Chapter 11
話說王昌年與宋純學兩個，兩當閒談之際，忽聞府 縣官來，急忙整衣迎接，乃是朝廷提騎，同了各官特來 抄捉。昌年不知緣故，詳問始末，方曉得柳林事發，杜、 強兩人招攀出來的。潘一百合家驚恐，無計可思。純學 道：「你們都按住了，不妨事，少不得到京分辦。我與 王年兄，是兩榜科甲朝廷臣子，豈因一二小人仇口欺誑， 有何証據認以為真？快收拾行裝，速速起身。」瓊姿○ 付些盤費，掩淚而別。純學笑道：「你但安心，突丈夫 死生有命，何消憂懼？」昌年驚嘆花神之言以為奇驗， 倒安心樂意，一同進京。兩個解到京裡，俱發刑部獄中。
純學與昌年連夜出疏，辯明冤枉，大約說仇口陷害無影 無蹤的話。
奉 旨：宋純學、王昌年既有叛黨口招，俟擒獲逆 首蓮岸勘明具覆。
昌年在獄裡聞知此信，便與純學商議，打點差人到 柳林通一信息，又無的當人役可以付託。正當躊躕未決， 忽有一人進獄，來看純學，乃是柳林李光祖。原來光祖 自奉蓮岸之命即到開封，尋問純學昌年，訪到潘家，方 知為盜案牽連，被逮進京，就星夜趕到京都。兩人已進 獄裡，光祖大驚，即將使用，知會獄官，進來面會。純 學接見，備述其事，又將辨冤疏稿，並朝廷批語，與光 祖看，光祖道：「盟兄陷害，且靜坐幾日，侍小弟即刻 歸林，回覆大師，另尋計策。」純學道：「大師近日所 做何事？小弟羈身汴地，時刻掛懷，不想遇著禍患，受 那強思文、杜二郎的累。」光祖道：「杜、強兩賊，既 已處決，到底是他口供，並無實跡，這是辦得清的。只 是近時柳林中比前大不相同。」便把妖狐偷鏡、白猿討 書並程景道敗陣入山的話，細細述了一遍。純學嘆口氣 道：「當初指望共成大事，不想遭際如此。眾兄弟漂散 無當，如今盟兄出來，大師手下還有誰人總領營務？」 光祖道：「虧那老將崔世勛。小弟正忘了，奉大師吩咐， 要與王兄說明，他家香雪小姐久住柳林，崔世勛就是他 父親。小弟此來，專為請二位長兄進柳林去。目下如此， 當另圖良策。」純學道：「有這等事，王年兄一向思憶 小姐，今得盟兄確信，極好的了。」就同到昌年房裡， 細述來意。昌年大喜道：「家母姨夫被難，怎麼到住柳 林？」光祖道：「這是大師法術捉帶去的。」昌年道： 「小姐既有安身之處，無奈小弟，又羈住身子，可謂好 事多磨，不知此後，可能相聚？」光祖道：「仁兄放心， 小弟此番回去，自然竭力商量，決不使二位長兄受累。」 昌年道：「感謝盛情。但事在急迫，不可遲緩。」光祖 道：「這個自然。」純學道：「憑著盟兄口信，傳達大 師，小弟到不附稟帖了。」光祖當下與二位分別，出了 獄門，急忙趕路。
不隔數日，竟歸到柳林裡來。此時女師蓮岸，專等 光祖消息，日夜指望，一聞光祖回營，即傳進來。光祖 見過，蓮岸道：「宋純學、王昌年可曾同來？」光祖道： 「前大師差遣小將，一逕往開封訪問曉得，純學入贅在 潘家，同昌年一齊住居西園。及至潘家細問，他說兩人 俱被逮進京，詳考緣由，乃是因強思文、杜二郎，劫掠 被敗，官府緝獲，當堂招攀出來的。小將星夜到京，二 人俱已入獄。」就將題疏批發等事，前後說了一遍：「望 大師急速計議，救此兩人。」蓮岸一心指望昌年到來， 驟聞此信，吃了一驚，沉吟半晌，說道：「這怎麼處？
我若興兵前去，誠恐勝敗未定，曠日持久，朝廷見我興 兵，倒把兩人認實了。我若把銀子去各處挽回，萬一照 定疏稿上意思，俟獲我時查勘明自，那個肯擔當？」左 思右想，俱不停妥，就對光祖道：「你且去，待我思量 個萬全之策。」光祖拜別出來，蓮岸回至房中說與香雪 小姐知道。小姐聞得昌年犯罪，啼啼哭哭，無可如何。
蓮岸安慰一番，走出房來，又打發各營頭領，各路打聽 京中消息。
原來，宋純學在獄中畫下一計，央及同年好友特上 一本，本內詳言：「各省賊寇俱係良民，向為飢寒所迫， 遂至嘯聚山林。如下明詔免其死罪，四處招安，則兵不 血刃，而賊可消滅。」這是明明激動柳林使其歸順，純 學、昌年兩個不辯自明的意思，且待脫身出來再與大師 另圖良策。果然朝廷議撫，如陝西一路，降寇、小紅狼、 龍江水、掠地虎、郝泉等，督撫給牌免死。
柳林頭領打探這個消息報知大師。蓮岸正無算計， 聽得此事，便欣然與李光祖商量，欲照例暫時歸順，俟 宋純學、王昌年出獄，取此兩人，重覆糾合兵馬，再圖 後著。光祖道：「大師不可輕易舉動，倘一時失勢，反 被別人牽制，那時便難收拾了。純學、昌年還宜另計申 救。」蓮岸想念昌年，一時無措，只要給牌免死，弄他 出來，便同守一家，也自歡喜。只因天書散失，那雄心 已覺消磨，就對光祖道：「我主意已定，你若不從，任 憑你自立營頭，我做我的事罷了。」光祖道：「大師有 命，小將敢不聽從，只可惜數載經營，一朝分散，若大 師投順朝庭，小將也學程景道長隱深山，做個田舍翁， 所願足矣。」 蓮岸聞言，愀然不樂，又喚崔世勛斟酌投降一事， 世勛道：「大師要行這著，老夫是隨不去的。老夫敗陣 入林，倘與大師一齊投順，朝廷理論前喪師之罪，理所 當然，不如待大師先去，老夫隨後領一支兵馬，只說轉 敗為功，朝廷或可鑒諒，就是大師，以後也有退步了。」 蓮岸點頭道：「老將軍所見極是。」當日便定下降書， 率領各營頭目，先與香雪小姐分別說：「後會有期，千 萬保重。」香雪不勝悲苦說：「大師，此後必定仍聚一 家方好。」蓮岸道：「我正為此意，所以把一片雄心都 丟開了。」說這女師，既定投降之計，即時收拾行裝， 多帶金銀寶玩，以備進京使用。
李光祖進堂，見了大師，拜倒在地，放聲大哭，說 道：「大師珍重，小將不及追隨，來生願為犬馬，再報 厚恩罷。」蓮岸也哭道：「幾年相聚，本不忍分離，無 奈時勢如此，不得不然了。」光祖哭別女師，單槍匹馬 不知投向那裡去。
蓮岸一逕出了柳林，知會山東撫按。撫按出了文書， 押送進京。
部裡聞知逆寇蓮岸率領所屬將校到京投降， 連夜具題，宋純學、王昌年亦具疏申辯。
俱奉 聖旨： 宋純學既己辯明，但事涉逆黨，著革職為民。王昌 年放歸，另行調用，其女寇蓮岸著刑部即時梟斬。士卒 分撥各營安置。獨斬元兇，以儆叛逆，餘皆赦宥，以全 好生，該部知道。
部臣接出本章，即時施行。先釋放了宋純學、王昌 年，然後分撥柳林將校，隨著軍營兵馬。押鎖蓮岸梟首 示眾。蓮岸出其不意一時驚慌，雖有銀錢無從解救，宋 純學初出獄中，申救不及。蓮岸自悔不聽光祖之言，致 有今日。猛然想起真如法師附寄一封，說臨難方開，急 急搜尋出來，拆開一看，乃是一丸紅藥，內中寫道： 仙府靈丹，可以假屍遁避。
蓮岸即時吃了藥，聽憑押至市曹，及至斬時，果真 奇異，刀至頸上，全然不痛，正像有人提他的，蓮岸乘 勢跳出法場。回頭看時，但見一個女人，身首異處，橫 倒在地。蓮岸嚇了一身冷汗，放開腳步走出京城。自想： 「此去競到河南，少不得昌年歸家的。」可煞作怪，腳 下行步如飛，全不吃力。
餐風宿露，走了三四日。前面望見一座大山，他也 昏昏沉沉，不辨什麼地方。打從山下經過，忽見一個老 者慢慢行來，蓮岸仔細看時，卻是討天書的老人，老人 道：「蓮岸你來了，你道英雄蓋世，原來也有今日。若 非真如老師附寄靈丹，這一場患難怎過得過。」蓮岸大 驚道：「老師怎麼在這裡？」老人道：「特來候你。你 如今待要那裡去？」蓮岸道：「要到河南開封府去。」 老人道：「你又來痴了，路上緝捕甚嚴，且問你身邊還 有幾顆靈丹麼？此處不住，還要尋死邊？」蓮岸道：「此 是何處？可以住得？」老人道：「這就是湧蓮庵的路徑， 你隨我來。」蓮岸連日昏迷，恍然驚醒，不覺失聲而哭 道：「我蓮岸數載沉迷，卻終成一夢，別的事都不怨恨， 只可惜王昌年不曾見他一面。如今也罷了，且到真如法 師那裡去，拜謝他活命之恩。」老人道：「蓮岸你只為 戀著那個書生，致有今日，到此地位，還想什麼王昌年？
可不是終身之惑，我勸你把這念頭息了罷。自古英雄， 不知為了這個『情』字，喪身亡家，埋沒多少，你道這 個『情』字是好惹的麼？」蓮岸道：「老師，天若無情， 不育交頸比目；地若無情，不生連理並頭。昔日蘭香下 嫁於張碩，雲英巧合於裴生，那在為蓮岸一個。」老人 道：「好話好話，我若與你辯，只據口頭言語，還不可 信，直等你在『情』字裡磨煉一番，死生得失，備嘗苦 況，方能黑海回頭。」說這蓮岸與老人，一頭走一頭話， 不覺轉過幾處深山，看看漸近湧蓮庵。老人道：「蓮岸 請自進去，老夫有事，不及奉陪，改日看你罷。」老人 別了蓮岸，竟往松林進去了。
蓮岸自想：「數年已前，從此而出，何等氣概，如 今漂泊無依，仍歸此處，看這門徑冷冷清清，豈是我住 的？既已到此，不免進去。」一逕走進庵中，晚鐘乍響， 燈影微明，蓮岸走一步，嘆一步，上了法堂，只見真如 法師端坐蒲團，兀然不動。蓮岸先拜了佛，然後參見法 師。真如開眼看見，說道：「你是蓮岸，我道你但知去 路，忘卻來路。今日仍到這裡，可喜可喜。你且把從前 的事，說與老僧知道。」蓮岸道：「自蓮岸親承法旨， 出山以來，散財聚眾，糾合豪傑，興兵十萬，雄踞一方。
劍光乍起，則草木皆驚；弓影高懸，則禽獸避跡。又嘗 遍遊名山，窮歷勝地，救佳人之全節，扶才子於登科。
花柳營中血濺旌旗之色，笙歌叢裡（原缺），酒酣詩賦 之壇。方將名震千秋，豈料身亡一旦。」便長嘆一聲道： 「咳！這是蓮岸自己要降，非戰之罪。」真如道：「好 個女英雄。千古難得，如今待怎麼？」蓮岸道：「拜見 法師，暫借山中住幾個月，再作理會。」真如道：「荒 山僻境，沒有葷酒，只是素飯。」叫侍者打掃一間淨室， 送蓮岸安歇。蓮岸暫居山中，雄心未改，不在話下。
卻說宋純學與王昌年，初出獄門，忽聞大師已斬， 傳首者城，私下大哭一場，罄悉貲財，買囑上下，領了 屍首，好好成殮，便揀一處荒山僻野之地與他安葬，又 磨光一塊青石，上刻「千古英雄女師蓮岸」八個大字， 旁記年月，下面又刻，「受恩進士宋純學王昌年同誌」。
就將所刻的石，埋在地中，營葬完了，兩個設酒祭奠， 哭倒在地。致祭後，兩個就攜些祭品，席地而坐，暖起 酒來共飲。純學道：「小弟孤身流落，向賴大師恩庇， 相隨柳林，此後為了年兄同處都下，一舉成名，得伸素 志，今女師被難，尚何心緒再戀紅塵，辛喜削籍為民， 全無羈絆。兄有家中少婦，未免擺脫不得。專待送年兄 歸去，尋著小姐，完了親事。小弟黃冠野服，做一個閒 散之人罷，但恨大恩未報，惟此一念終身不忘耳。」昌 年道：「小弟此心，亦與年兄一般。只不知小姐既在柳 林，近日俱已投降，為何反無音耗？這是著實有些疑惑。」 純學道：「或者竟歸河南亦未可知。」昌年道：「如今 看起來，凡事自有定數，一毫不可勉強。前日西園中， 小弟遇那花神，他說半年內有難，若見蓮花殘敗，方可 脫身，小弟此時，還不知蓮花殘敗是何時候。直至大師 遇害，方悟神言不謬。年兄，這不是前定數麼？」純學 道：「天機微妙，有難測度，總來順理而行，決無差失 的。」 兩個拜別墳墓，取路趲行。忽一日，兩人急欲趕路， 起身得早了，霧露之中，一陣狂風，驚天動地，飛沙走 石，對面也不看見。但聽得空中有人喊道：「前途有難， 不可不避。」純學兜住牲口，停了一個時辰，惡風已息。
純學回頭看時，獨不見了昌年並幾個僕從。純學慌了， 四處找尋，全無蹤影。純學恐他冒風先行，先在前去了， 急加幾個鞭子，趕上前去。各處等候，再不見宋純學。
想道：「一同走路，忽然離失，奈何奈何，況且風沙中， 若有人說前邊有難，不知甚麼休咎。」正思想間，只見 前面漫山遍野，喊殺之聲，純學進退無門，只得慢慢挨 去，不滿一里多路，果然無數兵馬一路殺人，頃刻之間， 幾個僕從俱被殺了。純學雖則書生，他是柳林豪傑，那 些槍棒也習慣的。看見勢頭太狠，索性出其不意，鑽到 兵馬之中扯下一個兵來，三拳兩腳打倒在地，奪了一把 大刀，騰身上馬，殺出一條路。卻被他逃脫不曾傷命， 然行李牲口，俱失散了。純學走過二三十里，喘息稍定， 想道：「果真大難，若昌年遇此，也不保了。」 你道這是什麼兵丁？原來就是柳林內的兵馬，只因 女師去後，崔世勛領了各營士卒，竟進京來，特上一本 說：「世勛始因妖術被擒，今能剪滅柳林，統領將士， 仍歸朝廷，以俟效用。」朝廷批發，崔世勛喪師失律， 本該重處，姑念前功，免其一死，仍削原職。其所統柳 林兵卒。著兵部各省分撥。世勛免死歸家，同了香雪小 姐竟回河南。那些兵馬，不肯調散，仍舊結黨，負困不 服，逢州過府，肆行殺掠，甚是利害。
那這宋純學單身逃竄，一徑回家。潘一百迎進，立 刻備酒接風，瓊姿小姐不勝歡喜。純學在席上備述辯冤 釋放以及路上遇了流賊，行李僕從俱傷損了，虧得自小 學些武藝，存了性命。潘一百道：「恭喜妹丈，大難不 死，必有後福。請問王兄何以不歸？」純學道：「小弟 正為此事，時刻掛懷，自從與敝年兄一齊出京，不意在 半路上那一日起身的早了，偶遇大風，揚沙昏暗，敝年 兄就霎時不見了，小弟到處尋訪，影也沒有，明早還要 到他家去看看，閒得崔老先生，與香雪小姐，已歸故里， 可是真的麼？」老潘道：「老崔半月以前同他令愛俱已 回家，他與奶奶焦氏反目，恨他從前寵愛焦順，凌逼小 姐。倒是小姐賢達，再三勸住了，小弟也曾去勸他的。」 純學道：「小姐如此賢淑，可敬可敬，那個焦順如今怎 樣？」老潘道：「妹丈還不知，焦順那廝，始初拿些銀 子，指望進京襲職，想是遇了騙子，花得盡情，叫化到 家，無顏見人，避在鄉間。前日老崔回來，要痛治他， 也是小姐勸了，說這樣小人，何足計較？」純學道：「有 理有理，我一向聞知小姐，智識過人，名不虛傳，怪不 得敝等也想念。」兩個又閒話一回，吃過了酒，純學進 房，瓊姿相敘。正是，新娶不如遠歸，自不必說。
次日早晨，純學急到崔世勛家，世勛接進內廳，敘 了寒溫，純學道：「晚生相與令坦王文齡極其契愛，備 知老先生盛德，忠勇過人。不想時勢如此，使英雄無見 長之地，前日偶閱邸報，知老先生已退處山林。那些遊 兵，仍然劫掠，晚生幾乎被害。」世勛道：「不敢，老 夫朽腐之材，不堪重任，也是該的，即如仁兄雄才大略， 偶因小嫌，遂致遠棄，朝廷待人，實可浩嘆。至於投降 兵士，既無駕馭之人，反側不安，理所必然。仁兄出京 時曾與小婿同行否？」不知他近加何以不歸？」純學道： 「說也奇怪，晚生與王年兄一齊出京，半路忽遭大風， 飛砂蔽日，王年兄倏然不見。晚生那一處不尋到，杳無 消耗。」世勛吃驚道：「這卻為何？莫非遇了亂兵被他 害了？總來小女姻事，不知為甚麼，有這多少磨折，反 反覆覆，再不能完聚，咳！老夫年齒日衰，兒女之事， 巴不得結局，今小婿離散，禍福未報，老夫一發無依靠 了。」純學道：「失散在前，亂兵在後，還是因這兵戈 阻隔在那裡，老先生不必過慮。」純學吃了兩道茶，也 就告別。世勛道：「仁兄遠歸，老夫心緒茫茫，甚是欠 情，改日尚欲奉屈少敘。」純學道：「多謝，俟王年兄 有了消息，再當奉叩。」兩個起身，世勛送了純學，回 至裡面，把昌年失散的話說向小姐。香雪滿望昌年回來， 忽得此信，十分愁悶，自想：「紅顏薄命，倒不如村夫 田婦，安享太平。我這樣遭際，不信天公偏把有情的， 獨加刻薄。」心裡悲悲切切，只索付諸夢○了，不提小 姐怨恨之事。
且說王昌年自因遇了大風，一時昏黑，不辨前後。
耳邊又聽得有人叫他避難，錯認是宋純學叫他，便不顧 死活，衝風而走。卻被這陣大風，捲起身子，不由他做 主，呼呼的捲了一里多路，偶然撞著一棵大樹，他就靠 定樹上，等待風息。只見黑暗裡有車馬之聲，漸漸相近， 昌年仔細看他，前邊數對紗燈，後面擁著一輪車子，織 錦帳幔，竟到樹下歇了。車中忽然有人說道：「樹下立 的可是刑部王老爺？請來相見。」從人便把帳幔揭開， 內中走出一個美人來，昌年上前施禮，卻是西園中所遇 的花神，對昌年道：「西園一別，私心不忘，今早偶奉 仙曹之命，欲往洛陽城點驗花色，經過此地，適然相遇。
前途流寇殺掠，郎君文墨儒生，不宜輕往，且暫在此處 住了一日，待流寇過了，方可走路。」昌年感謝仙卿救 護：「但不知棲息何處？」花神道：「隨我來。」便一 手攜了昌年，鑽進樹裡去。走了數步，果見層樓密室， 華麗非常。昌年問道：「怎麼這樹中有此異境？」花神 道：「這樹是紫姑仙的行宮，我們職掌司花，凡遇各處 有靈的大樹，就託他做個住居之所。至於神廟所在，是 不干涉的。兩京十三省，共有一千八百五十二棵大樹， 仙府登記冊籍。這一棵是古桂，冊子上列在五百零三名， 叫做『靈芬小院』。」昌年甚加嘆異。花神就喚侍從備 酒，擺列的都是異品名花： 蘭珠蜜、甘谷醬、玫瑰丸、牡丹片、青蓮粉、緣萼 韭、天香膏、茉莉餅。
許多美味，花神親持玉蘭盞，斟上○花美酒，殷勤 奉勸。昌年道：「小生感佩厚情，然一心耿耿，急欲歸 去。」花神道：「可是要完那崔小姐的姻事麼？」昌年 道：「其實為此，不能少留。」花神道：「郎君雖則性 急，但恐小姐尚有阻隔，大約世間好事最難成就，不是 容易合的。」昌年道：「小生望眼欲穿，如何是好？」 花神道：「天機難洩，後日當知。此去十分珍重，尚有 後會。」昌年起身謝別，花神攜手相送。才出門，昌年 一跤跌倒，掙紮起來，依然立在大樹下。天色甚是晴和， 遠遠望見牲口僕從俱等在荒草裡，不知從何而來的。急 走上前，各各驚異，昌年滿肚疑心，不好說出，上了牲 口，向前而行，果然流寇過了，撞他不著，一路平安， 單單失了宋純學。途中甚是寂寞。
不多幾日，趕到開封，他還想香雪小姐，不知可曾 回家，雖在路上看取小報，有崔世勛歸朝一事，只因花 神所言尚有阻隔，愈加惶惑。急忙趕進城中，轉過幾條 大街，已到崔家門首，卸下牲口。即便進去。說這昌年 不進去還好，及至進去，這一驚不小。未知所見如何， 一場異事，留在下回表白。