Chapter 25
话说大营，日来得了河内土匪警报，经略调兵助勦，筹饷议防。虽荷生布置裕如，然足迹却不能离大营一步。
到得这日，正想往访痴珠，同赴愉园，却见青萍呈上一缄，说是韦师爷差人送来的。荷生拆开，是一幅长笺，斜斜草草，因念道： 「天上秋来，人间春小。欢陪燕语，每侍坐于蓉城；队逐凫趋，屡分餐乎麻饭。萍踪交订，棣萼情深。感激之私，祇有默祝佛天，早谐仙眷而已。秋痕命不如人，揶偏有鬼。执事以英雄眼，为慈悲心。拔诸九幽，登之上第；披云见日，立地登天。旁观喜尚可知，当局心如何快。然酒阑灯灺，秋痕宛转悲歌，令人不忍卒听。盖狂且之肆毒，无复人理，非不律所能详也。近以倾心于我之故，惨遭毒棍，冤受剥肤。」 便愕然道：「怎的？」又念道： 「嗟乎！一介弱女，落在驵侩之手，习与性成，恐已无可救药。乃身惭璧玷，心比金坚，毅然以死自誓。其情可悯，其志可嘉。」便说道：「秋痕自然有此铮铮！」又念道： 「而走也七尺之躯，不能庇一女子，胡颜之厚？无可解嘲，为咏『多情自古空余恨，好梦由来最易醒』之句，于我心有戚戚焉。或乃以《风雷集》见示，且作书规戒。」便说道：「那个呢？」又念道： 「古道照人，落落天涯，似此良友，何可多得！弟日来一腔恨血，无处可挥。兼之鼠辈媒蘗，意中人咫尺天涯！」便说道：「竟散了么？」又念道： 「因思采秋福慧双修，前身殆有来历，得足下宠之，愈增声价。从此春窥圆镜，钟听一楼，无复有红尘旧迹矣。苦我一领青衫，负己负人，且贻祸焉。时耶？命耶？尚复何言！咄咄书空，琅琅雪涕，直此生之结局，匪好事之多磨。怅无复之，郁将谁语？念春风之嘘植，久辱公门；缬彭泽之孤芳，幸垂聪听。某日某白。」 念毕，说道：「好尺牍！祇教我怎样呢？」因作个覆书，唤青萍交给来人去了。就吩咐套车，向愉园来。将这四日情事，略说一遍。便从靴页检出痴珠的字，递给采秋。
采秋瞧着，自也惊讶叹息，因说道：「我原说要起风波。」荷生道：「这样风波，我也经过数处，实是难受。我的复信，念给你听： 来示读悉，悲感交深。我辈浪迹天涯，无家寥落。偶得一解人，每为此事心酸肠断。不才寄赠荔香仙院请诗，早经披览，此中之味，惟此中人知之，不足为外人道也。苍苍者天，帝不可见，阍不可登。何从上达绿章，为花请命？忆旧作有《浪淘沙》小词一阕云：『春梦正朦胧，人在香中。树头树底觅残红。祇恐落花飞不起，辜负东风。』正谓此也。所幸秋痕铁中峥峥，以死自誓。或者情天可补，恨海能填，解将鹦鹉之绦，放入鸳鸯之队。他日之完美，可偿此日之艰辛。有志者好自为之而已。弟与采秋，情性相投，绸缪已久，双栖之愿，彼此同之。第恐后事难期，空花终坠；兰因絮果，一切茫茫。况远游王粲，踪迹如萍。半老秋娘，光阴似水；伯劳飞燕，刻刻自危。所恃者区区寸心，足以对知己耳！不日采秋将归乡里，弟满腔离绪，无泪可挥。正拟相邀前往春镜楼一叙，乞即命驾。笔不尽意，容俟面陈。」 采秋不待听完，早秋水盈盈，吊下泪来。末后荷生也觉得酸鼻，几乎念不成字，便都默然。红豆祇得含笑道：「爷和娘替人烦恼，怎的自己先伤心呢？」荷生正要说话，小丫鬟传报：「韦师爷来了！」便迎着上楼。
痴珠神气，日来自然不好。瞧着荷生、采秋，也不似往时神采。三人这会，都像有万千言语，不知从何说起。祇大家红着眼眶让坐。还是采秋忍着泪说道：「四天没见面，两家都有点烦恼。」痴珠勉强作笑道：「此等烦恼，其实是意中事，并非意外。」荷生含泪道：「痴珠通极！天下之物，聚则生蠹，好则招魔，我们聪明，有甚么见不到的道理？祇是未免有情，一把乱丝，慧剑却斩不断哩！」采秋道：「这事，我们总要替他圆成才好呢。」荷生道：「大难，大难！采秋，你不看你嬷么？」采秋支颐不语。
停了一停，痴珠噙着泪说道：「『人生艳福，春镜无双』。你两个终是好结局，不似我『黄花欲落，一夕西风』！」荷生道：「你这四句，是那里得来？」痴珠就将华严庵的签，蕴空的偈，也一一讲给两人听了。两人口里诧异，心中却着实喜欢，谈笑便有些精神起来。
不一会，丫鬟掌上灯，摆出酒肴，三人小饮。
到了二更，穆升带车来接。痴珠正待要走，却刮起大风，飞沙扬砾，吹得园中如万马奔驰一般。荷生道：「这样大风，怎样走的？而且一人回去，秋华堂何等寂寞！我两人情绪今日又是无聊，何不煮茗围炉，清谈一夜？」采秋道：「我教他们备下攒盒，将这些菜都给他们端去，我们慢慢作个长夜饮吧。」荷生、痴珠俱道：「好极！」 当下穆升回去。楼上约有一下多钟，三人便浅斟细酌起来。大家参详华严庵签语，就说起《红楼梦》散花寺凤姐的签。
痴珠因向采秋道：「我听见你有部批点《红楼梦》，何不取出给我一瞧？」采秋道：「那是前年病中借此消遣，病好就也丢开，现在此本还搁在家里。」痴珠道：「《红楼梦》没有批本，我早年也曾批过。后来在杭州舟中见部批本，系新出的书，依文解义，没甚好处。这两部书如今，都不晓得丢在那里去了。你且说《红楼梦》大旨是讲甚么？」 采秋道：「我是将个『空』字，立定全部主脑。」痴珠道：「大虚幻境、警幻仙姑，此也尽人知道。你怎样说这『空』字呢？」采秋道：「人家都将宝、黛两人看作整对，所以《后红楼》一书，要替黛玉伸出许多愤恨。至《红楼补梦》、《绮楼复梦》，更说得荒谬，与原书大不相似了。我的意思，这书祇说个宝玉，宝玉正对，反对是个妙玉。」痴珠不待说完，拍案道：「着！着！贾瑞的风月宝鉴，正照是凤姐，反照是骷髅。此就粗浅处指出宝玉是正面，妙玉是反面。人人都看《红楼梦》，难为你看得出，这没文字的书缝！好是我批的书，没刻出来，不然，竟与你雷同。」 荷生笑道：「你两人，真个英雄所见略同了。祇是我没见过你们批本，却要请教：你们寻出几多凭据？」采秋道：「我的凭据却有几条。妙玉称个『槛外人』，宝玉称个『槛内人』。妙玉住的是栊翠庵，宝玉住的是恰红院。后来妙玉观棋听琴，走火入魔；宝玉抛了通灵玉，着了红袈裟，回头是岸。书中先说妙玉怎样清洁，宝玉常常自认浊物。不想将来清者转浊，浊者极清！」 痴珠叹一口气，高吟道：「一失足成千古恨，再回头是百年身。」随说道：「你这凭据，我也曾寻出来。还有一条，是栊翠庵品茶，说个『海』字，也算书中关目。就书中贾雨村言例之。薛者，设也；黛者，代也。设此人代宝玉以写生。故宝玉二字：宝字上属于钗，就是宝钗；玉字下系于黛，就是黛玉。钗、黛直是个子虚乌有，算不得甚么。倒是妙玉，算是做宝玉的反面镜子，故名之为『妙』。一尼一僧，暗暗影射，你道是不是呢？」采秋答应。荷生笑道：「好好一部《红楼》，给你说成尼僧合传，岂不可惜？」说得痴珠、采秋通笑了。
痴珠随说道：「色即是空，空即是色。」便敲着桌子朗吟道： 「银字筝调心字香，英雄底事不柔肠？
我来一切观空处，也要天花作道场。
采莲曲里猜怜子，丛桂开时又见君。
何必摇鞭背花去？十年心已定香薰。」荷生不待痴珠吟完，便哈哈大笑道：「算了，喝酒吧。」说笑一回，天就亮了。
痴珠用过早点，坐着采秋的车，先去了。午间得荷生柬帖云： 顷晤秋痕，泪随语下，可怜之至！弟再四解慰，令作缓图。临行嘱弟转致阁下云：「好自养静。耿耿此心，必有以相报也。」知关锦念，率此布闻，并呈小诗四章求和。
诗是七绝四首，云： 花到飘零惜已迟，嫣红落尽最高枝。
绿章不为春阴乞，愿借东风着意吹。
茫茫情海总无边，酒阵歌场已十年。
剩得浪浪满襟泪，看人离别与团圆。
四弦何用感秋深，沦落天涯共此心。
我有押衙孤剑在，囊中夜夜作龙吟。
并蒂芙蕖无限好，出泥莲叶本来清。
春风明镜花开日，侥幸侬家住碧城。
痴珠阅毕，便次韵和云： 无端花事太凌迟，残蕊伤心剩折枝。
我欲替他求净境，转嫌风恶不全吹。
蹉跎恨在夕阳边，湖海浮沉二十年。
骆马杨枝都去也，……正往下写，秃头回道：「菜市街李家着人来请，说是刘姑娘病得不好。」痴珠惊讶，便坐车赴秋心院来。
秋痕头上包着绉帕，趺坐床上。身边放着数本书，凝眸若有所思。突见痴珠，便含笑低声说道：「我料得你挨不上十天，其实何苦呢？」痴珠说道：「他们说你病着，叫我怎忍不来哩？」秋痕叹道：「你如今一请就来，往后又是纠缠不清。」痴珠笑道：「在后再商量吧。」自此痴珠又照旧往来了。
是夜痴珠续成和韵，末一章有「博得蛾眉甘一死，果然知己属倾城」之句，至今犹诵人口。
且说荷生，此时军务稍空。缘剑秋家近大营，便约出来同访痴珠，说是到县前街去了。秃头延入，荷生就坐在书案弥勒榻上，随手将案上书一翻。见两张素纸的诗，题写《绮怀》，便取出和剑秋同看。荷生朗吟道： 「等闲花事莫相轻，雾眼年来分外明。
弱絮一生惟有恨，空桑三宿可胜情。
漫言白傅风怀减，休管黄门雪鬓成。
十二栏杆斜倚遍，捶琴试听侬声。
双扉永昼闭青苔，小住汾堤养病来。
几日药炉愁奉请，一天梅雨恼方回。
生无可恋甘为鬼，死倘能燃愿作灰。」荷生皱着双眉道：「非常沉痛！」又吟道： 「不信羁魂偏化蝶，因风栩栩上妆台。
犹忆三秋识面初，黄花开满美人居。
百双冷蝶围珊枕，廿四文鸳护宝书。」剑秋笑道：「此福难销。」荷生又吟道： 「琐屑香闻红石竹，淤泥秀擢碧芙蕖。
灵犀一点频相印，笑问南方比目鱼。
暮鸦残柳乱斜阳，北地胭脂总可伤！
凤跨空传秦弄玉，蝶飞枉傍楚莲香。
谁将青眼怜秋士？竟有丹心呕女郎。
云髻蓬松梳洗懒，为侬花下试新妆。
果然悦己肯为容，珠箔搴来一笑浓。
长袖逶迤眉解语，弓鞋细碎步留踪。
雪地板拍歌三叠，五母屏开厂一重。
生死悠悠消息断，清风仿佛故人逢。
绿采盈襜五日期，黄蜂紫燕莫相疑。
香闺缓缓云停夜，街鼓咚咚月上时。
情海生波拚死别，寒更割臂有灯知。
怜才偏是平康女，懒向梁园去赋诗。」 剑秋道：「巫峡哀猿，无此凄苦！」荷生道：「这是实事，你晓得么？」剑秋道：「采秋早和我说了。」荷生道：「我旧句云『红粉怜才亦感恩』，也是这个意思。」又吟道： 「夜阑灯灺酒微醺，苦语伤心不可闻。
尘梦迷离惊鹿幻，水心清浊听犀分。
酬恩空洒襟前泪，抱恨频看剑上纹。
凤伴鸦飞鸳逐鸭，岂徒鹤立在鸡群。
北风飒飒紧谯楼，翠袖天寒倚竹愁。
鹦鹉笼中言已拙，凤凰笯里夜惊秋。
好如豆蔻开婪尾，妒绝芙蓉艳并头。
集蓼茹荼无限痛，蘼芜采尽恨难休。
长生恨不补天公，手执红梨梦也空。
滚滚爱河沉弱羽，茫茫孽海少长虹。
琴心绵渺低回里，笛语悠扬往复中。
我亦一腔孤愤在，此生沦落与君同。
眉史年来费抚摩，双修双谪竟如何？
玉台香屑都成恨，铁瓮金陵不忍过。
红粉人皆疑命薄，蓝衫我自患情多。
新愁旧怨浑难说，泪落尊前定于歌。
玉人咫尺竟迢迢，翻觉天涯不算遥。
锦帐香篝频入梦，枕屏多铁可怜宵。
丁香舌底含红豆，子夜心头剥绿蕉。
准备临歧万行泪，异时够得旅魂销。」说道：「地老天荒，何以遣此？」又吟道： 「萍水遭逢露水缘，依依顾影两堪怜。
茧丝逐绪添烦恼，柳线随风作起眠。
双泪声销《何满子》，落花肠断李龟年。
早知如此相思苦，悔着当初北里鞭。」剑秋道：「亲朋尽一哭矣！」 荷生不语，磨墨蘸笔，就纸尾写道：「情生文耶？文生情耶？似此等作，竟不可以诗论。即以诗论，亦当驾玉溪，生而上之，遑问《疑雨集》耶？荷生拜服。」递给剑秋，又取一幅素笺，题诗八绝云： 凤泊鸾飘事总非，新诗一读一沾衣。
如何情海茫茫里，忽拍惊涛十丈飞？
生太飘零死亦难，早春花事便催残。
看花我亦伤心者，如此新词不忍看。
西山木石海难填，弹指春光十八年。
为嘱来生修福慧，姓名先注有情天。
小别伤怀我亦痴，寒宵抱病已多时。
烦君再谱旗亭曲，付与阳关一笛吹。
芙蓉镜里影双双，芳讯朝朝问绮窗。
输我明年桃叶渡，春风低唱木兰艭。
灞陵桥畔柳丝丝，记别秦云又几时， 销尽艳情留尽恨，人天终古是相思。
沧溟到眼屡成田，世事纷纷日变迁。
但愿早储新步障，看君金屋贮蝉娟。
偶将笔墨写温柔，涂粉搓酥乐唱酬。
毕竟佳人还有福，与君佳句共千秋。末书「荷生信笔」。
剑秋吟了一回，说道：「我也题两绝吧。」荷生道：「好极！你来写。」便站起身，让剑秋坐下。祇见剑秋提笔写道： 花片无端坠劫尘，红楼半现女郎身。
梦中彩笔怀中锦，都作缠头赠美人。
烟月飘零未可知，开函红豆子离离。
书生合受花枝拜，憔悴萧郎两鬓丝。剑秋题毕，也递给荷生瞧，笑道：「我没有你们洋洋洒洒的笔才。」荷生道：「这两首诗就好。」 于是坐一会，痴珠总不见来，两人就走了。林喜开着屏门，见门上新贴一联云： 息影敢希高士传；绝交畏得故人书。荷生笑道：「痴珠总是这种脾气。」剑秋道：「不这样也配不上秋痕。」两人一笑，分路而去。正是： 红楼原一梦，转眼便成空。
祇有吟笺在，珍藏客筒中。
后事如何，且听下回分解。