Chapter 12
话说姜韵自从那日出来，贩籴粮米，来来往往，得些利息，不 肯轻易回家。只等获利甚丰时候，才到家中看看去。这日买了几石 米，雇的车夫姓徐，名叫黑虎，生得膂力过人，惯能推车，所以做 了常常主户。一日从店中五更起身，黑虎推车，姜韵在后随行。离 店走了六七里路，见星斗未落，月光尚明，天气还早，就停住小车 ，在路旁歇息歇息。二人取出些干粮，才待坐下去吃，忽听有人叫 声：「好苦呀！」徐黑虎往四下一看，并无人影，吓得猛然跳起道 ：「不好，有鬼了。」姜韵仔细听了听，说：「不是鬼，路那边像 是一井，莫不是井中有人，待我去问他一声。」遂走到井边问道： 「井内莫非有人么？」张秋联听的有人问她，遂说：「快着救我。 」姜韵说：「听她声音，原来是个女子，却如何救她法。」徐黑虎 说：「车子上有绳，解来缚住我的腰，卸下去捞她罢。」姜韵道： 「你少年人的力大，在上边好提拔，待我下去罢。」遂将绳系在腰 中，叫黑虎慢慢卸下井去，摸着秋联，说：「幸喜水不深，只泡得 半截身。」忙将自己腰中绳解下，把秋联捆个结实。说：「伙计， 先把这女子拔上去，然后拔我。」黑虎听见，遂用力拔将上来，放 在井边，替她解绳。趁着月色，向秋联细细一看，见她真有如花似 玉之貌，暗自惊讶道：是仙是人，不料世间有这样女子。此日之遇 ，正是天赐姻缘，不可错过。正在踌躇之际，听得井内喊道：「快 拔我上去。」黑虎沉吟道：你若上来，必起争端。不如把他处死到 井中，却是上策。看了看井旁有一木柱，上前搬倒，两手举起，叫 声：「老伙计站在中间，绳子下去了。」里边应了一声，桩脚早到 头上，可怜姜韵性命，就丧在井中。秋联一见，说：「呀，不好， 又遇歹人了！」黑虎道：「休嚷，我非歹人，那井中才是个歹人哩 。我怕他上来难为于你，所以把他处死。待我把米袋也丢下井去， 你上车来。你家在何处，我送你回家去罢。」这张秋联从井中出来 ，浑身衣服尽湿，水淋淋的，已觉心内抖擞，又见黑虎这般光景， 惊得魂飞天外，暗自思量道：奴家刚离虎口，又遇豺狼，此时要再 寻无常，他岂肯容。天呀！莫不是我的性命，该丧于此处。事到如 今，任他言甘心险，我自宁死不辱罢了。只见黑虎把车子收拾停当 ，催她上车。正在无奈，忽听一片声锣响，迎面而来。黑虎惊讶道 ：「不知什么官府经过。」遂嘱咐秋联道：「你且在车边站立，断 勿多言。倘若问你，只说是过路的，推办人出大恭去了。再说别话 ，官府是要打嘴的。」说完抽身向前面躲避去了。秋联见天已大明 ，官府又到，说：「我可有救星了，谢天谢地。」 却说这官府不是别位，是新巡按何大人，往南阳府去，从此经 过。那职事鲜明，从役齐整，自不必说。单表秋联，等他职事过完 ，望见大轿，跪下路旁，叫声：「老爷救命呀！」何大人吩咐住轿 。问道：「你是谁家女子，在此喊冤？」秋联禀道：「民女张秋联 ，父母早亡，依靠姑娘度日，姑爹不仁，欲卖民女入娼，无奈黑夜 逃出庄来，遇强人逼我投井，今早又遇二人捞出，井上人却把井中 人害死，立逼民女上车，幸遇青天过此，望老爷救命。」何巡按道 ：「我已明白，如今欲送你回去，又恐你姑爹卖你，却怎么处？人 役呢？看看前面那林子里，是什么所在？」役人去了不多时，回来 禀道：「是一所青莲庵，庵中住持，俱是女僧。」何巡按吩咐把庵 中老尼唤来，役人二番回去，把老尼唤到，跪在面前。何巡按道： 「你是庵中住持么？」答道：「正是。」巡按道：「本院路途收得 一鸣冤女子，寄在庵中。本院到南阳府，差人送香金于你，你好好 看顾她。」老尼叩头而起，领着秋联去了，不提。
且说何巡按问役中：「有会推车的么？」叫他权扮车夫，自己 也换了衣帽，扮成客人，吩咐人役道：「本院前去私访。你们执事 ，仍走大路，也不可远离，以便呼唤就到。」众役齐应一声，各自 前往。何巡按随着车子，却向旁路而走，说：「我自出京来，行至 河南路上，观风问俗，狡猾非常，我立意励精图治，三月之内，把 一切贼盗，俱化为善良，才合吾意。」正自思量，忽见前面石桥底 下，走出一个人来，向巡按拱拱手，问道：「才过去的是什么老爷 ？」巡按答道：「是新按院何老爷，已经从大路过去了。」又问道 ：「有一女子喊冤，却怎么发落了？」巡按道：「却不晓得。」那 人又问道：「你坐的车子，是买的还是雇的？」巡按道：「却是路 上拾的。」那人道：「这车子是我的。」巡按道：「何所见是你的 ？」那人道：「我有暗记，车底下有我名字『徐黑虎』三字。你可 看看，若无此三字，就算我赖你了。」巡按道：「虽然有字，难以 凭信。后边有人来了，待他到时，叫他平论一番，我便给你。」却 说来人，正是众役中扮作行人瞧望巡按的。远远见车子被人拦住， 有争论之意，慌忙齐到跟前，虚作劝解。见巡按把嘴一扭，即会意 思。掏出绳锁，一齐动手把徐黑虎拴住。黑虎嚷道：「怎么他坐我 的车子，不肯还我，你们反倒拴我，太不公平。」众役喝道：「瞎 眼的奴才，休得嚷了。这是按院大老爷私行，特访拿你，你还撒野 么？」黑虎听见，吓得开口结舌，半晌说不上话来，只是磕头。巡 按问道：「此车果是你的么？」黑虎道：「不是小人的。小人因从 前见过此车，上有『徐黑虎』三字，今日所以冒名充认。」巡按问 道：「你叫什么名字？」黑虎道：「小人姓白，小名叫狗。」巡按 笑道：「正是黑虎立时化为白犬了。」遂吩咐众役：「将车子推到 南阳入库，把徐黑虎寄监，本院随后自行到府发落。」役人领命， 将黑虎捆在车上，推向南阳而去。这正是： 黑虎霎时化白犬，粮车权且作囚车。
这巡按为何不就回去，仍是私行打扮？一则因井中尸首尚未捞 出，再者还要访些事情。
未知访的如何，且听下回分解。