Chapter 4
詞曰： 春無蹤，花有跡。苦苦尋花，早透春消息。莫 道簾櫳人不識。委曲提防，誰料東風賊。
詭難窮，奸莫測。蔽日遮天，一霎分南北。無 奈情深消不得。抹抹塗塗，轉是添顏色。
右調《蘇幕遮》 話說卜成仁見管小姐做成了《詠雪》三十韻，已萬分難 過。又被李縣尊撮捉他做詩，雖知他是一團好意，卻苦於做 不出。只得強掙著說道：「凡做詩的難易，不怕冗長，只忌 隱僻。譬如我的題目，雖說是三十韻，卻是『詠雪』二字， 誰人不知，就多做兩句，畢竟容易下手。象管小姐這個什麼 『採葑採菲，秣馬秣駒』題目，便奇奇怪怪。先要查起，須 說只要三首絕句，卻實實比我的三十韻還難。」 李知縣聽了，只得湊趣說道：「做詩難易，果不在長短 多少，這到論得有理。但管小姐這三題，雖比《詠雪》難些， 然皆出於毛詩，也還不算隱僻。此時天色尚早，卜兄還該發 興一揮，庶不負今日之舉。」卜成仁道：「才有大小，詩有 難易與題之隱僻不隱僻，一時也爭論不盡。但我晚生今日特 來面考一番，若苦苦只以題難為辭，未免無恥。若說題目不 難，只求在坐列位老先生並諸兄，若有哪一位逐題做出，則 晚生便慚愧無才，甘心退聽。倘旁觀易而當場難，亦袖手不 能下筆，則我晚生之出醜，尚望列位老先生並老父母大人相 諒。」眾人聽了，皆默然不語。
默了半晌，終是李知縣要周全他。因說道：「今日之事， 原是卜兄求婚，原該卜兄受考，怎麼扳及親友。但今眾親友 共坐於此，亦無非要成全二娛之美。既卜兄要藉此以明列位 親友有能有不能，何難出一語為之解紛。」李縣尊說了一遍， 大家又默然不語。內中便有一個鄉紳，要為卜公子周旋，因 對李縣尊說道：「老父母不是這等問了，人多座廣，能與不 能，誰有直言？老父母須傳一籌，沿席問去，便不應者亦應 矣。」 李知縣聽了，大喜道：「此論甚妙。只當做一酒令，就 從我學生先報起。」因叫篩了一杯酒，急急的飲乾，道：「我 學生日日從事簿書，實實不能。」遂傳一籌與次座。次座吃 了一杯，也遜謝不能。又傳與三席。此時在座親友，誰不知 卜吏部之尊，都思量要湊卜公子之趣。莫說真真一時做不出， 就是做得出，也不可形他之短，皆辭說道：「看題雖甚是風 雅，要落筆其實煩難，只好領酒了。」不霎時就傳過了十餘 位，皆如此說。
卜成仁看見，暗暗歡喜。惟有管灰著急，因佯說道：「今 日冠蓋如雲，文人滿座，若一詩之不成，不殊可笑乎？不亦 可羞乎？」眾人聽了，笑應道：「正是呀。」卻又無一人捉 筆。直傳到長孫肖面前，長孫肖方朝著李縣尊打一恭，道： 「老父母大人，此令不知還是要照眾飲酒，不知還是真要做 詩？」李知縣道：「此三首詩，兄還要做得出，還是做不出？」 長孫肖道：「要不做，就做不出。要做，也只得勉強應教。」 卜成仁原認不得長孫肖，又聽見說話不是青田人，又見他年 紀不多，又見他寒寒儉儉，料未有大才學，便大聲道：「我 青田、縉雲兩縣，許多老先生俱擱筆不做。兄別處人，又是 青年，自具大才，但要做，就請捉筆，不可說這些人情話兒！」 長孫肖見眾人俱辭不做，原要做三首賣弄賣弄。及見卜 成仁發話，忙收拾道：「是學生多言得罪了。其實此三題， 一時也難下筆。」卜成仁見長孫肖嘴軟了，便認定他做不出。
因又大聲發語道：「既是一時難下筆，兄就不該說做得出的 疑惑話，破我的婚姻了。既然已說出，卻悔賴不得。兄就搜 斷枯腸，也要做三首還我！」長孫肖道：「做是不做了，小 弟多言罰酒罷。」卜成仁見他苦辭不做，一發追緊道：「罰 酒算不得，定然要做。」 管灰心下恐眾人不做，他又要藉此胡賴。正思量要鼓舞 長孫肖做兩首，塞卜成仁之嘴。不期卜成仁恰恰從錯了，再 三逼勒。管灰因乘勢攛掇道：「長孫先生西席也，有師道之 尊，做詩原是分內，況又親自應承，如何失得口齒。就是做 的不佳，也要應應故事。若必竟不做，則不獨西席失體，便 連我東家也無色矣。」長孫肖道：「只是不做罷。若是做了， 未免觸卜兄之怒，又道我破他婚姻。」卜成仁見長孫肖只是 推辭不做，越發認真是做不出。又大聲說道：「婚姻事，不 要兄管。兄若做得出，我情願不成此婚。再別■■，不可借 此推脫。」 管灰恐怕有變，忙叫人將卜公子案上的文房四寶並詩箋 詩題，俱送到長孫肖面前。長孫肖會過管灰的意來，轉看著 筆硯，作逡巡之狀。卜成仁看在眼裡，一發逼緊，取笑道： 「古人有個曹子建，七步成詩。又有個李太白，斗酒百篇。
長孫兄大才，既出類拔萃，難道就不如古人，只管俄延？」 長孫肖道：「據卜兄如此見逼，則小弟這場出醜是免不得的 了。既不能免，只得要僭妄了。」因提起筆來，如飛如舞， 忽起忽落，不半刻工夫、三首詩早已一揮而就。正是： 莫輕千秋苦重才，才人原是不凡胎。
筆頭不罷珠璣灑，墨點才揮風雨來。
眾人看見長孫肖詩成了，俱替卜成仁不快。獨有管灰滿 心歡喜，忙叫人取來，就貼在《詠雪》詩旁，請眾人聚集來 看。只見上寫道： 採葑採菲 葑容白賁菲青蔥，香色無多上下同。
採採河洲愁日暮，低徊不盡淑人風。
秣馬秣駒 執鞭無計展吾私，聊託新芻寄所思。
縱使香車安不駕，寸心已逐畫輪馳。
宜室宜家 琴諧瑟比靜無嘩，臥擁詩書坐績麻。
相對回思男女願，既和且樂不爭差。
眾人初看，還打帳有不到處，指摘他幾句，好為卜成仁 宛轉。及看完了，見言言秀雅，字字風流，要贊他也無一詞， 何況貶駁。李知縣早忍不住，說道：「原來長孫兄有此美才， 若不領教幾乎錯過。」眾人見縣尊稱贊，便你也贊，我也贊， 把一個卜成仁直氣得白挺，料道婚姻再難開口，便推淨手， 竟不辭眾人而去矣。眾人見卜成仁不辭而去，又坐不多時也 就散了。正是： 漫道羞塗面，須知怒蓄心。
不從茶裡見，便是飯中尋。
管灰因長孫肖做了三首詩，將卜成仁謝去，心甚歡喜。
因與女兒講論道：「今日卜成仁這《詠雪》三十個險韻，亦 可謂施的絕計，下的毒手矣。若非我兒論詩思不窮，豈不被 他難倒？」彤秀道：「這醜驢詩雖做不出，落後論詩題難易， 雖是支吾掩飾，卻倒是確論。」管灰道：「怎見得倒是確論？」 彤秀道：「『詠雪』二字，境界原寬。莫說三十韻，便是百韻， 亦搜尋得出。這採葑三個題目，沒頭沒腦，雖看來似乎容易， 卻實實沒處下手。莫說道醜驢不知其味，就是老師宿儒，恐 亦難於理會。不期這長孫先生，一個少年，倒做得人情得體， 真不可料。」管灰道：「正是。若不虧他做了這三首詩，這 醜驢如何便肯罷手。但手雖罷了，臨行不別而去，定然還要 生端作浪，也只得聽他了。」父女們閑論，且按下不道。
卻說卜成仁回去，婚姻不成，又討了一場沒趣，愈想愈 惱。一回兒暗想道：「選婚要考詩，這段議論也未必是一向 有的。定是管春吹不肯把女兒嫁我，藉此做個推頭。你是個 侍郎，我父親是尚書，你是林下，我家是現任，哪些兒不如 你，為甚麼不肯嫁我？就是曉得我不讀書，我明日一個二品 官生，怕不選個知府，也不玷辱了你女兒。他這女兒若是前 日不知道，不去求也罷了。今既考了這一番，又在親友面前 出了這場醜，若不定然取了他女兒來，我除非不要在處州府 裡為人，才肯甘心。況他這女兒《詠雪》三十韻，落筆便成， 這等有才，我如何肯捨了她又去尋別人。」一回兒又暗想道： 「若是不經這番，或央他的至親好友以情去求，或借在朝的 權貴，以勢去壓，也還有些門路。但經過此番，已說得牙青 口白，我又賭氣撇了回來，若再央人去求，殊覺沒些志氣。
要他求我，卻又萬萬不能。」左思右想，卻無計策。
因又著人到青田縣去請強之良來，與他商量道：「管老 之女實實多才，前日《詠雪》這樣長篇，這樣險韻，俱難她 不倒。小弟轉被她三個小小題目難倒，出了一場大醜回來， 愈想愈惱，實實放她不下。故特請吾兄來，不知吾兄還有甚 麼妙計，指點一條與小弟去求，自當厚謝。」強之良道：「俗 語說得好：『雲裡千條路，雲外路千條。』門路怎說得沒有。
但有門路也要人會行，我小弟這條門路，若在他人決行不得， 卻喜得在仁兄要行則行，且行之甚便。」卜成仁聽了大喜道： 「甚麼門路，卻又在小弟易行，萬望見教。」強之良道：「從 來求婚，不是理求，就是蠻做。仁兄向管老求婚，已因考詩， 回得決決絕絕了。若再理求，其理已屈，斷不能了，只好蠻 做。但要蠻做，他一個侍郎，官又不小，怎生蠻做。為今之 計，惟有設個法，先遣開了管侍郎，後面的事體講不來，便 好蠻做了。」卜成仁聽了，又驚又喜道：「遣開管侍郎，可 知好哩。但管侍郎好好住在家裡，如何遣得他開？」強之良 道：「小弟已言過了，在他人萬萬不能，卻喜兄尊翁老大人， 現掌吏部大權，要起他一官，東西南北吹灰之力耳。」卜成 仁大喜道：「好妙計！好妙計！強兄真子房再世，諸葛重生 矣。即當遣人進京稟知家父，且遣去管老，其餘後事，再當 請教。」因厚款強之良，又送禮物，方才放還。正是： 從來君子教無喧，興喪邦家只一言。
何況嘵嘵常在耳，雨雲怎不覆還翻。
卜成仁受了強之良之教，遂遣人進京，細細稟知求婚之 事，要父親升去管灰。為父的果溺愛其子，—一聽從。過不 多時，在起復疏內就帶了管灰一個名宇，原官起用。命下了， 報到青田，管灰轉吃了一驚。因與女兒揣度道：「我又不曾 去打點，朝中又無親友，這是哪裡說起？」彤秀沉吟半晌， 方說道：「這事只怕還是為孩兒婚姻上起的。」管灰道：「卜 成仁為婚姻不遂，懷恨於我，自是有的，我也時時防他。但 想他既然恨我，又思量害我，為何轉好意起我之官，莫非以 恩結我，好來再求？」彤秀道：「若是要以恩結，必先使人 來道達其意，焉肯暗暗用情，也還不是此意。」管灰道：「卻 是為何？」彤秀道：「據孩兒想來，定是詞窮理屈，要想用 威，卻礙著爹爹在家，不便胡為。故為此調虎離山之計，以 便好猖狂縱肆。」管灰聽了，因細細一想道：「我兒你這一 想，甚是有理。若果如此，則我一發出門不得了。」彤秀道： 「爹爹告歸者，原思為辟穀之遊。今既為孩兒與兄弟婚姻留 連，況年又不老，精力有餘，何不借此再立朝一二年，亦未 為不可。至於卜成仁所為，任他奸狡，孩兒力足以禦之，爹 爹不必慮也。」管灰道：「我連日打聽這卜成仁為人甚是惡 毒，倚著父親是吏部尚書，無所不為，門下又養著一班無賴 的鷹犬，終日所為，多不公不法。他若逞弄強梁，你縱有擔 當，我如何放心得下做官。若說為貧，我又不苦飢寒。若說 報國，禮部又是個閑曹。這官做他做甚。一候府縣報到，即 出疏告病告老。」 不料此舉，原是卜尚書的私意，內中有主。一連三本， 俱不準辭。管侍郎方著慌，復與女兒商量道：「我這官無故 而起，又三辭不準，定有緣故。我欲帶你進京，又恐我有變 端，你無歸著，今只得留你在家。與你說過，我此去與你南 北相盼三千餘裡。我是朝廷臣子，設遭奸算，我自為之，你 也不須念我。你一女在家，不幸少失母恃，兄弟又小，倘強 梁暗逞，你須好自為之。我為父的，恐亦顧你不得。」彤秀 道：‘管爹此去，係是大臣，又不欺君謀叛。縱然失職，不 過降調，料無大罪，孩兒自放得心下。孩兒在家，雖說孤危， 然係春卿閨閣，誰敢妄窺？至於卜子心雖惡毒，而謀疏識短， 何能加害於孩兒？爹爹但請放心。」管灰道：「這兩件事雖 不放心，卻也無可奈何，只得放下。但我還有一事，要與你 說，恐你不喜，故不曾說得。今日要去，只得與你說知。」 彤秀道：「爹爹有甚言語，不妨吩咐孩兒。」管灰道：「你前 已說明我的心事，惟兒女嫁娶兩端。雷兒今年才十二，娶婦 尚屬有待。但你年當二八，摽梅將詠，擇婿正其時也。青田 坦腹，已遍選無人，而海內荀香，又不知何處？這教雷兒的 先生長孫無忝，我見他骨凝秋嶽，眼湛春星，昂藏似金，溫 恭如玉。況才傾八斗，年正三春，城少年子弟中之翹楚也。
吾意欲選之入幕，但嫌他既孤且寒，尚無寸進，恐不人吾兒 之眼，不知吾兒又以為何如？」彤秀道：「眼前貧賤，如何 論得？若取富貴，則卜成仁天官子也，何為拒絕？採葑三詩， 孩兒之雀屏也。長孫無忝三詩，雖一時被逼，出於無心，而 恰中鳳目，孩兒已暗暗卜天心之有屬矣。況且，前感知詩內， 又無端牽引著孩兒的字，不無夙緣。及細玩其詩，出風入雅， 實係多才。豈有多才如此而長貧賤者乎。躊躇再四，正欲稟 命爹爹，不意天高地厚，爹爹早為孩兒注意矣。」管灰聽了 大喜不勝，道：「你我既皆刮目，則其人斷能奮飛。冬雪梅 花，又勝於春風桃李多矣。只是還有一說……」只在這一說， 有分教：連理一時，鴛鴦兩地。
不知又有何說，且聽下回分解。