Chapter 5
话说贾氏打发奶娘同秋莲出外打柴，坐在屋中自己思量道：老 娘嫁此丈夫，论心性倒也良善，只是家道艰窘，叫人操劳。每日清 晨早起，哪一件不要老娘吃力，一桩照料不到，就要耽误。我想秋 莲女儿生得娇养，还得奶娘伏侍，绝不怜念做娘的逐日辛勤。人道 是如花似玉的娇娥，在我看起来，犹如刺眼钉一般。今日遣她去斲 柴，非是恶意，也是叫她经历经历，后日到婆家好做媳妇。你看她 们出去，定然不肯用力拾柴，若要拾得随了我意，将她饶恕。倘拾 来一点半星，到反惹老娘生气。一定再挫磨她一番，也是教训她的 规矩。猛然擡头，忽见日影西沉，归鸦乱舞。说道：「这样时候， 怎么还不回来，叫人如何不气。哎！只得闷坐等候她便了。」却说 奶娘与秋莲，久已住定脚步，不敢擅入。秋莲道：「奶娘你看这点 芦柴，母亲见时，定有一番淘气，却怎么处？」奶娘道：「丑媳妇 终要见公婆的面，哪里顾这些许多。有我在旁承当，料不妨碍。」 秋莲道：「虽然有你承当，我只是提心在口，甚觉惊怕。」说完， 又落下泪来。奶娘道：「事到其间，也说不得，随我进来罢。」秋 莲无奈，只得依从。奶娘前行，秋莲随后，进了大门。将近内院， 听得贾氏喊道：「这般时候还不回家，吾好气也。」秋莲闻听，慌 张道：「奶娘，我母亲正在忿怒之时，你我且在门外暂停片时，再 作道理。」奶娘道：「不必如此，少不得要见她的。」又听得院内 喊道：「天日将黑，还不见来呢。」秋莲扎挣向前说：「孩儿回来 了。」奶娘将柴放下，故意说道：「竟是拾柴不得容易，一日才拾 得这些。请安人看看如何？」这贾氏迎面早已瞧明，问道：「你们 拾得芦柴几捆几担？」奶娘道：「安人息怒，柴却甚少，到有一件 奇事。」贾氏道：「就是黎柿也当不得一担芦柴。」秋莲道：「不 是黎柿，是一件希罕之事。」贾氏问道：「有什么希罕之事，你两 人快些说来。」秋莲道：「孩儿不是说谎，但事甚奇，恐怕母亲不 信。」贾氏道：「你且讲来。」秋莲道：「提起这件事，当今少有 ，世上无双。遇一后生郊外走马闲游，他不忍女儿郊外行走，忙丢 下一锭银子，并不回头，飘然去了。」贾氏道：「有这等奇事，银 子现在何处？」奶娘道：「银大我袖内。」遂把银包递过。」贾氏 接来一看说：「果然是一锭银子。我想两不相识，哪有赠银子的道 理。此事当真奇了。我且问你，那人怎生模样？」秋莲道：「头戴 青巾，身穿蓝衫，年纪不过十八九岁，与吾家并无瓜葛。白白赠下 银子，孩儿本不承受，他那里竟不回头而走。」贾氏道：「可问他 姓名么？」秋莲道：「他说他也是罗郡人家，家住在永寿街前，父 母双亡，又鲜兄弟，只落他一个孤身，名唤李花，现今身列胶庠。 」贾氏闻听，说：「李花，李花，我也晓得他是个酸秀才，岂有银 钱赠人。他后来又说何话？」秋莲道：「别样事女孩儿家也不便深 问。」贾氏道：「且住！不便深问，想是做下伤风败俗的事么，可 不羞死，气杀我也。」奶娘道：「安人不要屈那好人，那位秀才端 端方方，温温雅雅，一片佛心又兼老诚。虽是交言，然自始至终， 并不少带轻佻，叫人心服。安人何说此话。」贾氏翻了脸喝道：「 胡说！自古来只有一个柳下惠坐怀不乱，鲁男子自知不及，他因而 闭户不纳。难道又是一个柳下惠不成。一个是俊俏书生，一个是及 笄女子，况且遇于郊外，又送白银一锭，若无干涉，哪得有此。我 想起来，恐怕是一片芦林，竟成了四围罗帏，满地枯草，权当作八 铺牙?，凤友鸾交成了好事。就是那三尺孩童也瞒他不过，何敢来 瞒哄老娘。既伤风化，又坏门阁。如今做这出乖露丑的事情，我今 日岂肯与你干休，我只打你这贱人。」秋莲道：「母亲且住，别事 拷打，可以忍受，无影无踪，冤屈事情，如何应承的。」贾氏道： 「也罢，我也管你不下，不免前去报于乡地，明早往郡州出首，到 那时官府自有处置，方见我所说不错。」说完，怒恨恨走到房中， 带了些零零碎碎银子，竟自闭门去了。吓得那秋莲女小鹿儿心头乱 跳，两鬓上血汗交流，说道：「这却怎么了，平地中起此风波。叫 声奶娘，此事若果到官，一则出乖弄丑，二来连累李相公。却怎么 样处呢？」奶娘答道：「我仔细想来，别无良策，唯有一个走字。」 秋莲忙问道：「走往哪里好。」奶娘道：「你只管收拾包裹，我自 有效用。」秋莲道：「走不利便，反不稳当。」奶娘道：「若不逃 走，就难保全无事了。」秋莲道：「是呀，果然送到官府问出情由 来历，形迹上面许多不便，若要严究起来，纵有口也难分诉。既然 拿定主意，唯有偷逃一着。倒也免得官长堂上满面含羞，如何说出 口来。」两人商议逃去，暂且不提。
却说贾氏行到地保家里，问了一声：「地方大哥可在家么？」 他家内应道：「不在家，在外吃酒去了。」贾氏又问道：「常在何 处吃酒呢？」内又答道：「大半在十字街头刘家酒楼上。」贾氏闻 听，只得往前寻找。且说这地方姓张名恭，保长姓李名平，因公务 办完，夜间无事，两人同到刘家酒楼上，一面饮酒，一面商量打应 官府的事情。贾氏寻到楼边，问声：「地保可在你们楼上么？」酒 保闻听，对地保道：「楼下有人寻你们哩。」地方保长听说，不敢 怠慢，下得楼来见了贾氏，问道：「你是谁家宅眷，找我们有何事 情？」贾氏道：「随我同到僻静所在，有话与你们讲。」二人只得 跟来。贾氏道：「我住在奎星楼旁，姜韵是我的丈夫。有一事情， 特来相烦。」地保道：「原来是姜家大娘，有何话说？」贾氏道： 「丈夫不在家中，我遣女儿同奶娘郊外斲柴，不想遇着个酸秀才名 叫李花，赠她银子一锭，必然有些奸情，意欲叫你们递张报单，以 便送官。」地保道：「清天白日哪有此事，我们又没亲眼看见，如 何冒昧报官。奉劝贾老娘你是好好人家，不可多事，恐伤体面，请 回去罢。」贾氏不肯，摸了几钱银子递与地保，说：「些须薄仪， 权为酒资。事完还有重谢。」地保接过来道：「如何厚扰，但此事 必先递了状子，我们从中帮助加些言语。至于报单，断然打不得的 。」贾氏才问道：「不知何人会作呈词？」地保道：「西街上有位 冯相公，善会画虎，绝好呈状。你老人家与他商量才好行事。」贾 氏问道：「不知住在第几家，好去寻问。」地保道：「西街路北朝 南，第四家门口，有个石蹬便是。」贾氏道：「待我去寻他做了状 子，你们明朝务在衙前等候，不可耽误。」地保答应道：「这个自 然，不用吩咐。」说完仍回楼上饮酒去了。这贾氏只得寻到西街门 口，果然有个石蹬。停住脚步，敲了敲门，问声：「冯相公在家么 ？」冯相公听得叫门，出来问道：「是何人叩门？」贾氏道：「有 事奉访的。」冯相公开了门看见贾氏，说：「原来是位大嫂，有何 见教。」贾氏道：「有件要事相烦。」遂从腰内掏出一块银子，约 一两有零，递将过去，道：「一点薄敬，买杯茶吃。愿求相公做张 呈状。」冯相公接过银子，说：「何劳厚仪。不知因何事情，请说 明白，以便好做。」贾氏遂将遣女同奶娘拾柴，路遇秀才李花，无 故赠金三两，想有些奸情在里头。我欲送官审理，特来求教，千万 莫阻。冯相公道：「谁是证见，有何凭据，怎好轻易告官呢。」贾 氏道：「那三两银子就是干证。保谓无凭？」这冯相公得了银两， 哪管是非，遂答应道：「也罢，待我替你做来，但不便让座，俟我 做完以便拿去，且在门首等等如何。」贾氏道：「使得。」冯相公 遂转身回后。他是做惯此营生的，不多一时写得完备，走到门首， 念了一遍与贾氏听。贾氏接过道声多谢，随即辞归。一路上欢欢喜 喜，奔奔跄跄，已到起更时候，行到自己大门，竟入内室。对奶娘 与秋莲说道：「你们不要慌，也不要忙，我已告知地保，明早好送 官去。秋莲你是正犯，老娘是原告，银子是干证，老贱人是牵头， 再有何说。」只见她言罢然后把前后门上了锁，将钥匙收在自己房 中，说：「你们且自去睡，明朝再讲。」说罢，遂转身把房门关闭 ，犹自恨恨说：「淫奔之女，断不可留，气死人也。」奶娘见她已 竟关门，对秋莲道：「咱们也回去再作道理。」领着秋莲哭哭啼啼 回归绣房。秋莲叹口气道：「嗳，奶娘呀，若有我生身母在世，既 无打柴事情，更无送官道理，偏偏逢此继母，死作冤家，却怎生了 得。」奶娘上前劝道：「也是你命运多乖，才弄得人七颠八倒，又 遇着你这样继母心肠俱坏，掘就陷人的坑，谋害大姐。但愿苍天保 佑得脱罗网，便是万幸。」秋莲落泪说：「嗄，好苦呀！」奶娘道 ：「大姐再休啼哭，快些收拾包袱。若要迟延，生出事来怎能罢休 。」秋莲道：「晓得，待我捡点完备再议脱身之法便了。」正是： 万般皆命不由人，世上何须太认真。
若到穷途求活计，昭关也许度逃臣。
不知她俩人怎生脱逃，且听下回分解。