Chapter 54

[480] Colbert aurait désiré pouvoir affecter à quelques parties de ce budget des allocations plus importantes. Les observations qui suivent font connaître ses vues à ce sujet: «Pour la marine, 10 millions... Pour soutenir la Compagnie des Indes orientales, il faut dépenser 8 millions (sans doute en quelques années); elle ne peut subsister sans des secours d'argent et sans une escadre dans les Indes; ainsi, il convient de destiner au commerce 500,000 livres... Il n'y a plus que le roi en France qui fasse travailler les sculpteurs, peintres et autres ouvriers habiles. Si Sa Majesté ne les occupe, ils iront chercher ailleurs de quoi gagner leur vie. Il faut mettre le Louvre en état de ne pas périr, fermer les Tuileries, couvrir l'Observatoire.» (_Recherches sur les finances_, année 1672.) Ces dernières observations prouveraient que Colbert n'a pas toujours apporté des obstacles à la passion de Louis XIV pour les bâtiments.

[481] D'après Voltaire, la campagne de 1672 avait coûté 50 millions, _monnaie de son temps_, soit environ 28 millions, en tenant compte du prix du marc d'argent aux deux époques. Cependant, on voit, d'après ces chiffres, extraits des documents officiels; que la différence entre le projet de dépense et la dépense réelle n'aurait été que de 18,500,000 livres, _monnaie du temps_. Il est vrai que l'on doit comprendre dans les dépenses de la guerre les 6,668,000 livres payées cette année à l'Allemagne, à l'Angleterre, à la Suède. Enfin, on peut croire qu'il y eut aussi quelques virements de fonds; dans tous les cas, le chiffre donné par Voltaire n'a rien d'exagéré.

[482] Arch. du roy, carton K, 123. _Estat par abrégé des receptes, dépenses et maniement des finances pendant que MM. Colbert, Le Peletier et Pontchartrain ont été controlleurs généraux des finances_.

[483] _Recherches sur les finances_, etc., années 1672 à 1678.

[484] _Recherches_, etc. «A la même époque, dit Forbonnais, on défendit de teindre ni de fabriquer aucun demi-castor, renonçant ainsi à en vendre à ceux qui veulent en porter.»

[485] _De l'Origine des Postes chez les anciens et chez les modernes_, par Lequien de La Neuville.--C'est un recueil, incomplet toutefois, même dans la période qu'il embrasse, des édits et arrêts qui ont paru sur les postes. Il en existe deux éditions, l'une de 1708, l'autre de 1730.--_Recherches sur les finances_, etc., année 1654.--_Histoire financière de la France_, etc., année 1672.--_Dictionnaire du Commerce et des Marchandises_, publié par Guillaumin, article _Postes_, par M. Dubost.--Voici un échantillon des conséquences fiscales du tarif de Colbert et du tarif actuel, comparés, il est vrai, à leur point de dissemblance le plus élevé.

Tarif Tarif de Colbert. en vigueur depuis 1827.

Prix d'une lettre simple de Dunkerque à Marseille. 5 s. 1 fr. 20 c. Prix de la même lettre pesant 10 grammes 6 s. 2 40 Prix de la même lettre pesant 50 grammes 10 s. 4 80

[486] _Recherches sur les finances_, etc., année 1683.--_Histoire financière_, etc., année 1674.

[487] _Mémoires de Gourville_, t. LII de la collection Petitot; p. 529.--_Particularités sur les ministres des finances_, etc.

[488] _Collection des anciennes lois_, etc., arrêt de décembre 1673. Forbonnais blâme cette disposition que M. Bailly approuve au contraire très-fortement et avec beaucoup de raison.

[489] _Recueil des arrêtés de M. le président de Lamoignon_, t. I, p. XXXIX de la vie de M. de Lamoignon. Après les mots que j'ai cités M. de Montyon ajoute ceux-ci: «_Vous en répondrez à la nation et à la postérité_,» que l'on rappelle toujours après lui. Cette phrase n'est pas dans la _Vie de M. de Lamoignon_.

[490] _Recherches sur les finances_, etc.--_Histoire financière_, année 1682.

[491] _Recherches_, etc.--_Comptes de Mallet_.--_Histoire financière_, etc., année 1682.

[492] _Particularités sur les ministres des finances_, p. 33.--Voici ce que Colbert répondait, le 26 octobre 1669, aux échevins de Lille, qui lui avaient adressé une réclamation à ce sujet: «Les maximes des finances ne permettent pas de laisser aucun droit en régie.» Bibl. roy., Mss. _Registre des despesches_, etc. nº 204. En 1698, quinze ans après la mort de Colbert, on mit les postes en régie; mais il paraît que cet essai ne fut pas heureux, car on revint bientôt au système des fermes.

[493] _Recherches sur les finances_, etc., année 1715.--_Histoire financière_, etc., année 1715.

[494] _Une Province sous Louis XIV_, etc. _Le Parlement_, p. 370 et suiv.

[495] _Une Province_, etc. _Les États généraux_, p. 37 et suiv. Dans une autre lettre du premier président sur le don gratuit, en date du 13 janvier 1668, on lit ce qui suit: «Assurément la pauvreté est grande, et le vil prix du blé et du vin, qui sont les seules ressources d'argent de cette province, met les Estats en peine de pouvoir exécuter ce qu'ils promettront. _Le vil prix du blé et du vin!_ tristes conséquences des mesures de Colbert sur les grains et de l'augmentation du tarif!

[496] Biblioth. roy. Mss. _Lettres adressées à Colbert_, année 1671.--Les États de Provence se tenaient dans la petite ville de Lambesc.

[497] Arch. de la mar., _Registre des despesches_, etc., année 1671.

[498] _Lettres et négociations entre Jean de Witt_, etc., etc., lettre du 18 février 1656. La lettre ajoute qu'un avocat du roi au Parlement, M. Bignon, fut vivement réprimandé de ce que, cette défense du roi ayant été rapportée au Parlement, et son avis demandé, il avoit dit «qu'il fallait faire comme le père Jacob, qui, luttant avec Dieu, quoique blessé à la hanche, ne laissa point pourtant de combattre toujours, jusqu'à ce qu'il eût obtenu la victoire et la bénédiction de Dieu même.»

[499] _OEuvres de Louis XIV_, t. V, p. 495 et 496.

[500] _Une Province sous Louis XIV_, etc. _Le Parlement_, p. 376.

[501] _Collection des anciennes lois françaises_, etc. Note.

[502] _Testament politique de M. Colbert_, chap. IV.

[503] _Vie de J. B. Colbert_, etc.--_Recherches sur les finances_, années 1672 à 1678.

[504] _Documents inédits sur l'histoire de France_, etc., par M. Champollion-Figeac, t. III.

[505] _Abrégé chronologique de l'histoire de France_, par Mézerai, t. III, p. 109. Il y eut quelque chose de sauvage dans la manière dont le connétable de Montmorency remplit sa mission. Ce connétable, connu d'ailleurs par son caractère violent, et parent d'un lieutenant du gouverneur de la province qui avait été massacré par les révoltés, désarma la ville, la condamna à une forte amende, suspendit le Parlement pour un an, et força les _jurats_, assistés ce cent notables bourgeois, _à déterrer avec leurs ongles le corps de son parent_. Plus de cinq mille bourgeois durent se trouver, cierge à la main, à la translation de ce corps dans l'église Saint-André, et, arrivés devant la porte du connétable, s'y arrêtèrent en criant miséricorde et confessant qu'ils avaient mérité une plus rude punition. Le connétable avait en outre ordonné que l'hôtel-de-ville serait rasé et que l'on élèverait à sa place une chapelle expiatoire; mais Henri II épargna ces dernières humiliations aux Bordelais.

[506] Biblioth. roy. Mss. _Lettres adressées à Colbert_, année 1675.--Le receveur général dont il s'agit s'appelait Lemaigre et son commis Fevrant. Aussitôt après avoir reçu cette lettre, M. Lemaigre dut s'empresser d'en donner une copie à Colbert, et c'est ce qui explique la présence de ce document au milieu des dépêches adressées au ministre.--Cette pièce est inédite. Qu'il me soit permis de faire remarquer à ce sujet que, jusqu'à présent, aucun des biographes de Colbert n'avait constaté l'opposition que ses édits financiers rencontrèrent à Bordeaux.

[507] M. le maréchal d'Albret, gouverneur de la Guyenne. Il était malade au moment où la révolte éclata. On lit dans une autre relation: «Monseigneur le mareschal a forcé son indisposition, au hasard de sa personne. Malheureusement il avoit été attaqué, le jour d'auparavant, d'une espèce de paralysie ou goutte remontée dans la teste, laquelle par viollence de l'humeur l'empeschoit de parler aysément et lui faisoit tourner la bouche et un oeil.» (_Lettre du 30 mars 1675, des maires et jurats gouverneurs de Bordeaux à Colbert signée Dubosq_.)

[508] Les _jurats_ remplissaient alors les fonctions déléguées aujourd'hui aux adjoints des mairies.

[509] Une autre relation rapporte que la foule voulut le forcer à crier _Vive le roi sans gabelle_. Sur son refus, il fut massacré.

[510] Le dommage occasionné chez ce Taudin fut évalué à 40,000 livres dont l'intendant de la province demanda, quelque temps après, le remboursement à Colbert.

[511] Je suppose que cela veut dire: _un pouilleux_.

[512] _Saint-Michel_. On voit que le narrateur a voulu reproduire le patois bordelais.

[513] Biblioth. roy., Mss, _Lettres adressées à Colbert_, année 1675.--Tous les extraits de lettres qui suivent sont aussi tirés de cette précieuse collection, qui renferme sur la seule révolte de Bordeaux une centaine de pièces où les écrivains désireux de connaître les détails de cette affaire trouveraient une foule de particularités curieuses et de documents du plus grand prix. La collection des lettres adressées à Colbert est véritablement une des mines historiques les plus riches qu'il y ait en France, et je ne sais pas de province qui ne soit intéressée à ce que ces richesses soient mieux connues. La société fondée pour la publication des _Documents inédits sur l'histoire de France_ rendrait un immense service aux saines études en chargeant un de ses membres d'enrichir cette collection déjà si remarquable d'un résumé analytique de toutes les lettres adressées à Colbert qui offrent un intérêt réel.

[514] Biblioth. roy., _Mss. Lettres adressées à Colbert_; à sa date

[515] Biblioth. roy., Mss. _Abrégé des registres secrets de la Cour de Bretagne_, de 1659 à 1679. Suppl. F, nº 1597.--La lettre de Mme de Sévigné citée plus haut est du 1er janvier 1674.

[516] Biblioth. roy., Mss. _Lettres adressées à Colbert_.

[517] Biblioth, roy., Mss. _Lettres adressées à Colbert_; année 1675, à sa date.

[518] Lettre du 24 septembre 1675.

[519] «M. de Chaulnes n'oublie pas toutes les injures qu'on lui a dites, dont la plus douce et la plus familière était _gros cochon_.» (Lettre de Mme de Sévigné du 16 octobre.)--On trouve dans les _Lettres adressées à Colbert_ un grand nombre d'autres pièces relatives au soulèvement de la Bretagne; je me suis borné à donner quelques extraits des plus importantes. Il y avait eu aussi au Mans, à la même époque, un commencement de révolte. Aussitôt, on écrasa la ville au moyen d'une garnison considérable qui fut logée chez les habitants et nourrie par eux. A ce sujet, l'évêque du Mans écrivit à Colbert vingt lettres des plus pressantes pour se plaindre de ce qu'on avait exagéré ce mouvement et pour lui exposer l'état de détresse où se trouvait la ville par suite des mesures de rigueur qu'on avait prises contre elle. Mais ces lettres demeurèrent pendant longtemps sans résultat. (Biblioth. roy., Mss.)

[520] _Lettres du cardinal d'Ossat_, p. 202, 560 et 617, citées dans le _Précis hist. de la marine française_, par M. Chassériau.

[521] _Précis histor. de la marine_, etc.

[522] Arch. de la mar., _Registre des despesches_, etc., janvier 1671.

[523] _Collection des anciennes lois françaises_, etc.-_Code maritime, ou Lois de la marine marchande_, par Baussant, t. I, p. 27 et 28.

[524] _Précis histor. de la marine française_, etc., annexes, p. 637. Voici, d'après le même ouvrage, le tableau de la population maritime du royaume à diverses époques:

En 1793 ...... 95,716 En 1830 ...... 74,917 En 1818 ...... 74,436 En 1840 ...... 87,545 En 1826 ...... 76,257 En 1845 ......101,106

Le développement des armements de l'État et du commerce, ainsi que le système de la levée permanente, explique la différence qui existe entre les deux derniers chiffres.

(_Note de M. Chasseriau._)

[525] _Histoire de la marine française_, par M. E. Sue.--_Lettres de négociations entre J. de Witt, etc._ On lit dans une lettre de Van Beuningen à J. de Witt, du 30 janvier 1665: «Tout ce que je puis apprendre des forces marines de ce royaume et de ses armements, c'est que la couronne a trente-deux vaisseaux de guerre, parmi lesquels il n'y en a point au-delà de cinquante pièces de canon... L'intention du roi est de les porter jusqu'à cinquante, _soit en louant_, soit en faisant bâtir....»

[526] _Histoire de la marine_, etc., etc.--_Précis histor. de la marine_, etc. L'auteur du _Précis_ donne aussi le tableau numérique des bâtiments de la marine royale aux principales époques, depuis 1671 jusqu'en 1845. Ce qui suit en est extrait:

AUTRES ANNÉÉS. VAISSEAUX. FREGATES. BÂTIMENTS. TOTAL. OBSERVATIONS.

1671 119 22 55 196 Guerre maritime et continentale.

1678 113 29 69 211 Paix de Nimégue.

1685 121 23 50 194 Soumission de Gênes soutenue par l'Espagne.

1692 131 133 101 265 Bataille de La Hougue.

1741 51 15 35 101 Guerre de la succession autrichienne.

1779 68 69 117 264 Guerre d'Amérique.

1795 78 101 551 730 Dont 276 bateaux de flottille.

1805 49 34 424 507 Plus 15 vaisseaux et 11 frégates en construction, non compris la flottille.

1811 57 39 922 1018 Y compris la flottille, plus 56 vaisseaux et frégates en construction.

1815 55 31 306 392 Plus 25 vaisseaux et frégates en construction.

1830 33 40 213 286

1845 23 30 246 299

Enfin, dans la séance de la Chambre des Députés du 3 janvier 1846, M. le ministre de la marine a demandé un crédit de 135 millions pour porter, en sept années, à partir du 1er janvier 1847, le chiffre de nos bâtiments à voiles à 270, dont 40 vaisseaux et 50 frégates, et celui des bâtiments à vapeur à 100, dont 30 de première classe (_de 400 à 600 chevaux_) et 70 de seconde classe (_de 90 à 300 chevaux_); total 370 bâtiments.

[527] _Lettres et négociations entre Jean de Witt_, etc.

[528] _Vie de J.-B. Colbert_, etc., année 1681.

[529] _Précis histor. de la marine_, etc., p. 108.

[530] Biblioth. roy., Mss. _Colbert et Seignelay_; cote 7, pièce 44.

[531] Arch. de la mar., _Extrait des despesches et ordres du Roy concernant la marine sous le ministère de M. Colbert depuis l'année 1767 jusques et y compris l'année 1683_. 1 vol. in-fol., p. 573.--La pièce originale est à la Bibliothèque royale; Mss. _Colbert et Seignelay_; Cote 3e, pièce 25.--Au sujet de l'inexpérience de la plupart des officiers de marine à cette époque, Colbert écrivait, le 19 décembre 1669, à M. de Pomponne, ambassadeur en Hollande: «Comme notre marine est à présent plus puissante en nombre de vaisseaux qu'en expérience de nos capitaines, en ce qui regarde les grandes manoeuvres, il faudrait voir si l'on pourrait tirer de Ruyter ou de quelqu'un des principaux officiers des armées navales, pendant la guerre avec les Anglais, tous les ordres de bataille qui ont été observés, avec les figures et les noms des vaisseaux.» La même recommandation fut faite à l'ambassadeur en Angleterre. (Biblioth. roy., Mss. _Registre des despesches_, nº 204.)

[532] Arch. de la mar., _Extraits des despesches_, etc., etc.

[533] _Précis histor. de la marine_, etc.--_Histoire de la marine_. M. Eugène Sue pense qu'en effet le comte d'Estrées avait ordre d'exposer ses vaisseaux le moins possible, afin que les marines anglaise et hollandaise fissent seules les frais de la journée, et il publie quelques pièces qui semblent justifier ces opinions. Malgré ses dénégations, la lettre de Colbert lui-même laisse du doute dans l'esprit. Cette lettre de Colbert est aussi inédite. (Arch. de la mar. _Registre des despesches_, etc., année 1672, p. 198 et 199.) A travers le vague de certaines expressions on croit voir que le comte d'Estrées avait reçu de ces ordres _qu'on n'écrit pas_, et que l'ambassadeur ignorait sans doute, par le même motif qu'on avait eu à lui cacher l'alliance secrète négociée par Madame entre Louis XIV et Charles II.

[534] _Précis Histor. de la marine_, etc., p. 103.--Arch. de la mar., _Extraits des despesches_, etc., etc., p. 138. Cette lettre est inédite.

[535] Biblioth. roy., Mss. _Colbert et Seignelay_, t. IV, cote 11e, pièces 9 & 10.

[536] _Ibidem_., cote 1re, pièces 5 et 10, sans date.

[537a] Arch. de la mar. _Extrait des despesches_, etc., p. 613.

[537b] _Commentaire sur l'ordonnance du mois d'août 1681_, par Valin; nouvelle édition avec des notes, par Bécane, t. I, p. XII et XIII.--_Collection des lois maritimes antérieures au XVIIIe siècle_, par M. Pardessus, t. IV, chap. XXVI, p. 245 et 246.

[538] Arch. de la mar. _Registres des despesches_, etc., année 1671, t. I, p. 15 et suiv.--Enfin, dans un Mémoire original de Colbert sur la marine, mémoire non daté, mais qui doit être des derniers mois de 1670, ce ministre proposait au roi «de commettre le sieur d'Herbigny pour faire la visite de tous les ports, et de nommer trois avocats, les sieurs de Gamont, Billain et Foucault, qui s'assembleraient toutes les semaines afin de conférer sur les rapports de M. d'Herbigny, et former ensuite un corps d'ordonnances de marine.» (Biblioth. roy. _Colbert et Seignelay_, cote 1re, pièce 10.)--Il y a, en outre, dans les _Registres des despesches_ de 1671 et 1672 un grand nombre de lettres de Colbert à M. d'Herbigny, et dans le nombre on en trouve quelques-unes de très-sévères, desquelles il résulte que M. d'Herbigny avait outre passé ses pouvoirs et mal compris les intentions de Colbert, qui le menaçait de le rappeler s'il ne se pénétrait mieux du sens de ses instructions.

[539] _Instruction à mon fils_, etc. Voir aux pièces justificatives; pièce numéro XII.

[540] _Commentaires de Valin_, etc., p. VIII et suiv.

[541] Ce qui suit est extrait des _Principes de M. Colbert sur la marine_. Biblioth. roy., Mss. Ce manuscrit a été publié par M. Eugène Sue. Il se trouve également aux Archives de la marine. L'exemplaire de la Bibliothèque royale a appartenu à Mme de Pompadour, dont les armoiries ont été découpées sur la reliure, à l'époque de la Révolution. Les _Principes de M. Colbert sur la marine_ ont été résumés d'une manière très-intelligente d'après l'_Extrait des despesches et ordres du Roy concernant la marine sous le ministère de M. Colbert_, 1 vol. in-fol., extrait fait aussi avec beaucoup de soin par un marin, et qui renvoie, pour chaque assertion, aux registres spéciaux dont toutes les dépêches sont tirées, le même travail a été fait pour l'administration du marquis de Seignelay.

[542] On voit dans le _Registre des despesches_ de l'année 1670, que Colbert accorda 4 livres et jusqu'à 6 livres d'indemnité par tonneau, à plusieurs armateurs de Marseille, La Rochelle, Bordeaux, Saint-Malo, Nantes, _pour navires construits à leurs frais_.--La même année, Colbert donna une indemnité d'un écu par baril de boeuf transporté dans les îles.

[543] _Précis histor. de la marine_, etc.

[544] _OEuvres_, t. V. _Notice sur Colbert_.

[545] Arch. de la mar., _Registre des despesches_, etc., 1671.

[546] _Mémoires pour servir à l'histoire de Louis XIV_, par l'abbé de Choisy, liv. II.

[547] Arch. de la mar., _Registre des despesches_, etc., années 1670 et 1671.--M. de Silvecane était sans doute un des commis que Colbert avait établis dans toutes les villes manufacturières pour surveiller l'exécution de ses règlements et juger les contestations auxquelles ils donnaient lieu. Dans sa lettre du 9 janvier, Colbert lui mande en outre «qu'il est bien aise d'apprendre que l'_archevêque de Lyon_ se soit chargé de commencer les manufactures des organsins dans sa terre de Neufville.»--J'ai cherché à la Bibliothèque royale, dans la collection des _Lettres adressées à Colbert_, celle par laquelle son commis de Lyon lui fit connaître la peine prononcée contre les deux manufacturiers si arbitrairement arrêtés et jugés; elle ne s'y trouva pas; mais tout fait supposer que les instructions qu'il avait reçues portèrent leurs fruits, et que ces fabricants, coupables d'avoir conçu l'espoir de gagner plus d'argent à Florence qu'à Lyon, où ils se ruinaient peut-être, furent sévèrement punis.

[548] _Lettres et négociations_, etc., t. II, lettre du 8 mai 1661.

[549] Arch. du roy., E, 3336; _Registres du secrétariat_, année 1670.--En 1675, un libraire de Rouen, le sieur Gonet, qui avait publié un pamphlet intitulé: _L'Évêque de Cour_, fut condamné à faire amende honorable devant le principal portail de l'église cathédrale de cette ville «tenant à la main une torche ardente du poids de trois livres, et là, demander pardon à Dieu, au Roy et à justice, ce faict, les livres estre brûlez par l'exécuteur des sentences criminelles, et ensuite estre banny pour l'espace de neuf ans, hors de l'Isle-de-France et province de Normandie, enjoint de garder son ban à peine de la vie.» (Biblioth. roy., Mss. _Lettres adressées à Colbert_, année 1675.)--Quelque temps après, un libraire d'Auxerre, le sieur Gamin, fut condamné à la même peine pour avoir imprimé un autre pamphlet intitulé: _La Liberté de l'Église, suite de l'Évêque de Cour_.

[550] Arch. du roy., _Registres du secrétariat_, année 1670, p. 236,--C'était là, dira-t-on, l'esprit du temps; sans doute: mais c'était aussi le devoir du ministre d'examiner si ces exigences étaient justes, et de ne pas suivre aveuglement les précédents. A la vérité, on avait fait pis encore; le 6 novembre 1660, avant l'administration de Colbert. A cette époque, il fut question d'achever le Louvre, et le roi publia un édit faisant défense à toutes personnes de Paris _d'élever aucun bâtiment sans sa permission expresse, sous peine de 10,000 livres d'amende, et à tous ouvriers de s'y employer, sous peine de prison pour la première fois et des galères pour la seconde_. (_Histoire de Paris_, par Félibien, t. II, 473.)

[551] _Mémoires de Charles Perrault_, liv. IV.

[552] _Mémoires de Charles Perrault_, liv. IV.

[553] _Vie de J.-B. Colbert_.

[554] Arch. de la mar., _Registre des despesches_, etc., année 1671.

[555] Biblioth. roy., Mss. _Lettres adressées à Colbert_, année 1672.

[556] _Mémoires de Gourville_.--Dans les dernières années de la vie de Colbert, Gourville était devenu de ses amis et il le voyait sur le pied d'une assez grande intimité. On se rappelle ce qu'il en a dit: «J'ai toujours pensé qu'il n'y avait que lui au monde qui eût pu mettre un si grand ordre dans le gouvernement des finances en si peu de temps.»

[557] _Paradisus Londinensis_, par Salisbury, botaniste anglais, t. II; cité par Lemontey.

[558] Arch. de la mar., _Registre des despesches_, etc., année 1672.