Part 31

14.--Preocupóse primero el _Príncipe Enrique_ de la exploración y colonización de Madeira, Porto-Santo, etc., que duró algunos años (1418-25), para afrontar el problema del _Cabo Bojador_ que nadie osaba doblar en aquellas épocas. Y no era, por cierto, falta de valor lo que detenía á los marinos portugueses, sino la _novedad del caso_, porque llegar al Cabo referido era penetrar en la terrible zona tórrida, en la _mar tenebrosa_ de los antiguos, importaba traspasar los límites legendarios del _Cabo Non_ del que, según el proverbio medioeval, se volvía ó no se volvía. (_Quem passar ó Cabo de Não_, ou voltará _ó Não_).

En el año 1434, _Gil Eannes_, uno de los marinos más audaces de Sagres, intentó la temeraria empresa. El éxito coronó sus esfuerzos. Dobló el terrible Cabo, desembarcó en las costas y volvió á Portugal, trayendo á su Príncipe, como símbolo de vida, un manojo de rosas cogidas en la que hasta entonces se creía región del fuego y de la muerte. El viaje de _Gil Eannes_ marcó una era de descubrimientos. Traspasada la secular barrera y desvanecido el terror á lo ignoto, los viajes marítimos hacia el Sur adelantaron rápidamente. En 1441 _Nuño Tristán_ dobló el _Cabo Blanco_, en 1442 exploró _Gonzálvez_ el _Río del Oro_ (Río d'Ouro), en 1460 descubrió _Diego Gómez_ las islas de _Cabo Verde_, y en 1462 llegó _Cintra_ á _Sierra Leona_ y entrevió las _Costas de Guinea_[487].

[487] _R. H. Major._ Op. cit. pág. 134-191 y sus notas. _Fiske._ Op. cit. I. pág. 318 y siguientes y sus notas y referencias. _Azurara._ Discovery & Conq. of Guinea (Ed. _Beazley_. Hakluit Soc. Pub. Vol. 95 y 100, 1896-1898). I. Cap. VII-XXIV etc., y sus referencias. _Lavisse_ y _Rambaud_. IV. pág. 876 y sig. _Cheyney._ Op. cit. pág 64 y sigtes. y sus notas. _Winsor._ N. & C. H. of America, loc. citado, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 336.--Buque Normando (Tapicería Bayeux).]

El Cabo de Buena Esperanza.

15.--El espíritu investigador del Gran _Príncipe Enrique_ no se extinguió con su muerte (1460). La obra iniciada en Sagres fué continuada en los reinados de _Alfonso V_ y _Juan II_ con creciente empeño. En el año 1472 _Juan de Santarem_ y _Pedro de Escobar_ cruzaron el Ecuador desde las costas de Guinea; tres años más tarde descubría _Fernando Póo_, la isla de su nombre; en 1484 llegaba _Diego de Cam_ á la embocadura del Río del Congo, y en 1485 hasta el grado 22 latitud Sur. Arraigaron estos viajes la convicción geográfica de que navegando hacia el Sur, y á lo largo de las costas de Guinea, se llegaría al fin de la tierra africana y se erigieron en los puntos descubiertos pilares representativos de la posesión é indicadores de las etapas sucesivas del camino á la India.

[Ilustración: Fig. 337.--Buque Veneciano (siglos XIV-XV).]

Finalmente, en 1486, _Bartolomé Díaz_ partió de Lisboa y dobló la extremidad meridional del Africa. Adelantóse hacia el Oriente, pero su tripulación sublevada rehusó seguir adelante. _Bartolomé Díaz_ tuvo que retroceder. Por las tempestades sufridas en la punta Africana, la puso el nombre de Cabo Tormentoso. D. Juan II, al oir la relación del viaje de su Capitán, cambió tan siniestro nombre por el de _Cabo de Buena Esperanza_. El suceso conmovió á Portugal y fué inmortalizado por sus poetas. Se había encontrado el ansiado paso que conducía á Cathay y á la India, la ruta marítima hacia el Oriente, que los viajes posteriores de _Vasco de Gama_ (1496), y _Alburquerque_ (1563), abrieron al comercio mundial[488].

[488] _Cheyney._ Op. cit. pág. 69 y sig. _Fiske._ loc. cit. _Major._ Op. cit. Cap. XIV á XVIII.--A Journal of the first Voyage of Vasco de Gama. (Ed. _Ravenstein_. Hakluyt Soc. Vol. 90-1898). _Azurara._ Op. cit. (Hakluyt Soc. Vol. 100-1898). Cap. XLII y sig. En "_Las Luisiadas_", el Genio del Cabo Tormentoso dice á Bartolomé Díaz.

.... Eu son aquelle occulto e grande cabo A quem chamais vos outros Tormentorio

* * * * * *

Aqui toda a Africana costa acabo Neste meu nunca visto promontorio

* * * * * *

A quem vossa ousadia tanto offende.....

(_Camoens._ Os Luisiadas. V. 50).

[Ilustración: Fig. 338.--Descubrimiento de los Portugueses en Africa (siglo XV).]

Resultados de estos descubrimientos.

16.--Los resultados políticos y geográficos de estas exploraciones no se hicieron esperar. La extensión de las tierras descubiertas, el oro que en pequeñas cantidades trajeron de ellas algunos navegantes, y acaso los beneficios del naciente _tráfico de esclavos negros_, cuyo futuro y cruel desarrollo no pudo Enrique el Navegante _alentar, y menos preveer_, determinaron al Pontífice Eugenio IV á conceder á los Monarcas portugueses el dominio de las tierras que más allá del Cabo Bojador (con inclusión de las Indias) descubrieran.

Desarrollaron, por otra parte, estos viajes, la navegación y la ciencia geográfica. Las embarcaciones portuguesas (barca, barinel, nao, berganttín, etc.) y en especial las _carabelas_ de velas latinas, preferidas por sus condiciones marineras para viajes difíciles, fueron las mejor construídas y equipadas de su tiempo. Los pilotos, cosmógrafos y cartógrafos de Sagres y Lisboa, tanto portugueses como extranjeros, perfeccionaron los instrumentos náuticos conocidos y construyeron _portolanos_ notables. Los monjes del monasterio _Murano_ de Venecia (_Fra Mauro_, _Fra Bianco_, etc.), dibujaron, por orden y á expensas del Príncipe Enrique, el célebre mapa _Camaldolese_, acaso el más completo de su época. El sabio cosmógrafo alemán _Martín Behaim_, miembro durante años de la "_Junta de Matemáticos_" del Rey Juan II, introdujo en Portugal las célebres tablas astronómicas (_efemérides_), impresas años antes en Nuremberg, y construyó su afamado globo terráqueo. Las ideas de _Ptolomeo_ y _Pomponio Mela_ sobre la conformación de tierras y mares, cambiaron radicalmente[489].

[489] _Cheyney._ Loc. cit. _Fiske._ Op. cit. 1, pág. 321, etc. _Major._ Op. cit. Cap. XIX á XXI y sus referencias. _C. Raymond Beazley_ en Am. Hist. Review. (Vol. XVI. núm. 1. Oct. 1910) pág. 11 y sigtes. _I. Janssen._ L'Allemagne et la Reforme. I. (Allemagne á la fin Moyen Age. Trad. _Paris_) pág. 112 y sigtes.

[Ilustración: Fig. 339.--La tumba de un Jarl Vikingo.]

Entre los arriesgados y hábiles marinos que acompañaron al ilustre descubridor del Cabo de las Tormentas ó Buena Esperanza en su célebre viaje, estaba _Bartolomé Colón_, hermano menor del que luego había de descubrir el Continente Americano. Poco tiempo después y como más adelante veremos, le encontramos en Inglaterra negociando con sus monarcas el proyecto de su hermano Cristóbal que había concebido el genial designio de traficar con el ensoñado Oriente, de monopolizar sus riquezas, de llegar en fin al Cathay de Marco Polo, _navegando hacia el Oeste_.

[Ilustración: Fig. 340.--Buque portugués (siglo XV).]

Aquel oscuro navegante Genovés que había vivido año tras año en Lisboa, ignorado del mundo entero, iba á dar fin al período medioeval é incierto de los viajes Italianos y las exploraciones Africanas, iniciando gloriosamente la era de los grandes descubrimientos.

[Ilustración]

[Ilustración]

CUESTIONARIO

_1.--¿En qué siglo conocieron los Europeos el Continente Americano?_

_2.--¿Quiénes eran los_ Vikingos, _y cómo colonizaron á Islandia?_

_3.--¿Qué se entiende por_ Sagas _y qué crédito histórico merecen?_

_4.--¿Cómo se descubrió la tierra llamada Groenlandia?_

_5.--¿Quién fué_ Leif _y qué tierras descubrió?_

_6.--¿Qué importancia tienen los viajes de los_ Vikingos?

_7.--¿Puede afirmarse que descubrieron la América?_

_8.--¿Qué relaciones comerciales existían en las Edades Antigua y Media entre el Occidente y el Oriente?_

_9.--¿De dónde venían á la Europa Medioeval las especias: sedas, piedras preciosas y demás objetos suntuarios?_

_10.--¿Por qué rutas llegaban á la Europa Medioeval los productos del Oriente?_

_11.--¿Qué importancia tuvieron en esta época las ciudades del Mediterráneo?_

_12.--¿Qué consecuencias tuvieron para el Comercio Medioeval las conquistas de los_ Turcos Otomanos?

_13.--¿Qué ideas tuvieron los hombres de la Edad Media sobre la esfericidad de la Tierra?_

_14.--¿A qué se reducía para los Geógrafos medioevales el Mundo habitable?_

_15.--¿Qué carácter tenían los Mapas de la Edad Media?_

_16.--¿Qué expediciones notables hicieron los viajeros italianos del siglo XIII?_

_17.--¿Qué importancia tuvieron los viajes de_ Marco Polo?

_18.--¿Qué adelantos geográficos suponen los_ portolanos?

_19.--¿Qué navegantes vulgarizaron en la Edad Media el uso de la brújula y el astrolabio?_

_20.--¿Quién fué_ Enrique el Navegante?

_21.--¿Qué importancia histórica y científica tuvo la_ Escuela Náutica de Sagres?

_22.--¿Qué efectos produjo el descubrimiento del_ Cabo Bojador?

_23.--¿Quién dobló el_ Cabo de Buena Esperanza _y abrió la ruta marítima portuguesa hacia el Oriente?_

_24.--¿Cuáles fueron los resultados políticos de los viajes de los portugueses?_

_25.--¿Cuáles fueron sus resultados geográficos y qué mapas y globos notables se construyeron en este período?_

[Ilustración]

[Ilustración]

REFERENCIAS

=Generales.=--_Winsor_, N. & I. H. of America. Vol. I y II _Lavisse_ y _Rambaud_, Histoire Generale. Vol. II, III, IV. _Fiske_, Discovery of America. Vol. I. _Robertson_, Historia de América Vol. I. _E. Potts Cheyney_, European Background of American History. (N. Y. 1906). _Gibbins_, History of Commerce in Europe. _Gunther_, Das Zeitalter der Entdeckungen (1901). _Carlo Errera_, L'Epoca delle grandi Scoperti Geografiche (1902). _Helps_, The Spanish Conquest in America. Vol. I. _Cambridge, Modern History_, vol. I á IV. _Janssen_, L'Allemagne et la Reforme (Trad. _París_), vol. I. (Allemagne á la fin Moyen Age). _Wakeman_, Europe, 1598-1715 (1904), etc., etc.

=Especiales.--Viajes de los Normandos.=--_B. Du Chaillu_, The Viking Age; the early History, manners & customs. 2 vols., London 1889. _Fischer_, The Discoveries of the Norsemen in America. _Gaffarel_, Histoire de la Decouverte d'Amerique, etc., París, Vol. I, 1892.

=Viajes Italianos, etc.=--_Burckhardt_, The Civilization of the Renaissance in Italy, (1860-2 vols). _Canale_, Storia del Commercio dei Viaggi ... degl'Italiani (1866). _Idem_, Storia della Republica di Genoa (1858-1864). _Brown_, Venice: Historical Sketch, etc. (1893). _Jurien de la Graviere_, Les marins du XV et XVI Siecle (1879), etc.

=Geografía y Comercio.=--_F. Vicomte de Santarem_, Essay sur l'Histoire de la Cosmographie pendant le Moyen age (3 vols., 1849-1852). _Beazley_, The Dawn of Modern Geography. Vol. I y II (1897-1901). _Kunstmann_, Die Kenntniss Indiens in XV. Jahrhunderts (1863). _Heyd_, Geschichte des Levantehandels im Mittelalter (2 vols. Trad. Francesa-1885-1887). _Nordenskiold_, Facsimile Atlas to the Early History of Cartography (1889) etc., etc.

=Viajes de los Portugueses.=--_Major_, Vida do Infante Don Henrique de Portugal, etc. (Trad. _Ferreira_, Lisboa, 1876). _Wauverman_, Henry le Navigateur et l'Academie Portugaise de Sagres (1890). _C. R. Beazley_, Prince Henry the Navigator (1890), etc., etc.

=Fuentes.=--=Normandos.=--_Snorri Sturlasson_, Heimskringla (Trad. _Laing_. London 1844). _Rafn_, Antiquitates Americanae (Copenhague, 1837). _Egede_, Description of Greenland (London 1745). _Laudnama-bok_, (Trad. Ellwood. Londres, 1898). _Reeves_, The finding of Wineland the good. (N. Y., 1890), etc.

=Geografía, viajes y comercio medioevales.=--The Journeys of William of Rubruk & John of Plan de Carpine (Trad. _Rockhill_) (_Hakluyt_ Soc. Series II-1900-núm. 4). Texts & Versions of Carpini & Rubruquis. (Ed. por _Beazley_. Hakluyt Soc. Extra Series 1903). _Schafer et Cordier_, Recueil de Voyages, etc., en especial, Voyages en Asie ... du ... Pordenone (Ed. _Cordier_). The Book of _Ser Marco Polo_ the Venetian (Ed. _Yule_. Reimpresa con notas por _Cordier_, 1903), etc., etc.

=Viajes de los Portugueses.=--The first voyage of Vasco de Gama (Ed. por _Ravenstein_, Hakluyt Soc. 1898, núm. 99). _Gomes Eannes de Azurara_, Cronica do Descobrimento, etc. (Ed. _Beazley_ y _Prestage_, núms. 95 y 100. Hakluyt Soc. 1896-1900). _Barros_, Décadas da Asia (Ed. 1852). Alguns Documentos do _Archivo Nac. da Torre de Pombo_ acerca das Navegacões, etc., (1892), etc., etc.

=Bibliografías.=--_Winsor_, N. & C. H. of A. I, p. 33, 58, 76 y sig. II, pág. 24 y sig. _Dodd-Mead_, Cyclopedia "Iceland"--"Greenland"--"Sagas", etc. Las bien seleccionadas de _Lavisse_ y _Rambaud_. Hist. Gen. Vol. II, III, IV. _Cambridge, Modern History_, Vol. I á IV. _E. Potts Cheyney_, Europ. Background, pág. 316-323. _Rockhill_ en núm. 4, Serie II. 1900. Hakluyt Soc., _Major_ (op. citada), pág. 548 y sig. etc., etc.

CAPÍTULO II

ESPAÑA EN EL SIGLO XV

1.--Los Reyes Católicos. 2.--Pacificación del Reino. 3.--La Santa Hermandad. 4.--Los Consejos. 5.--Los Corregidores. 6.--Medidas financieras. 7.--Las Órdenes Militares. 8.--La Guerra de Granada. 9.--Judaizantes y Conversos. 10.--La Inquisición. 11.--Expulsión de los Judíos. 12.--Mudéjares y moriscos. 13.--Conclusiones generales.

Los Reyes Católicos.

1.--Para darnos exacta cuenta de los sucesos que se desarrollaron en la Segunda Época de la historia del Continente Americano, forzoso es que arrojemos una rápida ojeada sobre el estado de la nación Española al finalizar el siglo XV.

Hay pocos ejemplos históricos de una transformación más rápida y completa que la experimentada por España (1474-1516) al pasar de la situación anárquica en que se encontraba en tiempo de _Enrique IV_ á la grandeza y viril expansión que alcanzó en el reinado de _Fernando_ é _Isabel_.

Contados son los cambios sociales de esta índole, que se producen pacíficamente, y cuando así sucede, siempre se encuentran, al lado de circunstancias felices que inician y empujan el movimiento, eminentes personalidades á cuyo genio y habilidad se debe gran parte del éxito.

En la España del siglo XV surgió la imponente figura de _Isabel de Castilla_ y la de su esposo _Fernando de Aragón_, conocidos en la historia con el nombre de "Reyes Católicos".

_Isabel la Católica_ fué, en efecto, gran reina y mujer extraordinaria. De clarísimo entendimiento y formal energía, vivió con su pueblo y para su pueblo. Amiga sincera de cuantos lucharon por Castilla, nadie hizo más insigne á su patria, ni la amó más, ni la sirvió mejor.

Su matrimonio con _Fernando de Aragón_, sagaz y prudente político, realizó lo que durante siglos había sido el constante ideal de monarcas aragoneses y castellanos: la reunión en un solo Estado de los tronos de Aragón y Castilla.

Unidas así ambas coronas pudieron los monarcas realizar sus levantados proyectos, terminar la guerra de la Reconquista, consolidar la monarquía absoluta, y establecer, con base firme, la unidad religiosa y nacional de sus dominios[490].

[490] _Altamira._ Historia de España, II, pág. 366 y sig. _Nervo._ Hist. de Isabel la Católica, pág. 15 y sigtes. _Lafuente._ Hist. de España. Vol. II. (Lib. IV), pág. 253 y sigtes. _Prescott._ Hist. of the Reigne of Ferdinand and Isabella. Cap. I á VI, etc.

Pacificación del Reino.

2.--Era necesaria toda la energía y prestigio de los nuevos soberanos para restablecer en Castilla los principios de autoridad y orden destruídos en tiempo de Enrique IV.

La monarquía castellana se resentía de su origen feudal, y su autoridad fluctuante fué muchas veces juguete de la ambiciosa osadía de los magnates que con sus guerras intestinas asolaban el reino.

[Ilustración: Fig. 341.--Autógrafo de la Reina Isabel la Católica.]

El pueblo no era súbdito del Rey, sino de los potentados. Era imposible transitar por los caminos públicos sin verse expuesto á todo género de ataques, las ciudades obedecían al más fuerte, y las vidas y haciendas de los ciudadanos estaban á merced de los antojos de turbulentos señores ó de los avances de mesnadas famélicas.

Comprendió Isabel la necesidad de hacer justicia severísima para cortar de raiz tan graves males. En 1477 abrió en Sevilla audiencia pública para oir á los perjudicados por las luchas y banderías encabezadas por el _Duque de Medina Sidonia_ y su rival el _Marqués de Cádiz_. Pocos había en Sevilla, dice un cronista de la época, libres de culpa. Todos fueron castigados severamente. Otro tanto sucedió en Castilla y en Galicia. El _Duque de Alba_ se vió obligado á restituir la villa de Miranda que tenía detentada, y su alcalde de Salvatierra fué ahorcado por insultos á la justicia de Isabel. Los agentes reales _Acuña_ y _Chinchilla_ hicieron derribar en Galicia hasta cuarenta y seis castillos, restituyeron bienes y beneficios usurpados por los nobles y condenaron á muerte, sin aceptar compensaciones monetarias, á los que se habían hecho reos de crímenes, violencias ó abusos de autoridad.

[Ilustración: Fig. 342. Sello rodado de los Reyes Católicos.]

Con tales procedimientos se logró en pocos años pacificar el desordenado reino, reprimir los excesos de los nobles é ir consolidando el poder de los Reyes[491].

[491] Vse. _Lafuente_. Op. cit., Lib. III. Ch. 32-33. IV, 1 y 2. _Altamira._ Op. cit., Vol. II, pág. 367 y sig. _Cheyney._ Op. cit., pág. 83 y sig. _Pérez._ Los Reyes Católicos en Sevilla, pág. 12 y sigtes. _Lavisse y Rambaud._ Hist. Gen. IV, pág. 325 y sigtes. _Nervo._ Hist. Isabel la Católica, pág 7 y sigtes. etc., etc.

La Santa Hermandad.

3.--Se reconstituyeron también las antiguas _hermandades_, establecidas por las ciudades para defenderse de malhechores, refundiéndolas de acuerdo con las Cortes de Castilla en un solo cuerpo de policía y defensa pública que se llamó la _Santa Hermandad_, compuesto de más de dos mil jinetes y numerosos infantes que, divididos en compañías, se destacaron en los puntos estratégicos de las aldeas y caminos públicos. Organizáronse también justicias locales (_alcaldes_) con jurisdicción exclusiva é inapelable para diversos delitos.

Al ocurrir algún robo, asalto ó violencia, echábanse á vuelo las campanas de la iglesia más próxima, y los destacamentos de la _Santa Hermandad_ emprendían la persecución de los delincuentes que eran juzgados por los alcaldes sumarísimamente y asaeteados ó colgados. La prontitud, igualdad y severidad de tales castigos, limpiaron bien pronto de malhechores los dominios castellanos. Desaparecieron las represalias y venganzas privadas, y la seguridad de vidas y haciendas se afirmó y normalizó.

[Ilustración: Fig. 343.--La Reina Isabel la Católica.]

[Ilustración: Fig. 344.--El Rey Fernando el Católico.]

Los Consejos.

4.--El vigor de la administración monárquica se exteriorizó además en el desarrollo de organismos administrativos de índole menos popular. Se reorganizó el antiguo _Consejo Real_ convirtiéndose en poderoso instrumento del trono. Entró á formar parte de él una mayoría de _letrados_, versadísimos en el antiguo derecho, imbuídos de la idea de la monarquía absoluta, desligados de la nobleza y el clero, é interesados, por consiguiente, en robustecer, aun á despecho de ambos, la dignidad y prestigios de la Corona. Entendía en general este _Consejo_ en todos los negocios del Estado, y se subdividió con el andar del tiempo en tres cuerpos (Consejo de Justicia, de Estado y de Hacienda) con funciones claras y definidas. El _Consejo de Justicia_ era, en cierto sentido, el representante general del antiguo _Consejo Real_, y tomó el nombre de _Consejo de Castilla_. Su presidente era el funcionario más elevado del Reino, y con los miembros letrados conocía y hasta decidía, secundando la política de los reyes, todos los asuntos de interés nacional[492].

[492] _Lafuente._ Loc. cit. _Altamira._ Op. cit. II, pág. 441 y sig. _Antequera._ Hist. de la Legislación Española, 194-197-347, etc. _Cheyney._ Op. cit., pág. 86 y sig. _Prescott._ Ferdinand & Isabella, pp. 135-160, etc., etc.

Los Corregidores.

5.--La preponderancia obtenida por los soberanos en los negocios de gobierno general por intermedio de sus _Consejos_, se extendió á los asuntos locales de las ciudades, etc., por la designación de _Corregidores_, que gobernaban conjuntamente con los _alcaldes_ ó _regidores_, y como representantes de la Corona, los negocios de cada pueblo. Defendían siempre las prerrogativas de los monarcas, y ejercían funciones de vigilancia y protección. Poco á poco fueron extendiéndose las facultades de estos _corregidores_, y predominando sobre los fueros y privilegios de las ciudades, los decretos y disposiciones del poder monárquico.

Medidas financieras.

6.--Los _Consejos_, _Corregidores_ y demás oficiales públicos daban autoridad y eficacia á los mandatos de los reyes, pero su mantenimiento era costoso, y la Corona carecía de recursos. Determinaron los reyes conseguirlos, y ayudados por los representantes de las ciudades, hicieron que las Cortes, convocadas en Toledo, ordenaran una investigación en los bienes que los monarcas anteriores habían enajenado ó cedido á los magnates y los eclesiásticos. Con tal eficacia y habilidad trabajaron el _Cardenal Mendoza_ y _D. Fernando de Talavera_, designados como jueces instructores de la validez de semejantes donativos, que la mayoría de las pensiones, pueblos, tierras, vínculos, etcétera, así conseguidos por los nobles, fueron restituídos á la Corona. No por ello se empobrecieron éstos, pero se consiguió, en cambio, establecer una relación más equitativa y normal entre las rentas de la Corona y las de los nobles, debilitando la influencia de estos últimos[493].

[493] Vse. _Antequera_. Op. cit. 348-353, etc. _Pulgar._ Crónica de los Reyes Católicos, II, Chap. XCV, etc. _Colmeiro._ Int. á las Cortes de los Antiguos Reinos, II, 63-64. _Mariejol._ L'Espagne Sous Ferdinand et Isabelle, VI, p. 24 y sig. _Lafuente._ Op. cit. Lib. IV. Cap. II, etc., etc.

Las Órdenes militares.

7.--Otro aumento más considerable de las rentas reales, que quebró al mismo tiempo los más fuertes y legendarios apoyos de la nobleza, fué la absorción en la Corona del _Gran Maestrazgo_ de las _Órdenes militares_ de _Santiago_, _Calatrava_ y _Alcántara_. Con el correr de tres siglos de constantes guerras con los musulmanes, estas órdenes militares habían acumulado grandes riquezas, beneficios, ciudades y territorios, y sus posesiones y consiguiente predominio se extendían por toda la península. A la cabeza de cada una de estas órdenes estaban los _Grandes Maestres_ cuyas riquezas, séquito militar y prestigios, les hacían poderosísimos y soberbios. Eran estos _grandes maestres_ los más turbulentos de los nobles, y más de una vez se opusieron abiertamente y en armas á la Corona, promoviendo gravísimos conflictos.

[Ilustración: Fig. 345.--Vista general de la Alhambra de Granada.]

En 1487, habiendo quedado vacante el Maestrazgo de _Calatrava_, se presentó de improviso el rey Fernando en el Capítulo, y obligó á dicha asamblea á elegirle Gran Maestre. En 1494 el Gran Maestre de _Alcántara_ renunció el cargo en el mismo rey Fernando, siendo nombrado, en cambio, Arzobispo de Sevilla. Al morir el Gran Maestre _de Santiago_ se hizo elegir el Rey para el cargo, y poco después dictó Isabel un decreto declarando el Maestrazgo de las Órdenes militares anexo para siempre á la Corona real, con lo que acumuló rentas principescas, suprimió el peligro de sublevaciones y turbulencias, é hizo volver á su Corona todas las tierras, beneficios, castillos, aldeas, etc., con que la piedad y el espíritu caballeresco y guerrero había dotado durante siglos á las poderosas Órdenes[494].

[494] Vse. _Lafuente_. Op. cit. Lib. IV. Cap. X. _Altamira._ Op. cit. II, pág. 9, 403, etc. _Cheyney._ Op. cit. pág. 92 y sig. _Prescott._ Op. cit. Cap. IX. Cortes de los Antiguos Reinos. IV, 191-192 _Mariejol._ Op. cit. 63 y sigtes. _Nervo._ Op cit. 78 y sig. etc., etc.

[Ilustración: Fig. 346.--Toledo. San Juan de los Reyes.]

La guerra de Granada.