而行，不覺信步一直到那釣鼇磯上，對著汪洋大海盤膝而坐。月色正中，海氣逼 得衣袂生涼。正待回步，忽見磯邊樹林影裡走出一人來，興哥也道：「奇怪，奇怪！ 」依舊坐下。
那人將到面前，興哥看見，唬了一跳。看那人時，生得好生怪異：只見兩隻突眼，一 部落腮。兩鬢蓬鬆，宛似鍾馗下界；雙眉倒豎，猶如羅漢西來。雄糾糾難束纏的氣岸 ，分明戲海神龍；意悠悠沒投奔的精神，逼肖失林餓虎。
興哥上前將欲迎他，他卻高足闊步，全不相照，竟靠在一塊凌空奇峭石崖嘴上，大叫 一聲道：「老天，難道我老劉就罷了不成？安得五萬金，成我一天大事也！」興哥聽 見說得奇異，上前問道：「君家於此地要這五萬兩何用？」那漢把眼一橫道：「乳臭 小子，那知我事！」興哥道：「我非乳臭，足下亦不免為田舍翁。看得五萬金恁難得 也。」那漢一聞此言，便回身下拜道：「我誠小人，不識君家何以應我。倘能周旋， 明年此月此日，仍納於此地。還君十萬，不食言也。」興哥道：「去此不遠，我當為 君謀之。」即相拉下船，隨從約有十五六人，一徑回到下處。請出主人，喚小郎們搬 出行李，將五萬兩一一交付那漢收去。那漢道：「足下此馬無甚用處，一井付我馳去 ，異日仍以此馬還君。」興哥連忙解轡送他。兩人拱手而別，並無他言。
主人與小郎在側看了，心目俱呆，不知甚麼來歷。
主人只道是洋裡捕魚客人或是沿海衛所經紀，也都只在那曬鯗的生意上作想。問道： 「此君何姓何名？住居何處？」興哥道：「我也不知。」即便叫小郎們收拾回去。小 郎道：「官人此來為何？」興哥道：「此番生意對本利錢，甚是省力爽快。」小郎也 只得隨口含糊謝別主人，依著路回去。總來不及兩月，已到家裡。老朝奉問道：「甚 麼生意回身得快？」且見行李輕鬆，吃了一驚。興哥道：「對年對月對本利錢，也是 順利的了。」老朝奉仔細問其下落，並無一字回答。問及小郎，那小郎拿指頭指著道 ：「只去問他，我們一毫不知。」那老朝奉急得心躁，興哥且自意氣揚楊，指著前邊 該造大廳，指著後邊該造大園，不痴不顛，說來的都是迂闊之論。老朝奉揪發亂打， 興哥嘻嘻道：「不要難為了十萬貫的財主，且自耐煩到了明年此時，若無本利到家再 吵再鬧也未遲哩。」老朝奉只索忍氣吞聲，且自排遣過去。』不覺倏忽已到次年二月 初邊，老朝奉便要催他起身，興哥道：「不消早去，只要此月、此日、此夜到那此地 便了。」果然俟到邊際，興哥束裝前往。先一日已到彼處，暫借僧房歇下。到那晚上 ，依舊單身坐在釣鼇磯上。黃昏已過，二更悄然，將及三更，那樹影裡果見一人大踏 步走上磯來，叫道：「思兄何在？」興哥向前相見，把臂道：「真信人也！去年所事 如何？」那漢道：「多承恩兄慷慨施助，將這五萬銀子即在沿海地方分頭糴得糧食， 接濟六郡義師，方無脫巾之變。幸叨天庇，自去年四月起兵，所到之處，猶如破竹。
今總計之，閩粵以及浙西已得三十郡縣，那海中倭夷島寇歸併百十餘處，令海中所稱 海東天子劉琮即弟也。去年潛身上普陀窺探，亦因營中缺乏糧食，欲向洛迦僧房借些 佈施，不料大大叢林也就荒涼這個模樣。敢問恩兄高姓大名？」興哥道：「山野鄙人 ，毫無施展，留此姓名為何？」劉琮道：「一言相許，五萬銜恩，屍以祝之，猶難為 報。何姓名之見吝也？」興哥遂將姓名、住居一一道破。不料從旁扈從的人早已聞報 ，一面將十萬金錢差人送至徽州汪宅去矣。興哥一些不知，這是後話未題。且說劉琮 邀了興哥，搬了行李，到得河口，艤舟相待。不一時間，到了大港，卻有數十彩鷁鱗 次而集，旗幟央央，就有許多披甲荷戈的，整齊環列。
劉琮扶了興哥過船，便令發擂鳴金，掛帆理幟，出洋而去。未及五更，大洋中數萬艨 艟巨艦，桅燈炮火震地驚天，到了大船即喚出許多宮妝姬嬪，匍伏艙板之上，齊稱恩 主，不減山呼。
興哥也不自覺，如在雲夢之際。一面開筵設席，極盡水陸珍饈；一面列伍排營，曲盡 威嚴陣勢。異方音樂，隊隊爭先；海外奇珍，時時奏獻。興哥整整住了十餘日，即欲 辭歸。那劉琮苦苦相留，情難被袂，心知興哥不能再住，一邊備了船隻，逐程相送；
一邊捧出蓋世奇寶，舉以相贈。興哥眼也不看，一概固辭。劉琮道：「此非酬報恩兄 之物，聊伸萬一之敬。今既不受，弟有錦囊三個，異日要緊之際開看便得。此時未可 預洩其機也。」興哥再拜，受之而別。一路歸家，也不知劉琮將錢十萬早已送到家下 ，不題老朝奉喜得不了。』且說興哥依舊瀟瀟散散而回。老朝奉聞得興哥回來，舉家 迎接。一門勢利都來道喜。興哥心已知之，絕不露一毫於顏色。
那些積年夥計俱來備席接風，興哥也一家不領，每人卻送青蚨五萬文，以償日來相與 之意。卻在後園造起百尺高臺，做那觀星望氣的勾當。耳邊廂聽得道路傳聞，說海東 天子佔了某州某縣，漸漸逼近徽州，人頭上荒荒亂亂，俱作逃竄之計。興哥道：「此 時事勢已急。」開一錦囊看時，如此如此。彼時隋朝既滅，唐主登基。興哥即便具了 一道章疏投在節度使李冕衙門，求其代為申奏。自認團練義兵三千，不費朝廷一文一 粒，保障一方，直待平定之後方受朝廷封賞。李節度正在求賢枯渴之際，得此一疏， 即便轉奏，奉了唐皇新旨，暫授南路總管之職，聽其便宜行事。興哥整師振旅，即使 起行，駐師溫、睦之間。那些倭夷島寇不奉正朔，聽得義師初集，即便整兵秣馬，一 擁前來，把那興哥全營密密層層圍得鐵桶相似。正在危急，再拆一個錦囊看時，他便 營中立起十丈高竿一面黃旗，上書「海東十三路水陸全師都總管汪」。外邊這些島夷 看見旗號，許多頭領即便把旗從左一招，兵分四路，左右前後屯紮住了。不多時西南 角上一隊兵馬約有百十餘人，牽著白馬一匹，飛星相似，直奔前來。一人口稱「奉海 東天子命令，特送白馬奉還恩主汪老爺的」。營中接應報去，即令先鋒出來接了來書 ，驗看明白，果是當初之馬。此馬渾身雪白，背上前後卻有黑斑二十四點，喚名葡萄 雪，乃是一匹龍馬。始初當在鋪中，興哥原是愛上他的，卻叫不出他的名色。自從劉 琮借去，一到海濱如魚得水，劉琮騎了他，到處成功。海東一帶地方都認得一條白龍 現世，不但人人畏懼，就是萬馬見了亦個個攢蹄委鼠，無不懾服他的。
興哥騎了此馬，那沿海地方都認做劉老爺領兵到來，處處擺圍迎接，俱應慇懃，不煩 一矢，俱已貼然歸順。始初止得義兵三千，不及一載已就招徠有五萬之眾。俱是劉琮 有令在先，要讓漳南十鎮報他做個絕世奇功。不料第三年間，天時亢旱，師次建南， 米價騰湧，至六兩一擔。人民洶洶，軍士嗷嗷，朝暮將有不測之變。興哥心急，又將 一個錦囊拆看，卻也正為此著。
即傳令沿海烽臺俱將白帶號旗掛起。海上哨探小卒不日報知劉琮，即便傳令速備糧米 五百萬石，沿海前來接濟。軍民歡聲振地，一路太平。兵馬已抵漳南大鎮，建牙開府 ，大布雄威。節度藩鎮屢屢奏有奇功，不時頒有欽賞，官爵加封至吳國公，袞衣玉帶 ，賜尚方劍，便宜行事，不啻天子行為。正在熱鬧之際，一日劉琮連宗千號，直進南 海小洋，要與吳國公相會。吳國公開營列隊，倍加整肅威嚴，一如前日劉琮相見故事 。酒至三巡，劉琮即問：「恩兄自前歲出山，聞得尚未娶有尊嫂。若不相棄，舍妹年 已及笄，情願送來，以備箕帚。」吳國公見說，遜謝不敢。劉琮決意再三，吳國公道 ：「婚姻大事，在家入告父母，身在海外當奏明朝廷方敢應允。但弟又有一說，既與 吾兄結為姻親，方今聖天子正位之初，四海聞風向化。吾兄與其寄身海外，孰若歸奉 王朔？在內不失純臣之節，在外不損薄海之威。
朝廷不疑，海邦安枕，此亦立身揚名之大節也。」劉琮連聲允諾。即日齊集兩邊營內 頭目，設備太牢大禮，歃血盟心，一面賫修降表，一面保奏投誠。此時正是大唐武德 四年，天子御覽奏章，龍顏大喜，特旨差內翰官一員沿海宣揚德化，大頒欽賞，進爵 封為越王，賜名汪華，命欽天監擇日完姻。劉氏封為安海郡君，金書鐵券世襲王爵， 追封五世。劉琮賜爵為平海王，永鎮海東。汪劉兩家世世婚姻不絕，直終唐代，克盡 臣節，以為千秋美談。』眾人道：『今日這位朋友說這故事，更比尋常好聽。不意豆 棚之下卻又添了一位談今說古、有意思的人也。』 那人道：『在下幼年不曾讀書，也是道聽途說。遠年故事，其間朝代、官銜、地名、 稱呼，不過隨口揪著，只要一時大家耳朵裡轟轟的好聽，若比那尋了幾個難字、一一 盤駁鄉館先生，明日便不敢來奉教了。』眾人道：『太謙，太謙！尊兄口比懸河，言 同勒石，胸中必多異聞異見，正要拱聽。』各各稱謝而去。
總評讀此一則者，不可將愚魯、伶俐錯會意了，就把汪興哥看作兩截人。其所以呆痴 啞巴，萬金散盡，正其所以保五州、封越國根基作用也。天下奇材大俠，胸徹萬有， 心中具不可窺測之思，觀人出尋常百倍之眼。一言一動，色色不欲猶人，況區區守錢 之虜、賣菜之傭，錙銖討好，尤其所鄙薄而誹笑之也久矣。如隋末兵亂，世事可知， 不能為唐太宗，則為錢武肅。
若虯髯海外，又是一著妙棋，彼固不屑為北面事人之輩者也。
處此亂世，倘不克藏身，露出奇材大俠，非惟無可見長，抑且招禍。即五代歙人汪臺 符，博學能文章。
徐知誥出鎮建業，臺符上書陳利病，知誥奇之，宋齊丘嫉其才，遣人誘臺符痛飲，推 石城蚵皮磯下而死。此不能呆痴啞巴之驗也。篇中摹寫興哥舉動，極豪興、極快心之 事，俱庸俗人所為懮愁嘆息焉者。孰知汪君等算然，掀天揭地，已如龜卜而燭照之矣 。錦囊一段波瀾，固是著書人寬展機法耳。此則該演一部傳奇，以開世人盲眼，當拭 目俟之。