Chapter 19

Il est tres important, pour ce genre d'epreuves, de peser exactement le moindre mot qu'on prononce, parce que chaque mot, comme chaque nuance d'accentuation, peut produire un effet different. On ne se doute pas de l'importance que prend une certaine tournure de phrase, quand on n'a pas observe cette influence sur un enfant, qui est un reactif si delicat de suggestibilite.

La simple phrase "En es-tu sur?", suivant qu'elle est dite avec un accent naturel d'interrogation ou avec une nuance de doute, de scepticisme ou de severite, peut provoquer de la part de l'enfant deux reponses opposees, que l'enfant donnera meme successivement si on change l'accentuation de la demande[50].

[Note 50: Un pretre me disait un jour que la pratique du confessionnal lui avait montre la tres grande influence des questions posees sur les aveux. A la question: avez-vous fait cela? beaucoup repondent: non, mon pere; mais si, quelque temps apres, on reprend la meme question, sur un ton un peu plus affirmatif, en disant: vous avez fait cela? la reponse est le plus souvent: oui, mon pere.]

25 enfants seulement ont pris part a cette experience, qui s'est terminee en deux apres-midi.

Nous noterons d'abord les lignes qui ont ete choisies prealablement a la suggestion.

Pour la premiere ligne modele, la ligne 6, voici comment se distribuent les reponses:

La ligne 4 a ete designee......6 fois ---- 5 ----- ......9 fois ---- 6 ----- ......8 fois ---- 7 ----- ......2 fois

La moyenne donnerait donc une ligne comprise entre le 5 et le 6.

Pour la ligne 12, on a:

8 designe..... 1 fois 9 ---- ..... 1 fois 10 ---- ..... 6 fois 11 ---- ..... 8 fois 12 ---- ..... 7 fois 13 ---- ..... 1 fois 14 ---- ..... 1 fois

Enfin, pour la ligne 18:

14 ............ 1 fois 15 ............ 2 fois 16 ............ 7 fois 17 ............ 5 fois 18 ............ 3 fois 19 ............ 3 fois 20 ............ 4 fois

Par consequent, ces enfants ont une tendance a designer des lignes plus courtes que le modele. En ce qui concerne leur suggestibilite, nous les classons de la maniere suivante. Nous notons 1 toutes les fois que nous avons reussi a leur faire accepter la ligne immediatement superieure a celle qu'ils ont choisie, et nous notons 2 l'ecart accepte de 2 lignes, et ainsi de suite. Nous faisons ensuite la somme de ces deviations produites par suggestion dans les 3 epreuves; ainsi, si un sujet a cede pour une ligne seulement, et a cede de la meme maniere dans les 3 epreuves, il recevra la note 3; s'il a cede pour 2 lignes la premiere fois, pour 3 lignes la seconde fois, pour 0 ligne la troisieme fois, sa note sera 3 + 2 = 5; et nous considererons un individu comme d'autant plus suggestible que sa note sera plus elevee. Il n'echappera a personne que ce calcul de la suggestibilite est un peu arbitraire; il repose sur cette hypothese que la suggestibilite est proportionnelle au nombre de deplacements de lignes obtenus par suggestion; or, il n'est pas demontre que tous les deplacements soient equivalents, que le 2e deplacement d'une epreuve soit equivalent au 1er de cette epreuve, ou que le 2e de la 1re epreuve soit equivalent au 2e de la 2e epreuve, etc.

Ce sont la des questions tres delicates a trancher; je les laisse pour le moment de cote, esperant qu'il sera possible de les resoudre plus tard, lorsque ces recherches seront plus avancees.

La mode de calcul que je viens d'indiquer implique une autre hypothese, qui me parait beaucoup plus grave, et que je crois meme erronee; c'est que du moment qu'un sujet ne change point la ligne qu'il a d'abord choisie, et y persiste malgre la suggestion, on doit lui donner la note 0 et le considerer comme ayant echappe a la suggestion. Est-ce bien exact? Sans doute, ce sujet n'a point modifie son opinion dans le sens de la suggestion, mais il n'en resulte pas qu'il n'ait pas ete influence par la suggestion. Plusieurs cas pourraient etre distingues; une personne A a porte avec beaucoup de soin un jugement sur la longueur de la ligne modele, et elle est portee a croire que c'est la ligne 12 du tableau qui est egale a la ligne modele; quand on lui suggere que c'est la ligne 13 qui est egale au modele, elle examine cette ligne 13 sans parti pris, et apres l'avoir comparee a son souvenir du modele, elle la rejette et revient a sa ligne 12, qu'elle avait choisie tout d'abord; elle nous apprend qu'a son avis c'est la ligne 12 qui est egale, au modele. Il me parait incontestable que cette personne A n'a point subi dans son jugement l'influence de la suggestion. Mais supposons une personne B qui a egalement choisi la ligne 12 comme egale au modele, et qui, quand elle recoit la suggestion, ne veut meme pas regarder la ligne 13, par esprit de contradiction ou pour toute autre raison, et maintient sa designation de la ligue 12; ce cas est, me semble-t-il, un peu different du precedent; la personne B a reellement subi l'influence de la suggestion, elle a ete reellement modifiee par la suggestion, seulement elle n'a pas suivi le sens de la suggestion; elle s'est obstinee dans son choix, sans rien vouloir regarder ni entendre. Enfin, il peut se presenter une personne C qui, apres avoir designe la ligne 12, non seulement n'accepte pas la ligne 13 qu'on lui suggere, mais encore, par esprit de contradiction nettement developpe, adopte la ligne 11; celle-la aussi a subi l'influence de la suggestion, car si on ne l'avait pas suggestionne, elle en serait restee a son choix de la ligne 12. Il y a donc, ce me semble, des distinctions a faire dans la suggestibilite; on peut etre influence par la suggestion, sans etre influence dans le sens de la suggestion.

Les 25 sujets sur lesquels se fait l'experience se comportent de maniere bien differente; quelques-uns n'ont point obei au sens de la suggestion, d'autres y ont obei quelquefois, d'autres y ont obei toujours. Je n'en ai rencontre aucun qui, ayant pris le contre-pied de mon affirmation, ait adopte, apres ma suggestion, une ligne plus petite que celle qu'il avait d'abord choisie.

Je repartis tous les sujets en 9 groupes:

SUJETS AYANT CEDE A LA SUGGESTION _Contradiction relative aux lignes_.

0 FOIS|1 FOIS|2 FOIS |3 FOIS|4 FOIS |5 FOIS|6 FOIS|7 FOIS| PLUS DE | | | | | | | | 7 FOIS ------+------+-------+------+-------+------+------+------+--------- Hub |Gouje.|And. |Abras.|Meri. |Uhl. |Van. |Mott. |Poire. Monne.|Die. |Martin.|Dew. |Delans.| | | | Vasse.|Pet. |Bien. | | | | | | Bout. |Gesb. |Blasch.| | | | | | Mien. |Pou. |Saga. | | | | | | Lac. |Feli. | | | | | | | ------+------+-------+------+-------+------+------+------+---------

Il est a remarquer que plusieurs enfants tres jeunes sont parmi les moins suggestibles, par exemple Hub., Gouje et Die. Nous avons l'habitude de rencontrer ces enfants avec des coefficients de suggestibilite tres forts. S'ils ont ete peu suggestibles pour l'experience des lignes, c'est parce qu'on leur avait devoile le piege dans les experiences sur les couleurs, faites quelques jours avant: quelques-uns l'ont declare a haute voix. Ainsi Gouje nous a dit: "Vous voulez me faire monter, comme l'autre fois; moi, je ne veux pas." Cet exemple nous prouve combien il est delicat de repeter dans un meme milieu des suggestions contradictoires, reposant sur l'action personnelle. Aussi, je pense que le classement donne par cette experience sur les lignes ne doit pas etre accepte sans controle. Nous retrouvons Poire parmi les plus suggestibles, il etait meme suggestible a l'infini.

Il y a eu tres peu de lutte a soutenir contre les eleves, et nous n'avons pas remarque les signes d'emotivite aussi frequemment que pendant les suggestions sur les couleurs. Cette difference est facile a comprendre; la contradiction est moins grave lorsqu'elle porte sur une longueur de ligne que sur un nom de couleur; nous apprenons par exemple a l'enfant que la ligne qu'on lui a montree n'est pas egale a la ligne 5 du tableau, mais a la ligne 6; la contestation porte sur un souvenir, et non sur une perception presente; de plus, elle porte sur un degre, une quantite et non sur la materialite d'un fait; enfin, chose curieuse, il arrive souvent, dans cette contestation, que c'est nous qui avons raison, et que c'est l'enfant qui a tort; en effet, le plus souvent, l'enfant designe dans le tableau une ligne plus petite que le modele; par consequent, notre suggestion, qui a pour effet de le conduire a designer une ligne plus longue, se trouve etre par hasard une suggestion correctrice. C'est un hasard heureux, qui peut meme eviter a l'experimentateur un certain embarras; si le sujet s'apercoit qu'on veut lui faire designer une ligne plus grande que celle qu'il a choisie et si le sujet vient a se plaindre de cette contrainte qu'on exerce sur lui--ce fait arrive quelquefois--on n'a pour repondre a ce soupcon qu'une chose a faire: rapprocher le modele et la ligne qu'on voudrait forcer le sujet a prendre par suggestion. Comme le plus souvent les deux lignes sont egales, le sujet, surpris et confus, se trouve reduit au silence, et il ne peut plus accuser l'experimentateur de chercher a le tromper.

Il me semble donc que cette experience a plusieurs avantages sur celle des couleurs; ce sont les avantages suivants: 1 deg. on peut mieux preciser une longueur de ligne qu'une couleur; 2 deg. la contradiction, etant moins forte, n'eveille pas chez l'enfant le soupcon qu'on veut le tromper.

III

3e _Suggestion directrice sur les longueurs de lignes_.--Notre troisieme essai pour l'etude de l'action personnelle est d'un autre genre que les deux precedents; nous ne faisons plus de lutte avec l'eleve, nous cherchons a le guider d'avance; c'est une suggestion directrice.

Nous montrons a l'enfant des lignes qui ont toutes 60 millimetres de longueur; ces lignes lui sont montrees successivement; elles lui apparaissent par la fenetre pratiquee dans un disque que nous tenons a la main, le disque a un diametre de 13 centimetres, et la fenetre a la forme d'un rectangle allonge de 11 centimetres sur 2 centimetres. Nous tenons le disque vertical, pose sur la table, a 50 centimetres de l'enfant, et tourne vers la fenetre de la piece. L'enfant est prie de regarder les lignes et d'en reproduire la longueur, non par un trait continu, mais par des points marques a la distance voulue de la ligne noire qui est tracee en marge du papier quadrille (a 4 millimetres) qu'on place devant lui; la reproduction des lignes se fait donc comme dans notre experience anterieure sur les idees directrices.

La premiere ligne est montree sans que nous fassions la moindre remarque; mais a la seconde ligne, nous disons: _En voici une qui est plus grande_; a la troisieme, nous disons: _En voici une qui est plus petite_; et ainsi de suite, nous alternons la suggestion de ligne grande et de ligne petite, jusqu'a la derniere. Cette suggestion est donnee lentement, d'une voix douce, sans regarder l'enfant; la suggestion est donnee avant que la ligne ait apparu; nous prononcons les paroles convenues, tout en tournant tres lentement le disque, de sorte que le sujet voit, a travers la fenetre immobile, le disque tourner, et il attend encore l'apparition de la ligne au moment ou il nous entend annoncer que la ligne est plus grande ou plus petite que la precedente. Les lignes se succedent a intervalles de sept a dix secondes.

Il n'y a eu de la part des sujets aucune observation verbale, et ils n'ont donne aucun signe appreciable d'emotivite; chacun a marque en silence les points successifs. Nous avons veille a ce que les points fussent marques toujours sur les lignes successives de papier quadrille, car si l'enfant avait marque deux points sur une meme ligne, cela aurait produit des confusions et des erreurs sur leur signification.

En general, les enfants font leurs marques dans une zone qui ne s'eloigne guere de la marge; trois enfants ont marque des points qui s'eloignaient de plus en plus de la marge, et comme deux de ces trois enfants (And. et Bout.) sont des plus suggestibles, nous pensons que cette direction des points qu'ils ont traces peut etre un souvenir de l'experience sur l'idee directrice qui a ete faite sur eux trois semaines auparavant.

La plupart, la grande majorite des enfants ont obei a la suggestion que nous leur donnions; et si on compare l'effet de cette suggestion verbale a l'effet de l'auto-suggestion relative a la croissance des lignes, il est incontestable que la suggestion verbale a eu une influence plus forte, car 16 enfants sur 23 l'ont completement subie, tandis que l'auto-suggestion n'a exerce une action absolue que sur un bien plus petit nombre de sujets.

Le tableau XI contient tous les resultats. A droite de chaque nom d'eleve nous inscrivons la longueur de la premiere ligne copiee sans suggestion d'aucune sorte. Cette ligne modele a 60 millimetres. Ensuite, nous inscrivons les differences en + et en - marquees par les eleves sous l'influence des suggestions. Toutes les fois que les differences marquees par les eleves sont egales a 0, ou sont en sens contraire de la suggestion, nous les indiquons en caracteres gras. Dans les deux dernieres colonnes verticales de droite, on trouve pour chaque eleve la moyenne des ecarts, et le nombre de resistances a la suggestion. La moyenne des ecarts est obtenue sans tenir compte du signe precedant chaque ecart, mais en tenant compte seulement du fait que l'ecart marque par l'eleve est d'accord avec notre suggestion, ou contraire a cette suggestion; on fait la somme algebrique de ces deux genres d'ecarts, en considerant comme positifs les ecarts qui sont dans le sens de la suggestion, et comme negatifs les autres; et par consequent les moyennes precedees du signe - indiquent que d'ordinaire le sujet a resiste, a marque ses ecarts en sens contraire de la suggestion; au contraire les moyennes precedees du signe + indiquent une docilite habituelle a la suggestion. Le nombre de resistances se calcule sans difficulte; nous avons compte comme resistance un ecart egal a 0, car tout eleve qui fait une ligne egale a la precedente lutte contre la suggestion; mais nous ne savons pas au juste si cette resistance est plus grande que celle qui consiste a faire un ecart precisement oppose a celui de la suggestion, et dans le doute nous avons attribue a ces deux genres de resistances la meme valeur.

Tableau XI(a).--_Resultats de l'experience sur l'action personnelle_ [Illustration: Tableau11a.png]

...................................................................... NATURE DE LA SUGGESTION NOMS DES Longueur de ............................................ ELEVES la 1re ligne + - + - + - + - ...................................................................... 1. Mien 48 +1 +4 -4 +4 -8 +12 -12 +16 2. Vasse. 28 +4 -4 +4 0 +4 -4 0 +4 3. Uhl. 36 +4 -4 +4 -4 0 0 +4 0 4. Gouje. 36 +4 -4 +4 +2 +2 -4 +8 -4 5. Pet. 48 +4 -4 0 0 +4 -4 -4 -4 6. Monne. 44 +4 -8 +8 0 0 -8 +4 +4 7. Lac. 36 +12 0 -4 0 +4 +4 -4 -4 8. Blasch. 60 +4 -4 +4 -4 +4 -4 +4 +4 9. Saga. 40 +8 -4 +4 -4 +4 -8 +4 +4 10. Feli. 40 +4 -4 +4 -4 +6 -4 -2 +4 11. Demi. 36 +8 -4 +4 -4 0 -4 +8 -4 12. Pou. 40 +4 -4 +8 0 +8 +8 +4 -4 13. Abras. 52 0 -4 +4 0 +4 -8 +8 -4 14. Bout. 32 +4 -8 +12 -4 +8 -4 +8 -4 15. Die. 40 +8 +4 +4 -12 +4 -4 +8 -4 16. Bien. 32 +1 -1 +1 -1 +1 -1 +4 -2 17. Hub. 44 +4 +4 +4 -4 +8 -8 +8 -8 18. Gesb. 36 +8 -8 +8 -8 +8 -8 +4 -4 19. Dew. 44 +4 -8 +4 -6 +4 -6 +8 -6 20. Delans. 40 +10 -6 +4 -6 +4 -4 +8 -6 21. Van. 32 +8 -12 +8 -4 +4 -8 +12 -8 22. Motte. 52 +8 -20 +4 -4 +8 -4 +8 -8 23. And. 36 +4 -8 +12 -4 +8 -4 +8 -4 24. Poire. 36 +4 -4 +4 -4 +4 -4 +4 -4 25. Martin. 40 +4 -8 +8 -8 +8 -6 +2 -4 ..................................................................... Nombre des resistances. 1 4 3 8 4 4 5 7 ...................................................................... Somme des ecarts +128 -119 +111 -79 +101 -87 +102 -50 ...................................................................... Moyenne des ecarts 5 4,9 4,4 3 4 3,5 4 2 ......................................................................

Tableau XI(b).--_Resultats de l'experience sur l'action personnelle_

...................................................................... NATURE DE LA SUGGESTION Moyenne Nombre .................................................. des des resis- + - + - + - + - + - ecarts. tances. ...................................................................... -20 +4 0 +4 +4 -4 -8 +4 -4 -4 -5,2 14 0 0 0 +4 -8 0 0 0 0 0 +0,2 13 0 +4 -4 0 +4 -4 0 +4 -4 +1,2 10 -4 +4 -4 +4 -4 +4 +0,2 7 +4 -0 +4 -10 +8 -4 0 0 +4 -4 +3 6 0 0 +4 -4 0 -4 +2,8 6 +4 -4 +1,6 5 +4 -4 -4 +4 -4 +4 +1 5 -4 +4 +4 +4 -4 -4 +4 -4 +2 5 +4 +2 -2 +2 4 +4 -4 +4 -4 0 0 +4 -4 +4 3 +4 -4 +4 -8 +4 -8 +4 -4 +12 +4 2 +4 -8 +4 -4 +4 -4 +4 -4 +4 2 +8 -4 +4 -4 +4 -4 +4 +4 +4 -4 +5 1 +4 -8 +4 -4 +4 -4 +5 1 -1 +1 +1 -4 +1,4 2 +12 -12 +12 -12 +12 -12 +12 -12 +9 1 +4 -8 +4 -4 +12 -4 +4 -8 +4 -4 +6 0 +2 -4 +8 -4 +2 -4 +2 +5 0 +2 -2 +4 -6 +6 -4 +2 +5 0 +4 -8 +8 -8 +4 -4 +7 0 +12 -8 +4 -8 +20 -12 +4 -8 +8,7 0 +8 -4 +8 -4 +8 -4 +8 -4 +6 0 +4 -4 +8 -4 +4 -4 +4 -4 +4 0 +2 -2 +4 -1 +6 -8 +4 -6 +5 0 ......................................................................

7 9 6 6 5 ...................................................................... +61 -71 ......................................................................

2,5 2,8 3,3 2,7 ......................................................................

Pour classer les eleves, il faudrait tenir compte a la fois de la valeur de la moyenne et du nombre des resistances; car en general, ceux qui resistent le plus souvent sont ceux qui font les ecarts les moins forts; et quand le nombre de resistances de deux eleves est egal, il faut considerer comme le moins suggestible celui qui a fait les ecarts les plus petits. Nous etablirons notre classification en prenant pour guide les nombres de resistances; ce n'est la, bien entendu, qu'une mesure toute conventionnelle.

Il faut remarquer que lorsque le nombre de resistances ne depasse pas 1, il n'a pas grande importance par lui-meme, car il peut tenir simplement a un moment de distraction, l'eleve n'ayant pas bien ecoute la suggestion; ce defaut d'attention doit etre surtout soupconne chez ceux qui ont des ecarts de suggestion dont la moyenne presente une valeur tres forte: c'est le cas de Die., de Hub., de Bout.

La valeur des ecarts, prise dans l'ensemble, a beaucoup diminue a mesure que l'experience se prolongeait. C'est ce que montrent les deux rangees horizontales de chiffres inscrits au bas du tableau XI. La somme totale des ecarts suit une progression regulierement descendante, tandis que la somme des resistances augmente; ces deux donnees en se confirmant, nous prouvent que les eleves ont ete, surtout au debut, les dupes de l'illusion, mais que peu a peu ils s'y sont moins abandonnes, ils en ont eu une conscience plus claire. Fait curieux, que je ne m'explique pas, la suggestion a surtout ete effective lorsqu'elle tendait a l'augmentation de la ligne modele, et en effet, la somme des ecarts successifs est plus faible pour les ecarts dans le sens de la diminution que pour les ecarts dans le sens de l'augmentation. La somme des 5 premiers ecarts d'augmentation est de 503 millimetres, la somme des 5 ecarts de diminution est de 406 millimetres, la difference est donc tres nette. A quoi peut-elle tenir? Je suis bien certain d'avoir fait de la meme voix les deux suggestions, et il n'y a pas la de cause d'erreur qu'on puisse incriminer. Il est possible que le souvenir d'experiences anterieures, dans lesquelles les lignes modeles presentaient un accroissement regulier ait influe sur l'esprit des eleves. Il est possible aussi qu'une personne, qui s'occupe a tracer ou a marquer des lignes, eprouve plus de difficulte psychique a rapetisser les lignes qu'a les agrandir; un arret de mouvement--on le sait du reste par d'autres experiences--exige un plus grand effort de volonte que la continuation d'un mouvement; mais cette explication ne se verifie que pour le cas ou les lignes sont tracees d'un trait. S'applique-t-elle au cas ou les lignes sont marquees par un simple point final?

Les chiffres de notre tableau XI nous montrent que les differences individuelles de suggestibilite ont ete tres fortes. C'est du reste la regle dans toutes les recherches que nous avons faites jusqu'ici sur la suggestibilite; et il serait bien temeraire d'extraire de resultats aussi heterogenes une moyenne permettant de dire: la suggestibilite des eleves d'ecole primaire dans cette experience est de tant. Mien., un eleve de 3e classe, vient en tete, comme resistance a la suggestion, il a presque toujours pris le contre-pied de mon affirmation; nous trouvons egalement parmi les refractaires Laca., Saga., Blasch., Feli., etc. Parmi les plus suggestibles ont ete And. et Poire., vrais automates, qui ont toujours marque des ecarts reguliers, conformes a la suggestion.