Chapter 8
从来听讼实难哉，两造陈情莫浪猜。多少覆盆含屈处，全凭悬 镜照沉埋。且说贾氏那日领着地保进了家中，让在庭中坐下，遂往 后边安排酒饭，送到庭中令他们用过，又送上两串大钱赠于地保， 说：「我们同到邓州递上呈状，只道遣奶娘买米被人杀害，把女儿 拾柴等情，一切不要提起。叫他捉拿凶手。这便是列位用情了。」 地保得了钱财，满口应许道：「就是这样办法，姜大娘慎勿泄漏。 」贾氏道：「这何消说。」随身又带了零碎银子，同往邓州行来。
不多几时，进了城门，走到知州衙门，只得喊叫起来说：「小妇人 冤屈，被贼人杀死吾家奶娘，求青天老爷急速拿人与妇人出气。」 众衙役向前拦住，说：「老爷尚未升堂，何得乱嚷。就有急事，也 须我们代禀，为何这等不晓规矩。」贾氏只得前前后后诉了一遍， 把秋莲事绝不提起。又问地保道：「你们可有报单么。」地保道： 「早已写完，同来告禀。」众役道：「自然虚实瞒不得你们，但公 门中事体，就是尸主也当有些使费才是。」地保惧怕衙役，把贾氏 扯在背地说：「瞒上不瞒下，也得送些敬仪才得稳当。」贾氏闻听 ，将腰中银子掏与地保，说：「凭你怎么打点便了。」地保接过， 遂到茶馆中，房内若干，班里若干，分析明白，各各交付。众役得 钱才与他禀报。
却说这知州，系浙江嘉兴府秀水县人氏，姓辛名田。考选邓州 ，居心善良清廉。但初入仕途，政务尚未练达。听得是人命事情， 只得升堂坐下，先传地保来见。地保上堂跪到墀下，递上报单。辛 知州阅了一遍，然后叫尸主进来。这贾氏进来跪下，把遣仆妇上市 买米，过夜不回，被人杀死，求老爷开恩拿人，陈说已完。这知州 见她是尸主，略略问个情节，遂上轿验了尸首回来，即差捕役拿票 ，捉获凶手，不得有误。令贾氏归家收殓尸首，静假获人后，再为 审讯。贾氏叩头谢了，自去办理。知州已退堂不提。
却说捕役得了签票，只得往柳道各处寻访。既无干证拿获凶手 ，迁延月余，并无踪迹。只好打在路案，也无可奈何。熟知上司衙 门得了详文，见人命重情，月余无信，便该参罚的。意料是邓州知 州审不明白，故难结案。另着解到南阳府耿太守案下重审。这辛知 州只得带领尸主贾氏并一切案卷亲送到府听审。及到府衙，尚未升 堂，只得在外厅伺候。
却说这南阳太守，姓耿名仲，表字无回，江西南城人。也得了 上司明文，着他办案。令人传出，就要升堂。那些房役闻听，早已 预备停当。听得内里传点，不多一时，耿太守已到暖阁坐下。门子 击一声点，众衙役两边摆列，呼应一声，连呼三次，然后闪了仪门 ，刑房将邓州文卷呈上。耿知府道：「哎呀，原来是一案无头人命 。传邓州知州进见。」众役传出，辛知州到堂行过堂参礼，又打恭 下去。说：「柳道一案，乃卑职之事。今反重劳大人，卑职多多有 罪。」耿知府道：「这是一件小事，贵州就不能审明么。」辛知州 道：「有大人清天在上，卑职学疏才浅，望大人鉴宥。」耿知府道 ：「岂不知赌近盗，淫近杀。再加详察，自然明白。如今你且回避 ，本府自有道理。」辛知州闻言打了一恭，说：「卑职告退了。」 打发知州出衙，一声吩咐带贾氏上来。众役传呼一声，早有差人领 着贾氏，从角门带进，走到堂下。说：「贾氏当面。」耿知府一面 翻阅文卷，一面问道：「贾氏汝家奶娘是怎么样死的？」贾氏道： 「是人杀死的。」耿知府问道：「死在哪里？」贾氏说：「死在柳 道。」知府又问：「什么时候使她出门？」贾氏道：「爷爷呀，因 小妇人男儿不在家中，使她去买米，夜间出去，天明不见回来。因 此找寻，才知被人杀死柳道。人命关天，万望爷爷伸冤。」知府点 了点头道：「且住，汝家无人，既是买米，何得夜间出门。我看这 妇人言语狡诈，其中必有别故。将这妇人与我拶起来，快将实情供 出，免动大刑。」两边衙役答应一声，齐来动手。一个将头发彩住 ，两人将拶子套在贾氏手上，用麻绳缠紧，两下一挣，再夹上竹板 ，才用小板敲击。这贾氏心惊胆战，疼痛难禁，昏迷几阵，不能忍 受。醒了半日，口中不觉吐露道：「奶娘之死，实有所因，求太爷 不加罪于小妇人，小妇人自当实说。」知府遂吩咐去了刑具，着招 房细写口供，不可错误。招房答应：「晓得。」知府喝道：「你可 实实说来。」贾氏道：「小妇人有一女儿，小名秋莲，与奶娘同到 芦林坡去拾芦柴，那时有一秀才，也到芦林坡来，见我女儿举动端 雅，不像拾柴的人，有意施恩，竟送白银一锭。」知府又问：「是 谁见来？」贾氏道：「是秋莲自己说的。小人心疑郊外受人银两必 是做下歹事，意欲出首。秋莲闻知报官，因与奶娘夤夜逃走。天明 小妇人得知，遂喊知地方寻至柳道，见奶娘已被人杀死，秋莲不知 下落。她身边还带许多细软东西，想是俱被贼人抢去。小妇人句句 实言，还求爷爷拿人伸冤。」耿知府道：「你女儿多大年纪了。」 贾氏道：「一十六岁。」知府又问：「可是你亲生的么？」贾氏道 ：「她是前房所生，小妇人是她继母。」耿知府闻听发怒道：「哦 ，是了。若是亲生，必不肯使她郊外拾柴。不贤之妇，与我再拶起 来。」众役重新拶起。贾氏哀求道：「爷爷呀，拾柴乃穷苦所迫， 岂是得已，小妇人并无歹意的。」耿知府喝道：「她既逃走，又带 着钗环细软，必不是少吃没穿，为穷所迫的。总是你前房女孩，任 意作践，你这不贤之妇，与蛇蝎一样阴毒，可恨可恶，还敢强辩么 。众役且住了刑，贾氏，我问你，秋莲容貌若何？」贾氏道：「不 敢隐瞒，虽无天姿国色，也算绝代佳人。」知府又问：「那赠银的 秀才，你可知道他的姓名么？」贾氏道：「他名字叫作李花。」知 府又问：「多大年纪呢？」贾氏道：「听他说有十八九岁。」又问 ：「家住哪里？」贾氏道：「也是罗郡村中人。」耿知府道：「我 想秋莲既无寻着，一定藏在李花家中，奶娘一定是他杀害的。」贾 氏道：「青天爷爷，犹如神鉴。」耿知府暗自沉吟道：「自古才子 眷恋佳人，嫦娥偏爱少年。必定是要私奔，被奶娘相劝，这奸夫色 胆如天，竟把奶娘杀死，也是有的。」贾氏道：「爷爷详情，真同 日月。」知府遂吩咐传谕邓州知州，将贾氏带回到李花家，搜寻秋 莲，倘若没有，即带李花听审。差役答应，遂同领贾氏出衙散去。
只见一役跪倒启禀：「老爷，新任按院何老爷出京五天了。」耿知 府道：「莫不是探花何得福么，此人乃俊秀奇才，可见圣上明于用 人。」遂吩咐工房，修理衙门，添补职事，不可耽误。又道：「近 日来山寇猖狂，劳攘百姓，又添许多军务之事，也只得努力办去才 好。你们散去掩门便了。」 不知李花拿到如何分辨，且听下回分解。