Chapter 14

Le sujet doit se contenter d'apprecier les poids a haute voix; il n'a rien a ecrire; c'est moi qui ecris ses reponses; aussi l'experience est-elle faite assez rapidement.

Quand la serie est terminee, je la recommence, avec une petite variante; le sujet ne doit plus se contenter de soulever chaque poids a son tour; il doit a propos de chaque poids, le soulever, le soupeser, et ensuite soupeser le poids precedent, et enfin revenir au premier poids. Ainsi, quand il arrive par exemple au poids 9, il le soupese, puis il soupese le 8, puis il soupese encore le 9, et c'est a ce moment qu'il doit donner son jugement, en comparant 9 a 8. Ces diverses operations doivent se faire seulement avec la main droite. J'ai eu quelque peine a me faire comprendre des enfants les plus jeunes; ils avaient la tendance, apres avoir soupese un poids, a saisir le poids suivant, au lieu de revenir au poids precedent; j'ai du les guider, en leur indiquant chaque fois le poids a comparer. Comme dans l'epreuve precedente, le sujet donne son appreciation a haute voix, et c'est moi qui en prends note.

Enfin, l'experience des poids se termine par une troisieme serie d'appreciations; je montre a l'enfant le premier poids, et je lui demande de l'apprecier en grammes; cette appreciation a ete rarement exacte, et il ne fallait pas s'attendre a ce qu'elle le fut. Certainement il n'y a pas plus d'un adulte sur 10, qui, soulevant un poids de 20 grammes, puisse dire qu'il est exactement de 20 grammes. En general, les appreciations ont ete inferieures a la realite; celle qui a ete le plus souvent donnee est de 10 grammes; quelques eleves ont dit: 1 gramme. Je n'insiste pas sur ces reponses, auxquelles je n'attache pas d'importance pour le moment. J'apprends a l'eleve que le poids est de 20 grammes; et je le prie de se servir de ce point de depart pour apprecier ou pour deviner les poids des autres boites, et me dire un nombre de grammes. Ce nombre est indique par l'eleve a haute voix, apres avoir soupese chaque boite: l'eleve peut alors, a son gre, se contenter de soupeser chaque boite, ou revenir en arriere, chaque fois, et soupeser la boite precedente. Il n'a rien a ecrire, c'est moi qui ecris et prends note des chiffres.

Je vais d'abord donner une idee d'ensemble des resultats, j'examinerai ensuite, au point de vue de la psychologie individuelle, les resultats de chaque eleve; ces resultats sont contenus dans le tableau IV.

1re _epreuve_.--Elle a porte sur 24 eleves d'ecole primaire elementaire.

On est d'abord frappe de la maniere tres differente dont les enfants soupesent les poids; cet acte si simple presente des varietes infinies, qu'il serait bien interessant d'enregistrer. En ce qui me concerne, je remarque que lorsque je souleve une des boites, je la porte environ a 10 centimetres de hauteur, et, en meme temps, je fais un petit mouvement d'oscillation, tres leger, dans le sens de la verticale.

Plusieurs eleves font un mouvement d'elevation aussi grand; en general, la hauteur du mouvement d'elevation est moindre; je l'estime, a vue d'oeil, a 5 centimetres; enfin, il y a plusieurs eleves qui soulevent le poids a peine de 1 centimetre; un mouvement aussi court peut-il constituer un acte de soupesement? N'y a-t-il pas du reste une difference entre soulever et soupeser? Je me borne a signaler ces particularites, en attendant qu'on ait applique a l'etude de ce soulevement une methode d'enregistrement, qui permette d'etudier tous les caracteres du mouvement de la main, sans troubler l'etat mental du sujet et sans le placer dans des conditions trop artificielles[44].

[Note 44: M. Henri dans sa _Revue generale sur le sens musculaire_ (_Annee psychologique_, V, p. 528) indique un auteur qui a pris le graphique du soulevement du poids.]

La duree de l'experience a ete de trois a six minutes par eleve.

La serie debute par 4 comparaisons portant sur des boites augmentant regulierement de poids; les poids sont de 20 grammes, 40 grammes, 60 grammes, 80 grammes et 100 grammes. Le plus souvent, cette croissance des poids a ete regulierement percue; cependant quelques fautes ont ete commises; le nombre des eleves etant de 24, 96 jugements ont ete portes; or sur ce nombre, on trouve 9 fois un jugement d'egalite, et 2 fois un jugement de -; les autres fois, soit 85 fois, il y a jugement de +, c'est-a-dire jugement exact. De telles erreurs ne se sont pour ainsi dire jamais produites avec les lignes, dont la longueur croissait ainsi: 12--24--36--48--60; la progression etait donc de meme valeur pour les lignes et pour les poids; mais comme le mode d'appreciation des differences differait beaucoup dans les deux cas--et que, d'autre part, la sensibilite au poids n'a point la meme finesse que la mensuration d'une ligne par l'oeil, il n'y a pas lieu de s'etonner que la perception des poids se soit faite autrement que celle des lignes. Ce qu'il importe de relever, c'est que la _serie suggestive_ des poids a ete un peu moins efficace, en elle-meme, que la _serie suggestive_ des lignes.

Je ne puis m'empecher de penser que les sujets qui commettent des erreurs de jugement dans l'appreciation des 5 premieres boites sont des sujets qui n'ont pas bien fixe leur attention sur la perception des poids, car les differences qui existent entre les differents poids sont assez grandes pour qu'une personne quelconque puisse les percevoir, pourvu qu'elle y prete attention. On peut donc, des le debut de l'experience sur les poids, se rendre compte si le sujet est attentif ou non. C'est une constatation qu'en general on n'eprouve pas le besoin de faire dans les recherches sur les eleves de laboratoire; car ceux-ci sont assez instruits et serieux pour comprendre l'interet de la recherche et s'y preter avec un effort d'attention volontaire; mais dans les ecoles primaires, il en est tout autrement; l'enfant est jeune, parfois etourdi, indiscipline, il n'apporte le plus souvent a l'experience qu'une attention de curiosite; quand sa curiosite s'emousse, son attention diminue. Il est donc utile que l'experience fournisse un signe permettant de reconnaitre si le sujet est attentif ou non. C'est d'autant plus important que le defaut d'attention du sujet peut troubler tous les resultats. Il est bien certain que pour que l'idee d'une progression des poids s'impose a l'esprit et fasse suggestion, il est necessaire qu'on ait prete attention a la serie croissante des poids, de 1 a 5; car si on a souleve ces premiers poids avec distraction, si on n'a pas remarque leur ordre croissant, on echappera a la suggestion non par esprit critique, par defaut de suggestibilite, mais par distraction, parce qu'on n'aura pas ete touche par la suggestion. Nous comprenons ainsi qu'une certaine quantite d'attention--de meme aussi qu'une certaine quantite d'intelligence--est necessaire pour que la suggestion opere, quoique d'autre part l'existence d'une attention tres puissante et tres lucide aurait pour effet d'enrayer la suggestion.

Passons maintenant a l'influence de la suggestion sur l'appreciation de la serie de poids, depuis le 5e jusqu'au 15e; tous ces poids sont egaux, mais par l'effet de la serie croissante qui les precede, on doit etre porte a croire qu'ils continuent cette serie croissante. Notre experience sur les poids a ete etablie en effet sur le meme modele que notre experience sur les lignes. Seulement, la valeur de la suggestion ne se prete pas a la meme mesure. Pour les lignes, le sujet en indiquait lui-meme la longueur en marquant des points; il suffisait de regarder son travail pour se rendre compte s'il marquait des lignes croissantes ou decroissantes et en outre quelle etait la valeur de cet accroissement et de ce decroissement; aussi avons-nous eu l'idee de mesurer la suggestibilite de chaque eleve en prenant l'effet maximum de cette suggestibilite, effet represente par la longueur de la ligne la plus longue. Les indications que l'eleve nous fournit sur l'appreciation de la serie de poids sont plus breves; il indique si chaque poids est plus grand ou plus petit, mais il n'indique pas, dans cette 1re epreuve, de combien le poids est plus grand ou plus petit; par consequent, nous n'avons qu'un moyen d'apprecier sa suggestibilite, c'est de compter le nombre de fois qu'il a cru a un accroissement; si sur 10 jugements, il a donne par exemple 8 jugements d'accroissement, il a ete, dirons-nous, plus suggestible que s'il n'a fait que 5 jugements d'accroissement. Certes, on pourrait chicaner cette maniere de mesurer la suggestibilite, mais c'est la seule dont nous puissions nous servir.

Tableau IV.--Resultats de la premiere epreuve de suggestion par les poids. [Illustration: Tableau04.png]

NOMS | des | NUMEROS DES POIDS | TOTAL ELEVES | | | 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 | + - = --------|-------------------------------------------|---------- Dew.... | + + + + + + - + - + + + - = | 6 3 1 Gesb... | + + + + + = + - = + + + + + | 7 3 Pet.... | + + + + - + + + + - - - + - | 5 5 Poire.. | - - + + + - + + + + + + + + | 10 Vasse.. | + + + + + + + + + + = + = = | 7 3 Bout... | - t + + + t + + + + + + + + | 10 Monne.. | + - + + + + - + - + + + - + | 7 3 Del.... | + + + + + = + + + + + + + = | 8 " 2 Saga... | + + = + - - + + - + + + = + | 6 2 2 Blas... | + + + = = = = = = = - = = = | " 1 9 Feli... | + + = + - + + - + + = = = = | 4 1 5 Bien... | + + = + - + + = = - + = + + | 5 1 4 Laca... | + - - + - = + - - + - - + = | 3 2 5 Pou.... | + - + + + + + + = + + + = = | 7 3 Motte.. | + = = + - - + + - + + + - - | 5 4 1 Martin. | + + + + = + = + + = + - = + | 5 1 4 Mien... | + = + + + + + + + + + + + + | 10 Obre... | + + + + - + - - - + + + + - | 5 5 Van.... | + + + t - + + + + + + + + + | 9 1 Man.... | + + + + - + + + + - + - + - | 6 4 And.... | + + + + + + + + + + + + + + | 10 Gouje.. | + + = + - - + + - + + + + - | 8 2 Hub.... | + + + + + + + + + + + + + + | 10 Die.... | + + + + + + - + - + ++ t - t | 8 2 --------|-------------------------------------------| + | 24 19 19 23 13 18 18 18 12 19 19 17 15 12 | 161 Total.- | 1 1 9 1 4 1 7 2 2 3 3 5 | 37 = | 4 4 1 2 5 2 5 3 3 3 4 6 7 | 42 ---------------------------------------------------------------

En faisant la somme de tous les jugements rendus par tous les eleves, on remarque que les jugements se repartissent de la maniere suivante:

TOTAL Jugements de = 42 Jugements de - 37 Jugements de + 161

Il est donc evident que la suggestion d'accroissement s'est fait sentir dans les deux tiers des jugements; dans le troisieme tiers des cas, il y a eu des jugements exacts, ou jugements d'egalite, et, en nombre un peu moindre, des jugements de decroissance.

Les resultats sont contenus dans le tableau IV, construit sur le meme modele que le tableau I, II, etc.; vis-a-vis de chaque nom est une ligne horizontale, contenant les jugements rendus par l'eleve; il y quatre jugements portes sur la serie suggestive de poids, de 1 a 15: on ne porte aucun jugement sur le premier poids, on commence par le second; apres la serie suggestive, viennent les jugements sur les poids 6 a 15, jugements influences par la suggestion, et separes des precedents par une double ligne verticale; enfin, dans la derniere colonne, celle de droite, sont totalises, pour chaque eleve, les genres de jugements qu'il a rendus; aussi Dew... a exprime 6 jugements +, 3 jugements -, 1 jugement =; c'est en examinant les resultats inscrits dans cette colonne qu'on voit comment, individuellement, chaque eleve s'est comporte, et quelle a ete sa suggestibilite; les eleves n'ont pas ete mis dans l'ordre de la suggestibilite, mais dans l'ordre des classes auxquelles ils appartiennent. Au bas du tableau, on fait, pour chaque poids, le total des reponses donnees par les 24 eleves; on voit ainsi comment l'experience a evolue, depuis l'appreciation du deuxieme poids jusqu'a celle du quinzieme, l'ensemble des 24 eleves etant considere comme formant un tout. Ce sont les chiffres de cette colonne horizontale qui sont mis en graphique dans la figure 13.

Le nombre des jugements de + a diminue progressivement, mais malgre cette diminution ils restent quand meme jusqu'au dernier moment superieurs en nombre aux autres jugements, puisqu'ils sont superieurs a 12, et que le nombre total est de 24; ce n'est que pour l'appreciation du poids de la derniere boite que le nombre des jugements suggestionnes devient egal a 12, par consequent egal au nombre des autres jugements. On ne peut pas dire que toute suggestion est detruite meme a ce moment-la, car pour que toute suggestion fut detruite, il faudrait que le total des jugements de + ne fut pas superieur au total des jugements de -, et c'est ce qui n'arrive pas. Donc la suggestion, quoique s'amoindrissant, continue a agir jusqu'a la 15e pesee.

Les jugements de - et d'egalite gagnent, naturellement, tout le terrain perdu par les jugements de +; mais le gain n'est pas le meme pour les deux jugements; il parait plus regulier et, aussi, plus considerable pour les jugements d'egalite; ce sont precisement les plus exacts, et c'est vers eux que tend l'experience; les jugements de - augmentent aussi, mais dans une moindre proportion.

Nos courbes nous revelent aussi un detail bien curieux: c'est que la 6e boite, la 10e et la 15e sont celles dont l'appreciation a le moins subi l'effet de la suggestion: on comprend bien cet affaiblissement de la suggestion pour la derniere boite, on le comprend moins pour la 10e et on le comprend moins encore pour la 6e. Insistons un peu sur ce point. A la 6e pesee, la serie suggestive vient de cesser; or, nous avons vu en ce qui concerne la serie de lignes, que la 6e ligne est presque toujours augmentee par les jeunes eleves; la suggestion d'accroissement est alors dans toute sa force, elle vient d'etre imprimee sur l'esprit de l'eleve, elle l'entraine. Or, en ce qui concerne les poids, c'est juste le contraire: le 6e poids est un de ceux dont l'appreciation est le moins influencee; et meme, les eleves n'ont pas une tendance a le considerer comme egal au poids 5; ils vont plus loin, ils le considerent comme plus leger; fait a noter, c'est a propos de ce poids 6 que le plus grand nombre de jugements de - se produit, 9 sur 24; pour le dernier poids, le poids 15, il n'y a que 5 jugements de -; ce fait a donc quelque chose de bien caracteristique. Voici l'interpretation que nous en donnons: quand on apprecie une serie de poids en les soupesant, et quand on se fait une idee, par la perception visuelle du corps, sur son poids probable, avant de le soupeser, on adapte d'avance son mouvement et on fait un effort proportionne a ce poids probable; cette adaptation du mouvement au soulevement du poids a deja ete etudiee par differents auteurs[45]; c'est un facteur si important pour notre jugement sur le poids des corps que quelques auteurs ont pense que c'est par la qualite de notre mouvement de soulevement, par sa vitesse surtout que nous jugeons des poids. Il est vraisemblable que plusieurs eleves, au moment de soupeser le poids 6, se sont laisses guider par cette idee que les poids de l'experience etaient en serie croissante: ils ont donc prepare un effort plus grand pour soulever le poids 6, et comme ce poids s'est trouve egal au poids 5, il en est resulte quelque chose de particulier dans le soulevement, une disproportion entre l'effort prepare et l'effort qui eut ete necessaire. Cette disproportion, ayant ete percue, a fait sur l'esprit de quelques sujets l'effet d'une attente trompee; ils ont juge alors que le poids 6 etait plus leger que le poids 5, et ils ont donc porte un jugement de -. On comprend que ce nombre si grand de jugements de - s'est produit au moment ou la suggestion etait tres forte et n'avait pas encore subi le moindre echec, parce que c'est surtout dans cette premiere periode de l'experience que l'ajustement musculaire devait se preparer et ne recevait encore aucun dementi.

[Note 45: Il y a toute une litterature sur les illusions de poids produites par la perception du volume; c'est Charpentier qui le premier, parait-il, a signale l'illusion par suite de laquelle deux objets ayant le meme poids, mais de volumes inegaux, l'objet du plus petit volume parait le plus lourd. Cette illusion a ete etudiee par Fournoy (_Annee psychologique_, I, p. 198), Philippe et Claviere (_Revue philosophique_, 1895, II, p. 672), Biervliet (_Annee psychologique_, II, p. 79-86), Claparede (Soc. de Biologie, fev. 1899,) et en Amerique par Gilbert (_Researches on the Mental and Physical Development of School Children_, Stud. Yale Psych. Lab., 1894) et par Seashore (_Measurements of Illusions and Hallucinations in Normal Life_, Stud. Yale Psych. Lab., 1895). L'interpretation de l'experience qui a ete donnee le plus souvent est la suivante: les objets les plus volumineux sont, toutes choses egales d'ailleurs, juges Les plus lourds; par consequent, on prepare pour les soulever un effort D'autant plus vigoureux que leur volume est plus grand; la deception Produite par l'inexactitude de cet ajustement conduit a une depreciation du poids de l'objet volumineux. Dans les cas que nous etudions, dans le texte, la preparation du mouvement est produite non par la perception visuelle du volume du poids ou de sa matiere, mais par la suggestion que les poids sont ranges en ordre croissant.]

Si ce jugement de - ne s'est pas produit pour la 6e ligne, dans les experiences analogues sur les lignes, c'est sans doute que l'ajustement de l'oeil et la preparation de l'esprit pour percevoir une certaine ligne dont on prevoit la longueur est un acte moins important et moins frequent que l'ajustement de la main pour soulever un corps dont on prevoit le poids; mais il est vraisemblable que cette meme preparation existe pour la perception visuelle des longueurs, quoique a un degre moindre, puisque quelques sujets, comme nous l'avons vu, raccourcissent certaines lignes, au lieu de leur donner l'accroissement inspire par la suggestion.

Il est bien curieux d'observer que, malgre ce dementi donne a la suggestion des la pesee de la 6e boite, la suggestion a quand meme persiste, et s'est fait sentir dans l'appreciation des poids suivants.

_Deuxieme epreuve_.--Faite aussitot apres la precedente, elle en differe en ce que le sujet soupese plusieurs fois les poids a comparer; il est oblige de fixer son attention plus fortement sur les poids; de plus, comme il fait ses pesees pour la seconde fois, il est dans de meilleures conditions pour lutter contre la suggestion. En fait, nous avons eu une certaine peine a decider les plus jeunes enfants a soupeser de nouveau le poids A quand ils devaient soupeser le poids B; ils ne paraissaient avoir aucun desir de profiter du moyen de controle qu'on leur donnait; et il a fallu insister chaque fois, pour certains enfants, en leur rappelant qu'ils devaient soupeser de nouveau telle boite.

Dans l'ensemble, les resultats presentent une plus grande exactitude que ceux de la premiere epreuve; ils sont inscrits dans notre tableau V, qui est construit sur le meme plan que le tableau IV, et traduits en graphique dans la figure 14. Pour la perception des poids de 1 a 5, qui sont reellement croissants, 3 erreurs seulement ont ete commises, tandis qu'a la premiere epreuve on comptait 11 erreurs. La perception des poids s'est donc faite avec plus d'exactitude.

TABLEAU V.--_Resultats de la deuxieme epreuve de suggestion par les poids_. [Illustration: Tableau05.png]

................................................................. NOMS NUMEROS DES POIDS TOTAL des ........................................... ......... ELEVES 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 + - = ................................................................. Dew..... + + + + = = + - + + = - + + 5 2 3 Gesb.... + + + + + = + = = + + + + + 7 0 3 Pet..... + + + + + - + + + = + + + - 7 2 1 Poire .. + + + + + + + + + + + + = + 9 1 Vasse... + + + = = = + = + = = = + = 3 7 Bout.... + + + + + + + + + + + + + + 10 Monn.... + + + + = = - + = + + = + = 4 1 5 Delan... + + + + = = - = - = + = + 2 1 5 Saga.... + + + + = + = - + = = = + + 4 1 5 Blasch.. + + + = = = + = = + - = = = 2 1 7 Feli.... + + + + + + = - = = = + = + 4 1 5 Bien.... + + + + + - + + = + + - = + 6 2 2 Lac..... + + + + = - + + + - - = + - 4 4 2 Pou..... + + + + = = = + + = + = + - 4 1 5 Motte... + + + + = = + + + = - - = + 4 2 4 Martin.. + + + = = - = = + = + = + = 3 1 6 Mien.... + + + + = + + + = = + + = 5 4 Obre.... + + + + + - - - - + + + - - 4 6 Van..... + + + + + + + + - + - + + 7 2 Mer..... + + + + + - + + - + - + - 5 4 And..... + + + + + + + + + + + + + + 10 Gouj.... + + + + - + + + + + + - + - 7 3 Hub..... + + + + - + + + + - + - + + 7 3 Die..... + + + + - + + - + + - + + + 7 3 ---------------------------------------------------------------

Total(+) 24 24 24 21 10 10 17 14 14 13 14 12 16 10 130 (-) 3 6 3 5 4 2 6 4 2 5 40 (=) 3 11 8 4 5 6 9 4 8 6 4 65 ..................................................................

L'illusion de l'accroissement des poids a ete moins forte; on compte:

DEUXIEME EPREUVE PREMIERE EPREUVE Jugements de + 130 161 Jugements de - 40 37 Jugements de = 65 42

Les jugements de + ont diminue, et cette diminution a lieu surtout au profit des jugements d'egalite, qui sont les jugements les plus exacts. Les jugements de - ont beaucoup moins augmente de frequence; ce sont des jugements moins exacts; ils sont surtout frequents chez les enfants les plus jeunes; nos deux tableaux de chiffres nous montrent que dans les deux epreuves, les enfants les plus jeunes et appartenant aux classes les moins avancees ont fait rarement des jugements d'egalite; ils ont d'ordinaire resiste a la suggestion en faisant des jugements de--. Nous n'en savons pas le motif. La meme explication leur etait donnee qu'a leurs aines, avant l'experience; on leur disait a tous la meme phrase, dans laquelle se trouvaient les mots: "Il faut determiner si le poids est plus grand que le precedent, ou plus petit, ou egal."