Part 6

--Que tu dis!... avant la nuit rien a faire....

... Est-ce le choc du aux emotions eprouvees, le froid qui nous gagne insensiblement et nous engourdit, mais sans le vouloir, sans le desirer meme, nous nous endormons dans le fracas des explosions, sans nous demander si nous nous reveillerons un jour.

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... Une clarte m'aveugle.

--Etes-vous blesse?

... Il fait nuit ... je suis toujours dans la boue; agenouillees pres de moi, des ombres dont l'une braque sur ma figure un falot.

--Alors.... N'y a pas moyen de _roupiller_ dans cette _creche_!

... C'est Chignole qui, lui aussi, ouvre les yeux, sans savoir encore ou il est.

--Oh! du monde!

... Le lieutenant, chef de patrouille s'explique:

--- On peut dire que vous nous avez fichu le trac!... On vous croyait plutot _amoches_.... J'avais amene les brancards, le _toubib_ et l'aumonier....

--Charmante attention!... Mais vous auriez mieux fait de ne pas tirer sur nous quand on se debattait la-haut.

--Vous n'avez donc pas vu le fokker, fixe derriere vous comme une punaise!... On essayait de vous degager ... les artilleurs aussi....

--Y avait egalement un fokker.... Ah! ils font bien les choses!... Tous les honneurs!... Comme c'est gentil d'etre venus! Monsieur le cure mes respects ... mais ca sera pour une autre fois!...

... Chignole se nomme, me presente, serre les mains, plaisante.

--Pressons ... pressons! abrege le lieutenant.

--Et le _taxi_?...

--Les Boches paraissent tranquilles.... J'enverrai une equipe le demonter cette nuit.... S'ils s'en apercoivent et rendent ce travail impossible, avec un 75 bien place, nous le mettrons en miettes.

... En rampant, a la file indienne, nous allons vers nos tranchees. Par instant, l'eclair blafard d'une fusee illumine l'espace; alors, plaques, le nez dans la terre, nous attendons l'obscurite qui nous sauvera. Nous suivons maintenant les boyaux, et me voila reporte a deux ans en arriere, quand j'etais leur hote quotidien. Nous croisons des corvees qui montent silencieuses avec des piquets, des rondins, des rouleaux de barbeles. Nous frolons des tas informes, recouverts de toiles; un grognement s'en echappe; ce sont des hommes endormis.

... Un village aux maisons ecroulees.... Une maison decoiffee de son toit; son escalier branlant, sa cave.

--Voila notre popote; le _cuistot_ est a vos ordres. Deux bottes de paille dans ce coin, c'est le lit moelleux que nous pouvons vous offrir.... Ne vous inquietez de rien.... Votre escadrille est prevenue.... Bon appetit et bonne nuit....

... Nous faisons honneur au menu frugal; puis, dans la paille, nous attendons la venue de Morphee dont l'etreinte est singulierement douloureuse a nos membres endoloris, ce qui fait dire a mon compagnon:

--Tu sais, vieux Charles!... l'infanterie ... c'est pas le _filon_!...

... Le lendemain, de bon matin, la voiture legere de l'escadrille vient nous chercher et nous depose, en moins d'une heure, a notre port d'attache. Effusions, explications avec le capitaine, rapports, coups de telephone a l'etat-major, compliments; enfin, nous nous dirigeons vers notre cantonnement pour de necessaires ablutions, quand nous rencontrons Racine, dont la figure s'epanouit du plaisir de nous retrouver.

Mais Chignole violemment l'interpelle:

--Ah! tu peux te presenter et faire le joli coeur!... C'est pas de ta faute si on est ici.... Naturellement, le _moulin_ nous a _laches_....

--J'avais fait tout ce que j'ai pu....

--Eh bien! c'est pas grand'chose!... Je te le repete ... d'un peu plus, on etait bons comme la _romaine_!... Des mecanos comme toi ... ca sert a faire casser la _bouillotte_ aux copains....

... J'essaye de m'interposer, mais il continue agressif:

--D'abord, t'es un mecano a la _manque_ ... a la _mords-moi le pouce_!... Un paysan, t'es bon a ta charrue et puis c'est tout.

--- Je ne travaillais pas aux champs ... j'etais chez le marechal-ferrant.

--- Le marechal-ferrant!!... et Chignole trepigne.... Un marechal-ferrant!!... Il appelle ca un mecano!... Tu _charries_ ou tu as le _beguin_!... Et puis, ne me regarde pas avec des yeux comme ca ... je ne suis pas un train....

... Un petard de signalisation.

--Les Boches!

... Une dizaine d'avions ennemis sont en vue; les "bebes" Nieuport decollent pour leur barrer la route.

Nous courons aux abris casemates et nous nous y entassons tous, en disant mille betises. Par les meurtrieres, nous suivons les peripeties du bombardement; les Boches sont maintenant au-dessus de nos tetes; un hululement significatif, les projectiles descendent.

--Quel est donc l'idiot qui est reste sur le champ?!?...

... C'est Racine qui, sans doute abattu par les reproches de Chignole, desoriente, desame, est reste a decouvert.

--Racine.... Racine....

... Chignole et moi nous nous regardons; j'ai le coeur atrocement serre.

Nos camarades poussent un cri; une bombe vient d'eclater pres de l'arbre contre lequel il etait appuye; la fumee l'enveloppe; quand elle s'eleve, Racine est affale, sans mouvement.

Nous bondissons, Chignole le premier; il asseoit le malheureux et le tient enlace; son sang coule de ses manches, de son col, de partout.... Chignole, les yeux fous, regarde ses mains rouges.

... N'attendez pas votre fils, vieux parents de la-bas, courbes sur les sillons.... Il ne reverra plus vos champs calmes de la Beauce.... Il n'entendra plus la voix douce de son clocher.... Il ne connaitra plus ni la forge, ni l'enclume, ni le marteau qui faisait jaillir des etincelles. C'est fini pour lui des soirees tiedes, ou, assis sur le banc de votre seuil, il vous aidait a tresser des liens pour les gerbes.... C'est fini des dimanches fleuris ou il partait en carriole pour la ville, avec sa belle blouse neuve....

La terre l'a repris ... la terre de l'Est, dure et seche; mais il est en elle, des ramifications infinies et mysterieuses, et la votre aussi sera fecondee par son sang.

N'attendez pas votre fils ... il ne reviendra pas.

XVI--CHIGNOLE A SON BOCHE.

--V'la le jus!...

--Quoi!... Quoi!...

... Je me reveille en sursaut. C'est Hilaire, dit Sirotin, notre _cuistot_, qui, d'une main tient une lampe electrique et de l'autre un bol de cafe.

--Tu dormais ... c'etait un plaisir ... mais fallait bien te secouer puisque tu prends la garde au jour.

--Quel temps?

--Epatant.... Il a gele toute la nuit. Je te verse un peu de _raide_ ... ca te rechauffera l'interieur....

... Sirotin, son surnom l'indique, a un gout assez prononce pour les liqueurs fortes. Des qu'il parle, les mots: _gnole_, _cric_, _dur_, _raide_, viennent spontanement a ses levres avec les expressions _faire le plein_, _plein la lampe_, _s'en fourrer jusque la_. Il discute longuement sur les merites relatifs des marcs de vin et de prune, et ce Normand pur sang--pur pomme--s'emeut en vous disant:

--C'etait un certain Calvados ... un _calva_ de 1893 ... et la phrase s'acheve sur un claquement de langue significatif.

Dans le "civil", il occupe les fonctions necessaires de fossoyeur et accessoires de debitant, d'un village joyeux au pays de Corneville. Par quelle filiere est-il parvenu a tenir l'emploi de cuisinier d'une popote d'escadrille? Mystere, administration et piston, oui, piston, car ce poste est particulierement recherche; en effet, son titulaire n'ira jamais qu'au feu de son fourneau.

--Et Chignole?... ou est-il?

--Sur le terrain, pres du _zinc_....

... J'avale le breuvage odorant, j'allume une bougie et m'habille sans bruit pour ne pas deranger mes camarades endormis.

... L'herbe du plateau, durcie par le froid, crisse sous les pas. Chaque sapin, poudre a frimas, avec ses aigrettes de givre, est un gigantesque arbre de Noel.

Il ne fait plus nuit; cependant, les etoiles brillent encore dans le ciel bleme; on est eclaire par une lumiere dont on ne voit pas la source.

Le hangar est ouvert, mon biplan est sorti. Les mecaniciens, engonces dans leur cache-nez, le bonnet de police rentre jusqu'aux oreilles, s'empressent autour de lui; ils ne suspendent leur activite que pour souffler dans leurs doigts, engourdis par l'onglee.

Assis sur une caisse a essence, Chignole, en tenue de vol, s'acharne avec une tenaille a donner une forme a du fil de fer qu'il tord et pince.

--Tu te demandes a quoi je m'occupe?

--Evidemment ... de si bon matin a l'ouvrage!

--Ah! ca me donne du fil a retordre, c'est le cas de le dire.... Eh bien!... vieux Charles ... c'est un modele de museliere....

--Tu as adopte un nouveau chien?...

--Non ... depuis notre pauvre Boudou ... c'est fini les _klebs_.... Non ... c'est une museliere pour mes escargots....

--???...

--Oui, tu vas saisir la _combinaise_ ...; la chaleur de la popote les trompe sur la saison ..., ils croient deja que le printemps chante ... alors ils se _barrent_, et c'est tout ce qu'il y a de plus malsain, car ils pourraient chiper des affections de poitrine.... Tu vois d'ici mon ecurie compromise pour les courses de l'annee!... J'ai donc pense a leur installer a chacun une museliere ... comme ca ils seront bien obliges de rester dans leurs coquilles....

... Des echarpes roses flottent dans l'air calme ..., la crete des vagues montagneuses emerge de la brume laiteuse qui couvre encore les bas-fonds ..., les etoiles s'eteignent une a une, et le croissant de la lune s'efface dans le bleu....

--Allons-y....

... Les mecaniciens lancent l'helice, mais le moteur refuse de partir.

--Avez-vous mis de la glycerine dans le _radia_?... Si jamais vous avez oublie ... ca va _barder_!... vous vous ferez corriger....

... Je pense a Racine qui serait si heureux d'etre ainsi morigene.

--Il a tousse!... ca va _gazer_!

... Une explosion s'est produite, l'helice a decrit quelques tours, puis s'est arretee.

--Mettez de l'essence dans les cylindres avec la seringue, et _grouillez-vous_.... On devrait deja _nager_!...

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Nous montons dans le froid qui larde la figure de mille coups d'epingles. Le soleil pompe le brouillard, aussi la visibilite est restreinte.

--Un copain....

... Au loin, un point noir.

--Ca n'est pas sur.... Mefie-toi.

--T'en fais pas ma grosse ... j'ai le flair ... d'ailleurs je le _zieute_....

... Chignole braque ses jumelles et apres un mur examen:

--C'est un Voisin ... une etoile sur la _carlingue_ ... c'est un _aminche_ de l'escadrille d'armee....

... Nous allons vers les lignes en nous rapprochant de lui; deja au-dessus d'elles, il ne s'aventure pas au-dela.

--Regarde ... le camarade syndique se contente de tirer des bordees ... c'est que le temps doit etre _bouche_ de l'autre cote.

... Nous gagnons sur lui; mon passager ne s'est pas trompe, c'est bien un frere.

--A deux ... la croisiere sera moins monotone....

... Nous sommes entre deux nuages et il neige de l'un a l'autre; par une trouee, le soleil plonge ses rayons et de chaque flocon fait une perle. Chignole, generalement insensible aux somptuosites de la nature, reste bouche bee d'admiration.

--Ca mon gros ... c'est du beau theatre ... c'est mieux que du cinema!... et brusquement sautant sur la mitrailleuse:

--Pique!... Pique!...

... Du nuage superieur, cinq ennemis en embuscade se laissent tomber sur notre camarade au moment ou, sans les voir, il passait au-dessous d'eux. Ils le prennent par l'arriere. Revenu de sa surprise, il leur tient tete; Chignole commence le tir, mais au bout de quelques secondes est oblige de l'arreter; nous risquerions de le descendre tellement les boches le serrent de pres. Soudain, une flamme jaillit....

--Ah! les vaches!... Ils ont troue le reservoir!...

... Ils s'ecartent en eventail pour laisser passer l'avion en feu suivi d'un noir panache.

--Pauvres vieux!... pauvres vieux!...

... Tremblants de rage impuissante, nous refoulons nos larmes.

Du bolide fulgurant, deux formes s'en detachent.

--Ils n'ont pas voulu griller!...

... Oh! l'horreur de ces corps precipites, leur tournoiement, leur chute longue ... longue.... Vision de cauchemar, avec la sensation de ce que sera leur arrivee a terre, la bouillie finale.

Le "tac ... tac ... tac" des mitrailleuses nous libere de cette epouvante; les boches marchent maintenant en un demi-cercle qu'ils vont essayer de fermer sur nous.

--On y va?

--Pas de betise.... C'est la grillade inutile.... La fuite.

... Je pique plein moteur, tout en virant bord pour bord; nous nous trouvons heureusement a marcher vers le soleil; ils sont eblouis par la lumiere, tandis que Chignole, qui lui tourne le dos, peut tirer avec precision a travers le fuselage et protege ainsi notre retraite.

Ils n'insistent pas longtemps; etant dans nos lignes, ils doivent apprehender la venue de quelque Nieuport.

--Bande de froussards! leur crie-t-il en leur lachant les dernieres cartouches d'un rouleau.

-- ... Oh! mais ca n'est pas possible.... Encore un! et il me designe un avion qui parait se diriger vers nous.

--Ils sont donc aussi nombreux que les _totos_!...

--Mais il vient de chez nous....

--Quelque pirate en _vadrouille_!

--Drole de forme ... je n'en ai pas encore vu comme ca....

--Un nouveau modele ... Tu sais, vieux Charles, je ne le laisse pas approcher.... C'est plus prudent!....

... Il place un rouleau neuf et a huit cents metres commence les salves.

--Il se _trotte_!... Il en _joue_! Ah! mon cochon ... qu'est-ce que je vais te mettre....

... Chignole continue son arrosage, tandis que l'adversaire accelere sa descente.

--Ca y est!... On l'a eu! Il prefere atterrir.... On va le cueillir comme une rose....

... J'arrete notre pique vers cinq cents metres, les terrains etant defectueux dans ce secteur, mais nous voyons tres nettement le boche se poser.

--N'y a rien a craindre.... Ils vont etre _faits aux pattes_!... C'est farci de poilus ce coin-la....

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... Nous roulons encore sur notre piste que Chignole hurle:

--J'ai mon boche!... J'ai mon boche!!!... Dans nos lignes ... homologue ... comme les _as_.... Telephonez partout....

... L'escadrille, enthousiasmee, saute dans les autos et Chignole la guide vers l'endroit repere.

Nous arrivons; autour de l'appareil, rassemblement.

--C'est la!... C'est la!... Vous en _bavez_!... Mais c'est comme ca que nous sommes!, et, la main sur la hanche, pompeux, solennel, avec un ton royal de commandement:

--Faites avancer mes prisonniers!...

... La foule compacte leur livre passage, alors ... alors ... il me semble que le sol sous mes pas se derobe; les prisonniers portent les insignes de l'aviation britannique ... Nous avons descendu un avion anglais!...

Stupeur ... ahurissement, puis un rire homerique nous saisit; Chignole, un instant abasourdi, reprend son aplomb:

--Ecoutez-moi, s. v. p. Tout d'abord, dans votre _patois_ ... _j'entrave que pouic_ ... vous c'est _itou_ pour le mien ... alors c'est pas la peine de discourir ... mais tout de meme a-t-on idee de balader un nouveau _coucou_ sans prevenir ... sans envoyer de faire-part ... Vos cocardes ne sont pas assez grosses ... a huit cents metres je n'ai rien vu ... et puis vous n'avez que quelques trous dans vos ailes.... Tout de meme, a cette distance, ca n'etait pas mal comme carton ... vous qui etes tres amateurs de sport?...

--_I dont understand, but he is a good fellow!_... replique l'un de nos allies, gagne par l'hilarite generale.

--Il nous reste a offrir nos excuses et le champagne a ces messieurs, conclut notre capitaine.

... Chignole les conduit jusqu'a l'une de nos voitures, s'efface pour les laisser monter, et, se rappelant son histoire, leur dit en s'inclinant ceremonieusement:

--Apres vous.... Messieurs les Anglais ... puis, s'adressant a nous:

--Ce que Jeanne d'Arc a du rigoler tout a l'heure!...

XVII--CHIGNOLE RECOIT DU MONDE.

--Oui ou non ... veux-tu garder la pose?

--J'ai des fourmis....

--Si tu continues a bouger je ne pourrai jamais _piger_ les expressions multiples de ton nez inoubliable.

--Tu _charries_?...

... Apres dejeuner, C. ... fixe sur la toile les traits celebres de Chignole. Fils d'un portraitiste pour milliardaires, lui-meme paysagiste de talent, il fignole la silhouette de mon observateur avant de la placer dans notre galerie de tableaux, que notre pauvre de Losques commenca.

--Reste tranquille ou je te fais lecher un tube de garance.

--Ah! la, la!... Esperons que ton _vieux_ ne fait pas _poireauter_ les clients comme toi ... sans ca ils en auraient rapidement _marre_, surtout les Americains!...

... Sirotin circule parmi nous, les bras charges de flacons aux etiquettes multicolores. Avec son allure inimitable d'ex-_chand de vin_, il propose la voix mouillee:

--Pour ces Messieurs ... qu'est-ce que ca sera?...

... La porte s'ouvre; c'est un territorial, de ceux qui gardent notre plateau.

--L'aviateur Chignole, _siouplait_?...

--Present!

--Un civil vous demande....

--Envoie-le moi.

--Ben oui ... mais y a une difficulte ... rapport a une demoiselle qui est avec lui.... Et la consigne, c'est la consigne.... Je puis tout de meme vous dire qu'elle est bougrement mignonne, la _poulette_ ... bien _roulee_ ... foi d'R.A.T.!...

Chignole se leve, se campe les mains dans les poches, la cigarette en equilibre sur la levre inferieure, les sourcils fronces, le bout du nez plisse, mefiant.

--Ca va, ca va ... c'est la journee des blagues.... Je reste une heure en place sous pretexte qu'on dessine ma _pomme_ ... et l'on veut poursuivre a se payer ma tete par une autre plaisanterie ... le montage de coup ... le _bourrage_ de crane.... Ca va ... ca va ... un bateau par jour, ne vous suffit plus ... on veut monter a cet ami Chignole une compagnie de bateaux!...

--C'est pas une compagnie de bateaux ... c'est une compagnie de voitures!...

... M. Bassinet vient d'apparaitre sur le seuil.

--Bassinet ... de l'_Urbaine_.... Messieurs ... j'ai bien l'honneur ... Chignole, dans mes bras ... et, dans une accolade vehemente, il plaque sur sa panse notre camarade qui ouvre des yeux ronds.

--C'est une surprise, mon petit gars ... hein?... Quoi que tu en penses?... Le temps nous tardait apres toi ... et puis tu donnais de tes nouvelles au compte-gouttes, comme le communique. Alors, j'ai pris une decision; a _Mame_ Bassinet et a ta mere, qui, entre parentheses se maintient, je leur-z-y ait dit: "Puisque l'avant ne peut venir a l'arriere, c'est a l'arriere d'aller a l'avant!" En consequence passant de la parole aux actes, avec _fifille_ on a pris le _dur_ pour Nancy.... Voila.

--Sophie est la?... questionne Chignole les yeux brillants.

--Voyez-vous ca ... il ne demande pas si j'ai fait bon voyage, si _Panam_ tient toujours ... mais tout de suite si la _fifille_ est bien la ... Ah! jeunesse!... jeunesse!... Mais oui elle est la.... Seulement les _terribles torriaux_ l'ont empechee de passer ... mais moi je brulais d'arriver, alors je l'ai laissee avec les factionnaires....

... Nous nous efforcons de recevoir de notre mieux notre hote, et, tandis que je fais les presentations, Chignole disparait sans etre remarque pour filer vers un but qu'il est aise de deviner.

... Le soir, dans un hotel tranquille de Nancy, nous sommes tous reunis autour d'une table que M. Bassinet preside avec autorite et urbanite; n'est-il pas cocher de l'_Urbaine_?

--Ah! Messieurs les aviateurs ... pour moi quelle journee!... Songez que, depuis que je suis alle en Auvergne epouser _Mame_ Bassinet et la ramener ... je n'avais jamais quitte la capitale que pour des courses _extra-muros_.... Pensez a ce que _Lolotte_, ma bete, doit dire a l'ecurie en ne me voyant pas.... Ah! quelle journee!... Je ne vous ai pas vu voler a cause du mauvais temps ... mais j'ai touche a vos oiseaux, j'ai vecu dans votre popote, vous m'avez photographie sur un biplan.... Cre nom!... Si j'avais vingt ans et mon ventre en moins!...

... Chignole et Sophie s'isolent de la conversation pour vivre dans un monde tres loin de nous, ou des amours enrubannes se posent sur des guirlandes de fleurs d'oranger; leurs tetes se rapprochent souvent par une sorte d'attraction lente, et les boucles blondes de la petite frolent les levres de mon ami. M. Bassinet n'en est encore qu'a l'exorde; les yeux humides d'emotion douce et de digestion heureuse, il poursuit:

--Ma sale generation, Messieurs, a eu le malheur de naitre entre deux guerres, trop jeune pour l'une, trop vieille pour l'autre; par-dessus le marche, ma chere femme ne m'a donne qu'une fille, et je le regrette....

... Je suis certain que Chignole lui, ne le regrette pas.

--J'avais bien _Lolotte_, mais on ne l'a pas requisitionnee ... trop vieille aussi pour servir le pays....

... Et son soupir profond semble renfermer un hennissement douloureux.

... La sirene....

--Les Boches!...

--Quoi!... Quoi!...

--Les Boches, M. Bassinet....

--Tant mieux ... la fete est complete! Je vais les revoir, comme a _Panam_, en aout 1914; mais cette fois-ci, ils _crosseront_ moins ... ils _degusteront_ quelque chose les salauds!...

... La trompe d'une auto; Sirotin entre en courant:

--Avions boches signales ... tout le monde au plateau ... les _coucous_ prets a partir ... voiture en bas.... Ca va _gazer_!...

--Allez, Messieurs, je ne vous retiens pas....

... Debout, appuye sur l'epaule de sa fille qui essuie furtivement une larme, M. Bassinet ne manque pas d'une certaine majeste. Il nous ecoute degringoler l'escalier quatre a quatre et murmure rageur, entre ses dents:

--Vingt ans!... vingt ans de moins!... puis caressant de sa grosse patte les joues de Sophie:

--_A_ pas de chagrin ma _fifille_.... Ils ne l'abimeront pas ton Chignole ... _A_ pas de chagrin....

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... Mille metres ... la neige ... la nuit ... pas une etoile ... pas une lumiere....

--Ils en ont du vice de venir sur Nancy par ce temps-la....

--Tu te retrouves?

--Pas meche, mon vieux Charles.... Peu de vent ... la boussole et la montre ... n'y a que ca....

... _Manche_ en mains, j'ecoute le moteur; de temps en temps, Chignole passe un mouchoir sur mes lunettes pour enlever les flocons qui s'y deposent.

--Une fois sur Metz ... ne perds pas ton temps ... mission de represailles ... c'est bon partout.

... Le froid m'endort peu a peu; le bruit du moteur s'affaiblit comme un ronron; il me semble que mon sang quitte mes veines, sans douleur, sans souffrance; mes paupieres lourdes ... lourdes ne demandent qu'a se fermer sur mes prunelles, sur ma vie....

--- Comment la trouves-tu?

--Hein?

--S'agit pas de _roupiller_, mon gros! Je te demande comment tu la trouves?...

--_Moche_ ... _tres moche_ ... cette nuit-la.

--Il n'est pas question de la nuit ... mais de Sophie....

... Chignole ne voit ni la neige, ni le noir, ni la tete de mort livide et camuse qui pour moi se trace sur l'ecran des nuages, a chaque coup de nos projecteurs de bord. Il voit des cheveux fous ... des yeux bleus cilies d'or, des petites mains dont il garde la tiedeur; il n'a pas froid mon compagnon....

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M. Bassinet est descendu dans la cave non sans difficultes.

--Dans la cave! Vous _bousculez_!

... Enfin il a cede aux objurgations du personnel et des clients de l'hotel, en faisant bien remarquer que c'etait a cause de sa fille.

Maintenant, juche sur un casier a bouteilles, avec, a ses pieds, un voyageur en margarine assez mou et une dame en camisole assez flasque, il continue son discours:

--A Paris ... quand _ils_ sont venus ... on etait sur les boulevards ... nez en l'air et bouche en porte cochere.... Pour descendre avec les barriques ... il nous faudrait autre chose a nous!...

--Eh! ne parlez pas tant, Monsieur le Parisien.... Vous nous feriez reperer!... coupe le placier en margarine, pas tres a son aise. Je suis de Bordeaux ... pas vrai ... cependant je sais me taire quand la necessite est imperieuse.

--Serait-ce une lecon des Quinconces aux Tuileries ... du Midi a la capitale!

--Sans doute ... le Midi! le Midi; Ils l'ont bien trouve a leur gout les Parisiens au debut de la guerre!...

--Ca va _barder_! clame M. Bassinet.

--Papa! crie Sophie.

--Achille!!! sanglote la dame flasque.

... Fracas epouvantable ... bruit de verre brise ... poussiere de platre ... appels dechirants....

--Une bombe!... Au secours!!...