Chapter 5
儒門莫信便書香，白晝驕人仗孔方。雖是乞夫明入壟，勝如優孟暗登場。
催科勒耗苛於虎，課贖徵鍰狠似狼。戒石當前全不顧，爰書議後且相忘。
只要眼中家富貴，不知身歿子災歿。曲直無分胡立案，是非倒置巧商量。
天理豈能為粟米？良心未得作衣裳。呈身景監人爭笑，且託優人作壁牆。
到了初九日侵早，小珍哥頭也不疼，身也不熱，肚也不脹飽，下邊惡路也都通 行，吃飯也不口苦，那標病已都去九分了。只是縱慾的人，又兼去了許多血脈，只 身上虛弱的緊。晁大舍又封了一兩藥金，抬了一沙壇好酒，五鬥大米，差李成名押 著往蕭北川家去取藥。蕭北川見了銀子大米，雖是歡喜，卻道也還尋常，只是見了 那一沙壇酒，即如晁大舍見珍哥好起病的一般，不由的向李成名無可不可的作謝， 狠命留李成名吃酒飯，高高的封了一錢銀子賞他，撮了兩帖藥，交付回去。
次早初十， 七八個騾夫， 趕了二十四頭騾子，來到晁家門首。看門人說道： “家中有病人，今日起身不成。”眾腳戶說道：“這頭口閒一日，就空吃草料，誰 人包認？”家人傳進去了。晁大舍道：“家中奶奶不好，今日起不成身，還得出這 二月去，另擇吉日起身哩。他若肯等，叫他等著；他若不肯等候，將那定錢交下， 叫他另去攬腳。咱到臨時另僱。”家人傳到外邊，眾騾夫嚷說：“這春月正是生意 興旺時候，許人來僱生口，只因宅上定了，把人都回話去。如今卻耽誤了生意，一 日瞎吃許多草料，前日那先支去的三兩銀子，還不夠兩三日吃的，其餘耽閣的日子， 還要宅上逐日包認。”一家找出，一家又要倒入，兩邊相持爭鬧。畢竟虧禹明吾走 過來評處，將那三兩定錢就算了這幾日空閒草料，即使日後再僱頭口，這三兩銀也 不要算在裡面。又叫宅裡再暖出一大瓶酒來與腳戶吃，做剛做柔的將腳戶打發散去。
卻說晁知縣在華亭縣裡，一身的精神命脈，第一用在幾家鄉宦身上，其次又用 在上司身上。待那秀才百姓，即如有宿世冤仇的一般。當不得根腳牢固，下面也都 怨他不動。政以賄成，去年六月裡考了滿，十月間領了敕命，各院覆命，每次保薦 不脫。
九月間，適然有一班蘇州戲子，持了一個鄉宦趙侍御的書來託晁知縣看顧。晁 知縣看了書，差人將這一班人送到寺內安歇，叫衙役們輪流管他的飯食。歇了兩日， 逐日擺酒請鄉宦、 請舉人、 請監生，俱來賞新到的戲子。又在大寺內搭瞭高臺唱 《目蓮救母記》與眾百姓們玩賞。連唱了半個月，方才唱完。這些請過的鄉紳舉監 挨次獨自回席，俱是這班戲子承應。唱過，每鄉宦約齊了都是十兩，舉人都是八兩， 監生每家三十兩，其餘富家大室共湊了五百兩，六房皂快共合攏二百兩，足二千金 不止。
十月初一日，晁夫人生日。這班人挑了箱，喚到衙內，扮戲上壽。見了晁知縣， 千恩萬謝不盡，立住問了些外邊的光景。別的也都漸漸走開去了，只有一個胡旦、 一個梁生還站住白話。因說起晁知縣考過滿，將升的時候了，晁知縣道：“如今的 世道，沒有路數相通，你就是龔遂、黃霸的循良，那吏部也不肯白白把你升轉。皇 上的法度愈嚴，吏部要錢愈狠。今幸得華亭縣也虧不了人，多做一日即有多做一日 的事體，遲升早升憑吏部罷了。”梁生說道：“老爺倒不可這等算計。正是這個縣 好，所以要早先防備。如今老爺考過滿了，又不到部裡幹升，萬一有人將縣缺謀生 去，只好把個遠府不好的同知，或是刁惡的歪州，將老爺推升了去，豈不誤了大事？
若老爺要走動，小人們有極好的門路，也費用得不多，包得老爺如意。如今小人們 受了老爺這等厚恩，也要藉此報效。”晁知縣喜道：“你們卻是甚麼門路？”梁生 道：“若老爺肯做時，差兩個的當的心腹人，小人兩個裡邊議出一個，同了他去， 如探囊取物的容易。明年二月包得有好音來報老爺。”晁知縣道：“且過了奶奶生 日，我們明日商量。你說得甚是有理，萬一冒冒失失推一個歪缺出來，卻便進退兩 難了。”
議定，到了次日，將胡旦、梁生叫到側邊一座僻靜書房內。梁生道：“京中當 道的老爺們，小人們服事的中意也極多，就是吏部裡司官老爺，小人們也多有相識 的。這都盡可做事。若老爺還嫌不穩，再有一個穩如鐵砲的去處，愈更直捷。只是 老爺要假小人便宜行事，只管事成。那如何成事，老爺卻不要管他。就是跟去的兩 個人，也只叫他在下處管顧攜去物件罷，也不得多管，掣小人們肘。”晁知縣笑問 道：“你且說這個門路卻是何人？”梁生道：“是司禮監王公那裡來，極是穩當。” 晁知縣驚問道：“我有多大湯水，且多大官兒，到得那王公跟前？煩得動他照管？” 梁生道：“正是如此，所以要老爺假便宜，跟去的人不要來掣肘。老爺只管如意罷 了。”
晁知縣道：“約得幾多物件？”梁生道：“老爺且先定了主意，要那個地方的 衙門，方好斟酌數目。”晁知縣道：“我這幾年做官的名望雖然也好，又保薦過四 五次，又才考過滿，第一望行取，這只怕太難些，做不來。其次是部屬，事倒也易 做，但如今皇上英明，司官都不容易，除了吏部、禮部，別的兵刑四部，那一部是 好做的？頭一兵部，也先尋常犯邊，屢次來撞口子，這是第一有幹係的。其次刑部， 如今大獄煩興，司官倒也熱鬧，只是動不動就是為民削奪，差不多就廷杖，就是要 拘本錢的去處，是不消提起的了。其餘戶工兩部，近來的差也多極難，有利就有害， 咱命薄的人擔不起。除了部屬就是府同知，這三重大兩重小的衙門，又淡薄、又受 氣，主意不做他。看來也還是轉個知州罷，到底還是正印官，凡事由得自己。”梁 生道：“老爺說的極是！但不知要那一方知州？”晁知縣道：“那遠處咱是去不得 的，一來俺北方人離不得家。第二我也有年紀了，這太倉、高郵、南通州倒好，又 就近；但地方忒大，近來有了年紀，那精神也照管不來。況近來聞說錢糧也多逋欠， 常被參罰，考不的滿。不然還是北直，其次河南，兩處離俺山東不甚相遠。若是北 通州，我倒甚喜。離北京只四十裡，離俺山東通著河路。又算京官，覃恩考滿，差 不多就遇著了。你到京再看，若得此缺方好。”
約定十二月十六日吉時起身，議出胡旦同家人晁書、晁鳳帶著一千兩銀子，分 外又帶了二百兩盤費，僱了三個長騾，由旱路要趕燈節前到京幹事。胡旦心中想道： “雖是受了晁爺的厚恩，藉此報他一報，可也還要得些利路才好。難道白白辛苦一 場？若把事體拿死蛇般做，這一千兩銀子只怕還不夠正經使用。幸得樑生當面進過， 便宜行事。待我到京，相機而行便了。”風餐雨宿，走了二十八個日頭，正月十四 日進了順城門，在河漕邊一個小庵內住了，安頓了行李。
原來司禮監太監王振，原任文安縣儒學訓導，三年考滿無功，被永樂爺閹割了， 進內教習宮女。到了正統爺手裡，做到司禮監秉筆太監，那權勢也就如正統爺差不 多了：閣老遞他門下晚生帖子；六部九卿見了都行跪禮；他出去巡邊，那總製巡撫 都披執了道旁迎送；住歇去處，巡撫、總督都換了褻衣，混在廚房內監灶。他做教 官的時節，有兩個戲子，是每日答應相熟的人。因王振得了時勢，這兩人就“致了 仕”，投充王振門下，做了長隨，後又兼了太師，教習梨園子弟，王振甚是喜他；
後來也都到了錦衣衛都指揮的官銜，家中那金銀寶物也就如糞土一般的多了。這兩 個都是下路人，一個姓蘇的，卻是胡旦的外公；一個姓劉的，乃是梁生的孃舅。
即日晚上，胡旦叫人挑了帶來的一簍素火腿，一簍花筍乾，一簍虎丘茶，一簍 白鯗，走到外公宅上。門人通報了，請胡旦進來見了，蘇都督甚是歡喜。胡旦的親 外婆死久了，房中只有三四個少妾，也都出來與胡旦相見。胡旦將那晁知縣幹升的 事備細說了，蘇錦衣點了點頭。一面擺上飯來，一面叫人收拾書房與胡旦宿歇。胡 旦因還有晁書、晁鳳在下處，那一千兩銀子也未免是大家幹係，要辭了到庵中同寓。
蘇錦衣道：“外孫不在外公家歇，去到廟角，不成道理。叫人去將他兩個一發搬了 來家同住。”胡旦吃了飯，也將掌燈的時候，胡旦領了兩個虞候，同往庵中搬取行 李。晁書二人說道：“這個庵倒也乾淨，廚灶又都方便，住也罷了；不然你自己往 親眷家住去，我們自在此間，卻也方便。”那兩個虞候那裡肯依，一邊收拾，一邊 叫了兩匹馬，將行李馱在馬上，兩個虞候跟的先行去了。晁書二人因有那一千兩銀 在內，狠命追跟。胡旦說道：“叫他先走不妨，我們慢慢行去。”
那正月十四，正是試燈的時節，又當全盛太平的光景，一輪將望的明月，又甚 是皎潔得緊。三人一邊看，一邊走。晁書、晁鳳也只道胡旦的外公不過在京中扯纖 拉煙尋常門戶罷了，只見走到門首，三間高高的門樓，當中蠻闊的兩扇黑漆大門， 右邊門扇偏貼著一條花紅紙印的錦衣衛南堂封條，兩邊桃符上面貼著一副硃砂紅紙 對聯道：“君恩深似海，臣節重如山。”門前柱上又貼一條示道：“本堂示諭附近 軍民人等，不許在此坐臥喧嘩，看牌賭博，如違拿究！”晁書二人肚內想道：“他 如何把我們領到這等個所在來？”又想道：“他的外公必定是這宅裡的書辦，或是 長班，家眷就在宅內寄住。”但只見門上的許多人看見他三人將到，都遠遠站起， 垂了手，走到門臺下伺候，見了胡旦，說道：“大叔，怎得才來？行李來得久了。
老爺正等得不耐煩哩。”走進大門，晁書向胡旦耳朵邊悄悄問道：“這是誰家，我 們輕易撞入？”胡旦道：“這就是我外公家裡。”晁鳳又悄悄問道：“你外公是甚 樣人，住這等大房，門上有這許多人伺候？”胡旦道：“我外公是個一點點錦衣衛 都督，因管南鎮撫司事，所以有幾個人伺候。”
說話中間，進了儀門，承值的將晁書、晁鳳送到西邊一個書房安頓。那書房內 也說不了許多燈火齊整。吃了茶，晁書、晁鳳大眼看小眼的道：“我們既然來到此 處，伺候參見了蘇爺，方好叨擾。”胡旦教人傳稟。許久出來回話。“老爺分付， 今日晚了，明日朝裡出來見罷。叫當值的陪二位吃飯，請胡大叔到裡面去。”胡旦 道：“二位寬懷自便，我到內邊去罷。”晁書二人暗道：“常日只說是個唱旦的戲 子，誰知他是這樣的根器？每日叫他小胡兒，奚落他，他也不露一些色相出來。” 大家吃了飯，安歇了。
次早吃了早飯，胡旦換了一領佛頭青秋羅夾道袍，戴了一頂黑絨方巾，一頂紫 貂帽套，紅鞋綾襪，走到書房。晁書二人乍見了，還不認得，細看方知是胡旦。二 人向前相喚了，謝說：“攪擾不當。”胡旦打開行李，取出梁生與他母舅的家書， 並捎寄的人事，胡旦也有送他的筍鯗等物，同了蘇家一個院子，要到劉錦衣家，約 了晁書二人同往。晁書又只道是個尋常人家，又因梁生常在他面前說道有一個母舅 在京，二位到那裡，他一定要相款的，所以也就要同去望他。及至到了門上，那個 光景又是一個蘇府的模樣。蘇家的人到二門上說了數句，胡旦也不等人通報，竟自 大落落走進去了。回頭只見晁書二人縮住了腳不進去，胡旦立住讓道：“二位請進 廳坐。”晁書等道：“我兩人且不進去，此處離燈市相近了，我們且往那裡走走， 到蘇宅等候罷。”一邊說，一邊去了。原來這劉家是蘇錦衣的內姪，是胡旦的表母 舅，與梁生也都是表兄弟，所以兩個幹事都不分彼此。起先出頭講事都是梁生開口。
梁生原要自己來，恐怕沒了生腳，戲就做不成了。胡旦雖系正旦，扮旦的也還有人， 所以叫胡旦來京。
脫不了王振門下這兩個心腹都也是胡旦的至親，料也不會誤事。
那日劉錦衣不在宅內，胡旦進去見了妗母，留吃了飯。劉錦衣回了宅，相見過，說 了來京的事故。
胡旦別過，來到蘇家，晚間賞燈筵宴，只見晁書等二人也自回來，要稟見蘇錦 衣。錦衣道：“叫他過來。”蘇錦衣方巾姑絨道袍、氈鞋，穿著的甚是莊重，在門 檻內朝下站定。晁書不由自己，只得在廳臺下跪下，磕了四個頭，跪稟道：“胡相 公只說同行進京，並不曾說到老爺宅上，所以家主也不曾備得禮、修得書，望老爺 恕罪。”蘇錦衣道：“胡相公一路都仗賴你兩人挈帶，家中管待不周，莫怪怠慢。
京城也盡有遊玩所在，悶了，外邊閒走。你二位如今且往書房去賞燈。”又分付了 一個承值拿了許多花炮陪伴晁書吃酒。
十六日早飯後，劉錦衣來蘇家回拜胡旦。蘇錦衣因燈節放假，閒在家裡，就留 劉錦衣賞燈過節，甚是繁華。席間說起晁知縣指望二人提拔，要升北通州知州。劉 錦衣道：“他有幾數物事帶來？”胡旦道：“剛得一撇。”劉錦衣道：“這通州是 五千兩的缺。叫他再出一千來，看兩個外甥分上，讓他三千兩便宜；不然，叫他別 處去做。”說過，也再不提起了。
過了十數日，晁書見了胡旦，也不敢再喚他小胡了，聲聲喚他胡相公，見了他 也極其尊敬，問道：“胡相公，我們來了這半月，事體也一些不見動靜，銀子又不 見用費，卻是怎生緣故？”胡旦道：“二月半後才推升，如今卻有甚動靜？你們且 好住著閒嬉哩。又不用出房錢，又不使飯錢，‘先生迷了路 在家也是閒。’” 晁鳳道：“正是無故擾蘇老爺，心上不安。”胡旦道：“可擾之家，擾一兩年也不 妨。”
到了二月初十日，傍晚的時節，劉錦衣來到了蘇家相訪，讓他內書房裡相待。
胡旦卻不在跟前。劉錦衣開口道：“胡家外甥的事，姑夫算計要怎樣與他做？”蘇 錦衣道：“他拿了一千兩頭，要通州的美缺，怎樣做得來？”劉錦衣道：“這只好 看了胡家外甥的體面，我們爺兒兩個拿力量與他做罷了，叫他再添一千兩銀子，明 白也還讓他一大半便宜哩。把這二千頭，我們爺兒兩個分了，就作興了梁家胡家兩 個外甥，也是我們做外公做舅舅的一場，就叫他兩個也就歇了這行生意，喚他進京 來，扶持他做個前程，選個州縣佐貳，雖是低搭，也還強似戲場上的假官。”蘇錦 衣道：“不然等到十三日，與老公上壽的日子，我們兩個齊過去與他說說，量事也 不難。”劉錦衣道：“只是還問他要一千兩，不知他肯出不肯出。又不知幾時拿得 來。”蘇錦衣道：“這倒不打緊，人非木石，四五千的缺，止問他要二千銀子，他 豈有不出的？但則明日，我叫了他的家人，當面與他說說明白。”款待了劉錦衣酒 飯，約定十三日與王振上壽，乘便就與晁知縣講情。
次日，蘇錦衣衙門回來，到了廳上，脫了冠服，換了便衣，將晁書等喚到面前。
晁書等叩了頭，垂著手，站在一旁。蘇錦衣道：“你二人閒坐著，悶的慌，又沒甚 款待你們。你爺要的這個缺，人家拿著五六千兩銀子求不到手的，你們拿了一千兩 銀子來，怎幹的事？如今我與你錦衣衛劉老爺兩個人的體面，與人講做了二千銀子， 這比別人三分便宜二分哩。”晁鳳原做過衙門青夫的人，伶俐乖巧，隨稟道：“小 人們來時，家主也曾分付過了，原也就不敢指定這缺。若是此缺可得，這些微之物 怎麼得夠。如今老爺主持了二數，這是極便宜的了。沒有別說，只是家主來報效老 爺合劉爺便了。如今只是一面做著，將見有的且先交付與他，待小人們著一人先回 去取來補足。昨來的人原不多，又年節近了，路上不好走，所以沒敢多帶物件。” 蘇錦衣道：“銀子倒不必去取，任憑多少，我這裡可以墊發。只這幾日，也就有信 了。只是一件：如今那通州見有人做哩，昨日叫人查了查，還不夠三年俸，怎麼打 發他？這到費手哩。”晁書等跑到書房將帶來的一千兩銀共二十封，一一交與蘇錦 衣收進，各回房去了。
到了十三日，王振的生日，蘇劉二錦衣各備了幾件希奇古怪的物件，約齊了同 去上壽。只見門上人海人山的擁擠不透，都是三閣下、六部、五府、大小九卿、內 府二十四監官員，伺候拜壽。遠遠蘇劉二人喝導到門，巡視人役拿了幾根藤條，把 擁擠的人盡數闢了開去，讓蘇劉二人行走到大門，下了馬，把門的也不通報，把門 閃開，二人穿著大紅縐紗麒麟補服，雪白蠻闊的雕花玉帶，拖著牌穗印綬，搖擺進 去了。竟到了後邊王振的住房外。近侍稟道：“蘇掌家合劉掌家來了。”王振道： “叫他進裡來。”說：“你兩個穿著這紅衣裳，一定是與我磕頭。你攙空磕了頭罷， 好脫了衣裳助忙。”蘇劉二人就在臥房裡跪下，一連磕了八個頭，口稱：“願祖爺 爺九千歲！每年四季平安！”起來也沒敢作揖，自己跑到前面，將上壽的禮物，自 己端著，捧到王振跟前。
蘇錦衣的一個羊脂玉盆，盆內一株蒼古小桃樹，樹上開著十數朵花，通似鮮花 無異，細看是映紅寶石妝的。劉錦衣的也是一樣的玉盆，卻是一株梅樹，開的梅花 卻是指頂大胡珠妝的。王振看了，甚是歡喜，說道：“你兩個可也能！那裡鑽刺的 這門物兒來孝順我哩？”隨分付近侍道：“好生收著。拿罩兒罩住，休要暴上土。
不久就是萬歲爺的聖誕，進了萬歲爺罷。”看著蘇劉二人說道：“頭已是磕了，禮 已是送了，去脫了你那紅袍，咱大家攛掇著做什麼。”
蘇劉二人走到自己班房，脫了衣服，換上小帽兩截子，看著人掃廳房，掛畫掛 燈，鋪氈結綵，遮幃屏，搭布棚，抬銅鑼鼓架子，擺桌調椅，拴桌幃，鋪坐褥：真 個是“一了百當”。王振進了早膳，升了堂，文武眾官依次序上過壽，接連著赴了 席。蘇劉二人也沒出府，亂到四更天，就在各人班房裡睡了。
次日起來，仍看人收拾了擺設的物件。只見王振也進了早膳，穿著便衣，走到 前廳來閒看。蘇劉二人爬倒地，磕了四個頭，說：“老祖爺昨日陪客，沒覺勞著麼？” 王振道：“也就覺乏困的。”說著閒話，一邊看著收拾。二人見王振有個進去的光 景，蘇劉二人走向前也不跪下，旁邊站著。蘇錦衣先開口道：“奴婢二人有件事稟 老祖爺。”王振笑嘻嘻的道：“你說來我聽。”二人道：“奴婢二人有個小莊兒， 都坐落在松江府華亭縣。那華亭縣知縣晁思孝看祖爺分上，奴婢二人極蒙他照管。
他如今考過滿，差不多四年俸了，望升轉一升轉，求祖爺與吏部個帖兒。”王振道： “他待往那裡升？”二人道：“他指望升通州知州，守著祖爺近，好早晚孝敬祖爺。
他又要拜認祖爺做父哩。”王振道：“這樣小事，其實你們合部裡說說罷了，也問 我要帖兒！也罷，拿我個知生單帖兒，憑你們怎麼去說罷。那認兒子的話別要理他。
我要這混帳兒子做甚麼？‘老婆當軍 沒的充數哩！’叫他外邊打咱們的旗號不 好。”
二人方跪下謝了，書房裡要了一個知生紅單帖，央掌書房的長隨使了一個“禁 闥近臣”的圖書，鈐了名字。二人即時差了一個心腹能幹事的承值，持了王振的名 帖，竟到吏部大堂私宅裡備細說了。那吏部欽此欽遵，沒等那通州知州俸滿，推升 了臨洮府同知，將晁知縣推了通州知州。就如扭燈在火上點的一般，也沒有這等快！
晁書二人喜不自勝，叩謝了蘇錦衣，央蘇宅差了一個人，引了晁書二人，又到 劉錦衣家叩謝。收拾行李，領了劉錦衣回梁生的書。胡旦因蘇錦衣留住了，不得同 晁書等回去，也寫了一封前後備細的書稟回覆晁知縣，說叫晁知縣速來赴任，西口 也先常來犯順，通州是要緊的地方。
又說將他外公墊發過的一千兩銀子交與梁生自 己持進京來。那晁書等二人正是：鞭敲金鐙響，齊唱凱歌回。再聽下回接說。第四 回 童山人脅肩諂笑 施珍哥縱慾崩胎。
一字無聞卻戴巾，市朝出入號山人。搬挑口舌媒婆嘴，鞠聳腰臀妾婦身。
謬稱顯路為相識，浪說明公是至親。藥線數莖通執贄，輕輕騙去許多銀。
又：
房術從來不可聞，莫將性命博紅裙。珍哥攛掇將錢買，小產幾乎弄斷筋！
晁大舍因一連做了這兩個夢，又兼病了兩場，也就沒魂少智的。計氏雖然平素 恃嬌挾寵，欺壓丈夫，其外也無甚大惡。晁大舍只因自己富貴了，便漸漸強梁厭薄 起來。後來有了珍哥，益把計氏看同糞土，甚至不得其所。公公屢屢夢中責備，五 更頭尋思起來，未免也有些良心發見，所以近來也甚“雁頭鴟勞嘴”的，不大旺相。
十七日睡到傍午，方才起來。勉強梳了頭，到家堂中燒疏送神。分付家人收拾 了燈，與珍哥看牌搶滿，贏銅錢耍子。晁奉山媳婦、丫頭小迎春，都在珍哥背後替 他做軍師。將近午轉，兩個吃了飯，方才收了碗盞，家童小典書進來說道：“對門 禹大爺合一位戴方巾不識面的來拜爺。”晁大舍道：“那位相公象那裡人聲音？” 典書回說：“瓜聲不拉氣的，象北七縣裡人家。”晁大舍道：“這可是誰？”珍哥 道：“這一定是你昨日送攢盒與他的星士，今日來謝你哩。”晁大舍一面笑，一面 叫丫頭拿道袍來穿。珍哥說：“你還把網巾除了，坎上浩然巾，只推身上還沒大好， 出不得門。不然，你光梳頭淨洗面的躲在家裡，不出去回拜人，豈不叫人嗔怪？” 晁大舍道：“你說的有理。”隨把網巾摘下，坎了浩然巾，穿了狐白皮襖，出去接 待。走到中門口，站住了，對丫頭說道：“你合媳婦子們說：收拾下攢盒果菜，只 怕該留坐的，我要就端出去。”分付了，出到廳上，只見那個戴方巾的漢子：
扭黑張飛臉，緋紅焦贊頭。道袍油粉段，方舄爛紅綢。
俗氣迎人出，村言逐水流。西風梧葉落，光棍好逢秋。
禹明吾說道：“這們大節下，你通門也不出，只在家裡守著花罷？”晁大舍道： “守著花哩！大初一五更跌了一交，病的不相賊哩！”讓進廳內。那個戴方巾的說 道：“新節，盡晚生來意，大爺請轉，容晚生奉揖。”禹明吾接口說道：“這是青 州童兄，號定宇，善於丹青。聞大名，特來奉拜。”晁大舍道：“原來是隔府遠客。
愚下因賤恙沒從梳洗，也且不敢奉揖。”那童定宇道：“這個何妨？容晚生奉個揖， 也盡晚生晉謁的誠意。”晁大舍不肯。大家拱了手。旁邊禹明吾家一個小廝小二月 捧著一個拜匣走將過來。童定宇將拜匣揭開，先取出一個四折柬禮帖，開道：“謹 具白丸子一封、拙筆二幅、絲帶二副、春線四條，奉申贄敬。青州門下晚生童二陳 頓首拜。”將帖掀一掀，遞到晁大舍手內。晁大舍將帖用眼轉一轉，旁邊家人接得 去了。
晁大舍又向童定宇拱手稱謝，分付收了禮，兩邊坐了，敘了寒溫。童定宇開言 道：“晚生原本寒微，學了些須拙笑，也曉得幾個海上仙方，所以敝府鄉老先合春 元公子們也都錯愛晚生。就是錢吏部、孫都堂、李侍郎合科裡張念東、翰林祁大復 都合晚生似家人父子一般。只因相處的人廣了，一個身子也周不過來，到了這一家， 就留住了，一連幾日不放出來，未免人家便不能周到。見了便就唸罵，說道你如何 炎涼，如何勢利，‘鵓鴿揀著旺處飛’，奚落個不了！所以連青州府城門也沒得出 來走一走，真是井底蛤蟆，沒見甚麼天日，但是逢人都便說道：‘武城縣裡有個鄉 官晁老爺的公子晁大爺，好客重賢，輕財尚義。投他的就做衣裳，相處的就分錢物；
又風流，又倜儻。’所以晚生就如想老子孃的一般，恨不得一時間就在大爺膝下。
只是窮忙，這些大老們不肯廝放，那得脫身？錢少宰老先新點了兵部，狠命的央晚 生陪他上京。別的老先們聽見，那個肯放？都說道：‘你如隨錢老先去了，我們飯 也是吃不下的。你難道下得這等狠心？’錢老先聞知眾位鄉尊苦留不放，錢老先說： ‘他們雖是愛童定宇，不過是眼底下煩他相陪取樂；我卻替童定宇算記個終身。你 看他這們一表人物，又魁偉，又軒昂，本領又好，沒的這們個人止叫他做個老山人 罷？可也叫他變化一變化。趁我轉了兵部，叫他跟了我去，扶持他做個參遊副將；
就是總兵掛印，有甚難焉。’又輕輕說道：“他也還不止這一件，也還要晚生與他 引引線，扯扯纖兒。所以眾人才放晚生來了。”
晁大舍見他不稱“大爺”不說話，不稱“晚生”不開口，又說合許多大老先生 來往，倒將轉來又有幾分奉承他的光景，即分付家人道：“後邊備酒。”家人領命 去了。晁大舍道：“如今錢老先生到過任不曾？”童定宇道：“已於去年十二月上 京去了。晚生若不是專來拜訪大爺，也就同錢老先行了。今日果然有幸，就如見了 天日一般。”奉承的晁大舍心癢難撓。擺上酒來，吃到起鼓以後方才起身。晁大舍 送到二門上，即站住了，說道：“因賤恙也還不敢外去，這邊鬥膽作別。”童定宇 別了出門，禹家的小廝跟了，先到對門去了。
晁大舍又將禹明吾留住說：“久沒敘話了，天也還早，再奉三鐘。”禹明吾道： “貴恙還不甚痊癒，改日再擾罷。”在二門上站住，晁大舍將童定宇的來歷向禹明 吾扣問，禹明吾說：“我也沒合他久處，是因清唱趙奇元說起他有極好的藥線，要 往省下趕舉場說起，才合他相處了沒多幾日。他又沒處安歇，我晚日才讓他到後頭 亭子上住下了。”晁大舍道：“看那人倒是個四海和氣的朋友，山人清客也盡做得 過了。我還沒見他畫的何如哩。”禹明吾道：“他也不大會畫甚麼，就只是畫幾筆 柳樹合杏花，也還不大好。看來倒只是賣春線罷了。”
晁大舍又問：“他拜我，卻是怎麼的意思？”禹明吾道：“這有甚麼難省？這 樣人，到了一個地方，必定先要打聽城裡鄉宦是誰，富家是誰，某公子好客，某公 子小家局，揀著高門大戶投個拜帖，送些微人事。沒的他有折了本的？”晁大舍道： “他適才也送了咱那四樣人事，你拇量著，也得甚麼禮酬他？”禹明吾道：“他適 才送了你幾根藥線？”晁大舍說：“我沒大看真，不知是四根，不知是六根。”禹 明吾道：“他那線就賣五分一條哩；一斤白丸子，破著值了一錢；兩副帶子，值了 一錢二分，兩幅畫，破著值了三錢：通共六錢來的東西。你才又款待了他，破著送 他一兩銀子罷了。”晁大舍道：“我看那人是個大八丈，似一兩銀子拿不出手的。” 禹明吾道：“你自己斟酌，多就多些，脫不了是自己體面。”說完，二人作別散了。
晁大舍回進宅內，珍哥迎著坐下，問道：“星士替你算的命準不準？”晁大舍 笑道：“他倒沒替我算，他倒替你算了一算，說你只一更多天就要大敗虧輸哩！” 隨即將他送的禮從頭又看了一遍，拿起那封春線，舉著向珍哥道：“這不是替你算 的命本子？一年四季四本子。”珍哥奪著要看。晁大舍道：“一個錢的物兒，你可 看的！”隨藏入袖中去了，說道：“拿茶來，吃了睡覺，休要‘割拉老鼠嫁女兒！’” 一面吃了茶，一面走到屋頭上一間秘室內，將山人送的線依法用上，回來又坐了一 回，收拾睡了。枕邊光景不必細說。
次早，辰牌時分，兩個眉開眼笑的起來，分付廚房預備酒菜，要午間請禹明吾 同童山人在迎暉閣下吃酒。
差人持了一個通家生白錢帖到對門禹家去，請同禹明吾 來吃午飯。禹明吾看著童山人道：“老童，情管人的法靈了！”童山人道：“咱的 法再沒有不靈的。只怕他閉戶不納，也就沒有法了。”一邊說笑，一邊同到晁家大 廳。西邊進去，一個花園，園北邊朝南一座樓，就叫是迎暉閣。園內也還有團瓢亭 榭，盡一個寬闊去處。只是俗人安置不來，擺設的象了東鄉渾帳骨董鋪。
三人相見了，晁大舍比昨日甚是殷勤，珍哥自己督廚，餚饌比昨日更加豐盛， 童山人比昨日更自奉承。席上三個人各自心裡明白，不在話下。頭一遭叫是初相識， 第二遍相會便是舊相知了；晁大舍也不似昨日拿捏官控，童山人也不似昨日十分諂 媚。飲酒中間，也更浹洽了許多。直至二更時分，仍送二門作別。禹明吾復回，密 向晁大舍耳邊問道：“所言何如？”晁大舍道：“話不虛傳！我要問他多求些。” 禹明吾道：“咱和他說。他也就要起身，要趕二月初二日與田大監上壽哩。”晁大 舍道：“你和他說，不拘多少，盡數與我，我照數酬他。”彼此拱手走散。
又隔了一日，童山人遞了一個通家門下晚生辭謝全帖，又封了一封春線，下注 “計一百條”，內面寫道：“此物不能耐久，止可隨合隨用。”晁大舍收了，回說： “明午還要餞行。二十二日吉辰，出行極妙。”即差人下了請帖，又請禹明吾相陪。
至期赴席，散了。
二十二日早辰，晁大舍要封五兩藥金，三兩贐儀，送與童山人去。珍哥說道： “你每次大的去處不算，只在小的去處算計。一個走百家門串鄉宦宅的個山人，你 多送他點子，也好叫他揚名。那五兩是還他的藥錢，算不得數的。止三兩銀子，怎 麼拿的出手？”晁大舍道：“禹明吾還只叫我送他一兩銀子，我如今加兩倍。”珍 哥道：“休要聽他，人是自己做，加十倍也不多。光銀子也不好意思的，倒象是賞 人的一般。你依我說，封上六兩折儀，尋上一匹衣著機紗，一雙鞋，一雙綾襪，十 把金扇，這還成個意思的。”晁大舍笑道：“我就依卿所奏！這是算著貴人的命了！”
寫了禮帖，差人送了過去。童山人感激不盡，禹明吾也甚是光採，自己又過來 千恩萬謝的，方才作別，約道：“過日遇便，還來奉望。”禹明吾又落後指著晁大 舍笑道：“這情管是小珍的手段，你平日雖是大鋪騰，也還到不的這們闊綽。”晁 大舍道：“這樣人就象媒婆子似的，咱不打發他個喜歡，叫他到處去破敗咱？”禹 明吾道：“他指望你有二兩銀子送他就滿足他的願了，實不敢指望你送他這們些。” 晁大舍還讓禹明吾廳上坐的，禹明吾說：“我到家陪他吃飯，打發他起身。”拱了 拱手，去了。
晁大舍從此也就收拾行李，油轎幃，做箱架，買馱轎與養娘丫頭坐，要算計將 京中買與計氏的那頂二號官轎，另做油絹幃幔與珍哥坐，從新叫匠人收拾；又看定 了二月初十日起身；又寫了二十四個長騾，自武城到華亭，每頭二兩五錢銀，立了 文約，與三兩定錢；又每日將各莊事件交付看莊人役。跟去家人並養娘丫頭的衣服， 還有那日打圍做下的，不必再為料理。那時也將正月盡了，看定初二吉辰，差人到 雍山莊上迎取《金剛經》進城。
不料初四日飯後，雍山莊上幾個莊戶慌慌張張跑來報道：“昨夜二更天氣，不 知甚麼緣故，莊上前後火起，廳房樓屋，草垛廩倉，燒成一片白地。掀天的大風， 人又拯救不得。火燒到別家，隨即折回，並不曾延燒別處。”晁大舍聽了，明知道 是取了《金剛經》進城，所以狐精敢於下手，叫了幾聲苦，只得將來報的莊客麻犯 了一頓。進去與珍哥說知。想起公公夢中言語，益發害怕起來。
真是“福無雙至，禍不單行”，珍哥從去打圍一月之前，便就不來洗換了，卻 有了五個月身孕。童山人送了許多線，雖是叫你縫聯，你也還該慢慢做些針黹才是。
誰知他不惜勞碌，把五個月胎氣動了。聽說莊上失了火，未免也唬了一跳，到了初 六日午後，覺得腰肚有些痠疼，漸漸疼得緊了。疼到初七日黎明，疼個不住，小產 下一個女兒。此時珍哥才交十九歲，頭次生產，血流個不住，人也昏暈去了。等他 醒了轉來，慢慢的調理倒也是不妨的。晁大舍看了道：“是個八百兩銀子鑄的銀人， 豈是小可！”急火一般，差人去將楊古月請來診視。
楊古月名雖是個醫官，原不過是個名色而已，何嘗見甚麼《素問》、《難經》， 曉得甚麼王叔和《脈訣》！若說別的症候，除了傷寒，也都還似沒眼先生上鐘樓 瞎撞！這個婦人生產，只隔著一層鬼門關，這只腳跨出去就是死，縮得進來就是 生，豈容得庸醫嘗試的？南門外有個專門婦人科姓蕭的，卻不去請他，單單請了一 個楊古月胡治！這個楊古月，你也該自己忖量一忖量，這個小產的生死是間不容髮 的，豈是你撞太歲的時候？他心裡說：“這有甚幹係，小產不過是氣血虛了，‘十 全大補湯’一帖下去，補旺了氣血，自然好了。況我運氣好的時節，憑他怎麼歪打， 只是正著。”他又嘗與人說道：“我行醫有獨得之妙，真是約言不煩：治那富翁子 弟，只是消食清火為主，治那姬妾多的人，憑他甚麼病，只上十全大補為主；治那 貧賤的人，只是開鬱順氣為主。這是一條正經大路，怕他岔去那裡不成？”所以治 珍哥的小產，也是一帖“十全大補”兼“歸脾湯”，加一錢六分人參，吃將下去。
誰知那楊古月的時運也就不能替他幫助了！將惡路補住不行，頭疼壯熱，腹脹 如鼓，氣喘如牛，把一個畫生般的美人只要死，不求生了！晁大舍慌了手腳，嶽廟 求籤、王府前演禽打卦、叫瞎子算命、請巫婆跳神、請磕竹的來磕竹、請圓光的圓 光，城隍齋念保安經、許願心、許叫佛、許拜鬥三年、許穿單五載，又要割股煎藥， 慌成一塊。倒還幸得對門禹明吾看見，問知所以，走過來看望，晁大舍備道了所以。
禹明吾說道：“楊古月原不能婦女科。
你放著南關裡蕭北川專門婦女科不去請他， 以致誤事。你如今即刻備馬，著人搬他去！”禹明吾仰起頭看了看，道：“這時候， 只怕他往醉鄉去了。”差家人李成名備了一匹馬，飛也似去了。
這蕭北川治療胎前產後，真是手到病除。經他治的，一百個極少也活九十九人。
只是有件毛病不好：往人家去，未曾看病，先要吃酒，掇了個酒杯，再也不肯進去 診脈。看出病來，又仍要吃酒，戀了個酒杯，又不肯起身回家撮藥。若這一日沒有 人家請去，過了午末未初的時候，摘了門牌，關了舖面，回到家中自斟自酌，必定 吃得結合了陳希夷去等候周公來才罷，所以也常要誤人家事。這等好手段，也做不 起家事來。這日將近未末申初了，那時還醒在家裡！走到他門上，只見實秘秘的關 著門。李成名下了馬，將門用石子敲了一歇，只見一個禿丫頭走出來開門。李成名 說道：“你快進去說，城裡晁鄉宦家請蕭老爹快去看病，牽馬在此。”那丫頭說道： “成不的了！醉倒在床，今日不消指望起來了。”李成名道：“說是甚話？救治人 命，且說這們寬脾胃的聲嗓！這急不殺人麼！”丫頭說道：“誰說不急？但他醉倒 了，就如泥塊一般，你就抬了他去，還中甚麼用哩？起頭叫著也還胡亂答應，再叫 幾聲，就合叫死人一般了。”李成名道：“好大姐！好妹妹！你進去看看。你要叫 不醒他，待我自家進去請他，再不然，我僱覓四個人連床抬了他去。”丫頭說道： “你略等等，待我合俺娘說，叫他。”
丫頭進去對蕭北川的婆子說了。那婆子走到身邊，將他搖了兩搖，他還睜起眼 來看了一看。婆子說道：“晁宅請你。”那蕭北川哼哼的說道：“曹賊吊在井裡， 尋人撈他進來。”婆子又高聲道：“是人家請你看病！”蕭北川又道：“領家請你 趕餅，你就與他去趕趕不差。”婆子道：“這腔兒躁殺我了！丫頭子，出去，你請 進那管家來自己看看。”李成名自己進到房內，一邊對著蕭婆子說道：“家裡放著 病人，急等蕭老爹去治，這可怎麼處？”一邊推，一邊搖晃，就合團弄爛泥的一般。
李成名道：“您慢慢叫醒他，待我且到家回聲話去，免得家裡心焦。”蕭婆子隨套 唐詩兩句道：“他醉欲眠君且去，明朝有意帶錢來。”
晁大舍望蕭北川來，巴得眼穿。李成名撲了個空，回話蕭北川醉倒的光景，又 說：“我怕家裡等得不耐煩，先回來說一聲。我還要即刻回去等他，叫人留住城門， 不拘時候，只等他醒轉就來。”李成名又另換了一匹馬，飛也似去了。回到蕭家， 敲門進去，窗楞上拴了馬，問說：“那蕭老爹醒未？”他婆子說：“如今他正合一 個甚麼周公在那裡白話，只得等那周公去了，方好請他哩。管家只得在客坐裡等， 等困了，也有床在內裡。將馬且牽到驢棚裡餵些草。”
婆子安頓了李成名進去，隨即收拾了四碟上菜，一碗豆角幹，一碗暴醃肉，一 大壺熱酒，叫昨日開門的那個禿丫頭搬出來與李成名吃。李成名道：“請不將蕭老 爹去，到反取擾。”丫頭將酒菜放在桌上，進去又端出一小盆火來，又端出一碟八 個餅，兩碗水飯來。李成名自斟自酌，家中因珍哥病，忙得不曾吃飯，這卻是當厄 之惠，就如那漂母待韓信一般的。吃完，禿丫頭收進器皿去了。李成名到驢棚內餵 上了馬草回來，那禿丫頭又送出一床氈條，一床羊皮褥子，一個席枕頭來。李成名 鋪在床上，吹了燈，和衣睡下，算記略打個盹就要催起蕭北川來，同進城去。原來 李成名忙亂了一日，又酒醉飯飽的，安下頭鼾鼾睡去。那個周公別了蕭北川出來， 李成名恰好劈頭撞見，站住說話，說個不了。
到了五更，蕭北川送出周公去了，到有個醒來的光景，呵欠了兩聲，要冷水吃。
婆子將晁家來請的事故一一說了一遍。蕭北川道：“這樣，也等不到天明梳頭，你 快些熱兩壺酒來，我投他一投，起去與他進城看病。”婆子道：“人家有病人等你， 象辰勾盼月的一般，你卻又要投酒。你吃開了頭，還有止的時候哩？你依我說，也 不要梳頭，坎上巾，趕天不明，快到晁家看了脈，攢了藥，你卻在他家投他幾壺。” 蕭北川道：“你說得也是。只是我不投一投，這一頭宿酒，怎麼當得？”一面也就 起來，還洗了一洗臉，坎了巾，穿了一件青彭段夾道袍，走出來喚李成名。誰知那 李成名也差不多象了蕭北川昨日的光景了，喚了數聲方才醒轉來，說了話，備了馬， 教人背了藥箱，同到了宅內，進去說知了。
卻說珍哥這一夜脹得肚如鼓大，氣悶得緊，真是要死不活。晁大舍急得就如活 猴一般，走進走出的亂跳，急忙請蕭北川進去。蕭北川一邊往裡走著，一邊說道： “好管家，你快暖下熱酒等著。若不投他一投，這一頭宿酒怎麼受？”家人回道： “伺候下酒了。”入到房內，看了脈，說道：“不要害怕，沒帳得算，這是閉住惡 路了。你情管我吃不完酒就叫他好一半，方顯手段。”晁大舍道：“全仗賴用心調 理，自有重謝。”
回到廳上坐下，取開藥箱，撮了一劑湯藥，叫拿到後邊用水二鐘，煎八分；又 取出圓眼大的丸藥一丸，說用溫黃酒研開，用煎藥乘熱送下，收拾了藥箱。晁大舍 封出二兩開箱錢來，蕭北川虛讓了一聲，收了。又賞了背箱子的一百文錢，隨擺上 酒來。蕭北川道：“大官人，你自進去照管病人吃藥，叫管家伺候，我自己吃酒。
這是何處？我難道有作假的不成？”晁大舍道：“待我奉一杯，即當依命。”晁大 舍遞了頭杯，也陪了一盞。蕭北川將晁大舍讓進去了。蕭北川道：“管家，你拿個 茶杯來我吃幾杯罷，這小杯悶的人慌。”
晁大舍進去問道：“煎上藥了不曾？”丫頭回說：“煎上了。”晁大舍將丸藥 用銀匙研化了，等煎好了湯藥灌下。只見珍哥的臉紫脹的說道：“肚子脹飽，又使 被子蒙了頭，被底下又氣息，那砍頭的又怪鋪騰酒氣，差一點兒就鱉殺我了！如今 還不曾倒過氣來哩！”說話中間，那藥也煎好了。晁大舍拿倒床前，將珍哥扶起， 靠了枕頭坐定，先將化開的丸藥呷在口裡，使湯藥灌將下去。吃完藥，下邊一連撒 了兩個屁，那肚脹就似鬆了些的。又停了一會，又打了兩個噯，更覺寬鬆了好些， 也掇的氣轉了。
蕭北川口裡呷著酒，說道：“管家，到後邊問聲，吃過了藥不曾？吃了藥，放 兩三個屁，打兩個噯，這脹飽就要消動許多。”家人進去問了，回話道：“果是如 此。如今覺的肚內稍稍寬空了。”蕭北川開了藥箱，又取出一丸藥，說道：“拿進 去用溫酒研開，用黑砂糖調黃酒送下。我還吃著酒等下落。”珍哥依方吃了，將有 半頓飯時，覺得下面濕 達 達的，摸了一把，弄了一手扭紫的血。連忙對蕭北川 說了。蕭北川那時也有二三分酒了，回說：“紫血稍停，還要流紅血哩。您尋了個 馬桶伺候著。”珍哥此時腹脹更覺好了許多，下面覺得似小解光景， 扶起來，坐 在淨桶上面，夾尿夾血下了有四五升。扶到床上，昏沉了半晌，肚脹也全消了，又 要尋思粥吃。回了蕭北川話。這時晁大舍的魂靈也回來附在身上了，走到前面，向 蕭北川說道：“北老，你也不是太醫，你通似神仙了！真是妙藥！”陪了幾大杯酒。
吃過飯，蕭北川起辭，說道：“且睡過一夜，再看怎麼光景，差人去取藥罷， 我也不消自己來看了。”仍叫李成名牽馬送去。馬上與成名戲道：“我治好了你家 一個八百兩銀子的人，也得減半，四百兩謝我才是。”李成名道：“何止八百兩！
那珍姨是八百兩，俺大爺值不了八千兩？俺珍姨死了，俺大爺還活得成哩？想起來 還值的多哩！俺老爺沒的不值八萬兩？大爺為珍姨死了，俺老爺也是活不成的。你 老人家也不是活了俺家一個人，通是活了俺一家子哩！”蕭北川又說：“今日收的 你家禮多了，明日取藥不要再封禮了，止拿一大瓶酒來我吃罷。你那酒好。”李成 名道：“莫說一瓶，十瓶也有。”一邊說，一邊將蕭北川送到家。回家復了話，將 蕭北川要酒的言語也說了。珍哥雖不曾走起，晁大舍也著實放心不下。未定初十日 起身得成否，且聽下回分解。