Chapter 20
卻說狄公聽了高陳氏之言，更是委決不下，向華國祥說道：「據汝眾人之言 ，皆是獨挾己見。茶是飯後泡的，其時胡作賓又在書房飲酒；伴姑除了吃晚飯， 又未出來，不能新人自下毒物，即可就伴姑身上追尋了。午後有無人進房，她又 記憶不清，這案何能臆斷？且待本縣勘驗之後，再為審斷罷。」說著即起身到了 堶情C此時李王氏以及華家大小眷口，無不哭聲振耳，說好個溫柔美貌的新娘， 忽然遭此慘變。狄公來至上房院落，先命女眷暫避一避，在各處看視一遭，然後 與華國祥走到房內，見箱籠物件，俱已搬去，惟有那把茶壺並一個紅漆筒子，放 在一扇四仙桌子上，許多僕婦，在床前看守。狄公問道：「這茶壺可是本在這桌 上的麼？你們取了碗來，待本縣試它一試。」說著當差的早已遞過一個茶杯，狄 公親自取在手中，將壺內的茶倒了一杯，果見顏色與眾不同，紫黑色如同那糖水 相似，一陣陣還聞得那派腥氣。狄公看了一回，命人喚了一隻狗來，復著人放了 些食物在內，將它潑在地下，那狗也是送死：低頭哼了一兩聲，一氣吃下，霎時 之間，亂咬亂叫，約有頓飯時節，那狗已一命嗚呼。狄公更是詫異，先命差役上 了封標，以免閒人誤食，隨即走到床前，看視一遍。只見死者口內，漫漫的流血 ，渾身上下青腫非常，知是毒氣無疑。轉身到院落站下，命人將李王氏帶來，向 著華國祥與她說道：「此人身死，是中毒無疑，但汝等男女兩家，皆是書香門第 ，今日遭了這事，已是不幸之至，既具控請本縣究辦，斷無不來相驗之理。但是 死者因毒身亡。已非意料所及，若再翻屍相驗，就更苦不堪言了。此乃本縣憐惜 之意，特地命汝兩造前來說明緣故，若不忍死者吃苦，便具免驗結來，以免日後 反悔。」
華國祥還未開言，李王氏向狄公哭道：「青天老爺，小婦人只此一女，因她 身死不明，故而據情報控。既老爺如此定案，免得她死後受苦，小婦人情願免驗 了。」華文俊見岳母如此，總因夫婦情深，不忍她遭眾人擺佈，也就向國祥說道 ：「父親且免了這事吧，孩兒見媳婦死了太慘，難得老父臺成全其事，以中毒定 案。此時且依他收殮、」華國祥見兒子與死屍的母親，皆如此說，也不過於苛求 ，只得退下，同李王氏具了免驗的甘結，然後與狄公說道：「父臺今舉人免驗， 雖是顧恤體面之意，但兒媳中毒身亡，此事皆眾目所見，惟求父臺總要拷問這胡 作賓，照例懲辦。若以蓋棺之後，具有甘結，一味收殮，那時老父臺反為不美了 。」狄公點點首，將結取過，命刑役皂隸退出堂後，心下實是躊躇，一時不便回 去，坐在上房，專看他們出去之時，有什麼動靜。
此時悹堨~外，自然鬧個不清，僕眾親朋俱在那媬鴩ヾA所幸棺木一切，昨 日俱已辦齊。李王氏與華文俊，自然痛入酸腸，淚流不止。狄公等外面棺木設好 ，欲代死者穿衣，他也隨著眾人來到房內，但聞床前一陣陣腥氣，吹入腦髓，心 下直是悟不出個理來。暗道：「古來奇案甚多，即便中毒所致，這茶壺之內，無 非被那砒霜信石服在腹中，縱然七孔流血，立時斃命，何以有這腥穢之氣？你看 屍身雖然青腫，皮膚卻未破爛，而且胸前膨脹如瓜，顯見另有別故。真非床下有 什麼毒物麼？」一人暗自揣度，忽有一人喊道：「不好了，怎麼死了兩日，腹中 還是掀動？莫非作怪麼？」說著登時跑下床來，嚇得顏色都改變了。觀看那些人 ，見他如此說，有大著膽子，到他那地方觀看，復又沒有動靜，以致眾人俱說他 疑心。當時七上八下，趕將衣服穿齊，只聽陰陽生招呼入殮，眾人一擁下床，將 屍升起，拈出房間入殯。惟有狄公，等眾人出去之後，自己走到床前，細細觀看 一回，復又在地下瞧了一瞧，見有許多血水點子，堶控a著些黑絲，好像活動的 樣子。狄公看在眼內，出了後堂，在廳前坐下，心下想：「此事定非胡作賓所為 ，內中必有奇怪的事件，華國祥雖一口咬定，不肯放鬆，若不如此辦法，他必不 能依斷。」主意想定，卻好收殮已畢。狄公命人將華國祥請出說道：「此事似有 可疑，本縣斷無不辦之理。胡作賓雖是個被告，高陳氏乃是伴姑，也不能置身事 外，請即交出，一齊歸案汛辦，以昭公允。若一味在胡作賓身上苛求，豈不致招 物議？本縣決不刻待尊僕便了。」華國祥見他如此說法，總因他是地方上的父母 官，案件要他判斷，只得命高陳氏出來，當堂申辯，狄公隨即起身乘轎回衙。此 時惟胡作賓的母親，感激萬分，知道狄公另有一番美意，暗中買屬差役，傳信與 他兒子，不在話下。
單說狄公回到署中，也不升堂理件，但轉命將高陳氏，交官媒看管，其餘案 件，全行不問，一連數日，皆是如此。華國祥這日發急起來，向著兒子怨道：「 此事皆汝畜生誤事，你岳母答應免驗，她乃是個女流，不知公事的利弊。從來作 官的人，皆是省事為是，只求將他自己的腳步站穩，別人的冤抑，他便不問了。
前日你定要請我免驗，你看這狗官，至今未曾發落。他所恃者，我們已具甘結， 雖然中毒是真，那胡作賓毒害是無憑無據，他就藉此遲延，意在袒護那狗頭，豈 不是為你所誤！我今日倒要前去催審，看他如何對我，不然上控的狀子，是免不 了的。」說著命人帶了冠帶，徑向昌平縣而來。
你道狄公為何不將這事審問，奈他是個好官，從不肯誣害平人。他看這案件 ，非胡作賓所為，也非高陳氏陷害，雖然知道這緣故，只是思不出個原由，毒物 是何時下人，因此不便發落。這日午後正與馬榮將趙萬全送走，給了他一百兩路 費，說他心地明直，於邵禮懷這案勇於為力，趙萬全稱謝一番，將銀兩壁還，分 手而去。然後向馬榮說道：「六媦[那案，本縣起初就知易辦，但須將姓邵的緝 獲就可斷結。惟是畢順驗不出傷痕，自己已經檢舉，哪知一波未平，一波又起， 華國祥媳婦又出了這件疑案。若要注意在胡作賓身上，未免於心不忍，前日你在 他家，也曾看見各樣案情，皆是不能擬定。雖將高陳氏帶來，也不過是阻飾華國 祥催案的意思。你手下辦的案件，已是不少，可幫著本縣想想，再訪鄰封地方， 有什麼好手件役，前去問他，或者得些眉目。」
兩人正在書房議論，執貼上進來回道：「華舉人現在堂上，要面見太爺，問 太爺那案子是如何辦法。」狄公道：「本縣知他必來催案，汝且出去請會，一面 招呼大堂伺候。」那人答應退去，頃刻之間，果見華國祥衣冠整齊，走了進來。
狄公只得迎出書房，分賓主坐下。華國祥開言問道：「前日老父臺將女僕帶來， 這數日之間，想必這案情判白了，究竟誰人下毒，請父臺示下，感激非淺。」狄 公答道：「本縣於此事思之已久，乃一時未得其由，故未曾審問。今尊駕來得甚 巧，且請稍坐，待本縣究問如何。」說著外堂已伺候齊備，狄公隨即更衣升堂問 案。先命將胡作賓帶來，原差答應一聲，到了堂口，將他傳入。胡作賓在案前跪 下。
狄公道：「華文俊之妻，本縣已登場驗畢，顯系中毒身亡。眾口一詞，皆謂 汝一人毒害，你且從實招來，這毒物是何時下入？」胡作賓道：「生員前日已經 申明，嬉戲則有之，毒害實是冤枉，使生員從何括起？」狄公道：「汝也不必抵 賴，現有他家伴姑為證。當日請酒之時，華文俊出門謝客，你與眾人時常出入新 房，乘隙將毒投下。汝還巧言辯賴麼？」胡作賓聽畢忙道：「父臺的明見。既她 說與眾人時常出入，顯見非生員一人進房，既非一人進房，則眾目昭彰，又從何 時乘隙？即使生員下入，則一日之中，為何甚久，豈無一人向茶壺倒茶？何以別 人皆未身死，獨新人吃下，就有毒物？此茶是何人倒給，何時所泡，求父臺總要 尋這根底。生員雖不明指其人，但伴姑責有攸歸，除親友進房外，家中婦女僕婦 ，並無一人進去，若父臺不在這上面追問，雖將生員詳革用刑拷死，也是無口供 招認。叩求父臺明察！」未知狄公如何辦理，且看下回分解。