Chapter 31
却说郑璞直送表兄到水西门外，看雇了一只小小座船，把行李包袱都搬到船上。
郑璞两泪交流道： 「哥哥几时再来？」岑公子见了，心上也十分不舍，道：「兄弟不须烦恼。你祇与我 在徐老师那边打听，倘有信息，即专差人来通知，我即到来相会。」郑璞道：「我早晚祇在
学中打听，一有信息，我便亲自来报你。祇是哥哥与舅娘还是搬到这里来住的好。」 岑秀道：「当回去与母亲商量。」 当下就要开船，祇得分手。郑璞上了岸才说道：「包袱内有个东西，哥哥打开看看，不要丢掉了。 」岑公子再要问时，郑璞已匆匆上轿去了。
岑公子这边亦已开船，因见表弟说话有因，随叫岑忠把包袱打开看一看：不知是 甚么东西在内？及 打开看时却是一个银包，约莫有二十多两。岑忠道：「怪道早辰大相公在这里边与太 太说话的时节，老奴从外面进来，见郑大相公在房里摸索，原来是暗放在里边的。」岑公子道 ：「他惟恐送我不收故意如此，且到再来时回他的情罢。」 主仆两人祇一日来到京口。换了小船日夜兼行，不及三日已到家中。拜过了老 母，因说起考场之事 ，岑夫人道：「这里已传言得都知道了。间壁王亲家说，这是从来未有的事，将来祇 怕倒有好处也不可知。」岑秀因问：「为何母亲称起他亲家来？」岑夫人道：「你却不知有这 样奇巧的事！原来你何家表妹当日却正卖在他家。」因将相会、认亲、拜继之事从头 说了一遍，道：「他母女们十分亲热。你表妹自到他家，他女儿问起他的缘由，知是官宦人家 ，当时就与他父母说知，王公就承继他做了女儿。他两个成了姐妹，十分亲爱，王 夫人也把他当亲女儿一般看待，你表妹今年已十七岁了，比王小姐小一岁，两个一般 生得标致，
如今时常往来不断。」岑公子听了大喜道：「原来有这等合巧的事！若不是搬到此间 ，如何得遇？真果是天假相逢。如今既成了亲戚，明日去拜王公便当行叔侄之礼才是。」岑夫 人道：「承他十分关切，你明日请见他夫人，竟称他婶母。他女儿既拜继了我，也是妹子， 都好见面的了。」岑公子又将姑母送物致意并要请母亲去的话，说了一遍。岑夫人道： 「承他好意，且再商量。如今你姑姑也是五十多岁的人了，可康健么？」岑公子道： 「姑姑甚是强健，见了儿去十分欢喜。表弟上年已完了姻，倒好个贤能娘子，家中全仗他主持 ，表弟也亏得他长了许多学问。」岑夫人笑道：「这是怎么说？」岑公子因将每日要 他做一篇文章，又不许他与轻薄人往来：「今科恰恰三场都与儿同在一号，与他删改删改，他 倒得中了二十四名举人。姑娘与他夫妻感激不尽，回来时一家苦苦相留不放。表弟 私下又包了二十四两银子暗放在包袱内，不叫我知道，直到上了船才与我说知，实 难为他这一 番亲亲之意。」岑夫人道：「他如今谅来不大呆了。」岑公子笑道：「亏得弟妇管 束，比前略好了些。」岑夫人听了这话，心下未免辛酸，道：「你姑姑有了这个贤 能媳妇，儿子又 中了举，他却正好享福了。祇是你如今也正当婚娶之时，虽有雪姐这段姻缘，但如 今天涯海角，不知何日才得成就？这是预定不来的，况且那刘老封君原说他不宜预占，有妨亲疏 ，须待数年之后方得成就，这话必定有困。如今我身傍无人，你出了门，早晚独手
独脚，走前走后，甚是不便。这亲事也再迟不去了。我如今已有个主意在此，你明日见过了表妹 再作商量。」岑公子见母亲如此说，也就不再言。
母子们说话时，天色已晚。吃毕晚饭，在家堂前点了香烛，又说了一回在省城 的话。岑公子候母亲 睡了才回书房安歇。因想：母亲方才所说，必有心在表妹身上，但雪姐这段姻缘如 何抛撇得下？又想起真铁口之言，却果有应验，但不知这表妹德容如何？明日且见了再作道理。
一宿无话。
次日早起盥洗毕，整理衣巾，先到严先生家来。严先生一见便道：「昨晚已知 岑兄回来，我正要过去道 喜，反承先施。」岑公子拜揖就坐，因说起科场之事道：「晚生一时疏忽，误犯了 圣讳。后来打听房师是江浦县成公，把卷子特荐上去，两主考各执一见，主意不决。却是操 江程公的主裁，竟把卷子进呈御览，不知将来作何发落？想圣度汪洋，未必以此为 。」严先生道：「这却是件稀少之事，皇上必不肯因微瑕而弃大才，算来在闰十月半边便有分晓。
」又道：「如今令堂又得认了令表妹，王公的令爱又拜继了令堂，却成了亲戚了。」 岑公子道：「昨日家母说及，实承王公盛德不浅」严先生道：「谅岑兄还不曾到那边去，我 且不留坐，待见过了王公，我们明日再慢慢相叙。」
岑公子因即辞了严先生，就到王进士家来。王公已先知道，却在门首等候，见了 岑公子便道：「恭喜岑 兄回来了。」岑公子道：「昨日家母已与小侄说知，老叔不当如此相称了。昨因小侄 到家已晚，不便过来。舍表妹极承恩抚，况已拜在膝下，就是至亲一般。如何使得客套？」王 公笑道：「祇是未免有僭。」当时一同到了厅堂，岑公子即以子侄礼拜见，道：「今 日拜过，名分就定了。」王公谦让不过，即受了半礼。岑公子因请拜见婶母，王公先令老家人 进去传说。略坐了一回，里边丫头出来相请，王公就引着岑公子进来。到了后堂，见 王夫人站在右边下首，两位小姐随在背后。岑公子道：「小侄初次拜见，还请婶母上坐。」王 夫人笑道：「岂敢，大相公祇是常礼罢。」王公道：「既成亲戚，不必客套，竟转这 边受了半礼罢。」岑公子再拜后，王公即来扶起，然后两姐妹就在下边平拜见了。岑公子见两 小姐一般如花似玉，因问：「不知那一位是表妹？」王夫人指着下首的道：「这个就
是。」岑公子道：「表妹得婶母抚育成人，存殁均感不尽。」王夫人道：「祇是从前不知，多 有得罪处。」因留岑公子坐下吃茶。王夫人仍走过右边，与两个女儿一
带坐下。岑公子祇得告坐在左边下首，正与小梅对面。王公倒祇好北面相陪。因叙起 科场之事，王公道：「贤侄 此番竟得名闻天下，胜如中式。大约闰十月内就有好音。」岑公子道：「正不知圣意 如何？」王公道：「当今求贤若渴，必不肯因小误而弃大才。我算定八九是准与举人一同会试 。贤侄正可因此成名。」 叙话移时，丫头们送过了两道茶，岑公子起身告辞出来，王夫人道：「我已吩咐厨
房收拾，留大相公用了早 饭去。」王公道：「甚好。」因此同到书房。王公因说：「贤侄的功名是在掌握之中
的了，但如今正当婚取之时，此事也再蹉跎不得。」岑公子道：「从前也有几家说过，都不相 合。后因同老母前往山东，这三年之内也无暇及此事。」王公道：「以贤侄的才品， 必要德容俱备的才好相配，但往他处相求，一时也难于成就。将来功名到手，虽不愁无贵戚相 扳，但非亲知灼见，终不放心。如今令堂身边又无人侍奉，断不可再迟。你表妹既拜 继与我，我就可以为他主持。况且他年已及笄，德容俱备，与其另为择婿，不如亲上加
亲。贤侄
回去即与令堂说知，谅令堂亦必乐从，况且又可诸事从省，又可指日完娶，令堂身傍 有了侍奉之人，贤侄出门也得放心。岂不是十全其美？」岑公子道：「承老叔至戚相关，回去 即当禀知老母。」 当下吃毕早饭就告辞回来，将相见情节及王公的说话，一一禀知母亲。岑夫人道 ：「我久有此心，倒承王亲 家先为道及。如今你已见过表妹，谅已放心，但王夫人面前我并未提起，如今却是他
的女儿，我明日还须过去当面求亲才是道理。再他的姑娘前日拜继与我，还不曾有一
些礼物送 他，明日将你买来这四匹色绫拣两匹鲜明些的，再配上姑姑送我的那天青缎袄、玉兰 缎裙送了他姑娘也罢。」岑公子道：「祇恐太轻了些。」岑夫人道：「他们倒不在乎此，祇要 礼到就是了。再这婚姻大事虽是当面允许，爱亲结亲，毕竟要请两位月老主持。如今
祇有严老先生年高有德，夫妇齐眉，竟请他两老为媒甚好。他家老太太、大娘子我明日还要请 他过来坐坐。」岑公子道：「母亲所见极是。」当下母子商量已定。次日早饭后，岑
夫人将这四匹绫缎用毡包包好，叫老妈子从后门送去：「先通知一声，我随后就过去。」 且说王公昨日自岑公子转身后，随将这觌面许亲之事与夫人说知。夫人道：「我 已有此心，他们姑娘侄女做 了婆媳更加亲热，又省得我们另外择婿，这是两全其美的事。」这老夫妻说话时，他
两姐妹却都在面前。在小梅原是意中之事，也不足为喜。月娥听了这话，顿觉面容惨戚。小梅会 意，略坐了一回就拉了月娥一同回到自己房里来，道：「姐姐不须懮戚，你我情同骨 肉，你的心事，我岂不知？当日姐姐曾说要与我同堂一室不忍相离，我就说恐人事不齐，今日不 想先有此举。但我非无心之人，姐姐的恩义生死不敢想忘。祇要姐姐耐心，三年之内 小妹必然与你遂此初愿。总然小妹先过门去，必当将此情告知姑姑母子，小妹当虚正席以待， 必不教姐姐有离群之怨。我看郎君印堂紫气交腾、黄光明润，功名未有限量，也非小
妹一人可以专房，祇怕还不止你我二人，总在三年内必有应效。不知姐姐能耐心否？
」月娥听 说至此，不觉转愁为喜，道：「妹妹果然算计得定，莫说三年，即十年亦当相待。但祇 恐父母另有他议，却当如何？」小梅道：「这件事不是小妹夸口，实是算得稳，拿得定。如 今姐姐面上气色未开，喜期尚早。三年之约，实可践言。姐姐不必过虑。」月娥道： 「祇恐妹妹到那时不能践言。」小梅对天盟誓道：「我负今日之言，当遭神诛鬼殛。」月娥连 忙与小梅掩口道：「妹妹何必立此大誓！今日之言我当刻骨铭心，祇是如今忽然分拆 怎不动情。」小梅笑道：「如今相离，不过咫尺，朝夕仍可见面，祇怕不久还有远别。」月娥 惊问道：「妹妹何故说此？」小梅道：「我昨日见父亲面色，官禄驲马已动，不久定 有喜报。母亲与姐姐必有远行。」月娥道：「父亲即去做官，我与母亲不去如何？」小梅道： 「恐事有定数，不能不去，姐姐亦不必以此为虑。凡事祇恐情意不坚，便有更变﹔如
你我生死一心，虽隔千里亦与在目前一般，终当会合。何必伤情？」月娥见小梅说得如此真切 才把愁肠放下，一心宁耐。
次早见老妈子送礼过来说：「太太随后就到。」他母女们都欢欢喜喜迎将出
小梅悄悄地取笑月娥道：「这是 我姑姑来与你下定了。」月娥啐了一声。大家接着岑夫人，王夫人先道：「女孩儿
还不曾孝敬得干娘，倒反要干娘费心。」岑夫人道：「这是小儿从南省带回来的菲薄之物，不要 见笑。」一面说话，就同到上房来。月娥又过来拜谢了。王夫人道：「昨日大相公 回去必定与姆姆说知了？」岑夫人道：「正是，小儿极承亲家与婶婶的过爱。」因指小梅道： 「他如今却是婶婶的女儿，比不得在何氏门中，老身应当过来亲自相求。」王夫人笑道： 「我们是爱亲结亲，一概客套俱要去掉。如今大相公也正当婚娶之时，姆姆身边又无人侍 奉 ，不如与他们早毕了姻，也完了我们一桩心事。祇是匆促之间妆奁未曾置备，祇 好过后慢慢补送。」岑夫人道：「老身那边礼数也恐一时不周，还要婶婶原谅。今承面允，就要拜 烦严老相公为媒，择日便好行茶礼过来。」王夫人道：「这月老是少不得的，得请他夫妇 两位老人家为媒甚好。」当日母女们叙话，留过了午饭才回。正是： 功名未称云霄志，婚嫁先完儿女情。
不知岑公子如何成亲？且听下回分解。
篇首写郑璞真是第一有情人，世间不可多得，爱才如王公，天下应无弃才，感恩如 小梅，天下应无负义。
作此书者有裨于世道人心不少，勿徒以小说目之。