Part 20

Hän huomasi äkillisen syvän punan tytön poskilla ja näki miten hänen kulmansa rypistyivät. Tyttö oli perin pohjin suuttunut, arveli lordi. Mutta räjähdystä ei kuulunut. Tyttö tointui.

»Vihaisinko häntä? Taivaan Herra, mikä ajatus! Minä en tunne häntä kohtaan mitään.»

»Mutta teidän pitäisi, neiti.» Hänen ylhäisyytensä sanoi sanottavansa suoraan. »Hän ansaitsee sen. Hän olisi kyky kuninkaallisessa laivastossa, mies, joka pystyy sellaiseen, mitä hän tänä aamuna teki. Hän ei ole turhaan palvellut Ruyterin alaisena. Ruyter oli suuri merisankari — ja tottavie, hänen oppilaansa on mestarinsa veroinen, jos vähänkin ymmärrän niitä asioita. Epäilen, onko kuninkaallisessa laivastossa ainoatakaan sellaista miestä. Uskaltautua noiden kahden laivan väliin aivan läheltä ja sitten ampua ne säpäleiksi! Sellainen vaatii rohkeutta, keinokkuutta ja kekseliäisyyttä. Ja me maakravut emme olleet ainoat, jotka hän petti liikkeellään. Espanjalainen amiraali ei aavistanutkaan hänen tarkoitustaan ennen kuin se oli myöhäistä ja Blood voittanut. Hän on suuri mies, neiti Bishop. Mies, jota sietää pitää arvossa.»

Neiti Bishop kävi pilkalliseksi.

»Teidän pitää käyttää vaikutusvaltaanne lordi Sunderlandiin, jotta hän saisi kuninkaan tarjoamaan Bloodille upseerin paikkaa.»

Hänen ylhäisyytensä nauroi hiljaa. »Tottavie, se on jo tehty. Minulla on valtakirja taskussani.» Ja hän lisäsi neiti Bishopin hämmästystä selittämällä lyhyesti asianlaidan. Hän jätti hämmästyneen tytön siihen ja meni ulos etsimään Bloodia. Mutta tyttö kiusasi yhä hänen mieltään. Jos hän olisi ollut hiemankin sovinnollisempi Bloodia kohtaan, niin lordi olisi tuntenut itsensä onnellisemmaksi.

Hän tapasi kapteenin kävelemässä edestakaisin peräkannella sielullisesti väsyneenä kamppailustaan pirun kanssa, vaikkei lordilla tästä seikasta voinut olla himmeintäkään aavistusta. Miellyttävän tuttavallinen kun oli, pujotti hän muitta mutkitta käsivartensa kapteenin käsikoukkuun ja lähti käymään yhtä jalkaa kapteenin kanssa.

»Mitä tämä merkitsee», säväytti Blood, jonka mieliala oli vihainen ja ynseä. Hänen ylhäisyytensä ei hämmästynyt.

»Haluan, sir, että olemme ystäviä», sanoi lordi lempeästi.

»Se on kovin alentuvaista teidän puoleltanne.»

Lordi Julian ei ollut huomaavinaan ilmeistä ivaa.

»On ihmeellinen sattuma, että me tällä tavalla joudumme tapaamaan toisemme, varsinkin kun olen lähtenyt Länsi-Intiaan varta vasten etsimään teitä.»

»Te ette suinkaan ole ensimmäinen siinä työssä», vastasi toinen pilkallisesti. »Mutta he ovat pääasiassa olleet espanjalaisia ja heillä on aina ollut huono onni.»

»Käsitätte minut kokonaan väärin», vastasi lordi Julian. Ja sitten hän alkoi selittää tulonsa syitä. Kun hän oli lopettanut, vapautti Blood, joka oli pysähtynyt ja ollut hämmästyksestä sanattomana, kätensä lordin käsikynkästä ja jäi seisomaan hajareisin hänen edessään.

»Te olette vieraanani laivallani», sanoi hän, »ja minullakin on vielä menneiltä päiviltä rippeitä kunniallisesta käyttäytymisestä, vaikka olenkin merirosvo ja varas. Sen vuoksi en tahdo kertoa teille, mitä ajattelen teistä, joka rohkenette esittää minulle tämän tarjouksen, enkä myöskään lordi Sunderlandista, koska hän on teidän sukulaisenne, joka on kyllin häpeämätön lähettääkseen sellaisen. Mutta minua ei ihmetytä ensinkään, jos Jaakko Stuartin ministeri luulee, että joka miehen voi lahjomalla saada pettämään ne, jotka luottavat häneen.» Hän nosti kätensä ja viittasi keskilaivaan, josta kuului joutilaina vetelehtivien merirosvojen puoleksi surumielinen laulu.

»Taas te käsitätte minut väärin» huudahti lordi Julian huolissaan ja harmistuneena. »Se ei ole tarkoitus. Teidän seuralaisenne sisältyvät samaan sopimukseen.»

»Ja te luulette, että he lähtevät minun kanssani ahdistamaan veljiään — Rannikon veljeskuntaa? Sieluni kautta, lordi Julian, väärinkäsitys on teidän puolellanne. Eikö Englannissa enää ole pienintäkään tietoa kunniantunnosta? Oh, ja siinä on vielä muutakin. Luuletteko, että minä saattaisin ottaa valtakirjan Jaakko kuninkaalta? Vakuutan teille, että en saastuttaisi käsiäni sillä, vaikka ne ovatkin merirosvon ja varkaan. Te kuulitte neiti Bishopin tänään sanovan minua merirosvoksi ja varkaaksi — halveksittavaksi olioksi — hylyksi. Mutta kuka minut on siksi tehnyt? Kuka on tehnyt minusta merirosvon ja varkaan?»

»Jos olitte kapinallinen...», alkoi hänen ylhäisyytensä.

»Teidän täytyy tietää, etten ollut sellainen — en vähääkään kapinallinen. Sitä ei koskaan edes otaksuttukaan. Jos niin olisi, saattaisin antaa sen heille anteeksi. Mutta he eivät voi sillä peittää häpeäänsä. Ei, ei. Siinä ei tapahtunut mitään erehdystä. Minut tuomittiin juuri siitä, mitä olin tehnyt. Tuo verenhimoinen vampyyri, lordi Jeffreys, tuomitsi minut kuolemaan, ja hänen arvon isäntänsä Jaakko Stuart lähetti minut sittemmin orjuuteen sen vuoksi, että olin tehnyt armeliaisuuden työn, sen vuoksi että säälistä ja ajattelematta uskontoa tai politiikkaa olin koettanut lievittää kanssaveljieni kärsimyksiä, sen vuoksi että olin sitonut miehen haavat, joka todistettiin maanpetturiksi. Siinä oli koko minun rikkomukseni. Te löydätte sen kyllä asiakirjoista. Ja sen vuoksi minut myytiin orjaksi, sen vuoksi, että Englannin lain mukaan, kuten Jaakko Stuart sitä vastoin Jumalan lakia tulkitsee, on se, joka suojaa ja lohduttaa kapinallista, itse myös tuomittava kapinallisena. Voitteko uneksiakaan, mies, mitä orjana oleminen on?»

Hän vaikeni päästyään vihansa huippuun. Hetken hän oli ääneti ja heitti sen sitten pois, aivan kuin se olisi ollut päällysviitta. Hänen äänensä oli taas matala ja häneltä pääsi väsymyksen ja halveksunnan sekainen nauru.

»Kas niin. Minä tulistuin joutavasta. Olen selittänyt asioitani ja se ei, Jumala sen tietää, kuulu tapoihini. Olen kiitollinen teille, lordi Julian, ystävällisistä aikeistanne. Olen sitä todellakin. Mutta ymmärrättehän ehkä. Te näytätte siltä.»

Lordi Julian seisoi liikkumattomana. Häneen koskivat syvästi toisen sanat, tulisen kaunopuheinen purkaus, joka muutamalla terävällä, selväpiirteisellä vedolla niin vakuuttavasti oli ilmaissut miehen katkeran syytöksen ihmiskuntaa kohtaan, hänen täydellisen puolustuksensa ja puhdistuksensa kaikesta, josta häntä saattoi syyttää. Hänen ylhäisyytensä katseli miehen pelottomia kasvoja, jotka loistivat kalpeina suuren perälampun valossa, ja hänen omat silmänsä saivat huolestuneen ilmeen. Hän oli nolo.

Hän huokasi syvään. »Sääli», virkkoi hän hitaaseen tapaansa. »Oh, piru vie, kirotun sääli!» Hän ojensi kätensä, äkillisen jalomielisyyden puuskassa. »Mutta ei mitään loukkauksia meidän välillämme kapteeni Blood.»

»Oh, ei mitään. Mutta... minä olen merirosvo ja varas.» Hän nauroi ilottomasti ja välittämättä ojennetusta kädestä kääntyi kantapäillään ja lähti.

Lordi jäi hetkeksi paikalleen ja katseli peräparrasta kohti poistuvaa solakkaa olentoa. Sitten hän antoi kätensä hervottomana pudota sivulleen ja lähti pois.

Aivan hyttiin johtavan käytävän suussa hän törmäsi neiti Bishopiin. Tyttö ei ollut vielä päässyt käytävästä, sillä hänen selkänsä oli lordiin päin ja hän käveli samaan suuntaan kuin lordikin. Mies seurasi häntä, mutta hänen ajatuksensa olivat liiaksi kiintyneet kapteeni Bloodiin, jotta hän olisi huomannut tytön liikehtimistä sillä hetkellä.

Tultuaan hyttiin hän heittäytyi nojatuoliin ja räjähti voimalla, joka oli kokonaan vieras hänen luonteelleen.

»Hitto vieköön, jos koskaan olen tavannut miestä, josta pitäisin enemmän, tai edes niinkään paljon. Ja kuitenkaan ei hänen kanssaan pääse mihinkään.»

»Niin, kuulin kyllä», myönsi neiti Bishop hiljaisella äänellä. Hän oli hyvin kalpea ja katsoi ristissä oleviin käsiinsä.

Lordi katsahti hämmästyneenä ja jäi tuijottamaan tyttöön miettivän näköisenä. »Kummastelenpa, eikö koko juttu ole teidän aikaansaannostanne», sanoi hän sitten. »Teidän sananne ovat myrkyttäneet hänen mielensä. Hän heitti ne vasten kasvojani kerran toisensa jälkeen. Hän ei huolinut kuninkaan tarjoamasta toimesta, eikä edes tarttunut ojennettuun käteeni. Mitä sellaiselle miehelle mahtaa? Hän päättää päivänsä raakapuussa huolimatta hyvästä onnestaan. Ja tuo romanttinen hölmö kulkee parhaillaan vaaraa kohti meidän vuoksemme.»

»Miten?» kysyi tyttö hätkähtäen.

»Mitenkö? Oletteko unohtanut, että hän paraikaa purjehtii Jamaikaa kohti ja että Jamaika on Englannin laivaston pääasema? Tosin teidän setänne on sen päällikkönä...»

Neiti Bishop nojautui pöydän yli keskeyttääkseen hänet ja lordi huomasi, että tyttö hengitti raskaasti, että hänen silmänsä laajenivat levottomuudesta.

»Mutta siinä suhteessa hänellä ei ole mitään toivomisen varaa», huudahti hän. »Oh, älkää luulkokaan. Hänellä ei ole katkerampaa vihollista maailmassa. Setäni on kova, anteeksiantamaton mies. Luulen, ettei mikään muu kuin toivo saada käsiinsä ja hirttää kapteeni Blood saanut setääni jättämään Barbados-saaren viljelyksiä ja ottamaan vastaan varakuvernöörin virkaa Jamaikassa. Kapteeni Blood ei tietenkään tiedä siitä mitään...» Hän vaikeni ja teki pienen, avuttoman eleen.

»En luule, että siinä olisi mitään eroa, vaikka hän sen tietäisikin», sanoi lordi vakavana. »Miestä, joka saattaa antaa anteeksi Don Miguelin tapaiselle viholliselle ja asettua niin taipumattomalle kannalle minun suhteeni, ei voi arvostella tavallisen mittapuun mukaan. Hän on ritarillinen aivan idioottimaisuuteen saakka.»

»Ja kuitenkin on hän ollut mitä on ollut ja tehnyt, mitä on tehnyt viimeiset kolme vuotta», sanoi neiti Bishop, mutta hän sanoi sen nyt surumielisesti, kokonaan vailla aikaisempaa halveksumista.

Lordi Julian oli sattuvasanainen, kuten olemme huomanneet.

»Elämä saattaa joskus olla pirullisen mutkikasta», huokasi hän.

Yhdeskolmatta luku

JAAKKO-KUNINKAAN PALVELUKSESSA

Raikas torventoitotus ja pitkä kellonsoitto laivan kellotapulissa herätti neiti Bishopin aikaisin seuraavana aamuna. Maatessaan valveilla ja katsellessaan toimettomana vihreänä pärskähtelevää vettä, joka näytti virtaa van hänen paksulasisen ikkunansa ohi, alkoi hän vähitellen tajuta kiireellisen touhun aiheuttaman melun — kymmenien jalkojen kopinan, äänekkään huudon ja yhtenäisen raskaiden esineiden siirtelemisen aivan hänen hyttinsä alla olevassa ruumassa. Havaitessaan, että liikehtiminen tiesi tavallisuudesta poikkeavaa toimeliaisuutta, hän nousi vuoteesta, ja koska hän tunsi itsensä epämääräisen levottomaksi, hän herätti nukkuvan palvelijattarensa.

Lordi Julian oli saman melun häiritsemänä jo jalkeilla ja pukeutunut nopeasti. Kun hän pian sen jälkeen ilmestyi peräkannelle, havaitsi hän tuijottavansa vuorenkaltaiseen purjejoukkoon. Joka tilkku purjetta, minkä _Arabella_ vain kykeni kantamaan, oli levitetty sen raakapuihin kokoamaan kaiken voiman mitä aamuaikainen tuuli saattoi antaa. Edessäpäin ja molemmin puolin sitä avautui rajaton valtameren ulappa hohtaen kullalta, vaikka päivän kehrästä vasta toinen puoli oli noussut taivaanrannan yläpuolelle.

Keskilaivassa, jossa koko yön oli vallinnut suloinen rauha, touhusi nyt kiireisessä askartelussa viisi- kuusikymmentä miestä. Laivan partaalla aivan lordin yläpuolella ja takana seisoi kapteeni Blood väitellen toissilmäisen jättiläisen kanssa, jonka päätä ympäröi punainen puuvillaliina ja jonka sininen paita oli auki vyötäröä myöten. Kun lordi ilmestyi heidän näkyviinsä, vaikeni keskustelu ja Blood kääntyi tervehtiäkseen häntä.

»Hyvää huomenta, lordi», sanoi hän ja lisäsi: »Olen tehnyt aika tyhmyyden. Minun olisi pitänyt tietää, ettei Jamaikaa ole hyvä lähestyä liikaa yön aikana. Mutta minulla oli kiire saada teidät maihin. Tulkaa tänne ylös, niin näytän teille jotakin.» Lordi Julian seurasi ihmetellen kehoitusta. Tultuaan kapteeni Bloodin viereen hän suuntasi katseensa peräänpäin kapteenin osoituksen mukaan ja huudahti hämmästyksestä.. Siellä näkyi noin kolmen mailin päässä maa, epätasainen seinämä, eloisaa vihreyttä, joka täytti koko läntisen taivaanrannan. Ja parin mailin päässä siitä purjehti heitä kohti kolme valkoista laivaa hyvää vauhtia.

»Niillä ei ole mitään lippua mastossa, mutta ne kuuluvat Jamaikan laivastoon», selitti Blood rauhallisesti, miltei välinpitämättömästi. »Päivän koittaessa havaitsimme tulevamme niitä vastaan. Me käännyimme heti ja siitä lähtien olemme purjehtineet kilpaa. Mutta _Arabella_ on ollut vesillä neljä kuukautta yhtä mittaa ja pohja on niin likainen, ettei se saavuta tarpeellista nopeutta.»

Wolverstone pisti molemmat peukalonsa leveän vyönsä vähin ja katsahti korkeuksistaan pilkallisesti lordiin, vaikka hänen ylhäisyytensäkin oli pitkä mies. »Niin että saatte olla vielä yhdessä meritaistelussa, ennen kuin pääsette eroon laivoista, mylord», sanoi hän.

»Siitä asiasta olemme juuri olleet eri mieltä», selitti kapteeni Blood. »Sillä minä en lähtisi mielelläni niin epätasaiseen taisteluun.»

»Hiiteen epätasaisuudet», tokaisi Wolverstone ja työnsi suurta leukaansa eteenpäin. »Me olemme tottuneet epätasaisiin taisteluihin. Maracaibossa olivat voimasuhteet vielä epäedullisemmat, ja sittenkin me voitimme ja anastimme kolme laivaa. Ne olivat epäedullisemmat eilenkin, kun tapasimme Don Miguelin.»

»Niin, mutta ne laivat olivat espanjalaisia.»

»Ja missä suhteessa nämä ovat sitten parempia? Pelkäätkö sinä kömpelöä barbadoslaista viljelystenomistajaa? Mikä sinua oikein vaivaa, Peter? En ole vielä koskaan nähnyt sinun pelkäävän.»

Tykki paukahti heidän takanaan.

»Se on merkki, joka vaatii pysähtymistä», sanoi Blood entiseen välinpitämättömään tapaansa ja huokaisi syvään.

Wolverstone liikahti vihaisesti kapteeninsa edessä.

»Minä lähetän ensin eversti Bishopin helvettiin, ennen kuin antaudun hänelle», sanoi hän ja sylkäisi, arvatenkin korostaakseen sanojaan.

Hänen ylhäisyytensä rupesi välittämään.

»Oh, mutta — luvallanne — eversti Bishopin puolelta ei varmaankaan ole mitään pelättävää. Ottaen huomioon sen suuren palveluksen, minkä olette tehnyt hänen veljentyttärelleen ja minulle...»

Wolverstonen hevosnauru keskeytti hänet. »Kuulehan gentlemannia!» ivasi hän. »Te ette tunne eversti Bishopia, se on selvä. Hän ei luopuisi veljentyttärensä, ei tyttärensä eikä edes äitinsäkään tähden siitä verestä, jonka hän arvelee kuuluvan itselleen. Hän on oikea verenjuoja. Saastainen peto. Me tunnemme hänet, kapteeni ja minä. Me olemme olleet hänen orjiaan.»

»Mutta olenhan minä tässä», sanoi lordi Julian mahtipontisesti.

Wolverstone nauroi taas, minkä johdosta hänen ylhäisyytensä punastui. Hänen oli pakko korottaa hidas puhetapansa hyvän joukon pontevammaksi.

»Vakuutan teille, että minun sanani merkitsee jotakin Englannissa.»

»Niin, Englannissa, mutta tämä ei ole Englantia, piru vieköön.»

Jymähti laukaus toisesta tykistä, ja ammus roiskautti veden korkealle vähemmän kuin puolen kaapelinmitan päässä perästä. Blood nojasi kaiteeseen ja sanoi jotakin alapuolellaan olevalle kauniille nuorelle miehelle, joka seisoi ruorimiehen vieressä.

»Käske pienentämään purjeita, me käännymme tuuleen.»

Mutta Wolverstone sekaantui asiaan.

»Odotahan vähän, Jeremias!» mylvähti hän. »Odota!» Hän kääntyi taas kapteeniin ja pannen kätensä hänen olkapäilleen hymyili hieman miettiväisenä.

»Rauhoitu, vanha Susi! Rauhoitu!» kehoitti kapteeni Blood häntä.

»Rauhoitu itse, Peter. Oletko sinä tullut hulluksi! Aiotko saattaa meidät kaikki helvettiin tuon hellimäsi kylmän tyttöletukan vuoksi?»

»Vaiti!» huusi Blood raivostuen äkkiä.

Mutta Wolverstone ei vaiennut. »Se on totuus, sinä mieletön mies. Tuo kirottu hienohelma on tekemäisillään sinusta pelkurin. Hänen vuokseen sinä pelkäät — eversti Bishopin veljentyttären vuoksi! Jumaliste, mies, sinä saat aikaan kapinan laivalla, ja minä ryhdyn ennemmin johtamaan sitä kuin lähden Port Royaliin roikkumaan hirressä.»

Heidän katseensa yhtyivät ja siinä kohtasi toisensa synkkä raivo ja syvä viha, hämmästys ja suru.

»Ei ole kysymyskään kenenkään muun antautumisesta koko laivalla kuin minun», sanoi Blood. »Jos Bishop voi tiedottaa Englantiin, että minut on saatu kiinni ja hirtetty, niin hän on tehnyt itsestään kuuluisan miehen ja samalla saanut tyydytetyksi henkilökohtaisen vihansa minua kohtaan. Sen pitäisi hänelle riittää. Lähetän hänelle sanan ja tarjoudun antautumaan hänen omalla laivallaan tuoden tullessani neiti Bishopin ja lordi Julianin, mutta vain sillä ehdolla, että _Arabella_ saa jatkaa matkaansa estelemättä. Siihen kauppaan hän on varmaan suostuva, jos tunnen häntä vähääkään.»

»Sitä kauppaa ei koskaan tehdä», vastasi Wolverstone ja hänen tulisuutensa kasvoi kaksinkertaiseksi. »Sinä olet niin hullu, Peter, ettet sinä pysty edes ajattelemaankaan.»

»En kuitenkaan niin hullu kuin sinä vaatiessasi taistelua noiden kanssa.» Hän viittasi kädellään takaa-ajavia laivoja, jotka hitaasti mutta varmasti lähenivät. »Ennen kuin olemme kulkeneet puoltakaan mailia, ovat ne meidän vierellämme.»

Wolverstone kirosi hartaasti ja vaikeni sitten äkkiä. Ainoalla silmällään hän oli huomannut hoikan olennon, joka harmaaseen silkkiin puettuna nousi portaita ylös. He olivat olleet niin kiihtyneitä, etteivät olleet huomanneet neiti Bishopin tulevan hyttiin johtavan käytävän ovesta. Olipa muutakin, joka oli jäänyt huomaamatta peräkannella seisovilta miehiltä, vieläpä heidän alapuolellaan seisovalta Pittiltäkin. Muutama tuokio sitten oli Ogle, tykkikannen miehistön suurimman osan seuratessa hänen perässään, sukeltautunut esille ja joutunut heidän kanssaan matalalla äänellä käytyyn, mutta sitä tuimempaan sanakiistaan siitä, että nämä olivat jättäneet työnsä tykkien ääressä.

Blood ei huomannut heitä vieläkään. Hän oli kääntynyt katsomaan neiti Bishopia ja ihmetteli, että tämä nyt oli uskaltautunut peräkannelle, vaikka koko eilisen päivän oli vältellyt kapteenia. Tytön läsnäolo tällä hetkellä, ottaen huomioon varsinkin Bloodin ja Wolverstonen välisen väittelyn luonteen, oli harmillista.

Erinomaisen suloisena ja sievänä kiiltävän harmaassa silkkipuvussaan hän pysähtyi Bloodin eteen. Heikko levottomuuden puna nousi hänen somille poskilleen ja hänen kirkkaat pitkäripsiset silmänsä säteilivät suoruutta ja rehellisyyttä. Hänellä ei ollut hattua päässään ja hänen kullanruskean tukkansa vallattomat kiharat liehuivat hurmaavasti aamutuulessa.

Kapteeni Blood paljasti päänsä ja kumarsi ääneti hänelle, ja tyttö vastasi siihen rauhallisesti ja muodollisesti.

»Mitä on tekeillä, lordi Julian?» kysyi hän.

Aivan kuin vastaukseksi jymähti kolmas laukaus laivasta, jota tyttö paraikaa ihmetellen ja tutkivasti katseli. Hänen otsansa rypistyi. Hän katsoi vuoroon miehiä, jotka seisoivat hänen edessään synkkinä ja ilmeisesti levottomina.

»Ne ovat Jamaikan laivasto-osaston aluksia», vastasi hänen ylhäisyytensä. Sen olisi joka tapauksessa pitänyt olla riittävä selitys. Mutta ennen kuin kukaan ennätti lisätä mitään, kääntyi heidän huomionsa vihdoinkin Ogleen, joka tuli juosten leveitä portaita ylös, sekä miehiin, jotka seurasivat hänen vanavedessään ja joiden kasvoilla näkyi katselijain mielestä ilmeinen uhka.

Portaiden yläpäässä huomasi Ogle tien suljetuksi, sillä Blood astui hänen eteensä kasvot ja joka jäsen jäykistyneenä.

»Mitä tämä merkitsee?» kysyi kapteeni tuikeasti. »Teidän paikkanne on tykkien luona. Miksi olette jättäneet ne?»

Oglen käytöksestä hävisi selvä uhkamielisyys heti hänen joutuessaan näin kuulusteltavaksi. Sen tukahdutti vanha tottumus totella ja se luontainen käskyvaltius, johon kätkeytyi Bloodin salaisuus pystyä pitämään kurissa villit seuralaisensa. Mutta se ei saanut tykkimiestä luopumaan tuumastaan. Se oli pikemminkin omiaan lisäämään hänen kiihtymystään.

»Kapteeni», sanoi hän ja viittasi puhuessaan takaa-ajaviin laivoihin. »Me olemme eversti Bishopin armoilla. Emme pysty pääsemään pakoon emmekä taistelemaan.»

Blood näytti kasvavan pituutta ja hänen jäykkyytensä lisääntyi.

»Ogle», sanoi hän ja hänen äänensä oli kylmä ja kova kuin teräs, »teidän paikkanne on tykkikannella. Sinä palaat heti takaisin paikallesi ja viet miehesi mennessäsi, tai muuten...»

Mutta Ogle keskeytti hänet uhkaavin elein.

»Uhkaukset eivät auta mitään, kapteeni.»

»Vai eivät?»

Ensi kerran hänen merirosvo-aikanaan tapahtui nyt, ettei hänen käskyjään toteltu. Se seikka, että tottelemattomuus tapahtui miehen puolelta, johon hän miltei eniten luotti ja joka oli hänen vanhoja Barbados-saaren aikaisia liittolaisiaan, teki hänelle äärimmäisen vastenmieliseksi ryhtyä keinoon, jonka hänelle vaisto neuvoi välttämättömäksi.

Hänen kätensä puristi lujasti pistoolin päätä, jonka hän ojensi Oglea kohti.

»Sekään ei auta», varoitti Ogle yhä kiivaammin. »Miehet ovat samaa mieltä kuin minäkin ja he aikovat ajaa tahtonsa läpi.»

»Ja mitähän he suvaitsevat tahtoa?»

»He tahtovat sitä, mikä voi pelastaa meidät. He eivät aio antaa hukuttaa eikä hirttää itseään.»

Alhaalla olevan neljän- viidenkymmenen miehen suusta kuului hyväksymisen mutinaa. Kapteeni Blood katseli hetken tuimakatseisia ja päättävän näköisiä miehiä ja kääntyi sitten uudelleen Oglen puoleen. Kysymyksessä oli ilmeisesti epämääräinen uhka, kapinahenki, jota hän ei voinut käsittää.

»Ja te tulitte antamaan minulle neuvoja, niinkö?» kysyi hän vähääkään lieventämättä ankaruuttaan.

»Aivan niin, kapteeni. Neuvoja. Tuo tyttö tuossa», hän ojensi paljaan käsivartensa neiti Bishopia kohti. »Bishopin tyttö, kuvernööri Bishopin veljentytär... Me vaadimme hänet turvallisuutemme pantiksi.»

»Niin juuri», mylvähtivät merirosvot kuorossa alempana ja pari kolme yritti jo toteuttaa aikeensa.

Äkkiä selvisi Bloodille, mitä heillä oli mielessään. Ja vaikka hänen ulkonainen tyyni ankaruutensa ei mitenkään sitä osoittanut, valtasi hänet pelko.

»Millä tavalla kuvittelette voivanne käyttää neiti Bishopia siihen tarkoitukseen?»

»Hänen olonsa laivalla on suorastaan Sallimuksen anti. Nostakaa lippu, kapteeni, ja antakaa heille merkki, jotta he lähettäisivät veneen tänne, ja vakuuttakaa heille, että tyttö on laivallamme. Antakaa heidän tietää, että jos he yrittävätkään estää meitä purjehtimasta täältä, niin me hirtämme tuon nuken ensin ja tappelemme sitten. Ehkäpä se hieman jäähdyttää eversti Bishopin kiihkoa.»

»Tuskinpa vain.» Vitkaan ja pilkallisena kuului Wolverstonen vastaus toisen kiihtyneeseen puheeseen ja puhuessaan hän astui Bloodin viereen odottamattomana liittolaisena. »Muutamat noista haahkakukoista saattavat ehkä uskoa sellaista lörpötystä.» Hän viittasi peukalollaan halveksivasti alhaalla olevia merirosvoja kohti, joiden lukumäärää etukannelta rientävät miehet yhä lisäsivät. »Vaikka muutamien heistä pitäisi tietää enemmän, sillä vielähän joukossamme pitäisi olla yksi ja toinen, joka oli meidän kanssamme Barbados-saarella ja joka siis, kuten sinä ja minä, tuntee eversti Bishopin. Jos aiot vedota Bishopin tunteisiin, niin olet suurempi hölmö, Ogle, kuin luulinkaan, paitsi mitä tykin käsittelyyn tulee. Niihin ei ole perustamista, ellette tahdo näin väkisin tulla ammutuksi upoksiin. Vaikka meillä olisi laivanlastillinen Bishopin veljentyttäriä, ei se pidättäisi häntä. Niin, kuten juuri sanoin hänen ylhäisyydelleen, joka samoin kuin tekin uskoo että neiti Bishopin oleminen laivallamme takaa meille turvan everstiä vastaan, ei tuo saastainen orjakauppias edes äitinsä vuoksi hellittäisi mistään, minkä hän arvelee omakseen. Ja ellet sinä olisi sellainen hölmö, Ogle, niin minun ei tarvitsisi sanoa sinulle tätä. Meidän on tapeltava, pojat...»

»Miten me pystymme tappelemaan, mies?» raivosi Ogle hänelle koettaen hurjistuneena tehdä tyhjäksi Wolverstonen todistelun, joka jo alkoi vaikuttaa hänen kuulijoihinsa. »Voit olla oikeassa, mutta voit myös olla väärässä. Meidän täytyy koettaa sitä. Se on meidän ainoa mahdollisuutemme...»

Loput hänen sanoistaan hukkuivat merirosvojen huutoon, jolla he itsepintaisesti vaativat tyttöä luovutettavaksi heidän turvallisuutensa pantiksi. Entistä voimakkaampana kumahti samalla tykinlaukaus alahangan puolella ja lähellä keulaa he näkivät korkean vesipatsaan, jonka harhaan ammuttu kuula oli nostanut.

»He ovat jo tykinkantaman päässä», huusi Ogle ja nojautuen kaiteen yli hän komensi: »Kääntäkää laiva tuuleen.»

Pitt, joka seisoi paikallaan perämiehen vieressä, kääntyi pelottomana kiihtyneeseen tykkimieheen päin ja vastasi: