Part 36

10.--Varó el Almirante en aquella playa sus carcomidas embarcaciones, las ató fuertemente, y apuntalándolas por ambos lados para evitar todo movimiento, hizo construir sobre su cubierta, en los castillos de popa y proa, habitaciones para toda la gente[542]. No nos detendremos á relatar las extraordinarias y románticas aventuras de los náufragos en el año que pasaron en Jamaica. Los dramáticos incidentes del maravilloso viaje á la _Española_ de los heroicos _Méndez_ y _Fieschi_, en una frágil canoa; el anuncio del eclipse total de luna, que tanto aterrorizó á los indígenas; la llegada de _Diego de Escobar_, comisionado de _Ovando_, defraudando las anhelantes esperanzas de todos; y el canallesco motín de _Francisco Porrás_, sofocado con sangre, pertenecen á la biografía de _Colón_ más bien que á la historia de sus descubrimientos. Rescatados por las carabelas enviadas por _Ovando_ á instancias de _Méndez_, _Colón_ y sus asendereados compañeros, llegaron á _Santo Domingo_ el día 13 de Agosto de 1504.

[542] _Fernando Colón_, Hist. II, pág. 136 á 210. _Asensio_, op. cit., II, pág. 440 y sig. y aclaración D, pág. 642 (Carta Colón, Jamaica, Julio 7, 1503). _Winsor_, Christopher Columbus, pág. 437 y sig. _Fiske_, Discovery, I, pág. 504 y sig. y sus referencias, etc., etc.

Últimos años y muerte de Colón.

11.--El día 12 de Septiembre salió el Almirante para España, y después de un viaje largo y difícil desembarcó muy enfermo y achacoso en _Sanlúcar de Barrameda_ (Noviembre 4). Supo al llegar la gravedad de su protectora la reina Isabel, que falleció el 24 del mismo mes en el castillo de la Mota de _Medina del Campo_. Cuando le fué posible, pasó á la Corte para relatar á _D. Fernando_ su último viaje. Recibióle el Regente con bondadosa indiferencia. Todos estaban ya cansados de las célebres Indias, por las que durante catorce años de descubrimientos tan grandes sacrificios había hecho España, sin obtener las decantadas riquezas del ensoñado _Ophir_ del Almirante, que agoviado por sus pesares y dolencias no pudo ni siquiera ponerse en camino para recibir á _D. Felipe_ y _D.ª Juana_, hija de los Reyes Católicos. Comisionó, sin embargo, para ello á su hermano _Bartolomé_, entregándole una carta súplica para los nuevos reyes. Sus fuerzas siguieron decayendo. Hizo su testamento, dió á su hijo saludables consejos y espiró en Valladolid el día _20 de Mayo del año 1506_, oscura y cristianamente[543].

[543] Vse. _Fernando Colón_, op. cit., II, pág. 210 y sig. _Asensio_, op. cit., II, pág. 479 y sig. y aclaraciones E á I, pág. 653 y sig. (Testamento de Colón, Mayo 19, 1506, pág. 678). _Winsor_, Christopher Columbus, pág. 477 y sig. _Ruge_, Columbus, pág. 205 y sig. _Thacher_, Columbus, III, 469 y sig. _Bourne_, op. cit., pág. 81, etc., Comp. _P. Ric. Cappa_, S. J. Estudios críticos, Parte I (Colón en América), pág. 172 á 328 y sus referencias.

[Ilustración: Fig. 391.--Vasco de Gama.]

Su carácter.

12.--La persona de Colón aparece rodeada de nebulosidades. No se conoce retrato auténtico suyo. El cronista _Mártyr de Anglería_ que estaba en Valladolid en el momento de su muerte, no se ocupa de ella en sus cartas. Aquel «_Cristóbal Colón de la Liguria_» de cuyo maravilloso descubrimiento daba cuenta al caballero _Borroneo_ (Mayo 14-1493), ¡no le mereció al morir ni la mención más insignificante!... ¡El marino genial, el virrey de las Indias, el que dió á Castilla y á León un Nuevo Mundo, desapareció del escenario de la vida ignorado y en silencio!

Pocos hombres de acción, sin embargo, nos han descubierto con más ingenuidad las interioridades de su espíritu. Sólo conocemos á _Vasco de Gama_, á _Magallanes_ y demás caudillos de la época, por lo que hicieron; ignoramos lo que pensaron. _Colón_, en cambio, nos legó su alma en sus escritos, y sabemos por ellos cuáles fueron sus ilusiones, sus esperanzas, sus entusiasmos de cruzado, sus tribulaciones, sus amores y sus desvaríos.

Las crónicas, por otra parte, nos lo presentan como leal y magnánimo, amante de la justicia, fiel á sus soberanos, sobrio, tenaz, temerario é incansable.

Tuvo graves errores. Dominado por místicas exaltaciones y febriles ensueños, fué terco y antojadizo, apasionado y orgulloso. Gravó á los indígenas con trabajos excesivos, y tuvo al gobernar españoles parcialidades y preferencias irritantes. Fuese por su falta de tino político ó por su calidad de extranjero, siempre dió lugar á reclamaciones y disturbios. Pero tales defectos desaparecen ante la magnitud de sus adversidades. Su resignación y sus dolores, grandes como su genio, borraron sus manchas con el poderoso disolvente de las lágrimas.

Como marino práctico, es, sin disputa, el mayor de su siglo; muy observador y compulsador de los fenómenos naturales, vigilantísimo y, con todo, en todo desgraciado, bien por los buques que perdió, bien por lo largo y penoso de sus viajes.

El mundo le es deudor de la empresa más fecunda en resultados grandiosos que han visto los tiempos. Su nombre y sus hechos marcaron el principio de la Historia Moderna. Murió _sin saber que había descubierto el Nuevo Mundo_. No sospechó la gloria que la posteridad había de darle[544].

[544] Compse. los juicios de _Asensio_, _Cappa_, _Winsor_, _Ruge_, _Roselly de Lorgues_, etc., etc. Vse. _Oviedo_, Hist., I, 81. _Thacher_, Columbus, III, 505 y sig., y en especial, las _Cartas del Almirante_ (Ed. citada) su _Libro de las Profecías_.--_Mártyr de Anglería_, Carta CXXX, etc., en la edición citada (_Torres Asensio_), I, pág. 17 y sig.

[Ilustración: Fig. 392.--Un desembarco de Ojeda.]

Américo Vespucio.

13.--El lugar que ocupa el célebre Florentino, _Vespucio_, en la historia del descubrimiento de América, es un curioso ejemplo de la posibilidad de conquistar un nombre con el auto-anuncio y el auxilio de la imprenta. _Américo Vespucio_ (Amerigo Vespucci)[545], había nacido en Florencia, en Marzo de 1452. En el 1492 pasó á España como agente comercial de los _Medici_. Aparece su nombre en los documentos españoles de la época como empleado del contratista _Berardi_, que armaba y equipaba por cuenta de los gobiernos las expediciones marítimas á Indias. Parece ser que se contagió con el entusiasmo de los que partían y se embarcó en una de estas expediciones con el deseo de "_ver mundo_" y hacer "_algo famoso y duradero_". Y aquí empiezan sus imposturas, pues afirma que hizo este viaje en el año 1497, siendo así que _no existe mención ni oficial ni particular_ de la existencia de tal viaje en ningún documento, registro ni libro de la época. No existió, pues, más que en la relación del pretencioso Florentino, que _antidató_ su primera salida de Sevilla con el único objeto de atribuirse la prioridad del descubrimiento del Golfo Mejicano y las costas de Honduras, es decir, de la _tierra firme_, que Colón tocó en su tercer viaje[546].

[545] "_Amerigo_" de "_Amalrich_" (alemán). "_Amaury_"(francés antiguo) "el que se endurece en los trabajos". Vse. _Fiske_, Discovery, II, pág. 24 y sigtes. y sus notas (sigue las monografías de _Varnhagem_).

[546] _Hughes_, Racc. Colombiana, pt. V, II, pág. 115 y sig. _Markham_, Letters of Amerigo Vespucci, pág. 3 y sigtes. _Navarrete_, Viajes, II, pág. 214 y sig., III, 544 á 590. _Bourne_, op. cit., pág. 84 y sig. y sus notas. En contra, y según _Varnhagem_, _Gaffarel_ op. cit., II, 163, etc.

[Ilustración: Fig. 393.--Corriendo un temporal.]

Sus cuatro viajes.

14.--A pesar de las eruditas y apasionadas tentativas de algunos historiadores que mantuvieron la veracidad del referido viaje de Vespucio en 1497, la sana crítica histórica lo _rechaza como apócrifo_. El _primer_ viaje que hizo _Vespucio_ fué acompañando á _Ojeda_ en 1499; el _segundo_, con _Diego de Lepe_, que descubrió, como dijimos, la costa Sud Americana, hasta los 8° de latitud Sur; el _tercero_, con un capitán portugués (1501) que se proponía explorar las tierras descubiertas por _Cabral_, y recorrió la costa del Brasil hasta cerca de Porto Alegre y el Atlántico hasta la isla de _Nueva Georgia_, y el _cuarto_ (1503), que no pertenece á la Historia Americana, con otra expedición portuguesa destinada á explorar "una isla en el Este llamada _Malaccha_", cuya riqueza había ponderado _Cabral_ al volver de Calicut después de haber descubierto el Brasil (1501)[547].

[547] _Hughes_, Cronología, pág. 7 á 12 y sig. _Markham_, Letters of Americo Vespucci, pág. 53, etc. _Bourne_, op. cit., pág. 82 y sig. _Fiske_, Discovery, II, pág. 26 y sig. _Sidney Steward Gay_, en _Winsor_, N. & C. Hist. of America, vol. II, pág. 129 y sigtes., y notas críticas (_Winsor_), pág. 153 y sig.

[Ilustración: Fig. 394.--Página de la _Cosmographiae Introductio_, donde se da al Nuevo Mundo el nombre de _América_. (Edición 1507).]

_Américo Vespucio_ no fué el iniciador ni el jefe de ninguna de estas expediciones, y su nombre _ni siquiera se menciona_ en ninguna de las crónicas y numerosos documentos relativos á estos viajes, existentes en los Archivos Españoles y Portugueses. Si sus célebres cartas no se _hubieran publicado en latín_ y circulado profusamente entre los estudiosos de la época, la historia apenas si recordaría á _Vespucio_ como cartógrafo en Portugal ó, cuando más, como examinador de pilotos en España.

Sus escritos.

15.--Las cartas que determinaron la celebridad de _Vespucio_ fueron dos. Una, escrita desde Lisboa, á _Lorenzo Piero Francesco de Medici_ (Marzo ó Abril 1503) y publicada _á principios del año 1504 (Mundus Novus)_, y otra, escrita también en Lisboa y dirigida á su compañero de colegio _Pietro Soderini_, más extensa que la de _Medici_. La versión francesa de la carta de _Soderini_, hecha por _Rene II, Duque de Lorena_, fué traducida á su vez al latín y publicada (1507) en un apéndice de la «_Cosmograpiae_ Introductio», de _Martín Wadseemüller_, profesor de Geografía en el Colegio de _S.^t-Dié_ (_Lorena_). Estas dos cartas, en las que _Vespucio_ no vaciló en _forjar ó anti-datar viajes_ y atribuirse toda la gloria de ajenos descubrimientos, circularon en numerosas ediciones y profusamente[548].

[548] Vse. _Bourne_, op. cit., pág. 90 y sig. _Quaritch_, The first four voyages of Amerigo Vespucci, V y sigtes. _Winsor_, Notas bibliográficas, etc., á _Howard Gay_, N. & C. H. of A., II, pág. 154 y sig., etc.

[Ilustración: Fig. 395.--Mapa de la provincia de Veragua (Según _Helps_).]

Ahora bien, como la relación del tercer viaje Colombino no se publicó en latín hasta el año 1508 (_Paesi Novamente Ritrovati_), y las de _Vespucio_ circulaban desde los años 1504 y 1507, claro es que la fama del cartógrafo Florentino, como descubridor del _Continente Sud Americano_, eclipsó la de Cristóbal Colón, que hasta en esto fué desgraciado. Nada había de original en las tales relaciones de _Vespucio_, pues el mismo calificativo de _Nuevo Mundo_ (_Mundus Novus_) que dió á las tierras descubiertas, había sido usado en análogo sentido (_región ignota del globo_) por _Cristóbal Colón_ en una de sus cartas, por su hermano _Bartolomé_ en uno de sus mapas ó bosquejos, y por _Pedro Mártyr de Anglería_ en sus _Décadas Oceánicas_[549].

[549] De la carta de _Medici_ se conocen hasta el 1550 cerca de 45 ediciones. De la de _Soderini_ fueron menos numerosas, pero como se puso en los textos de Geografía, su influencia en los escolares fué más poderosa y amplia. Vse. _Bourne_, op. cit., pág. 92 y sigte. y sus notas. _Cartas de Colón_, (Ed. cit.), pág. 311 y sig. _Wiesser_, Die Karte des Bartolomeo Colón, etc., (Ed. Innsbruck, 1893). _Mártyr de Anglería_, Ed. cit. (_Torres Asensio_). Cartas CXXX, CXXXVIII, CXLII, pág. 13 y sig. (vol. I). En España y Portugal no se publicaron las cartas de Vespucio hasta el siglo xix. _Las Casas_, _Herrera_, _Oviedo_, _Barros_, etc., ni las mencionan. Vse. _Bourne_, op. cit., pág. 92, etc.

[Ilustración: Fig. 396.--Mapa del primer viaje de Ojeda (según _Helps_).]

El nombre de América.

16.--Considerado Vespucio por los geógrafos extranjeros de su época como _el descubridor del Nuevo Mundo_, era lógico que dieran á tal región su nombre. Así _Martín Wadseemüller_, al enumerar las diferentes partes del mundo en su _Cosmographiae Introductio_ (1507), dice: "En el sexto clima hacia el polo antártico están situadas, etc... y la cuarta parte del globo que, habiendo sido descubierta por _Americus, puede llamarse Amerige, tierra de Américo ó "América"_. En otro lugar de la misma obra insiste en que debe darse á esta cuarta parte del globo el nombre de "_tierra de Américo, su descubridor, ó "América", desde que también Europa y Asia derivan sus nombres de mujeres_". Como entre los nombres de "_Amerige_" y "_América_" el último era más eufónico y tenía cierta analogía con los de _Asia_ y _Europa_, preponderó sobre el primero, y los numerosos mapas y geografías alemanas se encargaron de propagarlo é imponerlo, á pesar de que el mismo _Waldseemüller_, cuando supo la verdad de los hechos, dejó de usar el nombre de _América_, designando en su mapa del año 1513 á Sud América con el nombre de "_Terra incognita_", y reconociendo claramente que había sido descubierta por Colón. En España el nombre de _América_ no se usó hasta mediados del siglo XVIII[550]. Hasta entonces todos los documentos, crónicas, historias, etc., conocieron las tierras Americanas con el nombre de "_Las Indias_". El célebre _Miguel Servet_, que Calvino condenó á la hoguera, fué el primero que se opuso á que se diera al Nuevo Mundo el nombre de _Américo Vespucio_, en vez del de _Colón_, su verdadero descubridor. La costumbre pudo más que su protesta, y quedó consumada esta injusticia histórica[551].

[550] En el Atlas de _López_ (Madrid, 1788). Vse. _Hughes_. Le vicende del nome "America", pág. 41 y sigtes.

[551] "_Amerigen quasi Americi terram, sive American, dicemdam cum et Europa et Asia á mulieribus sua sortita sint nomina_" (Cosm: Introd., fol. 3-6 y 15-6), citado por _Kretschmer_, _Entdeckung Amerikas_, pág. 364. Vse. también _Hughes_. Le vicende del nome "America", pág. 17 y sig. _Winsor_, N. & C. H. of A. II, pág. 176 (notas). _Harrisse_, Cristophe Colomb, II, 97. _Herrera_, Dec. I, 182, I, y las referencias de la Tabla General (vol. IV). _Markham_, Vespucci Letters, pág. 68-109 (copia _Las Casas_, Hist.). _Bourne_, op. cit., pág. 98 y sig., etc., etc.

[Ilustración: Fig. 397.--El Geógrafo _Gerardo Mercatore_.]

[Ilustración]

CUESTIONARIO

_1.--¿Qué territorios descubrió_ Alonso de Ojeda?

_2.--¿Qué territorios descubrió_ Alonso Niño?

_3.--¿A qué parte del Continente llegó_ Vicente Yáñez Pinzón?

_4.--¿Qué importancia geográfica tuvieron los viajes de_ Lepe _y_ Bastidas?

_5.--¿Qué descubrió_ Ojeda _en su segundo viaje?_

_6.--¿Qué parte de la costa Americana se exploró desde el año 1498 al 1502?_

_7.--¿Qué importancia tiene el viaje de_ Vasco de Gama?

_8.--¿Fueron los viajes Portugueses más importantes que los Españoles en resultados económicos?_

_9.--¿Cuál fué el objeto del viaje de_ Cabral?

_10.--¿Qué parte de Sud América descubrió?_

_11.--¿Qué objeto tuvo el cuarto viaje de_ Colón?

_12.--¿Trató de buscar un estrecho ó paso á las Indias?_

_13.--¿Qué incidentes ocurrieron en_ Santo Domingo?

_14.--¿Qué parte del Continente recorrió_ Colón _en este viaje?_

_15.--¿Dónde creyó que había llegado?_

_16.--¿Qué tribulaciones sufrió el Almirante en esta navegación?_

_17.--¿Qué incidentes notables ocurrieron en el año que pasó en_ Jamaica?

_18.--¿Cómo se comportó con él el Gobernador_ Ovando?

_19.--¿Dónde y cómo murió_ Cristóbal Colón?

_20.--¿Qué juicio ha formado la Historia de su carácter y su obra?_

_21.--¿Quién fué_ Américo Vespucio?

_22.--¿Qué viajes hizo indubitables?_

_23.--¿Qué célebres cartas escribió y en qué idioma?_

_24.--¿Dónde y cómo se publicaron y propagaron?_

_25.--¿Por qué dió su nombre á_ América _este navegante Florentino?_

[Ilustración]

[Ilustración]

REFERENCIAS

=Generales.=--_Humboldt._ Exámen Critique de l'Histoire de la Geographie du Nouveau Continent (1836-1839). _P. Ricardo Cappa_, S. J. Estudios Críticos acerca de la Dominación Española en América (vol. I). _Washington Irving_, Compañeros de Colón (1831) y las mencionadas en los capítulos anteriores.

=Vasco de Gama y Cabral.=--_F. Hummereich_, Vasco da Gama un die Entdeckung des Seeweges Nach Oclinden (1898). _E. G. Ravenstein_, A Journal of the first Voyage of Vasco da Gama, 1497-1499 (1898). _Pero Vas Caminha_ en Alguns Documentos da Torre do Tombo, 108. _Paesi Novamente Ritrovati_, Cap. LXIV (en la Raccolta Colombiana, pte. III). _J. A. de Varnhagem_, Historia General do Brazil, I, 423. _João de Barros_, Decadas da Asia, (Ed. 24 vols., 1778-1788) y las mencionadas en el Tít. I, Cap. I, (Viajes Portugueses).

=Américo Vespucio, y el nombre de América.=--_A. M. Bandini_, Vita di Amerigo Vespucci (1893). _J. A. de Varnhagem_, Amerigo Vespucci; ses caractère, ses ecrits, sa vie et ses Navigations (1865). _Hughes_ en la "Raccolta Colombiana". _Markham_, Letters of Amerigo Vespucci (1894). _Quaritch_, en The first four voyages of Amerigo Vespucci (1893), reproduce en facsímile la edición original de la carta de Soderini publicada en Florencia (1505-1506). _Santarem_, Recherches Historiques, etc., (1842). _L. Hughes_, La Vicende del nome "Amerika" (1898). _Kretschmer_, "Der Name des Neuen Weltteils en su Entdeckung Amerikas, etc., etc.

=Bibliografías.=--_Winsor_, N. & C. H. of America, vol. II, cap. II, III, Notas Críticas. _Bourne_, Spain in America, pág. 329-321. _Fumagalli_ en _Bandini_, Vita de Amerigo Vespucci (Ed. Uzielli, 1893), y las mencionadas en los capítulos anteriores.

[Ilustración]

CAPÍTULO IV

EL PRIMER CENTRO DE COLONIZACIÓN ESPAÑOLA

FRAY BARTOLOMÉ DE LAS CASAS (1495-1522)

1.--Ovando en _La Española_. 2.--Los _repartimientos_ y las _encomiendas_. 3.--Rápida disminución de los Indios. 4.--Descubrimientos y nuevas poblaciones. 5.--D. Diego de Colón. 6.--Las Prédicas de Montesinos. 7.--Fray Bartolomé de las Casas. 8.--Las Casas y el Cardenal Cisneros. 9.--Los negros Africanos. 10.--La colonia de Tierra Firme. 11.--La Conquista de Cuba. 12.--Ponce de León y el descubrimiento de La Florida. 13.--Lucas Vázquez de Aillón. 14.--Expediciones de Hernández de Córdoba y de Grijalva.

Ovando en «La Española.»

1.--Al narrar el segundo viaje de Cristóbal Colón apuntamos los principios de la historia colonial de la isla _Española_. Dijimos que, una vez sofocada la rebelión de los indígenas (1495), se les impusieron tributos pesadísimos. En compensación de tales tributos, y acaso por sugestión de los caciques mismos, se aceptó que los indígenas trabajaran en las tierras repartidas á los colonos, forma de prestación personal que no era ajena al sistema tribal de las agrupaciones primitivas. Dos años más tarde, cumpliendo _Colón_ una de las condiciones de la capitulación del rebelde _Roldán_ y sus compañeros, concedió á varios de ellos _parcelas de tierra_ cultivadas por los indios, dividiéndolas en extensiones capaces de contener diez mil y veinte mil plantas de cazabe. Estas parcelaciones (_repartimientos_) fueron la base general de la colonización española en toda América[552].

[552] Vse. _Las Casas_, Hist., II, 103 y sig. _Herrera_, op. cit., Dec. I, lib. III, cap. XIII. etc. _Thacher_, Columbus, III, pág. 94 y sig. y mi cap. II, tít. II, época I y II de este título.

Dióse el próximo avance en el desarrollo de las instituciones coloniales, bajo el gobierno de _D. Nicolás de Ovando_ que, como también dijimos, vino á _La Española_ (1502) á sustituir á _Bobadilla_ y á calmar rebeldías y descontentos. Era el Comendador de Lares, según _Las Casas_, varón prudentísimo y amigo de justicia, honestísimo en su persona y celoso de su autoridad.

[Ilustración: Fig. 398.--El Golfo de Méjico en 1520 (Archivo de Indias).]

Firmaron los reyes su nombramiento é instrucciones adjuntas en Septiembre de 1501, y el día 13 de Febrero de 1502 partió de Sanlúcar, llevando 32 naves con 2.500 hombres, la mayor parte nobles é hijosdalgos. Hasta entonces no había salido para las Indias escuadra más numerosa.

Después de penosa travesía llegaron al puerto de _Santo Domingo_ (15 de Abril 1502). Procuró el nuevo gobernador arreglar la administración desconcertada de la isla. Reedificó la población de _Santo Domingo_: mandó se empezasen varios edificios sólidos, entre ellos el llamado _La Fortaleza_, residencia del gobernador, el monasterio de _San Francisco_, el hospital de _San Nicolás_, etc.

Tropezaba _Ovando_ con serias dificultades para el buen gobierno de la colonia. Los 2.500 hombres que, atraídos por las maravillas Indianas llevó consigo á _La Española_, iban con la pretensión de acaparar oro, sin trabajo ni penalidades, y volver ricos á España.

No se ocuparon, pues, de cultivar la tierra, fértil en demasía. Se proveyeron, en cambio, de herramientas y víveres, y salieron en interminable procesión buscando las codiciadas minas, y creyendo que bastaba llegar á ellas para recoger las soñadas riquezas.

[Ilustración: Fig. 399.--La Isla de Santo Domingo (siglo XVI).]

Pero como las minas exigían rudo y penoso trabajo para producir algún oro, y no sabían explotarlas, pronto volvieron los españoles á _Santo Domingo_ desengañados, hambrientos y llenos de deudas.

Cebáronse en ellos las enfermedades, al extremo de que en poco tiempo murieron más de mil, cifra elevadísima, si se considera que apenas había 2.800 en la isla.

Morían tan deprisa y en tales números, dice _Las Casas_, que "el clero no tenía tiempo de hacerles funerales"[553].

[553] _Las Casas_, Hist., III, 33 y sigtes. _Herrera_, Dec. 1, 157 y sig. _Fiske_, Disc., II, 437 y sig. _Helps_, op. cit., I, 205 y sigtes. _Winsor_, N. & C. H. of A., pág. 319 y sig. _J. A. Mac Nutt_, Barthelemew de Las Casas (N. Y. 1909), pág. 28 y sigtes, etc.

Los repartimientos y encomiendas.

2.--Se había ordenado á _Ovando_ que tratara á los indios como hombres libres, abonándoles salario por su trabajo. Pronto se convenció de que el indio, indolente y _ajeno á toda idea de salario ó propiedad privada_, se negaba á trabajar huyendo de los españoles é imposibilitando, por tanto, su educación y conversión. En vista de ello, los reyes ordenaron á _Ovando_ (Marzo, 1503) que _repartiera_ los indios en aldeas, dándoles tierras inalienables, que les _encomendara_ á un protector, que estableciera en cada una de dichas aldeas escuelas primarias para catequizarlos, prohibiéndoles sus antiguos ritos y ceremonias é impidiendo que fueran tiranizados por sus caciques. Se ordenó también por los reyes que favorecieran los enlaces matrimoniales de los colonos con las mujeres indígenas.

Para reducir á los indios al trabajo dictóse otro Real decreto (Diciembre, 1503) ordenando _que se les compeliese y obligase_ á trabajar en la construcción de edificios, beneficiamiento de minas, etc., mediante los salarios que el gobernador fijara, debiendo proporcionar, al efecto, los jefes tribales un cierto número de individuos «_como hombres libres y no como siervos_».

[Ilustración: Fig. 400.--El Adelantado D. Diego Velázquez.]

En cumplimiento de estos decretos, Ovando _encomendó_ á cada colono grupos de cincuenta ó de cien indios con sus respectivos jefes gentiles, haciendo también parcelas ó _repartimientos_ especiales para el cultivo de las tierras del rey. Se acompañaba los _repartimientos_ con cédulas especiales, en las que se _encomendaban_ (A vos D. ... se os encomiendan) los grupos ó clanes indígenas á los españoles con el _derecho_ de aprovechar de su trabajo y la _obligación_ de instruirles en la doctrina cristiana.