Chapter 4
話說姜秋蓮忍氣吞聲回到繡房，罩上包頭，換上藍布衫裙，緊 緊係?，奶孃拿著鐮刀、麻繩、扁擔，兩人哭哭啼啼離了家門。這 秋蓮從未出門的繡女，走到街前，羞羞慚慚，低著頭兒。只得扯住 奶孃的衣袖，奔奔蹌蹌，走出莊村。舉頭一望，四野空闊，一片蘆 葦，正是深秋天氣。怎見得： 蘆葉汀洲，寒沙帶淺流。數十年曾度南樓。柳下繫船猶未穩， 能幾日又到深秋。
黃鶴斷磯頭，故人能見否。舊江山，都是新 愁。欲買桂花重載酒，終不似少年遊。
右調《唐多令》 奶孃道：「前面就到蘆林，大姐快走。」秋蓮眼中流淚道：「 奴家不知哪世罪孽，今日遭此折挫。若我親娘尚在，安能受此。不 如尋個無常，倒是了乎。」奶孃勸道：「大姐休說此話，古人先苦 後甜，往往有之。暫且忍耐，不必傷感。」說話中間，二人已到蘆 邊。奶孃道：「大姐你且坐在這邊歇息，待我去斲柴。」秋蓮依從 ，坐在草地，想起自己苦處，未免啼悲。
這且按下不提。卻說李春發，與張言行約定在烏龍岡上送別。
次日起來，用了早膳，乘著白馬，行到岡上，下得馬來。等不多時 ，只見張言行策著馬走到跟前，慌忙離鞍道：「賢弟真信人也。」 李春發道：「我們知己相交，豈同別人。」兩人遂把馬拴在垂楊柳 下，草地而坐。李春發道：「仁兄到寨，須要相機而行，不可久戀 ，恐生禍端。」張言行道：「愚兄滿腔憤恨，無處發洩，定要做些 義氣事才暢心懷。」李春發道：「但願仁兄如此，無煩小弟叮嚀。 」張言行起身來說道：「緊弟只管放心，他日相逢，自見明白。這 路旁非久談之所，古人云：送君千里，終須一別。愚兄就此告辭。 」李春發說：「遵命了。」張言行將馬解開，飛身上去，拱一拱手 說：「愚兄去也。」李春發立在岡上，又目送了一回，看不見蹤影 ，方才自己上馬旋轉歸家。也是天緣有分，恰好在蘆林經過，忽抬 頭望見一個老婦人拾柴，一個幼女坐在塵埃不住啼哭。停住馬，仔 細向秋蓮一望，心中驚訝道：你看此女，生得有沉魚落雁之容，閉 月羞花之貌。年紀不過二八，天生俏麗，並非小戶女兒。不在閨中 刺繡，卻在這荒郊外，淚眼巴巴，真個詫異，其中定有緣故。不免 下馬，向老媽媽問個端底。遂滾鞍下馬，向著奶孃道：「老媽媽， 小生有禮了。」奶孃答禮道：「這個君子，非親非故，向我施禮， 卻是為何？」李春發道：「老媽媽身後那位大姐，因何在此啼哭？ 」奶孃答道：「她是我家大姐，我是她的養娘。我主僕在此拾柴， 何勞君子盤問。」李春發賠笑道：「如此小生多口了。」奶孃道： 「真個多口。」李春發背身說道：「你看她惡狠狠的直言應答，決 非路柳牆花了。細看她雲髻齊楚，身體柔怯，尚是未出閨門的幼女 ，為何在此採樵，甚覺不倫。既是拾柴，又何必啼哭？內裡定有蹊 蹺，還須問個明白。老媽媽轉來，小生鬥膽再問一生，那位大姐是 誰家宅眷，還求向小生說個分明。」奶孃瞅了一眼，帶著怒色道： 「這位相公放著路不走，只管要問長問短，是何道理？若再問時， 定討沒趣。」李春發聞聽，低頭不語。暗自沉吟：「本不該窮究， 無奈心中只是牽掛，回家去定添愁懷，不如舍著臉皮，索性問個清 白。」遂硬著膽向秋蓮施下禮去，尊聲：「姐姐，小生有禮。」秋 蓮回答道：「素不識面，不便還禮，相公休怪。」李春發道：「非 是小生多事，觀看姐姐舉動，不是小家模樣。在此蘆邊啼啼哭哭， 必有情由。姐姐姓什名何，求道其詳。」秋蓮道：「自古男女有別 ，於理有礙，何敢輕言。」李春發道：「在這荒野，無人看見，姐 姐倘有冤屈事情，未必不能代為解紛，何妨略陳其故。」秋蓮見李 生說得體切，又是莊言正論，絕不帶些輕薄嬉戲光景。況且李生生 得風流儒雅，迥異非常，秋蓮暗思道：何妨告訴他一番。遂啟朱唇 ，慢慢地道：「相公把馬拴在樹上，容奴相告。」李春發應命，將 馬拴定道：「願聞其詳。」奶孃接口道：「大姐不必細講，說些大 概罷，時候久了，恐外觀不雅。」秋蓮道：「奴家住在羅郡，奎星 樓邊。大門外有幾株槐柳，便是。」李生問道：「老先生是何名諱 ？」秋蓮道：「我爹爹姓姜名韻，表字德化。」李生道：「令尊小 生素知，近來作何生理？」秋蓮道：「因家道貧寒，出外販米。」 李生道：「令尊既不在家，自有養娘拾柴，大姐到此何為？」秋蓮 含淚道：「在家受不過晚娘拷打，無計奈何，方到此地。」李生道 ：「我聽姐姐訴了一遍，原係晚娘所害。小生隨身帶有三兩銀子， 與姐姐留下，拿回家去，交與令堂買些柴米，省得出頭露面，受這 辛苦。」奶孃道：「相公休得恃富，留下銀子莫不有什麼意思。」 李生道：「老媽媽，小生一片惻隱之心，勿得過疑。如此說來，俺 便去也。」牽馬欲行，秋蓮對奶孃道：「請那生留步。」奶孃應命 喊道：「相公且轉來。」李生停步說：「老媽媽要說什麼？」奶孃 道：「我家大姐有話問你。」秋蓮道：「奶孃替我問他來歷。」奶 娘道：「曉得。」遂開口道：「請問相公因何走馬郊外？」李生道 ：「小生清晨因送朋友到此。」奶孃道：「相公貴府，坐落何街， 高姓大名？」李生答道：「舍下在永壽街內，姓李名花，字是春發 。」奶孃道：「原來是李相公，在庠在監呢？」李生道：「草草入 泮，尚未發科。」奶孃道：「如此說來，相公是位秀才了，失敬失 敬。」奶孃又問道：「令尊令堂想俱康健。」李生道：「不幸雙親 早逝。」奶孃又問道：「兄弟幾人？」李生道：「並無兄弟，只是 孤身。」奶孃又問：「相公青春多少？」李生道：「今年虛度十九 歲了。」秋蓮悄悄對奶孃道：「問他曾婚配否？」奶孃遂問道：「 相公有妻室麼？」李生背身說道：「這女子問出此言，大非幽閨靜 守之道，待俺去也。」遂乘馬而回。正是： 桃花流水杳然去，道是無情卻有情。
奶孃向秋蓮道：「你看那生，見問出妻室二字，滿面通紅，竟 自去了。真乃至誠君子。」秋蓮亦贊歎道：「果然穩重。」奶孃道 ：「你看他將銀子丟在地下，不免拾起回去罷了。」秋蓮道：「任 憑奶孃。」奶孃道：「蘆柴其實不慣彩拾，只斲得這些，待我捆起 來，一同好走。」一路上極口誇獎道：「大姐你看這佛心人，叫人 可欽可敬。又疏財又仗義，真誠老實，絕不輕狂。」秋蓮道：「正 是。與吾家從無半點瓜葛，虧他這般周濟。」奶孃笑說道：「大姐 你若得嫁這個才郎，可謂終身有託了。」秋蓮道：「我與你是何心 情，還講此風話。至於婚姻，全憑爹媽主張，說他怎的。」二人講 話中間，不覺太陽將落，已到自己門首。
不知到家，賈氏如何相待，且聽下回分解。