Part 20

Los habitantes de los Pueblos eran monógamos. Los jóvenes, antes de contraer matrimonio, servían á la Comunidad, y sólo tomaban mujer cuando así lo disponía el Consejo de ancianos en discusión solemne. Las mujeres casadas se cubrían con capotes de cuero pulidos y mantas anudadas en el hombro izquierdo y atadas con cinturones de algodón y hebilla de turquesas. Los hijos pertenecían al clan ó linaje de la madre (matriarcado) y las hijas heredaban sus efectos personales. Los linajes eran muy numerosos y estaban reunidos _por aldeas_ y no por tribus. En cada aldea había un jefe de paz ó gobernador, al que asesoraba el Consejo de ancianos, y un jefe militar, nombrado por sus proezas. No se conocía la propiedad privada de la tierra, aunque se respetaba mientras duraba, la _ocupación individual_ ó _familiar_ de las parcelas cultivables.

Cultivaban cuidadosamente estas tribus el maíz, el algodón, el tabaco, las judías, etc., y regaban sus campos con acequias bien construídas, que también utilizaban para los servicios domésticos.

[Ilustración: Fig. 223.--Indio de los Pueblos (Cochiti).]

[Ilustración: Fig. 224.--Mujer Seri (Isla Tiburón) con su pintura característica.]

Eran excesivamente religiosos. Los sacerdotes y hechiceros, agrupados casi siempre en sociedades secretas, tenían á su cargo todas las ceremonias y ritos. Los cultos religiosos ó mágicos eran largos y complicados. Entre los _Hopis_, por ejemplo, se dedicaban mensualmente 10 y hasta 15 días á las prácticas religiosas, dirigidas por una ó por otra de las sociedades rituales. La _parte secreta_ de estas ceremonias se celebraba en las _estufas_ ó _kivas_, construyendo en ellas altares, semejantes á los _Navajos_, de arenas multicolores, y la _parte pública_ de las mismas terminaba casi siempre con un regocijo espectacular y ruidoso, en el que los juglares (_koshare_ ó _delight-makers_) exhibían sus habilidades dramáticas y lanzaban como dardos sus chanzas intencionadas y malévolas. En algunas ceremonias, y para hacer más eficaces las oraciones á los antepasados de los clanes ó linajes (_katcinas_), se personificaban sus espíritus con trajes y máscaras simbólicas. El principal objeto de todos estos ritos religiosos era el _atraer la lluvia_ para obtener buenas cosechas. Dada la aridez de las regiones en que estas tribus vivían[338], la lluvia para ellas era cuestión de vida ó muerte.

[338] Las tribus de los Pueblos, reducidas á 10.000 almas, siguen viviendo hasta hoy en el mismo territorio, repartidas en unas 27 aldeas habitadas, de las cuales sólo Acoma y algunas Hopis ocupan los sitios mismos que ocupaban en la época de la Conquista. Vse. _Farrand_. Op. cit. pág. 183.

[Ilustración: Fig. 225.--_Black Hawk._ Jefe de la tribu Sauk.]

En general, las tribus de los _Pueblos_ eran pacíficas, ordenadas y relativamente morales y cultas. Castigaban severísimamente las brujerías y vicios nefandos y estaban exentos del canibalismo y los sacrificios humanos, que tan negra mancha arrojan sobre las culturas Aztecas y Chibchas[339].

[339] Vse., en primer lugar, el precioso estudio de _Winship_ y su bibliografía, pág. 602 (14 Rep. B. A. E., pág. 339 á 602), en el que se transcribe la Relación de la Jornada de Cibola por _Pedro de Castañeda_, de _Nácera_. La Relación Postrera de Sibola (pág. 566), sacada por el ilustre Americanista _García Icalbazceta_ de los papeles del _P. Motolinia_, autor de una célebre descripción de los Indios de Nva. España (Coll. Doc. Hist. Méjico. Ed. _Icalbazceta_, Vol. I). Vse. también _Woodbury Lowery_. Op. cit., pág. 69 y sig., y sus notas. _H. Book Am. Ind._, pág. 209, 221 y sus notas 675, etc. _Brinton._ A. R. pág. 113 y sig. B. A. E. Reports 2 (_Cushing_), íd. (_Stevenson_), 3 (_Id._), 4 (_Cushing_), 5, 11 y 23 (_Matilde Stevenson_), 8 (_Mindeleff_), 13 y 16 (_Id._), 15, 17, 19, 21 y 22 (_Fewkes_), etc., etc. Para la vida social y moral de los Querés (Rito de los Fríjoles), léase la deliciosa Narración de _Bandelier_. The Delight Makers, pág. 39 y sigtes. (Koshare, etc.). Vse. también en general á _Thomas_. Pág. 203, 233, op. cit. _Hodge._ Pueblo Indio Clans (Am. Anthrop., IX-345). _Deniker._ Op. cit., pág. 534. _Keane._ M. P. P., pág. 399. _Fiske._ Discovery, I-87. _Nadaillac._ Am Prehist., cap. V, pág. 198. _Winsor._ N. & I. H., I, pág. 395 y sigtes. _Dellenbaugh._ Op. cit., pág. 133 y sig. y cap. XVI. _Conde de la Viñaza._ Op. cit., pág. 874, 383, 389, etc., etc.

[Ilustración]

CUESTIONARIO

_1.--¿Existe alguna clasificación etnológica cierta de las tribus Indias de la América del Norte?_

_2.--¿Cuál es la más aproximada á la verdad histórica?_

_3.--¿Dónde habitaban las tribus de la familia_ Esquimal?

_4.--¿Cuáles fueron sus costumbres peculiares?_

_5.--¿Dónde habitaban las tribus de la familia lingüística_ Athapasca?

_6.--¿Qué arte cultivaron preferente los_ Navajos, _etc.?_

_7.--¿Qué territorios ocupaban las tribus_ Algonquinas?

_8.--¿Qué tuvieron de notable en sus notas culturales?_

_9.--¿Dónde habitaban las tribus_ Iroquesas?

_10.--¿Qué Naciones ó gentes formaban la_ Confederación Iroquesa?

_11.--¿Cuál fué la organización social y política de la referida Confederación?_

_12.--¿Qué importancia histórica y social tuvo la_ Confederación Iroquesa?

_13.--¿Cuáles fueron los rasgos peculiares de la vida social de los_ Iroqueses?

_14.--¿Cuáles fueron las tribus principales de la familia_ Iroquesa _y qué territorios ocupan actualmente?_

_15.--¿Qué peculiaridades etnológicas distinguen á las tribus_ Muskokis?

_16.--¿Quiénes eran los_ Natchez?

_17.--¿Qué territorios habitaban las tribus_ Dakotas _ó_ Sioux?

_18.--¿Cuáles fueron los rasgos característicos de su vida social é historia?_

_19.--¿Cuál fué el factor principal de su vida, creencias, etc.?_

_20.--¿Quiénes fueron los_ Mandanes?

_21.--¿Dónde habitaban las tribus_ Tlinkits, Haydahs, _etc.?_

_22.--¿Qué límites probables tenía la_ Región de los Pueblos?

_23.--¿Qué costumbres peculiares caracterizan á las tribus de esta Región?_

_24.--¿A qué grado cultural alcanzaron?_

_25.--¿Cuáles fueron sus ritos y creencias religiosas características y cuáles los productos de sus actividades estéticas?_

[Ilustración]

[Ilustración]

REFERENCIAS

=Generales.=--Las mencionadas en los capítulos anteriores. _Winsor_, op. cit., vol. I, chap. V (_George E. Ellis_). _Higginson_, Larger History, I-26. _Bancroft_, op. cit., vols. I-IV, etc., etc.

=Especiales.=--Las mencionadas en los capítulos anteriores y en las notas del presente.

=Fuentes.=--Los antiguos cronistas Españoles (_Oviedo_, _Herrera_, etc.); los Documentos Inéditos, (_Pacheco_ y _Cárdenas_); las Memorias y Descripciones de Misioneros (_Champlain_, _Lebeuf_, etc.); las _Jesuit Relations_; los exploradores y colonizadores ingleses, en especial _Cap. John Smith_, True Relation; _Carver_, Travels through North America; _Jones_, Antiquities of the Southern Indians; _Loskiel_, Mission of the United Brethren among the Indians; _De Bry_, Grands et petits voyages; _Hakluyt_, Principal Navigations, etc., etc.; las Memorias anuales de la Oficina de Etnología de Washington (_B. A. E._); de la _Smithsonian Institution_, _Peabody Museum_, etc.; las citadas en los capítulos anteriores, y las mencionadas en las notas del presente.

=Bibliografía.=--_Hand Book Am. Ind. North of Mexico_, I (B. A. E.). _Winsor_, op. cit., caps. III-V y ap^{ces} I á VI, vol. I. _Bancroft_, Nat. Races, vols. I á IV. _Brinton_, Aboriginal American Authors. _Farrand_, op. cit., pág. 273 y sig. Reports (_B. A. E._) citados; _Channing & Hart_, Guide to Am. History, y las mencionadas en los anteriores capítulos.

CAPÍTULO VII

TRIBUS DE MÉJICO Y AMÉRICA CENTRAL

1.--La familia Uto-Azteca. 2.--Shoshoneanos. 3.--Sonoras. 4.--La Confederación Azteca. 5.--La guerra. 6.--Tributos y modo de recolectarlos. 7.--El derecho á las tierras y su distribución. 8.--Gobierno y organización social. 9.--La esclavitud. 10.--La familia. 11.--Los mercados. 12.--Tribus de Michoacan Nicaragua, etc. 13.--Los Mayas. 14.--Los calendarios. 15.--Agricultura. 16.--Artes mecánicas. 17.--Pintura y Escultura. 18.--La escritura simbólica. 19.--La Arquitectura. 20.--Religión y Magia. 21.--El Sacerdocio y su influencia. 22.--Conclusiones generales.

La familia Uto-Azteca.

1.--De todas las familias lingüísticas del Norte de América, la llamada _Uto-Azteca_ es acaso la más interesante para nuestra historia, no sólo por su gran extensión territorial y su luctuosa resistencia á los Conquistadores Españoles, sino por la singular cultura á que alcanzaron muchos de sus miembros.

[Ilustración: Fig. 226.--Ruinas del Templo de Chichen-Itza.]

Se hablaban dialectos _Uto-Aztecas_ desde el Itsmo de Panamá hasta las orillas del Río Colombia en el Estado de Oregón (E. U.), y desde las costas del Océano Pacífico hasta el Golfo de Méjico[340].

[340] Vse. _Brinton_, A. R. pág. 118. La familia _Uto-Azteca_ es la más numerosa de las hoy existentes en Norteamérica. Según los censos Norteamericanos y Mejicanos, vivían en ambos territorios, en 1880, cerca de 2.000.000 de indios á ella pertenecientes. Vse. Anales del _Ministerio de Fomento, Méjico_, para 1881, citados por _Brinton_, op. cit., pág. 120 Comp. _Orozco_ y _Berra_, Geog. Lenguas Méjico, IX parte, página 252, etc.

Las principales tribus de esta familia lingüística eran las _Shos-honeanas_, en el Norte, las de _Sonora_, _Chihuahua_, etc., en el Centro, y las de los _Nahuas_ ó _Aztecas_, en el Sur. La lengua de estas últimas tribus (_Nahuatl_) predominó sobre las demás. Sin perder su carácter aglutinante é incorporativo, llegó á tener formas fijas, sonidos relativamente armoniosos y aun principios de inflexión. La unidad de origen lingüístico de las tribus de la familia _Uto-Azteca_ es hoy para los filólogos un hecho indiscutible[341].

[341] Se debe esta conclusión principalmente á los admirables trabajos filológicos de _Joh. Carl. Ed. Buschman_, que dedicó gran parte de su vida á seguir los rastros de la lengua _Nahuatl_ ó _Azteca_ en Méjico y Estados Unidos. Vse. _Buschman_. Die Spuren der Aztechischen Sprache im Nordlichen Mexico, etc. (Berlín, 1859), pág. 815 y sig. Cse. también _Buschman_. Gramatik der Sonorischen Sprachen, Pte. I, pág. 266, y Pte. II, pág. 215 y sig. _Pérez de Rivas._ Triunfos, etc., lib. I, cap. XIX. _Powell._ Int. to the Study of Indian languages (B. A. E., 1880, 2.^ª Ed.), pág. 43 y sig. _Conde de la Viñaza._ Op. cit., cuadro Alfco., etc., pág. 371 (Nahualt), pág. 372, 378, 383, 388, 390, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 227.--El Lago de Méjico, según _Clavijero_.]

Shoshoneanos.

2.--Los _Shoshoneanos_, con sus numerosas bandas, ocupaban hasta el siglo pasado el territorio que se extiende desde el Río Columbia hasta el Estado de Durango, en Méjico. Pertenecen á este grupo lingüístico los formidables _Comanches_, de cultura y costumbres muy semejantes á las de los _Sioux_ ó _Dakotas_ y los _Hopis_ ó _Moquis_, de la región de los Pueblos (_Arizona_), cuya superior cultura describimos en los capítulos anteriores[342].

[342] _Bourke._ Snake Dance of the Moquis, etc., pág. 57 y sig. _Farrand._ Op. cit., pág. 95, 98, 118, 119, etc., y 144, 146, 147. _Fewkes._ Hopi Katcinas, etc. (21, Rep. B. A. E.), pág. 120 y sig. _H. B. A. Ind._ (B. A. E.), pág. 327 (Comanches), 521 (Hopis) y sus abundantes bibliografías. _Brinton._ A. R., pág. 120 y sig. _Clark._ Ind. Sign. Lang., pág. 118 y sig. _Thomas._ Op. cit., pág. 139, 229, etc.

Sonoras.

3.--Las tribus más interesantes de la rama de los _Sonoras_ fueron los _Pimas_ (Valles del Río Gila, etc.) y los "_Tarahumares_" y "_Huichols_" de las cercanías de la Sierra Madre. Merecen los _Pimas_ especial atención, no sólo por ser ellos ó sus antepasados inmediatos los constructores de los hoy ruinosos monumentos conocidos con el nombre de "_Casas Grandes_" (Chihuahua), sino por sus adecuadas viviendas de adobe y extensa irrigación de sus campos.

La cultura de estas tribus es muy semejante á la descrita de la región de los _Pueblos_. La evangelización de las aldeas de los _Pimas_ (_Pimería alta y baja_) por el extraordinario y apostólico _P. Kino_ es uno de los episodios más brillantes de la historia de la Compañía de Jesús en América[343].

[343] _Mota Padilla._ Hist. Nva. Galicia (Edición Icalbazceta, 1870), pág. 71 y sig. _Tello._ Fragmentos Hist. Nva. Galicia (Doc. Méjico. II, 369). cap. IX á XXXV. _Pacheco_ y _Cárdenas_. Doc., vol. XV, pág. 392, 398. _Herrera._ Dec. VIII, cap. XXIII, etcétera. _Winship._ Coronado Expedition, 14 Rep., B. A. E., pág. 350, 356. etc., y sus bien elegidas fuentes y referencias. _Mda. Stevenson._ The Sia (11 Rep., B. A. E.), pág. 20 y sig. _Davies._ Spanish Conq. New Mexico, pág. 351-52 (Expción. Vargas, 1692). _McGee._ Seri Indians (17 Rep., B. A. E., 1.^ª pte.), pág. 254 y su copiosa bibliografía sobre Misioneros Jesuítas en N. A. Sobre las Exploraciones y trabajos. _P. Kino._ Vse. Apostólicos Afanes S. J. (Barcelona, 1754). pág. 59 y sig., y la preciosa carta circular del P. Provincial de México á los PP. Ples, de España (1752), B. N. Madrid, Ms. PV., fol. 32, núm. 82, etc.

Los "_Tarahumares_" y "_Huichols_" fueron tribus tranquilas, laboriosas y sedentarias, que conservan hasta hoy la mayoría de los ritos, costumbres y creencias mágicorreligiosas que estudiaron en sus rancherías los misioneros de los siglos XVII y XVIII[344].

[344] _Lumholtz._ Unknown Mexico, vols. I y II. _H. B. A. Ind._ (_B. A. E._), pág. 575 y sus referencias.

[Ilustración: Fig. 228.--Ruinas del Palacio de Chichen Itza (Yucatán).]

La Confederación Azteca.

4.--Entendemos por tribus _Aztecas_, _Nahuatl_ ó _Mejicanas_ los de la familia _Uto-Azteca_, que hablaban la lengua _Nahualt_. Ocupaban estas tribus la cuenca del Océano Pacífico y regiones montañosas adyacentes, desde el Río del Fuerte, en Sinaloa (26° lat. Norte), á las fronteras actuales de Guatemala, excepto una pequeña parte del Itsmo de Tehuantepec Las agrupaciones más poderosas de esta familia lingüística formaron en la meseta del Anahuac, la célebre _Liga_ ó _Confederación Azteca_, llamada comúnmente _Imperio de Montezuma_ ó _Mejicano_. Componían esta Confederación las tres poblaciones de _Tenochtitlan_ ó _Méjico_, _Tlacopan_ y _Tezcuco_, con sus territorios propios y los de sus tributarios. La capital de la Confederación y el asiento de su Gobierno estaban en _Tenochtitlan_, situado estratégicamente en el centro de uno de los lagos (Tezcuco), del estupendo valle de Méjico, que circundan las elevadísimas y volcánicas cumbres del "_Popocatepetl_" ó "_montaña que humea_" y el "_Ixtaccihuatl_" ó "_mujer que duerme_"[345]. A semejanza de los Confederados Iroqueses, los _Mejicanos_ tenían obligación de ayudarse mutuamente en sus guerras, de cuyo botín pertenecía una quinta parte á Tlacopan y cuatro quintas á Méjico y Tezcuco.

[345] Vse. _Brinton_. A. R., pág. 128. _Thomas._ Op. cit., pág. 233 y sig. _Keane_ en Stanford's Compendium. Cent. & South Amca., vol. II, pág 45 y sig. _Fiske._ Discovery II, pág. 38 y sig. _Dodd Mead's._ Cyclopedia "Mexico".

[Ilustración: Fig. 229.--Ruinas de Mitla.]

Reducida al principio la _Confederación_ á los límites del valle de Méjico, traspasó bien pronto sus escarpados baluartes, y al principio del siglo XVI, años antes de la Conquista Española, alcanzaban sus dominios hasta Nicaragua por el Sur y desde el Mar Pacífico hasta el Atlántico[346].

[346] Vse. _Prescott_, Conq. of Mexico, pág. 11 y sig. _Clavijero._ Stor. del Messico I, lib. II. _Ixtlilxochitl._ Hist. Chichimeca, cap. 32, etc. _Veytia._ Hist. Ant., libro III, cap. III. _Torquemada._ Mon. Ind., lib. II, cap. XXX. _García Icalbazceta._ Obras (Ed. Agueros, 1896), vol. I, pág. 310, 363 y sig., lib. II, pág. 148. _Fdo. Alvaro de Tezocomoc._ Crón. Mexicana (Pub. en vol. IX de _Kinsborough_. Ant. of Mexico), cap. I, pág. 5. _Bandelier._ 10^{th} Annual Rep. Peabody Mus., pág. 96 y sig., etc., etc.

No corresponde á nuestro elemental estudio el dilucidar críticamente las incertidumbres y oscuridades del origen é historia precolombiana de los _Aztecas_, ni mucho menos la de sus antepasados, _Toltecas_, _Chichimecas_, etc., cuya existencia misma es discutible y cuyo pasado se esfuma entre las nieblas prehistóricas.

[Ilustración: Fig. 230.--Bajo relieve del Santuario de Chichen Itza.]

Prescindiremos, pues, de tales investigaciones, limitándonos á exponer el verdadero carácter histórico de la _Confederación Azteca_ y las principales causas y elementos sociales, etc., que contribuyeron á elevar la cultura de sus tribus[347].

[347] Vse. _Prescott_. Op. cit., ch. I, apce. pte. I, etc., y sus autoridades y referencias. _Thomas._ Op. cit., pág. 235 y sig. _Winsor._ N. & C. H. of America, chap. III, vol. I, pág. 132, 153 y las autoridades citadas en sus págs. 155 y sig. _Brinton._ Am. Race, pág. 126 y sig. _Bancroft._ Nat. Races, ch. 5-7. _Bandelier._ 11^{th} Report Peabody Museum, pág. 387 y sus admirables notas críticas y abundantes referencias.

La guerra.

5.--Los _Mejicanos_ propiamente dichos pertenecían al orden más elevado de las tribus Americanas sedentarias. Su principal ocupación no fué, sin embargo, la Agricultura, sino la guerra. No haciéndola se consideraban "_ociosos_". No tenían ejércitos permanentes. Todos los hombres hábiles de la tribu se consideraban como guerreros, y desde su niñez se les educaba para la lucha. Las armas se guardaban en almacenes públicos (_tlacochalco_), adjuntos al templo principal (_teo-calli_), pertenecían á la comunidad y se repartían á los jefes y guerreros cuando así lo ordenaba el _Consejo_. No había nobleza de ninguna especie. Los capitanejos eran tales, mientras se les consideraba dignos de serlo. Había entre ellos categorías y grados militares, según fueran simples jefes de clan ó linaje, ó jefes distinguidos de las cuatro secciones (_calpulli_) en que estaba dividido Méjico. Sobre todos estos jefes secundarios estaba el "_tlacalecuhli_" ó "_jefe de hombres_", llamado "_emperador_ ó _rey_" por los antiguos cronistas[348]. Este jefe superior _no fué absoluto ni autocrático_. Su autoridad y posible despotismo estaba limitado por el _Consejo Supremo_ (_Tlacopan_) y por el _jefe civil_ superior que con él alternaba en el mando. Su cargo era electivo dentro de determinado clan ó linaje, vitalicio, y gozaba, mediante su solemne consagración, de privilegios y poderes sacerdotales[349]. Podía también ser desposeído del cargo, como lo fué el desgraciado "_Motezuma_" en las luchas con los Españoles. Cubríase el "jefe de hombres" de arreos brillantes y multicolores enjalmas, y sólo él y su asociado civil ó "_cihuacohuatl_", de que más adelante hablaremos, podían llevar aquellas "calaveras de plumería con sus penachos verdes y rodelas de lo mismo" y aquellas "ajorcas y pulseras de oro y plumas en la nariz, los brazos y los tobillos", de que nos dan aproximada idea los hermosos relieves de la llamada "_Cruz de Palenque_"[350].

[348] _Bandelier._ On the Art of War, etc. (10^{th} Report Peabody Museum, pág. 96 y sigtes, y sus notas y referencias). _Waitz._ Amerikaner, vol. II, pág. 38 y sigtes., etc., etc.

[349] Vse. _Fiske_. Op. cit., I, pág. 118 y sig. _Bandelier._ Loc. cit. (10^{th} Report), pág. 123 y sigtes. _Bancroft._ Nat. Races, etc., II, pág. 145 y sigtes.

[350] Vse. _Charnay_. Am. Cities of the New World, pág. 215 y sigtes., y los bajo-relieves existentes en el Museo de Madrid.

[Ilustración: Fig. 231.--Tipos Mayas (actuales).]

La guerra se hacía con cualquier pretexto, las más de las veces sin ninguno, y tenía en primer lugar por objeto _procurarse subsistencias_, y en segundo _obtener víctimas humanas_ para satisfacer las exigencias de un culto que exigía sacrificios sangrientos por lo menos veinte veces en el año.

Las campañas se decidían por el Consejo y se proclamaban en los "_teo-callis_" con enormes atambores de tañido triste y solemne[351]. Se movilizaban en seguida jefes y guerreros, se convocaban los tributarios, se repartían armas y provisiones y hasta se formaba un convoy auxiliar, necesariamente limitado por la corta duración de las expediciones y por la falta de animales de arrastre.

[351] _Bandelier._ (10 Rep., nota 139). _Bernal Díaz del Castillo._ Op. cit., ch. XCII. _Prescott._ Op. cit., II, pág. 362.

[Ilustración: Fig. 232.--Ruinas del Templo de Xochicalco.]

Una vez reunidos los guerreros y sus auxiliares, emprendían juntos la marcha hacia el territorio enemigo, ó mejor dicho, hacia la zona desierta que separaba entre sí las diversas tribus. Allí se detenían, lanzaban sus gritos de guerra, que el enemigo contestaba á lo lejos, y tomaban después en silencio sus posiciones estratégicas, sin turbar hasta que amanecía la traidora serenidad de la terrible noche que precede á todo ataque indio.

Apenas rayaba el alba, avanzaban entre fieros aullidos, iniciando con furia la salvaje lucha de retiradas aparentes, emboscadas felinas y refriegas largas y sangrientas, que no cesaba hasta que uno ú otro de los combatientes cedía el campo[352] é iniciaba la retirada hacia las cabañas ó defensas. Si los vencidos conseguían detener á sus perseguidores con algún obstáculo natural (declives de montaña, barrancos, ríos, etc.) ó artificial (albarradas, murallones, cercas de piedra, etcétera)[353], contentábanse los Mejicanos con el botín del campo de batalla, aseguraban los cautivos con yugos de madera, ó cortándoles los tendones de los pies si hacían resistencia, y los llevaban á Méjico para sacrificarlos.

[352] Los Mejicanos fueron muchas veces escarmentados por sus enemigos, como en el ataque á Mechoacan (1479, según _Chavero_, Calendario Azteca, pág. 4), por ejemplo, que no se atrevieron á repetir. Vse. _Bandelier_, 10^{th} Report, pág. 142 y notas 176, 177, 178, 179 y 180.

[353] _Mendieta._ Hist. Ecles. Ind., lib. II, pág 131 (Edición Icalbazceta). Vse. _Bandelier_, 10^{th} Rep., pág. 139 y sig., notas 164, 165, 166, etc., y en especial notas 185 y 186. Compárese _Squier_, Perú, Inc. of Travel, etc., pág. 116 y sig., sobre las fortificaciones Incásicas (Pisac, Piquillacta, etc.), muy superiores á los Aztecas, que apenas llegaron á los "pucarás" ó fuertes de los Aymarás, de Bolivia, op. cit., pág 191.

[Ilustración: Fig. 233.--Sacerdote Hopi (Danza de la Serpiente).]

Si los vencidos no podían refugiarse convenientemente, entraban los Mejicanos á sangre y fuego en sus aldeas, hasta que hacían Señales de paz, se declaraban sometidos y pagaban por adelantado un año de tributo. A veces los Mejicanos atacaban de noche y sin previo aviso. La escena de estas sorpresas nocturnas, verdaderos asaltos de tigres entre tinieblas, puede acaso imaginarse, pero no se describe fácilmente.

[Ilustración: Fig. 234.--Página del _Códice Cortesiano_.]

Claro es que las tribus más poderosas y audaces eran aquellas cuya situación defensiva, natural ó artificial, era menos vulnerable. El pueblo de «_Tenochtitlan_», rodeado por todas partes de agua, merced á sus calzadas y sus acequias[354], ocupaba una posición prácticamente inexpugnable para los guerreros indios del siglo XV. Como más adelante veremos, su extraordinaria resistencia al heroico asedio de los Conquistadores españoles del siglo XVI, es una de las más hermosas páginas de la historia militar de la desgraciada raza indígena.