Chapter 3
見公婆
詞曰： 莫非風，柳是帷。才說題詩，早已珠璣灑。玉腕高低似 奔馬。吐盡深情，閉口難裝啞。
人須真，名不假。蓬戶茅簷，怎想鴛鴦瓦。劃不藏蛇有 誰打。叫禍鳴冤，自是烏鴉惹。
右調《蘇幕遮》 話說卜成仁，聽得強之良稱贊管小姐才美，指點他去求 親。他一時動了妄想。果寫了一封懇切書與青田李知縣，訴 說前定之妻已死，欲央他轉求管侍郎小姐為配。又送了許多 禮物。
李知縣知卜成仁的父親正做吏部尚書，況求婚又是件美 事，怎敢不依。遂滿口應承，擇日去說。
真是路上行人口似風，卜成仁求親書才到縣中，早有人 報知管侍郎。管侍郎聽了，久知卜成仁是個不讀書的無賴公 子，暗暗吃驚道：「這件事又是個難題目了。」自思無計， 只得入內與女兒彤秀說知。彤秀道：「求親許與不許，各從 其願，也是常事。爹爹見回覆他便了，為何這等驚慌？」管 灰道：「我兒，你不知這卜成仁，雖說是個貴介公子，他書 便不讀，卻養著一班遊手好閒之人，終日只幹那些不公不法 之事。他父親吏部尚書，為人又甚是不端，在朝堂之上專以 威福壓人。一向聞這卜公子，已聘了王都堂的女兒，近聞死 了，卻又作此想。我一個清廉門第，你一個才美淑人，怎肯 結此驕橫絲蘿，釀異日之禍。但他明日央縣尊來說，你又尚 未有人家，沒個推辭，怎可竟直直回他不允。若竟回他不允， 他必然懷恨，定要生災作禍，殊覺不妙。」彤秀道：「若要 託詞，只好也如前日考館一般。只說孩兒最愛詩詞、必要當 面出題考試，若是題成佳句，方肯相從。」管灰道：「若單 要他考，豈不是知他無才，明明難他了。」彤秀道：「若恐 難他，再請他也出一題考考孩兒，若是孩兒做不出，便情願 嫁他，他自然無說了。」管灰道：「如此立論，可知無說。
但我想做詩煩難，出題容易。倘或他央人捏造個難題目來考 你,你一時應酬不來,豈不轉落在他套中？」。彤秀道：「任他 題難，雖無過只是一首詩，孩兒何至便做不出，爹爹請只管 放心。」管灰答應了，心下還半以為然，半以為不然。
過不得兩三日，果然李知縣穿了吉服，用大紅全柬來拜。
管灰迎入，相見遜坐。假作不知，道：「我治生已是林下散 人，不知為著何事，怎敢勞老父母如此鄭重？」李知縣道： 「晚生久知老先生東山養望，不敢輕來動靜。今因受人之託， 有一件婚姻喜事特來懇求，故不得不作此斧柯之狀，乞老先 生諒之。」管灰道：「若論婚姻，不是小兒，便是小女。小 兒乳哺尚或未及，小女雖漸及笄，但憨痴成性，酷好詩詞。
前已有言，若有吉士下彩葑菲，必求面賦桃夭，方肯室家從 事。不知老父母所係紅絲，出之何姓？倘良人多才，小女之 約，不足道矣。」李知縣道：「求婚者，並非他人，就是鄰 縣卜塚宰的長公子。一向已與王都堂係姻，不期近日有變。
又聞老先生閨秀，大有河洲淑人之譽。又因晚生待罪地方， 故託晚生上求，望老先生念同列臺階，門楣不忝，慨允登龍， 則周南又見矣。至於令愛面考之議，容晚生轉達臺旨可否， 再當報命。」管灰道：「若論卜塚宰六曹之長，赫赫巖巖， 本不當仰扳，然既承俯就，何幸如之。但婚姻兒女之事也， 兒女之私，亦必使遂，方不負琴瑟之調，鐘鼓之樂。面考之 約，亦望老父母早賜一言，以斷其初，庶可免後日之參差也。」 李知縣道：「以卜公子青年文士，自不難於一題。但為納聘， 而單單受考，似乎近辱，尚望老先生酌量。」管灰道：「竊 聞詩首關雎，關關者，雌雄相應之和聲，豈有單考之理。小 女原有言，良人有題亦願受考。若受考不能成章，則嫁娶聽 之，不復敢自主矣。」李知縣聽了，方大喜道：「此論最公， 再無他說矣。」茶罷，遂起身別去，細細寫書，差人報知卜 成仁。
卜成仁初見管小姐要考他，心下甚是著惱，道：「這明 明是刁難我了。」及看到後面，又見寫著管小姐也聽他考， 若考不成篇，便情願受聘，不敢再辭。方大喜道：「這個才 妙。」因暗算道：「我詩須做不出，出題目卻在行。只撿個 極難的題目去叫她做，等她做不出，則她的身子已輸與我。
我就做不出，便好支吾，也不怕好了。」主意定了，因一面 寫書回覆李縣尊，求他到管侍郎家，約準了日子，好去赴考。
又一面請了強之良來，與他商量出詩題。
強之良道：「據兄尊意，打帳出個甚麼題目才好？」卜 成仁道：「我打帳在古詩中，尋一句冰冷寡淡的出來，叫她 做一首賦體律詩，你道難不難？」強之良道：「難是難。只 是五言律，七言律而已。若五言律，不過四十個字。七言律， 不過五十六個字，畢竟容易完篇。若完得篇來，就是詞意不 切，一個閨閣女子，誰去細細指摘，掃她之興。依小弟愚見， 題目到不必難了，一難了，便露出苛求刻薄之意，只消原在 風花雪月中出一個。只是要七言長篇，或三十韻，或二十韻， 韻卻把一個限定。限的韻，卻再用幾個險字，莫說一個閨中 嬌女，初學塗鴉，便是久佔詞壇的老師宿儒，恐怕在賓客之 前，時刻之中，亦不能完局。不知兄意以為何如？」卜成仁 聽了大喜道：「這個論頭甚好。」因想道：詠花詠月，事跡 多，還易拈弄。詠風不雅，到是詠雪罷。原有女兒舊案，二 十韻太少了，竟是三十韻罷。又在先人韻裡，撿選了三十個 字，一個一個次第排去，不許顛倒，因端端正正寫在一張錦 箋上做題目，二人打點停當，以為萬萬不能措手。正是： 管蠡窺非妄，枋榆笑豈虛。
誰知滄海上，別有兆溟魚。
卻說管灰因卜公子來求婚，萬分不樂，只得與兒女商量 出這個題目來奈何他。到了李知縣約定來考的這一日，管灰 不敢怠慢他，因命庖人備下了酒席款待。又恐卜公子考試不 出，沒有證據，後日縣公離任，又要胡賴，因又請了許多顯 宦並有名朋友，只說是奉陪，卻見得耳目多，使他改口不得。
不期卜成仁因有了難題目在手，拿穩管小姐做不出，恐怕管 灰鬍賴，李知縣一人壓他不倒，也請了許多顯宦來，暗暗的 做證記。又想管小姐一個宦家閨女，今日又正為求親，雖說 面考，並沒個拋頭露面出來見人之理，只好隔簾。倘隔簾被 他弄了手腳，豈不枉費一場心機。並帶了四個伶俐能乾的侍 女來，明只說是捧硯磨墨，擎紙傳題，卻暗寓監防之意。
這一日，到了辰巳之間，眾鄉宦並知縣朋友都到了。大 家相見過，各敘了來意。管灰也與卜成仁相見。先生長孫肖， 管灰請他出來相陪，也一一相見過。大家閒談了半晌，將近 正午，管灰因酒完，就送席請眾人入座。上面一席，請縣公 與眾鄉宦敘位坐了。下面一席，請眾親戚朋友敘齒坐了。惟 單設一席在東半邊，請卜公子坐了，以便好考。自卻設一席 於堂西相陪。坐定送酒大家飲。
飲了有一個時辰，眾賓客微有酣然之色，李知縣就開口 說道：「今日我晚生偕列位老先生並諸兄來此者，原蒙管老 先生慨許卜兄來與小姐交考，以定吉禮。雖又蒙管老先生盛 情賜飲，但今亦已醉飽，不敢過叨而失此佳會。還求管老先 生示之，作何考法？」管灰道：「面考之約，前固有之，然 兒女私願,只合妄塗於父母之前。今大賓滿座,恐難於獻醜。」 眾鄉紳齊道：「久仰令愛掌珠閨閣大才，無由窺測，今幸卜 兄有婚姻之求，又蒙老先生有面考之約，倘得觀其勝，何快 如之？」管灰道：「既蒙不鄙，又何敢辭。若論在老父母並 諸大人之前，本不當避嫌。但所議者婚姻，又正禮之所，不 得不避也。」因叫家人在自家坐席之後，垂下一掛簾來，簾 內設書案筆硯。又吩咐僕婦開了堂西壁門，請小姐出來坐於 簾下。又對卜成仁說，叫他吩咐帶來的四個侍女，到簾內去 服侍。又叫家人將卜公子面前的酒席撤去，換上一張書案， 也擺著文房四寶在上面，諸事打點停當，然後就吩咐卜家帶 來的侍女道：「你可對小姐說，有甚題目要請教卜公子，可 寫了出來。」侍女領命，傳入簾內。不多時，即從簾內傳出 一幅寫三個題目的錦箋來，先送與管灰。管灰接了一看，卻 是： 彩葑彩菲，秣馬秣駒，宜室宜家。每題要題七言絕 句一首。
管灰看完三個題目，就送與眾人看。眾人看過，盡贊道：「好 風雅題目。」看完方送到卜成仁面前。
卜成仁接了題目且不看，早在袖中取出一張寫現成的題 目箋紙來，叫人送與管灰道：「也要求教小姐。」管灰接了 一看，見題是「詠雪」二字。暗喜道：「這不打緊。」再看 卻是三十韻，便躊躇道：「詠雪十數聯足矣，怎麼能夠做到 三十韻。」及看三十個韻腳，卻又是限定的。限韻中又有十 數個冰冷的險字，心下甚是不悅，卻一時不可發言。因命傳 送與縣尊及眾鄉紳看。眾人看了，俱說道：「詠雪與閨秀相 關，題美矣。但面試時刻有限，三十韻未免太長，又加之限 韻，一時怎能卒就，卜兄還宜斟酌。」卜成仁因大聲道：「事 有不同，若單選才，楓落吳江，只窺一斑足矣。今日乃特為 求婚而設，若寬恕而縱其完篇，則婚姻無望矣，豈非自求而 又自絕乎。故望婚之急，不得不命題之苛。倘假此而少掣其 腕兒，微塞其枯腸，使其搜運不靈，吟哦不就，則晚生之紅 絲繫矣。苛求之罪，不容再請。若篇長如此，韻險如此，而 能於此俄傾之中飛筆成章，則仙子也，天才也。有若明河， 自非予塵埃下士之所敢望而親者。無論屏棄，即憐而收錄之， 亦含慚抱愧而潛蹤匿跡矣。此若衷也，急情也，醜態也，本 不當直述。然不述又恐諸位老先生不諒。」眾人聽了，大笑 道：「此實情也。說得痛快，無容再議，只得要求小姐之教 了。」 管灰聽見卜公子說得明白，無法推辭，只得聽侍女送了 入簾內去。心下暗悔道：「這都是她自弄聰明，惹出來的。
反不如竟回覆他一個不允，便完帳了。他就生災作禍，卻也 無奈我何。今日言已說出，又有許多人做證見，卻怎生改口？」 正沉吟追悔，忽簾內走出一侍女到筵前來，說道：「管小姐 稟上列位老爺相公，這詩還是等全完了呈覽，還是有一聯即 報一聯，如滕王閣故事？」李知縣道：「詩長，哪裡等得全 完了，到是有一聯,即報一聯的妙。小姐又可從容,我眾人又 可藉此賞誦飲酒。」這個侍女才傳命入去，早又一個侍女傳 出題目並起句來，送與知縣了。縣尊接著，正吟賞首句未完， 第二聯早已送到，只得將頭一聯轉送與次席，忙看第二聯。
二聯才看得有些滋味，正要稱贊，忽第三聯又到了。
不一時你傳我，我傳你，你道好，我稱奇。滿座上，只 見點頭的點頭拍案的拍案不是這個高吟，就是那個低誦。還 有坐在末席的，一時傳不到，只得走起身來爭看。管灰是主 人，賓客爭看不已，那裡傳到主人面前。但看見一聯一聯的 只管傳了出來，又聽得一聯一聯的有人贊美。心下只暗暗歡 喜，卻不知做的是些甚麼東西。初報到七八聯，還不打帳其 完篇，及報到十五六聯上，便覺有幾分指望，心才放下一半， 暗想道：「縱不完篇，也不叫做無才，惹人之笑了。」正想 不了，忽聽見報到二十聯外，再年看日色還有小半天，料道 能完，便不禁大喜，叫人各席皆用大杯送酒。因笑說道：「兒 女俚詞，不過塞白，何敢辱大人之觀，且請用一杯開開塵目。」 眾人一面吃酒，一面贊說道：「閨秀詠詩，容或有之，不過 短篇聊以潤色脂粉，從未有長江大河如此之縱橫馳驟者也。
真可謂才女中之太白矣。」又不一刻，三十韻俱已報完。又 總篇一幅長箋，高貼於廳壁之上，請眾人總觀。只見上寫的 是： 詠雪（限三十韻） 歲晚雲昏呵那遏，飄零蹤跡遍垓埏。
託身霜露還居後，爭色梅花也遜先。
春水未溶三蜀地，南枝乍密五更天。
純陰必不因人熱，孤潔何期變絳妍。
龍甲霏霏飛玉屑，鵝毛片片展瑤箋。
峰巒易滿常封貸，谿壑難填空墮淵。
枯嶺描成無墨畫，啼雉凍如有聲蟬。
狐裘有美時相訪，獸火無情偏作緣。
訪戴風流渾未菜，擒吳功績至今飧。
行尋僻野迷蹊逕，坐臥荒村斷火煙。
落滿弓刀軍出塞，消輕獵足叔於田。
低埋白屋凌高士，小點紅爐希大賢。
屋角乍晴喧鳥雀，門前眺望失山川。
僵魂凍醒?衣薄，急陣行來酒力孱。
紛擊鴻門疑鬥碎，縷沾憲體認鶉懸。
美談到底誇驢背，清福終須讓釣船。
方璧圓圭君子贈，團獅捏象市兒顛。
簾前回合蝦須卷，鬆際盤旋鶴翅褰。
晨沐塵埃施粉黛，夜收明月貼花細。
懸知絕色心同佛，從來參玄骨已仙。
鳩鵲題晴難久佔，峨嵋養□多留連。
樓頭莫辨為監絮，峰頂焉能識藕蓮。
見睍蘇蘇移冷性，行態簌簌擾清眠。
詩成日暮應多首，賦擅梁園只一篇。
膝鼠素知曾嚼嚼，帳羊不識費錢千。
亂堆街巷歡生狗，厚積畦疇苦殺人。
齧可療饑同兩粟，簷容貨賣是天犀。
倚簷快讀光逾蠟，掃石烹賞味勝泉。
激切肝腸聊復爾，皤娑翁鬢想當然。
出分五六千渠事，但別新年與舊年。
眾人看完了，無不交口稱贊以為快。獨有卜成仁一個， 看見就如聾子啞子一般，垂頭喪氣，甚是難過。李知縣原是 為他而來，見他如此模樣，只得湊他一句道：「卜兄不必躊 躇，兄之題，管小姐已領教矣。管小姐之題，兄若能酬應， 則才美相當，吾輩親友尚可為兄撮合，須努力不可自諉。」 卜成二道：「非是自諉不做，蓋有說也。」李知縣道：「兄有 何說？」卜成二道：「待我說來。」只因這一說，削自家志 氣，成他人面目。示知所說何事，且看下回分解。