Part 24

[408] Discuten los etnólogos si los Tupis Brasileños descienden de los Guaranis Paraguayos, etc., ó éstos de aquellos. Según _Varnhagen_, Hist. Gral. do Brazil, pág. 13 y sigtes., el _tupy_ (de _ypy_-generación y _T-ypy_ ó _T-upi_, de sí mismo) debió ser el tronco principal del que emanaron las demás tribus. Sea de esto lo que fuere, conformes están historiadores y etnólogos en asignar á ambas familias origen y lengua esencialmente idénticos. Vse. sobre estos puntos y en general sobre la familia de los Tupis ó Guaranis, _Galanti_, op. cit. I, pág. 93 y sigtes. _Couto de Magalhaes._ O Selvajem (Río Janeiro, 1878), pág. 24 y sigtes. _Frey do Vicente Salvador._ Hist. do Brazil, pág. 32 y sigtes. _Brinton._ A. R., pág. 230 y sigtes. _Von Martius._ op. cit. Bd. I, s., 185. _Techo._ Hist. Prov. Paraguay, lib. XI, cap. II (_Chiriguanos_), lib. X, cap. IX, etc. _Pöppig._ Reise in Chile und Peru, Bd. II, 3, 423, etc. _Coleti._ Dizionario Storico-Geografico dell America Meridionale, vol II, pág. 38. _Waitz._ Anthrop der Naturvolker, Bd. III, 3, 425 y sigtes. _Deniker_, op. cit., pág. 567 y sig. _Ambrosetti._ Los indios Cainguá, Bol. Inst. Geog. Arg., vol. XV. _La Hilte_ y _Ten Kate_ (_Guayakis_). Museo de la Plata, Anthrop II. _Barboza Rodrigues._ Rev. da Exposiçao Anthrop. Brasileira Río Janeiro, 1882. _D'Orbigny._, op. cit., vol. II, pág. 324. _Keane._ M. P. & P., pág. 438 y sig. _íd._ _Stanford's_ Geog. C. & South-America, I. pág. 257, 473, etc. _Balbi._ Atlas Etnographique du Globe XXVII. _Lozano._ Conq. Río Plata, I, pág. 382 y sig. _Ulrich Schmidel._ Viaje al Río de la Plata (Edición anotada). _Gral. Mitre_, cap. XX, LII, etc., y el precioso prólogo de _Lafone Quevedo_, pág. 56 y sigtes. _Pí y Margall_, op. cit. I, pág. 643, ch. XVII y sus referencias. _Oviedo._ Lib. XXIII, ch. XII (Baranis). _Acuña_, op. cit., pág. 116 y sigtes. (Edición Madrid, 1891). _Rui Díaz de Guzmán._ His. Arg. (Colección de _Angelis_), lib. I, cap. V. _Guevara._ Hist. Paraguay, Río de la Plata y Tucuman (Col. _Angelis_), ch. II, III y sigtes. Sobre la "_Lingua Geral do Brazil_" (Tupi-Guarani). Vse. en primer lugar la preciosa Arte de Gram|atica de lingoa mais usada na costa do Brazil | Feyta pelo padre _Joseph de Anchieta_ do Cõpañia de ¦Iesv¦ Coimbra, 1595, fol. I, 58 (Ej. Bib. Nac. Madrid). _Conde de la Viñaza_, op. cit., Cuadro Alf., pág. 351, 358. La Edición _Platzman_ (Leipzig, 1876) del Arte, vocabulario, tesoro y catecismo de la lengua Guarani del _P. Ruiz de Montoya_, y la correcta y copiosa "Bibliografía da lingua Tupi on Guarani tambem chamada lingua geral do Brazil", coleccionada por _Alfredo do Valle Cabral_ (Río Janeiro, 1880), vol. VII. Annaes Bib. Nac. do Rio de Janeiro, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 261.--Indios Onas (Tierra del Fuego).]

Los _Chiriguanos_ ó _Chirihuanos_, cuyo valor militar y canibalística fiereza tan profundo terror inspiraban á los guerreros _Quechuas_, son históricamente célebres por su tenaz resistencia á los diez mil hombres de guerra del _Ynca Yupanqui_ y á los soldados del virrey Toledo[409].

[409] _Garcilaso de la Vega._ Com. Reales, I, lib. VII, cap. XVII, pág, 245 y sigtes., "á los niños y muchachos (de las tribus vecinas de los _Chiriguanos_) los amedrentan y acallan con solo el nombre".

[Ilustración: Fig. 262.--Choza Yaghan (Tierra del Fuego).]

Los Tapuyas.

4.--Rivaliza en antigüedad y extensión con la familia _Tupi_ ó _Guarani_ la de los _Tapuyas_ (_enemigos_), cuyas numerosas bandas poblaron y aún pueblan en parte el Continente Sud-Americano, desde los 5° á los 20° de latitud Sur, y desde el Océano Atlántico al Río Xingú (Pará, Matto-Grosso, Goyaz, etc.). Eran también conocidos con los nombres de _Crens_ ó _Guerens_ (antiguos, pueblo antiguo) acaso por suponer que antes de la llegada de los _Tupis_ fueron los _Tapuyas_ dueños de la costa del Atlántico, cuyos depósitos conchíferos (_sambaquis_) parece ser que construyeron.

La apariencia física de los _Tapuyas_ no era del todo desagradable, y la conformación de sus cráneos es idéntica á la de los descubiertos en los yacimientos declarados pre-glaciales de Lagoa-Santa[410]. Algunas tribus de esta familia como los llamados _Botocudos_, deformaban de tan horrible manera su labio inferior con "_botoques_" ó pedazos de piedra ó madera, que ante los ojos europeos no podían menos de aparecer repugnantes.

[410] Descubiertos por _Lund_. Vse. mi cap. I, tit. I (Hombre Paleolítico).

No pasaron en general estas agrupaciones del salvajismo. Vivían desnudos, sin organización tribal definida ni más habitaciones que los abrigos naturales del bosque. No fabricaron alfarerías ni canoas. Eran caníbales por costumbre y nómadas por temperamento. Fueron, en cambio, cazadores habilísimos y de las raras agrupaciones indígenas que supieron usar antorchas de fibras vegetales, revestidas de cera de abejas. Aunque faltos de ideas religiosas concretas, sepultaban cuidadosamente sus muertos y veneraban con temor las almas desencarnadas de sus jefes.

[Ilustración: Fig. 263.--Indio _Yaghan_, arreglando su arpón (_Hyades_ y _Deniker_).]

La lengua de los _Tapuyas_ es de difícil fonética y contrasta con el resto de las Americanas por su tendencia á las formas aisladas y su escasa proporción de palabras aglutinantes. Habitan actualmente algunas de estas bandas salvajes en las cercanías de los Ríos Madeira, Tapajos, Dulce, etc., en los bancos meridionales del Amazonas (_Mundrucus_, _Paiguizé_) y en los boscajes del Yapurá y el Putumayo (_Miranhas_, etc.)[411].

[411] Vse. _Keane_. _Stanford's_, Compendium, C. & S. A. I, pág. 46 y 554. _Brinton._ A. P., pág. 236, 238, etc. _Galanti_, op. cit., pág. 124 y sig. _Acuña_, op. cit., pág. 181 y sig. _Deniker_, op. cit., pág. 562, etc. _Pí y Margall_, op. cit., I, ch. XVII, XVIII y XIX, y sus referencias. _Lacerda y Peixoto._ Contrib. ao estudo Anthrop. das raças Indig. do Brazil. Archiv. de Mus. Nac. Río Janeiro, vol. I (1876), pág. 47 y sig. _íd._ vol. VI (1884), pág. 205, etc., y sus referencias. _Ehrenreich_ "Ueber die Botocudos" Zeitschr. für Ethnol., 1887, pág. 2 á 50. _Dr. M. P. Rey._ Etud. Anthrop. sur les Botocudos (París, 1880), pág. 4 y sigtes. (Tésis). _Von Tschudi._ Reise in Sud Amerika, Bd. II, pág 281, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 264.--Indios Guaranis ó Carios (Schmide).]

=Los Arawaks ó Maipures.=

5.--La familia lingüística de los _Arawak_ ó _Maipures_ es también una de las más extendidas de Sudamérica. Ocupaban sus tribus parte del alto Paraguay (_Guanas_, etc.) y las mesetas Bolivianas (_Moxos_, etc.), y llegaban, casi sin solución de continuidad, hasta las Grandes y Pequeñas Antillas y las Lucayas ó de Baháma.

Fueron los primeros aborígenes Americanos que conocieron los descubridores Europeos. Las palabras indias recojidas por Colón y sus compañeros en Haiti, Cuba, etc., pertenecen á las formas dialectales de esta familia lingüística.

La cultura de los _Arawak_ ó _Maipures_ era, en general, superior á la de los _Tupis_ y _Tapuyas_. Cultivaban el maíz, el tabaco, y la mandioca. Sabían tejer el algodón en finos paños, y sus armas de piedra tenían notable pulimento. Labraban el oro, hacían máscaras de madera, tallaban ídolos y construían canoas.

[Ilustración: Fig. 265.--Topu Calchaqui (Ambrosetti).]

Algunos grupos (_Guayanas_) estaban organizados tribalmente, con matriarcado, clanes y sistema totemístico. Sus casas (no comunales) estaban provistas de hamacas, esteras de fibras y alfarerías, relativamente perfectas. Tenían rica Mitología, danzas y ritos definidos y lugares reservados para cementerios. Las tribus más conocidas y notables de esta familia son la de los _Antis_ ó _Campas_, del "Gran Pajonal" (Ríos Ucayali, Pachitea, etc.), que sabían domesticar monos, cotorras, tapirs, etc., conviviendo en sus chozas con ellos; los _Guanas_, del Alto Paraguay, pacíficos é inteligentes; los _Tarumas_ (Guayana Británica), célebres por sus alfarerías y sus hermosos perros de caza; los _Maipures_, propiamente dichos, y los _Moxos_, del Alto Mamoré, heroicamente evangelizados por los misioneros Jesuítas[412].

[412] _Brinton_. A. R., pág. 241 y sig. _Olivier Ordinaire._ "Les Sauvages da Perou (Revue d'Etnographie, 1887, pág. 272). _D'Orbigny._ L'Homne Americain, vol. II, pág. 104 y sus notas. _Hervás._ Cat. Leng., vol. I, pág. 261. _Amich._ Comp. Hist. de la Seráfica Rel., pág. 36 y sig. _Castelnau._ Exp. dans l'Amerique du Sud, II, pág. 480. _Von den Steinen._ Durch Central Brasilien, ss. 295-307. _Martius._ Etnographie, Bd., I, s. 683. _Everard F. Im. Thurn._ Among the Indians of Guayana, pág. 171 y sig. _F. X. Eder._ Descriptio Provinciæ Moxitarum (Budœ, 1791), pág. 212 y sig. Relación del Primer viaje de _Don Cristóbal Colón_ (Bca. Clásica), vol. CLXIV, pág. 3, 184, etc. _Fernando Colón._ Hist. del Almirante Don Cristóbal Colón (Ed. Madrid, 1892), I, cap. XXXI y sigtes. _Acuña._ Op. cit., núm. II y sig. _Gumilla._ Op. cit., I, Ch. 10 y sig.; II, pág. 36 y sig. _Herrera._ Déc. I, lib, II, ch. XVII, lib. VI, ch. X, etc. _Pedro Mártyr d'Anglería._ Sum. Hist. Ind. Occ. fol. 7-41 (Coll. _Ramusio_, vol. III). _Oviedo._ Op. cit., lib. III, ch. XII y sig.; V, ch. I, XVII, etc. _Fray Iñigo Abad y Lasierra._ Hist. etc., de San Juan Bta. de Puerto Rico, ch. IV y sigtes. _Deniker._ Op. cit., pág 556 y sigtes. y sus notas. _Pí y Margall._ Op. cit., I, ch. XXI. _Keane._ M. P. & P., pág. 434, 435. _Id._ _Stanford's_ Compendium C. & S. A., I-431, II-330 y sigtes. _Conde de la Viñaza._ Op. cit., tabla pág. 367, 374, etc., etc. Sobre el Totemismo en estas tribus, vse. _Frazer_, Totemism & Exogamy, vol. III, cap XXII. _Simons._ An Exploration of the Goajira Peninsula, etc. Proc. of the Roy. Geog. Soc. New Series (1885), pág. 781 y sig.

[Ilustración: Fig. 266.--Juego del látigo (Arawaks).]

Los Caribes.

6.--Los _Caribes_ ó _Karinas_, vecinos y enemigos implacables de los _Maipures_, etc., llegaron desde las Guayanas hasta las Antillas y las Lucayas. En la época del descubrimiento Colombino se hablaban sus dialectos en las mencionadas islas y en el Continente, desde la boca del río Esequibo hasta el golfo de Maracaibo y las dichas Guayanas, tierra adentro. Según antiguos misioneros, el dialecto _Cumanagoto_ (Cumaná ó Nueva Andalucía) era corriente á lo largo de estas regiones hasta más allá de Caracas.

[Ilustración: Fig. 267.--Chiriguanos y Matacos.]

La cultura de la mayoría de estas tribus, cuya ferocidad se ha hecho legendaria (_Caníbal_, de _Karina_), era muy semejante, y acaso superior, á la de sus vecinos los _Arawak_, etc. Sus canoas eran grandes y muy marineras; supieron tejer hamacas de algodón ó pita, con sus torzales y rapacejos, cultivar la tierra y fabricar alfarerías notables. Los célebres petroglifos del Esequibo y la isla de San Vicente se atribuyen á los _Caribes_ por la mayoría de los Arqueólogos. Los ritos mágico-religiosos de estas tribus (_Cumanagotos_, etc.) eran definidos y complejos. Sacrificaban maíz al sol y á la luna; tenían sus magos (_piayes_) y sus _fetiches_ y cremaban ceremonialmente sus cadáveres.

La base de su organización social era el grupo ó grupos de parientes (_clan exogámico_) que convivían en casas grandes, redondas, con particiones, formadas de madera y techadas de palma. En algunos lugares (Deltas del Orinoco, etc.) las levantaban sobre postes en el agua, como los habitantes prehistóricos de los lagos Europeos. Las flechas de guerra de los _Caribes_ eran herboladas, con un veneno tan mortífero y activo que, en rasguñando, la herida era incurable. La antropofagia de estas tribus era sólo ritual y consecuencia de guerreros triunfos. Sus alimentos ordinarios eran el cazabe, los plátanos, el pescado y carne de monte. Eran muy aficionados á músicas y cantos, se pintarrajeaban imitando animales (sus "_totems_"), se horadaban las orejas y ternillas de la nariz, distinguían los meses por las lunas y observaban por las estrellas los tiempos[413].

[413] _Im. Thurn._ Among the Indians of Guiana, pág. 168 y sig. _P. Matías Ruiz y Blanco._ Conversión en Piritu, etc. (Ed. Suárez, Madrid, 1892), pág. 45 y sigtes. _Fr. Antonio Caulin._ Hist. Corog. Nat. y Evangélica de la Nva. Andalucía, etc. (Madrid, 1779), lib. I, caps. XII al XV. _Gumilla._ Op. cit., pte. I, ch. VI, VIII, XIV; pte. II, ch. VIII. _Oviedo._ Op. cit., pág. 32, 66, 123 y sigtes. _Pedro Mártyr d' Anglería._ Op. cit., fol. XXII y sig. (III Col. _Ramusio_), _Brinton._ A. R., pág. 257. _Chaffangen._ L'Orenoque et le Canra, pág. 310 y sig. _Barboza Rodríguez._ Pacificaçao dos Crichanas (Río Janeiro, Mus. Nac., 1885). _Ehrenreich._ Vehrand. Anthrop. Gesell. (1888, Berlín), pág. 541 y sig. _Pinart._ Apercu sur l'ile d'Aruba, etc., pág. 9 y sig. _Michelena_ y _Rojas_. Exp. Ofic. Amer. Ind. (Bruselas, 1867), pág. 51 y sig. _Von den Steinen._ Durch Central Brasilien, s. 303 y sig. _Keane._ M. P. & P., pág. 340, 434 y sig. _Deniker._ Op. cit., pág. 551 y sig. y sus referencias. _Cde. de la Viñaza._ Op. cit., tabla pág. 345, 347. etc. _Pí y Margall._ Op. cit., I, ch. XX y sus notas, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 268.--Indios Macusi (Caribes).]

Tribus del Alto Orinoco y el Alto Amazonas.

7.--Forman parte los extensos llanos de Venezuela de la enorme cuenca de los afluentes del Amazonas y el Orinoco. Están cubiertos de altísimos pastizales y espesos bosques, que las llanuras invernales convierten en pantanos y los ardores estivales en insalubres ciénagas. Poblaban y aún pueblan estas inexploradas regiones escasos grupos salvajes de afinidades filológicas inciertas. En las páginas de los viajeros y en las crónicas de las Misiones de esta comarca (antiguo territorio de _Caqueta_) encontramos un sinnúmero de nombres de tribus desaparecidas ó transformadas, cuya clasificación es imposible.

[Ilustración: Fig. 269. India Ona (Tierra del Fuego).]

Otro tanto puede afirmarse de las confusas _tribus del Alto Amazonas_. No hay regiones en el Continente Americano que más desesperen al historiador y al filólogo. Los datos de que disponemos son tan contradictorios y los cambios tribales tan rápidos y continuos, que es pretensión inútil el concordar las noticias de los cronistas antiguos con las observaciones de los etnólogos modernos.

De tales tribus las más conocidas ó mejor estudiadas son los _Otomacos_, del Río Meta; los gitanescos _Guahibos_, del Casanare; los _Panos_, del Ucayali; los _Cashibos_, del Aguaitía, repugnantes endocaníbales; los indómitos _Jibaros_ (Río Pastaza, Santiago, etc.), cuyos extraños atambores de guerra y cabezas peculiarmente disecadas se admiran hasta hoy en los Museos y los _Maynas_ ó _Mayorunas_, etc., sometidos por _Diego de Vaca_ cerca del antiguo San Francisco de Borja (1616), evangelizados con heroicas fatigas por Franciscanos y Jesuítas, y perpetuados por el glorioso mártir _Francisco de Figueroa_ en una preciosa y verídica relación histórica[414].

[414] Vse. _P. Francisco de Figueroa_. Rel. Miss. Comp. Jesús en el país de los Maynas (Ed. Suárez, 1904), pág. 25 y sigtes. _Fray Diego de Salinas._ Crónica de la Religiosísima Provincia de los Doce Apóstoles del Perú, de la Orden de N. P. S. Francisco, etc. (Lima, 1651), caps. XXVII á XXXVI. J. _Chantre y Herrera_. S. J. Historia de las Misiones de la Compañía de Jesús en el Marañón Español. (Madrid, 1901), pág. 121 y sigtes. _Keane._ M. P. P., pág. 417 y sig. _Deniker._ Op. cit., pág. 561 y sigtes. _Humboldt._ Pers. Narr., vol. VI, pág. 332 y sig. (Londres, 1826). _F. S. Gilii._ Saggio di Storia Am., tom. III, lib. III. _Codazzi._ Geog. de Venezuela, pág. 247 y sig. _Cassani._ Hist. de la Prov. de la Comp. de Jesús, Nvo. Reino de Gda (Madrid, 1741), fol. 148 y sigtes. _Rojas._ Estudios Indígenas (Caracas, 1878), pág. 165 y sig. _Gumilla._ Op. cit., pág. 63 y sig. _Coleti._ Dizionario Storico Geogco., etc., I, pág. 159 y sig. _Chaffangon._ Op. cit., pág. 154, 177, 183, etc. _Michelena y Rojas_. Exp. Am. del Sur, pág. 148 y sig. _Crevaux._ Voy. Am. du Sud (París, 1888), pág. 558 y sig. _Conde de la Viñaza._ Op. cit., tabla pág. 363, 412, etc. _Brinton._ Am. Race, pág. 262 á 295 y sus abundantes notas bibliográficas.

Las Mesetas de Bolivia.

8.--La región Oriental de la República de Bolivia, bañada por el Beni, el Mamoré y demás tributarios del caudaloso Madeira, estaba poblada por multitud de tribus de diferentes familias lingüísticas. Las más conocidas de entre ellas son las de los _Chiquitos_, que habitaban principalmente la región de su nombre, entre los 16° y 18° de latitud Sur, desde las fuentes del río Paraguay hasta el territorio de los Incas.

[Ilustración: Fig. 270.--Indios Timbues (Schmidel).]

Sometidos por _Nuño de Chaves_ (1557), formaron estas tribus el núcleo principal de las Reducciones Jesuíticas de esta comarca, adoptando con relativa facilidad costumbres sedentarias y agrícolas. Su lengua, en extremo flexible, fué medio ó vehículo para la cristianización de las tribus vecinas (_Yurucarés_, _Arounas_, _Morotocos_, etc.), que merced al ardiente y abnegado celo de los Jesuítas, fueron paulatinamente agrupándose en las aldeas permanentes de los _Chiquitos_, á cuya lengua procuraron los Misioneros reducir sus dialectos bárbaros.

[Ilustración: Fig 271.--Indios Querandies (Schmidel).]

La gloriosa muerte del _P. Arce_ y sus heroicos compañeros, alma de estas incipientes cristiandades, las invasiones de los Paulistas y mercaderes de esclavos, la disolución de la Compañia de Jesús y los luctuosos acontecimientos posteriores, no llegaron á extinguir por completo las aldeas de _Chiquitos_, que en número de 20 ó 30.000 viven hasta hoy en parte de sus territorios tribales, y conservan el régimen cooperativo ó comunista que sus Misioneros instauraron[415].

[415] Ocupan actualmente los Chiquitos el distrito del alto Guaporé (Brasil) y parte de la Prov. de Sta. Cruz de la Sierra (Bolivia), y viven bajo el régimen comunista en cuanto al producto de sus cosechas, etc. Vse. _Keane_. _Stanford._ Comp. C. & S. A. I, pág. 255 y sig. Sobre las costumbres y peculiaridades de las tribus de las mesetas Bolivianas. Vse. _P. Fernández_. S. J. Rel. Hist. de las Miss. de los Indios que llaman Chiquitos, etc. (Edición Paraguay, 1896), I, pág. 19 y sig. II, pág. 15 y sig. _Muratori._ Il Cristianesimo Felice (Venecia, 1743), pág. 22 y sig. _Orbigny_, op. cit. II, pág. 154 y sus referencias. _Hervás._ Cat. Leng. I, pág. 159. _Weddell._ Voyage dans la Bolivie, pág. 421 y sig. _Lettres Edifiantes_, etc., II, pág. 142, 174, etc. Memorial _P. Joseph Barreda_ al Marqués de Valdelirios (1753), en vol. II., de la relación citada del _P. Fernández_. _Von Martius._ Ethnogr. und Sprach Bd. I, s. 412. _Brinton._ A. R pág. 295 á 307. _Deniker._ op. cit. pág 411 y sig. _Conde de la Viñaza_, op. cit. Tabla pág. 352, 389, 397, 399, etc., etc., y sus referencias. Vse. también el Mapa del _P. José Jolis_. Saggio sulla Hist. Gran Chaco (1799). _Pí y Margall_, op. cit. I, cap. VII, VIII, IX, X, etc., y sus referencias.

La Región Pampeana.

9.--Al Sur de las altiplanicies que separan las aguas del Bajo Amazonas de las de los afluentes del Plata, se extiende el Continente en llanuras inmensas regadas por numerosos ríos navegables. Comprende de Norte á Sur esta región llamada _Pampeana_, los territorios del _Gran Chaco_, las célebres _Pampas_ desde el río Salado al río Negro, y los desiertos rocallosos y estériles de _Patagonia_ y las soledades Antárticas. Está limitada al Este por el Océano Atlántico y al Oeste por la Cordillera de los Andes.

[Ilustración: Fig. 272.--Indios Arounas.]

Sus tribus indígenas forman una _sección etnográfica peculiar_ distinta de la Peruana y acaso remotamente relacionada con la Amazónica. Para facilitar el estudio de tales tribus y sin pretensión alguna dogmática, podemos clasificarlas en _tres grupos geográficos_ de límites más ó menos definidos. Forman el _primero_ de estos grupos las _tribus del Gran Chaco_; las _Araucanas_ y _Pampeanas_ propiamente dichas, el _segundo_, y el _tercero_, las _Fueguinas_ y _Patagónicas_.

Tribus del Gran Chaco.

10.--Se conoce con el nombre de _Gran Chaco_ la región que se extiende del río Salado hacia el Norte hasta los 18° próximamente de latitud Sur, limitada al Este por los ríos Paraguay y Paraná, y al Oeste por la Cordillera Andina. Es un país ondulado de grandes llanuras y bosques espesos, abundantemente regado por tres hermosos ríos: el Pilcomayo, el Salado y el Vermejo, que lo dividen de N. O. á S. O., en tres fajas casi paralelas (Chaco Boreal, Central y Austral) aunque de distinta extensión[416]. La suavidad de su clima, la abundancia de caza de sus enmarañadas selvas y la sabrosa pesca de sus ríos y lagos, facilitaron la vida de las tribus indígenas que densamente lo poblaron. Prescindiendo de los grupos tribales relacionados filológicamente con los _Tupis_ ó _Guaranis_, las principales familias lingüísticas del Gran Chaco, son las de los _Matacos, Lules, Charruas y Guaycurus_.

[416] Vse. _Keane_. Stanford Comp. C. & S. A. I. pág. 367 y sig. _Lozano._ Desc. Chozog. Gran Chaco, etc. (Córdoba, 1733), pág. 27 y sig. _Burmeister._ Desc. Phisique Rep. Arg. (París, 1876), I, pág. 214 y sig, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 273.--Cetro de mando (Ambrosetti).]

Habitaban los _Matacos_ en populosas rancherías extendidas por las riberas del Vermejo. Eran menos fuertes y altos que la generalidad de los indios del Gran Chaco. Al decir de sus Misioneros, fueron naciones viles, indómitas, salvajes y refractarias á toda cristianización. Viven hasta hoy, aunque muy reducidos en su número, en sus primitivos boscajes, prefiriendo la vida del gitano nómada á la sedentaria del agricultor.

La antiguamente poderosa nación de los _Lules_ habitaba principalmente en las márgenes del Salado y el Tabiriri. Evangelizados primero por el célebre _P. Bárcena_, huyeron á sus bosques, y sólo reaparecen años después en la historia de las Misiones del Chaco (_Colegio de Córdoba de Tucuman_), sin que pueda afirmarse con certeza que los _Lules_ ó _Tonicotes_, estudiados por los Jesuítas del siglo XVIII (_P. Machoni_), sean los mismos que el _P. Bárcena_ evangelizó.

A la nación _Charrua_, sangrientamente célebre en la historia del Río de la Plata, pertenecían los formidables _Yaros_, _Chanes, ohanes_, etc. Sus tribus eran también muy numerosas. Usaban las bolas arrojadizas y la flecha, con precisión terrible; desconocían en general la fabricación de alfarerías, y vivían en ranchos misérrimos. Eran grandes cazadores, vagabundos incorregibles, sanguinarios y arrestados en la guerra, astutos, inconstantes, vanidosos en extremo é inclinados al juego y la embriaguez. Solos ó aliados con otras tribus resistieron con indomable furia los avances del conquistador.

[Ilustración: Fig. 274.--Alfarerías (Alto Amazonas).]