Chapter 3

且说罗郡中奎星街，有一姜公。名韵，表字德化。为人良善， 处事老诚。娶妻刘氏，贤慧端庄。生下一女，因月间缺乳，觅寻奶 娘代为抚养这女儿，起名秋莲。长到十五岁上，真个是身材窈窕， 容貌端方。不料母亲偶染时疫，竟而亡故。

时下秋莲，幸有她奶娘晨夕陪伴。姜公因无人料理家务，又继 娶了个二婚贾氏。这贾氏存心不善，性情乖张，碍着丈夫耳目，勉 强和顺。一日独坐房中，暗自思量道：「我自从嫁到妾门，并未生 下一男半女。只有丈夫前妻，撇下一个女儿，从小娇养惯的，唯在 房中做些针线，一些杂事并未一件替替老娘。平日说她几句，我丈 夫又极护短，不许啰?。我常怀恨在心，又不好说出口来。若是我 亲生女孩，自然有一番疼热，她是旁人生的，终不与我一心。几次 要磨难于她，只是无计可施。这却怎么了。哎，既有此心，终有那 日。」正在自言自语的时候，忽听丈夫敲门，慌忙答应道：「来了 。」开开门，迎着面说道：「今日你回来，为何这等慌张？」姜韵 道：「婆儿你哪里知道，运粮河来了一桩买卖，我已雇下车辆前去 装米。急取银两口袋来。」贾氏道：「既然如此，我去取来。怎不 与女儿说声？」姜韵道：「三五日就回来，何必说与她知。我去后 须要小心门户，不可多事。」贾氏答道：「这个自然，何劳吩咐。 」打发丈夫出去，把门闭上，转回身来，坐在房中道：「趁老头 儿不在家里，不免叫女儿出来，挫磨她一番。她若不服，饱打一顿 ，出出平日闷气，有何不可。」遂高声喊叫道：「秋莲哪里？」这 秋莲正在闺中刺绣鸳鸯，忽听母亲呼唤，急出绣房，应了一声。只 觉喊叫声音有些诧异，未免迟迟而行。又听贾氏大叫道：「怎么还 不见来，气杀我也。」秋莲闻听，遂叫声：「奶娘快来。」奶娘走 来问道：「大姐为何失惊呢。」秋莲道：「母亲前边发怒，怎好见 面。」奶娘道：「虽然发怒，哪有不见之理，小心过去才是。」秋 莲胆怯心惊，见了贾氏，道了万福。贾氏道：「万福什么，三文钱 一斤豆腐，可不气杀我也。」秋莲问道：「母亲因何生气。」贾氏 道：「你还不知郊外有许多芦柴，无人去斲，如何不叫人发燥。」 秋莲道：「母亲不必性急，何不雇人去斲来。」贾氏道：「哪有许 多银钱雇人，我想你倒去得。」秋莲道：「母亲，孩儿闺中幼女， 如何去得。斲柴倒也罢，恐怕旁人耻笑。」贾氏道：「这是成家所 为，有什笑处。」秋莲道：「孩儿只会刺绣，不会斲柴。」贾氏大 怒道：「哎，你敢违母命么。」奶娘上前劝道：「老安人息怒。大 姐从来不出闺门，斲柴如何做得。」贾氏睁眼道：「老贱人多嘴， 还不退后。秋莲，我问你去也不去？」秋莲道：「孩儿实不能去。 」贾氏大怒道：「你敢连说三个不去。」秋莲道：「孩儿不敢，只 是不去。」贾氏把脚一跺道：「哎哟，了不得了！你又不是宦家女 ，因何朝夕不出闺门，娇生惯养，一点不像庶民人家行径，生活之 计，全不关心，岂不气杀了我。」秋莲道：「奉劝母亲暂息雷霆， 容孩儿细讲。二八女子，理宜在闺房中做些针指，采樵的营生，自 是精壮男儿，才做得着。我平日是柔弱闺女，其实不敢应承。还望 母亲思想。」贾氏道：「应承就罢了，如不应承，取家法过来，打 个样子你看。还是去也不去？」秋莲满面通红道：「打死也不去。 」贾氏道：「你还是这等性硬，小贱人好大胆，还敢嘴强。母亲面 前，怎肯容你作怪装腔，全然不听我的言语，实难轻饶。我如今就 打死你，料也无妨。」秋莲道：「就打死我，也不去得。那桑间濮 上，且莫论三街两巷人谈笑，即是行路的人也要说长道短。况且女 孩子家弓鞋袜小，如何在郊外行走。望母亲息了怒，仔细思量便了 。」贾氏道：「凡我叫你作事，定然违背。大约是你不曾受过家法 ，习惯心胜，才这等狂妄。」奶娘在旁劝道：「大姐是嫩生生的皮 肤，怎生受得这样棍棒。全仗老安人格外扶养，若是少米无柴，老 奴情愿一面承当。请老安人且息怒，待我替大姐拾柴如何？」贾氏 道：「你怎么替得了她，她去也少不得你。秋莲还不去，去则便罢 ，不去定要打死。」奶娘道：「大姐不必作难，我与你同去罢。」 秋莲没奈何，说道：「母亲，孩儿愿去。」贾氏道：「既是愿去， 你且起来。这是镰刀一把，麻绳一条，交与奶娘同去。下午回来， 要大大两个芦柴，若要不足，打你个无数。阿弥陀佛，贪训女儿， 误了佛前烧香。待我上香去便了。」奶娘方劝秋莲回房，快且收拾 郊外走走。秋莲不敢高声啼哭，唯暗暗落泪而已。正是： 不如意事常八九，可与人言无二三。

不知秋莲与奶娘怎样打柴，所遇何人，且听下回分解。