Part 18

Ennen kuin _Royal Maryn_ miehistö ennätti tointua hämmästyksestään, kun heidän kapteeninsa oli kuollut ja kolmasosa miehistöstä samalla tuhoutunut, kellui laiva ammottavana ja kallistelevana raajarikkona meren selällä ja espanjalaiset olivat rynnänneet sen kannelle.

Kapteenin hytissä peräkannen alla, mihin neiti Bishop oli viety turvaan, koetti lordi Julian lohduttaa ja rohkaista häntä vakuuttaen että kaikki päättyisi hyvin — juuri samalla hetkellä, kun Don Miguel miehineen astui laivaan. Lordi Julian ei itse ollut ensinkään varma tuloksesta, ja hänen kasvonsa olivat kieltämättä kalpeat. Ei sen vuoksi että hän millään muotoa olisi ollut pelkuri, mutta olo suljettuna tuntemattoman aineen päällä uiskentelevaan puiseen häkkiin, joka taistelun aikana koska tahansa saattoi vaipua valtameren syvyyksiin, oli levottomuutta herättävää sille, joka saattoi maalla olla hyvinkin rohkea. Onneksi neiti Bishop ei näyttänyt olevan sen heikon lohdutuksen tarpeessa, jota lordi saattoi tarjota. Tosin hän oli kalpea ja tosin näyttivät hänen samettisilmänsä tavallista suuremmilta, mutta hän hallitsi itsensä täydellisesti. Puoleksi istuen ja puoleksi nojaten kapteenin pöytää vasten hän säilytti mielenmalttinsa niin hyvin, että saattoi tyynnyttää puoliveristä palvelijaansa, joka kauhuissaan ryömi hänen jaloissaan.

Silloin aukeni hytin ovi, ja Don Miguel itse pitkänä ja auringonpaahtamana astui sisään. Lordi Julian pyörähti ympäri nähdäkseen, kuka tulija oli, ja tarttui miekkansa kahvaan.

Espanjalainen oli reipas ja asiallinen.

»Älkää olko hullu», sanoi hän omalla kielellään, »tai muuten saatte hullun lopun. Teidän laivanne uppoaa.»

Don Miguelin takana seisoi kolme, neljä kypäräniekkaa sotamiestä, ja lordi Julian käsitti asemansa. Hän irrotti kätensä miekankahvasta ja pari kolme jalkaa terästä solui hiljaa takaisin tuppeen. Mutta Don Miguel hymyili niin, että valkea, tasainen hammasrivi välkkyi harmaiden viiksien takaa, ja ojensi kätensä.

»Olkaa hyvä», sanoi hän.

Lordi Julian epäröi. Hänen katseensa solui neiti Bishopiin.

»Luulen, että se on parasta», sanoi tyyni nuori lady, ja silloin antoi hänen ylhäisyytensä miekkansa antautumisen merkiksi.

»Tulkaa — jokainen laivalleni», sanoi Don Miguel ja meni edellä ulos.

He menivät — tietenkin. Sillä ensiksikin oli espanjalaisella voimaa pakottaa heidät tulemaan ja toiseksi houkutteli laiva, jonka Don Miguel ilmoitti olevan uppoamaisillaan, sangen vähän jäämään. He eivät viipyneet kauempaa kuin oli tarpeellista, jotta neiti Bishop ennätti koota vähäiset pikkuesineensä ja lordi siepata päällysviittansa.

Mitä tulee muihin eloonjääneisiin teurastuspaikalla, joka ennen oli ollut _Royal Mary_, niin jättivät espanjalaiset heidät täydelleen oman onnensa nojaan. Ottakoot veneensä ja elleivät ne kantaneet heitä, niin uikoot ja hukkukoot. Se oli espanjalaista. Se seikka, että neiti Bishop ja lordi Julian vietiin mukana, johtui vain siitä, että Don Miguel huomasi, että he ilmeisesti olivat arvokasta saalista. Hän otti heidät vastaan omassa hytissään erinomaisen kohteliaasti. Kohteliaasti hän myös pyysi saada kunnian tutustua heidän nimiinsä.

Lordi Julian, joka oli aivan sairas kauhusta juuri näkemänsä näytelmän johdosta, pystyi vaivoin hillitsemään itseään niin paljon, että saattoi täyttää amiraalin pyynnön. Sitten hän ylpeästi vuorostaan vaati saada tietää ahdistajansa nimen. Hän oli äärimmäisen pahalla tuulella. Hän tunsi, että ellei hän ollut tässä odottamattomassa ja vaikeassa asemassa, johon kohtalo hänet oli saattanut, tehnyt mitään kunniatonta, niin ei hän myöskään ollut tehnyt mitään kunniakasta. Se olisikin merkinnyt sangen vähän, ellei hänen heikon toimintansa todistajana olisi ollut nainen. Hän päätti, mikäli mahdollista, parantaa asiaansa.

»Olen Don Miguel de Espinosa», sai hän vastaukseksi. »Katolisen kuninkaan laivaston amiraali.»

Lordi Julian ällistyi. Jos Espanja pani toimeen sellaisen melun jonkun kapteeni Bloodin kaltaisen karkulaisseikkailijan ryöstöretkien vuoksi, niin mitä saattoikaan Englanti nyt vastata siihen?

»Ehkäpä sitten kerrotte minulle, miten on mahdollista, että käyttäydytte kuin joku kirottu merirosvo?» kysyi hän. Ja lisäsi sitten: »Toivon, että huomaatte, mitä seurauksia siitä saattaa olla ja mihin edesvastuuseen te tämänpäiväisen tekonne, murhanhimoisesti vuodattamanne veren ja tätä ladyä ja minua kohtaan harjoittamanne väkivallan johdosta olette joutuva.»

»En ole harjoittanut mitään väkivaltaa teitä kohtaan», sanoi amiraali hymyillen kuten hymyilee vain se, jolla on valtit kädessään. »Päinvastoin olen pelastanut henkenne.»

»Pelastanut henkemme!» Lordi Julian menetti tuokioksi puhekykynsä niin kylmäverisen hävyttömyyden edessä.

»Entä niiden elämä, jotka te turhan päiten olette teurastanut? Jumaliste, mies, sen saatte vielä kalliisti maksaa!»

Don Miguel hymyili yhä. »Se voi olla mahdollista. Kaikki on mahdollista. Mutta sillä välin maksaa teidän molempien elämä paljon. Eversti Bishop on rikas mies. Ja te, mylord, olette epäilemättä myös rikas. Minä olen miettivä asiaa, jotta voin määrätä lunastussumman.»

»Te olette siis juuri sellainen murhanhimoinen merirosvo, jona teitä pidin», raivosi hänen ylhäisyytensä. »Ja teillä on kyllin hävyttömyyttä kutsuaksenne itseänne katolisen kuninkaan laivaston amiraaliksi. Saammepa nähdä, mitä teidän katolisella kuninkaallanne on siihen sanomista.»

Amiraalin hymyileminen loppui. Hänen ilmeessään näkyi jotakin siitä raivosta, joka hänen aivoihinsa oli syöpynyt. »Te ette näy ymmärtävän», sanoi hän. »Minä kohtelen teitä, englantilaiset kerettiläiskoirat, juuri samalla tavalla kuin te olette kohdelleet espanjalaisia merellä, te helvetin rosvot ja varkaat! Minulla on kunnia tehdä se omissa nimissäni, mutta te, uskottomat pedot, te lähetätte kapteeni Bloodinne, Hagthorpenne ja Morganinne meitä vastaan ja kieltäydytte vastaamasta heidän teoistaan. Kuten Pilatus, pesette te kätenne.» Hän nauroi hurjaa naurua. »Näytelköön nyt Espanja Pilatuksen osaa. Kieltäytyköön se nyt vastaamasta minun teoistani, kun teidän lähettiläänne Escorialin linnassa vikisee korkeimman neuvoston edessä pyytäen edesvastuuta Don Miguel de Espinosalle tämänpäiväisestä merirosvouksesta.»

»Kapteeni Blood ja ne muut eivät ole Englannin amiraaleja», huudahti lordi Julian.

»Eivätkö? Kuinka minä sen tietäisin! Miten Espanja sen tietäisi! Tehän olette kaikki valehtelijoita, te englantilaiset kerettiläiset.»

»Sir!» Lordi Julianin ääni oli karhea kuin viila ja hänen silmänsä salamoivat. Vaistomaisesti meni hänen kätensä sille kohdalle, jossa hänen miekkansa tavallisesti riippui. Sitten hän kohautti hartioitaan ja sanoi pilkallisesti: »Aivan niin, se käy erinomaisesti yhteen sen kanssa, mitä aikaisemmin olen espanjalaisten kunniantunnosta kuullut ja mitä nyt olen nähnyt samasta avusta teihin nähden, kun loukkaatte miestä, joka on aseeton ja päälle päätteeksi teidän vankinne.»

Amiraalin kasvot lensivät tulipunaisiksi. Hän nosti jo kätensä lyödäkseen, mutta hillitsi itsensä, ehkäpä juuri niiden sanojen johdosta, joihin loukkaava vastaus oli verhottu. Hän kääntyi äkkiä ja meni sanaakaan vastaamatta ulos.

Yhdeksästoista luku

TAPAAMINEN

Kun ovi paukahti kiinni poistuvan amiraalin takana, lordi Julian kääntyi Arabellan puoleen ja suorastaan hymyili. Hän tunsi, että hän oli nyt toiminut paremmin, ja oli miltei lapsellisen tyytyväinen sen johdosta. »Luulenpa, että minulla oli viimeinen sana», sanoi hän ja heilautti kultakutrista päätään.

Neiti Bishop, joka istui hytin pöydällä, katsoi häneen kiinteästi vastaamatta hänen hymyynsä. »Onko sillä sitten niin väliä, kenelle viimeinen sana jää? Minä ajattelen noita onnettomia raukkoja, jotka jäivät _Royal Maryyn_. Monellakin heistä on varmasti viimeinen sana sanottuna. Ja mitä varten? Hieno laiva on upotettu, monta henkeä mennyt ja kolme kertaa enemmän hengenvaarassa. Ja mitä varten?»

»Oh, te olette hermostunut, neiti, minä...»

»Hermostunut!» Neiti Bishop nauroi pilkallisesti. »Vakuutan teille, että olen tyyni. Minä tahtoisin kysyä teiltä erästä asiaa, lordi Julian. Minkä vuoksi espanjalaiset tekivät tämän? Missä tarkoituksessa?»

»Kuulittehan mitä hän sanoi.» Lordi Julian kohautteli vihaisena hartioitaan. »Verenhimosta», selitti hän lyhyesti.

»Verenhimosta?» kysyi tyttö. Hän oli hämmästynyt. »Onko sitten todella sellaista olemassa? Sehän on mieletöntä, hirviömäistä.»

»Pirullista», myönsi hänen ylhäisyytensä. »Paholaisen töitä.»

»En käsitä sitä. Kolme vuotta sitten tekivät espanjalaiset ryöstöretken Bridgetowniin ja siellä suoritettiin tekoja, joiden pitäisi olla ihmiselle mahdottomia, kauhutöitä, uskomattoman vastenmielisiä, jotka nyt, kun ajattelen niitä, tuntuvat pahalta unelta. Ovatko ihmiset sitten petoja?»

»Ihmiset?» kertasi lordi Julian tuijottaen tyttöön. »Sanokaa espanjalaiset, niin myönnän niin olevan.» Hän oli englantilainen, joka puhui perivihollisestaan, ja sittenkin hänen sanoissaan oli paljon totta. »Sellaisia ovat espanjalaisten menettelytavat uudessa maailmassa. Tottavie, sellaisille miehille kuin Blood saattaa miltei antaa anteeksi mitä he tekevät.»

Tyttö värisi aivan kuin kylmästä ja nojaten kyynärpäitään pöytää vasten hän jäi leuka käsien varassa tuijottamaan suoraan eteensä.

Katsellessaan tyttöä huomasi lordi, miten väsynyt ja kalpea hän oli. Syytä oli yllin kyllin, enempäänkin. Lordin tuttavapiiristä ei olisi löytynyt ainoatakaan naista, joka sellaisessa koetuksessa olisi säilyttänyt malttinsa. Pelosta neiti Bishop ei ollut näyttänyt merkkiäkään, ei kertaakaan. Epäilemättä hän oli ihailtava tyttö.

Espanjalainen tarjoilija astui sisään kantaen hopeista suklaakalustoa ja perulaisia sokerileivoksia, jotka hän asetti pöydälle ladyn eteen.

»Amiraali pyytää tervehtiä», sanoi hän, kumarsi ja poistui.

Neiti Bishop ei edes huomannut häntä eikä hänen tarjottaviaan, vaan jatkoi yhä tuijottamistaan. Lordi Julian käveli pari kertaa edestakaisin pitkässä, kapeassa hytissä, johon valo pääsi kattoaukosta ja suuresta neliskulmaisesta ikkunasta peränpuolella. Hytti oli ylellisesti sisustettu. Siinä oli kauniita itämaisia mattoja lattialla, täysinäisiä kirjahyllyjä oli pitkin seiniä ja toisessa päässä leikkauksin varustettu pähkinäpuinen tarjoilupöytä, joka oli täynnä hopeaesineitä. Pitkällä laivakirstulla, joka oli peräänpäin aukeavan oven kohdalla, oli kitara, josta riippui heleän värisiä nauhoja.

Lordi Julian otti sen käteensä, näpäytti kerran sen kieliä ikään kuin hermostuneen kiihtyneenä ja pani sen taas pois.

Hän kääntyi katsomaan neiti Bishopia.

»Tulin tänne lopettamaan merirosvoutta», sanoi hän. »Mutta hitto vieköön, alan uskoa, että ranskalaiset ovat oikeassa kun toivovat, että sitä jatkuisi espanjalaisten roistojen kuritukseksi.»

Hän sai vahvistusta uskolleen muutaman tunnin kuluttua. Siihen mennessä oli kohtelu Don Miguelin puolelta jatkuvasti kohteliasta ja hienoa. Se vahvisti sitä neiti Bishopin halveksivasti lausumaa arvelua, että koska heitä pidettiin panttivankeina, niin ei heidän tarvinnut pelätä mitään pahaa espanjalaisten puolelta. Ladyn ja hänen kauhistuneen palvelijansa käytettäväksi luovutettiin erityinen hytti ja samoin tehtiin lordi Julianille. He saivat vapaasti liikkua laivalla ja heidät kutsuttiin päivälliselle amiraalin pöytään. Mutta he eivät saaneet tietää mitään siitä, mikä heitä odotti, eikä myöskään mikä matkan päämäärä oli.

_Milagrosa_ ja sen perässä purjehtiva _Hidalga_ kääntyivät ensin luoteeseen, pyörsivät sitten Tiburonin-niemen ympäri, niin että maa häämötti kuin pilvenä alahangan puolella suoraan etelään, joutuivat siten suoraan kapteeni Bloodin syliin, joka, kuten muistamme, purjehti Vähiä Antilleja kohti. Tämä tapahtui varhain seuraavana aamuna. Haeskeltuaan järjestelmällisesti vihamiestään turhaan kokonaisen vuoden yhdytti Don Miguel hänet täten arvaamatta ja kokonaan sattuman kaupalla. Mutta sehän kuuluu onnettaren tapoihin. Se oli myös onnettaren oikkuja, että hän, Don Miguel, tapasi _Arabellan_ sellaiseen aikaan, jolloin se sattumalta oli joutunut erilleen muusta laivastosta ja yksin ollen joutui siten heikommalle puolelle. Don Miguelista näytti kuin olisi onni, joka niin kauan oli suosinut Bloodia, vihdoinkin kääntynyt hänen puolelleen.

Neiti Bishop ei tietenkään voinut tuntea laivaa _Cinco Llagasiksi_, jonka hän ennenkin oli nähnyt — eräänä surullisena päivänä Barbados-saarella kolme vuotta sitten. Hänelle se oli vain suuri laiva, joka päättävästi, majesteettisesti tuli heitä kohti, englantilainen sen mastossa olevasta lipusta päättäen. Näky sykähdytti hänen sydäntään omituisesti. Se herätti hänessä kohottavan ylpeyden tunteen, joka ei vähääkään välittänyt vaarasta, jonka laivojen tapaaminen välttämättömästi toi mukanaan.

Hänen vieressään perässä, jonne hän oli kiivennyt nähdäkseen paremmin, seisoi lordi Julian yhtä innokkaasti katsellen vastaantulevaa laivaa. Mutta hän ei tuntenut samaa riemua kuin tyttö. Hän oli vastikään ollut elämänsä ensimmäisessä meritaistelussa ja tunsi, että hänelle riitti siitä elämystä moniksi ajoiksi eteenpäin. Tätäkään ei ole selitettävä minkäänlaiseksi vihjaukseksi hänen rohkeuteensa nähden.

»Katsokaahan», sanoi neiti Bishop osoittaen laivaa. Ja sanomattomaksi hämmästyksekseen huomasi lordi, että tytön silmät säkenöivät. Tajusiko tyttö, ajatteli lordi itsekseen, mitä oli tulossa? Neiti Bishopin seuraava lause poisti hänen epätietoisuutensa. »Se on englantilainen ja se tulee päättävästi kohti. Se aikoo ryhtyä taisteluun.»

»Herra sitä siinä tapauksessa auttakoon», sanoi lordi synkästi. »Sen kapteenin täytyy olla hullu. Mitä hän saattaa toivoa voivansa tehdä kahdelle näin suurelle alukselle? Kun he kerran osasivat niin helposti puhaltaa ilmaan _Royal Maryn_, niin mitä te tekevät tälle. Katsokaahan tuota pirua Don Miguelia. Hän on oikein vastenmielinen pirullisessa ilossaan.»

Peräkannelta, jossa hän liikuskeli kuumeisissa valmistuspuuhissa, katsahti amiraali vankeihinsa päin. Hänen katseensa oli terävä ja hänen kasvonsa olivat muuttuneet. Hän kohotti käsivartensa osoittaen laivaa ja puhui espanjan kielellä jotakin, mitä he eivät häärivien miesten melulta voineet kuulla.

He nojasivat kaidetta vasten ja katselivat miesten puuhia. Don Miguel seisoi kaukoputki kädessä peräkannella ja jakeli käskyjään. Tykkimiehet sytyttelivät jo sytyttimiään ja merimiehet olivat mastoissa vähentämässä purjeita. Toiset levittivät suurta köysiverkkoa keskilaivan yli suojaksi putoavia raakapuita vastaan. Sillä välin oli Don Miguel antanut merkin _Hidalgalle_ ja sen johdosta oli laiva vähitellen tullut lähemmäksi, kunnes se oli _Milagrosan_ rinnalla noin puolen kaapelinmitan päässä siitä ylähangan puolella, ja korkealta paikaltaan saattoivat lordi ja neiti Bishop nähdä merimiesten askartelun sen kannella. Ja nyt he saattoivat jo erottaa merkkejä valmistelupuuhista englantilaisellakin aluksella. Sen pää- ja märssypurjetta laskettiin paraikaa. Sitten se ainoastaan priipurjeen ja mesaanin avulla lähestyi ratkaisevaa ottelua varten, johon täten molemmin puolin toisiaan haastamatta tai merkkejä vaihtamatta oli päätetty ryhtyä.

_Arabellan_ kulku oli tietenkin hitaampaa sen jälkeen kun purjeita oli vähennetty, mutta siitä huolimatta yhtä määrätietoista kuin ennenkin. Se oli jo varman tykinkantaman päässä ja saattoi jo selvästi nähdä miesten liikehtimisen etukannella ja messinkitykkien loistavan sen keulassa. _Milagrosan_ tykkimiehet kohottivat jo sytyttimiään ja koettivat puhaltelemalla ylläpitää niiden sammumaan pyrkivää tulta. He katsoivat kärsimättöminä amiraalia. Mutta amiraali pudisti juhlallisena päätään.

»Kärsivällisyyttä», kehoitteli hän miehiä. »Säästäkää tultanne, kunnes hän on varmasti meidän. Hän tulee suorinta tietä tuomiolleen, suoraan raakapuuhun ja köyteen, jotka niin kauan ovat odottaneet häntä.»

»Peijakas!» virkkoi hänen ylhäisyytensä. »Tuo englantilainen saattaa olla kylläkin rohkea, kun uskaltaa lähteä taisteluun näin epäedullisissa olosuhteissa. Mutta on hetkiä, jolloin viisaus on parempi ominaisuus päällikössä kuin rohkeus.»

»Rohkeus voittaa usein ylivoimaisenkin vastuksen», sanoi neiti Bishop. Lordi katsoi häneen ja näki hänen olemuksessaan vain innostusta. Pelosta ei vieläkään näkynyt merkkiäkään. Hänen ylhäisyytensä oli suunniltaan hämmästyksestä. Tyttö ei ainakaan kuulunut siihen lajiin naisia, joihin hän ikänsä oli tottunut.

»Sallinette, että vien teidät heti suojaan», sanoi hän.

»Näen parhaiten tästä», vastasi neiti Bishop ja lisäsi sitten levollisesti: »Rukoilen tuon englantilaisen puolesta. Hän mahtaa olla hyvin rohkea.»

Sisimmässään lordi Julian kirosi miehen rohkeutta.

_Arabella_ lähestyi nyt suunnassa, jonka, jos se pysyi entisellään, täytyi viedä sen aivan molempien espanjalaisten laivojen väliin. Lordi huomautti siitä.

»Hän on kerrassaan mieletön», sanoi hän. »Hänhän ohjaa laivansa suoraan kuoleman kitaan. Espanjalaiset ampuvat sen säpäleiksi välissään. Ei ole kumma, jos tuo mustanaamainen Don viivyttelee tulen alkamista. Hänen sijassaan tekisin minä aivan samoin.»

Mutta samassa kohottikin amiraali kätensä. Keskilaivasta hänen alapuolellaan törähti torvi ja heti asetti keulan tykkimies sytyttimensä sankkirei’ille. Laukausten vyöryessä merelle näki hänen ylhäisyytensä kahden ammuksen raskaasti läiskähtävän veteen englantilaisen keulan etupuolelle. Miltei heti syöksyi kaksi peräkkäistä tulikieltä _Arabellan_ messinkisistä keulatykeistä ja tuskin ennättivät perässä seisovat katselijat nähdä sen ryöpyn, jonka toinen ammuksista sai aikaan aivan heidän lähellään, kun toinen repivällä rytinällä ja voimalla, joka sai _Milagrosan_ vavahtamaan perästä keulaan asti, sattui sen keulaan. Kostaakseen vahingon laukaisi _Hidalga_ kaksi etumaista tykkiään englantilaista kohti. Mutta kumpainenkaan niistä ei sattunut, vaikka välimatkaa ei enää ollut kuin pari- kolmesataa jalkaa.

Sadan jalan päästä ampuivat _Arabellan_ kaksi etumaista tykkiä, jotka olivat ladatut uudelleen, _Milagrosaa_ ja särkivät sen keula puomin palasiksi, niin että laiva hetken kulki ohjaamatta. Don Miguel kirosi rumasti, ja sitten kun laiva oli käännetty entiseen suuntaansa, vastasivat sen keulatykit. Mutta tähtäys oli liian korkea, ja toisen ammuksen lentäessä _Arabellan_ köysistön läpi vahingoittaen hieman sen suurmastoa suhahti toinen taas ohi. Ja kun laukauksen aikaansaama savu oli hälvennyt, havaittiin englantilaisen olevan miltei espanjalaisten välissä, keula melkein keulan kohdalla ja tulossa, kuten hänen ylhäisyytensä arveli, suoraan kuoleman kitaan.

Lordi Julian pidätti henkeään ja neiti Bishop teki samoin puristaen lujasti edessään olevaa kaidetta. Hän näki välähdykseltä häijysti irvistelevän Don Miguelin kasvot ja keskilaivan yhtä pirullisesti virnistelevien tykkimiesten naamat. Vihdoin oli Arabella aivan espanjalaisten välissä, keula perän ja perä keulan kohdalla. Don Miguel puhutteli erästä torvenpuhaltajaa, joka oli noussut peräkannelle ja seisoi nyt amiraalin vieressä.

Mies nosti hopeista torveaan antaakseen merkin molempien laivojen laitatykeille. Mutta juuri kun hän nosti sen huulilleen, tarttui amiraali hänen käteensä ja esti merkinannon puhaltamisen. Vasta silloin hän huomasi sen, mikä oli päivän selvää — tai ainakin sen olisi pitänyt olla kokeneelle merisotilaalle — hän oli nimittäin viivytellyt liian kauan, ja kapteeni Blood oli tehnyt tyhjäksi hänen suunnitelmansa. Jos he nyt olisivat ampuneet englantilaista laivaa, olisi heidän täytynyt ampua myös toisiaan. Liian myöhään komensi amiraali perämiestä kääntämään laivansa jyrkästi alahankaan valmistuakseen siten vähemmän hankalaan hyökkäykseen. Samalla hetkellä näytti _Arabella_ suorastaan räjähtävän. Kahdeksantoista tykkiä sen kummallakin laidalla tyhjensi itsensä suoraan espanjalaisten kylkiin. Puolipökerryksissä tärisyttävästä räjähdyksestä ja menetettyään tasapainonsa laivan äkillisen kallistumisen johdosta paiskautui neiti Bishop kovasti lordi Juliania vasten, joka pysytteli pystyssä kaiteen turvissa. Vuorenkorkuiset savupilvet ylähangalla estivät kokonaan näköalan, ja pistävä haju kävi heidän kurkkuihinsa ja pani heidät yskimään ja pärskimään.

Keskilaivan hirvittävästä sekasorrosta nousi kiukkuinen kuoro espanjalaisia sadatuksia ja haavoittuneiden miesten valitushuutoja. _Milagrosa_ hoippui hitaasti eteenpäin, kylki ammottavana aukkona. Sen etumasto oli palasina, ja katkenneita raakapuita riippui laivan yli pingotetussa köysi verkossa. Sen keula oli säpäleinä ja eräs ammus oli lentänyt suurhytin läpi ja hävittänyt sen miltei kokonaan.

Don Miguel komenteli kuin raivohullu ja koetti hädissään peräänpäin kulkeutuvan savun läpi nähdä, miten _Hidalgan_ oli käynyt.

Äkkiä ja aavemaisena näkyivätkin kohoavan savun alta laivan ääriviivat, ja vähitellen sen punainen kylki sai selvemmät muodot, kun se hitaasti kulkeutui yhä lähemmäksi. Sen purjeista ei ollut jäljellä muuta kuin rätti priipurjeen paikalla.

Sen sijaan että _Arabella_ olisi jatkanut kulkemaansa suuntaa, kuten Don Miguel oli varmasti odottanut sen tekevän, se oli savun suojassa kääntynyt ympäri ja purjehti nyt samaan suuntaan kuin Milagrosakin. Se kääntyi sitten äkkiä tuulen poikki _Milagrosaa_ kohti, niin äkkiä, että hurjistunut Don Miguel tuskin oli huomannut millainen tilanne oli, kun toinen törmäsi hänen laivansa sivulle sellaisella voimalla, että se kallistui arveluttavasti. Kuului metallin kalinaa ja ratinaa, kun tusinan verran kiinnityskoukkuja iskeytyi sen laitaan ja kiinnittyi sen puuosiin, ja _Milagrosa_ oli lujasti englantilaisen laivan tuntosarvien otteessa.

Sen takana ja hieman perän puolella oli savu vihdoinkin hälvennyt ja _Hidalga_ ilmestyi näkyviin kurjassa tilassa. Se upposi nopeasti kallistuen pahaenteisesti alahangan puolelle, eikä saattanut olla kysymys kuin muutamasta hetkestä, kun se painuisi syvyyteen. Sen miehistön huomio oli kokonaan kiinnittynyt veneisiin, joita he vimmatusti ponnistellen koettivat ajoissa saada veteen.

Koko menosta ei Don Miguel ennättänyt huomata muuta kuin vilahduksen, mikä kyllä riitti, kun hänen oman laivansa kannelle ryntäsi villi ja kiljuva lauma merirosvoja. Tuskin koskaan on luja luottamus niin äkkiä muuttunut epätoivoksi ja ahdistajasta tullut avuton ahdistettava. Sillä espanjalaiset olivat avuttomia. Nopeasti suoritettu hyökkäysliike yllätti heidät hetkellä, jolloin koko laidan aivan läheltä ampuma yhteislaukaus oli saanut aikaan sekasorron laivalla. Muutamat Don Miguelin upseereista koettivat vähän aikaa rohkaista miehiään vastarintaan. Mutta espanjalaiset, jotka eivät muutenkaan pysty käsikähmässä paljoon, menettivät rohkeutensa kokonaan havaitessaan, millaisten vihollisten kanssa he olivat tekemisissä. Heidän äkkiä kootut rivinsä hajaantuivat jo ennen kuin he edes ennättivät järjestyä. Pakotettuina perääntymään keskilaivasta sekä perään että keulaan eivät he päässeet eteenpäin, ja siten muodostui taistelu sarjaksi ryhmä-otteluja. Ja sillä aikaa kun ne suoritettiin yläkannella, painui toinen joukko merirosvoja pääkäytävästä keskikannelle nujertamaan siellä asemissaan olevan tykkimiehistön.

Peräkannella, jonne ylivoimainen hyökylaine merirosvoja vyöryi toissilmäisen, vyötäisiään myöten alastoman jättiläisen johtamana, seisoi Don Miguel raivon ja epätoivon turruttamana. Hänen yläpuolellaan ja takanaan seisoivat peräkannella lordi Julian ja neiti Bishop tapahtumain todistajina, hänen ylhäisyytensä kauhuissaan siitä raivosta, jolla taistelu ahtaalla tappotantereita suoritettiin ja lady horjuvana ja sairaana, menetettyään vihdoinkin rohkean tyyneytensä.

Mutta taistelun raivo talttui pian. He näkivät Kastilian lipun putoavan mastonhuipusta. Eräs merirosvo oli miekallaan katkaissut sen nostonuoran. Hyökkääjät olivat jo vallanneet koko yläkannen, ja sen miehistö seisoi aseista riisuttuna ja sullottuna kuin lammaslauma paimentensa piirittämättä.