Chapter 13
却说武昌府知府当时听了两造的话，心下思量，万想不到果真总督大人还要当当，真算得 洁己奉公第一等好官了。现在想要仰承总督的意旨，却苦了百姓，想帮着百姓，上司面前 又难交代，事处两难，如何是好？想了一回，说道：「也罢！你们几个暂且在我衙门里等 一会儿，我此刻去见两司，大家商议一个妙法。制台大人跟前，一定有个交代就是。你们 做生意的人，也不好叫你们吃苦。」差官及当典里人听了这话，一齐谢过。
武昌府便去先见藩台，禀明情形。他虽是个首府，乃是制台第一红人，藩台亦很佩服他， 所以拿他另眼看待，而且为的又是制台之事，更没有不尽心的，便道：「这位制军实在清 廉得很！有的是公款，无论那里拨万把银子送进去，不就结了吗？何必一定要当当呢！」 武昌府道：「制军为的不肯挪用公款，所以才去当当。如今再拿公款给他用，恐怕未必肯 改，而且还要找没味儿。」藩台一听他话不错，便道：「现在没有别法，只好由我们公摊 八千银子送给他老人家去用，要他老人家当当，总难以为情的。」武昌府道：「大人说送 他，他一定还不要，不得已只好说是大家借给他的。卑府晓得他老人家的脾气，一定还要 写张借票，这借票一定要收他的，如此他才高兴。」藩台道：「银子先在我这里垫出来， 你拿了去，你就去通知臬台一声，等明天院上会着，由我领个头，约齐了大众，然后凑了 归还。」武昌府答应称是。藩台立刻叫人划了一张八千银子的银票，交给了武昌府，然后 武昌府又去见臬台，见过臬台，然后回衙，传谕一干人，叫当铺里的朝奉自己回去养伤， 各安生理。再吩咐打轿，带领着差官亲兵，擡着衣箱上院交代。
武昌府到得院上，先落官厅，差官督率亲兵，擡着箱子，交还上房。这时候制台大人正在 厅上等信，等了半天，不见回来，以为当不成功，今年这个年如何过得过去？不时搓手的 盘算。猛一擡头，忽见差官亲兵，擡了箱子回来，不觉气的眼睛里出火，连骂：「没中用 的东西，我叫你办的什么事，怎么不替我办就回来了。」差官道：「回大人的话，通城的 当铺，标下都走遍了，人家都不肯当。后来首府叫标下不要当了。首府现从藩台那里借了 八千银子送来孝敬大人用，所以标下才敢把箱子擡回来的。」制台道：「胡说！岂有此理 ！我要他们的孝敬！我那一注钱不好挪用，我为着不用这些钱，所以才去当当！总怪你不 会办事，怎么又弄得首府知道？」差官听了，不敢说出殴打朝奉的事，只得一声不响。制 台又道：「吩咐外头，今儿如果首府禀见，告诉他说我不见。如果是送银子来的，叫他带 回去，说我不等着他这钱买米下锅。」正说着，巡捕拿了首府的手本上来回话。制台一见 手本，也不问青红皂白，连连挥手，说：「不见！不见！」巡捕一见如此，只得退了下来 ，－一告诉了首府。幸亏首府是制台的门生，平时内签押房是闯惯的，见是如此，只得自 己走了进来。从下午等到半夜，制台到签押房里看公事，碰见了他。他们是见惯了的，也 用不着客气。制台问他来做什么？武昌府把来意婉婉转转说了一遍。制台道：「要你们贴 钱，是断断乎使不得的。」武昌府道：「老师不要属员贴钱，等老师有钱的时候再还给属 员们就是了。这也不过是救一时之急罢了。」制台想了一会，说道：「既然如此，我得写 张凭据给你，将来你们也好拿着向我讨。」武昌府是晓得老师脾气的，他既如此说，只得 依着他做。一时交割清楚，武昌府自行退去。不在话下。
且说那湖南安顺府的教士，同了孔君明等十几个人到了武昌，打听得这位制军礼贤好士， 且能优待远人，教士等把一干人安顿妥当，自己便先去拜望洋务局里几位老总，托他们先 向制台处代为先容，说有某国教士某人，订于某日前来拜谒。这洋务局里的几位老总，早 就受过制台的嘱咐。原来这位制台大人，最长的是因时制宜，随机应变，看了这几年中国 的情形，一年一年衰败下来，渐渐的不及外国强盛，还有些仰仗外国人的地方，因此他就 把年轻时的气燄全行收起，另外换了一副通融办理的手段，常常同司道们讲：「凡办事情 礼让为主，恭维人家断乎不会恭维出乱子来的。我们今日的时势，既然打不过人家，折回 来同人家讲和，也是勉强的。到了这个地位，还可以自己拿大吗？你要拿大，请问谁还肯 来理你呢？我如今要定一个章程，只要是外国人来求见，无论他是那国人，亦不要问他是 做什么事情的，他要见就请他来见，统统由洋务局先行接待。只要问明白是官是商，倘若 是官，通统预备绿呢大轿，一把红伞，四个亲兵。倘若是商人呢，只要蓝呢四人轿，再有 四个亲兵把扶轿杠，也就够了。如果是个大官，或者亲王总督之类，应该如何接待，如何 应酬，到那时候再行斟酌。孔圣人说的：能以礼让为国，便是指明我们现在时势，对证发 药，诸公以后须得照此行。」洋务局里的几个道台，一见总督尚且如此，谁亦犯不着来做 难人，便把外国人，一个个都擡上天，亦与他们无涉。单说这番来的是教士，既不是官， 又不是商，洋务局里几位大人，一概会齐了商量，应该拿什么轿子给他坐。一位道：「《 孟子》上『士一位』，士即是官，既是官，就应得用绿呢大轿。」一个道：「教士不过同 我们中国教书先生一样，那里见教书先生统是官的？况且教士在我中国，也有开医院的， 也有编了书刻了卖的，只好拿他当作生意人看待，还是给他蓝呢轿子坐的为是。」』又有 个人说道：「我们也不管他是官是商，如果是官，我们既不可简慢他，倘若是商人，亦不 必过于迁就他，不如写封信给领事，请请领事的示，到底应该拿什么轿子给他坐。」众人 齐说有理。洋务局里的翻译是现成的，立刻拿铅笔画了封外国字的信差人送去，并说立候 回信。齐巧领事出门赴宴会了，须得晚上方回；这边教士明天一早就要上院，若等第二天 回信，万来不及。几位总办会办，急得无法，一齐说道：「领事信候不到，不如连夜先上 院请个示，最为妥当。就是接待错了，是制台自己吩咐过的话，也埋怨不到别人。」几个 人商议已定，便留一位在局守候领事回信，一位上院请示。手本上去，说有要事面禀。齐 巧制台晚饭过后，丢掉饭碗，正在那里打磕铳。巡捕官拿了手本，站立一旁，既不敢回， 亦不敢退。原来这位制台，是天生一种异相，精神好的时候，竟其可以十天十夜不合眼， 等到没事的时候，要是一睡，亦可以三日三夜不醒。一头看着公事，或者一面吃着饭，以 及会着客，他都会睡着了的，只要有事，一惊就醒，倘若没有事把他惊醒，一定要大动气 的。此刻巡捕拿了手本进来，论不定他老人家几时才醒，喊又不敢喊，只得站立门内，等 他睡醒再回。谁知他老人家这一睡，虽没有三天三夜，然而已足足有八个钟头。他老睡了 八点钟的时候，巡捕就站了八点钟的时候，外面那个洋务局的总办，也就坐了八点钟的时 候。晚饭没有吃就上院，一直等到夜半一点钟，肚子饿了，只得叫当差的买了两个馒头来 充饥。至于那个站睡班的巡捕，吃又没得吃，坐又没得坐，实在可怜。好容易熬到制台睡 醒，又不敢公然上去就回。又等制台吃了一袋烟，呷了一口茶，等到回过脸的时候，他把 手本捏在手中，不用说话，制台早已瞧见了，便问是谁来见，为的什么事情？巡捕忙回， 是洋务局总办某道来请示的。制台到此，方命传见。及至坐下，照例叙了几句话。洋务局 老总欠着身子，把日间的事情，面陈了一遍。制台一面听他讲话，一面摇头，等他说完， 制台道：「老兄们也过于小心了。为着这一点点事情，都要来问我，我这个两湖总督，就 是生了三头六臂，也忙不来。教士并无官职，怎么算得是官？又不集股份开公司，也算不 得个商人。既然介乎不官不商之间，你们就酌量一个适中的体制接待他。只要比官差点， 比商又贵重点，不就结了吗？」 洋务局老总听了这话，赛如翠屏山里的潘老丈：「你不说我还有点明白，你说了我更胡涂 ！」他此时却有此等光景。但是怕制台生气，又不敢再问，只得辞了出来。回到局中，拿 这话告诉了几个同事，大家也没了主意。后来还亏了一位文案老爷，广有才学，通达时宜 ，居然能领略制台的意思，分开众人，挺身而出道：「制军这句话，卑职倒猜着了八九分 。」众人忙问是何意思？文案老爷道：「我们现在只要替他预备蓝呢四轿就是了。」众人 道：「蓝呢四轿，不是拿他当了商人看待吗？」
文案老爷道：「你别性急，我的话还没有说完，等我说完了再批驳。」众人于是只得瞪着 眼睛，听他往下讲。文案老爷道：「轿是蓝呢轿，轿子跟前加上一把伞，可是商人没有的 。」众人一齐拍手称妙，老总更拿他着实夸奖。一时议定，总办会办方各自回私宅而去。
话分两头，再说要见制台的教士，晓得制台优待远人，一切具饬洋务局预备，较之在湖南 时官民隔阂，华洋龃龉，竟另是一番景象，心中甚是高兴。到了次日，尚未起身，办差的 大轿人马，具已到齐。教士虽穿的中国衣装，然而只穿便衣，不着靴帽，坐在四人大轿中 甚不壮观。洋务局的轿夫亲兵，是伺候洋人惯了的，倒也并不在意。就是湖北的百姓，也 看熟了，路上碰着，亦不以为奇。一霎到了制台衙门，大吹大擂，开了中门相接。教士进 去，同制台拉了拉手，又探了探帽子，分宾叙坐，彼此寒暄了一回，又彼此称颂了一回。
教士便将来意向制台－一陈明，又道：「目下在此盘桓数日，就要起身，等把同来的几个 人一齐送到上海，等他们有了生路，我还要回到湖南，将来路过武昌的时候，一定还要来 拜见贵总督大人的。」
制台听了教士的话，想起上月接到湖南巡抚的信，早已晓得永顺有此一宗案件。当下心上 着实盘算，想这几个生员明明不是安分之徒，倘是安分之徒，一定不会信从洋教；现在把 这几个人送往上海，上海洋人更多，倘若被他们再沾染些习气，将来愈加为害。我外面虽 然优礼洋人，乃为时事所迫，不得不然，并非有意敬重他们。这班小子后生，正是血气未 定，近朱者赤，近墨者黑，他们此时受了地方官的苦，早将中国官恨如切骨，心中那里还 有中国？与其将来走入邪路，一发而不可收，何如我此时顺水推船，借了洋人势力，笼络 他们，预弭将来之患，岂不是好？主意打定，便装做不知，定要教士把永顺闹事情形详说 一遍。教士自然把众秀才的话，一半有一半无的和盘托出，通统告诉了制台。制台登时跺 脚捶胸，大骂博知府不置。又说他如此可恶，我此刻就做折子参他。教士听了制台的话， 看他甚为高兴，制台故意又连连跌足道：「国家平时患无人才，等到有了人才，又被这些 不肖官吏任意凌虐，以致为渊驱鱼，为丛驱爵，想起来真正可恨！我这里用人的地方却很 不少，我想把这几个人留在湖北，量材器使用，每一个人替他们安置一席，倒也不难。然 而我不敢，怕的是谣言太多，内而政府，外而同寅，不晓得要排揎我到那步田地？知道的 说我是弃瑕录用，鼓舞人材，不知道的，还说我是通逃薮呢。贵教士请想，你说我敢不敢 ？」教士起先听了制台的话，说要把这几个人留在湖北予以执事，还疑心制台是骗人的， 从来他们做官的人，一直是官官相护，难保不是借此为一网打尽之计，后来见他又有畏谗 避讥的意思，不免信以为真，便道：「我要送他们到上海，也并非得已，实在可怜他们受 了地方官的压力，不但不能自由，而且性命难保，上帝以好生为心，我受了上帝的嘱咐， 怎么可以见死不救呢？既然贵总督大人能够免去他们的罪，不来压制他们，他们都是很有 学问的人，很可以立得事业，等他们出来帮着贵总督办事，那是再好没有的了。而且贵总 督的名声格外好，将来传到我们敝国，也都是钦敬的。」制台道：「贵教士的中国话说得 很好，到我们中国有多少年了？」教士道：「来是来的年数不少了。我初到你们湖南的时 候，一句中国话不会讲，那时候通湖南，敝国人只有我夫妻两个，还有一个小孩子。我不 会说中国话，我偏要学，我就离开我的家小，另外住到一个中国人家，天天跟着他说，不 到半年，就会了一半了。」制台道：「通湖南只有你一个外国人，倒不怕中国人打你？谁 肯还来教你说中国话呢？」教士道：「那时候，我身上的银子带的很多。贵国的人，只要 银子，有了银子，他不但肯教我说话，各式事情，都肯告诉我晓得。只要有银子，谅他祖 传的坟地，都肯卖给我盖房子了。到如今，我样样明白，我的银子也就化的少了。」制台 听了他的话，半天没有做声，又歇了一会，说道：「你且在我武昌盘桓几天，等我斟酌一 个安置他们之法，再来关照。」教士听说，又称谢了几句，方始告辞而去。
但不知制军如何安置这一帮人，且听下回分解。