第九回     甘落魄天涯羁荡子 冒嫌疑情女谏顽郎

原来鹤亭在上海，四月间便听得北方风声不好，各家报章，议论沸腾，十分心急。到 四月底，发了个电信给戟临，不见有回电。过了端午节，匆匆便附了轮船到天津，要 进京接家眷。到得天津时，见人心惶惶，不可终日，从塘沽到天津的铁路，都有洋兵 把守，各国兵船，布满口外，便先到上海大道一家洋行里，寻着一个朋友，打听消息 ，并告以进京的缘故。那朋友极力劝止，说万万去不得！莫说京里去不得，便是紫竹 林也不能去！不如且在我行里耽搁两天，再作道理。鹤亭虽一意要走，怎奈行内诸人 都说走不得，甚至有内地之人迁到洋场来避乱的，就不敢行。不到几天，便大乱起来 ，一面是拳匪攻紫竹林，一面是洋兵夺大沽炮台。外面讹言四起，《国闻日日报》馆 也被拳匪毁了，一点信息也没了。没有几天，联军又到了，攻打天津城。所以在洋场 避难的人，都藏在地窖里面，粮也绝了，取些花生熬粥代饭，吃了又泻个不止。此时 津沪轮船断了往来，欲走不得，连上海的消息也断了。直到了九月间，陆纯伯在上海 开办了救济会，租了轮船，直放天津，载难民回沪，鹤亭才得附了回来。又托了一个 救济会执事罗焕章，托其代访寻妻女。及至回到上海，见了两个电报及棣华的信，才 知道他母女已在济宁，便先发一个电信去通知，然后连夜起身，到了镇江，取道清江 浦，兼程进发，到了济宁，才知道妻子故了。携了女儿，运柩到沪，暂在广肇山庄寄 厝。

一切事情都已停当，鹤亭才向棣华谈起伯和失散后绝无消息的话。棣华在父亲跟前， 不好说甚么，只道：「既然有了救济会，自然少不得也要到上海。请父亲在外面留心 打听便了。」鹤亭道：「我有店开着，他是知道的，既然到了上海，他总会到我店里 来。此时只怕还流落在北边，也未可知，只得托人到北边去打听的了。并且亲家那里 ，也没有信息来，不知如何，也甚担心。待我写个信去，托人打听罢。」说罢自去。

原来鹤亭向有一房姨娘，在上海居住。前两年生下一个小儿子，今年三岁，因为是属 狗的，小名就叫狗儿。棣华与庶母同住，更是处处避嫌，不敢露一些愁苦，只有晚上 ，独对灯花垂泪。

挨过了残年，北方大事粗定，开河之后，便有到天津轮船。鹤亭写了一封信，与了盘 缠，叫李富到京里去投信与陈戟临。李富叩别自去。不多几时，得了李富来信，才知 戟临夫妇被杀，仲蔼已往陕西，伯和仍无下落。棣华得了此信，愈加悲苦。如此又过 了一年多，棣华暗中流下的眼泪，少说点也不止一缸了。忽然一天，鹤亭悻悻然走了 回家，对棣华说道：「你说陈家这畜生一向在那里来？」棣华听了，愕然不知所对。

鹤亭把桌子一拍道：「他一向只在上海，却藏着不来见我！」棣华听说，心中暗暗的 念了一声佛道：「只要旅人无恙，就是父亲动怒，不免慢慢的劝得息下来。」鹤亭又 道：「他在天津，不知怎样拐了人家许多金银、首饰、衣服等物，前年便到了上海， 结交一个甚么辛述坏，由这个辛述坏勾引了他，就识了无数的狐群狗党，在上海大嫖 起来。去年五月，讨了一个妓女，叫甚么金如玉。过了没有几个月，这金如玉就罄其 所有，席卷而逃，便把他闹穷了。又吃上了鸦片烟。从去年冬天便落魄下来，在虹口 一带的小烟馆里住宿，近来竟闹到求乞了，你说可气不可气！」棣华听了一席话，如 冷水浇背，如天雷击顶，如万箭攒心，那酸甜苦辣的味道，一齐向心上涌来，见父亲 十分动怒，又不敢说话。鹤亭又狠狠的叹了一口气。棣华道：「这是女儿命苦所致， 父亲不必动怒，休要气坏了身子。」鹤亭道：「当日看他小孩子时，人甚聪明，就是 后来长大了，我也看他举止端方，心中甚是欣慰，却不道一变变到如此。此刻我打发 人找他去，等找了来，且叫他在家里住下，先叫他把鸦片烟戒了再说。」棣华低头道 ：「父亲只当疼惜女儿！」鹤亭叹了一口气，起身自去。

棣华独自一个暗暗垂泪，想他为何一旦颠倒至此，总是所交非人所致，但愿此番寻着 他，等父亲劝戒得他醒悟了便好。大约年轻男子，在外胡闹，都是不免的，他离了父 母，无人管束，他自然有糊涂的时候，这也难怪，只是太把身子糟蹋了。想来想去， 又怪着出京之日，自己不该过于矜持，叫他不肯同坐一车，以致失散，这都是我害出 来的。越想越是追悔，便拿指甲自掐起来。

且说鹤亭相识一个朋友，叫做卜书铭，是开鸦片烟馆的，伯和有钱的时候，常去买烟 ，买得多，便相熟了，彼此通过姓名，也略知伯和的来历。一天，鹤亭对他说起女婿 失散的事，书铭问起他女婿姓名，正是陈伯和，便如此这般的告诉了一遍。鹤亭便托 他去找寻，自己便回来告诉女儿，然后回到店里。不多一会，书铭带了伯和来，伯和 不免上前拜见。鹤亭看时，只见他骨瘦如柴，面目黧黑。此时三月里天时，上海尚冷 ，他只穿了一件破旧竹布长衫，十分瑟缩。鹤亭又是好气，又是好笑，当著书铭和众 多伙计，不便说他，等书铭坐了一会辞去了，方才把他带回家里来，在书房中坐定， 问他以前的事。伯和道：「我因为失散后，流落到上海，所以不敢相见。」鹤亭笑道 ：「谁不知你在天津发了横财，到上海来嫖了个不亦乐乎，娶了个妓女，被他卷逃了 ，累得你一寒至此！此是已往之事，且不必提了。你为甚么又吃上了鸦片烟？这个东 西便是一生之累，我见了他，恨如切骨。你从今可住在我这里，先把鸦片烟戒了，好 好的在这里温理旧业，将来也可以望个上进。」伯和道：「我吃烟并没有?，不过顽 顽罢了。」鹤亭道：「只要如此便好了。你令尊令堂都没了，你可得信？」伯和大惊 道：「这是几时的事？」鹤亭道：「可见得你是昏天黑地的过日子，连父母信息都不 去打听打听。」说罢，取出李富的信给他看了，也不免流下泪来。鹤亭走到楼上，叫 姨娘捡出一身棉衣服来，叫丫头拿下去，给伯和更换。转过棣华房里，对他说知伯和 来了，要留他住下，叫他戒烟的话。棣华把脸涨的绯红，要开口说话，却又说不出来 。鹤亭道：「女儿有话只管说，何必如此？」棣华方开口要说时，又顿住了，脸上又 是一红。鹤亭道：「奇了！有甚么说不出的话呢？」棣华方才嚅嗫说道：「女儿闻得 戒烟不得法，要闹出病的。父亲要他戒烟，一面要请医生来调理着方好。」鹤亭道： 「这个容易，医生彭伴渔和我是老朋友。我回来写个条子，请他天天出诊时，顺便来 一次便是了。」说罢便下去，又故意回头笑道：「女儿放心，我绝不难为了他。」一 句话说得棣华双颊绯红。鹤亭便笑着下去了。棣华暗想父亲到底疼惜女儿，方才那等 大怒，此刻他来了，便一点气也没了。我说的话，千依百顺，不知我棣华何等福气， 投了这等父母，但不知终我之身，如何报答罢了。又因伯和到了，肯住在家里戒烟， 心中又是一畅，旦夕只望他戒烟之后，调理好身子，便如愿相偿了。

不说棣华心事，且说鹤亭下去见了伯和，又好好的劝戒一番，伯和只是低头不答。鹤 亭把他安顿下，便到店里，叫一个老成伙计到家去，陪了伯和去洗浴，又写了条子请 彭伴渔，自此伯和就在岳家住下。倘使他就此改过自新，戒去烟?，成就了婚姻，岂 不是好？岂知他在上海把心闹野了，在家里总觉得不安稳，住了三四天，便不耐烦， 溜到外头去了。

倘是到外面去散一回步，又回来了，就是出去也何妨，无奈他这一去，就不回来了。

鹤亭见他两天不回，有点疑心，到书房里一看，桌上放着一个心爱的宣德炉没了。只 得又去找卜书铭，托他找寻。寻了三天，方才寻着，带了回来。身上的棉袍也没了， 穿上短衣，问他时，说是当了，问他的当票，却又卖了；问他宣德炉，却也拿到冷摊 上卖了。鹤亭只得付之一叹，又苦苦的劝了一番。棣华见父亲如此相待，更加感激。

讵奈伯和野心不改，回来之后，住了两天，仍旧溜了出去。如此三四次，鹤亭恼得没 法，便来和女儿商量，怎生劝得他改过？父女两个，相对愁叹。棣华向父亲跪下说道 ：「女儿有一个办法，乞父亲恕了女儿之罪，方敢说。」鹤亭道：「女儿何故如此？

快起来，有话但说无妨！」棣华道：「女儿从小就和他同砚读书，彼此是见惯了的。

后来订了亲事，搬开几年。及至出京之时，又是同伴起身。那时女儿为的是未曾成礼 的，处处回避。偏又一个车夫回绝了不肯行，只剩了一辆车子，害得他不肯同坐一车 ，徒步相随，方才散失，以致今日。这明明是女儿害了他。他此刻染了个痼疾，父亲 那般苦劝，他只不听－－。」说到这里，顿住了口，好一会方才流下泪来道：「女儿 想来，儿女之情，是人人都有的。当日出京时，女儿也承他十分体贴，今日禀过父亲 ，女儿打算含羞冒耻，下去见他，当面劝他一番，或者他肯改，亦未可知。望父亲恕 女儿越礼之罪。」鹤亭叹道：「女儿起来罢。你们从小是相见的，就是见见也不为越 礼，你便去见他罢。能够劝得转来便好，劝不转来，便是我误了你的终身了。」棣华 含泪起来，鹤亭便起身下去，索性到店里去了，让女儿去劝他。

棣华起身要下楼，只觉得一阵脸红耳热起来，脚下便软了，心头小鹿乱撞，重复坐下 ，按一按心头，又站起来要走，不知怎样，只是心跳不止。又歇了一会，方才勉强扶 下楼梯，走到房门口，又是一阵心跳，好容易安定了，进得门来，又是一阵脸红。伯 和正躺在榻上，看见棣华进来，暗暗诧异，也不觉自愧起来，现于颜色，只得起身相 见，说得一声：「姊姊请坐！」棣华倒觉得一阵阵的心跳不止，回答不出来，只在书 桌旁边坐下。良久方说道：「许久未见贤弟，清减了许多了。」伯和低头不答。棣华 道：「自从那天失散之后，不知贤弟怎生到的上海？」伯和仍旧低头不答。棣华道： 「总是怪我过于避嫌，以致贤弟如此。往事也不必论了，此刻家父请贤弟在此暂住， 倘有不到之处，不妨直说，切不可放在心里，自己见外。」伯和听了，顿时脸上涨的 绯红。棣华道：「家父劝贤弟戒烟，本是好意；倘戒的不很舒服，不妨慢慢的戒，也 不必过于急切，致伤身体。」伯和突然说道：「我这两口烟，一辈子也戒不掉的了！ 」棣华说开了头，正要往下说去，不提防被他突然拦了这一句，不觉顿住了口，心中 暗想：他从前情性，甚是温和，何以一变至此？因又说道：「戒不掉也不要紧，不过 家父最厌的是这个。贤弟纵不肯长戒，何妨暂戒几个月，好让家父欢喜欢喜。将来我 们成过礼之后，任凭吃多少，我再也不敢拦阻。」伯和道：「就是我老子复生，我这 两口烟是性命，不能戒的。我此刻一贫如洗，拿甚么成礼？我是打算定了，做得好便 好，不好，我便当和尚去！」棣华听了，不觉愕然，暗想为甚变成这个样子了？正要 寻话往下说时，有人在外面叩门。丫头开了门，却是他父亲带着彭伴渔来看病，连忙 从后面门口回避到楼上去了。暗想：天下没有不能感格的人，他今日何以如此，见了 我只管淡然漠然？莫不是我心还有不诚之处，以致如此？或是我不善词令，说他不动 ？嗳！怎能够剖了此心，给他一看呢？默默寻思，不禁又扑簌簌的滚下泪来。过了一 会，鹤亭送了彭伴渔出去，又到楼上来问道：「女儿劝得他怎样了？」棣华正欲回答 ，只见丫头跑上来说道：「陈姑爷又出去了。」不知此去如何，且听下回分解。