第二卷 老星家戏改八字 穷皂隶陡发万金
诗云： 从来不解天公性，既赋形骸焉用命。
八字何曾出母胎，铜牌铁板先刊定。
桑田沧海易更翻，责贱荣枯难改正。
多少英雄哭阮途，叫呼不转天心硬。
这首诗单说个命字。凡人贵贱穷通，荣枯寿夭，总定在八字里面。这八个字， 是将生未 生 的时节，天公老子御笔亲除的。
莫说改移不得，就要添一点减一画也不能够。所以叫做「死生由命，富贵在天 」。当初 有 个老者，一生精于命理，止有一子，未曾得孙。后来媳妇有孕，到临盆之际，老者 拿了一本 命书，坐在媳妇卧房门外伺侯，媳妇在房中腹痛甚 紧，收生婆子道：「只在这一刻了。老者将时辰与年月日于一合，叫道：「这个时 辰犯了关 煞，是养不大的。媳妇做你不着，再熬一刻，到下 面一个时辰，就是长福长寿的了。」媳妇听见，慌忙把脚牮住，狠命一熬。谁想孩 子的头已 出了产门，被产母闭断生气，死在腹中。及至熬到 长福长寿的时辰，生将下来，他又到别人家托生去了，依旧合著养不大的关煞。这 等看来， 人的八字果然是天老子御笔亲除，断断改不得的了 。
如今却又有个改得的，起先被八字限住，真是再穷穷不去；后来把八字改了， 不觉一发 发 将来。这叫做理之所无、事之所有的奇话，说来新一新看官的耳目。
成化年间，福建汀州府理刑厅，有个皂隶，姓蒋名成，原是旧家子弟。乃祖在 日，田连 阡 陌，家满仓箱，居然是个大富长者。到父亲手里，虽然比前消乏，也还是瘦瘦骆驼 。及至父 死，蒋成才得三岁。两兄好嫖好赌，不上十年，家 资荡尽。等蒋成长大，已无立锥之地了。
一日，蒋成对二兄道：「偌大家私都送在你们手里，我不曾吃父亲一碗饭，穿 母亲一件 衣 。如今费去了追不转了，还有甚么卖不去的东西，也该把件与我，做父母的手泽。 」二兄道 ：「你若怕折便宜，为甚么不早些出世？被我们风 花雪月去了，却来在死人臀眼里挖屁？如今房产已尽，只有刑厅一个皂隶顶首，一 向租与人 当的，将来拨与你，凭你自当也得，租与人当也得 。」蒋成思量道：「我闻得衙门里钱来得泼绰，不如自己去当，若挣得来，也好娶 房家小， 买间住房，省得在兄嫂喉咙下取气。又闻得人说： 『衙门里面好修行』。若遇着好行方便处，念几声不开口的阿弥，舍几文不出手的 布施，半 积阴功半养身，何等不妙？」竟往衙门讨出顶首， 办酒请了皂头，拣个好日，立在班逢底下伺侯。
刑厅坐堂审事，头一根签就抽着蒋成行杖。蒋成是个慈心的人，那里下得这双 毒手？勉 强 拿了竹板，忍着肚肠打下去，就如打在自己身上一般，犯人叫「阿哟」，他自己也 叫起「阿 哟」来，打到五板，眼泪直流，心上还说太重了， 恐伤阴德。
谁知刑厅大怒，说他预先得了杖钱，打这样学堂板子，丢下签来，犯人只打得 五板，他 倒 了十下倒棒。自此以后，轮着他行杖，虽不敢太轻，也不敢太重，只打肉，不打筋 ，只打臀 尖，不打膝窟，人都叫他做恤刑皂隶。
过了几时，又该轮着他听差。别人都往房科买票，蒋成一来乏本，二来安分， 只是听其 自 然。谁想不费本钱的差，不但无利，又且有害；不但赔钱，又且赔棒。当了一年差 ，低钱不 曾留得半个，屈棒倒打了上千。
要仍旧租与人当，人见他尝着苦味，不识甜头，反要拿捏他起来。不是要减租 钱，就是 要 帖使费，没奈何，只得自己苦挨。那同行里面，也有笑他的，也有劝他的。
笑他的道：「不提撑船手，休来弄竹篙。衙门里钱这等好趁？要进衙门，先要 吃一服洗 心 汤，把良心洗去；还要烧一分告天纸，把天理告辞；然后吃得这碗饭。你动不动要 行方便， 这』方便』二字是毛坑的别名，别人泻干净，自家 受腌臜。你若有做毛坑的度量，只管去行方便；不然，这两个字，请收拾起。」蒋 成听了， 只不回言。那劝他的道：「小钱不去，大钱不来， 我也拚些赀本，买张票子出走走，自然有些兴头；终日捏着空拳等差，有甚么好差 到你？」 蒋成道：「我了知道，只是去钱买的差使，既休偿 本，又要求利，拿住犯人，自然狠命的需了。若是诈得出的还好，万一诈不出的， 或者逼出 人命，或者告到上司，明中问了军徒，暗中损了阴 德，岂不懊悔？」 劝者道：「你一发迂了。衙门里人将本求利，若要十倍、二十倍，方才弄出事 来。你若 肯 平心只讨一两倍，就是关送半卖的生意了，犯人还尸祝你不了，有甚么意外的事出 来？」蒋 成道：「也说得是。只是刑厅比不是府县衙门，没 有贱票，动不动是不十两半斤，我如今口食难度，那有这项本钱？」劝者又道：「 何不约几 个朋友，做个小会，有一半付一房科，他也就肯发 票，其余待差钱到手，找帐未迟。」蒋成听了这些话，如醉初醒，如梦初觉，次日 就办酒请 会，会钱到手，就去打听买票。
闻得按院批下一起着水人命，被犯是林监生。汀州富户，数他第一，平日又是 个撒漫使 钱 的主儿，故此谋票者极多。
蒋成道：「先下手为强。」即去请了承行，先交十两，写了一半欠票。次日签 押出来， 领 了拘牌，寻了副手同去。
不料林临生预知事发，他有个相知在浙江做官，先往浙江求书去了。本人不在 ，是他父 亲 出来相见。父亲须鬓皓然，是吃过乡饮的耆老，儿子虽然慷慨，自己甚是悭吝，封 了二两折 数，要求蒋成加官。
蒋成见他是个德行长者，不好变脸需索；况且票上无名，又不好带他见官。只 得延挨几 日 ，等他慷慨的儿子回来，这主肥钱仍在，不怕谁人抢了去。
那里晓得刑厅是个有欲的人，一向晓得林临生巨富，见了这张状子，拿来当做 一所田庄 ， 怎肯忽略过去？次日坐堂，就问：「林监生可曾拿到？」蒋成回言：「未奉之先， 往浙江去 了，求老爷宽限，回日带审。」刑厅大怒，说他得 钱卖放，选头号竹板，打了四十，仍限三日一比。蒋成到神前许愿：不敢再想肥钱 ，只求早 卸干系。
怎奈林临生只是不到，比到第三次，蒋成臀肉腐烂，经不得再打，只得磕头哀 告道：「 小 的命运不好，省力的事差到小的就费力了。求老爷差个命好的去拿，或者林监生就 到也不可 知。」刑厅当堂就改了值日皂隶。起先蒋成的话，
块银子，数日之间，完的宪件。
蒋成去了重本，摸得二两八折低银，不勾买棒疮膏药，还欠下一身债负，自后 再不敢买 票 。
钻刺也吃亏，守分也吃亏，要钱也没有，不要钱也没有，在衙门立了二十余年 ，看见多 少 人白手成家，自已只是衣不遮身，食不充口，衙门内外就起他一个混名，叫做「蒋 悔气」。
吏书门子清晨撞着他，定要叫几声大吉利市。久而久之，连官府也知道他这个 混名。
起先的刑厅，不过初一十五不许他上堂，平常日子也还随班值役。末后换了一 个青年进 士 ，是扬州人，极喜穿着，凡是各役中衣帽齐整、模样干净的就看顾他，见了那褴褛 龌龊的， 不是骂，就是打。古语有云： 楚王好细腰，宫中皆饿死。
只因刑厅所好在此，一时衙门大小，都穿绸着绢起来，头上簪了茉莉花，袖中 烧了安息 香， 到官面前乞怜邀宠。
蒋成手内无钱，要请客也请客不来。新官到任两月，不曾差他一次。有时见了 ，也不叫 名 字 ，只唤他「教化奴才」。蒋成弄得跼天抢地，好不可怜。
合时宜，独自一人坐在周围屏背后。众人中有一个道：「如今新到个算命的，叫做 华阳山人 ，算得极准，说一句验一句。」又一个道：「果然 ，我前日去算，他说我驿马星明日进宫，第二日果然差往省城送礼。」又一个道： 「他前日 说我恩星次日到命，果然第二日赏了一张好牌。」 众人道：「这等我们明日都去试一试。」那算过的道：「他前挨挤不开，要等 半日，才 轮 得着。」蒋成听见，思量道：「这等是个活神仙了。我蒋成偃蹇半世，将来不知可 有个脱运 的日子？本待也去算算，只是跟官的人，那有半日 工夫去等？」 踌躇未了，刑厅三梆出堂。只见养济院有个孤老喊状，说妻子被同伴打坏，命 在须臾， 求 老爷急救。
刑厅初意原是不肯准的，只因看见蒋成立在阶下，便笑起来道：「唤那教化奴 才上来。
我 一向不曾差你，谁知你这个教化差人，又有一对教化的原被告，也是千载奇逢，就 差你去拿 。」 标一根签丢下来，蒋成拾了，竟往养济院去。从一个命馆门前经过，招牌上写 一行字道 ： 华阳山人谈命，一字不着，不受命金。蒋成道：「这就是他们说的活神仙了。」掀 帘一看， 一个算命的也没有。心上思忖道：「难得他今日清 闲，不如偷空进去算算，省得明日来遇着朋友，算得不好，被他齿笑。」走进去， 把年月日 时说了一遍。
山人展开命纸，填了八字五星，仔细一看，忽然哼了一声，将命纸丢下地去， 道：「这 样 命算他怎的？」蒋成道：「好不好也要算算，难道不好的命就是没有命钱的么？」 山人道： 「凡人命不好看运，运不好看星。你这命局已是极 不好的了，从一岁看起，看到一百岁，要一日好运，一点好星也没有。你休怪我说 ，这样八 字，莫说求名求利，就去募缘抄化，人见了你也要 关门闭户的。」蒋成被这几句话主伤了心，不觉掉下泪来道：「先生，你说的话虽 然太直， 却也一字不差。我自从出娘肚皮，苦到如今，不曾 舒眉一日，终日痴心妄想，要等个苦尽甘来。据老先生这等说，我后面没有好处了 。这样日 子过他怎的？不如早些死了的干净！」起先还是含 泪，说到此处，不觉痛哭起来。
山人劝他住又不住，教他去又不去，被他弄得没奈何，只得生个法子哄他出门 。对他道 ： 「你若要过好日子，只除非把八字改一改，就有好处了。」蒋成道：「先生又来取 笑，字是 生成的，怎么改得？」山人道：「不妨，我会改。 」重新取一张命纸，将蒋成原八字只颠倒一颠倒，另排上五星运限，后面批上几句 好话，折 做几折，塞在蒋成袖中道：「以后人问你八字，只 照这命纸上讲，还你自有好处。」蒋成知道是诨话，正要从头哭起，忽然有个皂头 拿一根火 签走进来道：「老爷拿你！」 蒋成问甚么事发，原来是养济院那个孤老等他不去拿人，又来禀官，故此刑厅 差皂头来 捉 违限。
蒋成吃了一惊，随他走进衙去。只见刑厅怒冲冲坐在堂上，见他一到，不容分 说，把签 连 筒推下叫打。蒋成要辩，被行杖的一把拖下，袖中掉出一张纸来。
刑厅道：「甚么东西？取来我看。」门子拾将上，刑厅展开，原来是张命纸。
从头看了 一 遍，大惊道：「叫他上来。你这张命纸从那里来的？是何人的八字？」蒋成道：「 就是小人 的狗命。」刑厅大笑道：「看你这个教化奴才不出 ，倒与我老爷同年同月同日同时。」当下饶了打，退堂进去。到私衙见了夫人，不 住的笑道 ：「我一向信命，今日才晓得命是没有凭据的。」 夫人问：「怎见得？」刑厅道：「我方才打一个皂隶，他袖中掉下一张命纸，与我 的八字一 般一样。我做官，他做皂隶，也就有天渊之隔了， 况且又是皂隶之中第一个落魄的，你道从那里差到那里？这等看来，命有甚么凭据 ？」夫人 道：「这毕竟是刻数不同了。虽然如此，他既与你 同时降生，前世定有些缘法，也该同病相怜，把只眼睛看看他才是。」刑厅道：「 我也有这 个意思。」次日坐川堂，把蒋成叫进来，问他身上 为何这等褴褛。蒋成哭诉从前之苦，刑厅不胜怜惜，吩咐衙内取出十两银子，教他 头几件衣 帽换了来听差。
蒋成磕头谢了出去，暗中笑个不了。随往典铺买几件时兴的衣服，又结了一顶 瓦楞帽子 ， 到混堂洗一个澡，人头至脚脱旧换新。走出来恰好遇着个磨镜的，挑了一担新磨的 镜子。蒋 成随着他一面走，一面照，竟不是以前的穷相。心 上暗想道：「难道八字改了，相貌也改了不成？」走进衙门，合堂恭贺，又替他上 个徽号， 叫做「官同年。」那些穿绸着绢的，羡慕他这几件 衣服，都叫做「御赐宫袍。」安息香也送他薰，茉莉花也送他戴，蒋成一时清客起 来，弄得 那六宫粉黛无颜色。
自此以后，刑厅教他贴堂服事，时刻不离，有好票就赏他，有疑事就问他，竟 做了腹心 耳 目。
蒋成也不敢欺公作弊，地方的事，知无不言，言无不尽，倒扶持刑厅做了一任 好官。
古语道不差，官久自富。蒋成在刑厅手里不曾做一件坏法的事，不曾得一文味 心的钱， 不 上三年，也做了数千金家事，娶了妻，生了子，买了住房，只不敢奢华炫耀。
忽一日想起：「我当初若不是那个算命先生，那有这般日子？为人不可忘本。 」办了几 色 礼 ，亲自上门去拜谢。
华阳山人见了，不知是那一门亲戚，问他姓名，蒋成道：「不肖是刑厅皂隶， 姓蒋名成 ， 向年为命运蹭蹬，来求先生推算，先生见贱造不好，替我另改一个八字。自改之后 ，忽然亨 通，如今做了个小小人家，都是先生所赐，故此不 敢忘恩，特来拜谢。」山人想了半日，才记起来道：「那是我见你啼哭不过，假设 此法，宽 慰你的，那有当真改得的道理？」蒋成道：「彼时 我也知道是笑话，不想后来如此如此」把刑厅见了命纸，回嗔作喜，自己因祸得福 的话说了 一遍。山人道：「世间那有这等事？」蒋成将原先 八字说去，山人仔细看了一遍道：「原不差，这样八字，莫说成家，饭也没得吃的 。你再把 改的八字说来看。」蒋成因那张命纸是起家之本， 时刻带在身边，怎敢丢弃？就在夹袋中取出来，与山一看。
山人大笑道：「确然是这个八字发来的，若照这个命，你不但发财，后来还有 官做。」 蒋 成大笑道：「先生又来取笑，我这个人家已是欺天枉人骗来的，还怕天公查将出来 ，依旧要 追了去，还想做甚么官？」山人道：「既然前面验 了，后面岂有不验之理？待我替你再判几句，留为后日之验。」提起笔来，又续上 一个批语 。蒋成袖了，作别而去。
不上月余，刑厅任满，钦取进京。临行对蒋成道：「我见你一向小心守法，不 忍丢你， 要 带你进京，你可愿去？」蒋成道：「小的蒙老爷大恩，碎身难报，情愿跟去服事老 爷。」刑 厅赏了银子安家。蒋成一路随行，到了京中，刑厅 考选吏部，蒋成替他内外纠察，不许衙门作弊，尽心竭力，又扶持他做了一任好官 。
主人鉴他数载勤劳，没有甚么赏犒，那时节朝中弊窦初开，异路前程可以假借 ，主人替 他 做个吏员脚色，拣个绝好县分，选了主簿出来；做得三年，又升上经历。两任官满 还乡，宦 囊竟以万计，却好又应着算命先生的话。这岂不是 理之所无、事之所有的奇话？说来真个耳目一新。
说话的，若照你这等说来，世上人的八字，都可以信意改得的了？古圣贤」死 生由命、 富 贵在天」的话，难道反是虚文不成？看官，要晓得蒋成的命原是不好的，只为他在 衙门中做 了许多好事，感动天心，所以神差鬼使，教那华阳 山人替他改了八字，凑着这段机缘。这就是《孟子》上」修身所以立命」的道理， 究竟这个 八字不是人改，还是天改的。
又有一说，若不是蒋成自己做好事，怎能够感动天心？就说这个八字不是天改 ，竟是人 改 的也可。