Chapter 1

诗曰： 得失微茫莫强优，况从秘密创权谋。

功名纵夺乾坤巧，富贵还贻孙子忧。

大物每教明似镜，至公何取曲如钩。

将军猿臂夸三捷，终向东陵讳故侯。

凡人一饮一酌，莫非前定，没有可强求得来的道理。纵有因求而得，也是 他精神坚定，福力应之，就是不去求，也应该得。所以道「前定」二字，冷淡 了许多觊觎的念头，销磨了许多爆燥的手脚。世人每因求而冀得，因得而妄求， 直到后来收煞不住时节，方始叹悔，这也迟了。

譬如做生意的人，拿了自家本钱，也要等他运气亨通机缘凑巧，不论在守 走水，整千论万来赚银子，若是时运不通，缘法不凑，要赚三厘粉分，费了偌 大精神，还不能勾。莫说赚三厘米，连那自家本钱，还有折得精空的。况乎「功 名」二字，关系尤大，享用尤奢。一个穷秀才，不上半年之间，中了举人进士， 就去带纱帽坐堂，宰百官，治万民，耀祖光宗，封妻荫子。这个岂是可以侥幸 得来的么？却是那打关节的着数，自有开辟以后即便有之。古来也有关节得利 的，一般居尊官享厚福，子子孙孙奕世簪缨。这岂不是可以强求的榜样么？不 知俗语说得好，「买举须当中举年」，这句俨然有个可求不可求的道理在里面。

如那不当中举之年，妄求非福，机事不密，一旦败露，名实俱丧，那时要依旧 还他一个秀才，也不可得。大要总不可害人之功名，以成自己之功名，这尤是 第一件要着。

我且说两个比方与你听着。曾闻得昔年有个秀才，做人忠厚，肯行阴骘。

祖宗俱是循良守分人家，只是家贫不能上进。那一年有了科举，赁寺中一间房 在那里攻书。场事已近，忽一日，邻舍房头一秀才唧唧哝哝一会，久之，高歌 痛饮，叫号欢呼。聒噪的了不得。稍倾，忽然寂静去了，这秀才耳根才得清净， 却睡不着，在那寺廊下闲行。忽见廊下有一位女子，冉冉而来，将近身，秀才 道：「你是何人？」女子道：「君休怕，妾乃是鬼。此来非有祸于君。闻君立心 清正，力行向善，妾特报君功名大事。适才那般秀才饮酒，乃是买场屋中字眼 的，在此成交。其题目关节俱被妾听得。今传与君，妾父昔商此地，妾死于此， 将柩寄寺中廊下。君若得志，烦寄某处传妾父，早来搬柩归葬。以君忠厚，不 负所托，故敢烦君耳。」即将那人如何关节对这秀才说了。这秀才依法用之， 果然高中。到填榜时，那房师见拆号不是前日所说的名姓，暗自惊异。相会时 问他缘故，他将遇鬼传心的事直直说了。房师道：「足下必阴德高人，从此前程 远大，不卜可知。」这秀才果然联捷，中了进士，做了高官。

又闻得有个举人往北京会试。这举人少年高才，学问精熟，自夸定然是联 捷的，会元状元拿在手中。那一日正进头场，这举人到了号房，收拾停妥，才 待歇息，忽然一个举人进来寻坐号，那人彪形大汉，语带北音，手中不拿东西， 只是肩膀上驮了一个大砚，约莫有磨扇大小。可号坐下，就在他紧邻。这举人 暗笑道：「场中拿这样大石砚进来做什么。显得他力气大不成？若是拿来打人， 荡着些尖角儿，也要打个稀烂。」须臾，题目传到。他提起笔来，一面想，一 面写，完了一篇。他且暗暗去张那大汉，只见那大汉将块墨在砚上用力磨。用 不管他，又低头完了第二篇，还见大汉在那里磨墨。他又笑道：「这人莫不是不 曾吃饭进来，若拿这池墨水吃下肚去，也撑个肥饱。」又完了第三篇，那大汉 还在那里磨墨，他道：「这人只管将墨磨，磨到甚时方住？且看他如何收煞，将 来做个笑话儿出去说。」又将自己那三篇稿子吟哦一遍，甚是得意。正打帐去 做的，只见那大汉跳将出来，对他道：「闻你刚才读法，文章自然好，是要中的。

但我西北人，文理生疏。兄可将那稿与我，你再另做，万事皆休。不然，我将 这砚池墨水将卷子涂污，两个人都不得中。莫若把来送我，还落得做个人情。」 这举人又好笑又好恼。看那人形粗力大，又斗他不赢。只得叹一口气，将那三 篇稿上文字与了大汉。那大汉欢欢喜喜去了，他重新另做三篇，连经文都做了。

只见大汉又来道：「兄适才送我的文字，想是决要中的，我又不会做经，可惜也 是枉然。你不如做个全情，把那经文也送了我，倘若中了，决不负你。」这举 人想了一想道，三篇好的已是与他，后三篇甚不协意。既不得中，写他何用， 不如都送了他，下次再不要遇着这样凶徒罢。即将卷子交付与他，拂衣出场。

那人果然中了，后来访他。他替谋为中了进士报答他。你看，这个是鬼告关节， 那个是力夺文字。似乎这两件也是场屋中极奇怪的事了，却不是暗中害人益己， 所以，也没甚伤心切骨的仇恨。在下还说个暗中害人成己的，后来水清石出， 弄得自家功名也无，险些死无葬身之地。看官且听着。