Part 6

Og endelig henvender han sin opmerksomhet paa Berit. Og fører samtalen hen paa film. Men billedene fra Los Angeles har han desværre ikke. Han har ledt men maa ha forlagt dem paa en eller anden maate. Men nu skal de ha det hyggelig allikevel med lidt musik, vil de danse?

Nei, det vil de ikke. Berit vil ingenting, hun vil gaa. Men det er Gudrun han spør, og Gudrun vil ihvertfald ikke gaa. Hun synes Lorentzen er forfærdelig hyggelig, og hun godtar at han henvender sig mest til hende, Berit er en _for_ blændende aabenbaring for en almindelig dødelig mand naturligvis. Man maa vænne sig til hende ...

Men da Berit avgjørende reiser sig fra divanen er der intet at gjøre andet end følge. Lorentzen frister med kaffe, men det hjælper ikke.

— Saan en benrad, sier Berit i trappen. Saan en knokkelfyr. Nei, ham kan du faa ha. Det var en kassedivan vi sat paa, en saan til at lægge sengklærne nedi om dagen. Og det lille skapet tilvenstre var et natbord med potte og det hele. Og det med kaffen var en spydighet og os fandt han usigelig latterlige. Og han er sikkert en gammel gris og dig tror han han skal faa. Og de billedene eksisterer ikke, for i Hollywood har han aldrig sat sine ben. Men noe saa kjøtta domt som dig ...!

* * * * *

Men Gudrun vil ha herr Lorentzens mening om Berit. Hun tror paa ham, hun kan ikke hjælpe for at hun maa være uenig med Berit om dette, hun tror simpelthen at Lorentzen vil finde det uttryk hun selv hele sit liv har ledt efter, det rigtige, originale, træffende uttrykket om Berit.

Og det er dette haap som faar hende til at besøke ham nok en gang og denne gang alene.

Der er ingenting av sjøbund over værelset nu. Det ligger tørt og indbydende i skjæret fra en stor lillaskjærmet bordlampe og der er rullet ned for vinduene og sommerkvelden.

Hans underlig tætte maate at være om hende paa fra første øieblik av derinde merker hun sig men ikke mistænksomt. Hun liker sig og de har det meget hyggelig sammen med cigaretter og champagne.

Men om Berit vil han ikke snakke. Han vil ikke, han løper ikke paa noensomhelst limpinde. Men det er for at høre ham snakke om Berit Gudrun er kommet og det sier hun ham tilslut.

Men Gud bevare mig, sier han da og lægger sig smilende tilbake i den lave dype stolen like ved hendes, er De erotisk forelsket i det pikebarnet? De _synger_ hende. Deres stemme som akkurat gir det musikalske uttryk for Deres temperament laver en hel operaarie av hende. Mig interesserer hun ikke, ja, tilgi mig, men jeg synes hun var kjedelig. De derimot er det morsomste jeg har truffet og De egner Dem til at filme ogsaa, De har et like levende ansigt som Alla Nazimova, men ellers er jo det filmsnakket Deres bare barnsligheter?

Naa, saa han liker ikke Berit? Fordi hun ikke vilde danse med ham? Men vil han vite at Berit forstod ham, hun forstod ham tvers igjennem, hun forstod tilmed hans møblement! Men nu begynder altsaa Gudrun ogsaa at forstaa ham. Og nu maa han bare passe sig!

— De mener at være elskværdig paa denne maaten, men da skal jeg si Dem De tar feil! _De_, sier hun, De, komme og snakke om Berit, De som ikke skjønner Dem paa andet end det som syns, det som syns over al maate, De som er for det kolossale og overutviklede!

Og nu mener hun at træffe, at snakke ham _ihjæl_, aa, hun tar en stor slurk av glasset sit og sætter den nær i halsen av taletrang.

— De som sværmer for pæoner! De aner ikke noe saa mystisk zart og fint som Berit Sørlie. Berit er finere, yndigere, ømtaaleligere end en pinselilje. Hun er ikke til at ta paa, forstaar De. Og derfor liker De hende ikke naturligvis, fordi De som mandfolk maa ta, gramse og knuse!

Og Gudrun slaar voldsomt ut med høire haand og velter glasset sit saa det knuses mot kobberplaten.

Lorentzen bøier sig frem og samler taus glasskaarene sammen, Gudrun tror han vil skjænde men opdager at han smiler, et mangetydig smil.

— Isch, sier hun pludselig bedrøvet, hvordan kunde jeg nu gjøre slikt — det er min uteblevne gratie igjen ...

Det gjør ingenting, bare ikke hun er sint saa, sier han. Men hun maa bare fortsætte om sin veninde, det er saa morsomt at høre paa. Hun maa fortælle litt, hvordan hun er blit saa begeistret for hende, og saa videre.

Og Gudrun fortæller. Det er hende en nydelse at snakke. Hun fortæller ham hele deres barndom. Det tar lang tid, klokken blir mange. Men han avbryter hende ikke.

— Det er det, ser De, sier hun tilslut, at Berit altid fra første øieblik har sat min fantasi i bevægelse. Og jeg kan ikke forstaa at det ikke maa gaa hvemsomhelst med en smule tankeliv likedan. Man kommer jo til at tænke paa alle mulige deilige ting ved at se hende, skjøre, duftende, henrivende ting, blomster, eller ikke selve blomsten engang men _duften_, det fantastiske altsaa som egentlig _er_ blomsten!

Hun sitter med benene overkors, haaret er usedvanlig vildt og kindene brænder. Med den høire haand gjør hun allehaande underlige tegn i luften for ham, hun sitter og griper efter dette som vil undfly — _duften_.

Han sitter hele tiden og myser mot hende og med et uttryk om læbene som om han har noget syrlig i munden.

— Hør, sier han saa pludselig, interesserer De Dem ikke det spor for herrer?

— Nei, det gjør jeg ikke, svarer Gudrun forbauset.

— Nei, det tænkte jeg. Kjære, sier han, og bøier sig pludselig frem og tar hendes ene haand, hvordan skal det da gaa med mig som er saa forelsket i Dem?

— De? sier Gudrun, og kjender sig med ett saa tyk i tungen og varm i hodet. Forelsket i mig?

— Ja, og det blir værre og værre. Det var først stemmen Deres, den var saa ualmindelig — fra en kiosk. Ogsaa var det øinene, de store, stærke, varme, gode øinene. Og nu er det altsammen — hele Dem — armene, sier han og stryker opover den han holder i, deilige armer, saa fulde og fine samtidig, ungpikelig kyske og kvindelig løfterike — og hændene, saanne smaa, fine pikehænder med en naiv toskillings ring fra barnedagene ...

Men nu gjør Gudrun sig fri.

— Nu maa jeg gaa, sier hun.

— Kjære Gudrun, fortsætter han med sit, i samme stilling, faa Dem en ven, ta mig!

— Neitak, sier Gudrun, jeg har en veninde, det klarer sig.

— Ja ja, sier han og retter sig. Det klarer sig jo. Men tænk Dem om itide. Det er saa unaturlig, ser De, sier han med et omslag i stemmen, Dere er _for_ meget veninder.

— Er vi det? sier Gudrun og blir opmerksom. Kan man bli for meget veninder?

— Ja, svarer han, det kan man. Man somler bort saa megen tid med det.

— Nei, det gjør man ikke, sier Gudrun, men _her_ sitter jeg og somler bort tiden! Nu gaar jeg, sier hun og reiser sig.

Men da hænder det at hun ikke _kan_ reise sig. Hun falder ned igjen. Men du store Gud? Der er noe iveien med hendes ben. Op igjen og ned igjen. Neimen, sier hun høit og stivt av rædsel. Og nu _vil_ hun gaa. Men da hun nu av al sin magt reiser sig falder hun grundigere end nogengang før og denne gang i hans færdige armer. Han har knuget og kysset hende før hun faar tænkt sig om, hun hører hjertet hans banke mot sit, og det er som et uveir gaar hen over hendes ansigt. Hun ligger urørlig men glasklart reflekterende i armene hans. Saan er altsaa dette, tænker hun. Uf, saa kold mund han har. Og hun kniper sin sammen.

Hun staar lidt storøiet efterpaa men forbløffende behersket og stirrer ned i hans øine. Og nu ser han at hans lidenskab ikke har berørt hende — ikke mere eller anderledes end et knips paa næsen vilde gjort det. Hun er hverken blek eller rød, hverken kold eller varm. Bare litt irritert.

— Ja, sier hun, saan sa hun ogsaa De var. Han er sikkert en gammel gris, sa hun. Hvor gjorde De av hatten min?

Han undskylder sig, blir sentimental og rørete. Tilslut blir han spydig og ubehagelig. Hils Deres boble, sier han, og gid hun maa holde sig hel.

— Nu er jeg sint paa Dem, sier Gudrun med haanden trygt paa dørklinken, men vet De hvordan? Jo, som man er det paa en bil som spruter søle paa en!

* * * * *

Av denne oplevelsen leverer hun Berit en essens.

— Han undret sig over os, sier hun. Han fandt vi var for goe veninder. Hvad sier du om det? Det er jo min egen daarlige samvittighet! Ja, for kan ikke hele verden gaa pokker ivold, kan jeg ikke miste far, mor, søsken, alle, naar jeg bare har dig! Skjeller noe andet mig i verden end dig? Det er nok ikke rigtig. Men det er slik og maa være slik.

Men Berit raader Gudrun til at bytte kiosk.

— Han _er_ altsaa en gris, sier hun, og _husk_ hvor dum du er!

Gudrun bytter kiosk. Faar en travl centrumskiosk hvor herrene saavist ikke falder paa at kurtisere hende. Utenfor herr Lorentzens vei ligger den sikkert nok, hun ser ham aldrig. Sommeren gaar. Men da møter hun ham en dag paa gaten. Og han blir forfærdelig glad.

Han hadde trodd at jorden hadde aapnet sig og slukt hende hin julikveld, fortæller han, ja han gik saamæn og trodde ondt om sine egne trapper. Hvor i himmelen holder hun hus eller rettere sagt kiosk? Vet hun at hendes eftertræderske er pukkelrygget? Han kjøper ikke et bokstav hos hende.

Han mener at være morsom og Gudrun ler høflig.

— De er fremdeles sint paa den lille maaten som overfor en bil, ser jeg, sier han da med et omslag. Men hvordan gaar det med Deres boble, har hun henvendt sig til Lasky endda.

— Lasky, gjentar Gudrun spændt.

— Ja, skriv til Lasky, syng op en arie for ham, lik den De ga mig — begeistring smitter, sier han.

— Ser jeg Dem ikke mere? spør han da de skilles.

— Nei, sier Gudrun.

Hun gaar like hjem og skriver til Lasky.

Men da hun viser Berit hvad hun har skrevet blir denne rasende og river brevet i hundre stykker.

— Skal du ha hele verden til at le av os? spør hun.

Brevet blir ikke sendt.

* * * * *

Det blir rigtig vinter og koldt. Berit fryser men Gudrun holder sig fremdeles varm. Hun kan ikke gi slip paa sine drømme. Bare snakker hun mindre om dem end før.

Da sitter de en dag sammen paa en liten kinomatograf oppe paa Grunerløkken og ser en tredierangs film, hvor imidlertid et par scener spilles ute paa en hvit blomsterfyldt terrasse — der er baade laurbærtrær og ildliljer — og hvor helten er hvitklædt og har store, sværmeriske barneøine.

— Hva? gisper Berit.

— Skjæbnen, sier Gudrun rolig. Men _nu_ gjør du vel ikke mere kluss.

Gudrun skriver et langt og besynderlig brev til denne unge filmeren, et brev som Berit ikke faar se, men som hun forsikrer hende ingen vil falde paa at le av. Det eneste jeg har brugt av brevet til Lasky, sier hun, er det om smilet, for det er saa rigtig og saa vakkert, at det begynder som en lysning i haaret og rinder langsomt som to striper lys over øinene og ned i mundvikene. Men ellers ser han jo alt av fotografiet. Du faar aldri svar, sier Berit, men hun sier ikke, at gid det blev borte paa veien.

Gudrun faar svar.

Hun betænker sig længe før hun viser det til Berit, og da er det med et uttryk som forbereder Berit paa det værste.

Burton Bates skriver elskværdig og korrekt forretningsmæssig og beklager ikke at kunne gjøre noget for miss Sørlie da han ikke længer staar i direkte forbindelse med filmen men driver business, konfektion, herreartikler. Men han har vist miss Sørlies fotografi til rette vedkommende som fandt det fyldestgjørende for en bedømmelse. Hendes ansigtstræk er desværre akkurat av de som ikke gjør sig paa film. Man kan i parentes bemerket være klassisk skjøn uten at egne sig for film.

But, skriver han tilslut, you writes very literary about her, it seems to me. Are you a writer? If so _you_ have job here, they are always in sought for good concepts and it is very good business.

Berit ser tragisk ut. Hun stønner ogsaa litt.

— Jeg aner hvordan du har skrevet, sier hun, og du er fra dette øieblik avskediget som min sekretær. Jeg kunde si noe styggere men jeg skal la det være. Imidlertid maa du ikke komme til mig med et ord mere av dette sludderet. Kan du ikke se det vanvittig komiske i det? Det er jo grotesk! Gud bevare mig.

Berit _graater_. Det er første gang. Gudrun er nær ved at dø av fortvilelse.

— Jeg mente det godt, er det eneste hun kan si.

IV.

Men vel nede paa jorden igjen tar det tid at komme til besindelse. Imens tier de.

Gudrun blir pludselig saa træt. Aa, hun blir saa dødelig træt at hun ikke kan holde øinene oppe, at hun ikke kan samle læbene. Hun synes selv hun trænger til en rigtig rystelse. Hun finder ut at hun trænger til at le, le rigtig hjertelig, løssluppent, vildt! Men hvordan skal hun faa anbragt en slik latter? Nei hun maa istedet gaa til doktor og faa jern.

Men en dag faar hun allikevel le.

Berit kommer uformodent opom hende en søndag formiddag og finder hende travlt optat av noget skriveri og en masse papir paa stuebordet. Det viser sig at være manuskriptet til en film. Berit stræver haardt i et helt minut, da kan hun ikke længer. Hun ler saa hun maa sætte sig, saa taarene triller, saa hun faar ondt og maa holde sig i siden og jamre. Og nu kan Gudrun anbringe sit eget brøl av morskap, gud som de ler i en hel time.

— Du er haabløs, sier Berit tilslut. Men nu er vi færdig med det, ikke sandt? Dette var vel endelig toppen av vanvidet? Gudskelov. Det har været usigelig anstrængende!

* * * * *

Saa hænder der paany noget. Berit faar ny post, paa Else Bessesens statskontor, og de blir ofte tre om kveldene. Gudrun maa anskaffe sig en pakke bomuld til sine ører, men endda hører hun hvor det ljomer i luften og hvordan pianostrengene dirrer i en konstant disharmoni mot Elses stemme hele tiden. Og de krappe luftbølger av Elses gestus føles som slag mot hendes nøkne nerver.

En aften blir der mer end almindelig voldsomt spetakel. Leif Tviland har faat ansættelse som sekretær paa kontoret!

— _Jaha_, skriker Else. Nu, hujer hun, nu skal her bli kamp paa nævene! Ja, for at det var _mig_ han var forelsket i ...!

Men nu kommer Gudrun saa dypt nedi tankene at hun ikke merker Elses nærhet.

— Den slagterrampen, tænker hun om Leif.

— Den idioten, om Marden.

* * * * *

Gudrun blir alene igjen. Men denne gang ikke smertelig. Hun undrer sig selv over hvor morsomt hun igrunden finder det at se Berit saan litt paa avstand pludselig.

Personalet paa det nye kontor er næsten like meget sammen utenfor som indenfor kontoret. De trækker paa hytteturer opover i Nordmarken, de gaar i teatret sammen, de arrangerer dansemoroer. Berit er med paa det altsammen.

— Men ikke fordi hun er populær altsaa, meddeler Else utenfor Gudruns port en aften de kommer sammen fra Berit. Ingen paa kontoret liker hende. Hun er jo saa pretentiøs at du gode gud. Komme og forlange Noiseless maskine for eksempel! Men akkurat slik vidste han at hun vilde bli som voksen, sier Leif.

— Drøfter Leif Berit med dig? spør Gudrun.

— Nei, ikke Berit, men mye andet du! Aa!

Og hun fortæller om Leif. Hun opholder Gudrun en halv time der i kulden og mørket, Gudrun tramper med føttene og biter sig i fingertuppene, men _staar_, hun har jo et høflig hjerte.

_Alle_ damene er forelsket i ham, roper Else, hver eneste en altsaa. Og det er ikke bra for hans skyld, for herrene blir sjalue og lar det gaa ut over hans filosofi. Gudrun aner ikke hvor filosofisk han er. Men mest er han jo fremdeles kjæk og nydelig, aldeles bedaarende. Og nu skal hun bare se hvordan det kommer til at gaa!

— Ængst dig ikke for Berit, hun rager ham altsaa ikke, forstaar du!

Kjære, invender Gudrun tænderklaprende, jeg ængster mig da ikke. Fra dette øieblik av, _tvert om_, tror jeg. Jeg gad igrunden gjerne unde Berit den triumfen — hvis den ikke var saa kostbar!

— Haa, ler Else, du vilde bli forlipt i’n sjæl mor, men dig spør’n ikke efter engang. Forresten har jeg set ut en mand til Berit, sekretær Utnæs, passe sirupseig og kjedelig.

* * * * *

Berit fortæller fra kontoret naar de er sammen. Pudsig, tørt, litt ondskapsfuldt som hendes maate er.

Det er et „midlertidig“ kontor sier hun, men utstyret er kjøpt med henblik paa evigheten, eventyrlig kostbart og elegant. Og den familien paa 12 medlemmer som blev hivd ut for kontorets skyld bor fremdeles paa herberge.

Hun fortæller om personalet, om herrerne som skriver 5 linjer om dagen og røker 25 cigaretter, om damene som alle hører til „hinsides“ og vet hvem som bor i alle husene paa Drammensveien og har brødre som er løitnanter, om Else som tilbringer det meste av kontortiden paa herrenes skriveborde og om Leif Tviland som holder filosofiske forelæsninger. Men morsomst og mest fortællelig finder hun direktøren, den gamle godslige statsraaden.

Han lider av ordensvanvid, sier hun. Naar han kommer ind paa forværelset og ser en mikroskopisk papirlap paa gulvet — hvad let kan forekomme med saanne sprinkelkurver og med koncepter saa „konfidentielle“ at de maa rives til fnugg — ja, da gaar han hele værelset rundt hen til den papirlappen, bøier sin mødige ryg og tar den op og lægger den grundig og demonstrativt ned i kurven. Og gud naade os om vi ikke bemerker det. Da holder han en times foredrag om ordensregler og socialøkonomi og statsformer. Paa arbeidsbordet er alt symmetrisk og han arbeider efter tabeller. Jeg synes synd paa hans kone og kommodeskuffene hendes.

Gudrun og Berit har altsaa byttet roller, Gudrun lytter og Berit snakker. De er trygt og godt paa jorden hele tiden.

Men Gudrun faar lyst til at se sig om paa det kontoret, sier hun. Kan hun ikke faa besøke Berit der en dag?

— Jo, svarer Berit efter et øiebliks betænkning, det kan du igrunden godt, saan ved tretiden, likesom for at hente mig.

* * * * *

En dag litt før 3 ser altsaa Gudrun for første gang Berits kontor.

Hun blir ikke overrasket over noget, det er som om hun kjender det hele og husker det godt fra en tidligere tilværelse.

Berit sitter fjerde dame inde i et stort lyst værelse som tydelig før har været spisestuen i en flot privatleilighet. Hun har sit eget store bord og Gudrun faar en stol sat bort til det. Det er morsomt at betragte Berits flinke fingre paa skrivemaskinen. Hun er den eneste som skriver, de andre damene holder paa at pakke sammen. — Dette er for Leif Tviland, sier Berit, han kommer altid med noe i den sidste liten, men jeg er straks færdig.

Før hun er færdig kommer Leif Tviland ind og spør hvor langt hun er rukket. Da han ser Gudrun straaler han opsigtsvækkende op, den ene av damene stikker sig vist med hattenaalen idet hun snur sig, den andre er nær ved at sætte hatten bakfrem og den tredie snubler i døren.

— Gudrun, sier han, hei paa dig? Dig har jeg vist ikke set siden skolen, hvad? Ja, er naa ikke det noksaa snodig at der bor vi i samme bydel, samme strøk omtrent og ser ikke snerten av hverandre aar ut og aar ind, hvad? Hvordan har du det?

Han er akkurat den samme som før, finder Gudrun, helt og holdent, hændene ogsaa, det er som om hun saa dem og ham igaar.

— Vil ikke du ogsaa hit til kontoret da, spør han, saa var firkløveret komplet? Her er kjækt kan du tro — ikke sandt Berit?

Gudrun griper i farten hans lysnen i stemmen overfor Berit og kommer til at maape et øieblik.

— Jo, sier hun, skaf mig en post her du.

— Det kan bli straks det, mor! Vi skal ha en dame til i arkivet hører jeg. Søk den! Du har jo en læselig haandskrift? Gaa ind og snak med dirken med engang. Naa, han er gaat. Men saa snak med fru Hagen i arkivet — hvis hun vil ha dig er det allright. Kom skal jeg bli med dig.

Gudrun søker forkomment Berits blik, men det er dypt og urokkelig nede i Leifs koncept. Hun følger Leif.

Arkivet ligger ind mot gaarden, der er mørkt og ikke paa langt nær saa hyggelig som inde hos Berit og de andre. Det gjør Gudrun modigere. Fru Hagen er elskværdig. Jo, hun maa ha en dame til hjælp, maskinskrivning er ikke nødvendig, men læselig haandskrift maa hun ha, og helst god hukommelse. Gudrun har begge dele. Fru Hagen skal snakke med direktøren.

— Jeg er saa lutende lei av at sitte i kiosk, undskylder hun sig mot Berits taushet paa hjemveien. Men jeg faar den nok ikke, du behøver ikke at være ræd, jeg faar den ikke.

— Ræd? sier Berit. Sa du ræd? Nei, men det ser bare _for_ komisk ut — med os fire igjen.

— Det er livets gjentagelsestaktik! Men det er _dig_ han bryr sig om Berit — jeg saa det straks idag.

— Jasaa? bemerker Berit uinteressert.

* * * * *

Gudrun faar posten.

Og der er det nu disse fire igjen. De samme trods aarene, med nøiagtig den samme akustik for hverandres væsen.

— _Du er_ forelsket i ham, paastaar Gudrun til Berit med samme ængstelige og gjerne motsagte tonefald som for seks aar siden.

— Nei, protesterer Berit like indignert og bestemt.

Og hvem Leif interesserer sig mest for av Berit og Else er et like stort problem. Han er kameratsligere og mere snakkende mot Else, men han er høfligere og mere respektfuldt elskværdig mot Berit. Overfor Gudrun er han lunefuld, av og til rent uhøflig, av og til for elskværdig.

Paa hende virker han nøiagtig som før. Hun hører damenes omtale av ham, hun ser deres væsen overfor ham og hun tænker, hvad kan det være ved ham som charmerer dem saan? Hun kan sitte interessert og høre paa hans indlæg i frokostpausene, hun kan sitte og bli dypt imponert over hans viden om ting hun selv ikke aner, over hans slagfærdighet, hun kan falde i enslags henrykkelse over hans djerve, hete og mandige stemme. Men saa ser hun sig pludselig fast i hans mund og hører ikke mere hvad han sier, — for en slitt prestemund, tænker hun da. Eller hans næse: — for en besynderlig næse, saa lang og grusom, en faunenæse — eller i hans haar: — er den lokken der i panden tilfældig eller er den møisommelig anbragt med vand og børste?

Gudrun kan ikke ærlig si at hun befinder sig like vel i arkivet hos fru Hagen som i kiosken alene med sig selv. Men tiden gaar nu ogsaa. Og virkeligheten kan jo av og til være ganske interessant, skjønt den ikke paa langt nær kommer op imot drømme næret av filmjournaler.

* * * * *

En dag hører hun paa Leif saa hun glemmer at se ham.

Det er i frokostpausen, der er bare herrer paa kontorkjøkkenet da hun kommer ind, og de diskuterer. Mens hun skjænker i sin kop har Leif ordet:

Skjønheten er _ikke_ for alle, sier han. Ruskin er et vrøvlehode! Der skal fan gale mig et komplicert sjæleliv for at kunne værdsætte skjønhet. Der maa en hel del fine forbindelsesveier til, tvers over fantasi og følelse ned til en haug av uanalyserte sjælsevner, for at kunne gjøre uetisk estetik eller en uestetisk etik umulig. For et menneske som ikke har disse ledningstraadene mellem sine forskjellige sjælsevner kan ikke skjønhet virke hverken fra eller til for hans kraftutvikling, mens for et andet alle tanker og handlinger simpelthen spinner sig ut fra indtryk av skjønt eller uskjønt.

— Gud som dere snakker om skjønhet, sier Gudrun, er det apropos mig?

Netop, sier de. Til at forstaa at _De_ er vakker, har vi alle vore ledninger iorden.

Men Gudrun falder i dype betragtninger. Og paa hjemveien citerer hun Leif for Berit.

— Det er akkurat ordene, sier hun. Der _skal_ et komplicert sjæleliv til! Jeg har gaat og studert paa det. Hvorfor er de ikke hyggelige mot dig paa kontoret? Hvorfor er damene spydige? Hvorfor er herrene uhøflige? Hvorfor fik du ikke paalæg da de andre fik? Jo, fordi der overfor dig skal et _meget_ komplicert sjæleliv til! Forbindelsesveier saa fine at de ikke anes engang av de mamuttene paa kontoret. Aa, som de er sjælløse, som de er snøvlende skrivemaskiner, som de er foragtelige!

— Kjære, sier Berit, at det kan irritere dig saa naar du selv er iorden? Du opfatter mig jo! Men hvad damenes spydigheter angaar saa er det min fortjeneste, jeg er ikke indbydende mot dem. Og herrenes høflighet kan jeg ogsaa være foruten og lar dem forstaa det. Det eneste ærgelige er gagepaalægget, men det kommer av Noiselessen. Det var en dumhet med den maskinen. Paa kontor gjælder det at larme mest mulig, lydløshet er reduktion i gagen eller opsigelse. Jeg skal overta frøken Langes Smith Premier som hun saa gjerne vil være kvit, med den skal jeg kvalificere mig til den høieste gage paa kontoret!

* * * * *