Chapter 16
话说李春发急急行来，将近跟前一看，说：「原来是个庙宇。大 门紧闭，却怎么处。那边靠山门有棵柳树，条枝甚低，不免攀定柳条 越墙而过，等到天明，再往前走。」随即攀定柳枝，蹬着墙头，飞身 往下一跳，落在平地，定了定神，悄悄躲在墙根下。不提。
却说庵内道姑，闻听山门前忽有响动，又闻犬吠，一齐执灯出来 探视。忽见墙边有人站立，一齐嚷道：「不好，有贼人进院来了。快 喊于邻人知道，齐来捉拿。」李花慌忙应道：「我非贼盗，却是避贼 盗的。」姜秋莲向前仔细一看，说：「观你模样，莫非是罗郡李相公 么。」李春发道：「我正是李花。」姜秋莲对老尼道：「师傅，他就 是我同郡李秀才。」老尼道：「既是李相公，且请到大殿上说话。」 李生向老尼施下礼去说：「请问这小师傅，如何认得小生。」姜秋莲 道：「芦林坡前，你赠银子与谁来？」李生猛省道：「你莫非是姜秋 莲么？」小尼答道：「正是奴家。」李春发道：「你为何私自偷逃？
柳道之中，遇盗杀了奶娘，你的母亲却在邓州将我首告，因此解送南 阳，受尽许多磨折，你却安居此地。」姜秋莲问道：「你既遭官司， 今夜如何到此。」李春发道：「我有盟兄张言行，现在集侠山为王， 闻我受屈，特提兵到南阳与耿知府交战，知府兵败进城，立刻将我处 斩，又亏他劫了杀场，救我出城。但我想贼营岂可安身，因此逃出。
他又随后赶来，望师傅们大发慈悲，遮盖俺一时，明日再走。」姜秋 莲听他说了半日，不觉心中痛伤，腮边流泪，但不好言语。老尼见她 这般光景，问道：「贤徒为何落泪，含着无限伤感。」姜秋莲道：「 我想当日芦林相遇，悯我幼女，慨然赠金，是何等豪侠义气，况且自 始至终并无一言半语，少涉邪淫。哪料回家告诉继母，她偏疑心起来 ，猜有私情，就要鸣官，那时恐分不清白，出乖露丑，无奈何和养娘 越墙逃走，行至柳道，又遇强人杀了养娘，夺去包袱，又逼奴家同行 ，幸天赐其便，将贼人推下深涧，方得脱身到此。自己受苦罢了，怎 么连累李相公，遭此冤屈此官司，于心何忍。当日倒不如在家悬梁自 缢，倒省惹无限风波。」李花问道：「可知那杀养娘的叫什么名字？ 」姜秋莲道：「那刀上有侯上官三字。」说话之间，那张秋联也来近 前，听说侯上官三字，便惊道：「侯上官是奴家的义父，如何却有此 事。」李花道：「敢问此位小师傅俗家住在哪里？」张秋联道：「奴 家也是罗郡人氏。张言行便是我的胞兄。」李花道：「他乃我结义仁 兄，如此说你是我的仁妹了。想必张兄临行，将仁妹寄托侯家庄上么 。」张秋联道：「正是如此。论亲戚侯上官是我姑爹，哥哥把奴家寄 于姑娘家为义女，所以说是义父。那日就在侯家庄上兄妹分别，不知 哥哥出去，竟做此绿林营生。姑娘待我还有骨肉情意，岂料姑爹不知 在何处损坏身体，成了残疾。又心怀不仁，要卖奴为娼。是我无奈， 只得黑夜逃走，却遇强人逼我下井，次日有二客捞救出井。他二人之 中，又害了一人在井内，这人便逼我上车。却好路遇按院老爷，行到 化俗桥下，是我喊冤，得蒙按台寄我在此，不知将来怎样结果。」李 花道：「石敬坡在南阳击鼓，说姜秋莲在侯家庄上，与人做了义女， 莫非就是贤妹么。」张秋联道：「那夜出庄之时，即遇一人问道：「 你是姜秋莲也不是，我说你问她怎的，想那人便是石敬坡了。」李花 道：「正是他。贤妹尊名？」张秋联道：「我是秋联。」李生道：「 是了。张与姜同韵，莲与联同音，也休怪他说错了。他如今也在狱中 ，谁知你二人皆在这里。他为我寻秋莲，不分昼夜，因错名字击鼓鸣 官，遣他捞尸，勾引出许多口舌，现在狱中，秋后处决，可怜可怜。 」这老尼听他们告诉情由，说得可伤，不觉流下泪来。道：「你听他 三人说得悲悲切切，来来往往，前前后后。有许多情节，巡按老爷竟 把好人无故牵扯，我出家人听到此处，也替你们酸楚。都不必再言了 ，李相公且在这里宿歇，等到天明我领你两个同李相公，到按台老爷 那里诉明就里，辨明冤枉便了。」李花与秋莲两人同道：「全仗老师 傅法力协助协助，感激不尽。我们等候天明以便前去罢。」 却说张言行率领众人，追赶数里，不见踪影，又恐营盘有失，只 得怅怅而归，这且不表。到了次日，老尼领着李花等，一齐进城，同 到巡按衙前，适遇按院升堂。李花竟直奔上堂去，双膝跪倒，说：「 老爷冤枉。」按院问：「是什么人？」众役禀道：「就是张言行劫去 的李花，又来喊冤。」适耿知府也在堂边，说：「必有诡计，快拿去 斩了。」按院道：「不可。他必有话说，待我问他，李花再向前来。 」李花闻听，又爬几步，按院道：「李花你既被劫去，为何又来喊冤 。」李花禀道：「老爷，小人虽与张言行幼年同学，实长而各别。他 今造逆为叛，虽救我出去，但小人曾读诗书，祖宗清白传家，岂肯随 他为逆。故此特来受死。」又将逃避庵中，遇着道姑，把冤枉对证明 白的话，申明一番。按院闻听大喜道：「为人谁不怕死，难得你诚厚 如此。如今又证出杀人，是冤屈你。我即还你衣衿，却说张言行投降 。本院代你启奏，加你官爵何如？」李花闻言欢喜，换了衣衿，拜谢 道：「蒙大人天恩，即往张言行营去，仗三寸不烂之舌，劝他归顺， 即来复命。」遂出察院去了。
那姜秋莲、张秋联在外喊声冤枉，众役禀过，按院吩咐唤她进来 。衙役领着她二人跪倒堂下。按院问道：「那道姑有什么冤枉，叫什 么名字？」姜姑道：「俗名姜秋莲。」张姑道：「俗名张秋联。」按 院笑道：「怎么一时出来两个秋连，住在哪里？」二人道：「全是罗 郡人氏。」按院又问：「姜女有什么冤枉诉上来。」姜秋莲道：「民 女芦林拾柴蒙李花周济银两，及到家中，继母疑心，欲要送官究处， 民女无奈，遂同养娘偷逃走至柳道，不料遇着歹人，夺了包袱，养娘 喊叫被他伤害，又要奸骗民女，民女那时诱他在青蛇涧边折取梅花， 就空推他跌死涧中。」巡按道：「你可知那人姓名么？」姜秋莲道： 「就是张秋联的父亲。」按院问道：「何以知道？」姜秋莲道：「刀 上现有侯上官三字。」巡按看是果然，吩咐将刀寄库。又问张女：「 你有何冤枉。」张秋联道：「爷爷听禀，我养父卖我入娼，夜间逃出 ，不料冤业相随，叫声秋莲同我与李相公伸冤，吓得我投入井中。次 日有二人将我救捞出井，又被匪人相欺，将一个同行的害于井里。救 了我命，害了他身。后民女遇一官员喊冤，蒙恩送入庵去。今到台下 ，只得直陈。」巡按又问：「你可是本院寄在青莲庵的么？」张秋联 道：「原来就是大老爷。」巡按道：「这件事，本院已经明白，那老 儿是徐黑虎害的。但逼你投井的却是何人？」耿知府道：「那就是石 敬坡。」巡按想了一想说：「是了，他误以秋联为秋莲，却与威逼人 命不同。唤石敬坡上来。」石敬坡跪于堂下。巡按问道：「你可认得 姜秋莲么？」石敬坡道：「若会面也还认得。」何巡按道：「这两个 道姑你下去看来。」石敬坡道：「此位好像是她。」巡按道：「你且 下去听审。唤人将徐黑虎提来。」不时提到。巡按道：「此女你可认 得？」徐黑虎向秋联道：「我将你从井中救出，也要知恩报恩。」巡 按道：「救她之人，却被你害死井内，她却报谁的恩呢。且下去听审 。唤侯上官。」侯上官上得堂来，巡按问道：「张秋联在此，你认得 么？」侯上官望了一望，说：「是我女儿。」巡按又问道：「那一个 你认得么？」侯上官道：「小人知罪，不必说了，小人成招罢。」巡 按道：「带他下去听审。」又将贾氏唤来，巡按问道：「你可认得这 道姑么？」贾氏道：「是我女儿。」巡按大怒道：「她是你女儿，一 十六岁，还叫她去荒郊野外拾柴。你的丈夫是徐黑虎所害，你家养娘 是侯上官所杀，你诬告李花，该当何罪？」贾氏道：「爷爷，我家的 包袱现在他家，不是他杀害，如何到他家？」石敬坡道：「大老爷， 那包袱小人倒晓得。」巡按问道：「你怎么知道？」石敬坡道：「小 人那日到罗郡买货，起程早些。行到乌龙冈，见一汉子腰藏包裹，料 想来历不明的，是小人抢了他的。小人往日曾受这李花恩惠，无物可 报，就将那包裹撩在他家院内，不想反害了他。」巡按道：「所遇汉 子却是何人？」侯上官道：「是小人。」石敬坡一看说：「就是此人 。」巡按道：「这就是了。唤众犯听审：姜秋莲越墙逃走，乃继母所 逼，与私奔不同。侯上官夺物杀人，心蓄奸淫，实为罪魁恶首，定了 剐罪。张秋联惧卖为娼，夜逃遇盗，因而投井，是所当也。石敬坡虽 逼女投井，乃无心之失。南阳击鼓鸣冤，慷慨可嘉。填入刺史麾下听 用，以为进身之阶。徐黑虎慕色杀人，定了斩罪。贾氏嫉妒前妻之女 ，心如蛇蝎，发本州三拶，领夫尸埋葬。李花陷不白之冤，受无限之 苦，不肯同友造逆，甘心投辕受死，本院断姜女与之为妻。淑女宜配 君子，姜秋莲下去更衣。众犯画供押出行刑。贾氏发回本州。张秋联 且回庵内，以便另寻配偶。」吩咐已完，只见李花前来禀道：「启大 老爷，罪人已说张言行自来投降。」巡按道：「你今又有说寇之功， 本院即上本保你，且自更衣。着张言行进来。」众役传呼。张言行跪 倒，说：「罪人该死，求大人饶恕。」巡按道：「看你气象果然英雄 ，且起来，既已改邪归正，本院自当保奏朝廷，你今且领你妹到庵去 候旨。」张言行道：「求大老爷就将李花也成就妹子之婚，便是莫大 之恩。」巡按道：「这也说得是，你既与李花有朋友之谊，又可结郎 舅之好。令妹何妨与姜女同配李生。且二女名皆秋字，李生名有春字 ，则春秋二字，暗中奏合，乃天生奇缘，谅非人力所成，可喜可贺。
耿刺史为媒，本院主婚，就此同拜花烛。」耿知府道：「大人处分真 乃天造地设，分毫不爽。人役速唤鼓乐伺候。花红齐全，着宾相赞礼 ，即在大堂同拜了天地。」李花同姜张二女拜跪起来，又谢了巡按与 知府。正在热闹之际，忽众役禀道：「圣旨下。」巡按吩咐，快排香 案。只见内使已到堂上，说：「圣旨已到，跪听宣读。皇帝诏曰：何 卿奏言李花甘死投辕，不肯顺逆。又有说冠之功，免群黎之难，诚为 可嘉。特钦赐尔为翰林学士。张言行输心投诚，改过自新，不愧壮士 ，封为平顺将军。姜秋莲、张秋联名节不污，同受花封，为贞烈夫人 。石敬坡勇于改过，不没人恩，鸣冤报德，真有豪侠之情，着巡抚麾 下听用。钦此。」何巡抚接旨后，众人无不欣喜。这时厅上早已鼓乐 齐鸣。李春发同着双秋进了洞房，自是欢喜不提。