Chapter 24

3 deg. _Sujet represente_.--En realite, le portrait represente un homme qui ouvre la bouche. Tres peu d'enfants se sont bornes a decrire ce qu'ils avaient vu; ils ont cede au besoin d'interpreter; au lieu de dire simplement que l'homme ouvre la bouche, on a dit qu'il baille, qu'il crie, qu'il fait la grimace, qu'il rit, qu'il tire la langue, qu'il mange, etc. C'est un nouvel exemple de la difficulte qu'eprouve l'enfant a distinguer entre une observation des sens et une conclusion tiree de cette observation.

4 deg. _Position de la main_.--Cette position a ete rarement decrite avec exactitude, 3 fois seulement; souvent (5 fois), l'enfant ne se l'est plus rappelee; plus souvent encore, il a invente une attitude inexacte, consistant surtout a placer la main plus haut qu'elle n'etait. Ce deplacement parait avoir lieu quelquefois pour des raisons de logique; ainsi, ceux qui ont cru que l'homme baille ont suppose qu'il met la main devant sa bouche.

5 deg. _Couleur du vetement_.--La veste, le plus souvent, a ete decrite de couleur noire; pour le gilet qui est reellement blanc, on a dit tantot blanc, tantot noir. Parfois, l'enfant a attribue au vetement une autre couleur, le marron par exemple, meme alors qu'il avait dit que la gravure etait noire.

ERREURS COMMISES SUR LA GRAVURE

Ainsi que nous venons de le dire, les erreurs sur la gravure ont un caractere tout particulier, qui provient en partie de ce qu'elle presente quelque difficulte d'interpretation. Nous n'insistons pas sur les erreurs de forme et de couleur, qui sont representees en detail dans nos tables; il faut surtout mettre en lumiere les erreurs sur le sujet de la scene representee. Ces erreurs peuvent etre classees en 3 categories:

1 deg. Des erreurs totales, completes, par suite desquelles l'eleve substitue au sujet de la gravure un autre sujet, tout a fait different. Deux enfants seulement ont commis cette erreur grave. L'un, Bout., s'est imagine que la gravure representait une societe de 40 individus assis, et se faisant photographier. Cette description, il nous l'a donnee avec assurance, repondant avec precision a toutes nos questions; il a meme fait un dessin de cette gravure imaginaire. Lorsque nous lui avons montre le carton pour le detromper, il a ete tres surpris, et n'a pas pu comprendre ce qui l'avait induit en erreur; il ne s'est pas rappele avoir vu quelque part la photographie d'une societe.

Tableau XIII (e-1).--_Experiences sur les erreurs de memoire forcee. (suite)_. [Illustration: Tableau13e.png = tableau entier en format graphique]

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GESB. DEW. PET. FELI. BIEN. POU. ................................................................................... GRAVURE: Forme Rectangulaire. Ellipse. Rectangle. " Carre. Ovale.

Couleur Grise, bords Noire. " " Noire. Marron blancs fonce. depassant.

Sujet Une poste, et Des hommes Du monde qui Beaucoup de Des hommes Des collegiens beaucoup de qui etaient rentre. Il y monde, une qui se qui rentrent gens se a une poste; a une grille grille, des bousculent. au college, presentent ils criaient entr'ouverte, messieurs Il y a une porte en pour entrer: On voyait ce sont tous bien habilles porte avec pierre et en la grille a une grille. des hommes, qui entrent une grille. bois, rond en les machins en noir, et qui Les hommes haut. dores au bout. avec chapeau attendent. ont une C'est la rond. On ne Pas de dames, costume, 1 grille du voit pas le ni d'enfants. comme les palais de jardin. Il gardes justice. me semble republicains. qu'il y a 1 une pelouse. 1

Description 2 Un carton rond ne colore de repondant a jaune, il aucun objet ressemblait a une montre.

2

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Tableau XIII _(e-2).--_Experiences sur les erreurs de memoire forcee (suite)_. [Illustration: Tableau13f.png]

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BOUT. VASSE. DELANS. MONNE. POIRE. ................................................................................................ GRAVURE: Forme Rectangulaire. Ovale. Rectangulaire. Ovale. Ovale.

Couleur Noire. Noir gris. Noire. Noire. Blanche et noire.

Sujet Plusieurs hommes Represente Des hommes, C'est la greve C'est la poste. les uns a cote une maison et une foule et des facteurs. Il y a des des autres, sur une foule de une grille qui J'ai vu cette facteurs qui plusieurs rangs; gens qui se s'ouvre, des gravure dans sont dehors. on ne voit que bousculent hommes qui un kiosque, il Ils attendent des les bustes. pour entrer; passent. y a des gardes, lettres. On voit C'est une on voit une Y a-t-il des des soldats, des grilles et societe de grille; des femmes? Je des facteurs. un mur. messieurs en soldats sont n'ai pu tout Cela se passe costume noir. meles a la regarder. a l'Hotel de Il y a environ foule. Ville. 40. Ils se font photographier. 1

3

Descriptions ne Un autre sou; Toute petite repondant a le premier image, un petit aucun objet etait de 5 portrait de centimes, jeune fille; celui-ci est on la voit de 10 centimes jusqu'au buste, il etait a elle est de droite du profil, sans portrait. On chapeau, le voyait l'aigle. portrait est Il etait moins ovale, blanc et abime que gris (dessin) l'autre sou. 2

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TABLEAU XIII _(e-3).--Experiences sur les erreurs de memoire forcee (suite)_. [Illustration: Tableau13g.png]

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MIEN. LAC. SAGA. BLASCH. MOTTE. MARTIN. UHL. ...............................................................................................

GRAVURE: Forme Rectangle. Ovale. Ronde. Rond. Carre. Ovale. Carre.

Couleur Gris. Blanc et Blanc et Noir. Noir. Noir et Noir et marron. noir. blanc. blanc.

Sujet Un jardin; Un batiment, Un vote, Des Monument Des Des on voit du grille des personnes, ou il y facteurs personnes monde qui entre'ouverte. messieurs hommes, avait du en greve. courant entre, Des hommes. bien femmes, monde; des Un monument dans une surtout des Des ouvriers habilles, enfants, hommes et avec des maison. hommes. On en veston. en noir, qui des dames; grilles. 1 voit, de qui vont rentrent la porte N'a pas fait cote, une voter. On dans une est carree, attention maison. voit la prison; on en grilles. s'il y avait 2 rue, des voit la 1 des femmes. maisons. porte, elle est grillagee.

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OBRE. AND. DIE. VAN. MERI. HON. GOUJE. ...............................................................................................

GRAVURE: Forme Carre. Rond. Rectangle. En longueur.Rond. " Rectangle couche.

Couleur Gris. Noir. Noir. Marron. Noir. " Noir.

Sujet Enterrement Barres de fer, C'est un La greve de Un jardin, Des Des de Felix c'est une musee, le facteurs. des hommes messieurs messieurs Faure. On grille; il y a jardin des Je l'avais qui entrent qui qui voit des hommes, Plantes, il vue sur les par une courent. entrent Louhet, des des dames, et y a des journaux. porte en Il y a une au Senat, personnes des enfants messieurs On voit fer, avec maison. On par le qui qui regardent. en noir qui des soldats des voit la Luxembourg. regardent, rentrent. qui grilles. porte. Elle Ils sont en puis portent des Ils sont est ronde. redingote, l'enterrement, lettres; en noir. avec des des soldats. une voiture. chapeaux (Grandeur: 1 haute-forme 1 centimetre 2 carre.) 1 3

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Obre. a fait une invention du meme genre; il nous a assure qu'une des gravures representait l'enterrement de Felix Faure; il a, sur notre demande, donne maint detail; on voit Loubet, nous a-t-il dit, puis des personnes qui regardent, puis l'enterrement, des soldats. Nous lui avons fait dessiner cette gravure: il a trace un petit carre ayant a peine un centimetre de cote.

Ce sont les deux seules inventions completes qu'il y ait eu a noter. J'en rapprocherai d'autres cas, qui me paraissent analogues. Trois eleves ont decrit, outre les six objets figurant sur le carton, des objets completement imaginaires. Vasse, croit avoir vu une piece de deux sous, avec un aigle; il decrit la position de cette piece de monnaie, son etat de vetuste. Poire. nous apprend qu'il a vu une toute petite image, un portrait de jeune fille; elle est en buste, de profil, sans chapeau, le portrait est ovale, blanc et gris; sur notre demande, Poire. dessine ce portrait imaginaire. Enfin, Bien. decrit un carton rond, colore de jaune, et ressemblant a une montre; sur le dessin qu'il en a fait, il figure deux aiguilles.

Ce sont la des erreurs d'une espece particuliere. Pour que le denombrement fut complet, il faudrait y ajouter le cas d'And., qui a vu un diamant au milieu du bouton. Ce sont des erreurs qui ne sont ni logiques, ni produites par la routine; ce sont a proprement parler des erreurs d'invention, qui se presentent sans explication possible.

2 deg. Une seconde categorie d'erreurs qui s'est produite frequemment dans l'exercice de memoire sur la gravure, consiste a donner a la scene une interpretation particuliere, en presentant cette interpretation comme un fait vu. La gravure representait seulement des individus vus de dos, presses, et entrant par une grille entr'ouverte. Cette scene pourrait etre comprise de beaucoup de facons. Quelques-uns l'ont decrite comme elle etait, sans rien y ajouter; d'autres ont fait une supposition. Pou. pense que ce sont des collegiens qui rentrent, Dew. imagine des individus qui crient, Gesb. pense que c'est le palais de justice; pour Blasch., c'est une prison ou du monde penetre; Saga. y voit des gens qui vont voter, Die. reconnait le jardin des Plantes, Gouje. croit que ce sont des messieurs qui entrent au Senat par le Luxembourg, Pet., Mien. et Meri. disent que la scene se passe dans un jardin. Ce sont la des erreurs d'interpretation; elles portent moins sur la realite de la scene que sur sa signification.

3 deg. Un troisieme genre d'erreurs consiste a falsifier un detail materiel de la scene, a decrire par exemple une voiture, a dire que la foule contient des soldats, des femmes ou des enfants, que la grille a des pointes dorees, etc. Ces dernieres erreurs n'ont pas ete bien frequentes.

En resume, l'experience que nous venons de decrire a reussi a provoquer un grand nombre d'erreurs de memoire.

CONCLUSIONS SUR LES ERREURS DE MEMOIRE FORCEE

Voici les reflexions generales qu'on peut faire a ce sujet. Ces reflexions s'appliquent a des experiences faites specialement avec les objets bien definis que nous avons decrits, et il serait probable que d'autres experiences faites avec d'autres objets concluraient a des conclusions un peu differentes; mais je pense que ces differences ne seraient pas tres importantes.

Ce qui frappe, tout d'abord, clans la lecture des resultats, c'est, que l'objet fixe sur le carton a une individualite qui a ete rarement meconnue. Pour le sou, par exemple, on a pu oublier l'effigie qu'il porte, la deterioration de son contour, mais on n'a pas oublie que c'est un sou. Aucun eleve ne s'est rencontre qui a dit: "Je me rappelle avoir vu en haut du carton un objet arrondi, obscur, je ne sais plus ce que c'est." Meme remarque peut etre faite pour le timbre; les erreurs se sont multipliees sur sa valeur, sa couleur, sur le cachet de la poste, etc., mais aucun eleve n'a dit: "Je me rappelle une petite surface claire, de telle et telle couleur." De meme encore pour l'etiquette, pour le bouton, pour le portrait, pour la gravure. Le souvenir de l'individualite de ces objets a meme ete plus precis encore; on est etonne de voir que jamais ou presque jamais l'eleve n'a oublie que le sou et le timbre sont francais; bien peu d'erreurs ont ete faites sur l'etiquette, puisque 17 eleves se sont souvenus que c'est une etiquette du Bon-Marche. Ce sont la, evidemment, les attributs essentiels de l'objet, qui en forment comme la substance, et ce sont ces attributs qui se gravent le plus profondement dans la memoire, tandis que les details de couleur, de forme, qui sont accessoires et pourraient changer sans entrainer la suppression de l'objet comme tel, ont une forte tendance a disparaitre de l'esprit.

Les erreurs commises par les eleves ont ce caractere singulier: elles ont la precision de details des souvenirs exacts[55].

[Note 55: Cette question presente en justice un interet qu'on ne saurait exagerer. Bien souvent, on entend des personnes dire qu'un temoignage leur parait exact, parce que le temoin a ete _tres net et tres precis_ dans ses affirmations; et ces personnes, qui peuvent etre jures ou magistrats, feront sans doute, toutes choses egales d'ailleurs, plus de fond sur un temoignage net et precis, donne sans hesiter, que sur le temoignage d'une personne qui hesite, qui doute, qui refuse de donner une reponse precise. Le mot meme de precision (comme lorsqu'on dit: sciences de precision, instruments de precision) eveille l'idee d'exactitude. Je pense qu'il peut y avoir la, une illusion psychologique; si un fourbe et un honnete homme sont appeles a temoigner sur un meme fait, il est possible que le fourbe, qui a interet a mentir, fasse le recit le plus net et le plus precis, tandis que l'honnete homme, arrete par maints scrupules, ne voulant a aucun prix alterer la verite, se gardera de faire des affirmations precises, et repetera des formules vagues, comme: "Je ne sais pas, je ne puis rien dire..."]

Toutes nos observations montrent qu'un souvenir peut etre precis, quoique entierement faux; un enfant peut non seulement croire que le timbre est oblitere, mais figurer le dessin du cachet de la poste, et meme rappeler les lettres qu'il a vues sur le cachet; il dessinera avec precision un fil qu'il n'a pas vu, etc. Un esprit non prevenu pourrait considerer ces details si nets, si circonstancies comme une preuve de l'exactitude du souvenir; nous voyons maintenant que la precision des souvenirs n'est pas incompatible avec leur faussete.

Autre caractere des erreurs de memoire: elles ne sont pas moins frequentes dans les souvenirs a reviviscence spontanee que dans les souvenirs qu'une personne se rappelle seulement avec l'aide d'autrui.

Le souvenir du timbre est un de ceux que les eleves ont le plus souvent perdu; douze fois, les eleves n'ont pas pu le nommer; mais chaque fois que nous leur avons demande: "Avez-vous un timbre?" ils ont repondu affirmativement. Il est donc interessant de savoir si le souvenir du timbre, quand il n'a pas pu etre rappele volontairement par le sujet (R. sug., dans nos tableaux XIII), mais qu'il a ete seulement reconnu par lui, est un souvenir moins exact que le souvenir qui renait spontanement. J'ai donc fait la moyenne des erreurs commises dans les douze souvenirs reconnus, pour la comparer a la moyenne des erreurs dans les autres souvenirs; je trouve deux moyennes d'erreurs tout a fait equivalentes: 1,58 (c'est-a-dire une erreur et demie) pour les souvenirs rappeles par suggestion, et 1,66 pour les souvenirs rappeles volontairement. Par consequent, il faut conclure, en restant dans les limites de notre experience, que l'exactitude d'un souvenir est independante de sa puissance de reviviscence.

La nature des erreurs presente des variations importants; la question est trop peu connue pour qu'on puisse des a present proposer une classification etudiee; mais il parait important de distinguer les _erreurs par logique_ ou esprit de routine, qui consistent a imaginer par exemple un fil ou une epingle pour expliquer la fixation d'une etiquette ou d'un bouton sur un carton--et les _erreurs d'invention_, consistant a construire un objet qui n'a point de rapport visible avec la realite, et que par consequent on n'est pas en mesure d'expliquer. Ce dernier genre d'erreur est moins frequent que l'autre.

Je signale enfin un autre caractere de ces erreurs: c'est leur specialisation. Un enfant a vu le timbre et le decrit; sa description peut etre exacte sur un point et fausse sur un autre; il peut dire exactement la couleur du timbre et se tromper sur sa valeur; c'est meme ce qui s'est presente le plus souvent; il est tres rare qu'un de nos sujets se soit trompe a la fois sur la couleur, la valeur et l'etat du timbre. Cette erreur complete s'est produite seulement trois fois (sur 24 sujets); il y a eu 8 sujets qui n'ont fait d'erreur que sur un seul point, et 11 sujets ont fait erreur sur deux points, percevant exactement les autres points. Cette dissociation de la perception, cette specialisation de l'erreur a une double importance, et pour la psychologie, et pour la science pratique du temoignage[56]. A la psychologie elle enseigne que les elements complexes d'une perception sont independants les uns des autres et peuvent avoir une existence separee, une survie differente. Peut-on, dans une perception, imaginer deux impressions mieux fusionnees qu'un chiffre et la couleur avec laquelle ce chiffre est imprime? Il est cependant possible, apres avoir vu ce chiffre, de ne se rappeler que la couleur ou que la forme; la memoire dissocie ce qui, pour la perception, semble inseparable. D'anciennes experiences faites sur un calculateur visuel, Diamandi, nous avaient deja atteste le fait[57].

[Note 56: Les questions que nous traitons en ce moment sont si nouvelles qu'elles donnent lieu a des inapercus inattendus. Signalons en passant l'utilite qu'il y aurait a creer une science pratique du temoignage, en etudiant les erreurs de memoire, le moyen de les reconnaitre, et de reconnaitre les signes de verite. Cette science est trop importante pour qu'elle ne s'organise pas un jour ou l'autre.]

[Note 57: _Psychologie des grands calculateurs et joueurs d'echecs_, p. 134, Paris.]

Pratiquement, ces dissociations nous prouvent qu'on aurait tort de croire que lorsqu'une personne fait une reponse juste sur une partie d'un souvenir, elle repond juste pour le reste; souvent, on entend dans les affaires judiciaires, discuter la veracite d'un temoin; et si par hasard son temoignage peut etre verifie sur un point, il parait acquerir bien plus de force probante pour les autres points ou il n'est pas verifiable. Sans doute, chaque cas reel doit etre examine en particulier; nous ne pouvons formuler que des regles generales; or, en regle generale, il faut admettre les dissociations partielles des souvenirs, et par consequent on ne peut pas, etant donnee une serie de souvenirs _a, b, c, d_, etc., considerer que si _a_ se trouve exact, c'est une preuve que _b, c, d_, etc., sont exacts aussi.

Il reste a faire une classification des sujets, au point de vue du nombre des erreurs de memoire. Nous la donnons ci-dessous.

1. Lac..............) 6 erreurs. 2. Delan............) 6 erreurs.

3. Monn.............) 7 erreurs. 4. Dew..............)

5. Blasch...........) 9 erreurs. 6. Martin...........)

7. Bien.............) 8. Motte............)10 erreurs. 9. Obre.............) 10. Die..............)

11. Poire............) 12. Gesb.............) 13. Feli.............)11 erreurs. 14. Uhl..............) 15. Van..............) 16. Gouje............)

17. Vasa.............) 18. Pet..............)12 erreurs. 19. And..............)

20. Mien.............)13 erreurs. 21. Saga.............)

22. Bout.............) 23. Meri.............)14 erreurs. 24. Pou..............)

Pour faire cette classification, nous sommes oblige de prendre une mesure arbitraire: c'est de considerer comme equivalente toute erreur par logique ou par routine, et de noter comme ayant une importance double toute erreur par invention; l'application de cette regle nous fait ranger nos sujets dans l'ordre sus-indique: sur la liste, nous avons mis en italique les noms d'eleves qui ont commis de veritables erreurs d'inventions; ce sont en general ceux qui ont commis le plus grand nombre d'erreurs; nous retrouvons parmi eux 3 sujets qui ont ete extremement suggestibles pour les lignes; ce sont Poire., And. et Bout.