Chapter 14
相逢喜，雍雍揖让皆称姊。皆称姊，天心有在，非人所使。
怜才岂可分我尔，花貌何殊桃与李。桃与李，等得春来，齐眉共旨。
右调《忆秦娥》 话说司空约先打点了极盛的婚娶，议定后，又收擡了齐齐整整的长行轿马。到了 吉期，然后请县尊为媒，同着合郡合县的鸣珂佩玉之亲朋都来助娶。赵如子知是司空 约过为恭敬，私心十分感激，遂将一应产业托了赵伯娘与老家人掌管，他竟慨然要做 一个出类拔萃的奇女子，随夫而去。正是： 此花柔弱偏存骨，似燕轻盈却有神。
时挽蛾眉作须鬓，不容人认做佳人。
司空约见赵如子婚事已妥，遂拜别父亲，远远的押着轿马进京销假，而一路无辞 ，且按下不题。
却说李公子要娶赵小姐，自恃着是吏部尚书的公子，已拿得稳稳。不期认不得诗 ，错发一场，难往复议，只得耸动父亲去求。父亲一个现任尚书，央人说婚姻，岂不 十拿九稳。准知李尚书恐他宰相门楣，难于压制，又请到圣旨来，着巡抚为媒去娶， 这婿姻岂不更十拿九稳。谁知弄到临了，却娶了兵部晏尚书的女儿来家，这场羞辱， 怎当得起。若使这晏尚书的女儿不十分丑陋，惹人笑柄，也还可以忍耐，争奈那晏尚 书的女儿却又是京师曾出大名的屹跶麻佳人，这羞辱更加难当。欲要退回，又奈是圣 旨赐婚，不敢胡弄。怒在心头，苦莫能解，朝夕间，只吃得烂醉消遣。若只自家苦恼 ，也还易解，谁知晏小姐的气苦，比李公子更甚。每日只槌床捣枕，怨天恨地道：「 当日父亲许我嫁的，只说是新中的翰林司空约，为甚么忽换了你这个龌龊李酒鬼？若 知是你这个酒鬼，我便死也不来。」大吵一场，哭一场，每日间那里得个宁静。李公 子日日对着一个麻婆子，己如身坐在驴粪中，又当不得那麻婆子嫌他如臭屎，但见了 面，不是咒，就是骂。李公子受气不过，只得哭诉与父亲知道。李尚书听了，追悔不 及，道：「我请圣旨时实实拿稳了要替你娶个才美女子。只因胆放大了些，不曾细心 防备，遂被司空约这小畜生暗暗与赵宛子约会了，卖了乖去，转把晏家这个烂死尸放 在你身上摆不脱。欲要算计推开，却被圣旨压定，动不得手脚。你须忍耐，且待我先 将司空约这小畜生摆布他摆布，以消此闷气。」急急叫人去访察他的过失，不期他早 告假省亲去了。又是新进士，又是翰林院，一政未临，那有过失，故又因循下了。忽 一日，有心腹人来报道：「司空约的婚姻，圣上旦然准了，至于迎娶结亲，却叫他以 俟后命。今司空约给假省亲，早趁便先娶了赵如子，岂非违悖圣旨。」李尚书听了欢 喜，因与一个相好的张御史说知，要他出疏参勘。那张御史道：「圣上既面谕他以待 后命，我看那司空约为人也还谨慎，怎敢违旨早娶。只怕传来之言也还不实，还须打 听明白，若果有此事，上疏何难。」李尚书因又差人去打听。差人又打听了许久，方 才又打听明白，来回复道：「司空爷迎请赵如子进京只候朝命实是有的。也只在月余 中就到，却不曾做亲。」李尚书听见不曾做亲，就呆了半晌，因又着人请了张御史商 量。张御史道：「这段婚姻，既奉了圣命，谁敢不遵，只在此中，决决寻不出他的破 绽来。到不如放开一步，另寻些事故来将他调开，使他彼此照应不来，便好再弄手脚 。」李尚书道：「他一个穷翰林，又无差遣，怎生调得他开？」张御史道：「昨闻得 南直隶雷火击烧了宝藏库的书籍图史，要差宫去查看，何不差两个翰林，就将司空约 充一个。书籍乃翰林之事，一毫也不觉。」李尚书听了，大喜道：「此算最为有理。 」二人商量停当，只候司空约一到京销假，即好动手。正是： 一修大道甚宽平，好恶偏教欹且倾。
虽说一时多阻隔，到头原不碍前程。
且说司空约将到曲阜，心中暗想道：「如子之事虽已奏知皇上，若非皇上赐婚之 正，若先自进京，虽说候命，也未免招摇，动人之念。莫菲暂住曲阜，依傍宛子，以 候圣命，好为双栖之计。」但既欲暂栖曲阜，再无个不通知宛子之理。因离着曲阜许 远，就差人来报知赵府。老家人道：「司空爷有双栖之议，恐一时圣命忽下，远近不 及。今已迎请如子夫人的鸾舆远远来了，欲在此曲阜租借一间厅屋，暂时居住以候圣 命，便于同结大婿。」众家人款住差人，暗自报知小姐。小姐听了，暗想道：「若论 婚姻，本不当相通。但我姓赵，他也姓赵，我名宛子，他却又名如子，酷似一家，意 同姊妹。两人面貌虽不知何如，至于诗词之才，盛传两美，该不相上下。今又恰恰会 在一时，凑成一事，虽说人事巧逢，我细细想来，若无天意周全，那能如此。天意既 如此，而人心反为固执，岂非自误。况婚姻之礼，男家之与女家有避嫌分别，若同是 女家，义兼姊妹，无嫌可避。且他远来，我主他宾，趋迎不为失礼，况他白屋，我贵 他贱，屈下转觉增荣。」自心算计定了，因叫众家人吩咐道：「南来的这位小姐，与 我是敌体的姊妹，你们友见他，就如见我一般，万万不可轻亵。打听他将近十里，即 用我雕绣香车、鼓乐执事人夫往迎而来，须要齐整。」众家人领命而去。宛子又在内 厅收擡出一间最齐整的楼阁来，与他暂住。
且说如子将到曲阜，心中暗想道：「赵小姐倘是个恃才骄傲之人，便妄自尊大， 自假借新婚，置之不理。若果是个中人物，只怕还要接我到他府中去住。」正想不完 ，早有人来传说：「前面十里铺亭子上，赵阁老府中有车马鼓乐人夫在那里迎接。」 赵如子听了，暗自欢喜道：「果不出我之所料。」及如子到了十里铺亭子上，早有人 夫奏起笙萧鼓乐来，将如子的轿子迎入铺亭之后，请换香车。四个老成家人，早送上 赵宛子的名帖，复口禀道：「家小姐多多拜上大小姐，驿路无报，匆匆不及远迎，求 大小姐勿罪。香车已具，求大小姐速登。」赵如子听了，假作沉吟道：「行李载途， 风尘满面，怎好登宰相之堂。然承大小姐之命，又不敢违。」一面吩咐跟随照管行李 ，一面就轻身上了香车，随着众人，笙萧鼓乐，迎入城来。
刚进得城门，早有四个仆妇、四个侍妾迎着香车；分卫左右而行。又添上了许多 相府的旗彩执事，迤逦至府门，方寸分列于两旁，让香车入门，可可入去，直至后厅 之前，然后歇下。随车的四个仆妇与四个侍妾但拥车而入，却不开车。后厅中早又走 出四个华丽侍妾来，将车门开了，迎请如子出车。如子才出得车门，早看见一个绝色 的友子，淡装雅服，立在厅前恭候，知是宛子，不胜欢喜，就在面前相见。宛子虽一 面迎接，却也一面偷看。见如子形容竞同赵白相似，只觉如子的丰彩别自不同。二人 相见了，彼惊我讶，你欢我喜。如子早先说道：「小妹白屋，蒙贤姐不嫌为微，引入 朱门，感且不朽。人才入境，又蒙郑重如此，未免用情太过矣。」宛子道：「才美既 已牢红怜丝系，高义已在云天，尘世浮云，何足挂齿。贤姐请上，容小妹一拜。」如 子道：「小妹进谒，自有一拜，请贤姐台坐。」此时，厅上已分左右，铺下两副红毡 ，二人略谦逊，就照宾主之位对拜了四拜。拜毕，仍照宾主坐下。侍妾送上茶来，宛 子一面奉茶，一面偷眼将如子一看，只见： 雪色微红拟衬霞，天青风白吐风华。
纵然千瓣还千朵，却不容人认作花。
如子一面吃茶，一面也偷眼将宛子一看。只见： 巧压莺声娇压花，不言不笑自光华。
若从妆镜窥其品，竞是高天一片霞。
二人惊喜定了，宛子方说道：「古称才难，又称唯才爱才。小妹自先少师见背， 幼小不知所从，故借考诗以代卜。不瞒贤姐说，考经二载，笔墨徒费万千，并未睹『 一枫落吴江』之句。唯前遇司空，方才攀援相当而细细鏖诗场之战。及喜而订盟，方 知秦鹿已为贤姐所得。才美既逢，自应甘心退听，不意又蒙令兄高义，慨立双栖之议 ，故今得拜识芳颜，而遂公私之愿。」如子道：「小妹枋榆之鸟也，岂知天之高大， 偶遇一司空，便以为天下无两司空。及蒙司空再三垂青，小妹又以为天下无两小妹。
及追随道路，悄窥相府之堂帘。方知金屋中之笔墨精华，去天仅尺五，而自悔从前之 妄，故借双栖，趋侍左右，非为贤姐，实自为也。」宛子道：「人患无才，若果有才 ，再无不爱才怜才之理。细思小妹之仰攀贤姐与贤姐之不弃小妹，皆一才为之作合耳 。今才已合，而婚期尚不知何日，何不略去前后仪文，且请与贤姐到内厅角险争奇， 作片时快晤。不识贤姐以为何如？」一面说，即一面立起身来，要邀如子入去。如子 听了，不胜大喜道：「小妹一向景仰贤姐者，闺阁之才也，谁知贤姐言词爽朗，肝胆 分明，竟是一个阁闺中之快士，使小妹委琐套言不敢复出诸口矣。」因立起身来要随 赵小姐入去。宛子见了大喜，遂叫侍妾引路，竟引入收擡下的楼阁中来。正是： 漫道蛾眉只画奇，须知一感胜男儿。
相逢多少未言事，笑里传情已尽知。
宛子邀如子入到搂阁中坐下，因说道：「贤姐与小妹既同一姓，名又相联，久已 暗中结成姊妹。姊妹既已结成，而或妹或姊，却不可不早定。」如子道：「蓬门朱户 ，亦已定矣，何消更论。」宛子道：「朱门蓬户，此势利之言也，如何定得贤姐与小 妹？以小妹论之，贤姐之议婚在前，小妹之议婚在后，前后之所在也。」如子道：「 这个如何论得。小妹之议婚虽在前，然议之乡僻之里，私婚也。贤姐议婚虽在后，然 闻之上台，闻之朝廷，公婚也。公私之所在，岂前后所敢议。」宛子听了，笑说道： 「贤姐若此谦谦，姊妹之序，何能定得。小妹今有一词，听天由命何如？」如子道： 「怎个听由之法？」宛子道：「小妹与贤姐今才相会，年齿叙及，谅来相去不远。莫 若各将八字书出，长一岁的为姊，似于情无嫌而理无碍也。不知贤姐以为何如？」如 子听了，连连点头笑道：「贤姐不独情高，而议论豪爽，使小妹不敢再逊。但愿甲子 有灵，令小妹得安其分则快矣。」宛子笑道：「若以安分，则小妹得无不安乎。且请 出尊造，看是如何？」如子道：「此时停笔而书，恐疑是假，现有命状，可以为征。 」遂起身在妆镜盒里取出一张命帖，递与宛子，道：「贤姐且看便知。」宛子看了， 不觉又惊又喜，道：「这事真奇了，原来贤姐之生庚与小妹竟同年同月同日而止争一 时。贤姐是寅，小妹是卯，怪不得诗文一脉，往往有相通之意。」如子听了。更加惊 喜道：「年月日同，或者有之。寅长于卯，则未必真，贤姐还须实报。」宛子道：「 这个如何假得。贤姐既有命帖，难道小妹独无。」因叫侍妾到卧房里取了一张来，送 与如子道：「贤姐请看便知。」如子看了，因连连点首道：「虽止差一时，而阴阳之 理竟如此不爽。」宛子道：「贤姐何所据而见其不爽？」如子道：「年同月同，故小 妹诗文一脉得附香奁之末。至于时，玉兔雕龙，贤姐所以相府；而荒丘饿虎，小妹所 以蓬茅。」宛子听了，笑道：「此贤姐之多疑也。玉兔虽娇，不过娱可目之玩，怎如 吟风啸月，尊力兽中之王。」如子道：「非谓虎不王兔，但赋命之形体不同，而行事 之气象自别，故小妹感而叹息也。」宛子道：「气象有何差别？」如子道：「不瞒贤 姊说，相府闺阁，一垂帘而天下惊其才矣。至于小妹，寄白木子万山，虽笔分子美之 奇，墨夺青莲之秀，谁则知而过问之。此小妹之苦也。万不得已，因而改个男妆，外 窃游学之名，内为选婿之用。故司空生如此中来也。」宛子听了，又惊又喜道：「原 来贤姊善于出奇。如此，且请问，前日慨许双栖，讳白的这位令兄。却是何人？」如 子笑道：「从无家兄，就是小妹。」宛子听了，喜之不胜道：「原来双栖之议，却出 之贤姊自心，我还虑令兄之言，贤姊未必便允，谁知令兄即是贤姊！这等看来，后面 所寄之书，亦是贤姊之临机应变也。细细想来，小妹之婚，非司空有意，实贤姊之多 情也。不识贤姐缘何有此高义？」如子道：「男子有才已不易得，何况闺阁。略知咏 吟，便尔生怜，何况贤姊之裁雪咏月，直如游戏。几令小姊应接不来。如此之才，安 得不惊，安得不服。安得不思亲近。兼之司空遇贤姐如此仙才，记念小妹前盟不肯轻 于许可，其心亦云不负矣。彼既以辞贤姊为不负，小妹独不能成全贤姊以为不负心哉 。况贤姊又不思独占，此双栖所以定议也。大都被袗鼓瑟，窃有愿焉，不识贤姐以为 然否？」宛子听了，大喜道：「原来贤姐又能守正，又能出奇，情有为情，义有为义 ，真一时出类拔萃之奇女子也。小妹何幸，暗中受庇多矣。一时感激不尽，这且放开 。但年齿既已叙明，姊妹自应有定，若即泛称，便非亲密，且使下人不知所奉。」如 子道：「贤妹既如此推尊，愚姊只得叨僭了。愚姐既在此定了名分，居住就是一家矣 ，料无他说。司空可令人通知，使其早早进京销假，免人议论。」宛子道是，因吩咐 老家人去传信。司空约得了信，知他二人住得相安，不胜之喜，竟脱然进京而去。宛 子知司空约己去，因对如子道：「司空约既销假朝见，圣上自然知道。前云后命，不 知何时方下？」如子道：「此命以愚妹揣之，只怕还有阻隔。」宛子道：「怎见得有 阻隔？」如子道：「李公子望娶者贤妹也，今忽娶了晏尚书之丑女；晏女望嫁者司空 也，后嫁了李公子一个酒鬼，夫妻在闺阁之中如何得能相安。既不相安，自然要争争 吵吵弄出事来。及弄出事来，定不自怨做差，转要恨及司空卖告而去，必要思量陷害 。以吏部之权，欲加陷害，何患无策？此愚姐听以虑其还有阻隔。」宛子听了道：「 贤姊所论，字字皆人情所必然。但不知是何阻隔，须暗暗着人进京打听一番，方才明 白。」如子道：「打听一番甚好，不然则使人放心不下。」宛子因差了两个的当家人 进京去打听，『一有消息，即先着一个来报知。」两家人领命而去。正是： 奸人奸计设奸深，踪迹欺人没处寻。
谁道闺中小儿女；明明早已在其心。
如子与宛子二人在闺中闲论，且按下不题。却说司空约到了京中，一面销假，一 面即见朝。虽说见朝，此时官尚小，皇上不设朝，不过在午门外叩首而已。过不得数 日，忽御史奏荐：「南直隶雷火焚击宝藏库，书籍并器物散乱，翰林官宜差庶吉士方 贤司空约，行人官宜差行人贾邦桂、李助，伏乞圣裁。」这样小事，那里呈与圣览， 不过阁臣看过，以为没甚紧要，就在汇奏中搭了上去。皇上见是小事，俱不细看，但 批一个是字，便依旧发下来了，何曾知司空约在内。及至圣旨下了，便如雷如霆，有 人催促起身，谁敢不遵。司空约明知是李吏部弄的手脚，却没法奈何，又打听他儿子 在家与媳妇吵闹，因暗想道：「他家一日不安，李公子自不能忘情于我，就住在京中 ，朝廷的后命也未就下到，不如出去些时，免他妒忌。况他二人今已住得相安，我可 放心前去。」竟欢欢喜喜叫人收拾行李，奉旨而去。只因这一去，有分教：害人者遭 冤，受害者平安。不知后事如何，且听下回分解。