Chapter 21
卻說狄公聽胡作賓一番申辯，故意怒道：「你這無知劣生，自己心地不良， 釀成人命，已是情法難容，到了這赫赫公堂，便應據實陳詞，好好供說，何故又 牽涉他人，望圖開脫？可知本縣是明見萬堛漫x員，豈容你巧言置辯！若再遊詞 抵賴，國法俱在，便借夏楚施威了。」胡作賓聽了這些話，不禁叩頭稟道：「生 員實是冤枉，父臺如不將華家女僕提案，雖將生員治死，這事也不能明白。且父 臺從來審案，斷無偏聽一面的道理，若國祥抗不遵提，其中顯有別故，還求父臺 三思。」狄公聽罷，向他喊道：「胡作賓，本縣見你是個縣學生員，不忍苦苦刻 責與你，今日如此巧辯，本縣若不將他女僕提質諒你心也不甘。」隨即命人提高 陳氏。兩旁威武一聲，早將伴姑提一到，在案前跪下。狄公言道：「本縣據你家 主所控，實系胡作賓毒害人命，奈他矢口不認。汝且將此前日如何在新房取鬧， 何時乘隙下毒，一一供來，與他對質。」高陳氏道：「喜期吉日，那晚間所鬧之 事，家主已聲明在前，總國家主面斥惡言，以致他心懷不善，臨走之時，令我等 三日之內，小心提防。當時尚以為戲言，誰知那日前來，乘間便下了毒物，約計 其時，總在上燈前後。那時堨~正擺酒席，老奴雖在房中，黃昏之際，也辨不出 來，而且出入的人又多。即以他一人來往，由午時至午後，已不下數次，多半那 時借倒茶為名，來此放下。只求青天老爺先將他功名詳革，用刑拷問，那就不怕 他不供認了」。
狄公還未開言，胡作賓向他辯道：「你這老狗才，豈非信口雌黃，害我性命 ！前日新房取鬧，也非我一人之事，只因你家老爺獨向我申斥，故說了一句戲話 ，關顧面目，以便好出來回去，豈能便以此為憑証？若說我在上燈前後，到來下 毒，此話便是誣陷。從午前與眾親朋在新房說笑了一回，隨後不獨我不曾進去， 即別人也未曾進去；上燈前後，正你公子謝客回家之後，連他皆未至上房，同大 眾在書房飲酒。這豈不是無中生有，有意害人！彼時而況離睡覺尚遠，那時豈無 別人倒茶，何以他人不死，單是你家小姐身死？此必是汝等平時，嫌小姐夫人刻 薄，或心頭不遂，因此下這些毒手，害她性命，一則報了前仇，二則想趁倉猝之 時，擄掠些財物。不然即是華家父子通向謀害，以便另娶高門。這事無論如何， 皆不關我事！汝且想來。由午前與眾人進房去後，汝就是陪嫁的伴姑，自不能離 她左右，曾見我復進房去過麼？」高氏被他這一番辯駁，回想那日，實未留意， 不知那毒物從何時而來；況且晚間那壺茶，既自己去泡，想來心下實在害怕，到 了此時，難以強詞辯白，全推倒在胡作賓身上，無奈為他這番窮辯。又見狄公在 上那樣威嚴，一時畏怯，說不出來。狄公見了這樣情形，乃道：「汝說胡作賓午 後進房，他說未曾進去，而且你先前所供，汝出來吃晚飯時，胡作賓正同你家少 爺在書房飲酒，你家老爺，也說胡作賓是午前進房，據此看來，這顯見非他所害 。你若不從實招來，定用大刑伺候。」高陳氏見了這樣，不敢開言。狄公又道： 「汝既是多年僕婦，便皆各事留心，而且那茶壺又是汝自己所泡，豈能誣害與他 ！本縣度理準情，此案皆從你所乾出來，早早供來，免得受刑。」高陳氏跪在堂 下，聞狄公所言，嚇得戰戰兢兢，叩頭不止，說道：「青天大老爺息怒，老奴何 敢生此壞心，有負李家老夫人大德，而且這小姐是老奴攜抱長大的，何忍一朝下 此毒手。這事總要青天大老爺究尋根底。」狄公見高陳氏說畢，心中想道：這案 甚是奇怪，他兩造如此供說，連本縣皆為他迷惑。一個是儒雅書生，一個是多年 的老僕，斷無謀害之理。此案不能判結，還算什麼為民之父母！照此看來，只好 在這茶壺上面追究了。一人坐在堂上，寂靜無聲，思想不出個道理。
忽然值堂的家人，送上一碗茶來，家人因他審案的時候已久，恐他口中作渴 。狄公見他獻上，當時蓋子掀開，只見上面有幾點黑灰浮於茶上，狄公向那人問 道：「你等何以如此粗心。茶房獻茶，也不用潔淨水來煎飲，這上面許多黑灰， 是哪堥茠滿H」那家人趕著回道：「此事與茶夫無涉，小的在旁邊看到，正泡茶 時，那簷口屋上忽飄一塊灰塵下來，落於堶情A以致未能清楚。」狄公聽了這話 ，猛然醒悟，向著高陳氏說道：「你既說到那茶壺內茶，是你所泡，這茶水還是 在外面茶坊內買來，還是家中烹燒的呢？」高陳氏道：「華老爺因連日喜事，眾 客紛紛，恐外面買水不能應用，自那日喜事起，皆自家中親燒的。」狄公道：「 既是自家燒的，可是你燒的麼？」高陳氏道：「老奴是用現成開水，另有別人專 管此事。」狄公道：「汝既未澆，這燒水的地方，是在何處呢？」高陳氏道：「 在廚房下首間屋內。」狄公一一聽畢，向著下面說道：「此案本縣已知道了，汝 兩人權且退下，分別看管，本縣明日揭了此案，再行釋放。」當時起身，退入後 堂。
此時華國祥在後面聽他審問，在先專代胡作賓說話，恨不得挺身到堂，向他 辱罵一番，只因是國家的法堂，不敢造次；此時又聽他假想沉吟，分不出個皂白 ，忽然令兩造退下，心下更是不悅。見狄公進來，怒顏問道：「父臺從來聽案， 就如此審事的麼？不敢用刑拷問，何以連申斥駁詰，皆不肯開口呢？照此看來， 到明年此日，也不能斷明白了。不知這埵{府衙門，未曾封閉，天外有天，到那 時莫怪舉人越控。」說著大氣不止，即要起身出去。狄公見了笑道：「尊府之事 ，本縣現已明白，且請稍安毋躁，明日午後，定在尊府分個明白。此乃本縣分內 之事，何勞上憲控告？若明日不能明白，那時不必尊駕上控，本縣自己也無顏作 這官宰了。此時且請回去吧。」華國祥聽他如此說來，也是疑信參半，只得答道 ：「非是舉人如此焦急，實因案出多日，死者含冤，於心不忍。既老父臺看出端 倪來，明日在家定當恭候了。」說完起身告辭，回到家內。
這堥f公來至書房，馬榮向前問道：「太爺今日升堂，何以定明日判結？」 狄公道：「凡事無非是個理字，你看胡作賓那人，可是個害人的奸匪麼？無非是 少年豪氣，一味嬉戲，誤說了那句戲言，卻巧次日生出這件禍事，便一口咬定於 他。若本縣再附和隨聲，詳革拷問，他乃是世家子弟，現已遭了此事，母子二人 ，已是痛苦非常，若竟深信不疑，令他供認，那時不等本縣究辨，他母子此時， 必尋短見，豈非此案未結，又出一冤枉案件？至於高陳氏，聽她那個言語，這李 家乃是她的恩人，更不忍為害可知。所以本縣這數日，思前想後，尋不出這條案 情原由，故此不肯升堂。今日華國祥特來催審，本縣也只得敷衍其事，總知道這 茶壺為害。不料今日坐堂時候，本縣正在思索此案，無法可破，忽值茶房獻茶與 本縣，上面有許多浮灰，乃是屋上落下。他家那燒茶的地方，卻在廚下木屋堶 ，如此這般的推求，這案豈不可明白麼？」馬榮聽畢說：「這太爺的神鑒，真是 無微不至。但是如此追求，若再不能斷結，則案情比那皇華鎮畢順的事，更難辨 了。」
正說之間，洪亮同陶乾也由外面進來，向狄公面前請安已畢，站立一邊。狄 公問道：「汝等已去多日，究竟看出什麼破綻，早晚查訪如何？」洪亮道：「小 人奉命之後，日間在那何愷媄銎~住，每至定更以後，以及五更時間，即到畢家 察訪，一連數日，皆無形影。昨晚小人著急，急同陶乾兩人施展夜行工夫，跳在 那房上細聽。但聞周氏先在外面，向那婆婆叫罵了一回，抱怨她將太爺帶至家中 醫病，小人以為是她的慣伎，後來那啞子忽然在房中叫了一聲，周氏聽了罵道： ‘小賤貨，又造反了，老鼠吵鬧，有什麼大驚小怪！’說著只聽撲通一聲，將門 關起。當時小人就有點疑惑，她女兒雖是個啞子，不能見老鼠就會叫起來。小人 只得伏在屋上細聽，好像堶惘釣k人說話，欲想下去，又未明見進出的地方，不 敢造次。後來陶乾將瓦屋揭去，望下細看，又不見什麼形跡。因此小人回來稟明 太爺，請太爺示下。」
狄公聽畢問道：「何愷這連日查訪那姓徐的，想已清楚。他家左近可有這個 人麼？」不知洪亮如何回答，且看下回分解。