Part 5

Men Gudrun hører ikke mere med til muntrationsraadet den kveld. Og da Leif engang intet anende kommer hen til hende for at konversere glor hun ham olmt op i ansigtet uten at svare, og da han ved bordet kommer til at bøie sig temmelig meget over til Berit ved siden av sig vælter hun en fuld kop med het chokolade nedover benene hans. Det blir en dobbeltulykke, for Berit sætter i halsen av latter og maa dunkes i ryggen for at bli befriet.

Men den lovede redegjørelse uteblir.

Gudrun konstruerer den selv som følger:

— Du var vel bare nyfiken paa om Else hadde sagt sandt?

— Kanske det, svarer Berit hemmelighetsfuldt, gjerne det, as you like it. Men det var synd paa dig, at du ikke fik ordnet op denne vanskelige trekanten. Hvordan skal du nu faa rede paa hvem det er Leif interesserer sig for?

— Det interesserer ikke mig, svarer Gudrun, men før blir ikke _du_ færdig me’n. Jeg forstaar det saa godt. Saasnart du er sikker paa at det er dig og ikke Else han er forlipt i — for det _er_ det — saa er du færdi me’n. Du vil jo ikke bli slagtermadam — og du som kommer til at kunne faa hvem du peker paa, selve kronprinsen om du vil! Men bare vent nu til ballet i november.

— Det er sandt, vi maa melde os ind paa danseskolen!

— Du behøver bare lære onestep.

Berit lærer onestep til ballet.

Hun faar ny kjole, en deilig blekrød chiffonkjole og Gudrun faar en av hendes gamle, den hvite blondekjolen. Ingen av dem har nogensinde været finere.

— Du er næsten pen i den kjolen get, sier Berit til Gudrun da de pelser av sig ute i skorummet foran gymnastiksalen.

— Jeg? sier Gudrun og ser sig raadvild i speilet, aanei da. Men kjolen er jo pen.

Leif Tviland gjør den aften rebusen endda vanskeligere. Han laver en firkant! Han engagerer hverken Berit eller Else, men Gudrun.

— Du verden, sier han, saa fin du er ikveld. Ny kjole?

— Nei, det er Berits.

— Er det det? Den har jeg aldrig set hende med. Men saa godt som du danser da. Berit kan jo’ke hu ...

— Kan ikke Berit? Det er du som ikke kan, far. Og jeg. Jeg vil ikke danse med dig mere. Gaa og prøv Berit.

Men Leif vil ikke prøve Berit. Han vil danse med Gudrun, han vil lære at danse Boston av hende. Og Gudrun stræver med ham til han kan. Men endda vil han ikke engagere Berit. Og heller ikke spør han efter Else. Han vil sitte og snakke med Gudrun mens de hviler litt, sier han.

Men nu _vil_ Gudrun til saken!

— Hvem liker du bedst, Berit eller Else? spør hun.

Leif stopper med lommetørklæet under haken et øieblik mens han ser paa Gudrun. Han er rød og varm og sved efter dansen og han er tydelig ikke indstillet paa tankevirksomhet.

— Berit eller Else — hvem jeg liker bedst. Hvordan det?

— Jo, for jeg kan ikke skjønne at noen kan _se_ Else naar Berit er der.

— Else er en vel nødt til baade at se og høre, svarer Leif.

— Ja, _høre_ — det er vel det som gjør det. Berit er saa dæmpet av sig, hun laver ikkeno braak. Se der er hun — er hun ikke nydelig?

— Jo, sier Leif, pent haar.

— Ja, har hun ikke? Er hun ikke deili, kan du tænke dig noe saa let og skjært og fint som Berit, noe saa _luftig_ du, er hun ikke akkurat som en boble? Jeg er sikker om Berit kommer til at bli gift med en digter, en stor digter sikkert! en saan som Welhaven, en saan vemodig sværmer. Alle kommer til at bli forelsket i hende men hun bryr sig ikke om noen.

— Hvorfor velta du den chokoladen over mig? plumper pludselig Leif ned i hendes lyriske betragtninger. Gudrun forstyrres ganske.

— Chokoladen? Aanaa, den? Jeg vet ikke. —

— Jo, det vet du. Du var sjalu! Du trodde jeg var forlipt i Berit, haha! Men det var jeg ikke, jeg var ikke forlipt i noen — da — men naa er jeg forlipt i dig — ordentlig! Skal vi to være kjærester du, hvad? Vil du bli med mig paa kino imorra?

— Du er vist ikke riktig du, sier Gudrun og trækker sig baklængs. Saan indbilsk idiot. _Jeg_ sjalu? Jeg som ikke kan fordra dig! Du er forlipt i Berit du, det har jeg forstaat hele tiden ...

— Jeg?

— Jaha! Men det blir du blaa for! Berit vil ikke bli non slagtermadam tak, det passer Else Bessesen bedre, hun passer at hvine ikap med griser og saant hun, saa vær sammen med Else du, kys a i porten saa mye du vil for os, men hun behøver ikke aa komme til os aa fortælle hvordan du gjør det saa vi blir nysgjerrige og lar dig gjøre det — det var _derfor_ du fik chokoladen forstaar du, den var bare ikke varm nok!

— Naa faar du jammen gi dig, sier Leif aldeles forfærdet og komplet uforstaaende, er du sinna? Hvad er det jeg har gjort?

Men i det samme kommer Dutte Lærum og engagerer Gudrun og de danser fra ham. Leif sitter igjen en stund som et spørsmaalstegn. Saa reiser han sig, gaar langsomt forbi Berit og Else som sitter sammen og hen til Ruth Gundersen og med hende danser han resten av aftenen.

— Det er altsaa i dig og Ruth Gundersen Leif er interessert, sier Berit paa trikken hjemover, ikke spor i hverken mig eller Else.

— Han er ikke forlipt i noen, svarer Gudrun med et langt gjæsp, bare i sig sell! — Naa vet du det.

* * * * *

Men Berit gaar ind i en motløshetsperiode. Hun faar en skræk for eksamen, jeg klarer den ikke, sier hun, tænk om jeg dumper, da gaar jeg og drukner mig! Isch jeg er saa lei av at gaa paa skolen. Og saa tænke sig at jeg aldrig andet skal. Først handelsskole og saa alle verdens kurser. Og alt dette slitet for en ussel kontorpost. Isch kontorpost! Isch kontordame! Jeg blir aldri verden kontordame og det samme kan det være. Jeg blir ingenting.

Da falder Gudrun beleilig over filosofien i form av Swett Marden.

— Det er bare at _ville_ — alle ting, refererer hun. Og at tænke, ønske. Hør her: Hvis man ønsker at vinde fremgang maa man først og fremst forjage al tvil. Saalænge man har den imellem sig og sin ærgjerrighet vil den danne en bom som overalt standser en. Selvtilliden er den magiske nøkle som aapner for denne verdens goder — for magt, glæde og overflod. Er det ikke storartet? Og hør videre: Vi maa selv danne vor sjæl, vor karakter, vort legeme og vor lykke. Et menneskes legeme er kun et speilbillede av hans aandelige standpunkt, legemets tilstand retter sig efter sjælens og vi er syke eller friske, lykkelige eller ulykkelige, unge eller gamle, tiltalende eller frastøtende i overensstemmelse med vor evne til at kunne beherske vort sjæleliv. Er det ikke vakkert?

Og hør hvad han sier om fattigdommen: Fattigdom er en abnorm tilstand. Den passer ikke for noget menneskelig væsen, intet i den menneskelige organisme tyder paa at vi blev skapt til fattigdom og den motsier profetiene om guddom i os.

Men selve fattigdommen er ikke saa slem som bevisstheten om den. Det der virker dræpende er den overbevisning at vi er fattige og nødvendigvis maa vedbli at være det. Det der dræper anspændelsen og undergraver ærgjerrigheten er at se i den forkjærte retning, henimot en mørk, utsigtsløs fremtid. Tanken er den eneste magt ved hvilket et menneske kan tiltrække sig noget i denne verden. Man kommer aldrig til at sitte i velstand før man aandelig tar sigte paa velstand.

Berit, du skal bare ønske det — at bli rik, at bli lykkelig og alt det derre. Ønsk! Lig en hel time før du sovner hver kveld og ønsk. Du skal faa se du blir. Det skulde bare ta sig ut at du ikke blev. — _Du!_ Hvem skulde da bli?

— Du da tøisa, sier Berit. Ingen kontordamer blir rike. Lykken kan det være det samme med.

— Du kan da vel la være at bli kontordame. La være at _tænke_ kontordame — tænk — ja, hvad vil du tænke paa? Bare tænk paa _glæde, magt, overflod_, du.

— Ja, saa kommer det drattendes ned i hue paa mig ovenfra, sier Berit, nei tak, den tænkingen overlater jeg til dig.

— Ja, jeg skal tænke, sier Gudrun, jeg skal tænke alle verdens deilige ting for dig — og du skal se du faar dem!

De gaar ut av skolen, sier farvel til Else Bessesen og Leif Tviland og alle barnslighetene. De blir konfirmert og sætter op haaret. Berit begynder paa stenografikursus og kikker hver dag i avisen efter begynderpost paa kontor. Gudrun faar lagerpost i bokhandelen, flytter intimt og vedvarende over i papir- og tryksværteatmosfæren som hun elsker.

Og hele tiden tænker Gudrun for Berit. Alle verdens deilige ting. Bare hun vidste hvad Berit vilde _bli_ ...

Men ingen ting av det hun foreslaar kan Berit tænke sig.

_Kunstner_ hverken kan eller vil hun bli, kunsten er jo ellers bevares den greieste av alle repstiger.

Forretninger vil hun ikke gjøre. Det er nok en opgave som Gudrun sier at starte en finere manufaktur- og konfektionsforretning paa Rodeløkken og kultivere fabrikpikenes smak, men rik vilde man sikkert ikke bli paa det.

Det naturligste og mindst utænkelige vilde naturligvis være at gjøre et rikt parti; man kunde ganske rigtig gjøre en masse ting til hjælp for skjæbnen, reise til badesteder om somren, paa fjeldet i paasken ogsaavidere, men saa skulde man altid ha den ydmygelsen bakefter at gaa rundt og takke for den dyrt betalte herligheten.

Det gjør Gudrun usigelig ondt at Berit trækker sine grænser saa korte, at Swett Mardens aand saa vanskelig lar sig indblæse i hende. Men inderst inde er hun en stor tilfredshet med venindens steile, faste og færdige karakter, for det _er_ jo det rigtige, det gamle, gode — at la tingene gaa sin egen gang!

Bare det ikke tok saa lang tid!

III.

Saa sier endelig Berit en kveld mange aar efter, en fin douceblaa vaarkveld paa Carl Johan, da de tæt arm i arm kommer fra kino, at det eneste som virkelig kunde være morro det er nu at _filme_.

Ytringen kommer malapropos og impulsivt, med en varme ulik Berit og falder ned over Gudruns intet anende hode som en bombe.

— Filme! gisper hun og stopper trafikken, filme! Der er det! Der har vi det! Gud!

De er standset utenfor et tobakshandlervindu og begynder at vække opsigt. Berit tar et forsvarlig tak i Gudruns jakkeærme og vil trække hende avsted. Men Gudrun lar sig ikke trække, hun holder igjen og blir staaende.

— Filme altsaa, sier hun igjen og ser ut som en idiot. Hun er grøngraa i ansigtet av vaarluft og sindsbevægelse og hun er duknakket som om hun pludselig er lempet en svær byrde paa nakken.

— Hvorfor har du ikke sagt det før?

— Det er ikke faldt mig ind før du, svarer Berit litt frossent, litt grepet, men hun prøver at se ut som om det hele ikke rager hende. Saa ler hun litt og sætter sig i bevægelse med Gudrun paa tungt slæp.

— Det er klart du skal filme, sier Gudrun indadvendt.

— Sesaa, fik du nu dette paa hjernen. Ta det med ro, jeg mente det ikke. _Jeg_ filme, er du tullete!

— Hysch, sier Gudrun, ti stille. Jeg er saa liddelig flau over mig selv du, jeg er døende av skam, _tænk_ at jeg ikke har visst dette, at det ikke er faldt _mig_ ind! Du, nu tier vi stille, nu sier vi ikke et ord før vi kommer hjem, nu _tænker_ vi, hvad? Hysch!

Berit kan ikke faa sig til at le og blir ærgerlig, men følger opfordringen. Hun præsterer en lydløs taushet det ene kvartalet efter det andet mens hun ser sig godt om i miliøet og later som om det hele ikke vedkommer hende.

Aldrig er de gaat saa tiende sammen.

— Ja, sier saa Gudrun endelig ved Berits port, nu vet vi da altsaa hvad du skal bli. La det bare ikke svimle for dig, ta det rolig! Prøv at sove — _jeg_ kan ligge vaaken og tænke det ut.

— Tak, sier Berit, jeg skal nok sove. Og du tænker det jo meget genialere ut end jeg. Haha!

— Imorgen skal vi _snakke_! sier Gudrun. Godnat.

Gudrun ligger vaaken hele natten.

Næste dag snakker de.

— Du skal filme altsaa, sier Gudrun. Bli berømt, bli eventyrlig rik, bli utænkelig lykkelig. Ja, sa jeg ikke det?

Det er Gudrun som snakker. Høit fra en stolkarm hvor hun finder at ha overblik og albuerum, med hektiske pletter paa kindene og med det sorte haaret i vildt burr. Hun kan ikke komme langt nok ut i rummet med sine armer, hun kan ikke faa lagt halvparten av den patos hun vil i stemmen, hun kan ikke paa noen maate finde de rette ord til at male Berit hendes fremtid, men hun gjør saa godt hun kan.

Vidunderlig, sier hun gang paa gang.

Denne byen derborte, Los Angeles, verdens ottende vidunder, beskriver hun utførlig efter photoplayjournalene og sin glimrende hukommelse, livet der maler hun ceriserødt med marineblaa skygger, aa dette hjul av „highlife“ hvor Berit kommer til at danne aksen, den lille fine, lyse skikkelsen, bestandig i hvite, blanke silkekjoler med lange slæp, fordi hun maa understreke sit slægtskap med liljen ... Dette spil som ingen skal ha oplevd maken til før — saan mellem blomster og rosenbusker du, du vil faa dem til at leve, til at spille med, for naar du staar og tar i en blomst er det jo akkurat som om den koncentrerer sig i duft og farve, aa, det er et mirakel ...

Ja, svarer Berit kort og godt. Hun broderer, sitter godt indkrøpet i et rødt sofahjørne, er forberedt paa alt, ute av stand til at bli overrasket. Hun er kontordamemæssig klædt med høihalset skjortebluse og slips. Haaret er sat op a la grecqe og er like lyst som da hun var barn. Hun har det travelt med naalen men gir sig allikevel tid til at smile.

Gudrun snakker til klokken er elleve. Da er hun tørst og hæs men ikke træt. Men Berit ber om „resten“ en anden gang.

— Jeg er svimmel, sier hun.

— Svimmel ja! Bare av at snakke om det. Tænk da at opleve det! Det er vel den vildeste følelse av liv i verden at bli svimmel! Men derfor maa du ha mig med dig, som privatsekretær eller selskapsdame eller noe saant, til at markere høiden, jeg blir jo altid paa jorden. Og det blir bare hvergang du maa bøie dig utover og se paa mig lille prikken dypt dernede at du blir svimmel oppe i dit Eiffeltaarn.

— Javist, sier Berit. Men du klatrer da med. Privatsekretær er ikke daarlig! Forresten er du jo allerede mer, høiere op, du er jo manager! Det høres sandelig at du sitter i Narvesens kiosker med uhindret adgang til filmjournalene. Nei du, slutter hun, jeg tror nok jeg tryggest vedblir hos Berg-Evensen. Men sæt dig i bevægelse du, lær først og fremst litt engelsk, saa faar jeg se paa det naar du forelægger mig kontrakten fra Famous Players.

— Ja, sier Gudrun, du skal faa se! Men isch, at vi maa gaa her i denne søpledynga helt til vi faar spart reisepengene ihvertfald ...

* * * * *

Gudrun sitter i kiosk. Hun følger godt med i verdensbegivenhetene, og gjennem sin glug gjør hun interessante lokalstudier.

Det er en lite travl vestkantkiosk hun sitter i, hun har god tid til baade at se og høre. Paa alle kanter er hun omgit av elegante villaer med vakre haver, hele dagen suser der racehester og luksusbiler forbi, og ofte overhører hun lange intime samtaler mellem trikkeventende „overmennesker“, som hun kalder dem til Berit.

— Det er naturligvis pengene hele forskjellen mellem dem og os stikker i, sier hun, men ikke pengene idag altsaa, men _rentene_ av de hundreaargamle!

Siden Berits selvopdagelse lar hun sig imidlertid ikke imponere hverken av villaer eller biler eller mennesker, strøkets repræsentation av elegance og luksus forekommer hende det rene smaabysnobberi mot hvad hun aner i Hollywood. Haa, hvad er en eneste av disse villaene mot Berits der, hvad vilde den bilen eller den hesten der bli i Berits utvalg, hvordan skulde den lille nebbete pelskaapefrøkenen der kunne hævde sig i den atmosfære av fysisk og intellektuel glans som kommer til at herske i Berits overbefolkede „salon“ i villa Soria Moria i Hollywood?

Ogsaa leverer hun i sin distraktion en Aftenpost for en Socialdemokrat og en Simplicissimus for en Ladies Homejournal.

Berit er paa kontor, et travlt ingeniørkontor, hvor hun sitter inde i et mørkt værelse til gaarden og praktiserer samvittighetsfuldt touchsystem paa en gammel utslitt Remington med musikalsk valse. Hendes øine er fra 9 til 4 beskjæftiget med mere eller mindre læselige koncepter om turbiner og generatorer og aggregater og denslags ting og hendes ører med hele symfonier av Rimsky-Korsakow. Hun veksler ikke et personlig ord med nogen, hun svarer ja og _ne_ paa opfordring men tier ellers stille. De travle ingeniører og den gamle alvorlige kassererske har ingenting utalt med hende. Hvad hun tænker vedkommer jo ingen anden end hende selv og Gudrun og næsten ikke Gudrun engang.

Men som de har meget at snakke om fremdeles! Det ser ikke ut til at komme dit som Berit engang uttalte frygt for at de skulde ryke opraad for samtaleemne. De sitter ofte sammen til langt ut paa natten og snakker.

Det er bare de to.

Else Bessesen opsøker dem engang hvert halvaar, mens Berits epletrær blomstrer og mens de bærer frugt, hun fylder da huset og haven med øredøvende prat og musik og fransk parfyme. Hun er ogsaa paa kontor, et av statens nyoprettede elegante krisekontorer, hun har en fabelagtig gage og et uuttømmelig superlativforraad om kollegaer og chefer. Else er blit dame og sværmer med løitnanter. Leif Tviland nævner hun ikke undtagen i forbigaaende, hun vet ikke mere om ham hun end Berit og Gudrun, at han har tat artium og skal læse jus fordi slagter Tviland i sin femtenaarige forretningstid har tapt ikke mindre end syv processer og derved tilliden til norsk retsvæsen, som hans søn imidlertid skal fornye.

— Men jeg paastaar nu det var _mig_ han var forelsket i, ler Else.

Og Berit sier til Gudrun:

— Det blir altsaa ingen slakting og ingen holding under griseblodet!

Men ingen av dem tænker endnu paa at bryte eden i epletræet.

* * * * *

Det hænder at Gudruns kunder gjør kur til hende.

— Kan du forstaa det? spør hun Berit. De tar imot avisene og skal til at gaa, men saa likesom haker øinene sig fast i haanden min, i ringen vist, og derfra løper de paa stram line opover armen til halsen og ansigtet og øinene.

— Og da gaar de vel?

— Nei, de gjør ikke!

— Saa sitter du vel og smiler indbydende?

— Nei, det gjør jeg ikke. Men jeg maa jo svare dem ordentlig naar de snakker til mig.

— Hvad sier de da?

— Aa, de tuller og tøiser, spør om jeg er optat i aften og om jeg ikke vil være med ut og lufte mig i bilen deres litt eller bli med paa kino eller saant.

— Og du svarer neitak bestandig?

— Konstant. Jeg er optat, sier jeg. Men hvad kan det være ved hændene mine, ser de letsindige ut tro?

— Det gjør de kanske — men ellers er jo den ringen nok at se paa, det er jo ingen damering.

Gudrun bøier hodet og ser paa ringen, snur paa den. Det er en liten simpel sølvring med rød sten, en barnering som sitter trangt paa hendes lillefinger.

— Den vil jeg nu ha allikevel, sier hun og ser ømt paa den. Tænk, jeg husker saa godt den gebursdagen jeg fik den av dig. Naa er jeg lissom forlovet med Berit, tænkte jeg.

— Ja, du sa det ogsaa. Du sier jo alt det du tænker. Har du oprigtig talt ingen hemmelig vraa i din sjæl du?

— Nei, ikke for dig. Men du har mange for mig! Men du er jo ogsaa av naturen et mysterium. Ingen lærer vel at kjende dig. Undres om en mand vilde finde sig i det — ikke at kjende sin kone for eksempel.

— Det vilde han sikkert ikke. Men der blir aldri noen sat paa prøve — jeg gifter mig aldri vet du. Har du forresten tænkt paa hvor farlig det blir i Los Angeles? Med Milton Sills og Elliott Dexter og Bryant Washburn og alle de der.

— Ja, sier Gudrun, det er det eneste mørke punkt. Men jeg skal vel gjøre dem ufarlige! Aa, som jeg skal intrigere. Jeg ser det for mig ...

De sitter ute paa terrassen foran Ekebergrestauranten da de snakker dette, det er i solgangstimen, byen ligger dernede og oser rødt, det røde bølger ogsaa op imot dem, de har netop sittet og set Berits hvite kjole fænge.

— Det er en terrasse, sier Gudrun og slaar ut med armen, og det er en rød kveld som denne. Derover. Terrassen er ikke som denne. Den er av hvit sandsten, med ildliljer og laurbærtrær. Jeg sitter alene derute i en lav stol og ser paa en poppel som rager saa kulsvart og himmelhøi op mot den gyldne bakgrunden og jeg er trist. Saa kommer der en mand op over de brede trappene fra haven nedenfor. Han er — han er høi og slank og snobbet i hvit dres og gule sko, ja og rødt slips — og han har sort haar og brune øine, store sværmeriske brune barneøine. — Er Berit her? spør han. Nei, hun ligger oppe paa sit værelse og graater, svarer jeg. De har snakket med hende? spør han. Ja, naturligvis, sier jeg. Og De finder Dem i det uundgaaelige? — Nei slet ikke, der er ingen ting uundgaaelig. — De vil ikke reise? — Nei, men De maa reise. Berit staar ved sin skilsmisseansøkning allikevel. Saa? sier han og ler, men han er blit blek.

Haha, ler Berit og tømmer sin kaffekop.

Men der hun sitter og ler haansk vækker hun opsikt i restauranten. Hun er som steget ret ut av en filmplakat i sin hvite blondekjole og med det gyldne, lokkete haarvæld under den store bedaarende rosenhatten. Der er ingenting av kontordame over hende nu. Hun er skissen til den Berit Sørlie som Gudrun elsker at male.

* * * * *

Den av Gudruns kunder som gjør mest kur til hende er en litt ældre, fin herre som heter Lorentzen, hans titel har Gudrun glemt. Hun har fundet ut at han gjør det fordi han har saa god tid. Han ser altid ut som om han bevæger sig i ubeleilig medvind, synes hun, han stemmer imot med ryggen men blaaser allikevel altfor fort avsted. Stakkars mand, tænker hun, det maa være fært at leve paa den maaten. Og hun hjælper ham saa godt hun kan til at faa tiden til at gaa ved hendes kiosk iethvertfald.

En dag spør hun ham hvorfor han kjøper hendes filmjournaler saa punktlig, og da fortæller han hende at han har været i Los Angeles og kjender mange av ansiktene i journalene.

Da utleverer Gudrun uten et øiebliks betænkning sin og Gudruns dyre hemmelighet til offentligheten. Han sier han vil gjerne se Berit. Gudrun lover at føre Berit til ham samme eftermiddag.

— Han er springbrettet, sier hun til Berit. Hurra, nu har vi bare at ta sats! Men foreløbig later vi som om vi bare kommer for at se nogen billeder han har fra Los Angeles.

— Pensionat, sier Berit og ser paa kortet med adressen, da er han ikke _rik_.

Men det er iethvertfald et elegant værelse de blir vist ind i hos Lorentzen. Dypt og dunkelt i kold grøn skygge fra et par store lindetrær utenfor og med noget fugtig i luften, saa Gudrun straks kommer til at føle sig undervands. Men et deilig værelse allikevel. Det er ikke originalt, ikke forbausende paa nogen maate, med de digre skindstolene og de tunge mørke gardinene og det tykke brogede smyrnateppe ligner det de fleste arrangements i møbelhandleres utstillingsvinduer. Det eneste som fortæller noe egentlig om beboeren er den kolossale keramikurnen paa det lave kobberbordet ved divanen, den er fyldt av abnormt forvokste ildrøde pæoner og røber eierens smag for det gedigne, det struttende, det iøinefaldende.

Lorentzen peker paa divanen og der anbringer de sig. Han ber at faa ta hattene deres og Gudrun imøtekommer ham straks, men Berit sier neitak, hun beholder den helst paa. Det er en stor elegant blondehat hun har, den sitter chict litt paaskraa over ansigtet og gir huden et eiendommelig lys, en fin mathet i løden, en deilig mykhet. Skjønt hun _skulde_ vise haaret sit ... tænker Gudrun.

Men Berit er i denne vigtige stund en overraskelse. Her er jo endelig deres gudskelov samtidige debut i oververdenen, deres første overlagte skridt ut i eventyret, og der sitter Berit og simulerer _scenevanthet_! Men slik er hun. Og hvad mener saa herr Lorentzen?

Herr Lorentzen ser ikke ut til at mene det mindste i øieblikket. Han stræver med traktementet, vin og kaker og frukt. Det blir en smakfuld ordning paa kobberbordet.

— Ja, sier han med portvinsglasset løftet, saa drikker vi. Skaal da smaapiker og tak for dere kom, det er ikke hver dag man har saa megen ungdom og charme i sin beskedne stue.

Og han ser paa Gudrun. Ikke paa Berit. Gudrun finder at burde protestere.

— Her er da ikke beskedent, sier hun efter at ha svælget, her er da elegant. Og hvad ungdom og charme angaar saa er da den representert temmelig fyldig her uten os, synes jeg, sier hun og ser talende bortover alle væggene og bordflatene.

— De mener alle dameportrættene, ler han. Ja, jeg har en del. Men jeg er jo ogsaa en gammel mand og jeg har _altid_ elsket vakre kvindeansikter.