Part 15

Il ne m’a pas été permis d’apprécier les quantités variables d’eau que donne chaque pluie ; mais, d’après les indigènes, je dois croire que, dans certains cas, les pluies sahariennes sont de véritables déluges.

_Neige._ — Non-seulement il tombe de la neige chez les Touâreg, mais encore elle s’y conserve pendant trois mois de l’année, du mois de décembre au mois de mars. Les sommets du Ahaggâr, il est vrai, jouissent seuls de ce privilége. J’ignore si ce bienfait est annuel ou s’il est limité aux seules années de pluie.

J’ai estimé l’altitude de Ahaggâr à 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, amené à cette détermination par la comparaison avec l’Adrâr du Tasîli et avec l’Anhef qui ne conservent pas les neiges, bien qu’atteignant des hauteurs de 1,500 et 1,800 mètres.

_Pression atmosphérique._

_Observations barométriques._ — Pendant les 29 mois de mon exploration dans le Sahara, j’ai fait chaque jour plusieurs observations barométriques, principalement en vue de déterminer les altitudes des points visités.

Les baromètres dont je me suis servi successivement et quelquefois concurremment, pendant toute la durée de mon voyage chez les Touâreg, sont l’anéroïde et un baromètre Fortin, qui m’a été envoyé en route par M. O. Mac Carthy.

Ces deux instruments ont été contrôlés, à mon retour à Alger, par M. O. Mac Carthy, et les observations que je publie sont corrigées de toutes les erreurs constatées.

Quoique des marches et des déplacements journaliers soient peu favorables pour tirer quelques conclusions sur les variations diurnes, mensuelles ou annuelles du baromètre dans le Sahara, je trouve cependant dans mon journal météorologique quelques détails utiles à publier.

_Oscillations diurnes._ — A Ghardâya, le 22 août 1859, à la suite d’un violent orage qui avait duré une partie de la nuit, j’ai consacré toute la journée, du lever au coucher du soleil, à constater les oscillations barométriques de 15 en 15 minutes.

Pour cette observation spéciale, je me suis servi du baromètre Fortin no 892, construit par M. Tonnelot.

Les résultats de cette étude sont consignés dans le tableau qui suit.

+-------+---------+----------+----------+----------+-----------------+ | |BAROMÈTRE|THERMOMÈT.|THERMOMÈT.|THERMOMÈT.|ÉTAT DU CIEL ET | |HEURES.| FORTIN à| sec. | mouillé. | fronde. | VENTS. | | | zéro. | | | | | +-------+---------+----------+----------+----------+-----------------+ | h. m. | | | | | | | | | | | | | | 6.40 | 719.38 | | | 26°,1 |Cumulus pommelés | | | | | | |au zénith | | | | | | |N.-N.-E. et au | | | | | | |N.-O. sur un | | | | | | |quart du ciel. | | | | | | | | | 7.30 | 719.43 | 29°,5 | 18°,9 | 28 ,5 |Vent N. frais | | | | | | |(force 1) ; | | 7.45 | 719.60 | | | |cumulus pommelés | | | | | | |au zénith ; bande| | 8.» | 719.62 | 30 ,2 | 18 ,8 | |de cumulus au | | | | | | |S.-S.-E ; cumulus| | 8.15 | 719.69 | | | |en bande du N. | | | | | | |(du N.-O. au | | | | | | |S.-E.). | | | | | | | | | 8.30 | 719.65 | 31 ,0 | 18 ,2 | 31 ,8 | | | | | | | | | | 8.45 | 719.66 | | | | | | | | | | | | | 9.» | 719.76 | 31 ,6 | 18 ,1 | | | | | | | | | | | 9.15 | 719.69 | | | | | | | | | | | | | 9.30 | 719.68 | 32 ,7 | 18 ,4 | 32 ,8 | | | | | | | | | | 9.45 | 719.90 | | | | | | | | | | | | | 10.» | 719.77 | 33 ,1 | 18 ,4 | | | | | | | | | | | 10.15 | 719.65 | | | | | | | | | | | | | 10.45 | 719.46 | | | | | | | | | | | | | 11.» | 719.31 | 34 ,0 | 18 ,6 | 34 ,3 | | | | | | | | | | 11.15 | 719.49 | | | | | | | | | | | | | 11.30 | 719.36 | 34 ,5 | 19 ,4 | | | | | | | | | | | 11.45 | 719.13 | | | | | | | | | | | | | 12.» | 718.84 | 35 ,1 | 19 ,2 | 35 ,3 |Vent N. faible ; | | | | | | |cumulus légers | | | | | | |sur la moitié du | | | | | | |ciel. | | | | | | | | | 12.15 | 718.92 | | | | | | | | | | | | | 12.30 | 718.93 | 35 ,9 | 19 ,8 | | | | | | | | | | | 12.45 | 718.91 | | | | | | | | | | | | | 1. s. | 718.77 | 35 ,5 | 19 ,0 | 34 ,9 | | | | | | | | | | 1.15 | 718.71 | | | | | | | | | | | | | 1.30 | 718.62 | | | | | | | | | | | | | 1.45 | 718.52 | | | | | | | | | | | | | 2.» | 718.08 | | | | | | | | | | | | | 2.30 | 717.73 | 35 ,3 | 18 ,9 | 34 ,9 |Cumulus couvrant | | | | | | |les 2/3 du ciel. | | | | | | |Vent N. toujours | | | | | | |très-faible. | | | | | | | | | 2.45 | 717.72 | | | | | | | | | | | | | 3.» | 717.69 | 35 ,8 | 18 ,9 | 35 ,0 | | | | | | | | | | 3.15 | 717.50 | | | | | | | | | | | | | 3.30 | 717.47 | 36 ,0 | 18 ,7 | | | | | | | | | | | 3.45 | 717.31 | | | | | | | | | | | | | 4.» | 717.18 | 36 ,7 | 19 ,8 | 36 ,3 | | | | | | | | | | 4.15 | 716.92 | | | | | | | | | | | | | 4.30 | 717.03 | 36 ,2 | 18 ,5 | | | | | | | | | | | 4.45 | 716.89 | | | | | | | | | | | | | 5.» | 716.87 | 36 ,3 | 18 ,7 | 36 ,0 | | | | | | | | | | 5.15 | 716.50 | | | | | | | | | | | | | 5.30 | 716.75 | 36 ,0 | 19 ,1 | | | | | | | | | | | 5.45 | 716.46 | | | | | | | | | | | | | 6.» | 716.51 | 35 ,5 | 19 ,0 | 35 ,0 |Vent très-faible,| | | | | | |toujours N. ; | | 6.15 | 716.60 | | | |horizon S. | | | | | | |nuageux ; petits | | | | | | |cumulus au N. et | | | | | | |au N.-E. | +-------+---------+----------+----------+----------+-----------------+

Dans cette journée, le baromètre atteint son maximum d’amplitude 719,90 à 9 heures 45 minutes du matin, et son minimum 716,46 à 5 heures 45 minutes du soir.

L’oscillation diurne du 22 août 1859 a donc été, à Ghardâya, de 3mm 44.

A Tougourt, une période de 21 jours d’observation, du 23 juin au 13 juillet 1860, donne pour maximum des oscillations diurnes 12m m22, le 27 juin, et une moyenne de 2mm 78.

A Ghadâmès, une seconde période de 33 jours d’observation, du 12 août au 15 septembre 1861, donne un maximum de 20mm 41, le 3 septembre, et une moyenne de 5mm 84.

Une troisième période de 16 jours, à Afara-n-Wechcheran, du 6 au 21 janvier 1861, donne un maximum d’oscillation de 12mm 19 pour la journée du 9 janvier, et une moyenne de 5mm 26.

Une quatrième période de 15 jours, à Toûnîn, faubourg de Rhât, du 14 au 28 mars, donne un maximum de 10mm 78, le 28 mars, et une moyenne de 7mm 04.

Une cinquième période de 31 jours, à Tarz-Oûlli, du 8 mars au 29 avril 1861, donne un maximum de 9mm 75, le 25 avril, et une moyenne de 4mm 87.

Enfin, une sixième période de 34 jours, à Mourzouk, du 7 juin au 11 juillet 1861, donne un maximum de 3mm 77 et une moyenne de 1mm 73.

La moyenne de ces six séries d’observations est de 4mm 59 ; mais, si on défalque de chaque série les chiffres accidentels et exceptionnels donnés par les _maxima_, on arrive à une moyenne d’oscillations diurnes qui se rapproche beaucoup de celle de la journée du 26 août 1859 à Ghardâya.

_Extrêmes pour chaque période d’observation._ — Je prends pour termes de comparaison les observations du matin, au lever du soleil ; celles du milieu de la journée, à l’heure où le thermomètre est le plus haut ; et celles du soir, au coucher du soleil.

Les plus grands abaissements de la colonne mercurielle sont indiqués, dans le tableau qui suit, pour chaque heure d’observation en regard des plus hautes élévations : la colonne de gauche représentant les _minima_, celle de droite les _maxima_.

+----------------------+-------------+-------------+-------------+ | STATIONS. | MATIN. | 2h. 1/2 SOIR| SOIR. | +----------------------+------+------+------+------+------+------+ | Période de Tougourt |753,63|761,66|749,22|765,82|750,82|761,35| | | | | | | | | | — de Ghadâmès |730,08|737,92|731,29|748,55|728,14|738,85| | | | | | | | | | — d’Afara |710,71|716,93|698,61|715,32|705,10|716,25| | | | | | | | | | — de Toûnîn |698,36|706,90|692,05|706,37|695,91|706,67| | | | | | | | | | — de Tarz-Oûlli|696,69|709,37|691,72|707,11|693,77|707,68| | | | | | | | | | — de Mourzouk |711,67|721,97|701,21|725,39|718,96|720,19| +----------------------+------+------+------+------+------+------+

_Moyennes pour chaque période._ — A défaut d’autres observations barométriques connues pour la région saharienne, j’ai pensé qu’il n’était peut-être pas sans intérêt d’établir la moyenne, à diverses altitudes, des 150 jours de stations que comprennent les six périodes. Voici ces moyennes :

+----------------------+---------+---------+------------+----------+ | STATIONS. |ALTITUDE.| MATIN. |2h. 1/2 SOIR| SOIR. | +----------------------+---------+---------+------------+----------+ | Période de Tougourt | 89[84] | 757,15 | 756,06 | 755,49 | | | | | | | | — de Ghadâmès | 351 | 733,13 | 737,43 | 733,53 | | | | | | | | — d’Afara | 543 | 715,04 | 710,34 | 711,36 | | | | | | | | — de Toûnîn | 726 | 702,55 | 697,70 | 702,22 | | | | | | | | — de Tarz-Oûlli| 766 | 703,18 | 696,99 | 700,94 | | | | | | | | — de Mourzouk | 559 | 720,11 | 719,36 | 719,47 | +----------------------+---------+---------+------------+----------+

_Instruments._ — Quoique je me sois servi le plus souvent du baromètre anéroïde exclusivement, on peut cependant avoir confiance aux chiffres qu’il a fournis, parce que j’ai pu en faire usage concurremment avec trois baromètres Fortin, et pendant assez de temps, avant que ces derniers aient été brisés, pour bien étudier les dilatations de l’anéroïde et le corriger de ses erreurs.

A dater de Serdélès jusqu’à Tripoli, je me suis servi du baromètre Fortin que j’ai reçu en route.

La marche de cet instrument avait été contrôlée avant son expédition par M. Mac Carthy, qui a eu la généreuse obligeance de me l’envoyer pour remplacer ceux que des accidents de voyage avaient mis hors de service.

_Vents._

Le tableau suivant, résumé du tableau général placé en tête de ce chapitre, indique la direction principale des vents, suivant les saisons, et leur force moyenne. Quoique restreint aux observations qui ont servi à déterminer les altitudes, il n’en représente pas moins la moyenne de l’état de l’atmosphère.

DIRECTION MENSUELLE ET FORCE MOYENNE DES VENTS.

+--------+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+------+-----+ | | | | | | | | | | | | | |TOTAL | | | | | | | | | | | | | | | | par | | | VENTS. |Jan|Fév|Mar|Avr|Mai|Jun|Jul|Aoû|Sep|Oct|Nov|Déc|nature|FORCE| | | | | | | | | | | | | | | de |MOYN.| | | | | | | | | | | | | | |vents.| | +--------+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+------+-----+ |Calme | 8 | 6 | 4 | » | 7 | 6 | 8 | 11| » | » | » | 8 | 58 | 0,0 | | | | | | | | | | | | | | | | | |N. | 2 | 4 | » | 3 | 5 | 1 | 1 | 5 | 1 | » | » | » | 22 | 1,8 | | | | | | | | | | | | | | | | | |N.-N.-E.| 2 | » | 1 | » | 3 | » | 1 | 1 | » | » | » | » | 8 | 3,0 | | | | | | | | | | | | | | | | | |N.-E. | 5 | » | 5 | 3 | 3 | 1 | 4 | 4 | 7 | » | » | 1 | 33 | 2,7 | | | | | | | | | | | | | | | | | |E.-N.-E.| 2 | 1 | 1 | 1 | 1 | 4 | 4 | » | » | » | » | 2 | 16 | 2,4 | | | | | | | | | | | | | | | | | |E. | 2 | 4 | 4 | 4 | 3 | 13| 9 | 8 | 7 | » | » | 2 | 56 | 2,3 | | | | | | | | | | | | | | | | | |E.-S.-E.| 1 | 3 | 1 | 1 | 1 | » | » | 2 | » | » | » | 1 | 10 | 2,2 | | | | | | | | | | | | | | | | | |S.-E. | 3 | 2 | 2 | 2 | 5 | 2 | 1 | 8 | » | » | » | » | 25 | 2,7 | | | | | | | | | | | | | | | | | |S.-S.-E.| 1 | 1 | 3 | 1 | 1 | » | 1 | 9 | » | » | » | 1 | 18 | 2,6 | | | | | | | | | | | | | | | | | |S. | 1 | 3 | 3 | 4 | » | 2 | » | 4 | » | » | » | 1 | 18 | 1,7 | | | | | | | | | | | | | | | | | |S.-S.-O.| 1 | 1 | » | 2 | » | » | » | 3 | » | » | » | 1 | 8 | 3,2 | | | | | | | | | | | | | | | | | |S.-O. | » | 3 | 1 | 2 | » | » | 1 | » | 1 | » | » | 3 | 11 | 2,5 | | | | | | | | | | | | | | | | | |O.-S.-O.| » | 1 | » | » | » | » | » | » | 1 | » | » | 2 | 4 | 1,5 | | | | | | | | | | | | | | | | | |O. | 1 | 1 | 2 | 3 | 1 | 1 | » | » | » | » | » | » | 9 | 2,4 | | | | | | | | | | | | | | | | | |O.-N.-O.| 1 | » | » | » | » | » | 2 | » | » | » | » | » | 3 | 2,3 | | | | | | | | | | | | | | | | | |N.-O. | 3 | » | 5 | 3 | 2 | 1 | 2 | 2 | » | » | » | » | 18 | 2,2 | | | | | | | | | | | | | | | | | |N.-N.-O.| » | 2 | 1 | 1 | » | » | » | 2 | » | » | » | » | 6 | 2,8 | | +---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+------+-----+ | TOTAUX | | | | | | | | | | | | | | | | mens. | 33| 32| 33| 30| 32| 31| 34| 59| 17| » | » | 22| 323 | | +--------+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+---+------+-----+

La période de mes observations, modifiée par des pluies exceptionnelles, ne représente peut-être pas l’année moyenne, car, d’après les Touâreg, les vents de la partie E., en temps ordinaire, souffleraient, pendant la saison d’été, avec la constance de vents alisés.

Cependant, je remarque que les observations faites par M. Boû-Derba, du 1er août au 3 octobre 1858, c’est-à-dire au milieu de la dernière période de sécheresse, ne modifient pas sensiblement le résultat de mes observations personnelles, car sur 94 observations il constate :

(Calme/46 f.) (N/8 f.) (NE/8 f.) (E/12 f.) (SE/5 f.) (S/13 f.) (O/3 f.) (NO/4 f.).

Il est vrai que ces observations s’appliquent à l’automne, et non à l’été.

_Variations suivant les saisons._ — D’après les indigènes, le vent d’E. serait le vent dominant de l’année. Pendant la saison des chaleurs, il inclinerait au S. ; pendant la saison tempérée, au N. Les vents du N. et de l’O., ceux qui amènent le plus souvent la pluie, ne souffleraient guère, d’une manière un peu continue, que dans la saison froide.

_Variations diurnes._ — En général, dans tout le Sahara, le temps est calme le matin, dans la proportion de 12 à 15 jours sur 30, et dès que le soleil baisse, le soir, le vent mollit, s’il n’arrive au calme parfait.

Par exception, à Bondjêm, dans la Tripolitaine, une brise du N.-E., venant de la mer, s’élèverait tous les soirs. J’ai constaté cette brise à mon passage, les 7 et 8 septembre 1861, mais je n’oserais affirmer qu’elle est quotidienne, ainsi que le prétendent les indigènes.

_Vitesse du vent._ — L’échelle que j’ai adoptée pour mesurer la vitesse du vent est celle de 0 à 10, ce dernier chiffre correspondant aux vents qui renversent tout sur leur passage.

A défaut d’anémomètre, j’ai estimé toutes les vitesses au jugé.

Sur 310 jours, 8 fois seulement la force du vent a dépassé 5, que j’assimile à la brise fraîche des marins : 2 fois en août, 2 fois en janvier, 2 fois en mars, 2 fois en avril ; 3 fois par le S.-E., 1 fois par le S.-S.-E., 1 fois par le S.-O., 2 fois par le S.-S.-O., 1 fois par le vent d’O.

Nos tentes ont toujours été renversées par les vents arrivant à la puissance de 7. C’est probablement parce que les Touâreg ont constaté la difficulté de lutter contre pareille force, qu’ils ont généralement renoncé à avoir des tentes en voyage, préférant coucher à la belle étoile, sous l’abri des ballots qui composent le chargement de leurs chameaux. D’ailleurs, dans le Sahara, on ne trouve pas toujours un sol favorable à la tenue des piquets de tente.

Quoi qu’il en soit, à part ces exceptions généralement dues au sirocco, le pays des Touâreg du Nord peut être réputé tempéré, sous le rapport des vents.

_Pluies et trombes de sable._ — Les trombes de sable constituent un des phénomènes caractéristiques de la climatologie saharienne.

Ces trombes sont produites par des vents venant de toutes les directions, mais principalement par le sirocco.

Le sirocco est un phénomène atmosphérique complexe, qui toujours a pour origine un vent de la partie Sud, une température élevée et un soulèvement souvent considérable des parties les plus tenues des masses de sable.

Les siroccos directs venant du Sud sont les plus fréquents, mais il y a aussi des siroccos en retour, repoussés par les vents du Nord, de l’Est et de l’Ouest, quand la force de ces derniers domine la puissance des vents du Sud.

Pendant la durée du sirocco, l’atmosphère est comme embrasée, rougeâtre, desséchante, obscurcie partiellement par les matières terreuses ou siliceuses qu’elle tient en suspension.

Sous son influence, la respiration de l’homme est haletante, la peau, les muqueuses de la bouche et du nez sont sèches et arides, et, pour peu que pareil état dure, le cerveau ne tarde pas à manifester des symptômes de prostration.

Les animaux, même les mieux acclimatés, souffrent comme les hommes : quelquefois les chevaux refusent de marcher et tournent le dos au vent.

Les plantes herbacées, au lendemain d’un sirocco, sont flétries comme le sont dans nos climats des herbes coupées depuis quarante-huit heures. Beaucoup de feuilles et de jeunes tiges sont, pour jamais, privées de vie. Quant aux plantes ligneuses persistantes, organisées pour vivre sous une température élevée, elles résistent même aux siroccos les plus violents.

Les trombes de sables m’ont toujours apparu sous forme de gros nuages de couleur rouge, embrasés, d’une épaisseur de 50 à 60 mètres, marchant à la vitesse des grands coups de vent, tantôt à fleur de terre, tantôt à une certaine hauteur du sol, s’abaissant ici, s’élevant là, mais s’avançant dans l’atmosphère à la façon d’un corps étranger, entièrement isolé.

Du mois de février au mois de mai 1861, j’ai observé, à peu de distance, quatre de ces trombes, et une cinquième a enveloppé de toutes parts notre caravane sans que nous ayons pu l’éviter.

La première, celle du 19 février, chassée par un vent de S.-O., a passé à 2 kilomètres N.-E. de notre campement. Elle n’a pas même eu d’action sur la température de notre milieu, car le thermomètre est resté à 29° 95, température ordinaire à pareille heure.

La seconde, du jour suivant, 20 février, et de la même localité, s’est présentée dans la même direction, mais à 1 kilomètre 1/2 seulement et poussée par un vent du S.-E. Comme celle de la veille, elle n’a exercé aucune influence sur mes instruments.