第三十五回 声罪恶当面绝交 聆怪论笑肠几断
我因想起一个法子，可以杜绝景翼索回财礼，因不知办得到与否，未便说穿。当下吃完了饭，大家分散，侣笙自去测字，端甫也自回去。我约道：「等一会，我或者仍要到你处说话，请你在家等我。」端甫答应去了。
我一个人走到那同顺里妓院里去，问那鸨妇道：「昨天晚上，你们几乎成交，契据也写好了，却被我来冲散，未曾交易。姓黎的写下那张契据在哪里？你拿来给我。」鸨妇道：「我并未有接收他的，说声有了包探，他就匆匆的走了，只怕他自己带去了。」我道：「你且找找看。」鸨妇道：「往哪里找呀？」我现了怒色道：「此刻秋菊的旧主人出来了，要告姓黎的，我来找这契据做凭据。你好好的拿了出来便没事；不然，呈子上便带你一笔，叫你受点累！」鸨妇道：「这是哪里的晦气！事情不曾办成，倒弄了一窝子的是非口舌。」说着，走到房里去，拿了一个字纸篓来道：「我委实不曾接收他的，要就团在这里，这里没有便是他带去了。你自己找罢，我不识字。」我便低下头去细检，却被我检了出来，已是撕成了七八片了。我道：「好了，寻着了。只是你还要代我弄点浆糊来，再给我一张白纸。」鸨妇无奈，叫人到裁缝店里，讨了点浆糊，又给了我一张白纸，我就把那撕破的契据，细细的黏补起来。那上面写的是： 立卖婢契人黎景翼，今将婢女秋菊一口，年十九岁，凭中卖与阿七妈为女，当收身价洋二百元。自卖之后，一切婚嫁，皆由阿七妈作主。如有不遵教训，任凭为良为贱，两无异言，立此为据。
下面注了年月日，中保等人。景翼名字底下，已经签了押。我一面黏补，一面问道：「你们说定了一百元身价，怎么写上二百元？」鸨妇道：「这是规矩如此，恐怕他翻悔起来，要来取赎，少不得要照契上的价，我也不至吃亏。」我补好了，站起来要走。鸨妇忽然发了一个怔，问道：「你拿了这个去做凭据，不是倒像已经交易过了么？」我笑道：「正是。我要拿这个呈官，问你要人。」鸨妇听了，要想来夺，我已放在衣袋里，脱身便走。鸨妇便号啕大哭起来。我走出巷口，便叫一辆车，直到源坊衖去。
见了端甫，我便问：「景翼在家么？」端甫道：「我回来还不曾见着他，说是吃醉酒睡了，此刻只怕已经醒了罢。」说话时，景翼果然来了。我猝然问道：「令弟媳找着了没有？」景翼道：「只好由他去，我也无心去找他了。他年纪又轻，未必能守得住。与其他日出丑，莫若此时由他去了的干净。」我冷笑道：「我倒代你找着了。只是他不肯回来，大约要你做大伯伯的去接他才肯来呢。」景翼吃惊道：「找着在哪里？」我在衣袋里，取出那张契据，摊在桌上道：「你请过来，一看便知。」景翼过来一看，只吓得他唇青面白，一言不发。原来昨夜的事，他只知是两个包探，并不知是我和端甫干的。端甫道：「你怎么把这个东西找了出来？」我一面把契据收起，一面说道：「我方才吃饭的时候，说有法子想，就是这个法子。」回头对景翼道：「你是个灭绝天理的人，我也没有闲气和你说话！从此之后，我也不认你是个朋友！今日当面，我要问你讨个主意。我得了这东西，有三个办法：第一个是拿去交给蔡侣笙，叫他告你个卖良为贱；第二个是仍然交还阿七妈，叫他拿了这个凭据和你要人，没有人交，便要追还身价；第三个是把这件事的详细情形，写一封信，连这个凭据，寄给你老翁看。问你愿从哪一个办法？」景翼只是目定口呆，无言可对。我又道：「你这种没天理的人！向你讲道理，就同向狗讲了一般！我也不值得向你讲！只是不懂道理，也还应该要懂点利害。你既然被人知穿了，冲散了，这个东西，为甚还不当场烧了，留下这个祸根？你不要怨我设法收拾你，只怨你自己粗心荒唐。」端甫道：「你三个办法，第一个累他吃官司不好，第三个累他老子生气也不好，还是用了第二个罢。」景翼始终不发一言，到了此时，站起来走出去。才到了房门口，便放声大哭，一直走到楼上去了。端甫笑向我道：「亏你沉得下这张脸！」我道：「这种没天理的人，不同他绝交等甚么！他嫡亲的兄弟尚且可以逼得死，何况我们朋友！」端甫道：「你拿了这凭据，当真打算怎么办法？」我悄悄的道：「才说的三个办法，都可以行得，只是未免太狠了。他与我无怨无仇，何苦逼他到绝地上去。我只把这东西交给侣笙，叫他收着，遣嫁了秋菊，怕他还敢放一个屁！」端甫道：「果然是个好法子。」我又把对鸨妇说谎，吓得他大哭的话，告诉了端甫。端甫大笑道：「你一会工夫，倒弄哭了两个人，倒也有趣。」 我略坐了一会，便辞了出来，坐车到了三元宫，把那契据交给侣笙道：「你收好了，只管遣嫁秋菊。如他果来啰唆，你便把这个给他看，包他不敢多事。」侣笙道：「已蒙拯救了小婢，又承如此委曲成全，真是令人感入骨髓！」我道：「这是成人之美的事情，何必言感。如果有暇，可到我那里谈谈。」说罢，取一张纸，写了住址给他。侣笙道：「多领盛情，自当登门拜谢。」我别了出来，便叫车回去。
我早起七点钟出来，此刻已经下午三点多钟了。德泉接着道：「到哪里畅游了一天？」我道：「不是畅游，倒是乱钻。」德泉笑道：「这话怎讲？」我道：「今天汗透了，叫他们舀水来擦了身再说。」小伙计们舀上水来。德泉道：「你向来不出门，坐在家里没事；今天出了一天的门，朋友也来了，请吃酒的条子也到了，求题诗的也到了，南京信也来了。」我一面擦身，一面说道：「别的都不相干，先给南京信我看。」德泉取了出来，我拆开一看，是继之的信，叫我把买定的东西，先托妥人带去，且莫回南京，先同德泉到苏州去办一件事，那件事只问德泉便知云云。我便问德泉。德泉道：「他也有信给我，说要到苏州开一家坐庄，接应这里的货物。」我道：「到苏州走一次倒好，只是没有妥人送东西去。并且那个如意匣子，不知几时做得好？」德泉道：「匣子今天早起送来了，妥人也有，你只写封回信，我包你办妥。」说罢，又递了一张条子给我，却是唐玉生的，今天晚上请在荟芳里花多福家吃酒，又请题他的那《啸庐吟诗图》。我笑道：「一之为甚，其可再乎？」德泉道：「岂但是再，方才小云、佚庐都来过，佚庐说明天请你呢。上海的吃花酒，只要三天吃过，以后便无了无休的了。」我道：「这个了不得，我们明天就动身罢，且避了这个风头再说。」德泉笑道：「你不去，他又不来捉你，何必要避呢。你才说今天乱钻，是钻甚么来？」我道：「所有虹口那些甚么青云里、靖远街都叫我走到了，可不是乱钻。」德泉道：「果然你走到那些地方做甚么？」我就把今天所办的事，告诉了他一遍。德泉也十分叹息。我到房里去，只见桌上摆了一部大册子，走近去一看，却是唐玉生的《啸庐吟诗图》。翻开来看，第一张是小照，布景的是书画琴棋之类；以后便是各家的题咏，全是一班上海名士。我无心细看，便放过一边。想起他那以吟诗命图，殊觉可笑。这四个字的字面，本来很雅的，不知怎么叫他搬弄坏了，却一时想不出个所以然来，哪里有心去和他题。今日走的路多，有点倦了，便躺在醉翁椅上憩息，不觉天气晚将下来。方才吃过夜饭，玉生早送请客条子来。德泉向来人道：「都出去了，不在家，回来就来。」我忙道：「这样说累他等，不好，等我回他。」遂取过纸笔，挥了个条子，只说昨天过醉了，今天发了病，不能来。德泉道：「也代我写上一笔。」我道：「你也不去么？」德泉点头。我道：「不能说两个都有病呀，怎么说呢？」想了一想，只写着说德泉忙着收拾行李货物，明日一早往苏州，也不得来。写好了交代来人。过了一会，玉生亲身来了，一定拉着要去。我推说身子不好，不能去。玉生道：「我进门就听见你说笑了，身子何尝不好，不过你不赏脸罢了。我的脸你可以不赏，今日这个高会，你可不能不到。」我问：「是甚么高会？」玉生道：「今天请的全是诗人，这个会叫做竹汤饼会。」我道：「奇了！甚么叫做竹汤饼会？」玉生道：「五月十三是竹生日，到了六月十三，不是竹满月了么。俗例小孩子满月要请客，叫做汤饼宴；我们商量到了那天，代竹开汤饼宴，嫌那『宴』字太俗，所以改了个『会』字，这还不是个高会么。」我听了几乎忍不住笑。被他缠不过，只得跟着他走。
出门坐了车，到四马路，入荟芳里，到得花多福房里时，却已经黑压压的挤满一屋子人。我对玉生道：「今天才初九，汤饼还早呢。」玉生道：「我们五个人都要做，若是并在一天，未免太局促了，所以分开日子做。我轮了第一个，所以在今天。」我请问那些人姓名时，因为人太多，一时混的记不得许多了。却是个个都有别号的，而且不问自报，古离古怪的别号，听了也觉得好笑。一个姓梅的，别号叫做几生修得到客；一个游过南岳的，叫做七十二朵青芙蓉最高处游客；一个姓贾的，起了个楼名，叫做前生端合住红楼，别号就叫了前身端合住红楼旧主人，又叫做我也是多情公子。只这几个最奇怪的，叫我听了一辈子都忘不掉的，其余那些甚么诗人、词客、侍者之类，也不知多少。众人又问我的别号，我回说没有。那姓梅的道：「诗人岂可以没有别号；倘使不弄个别号，那诗名就湮没不彰了。所以古来的诗人，如李白叫青莲居士，杜甫叫玉溪生。」我不禁「扑嗤」一声笑了出来。忽然一个高声说道：「你记不清楚，不要乱说，被人家笑话。」我忽然想起当面笑人，不是好事，连忙敛容正色。又听那人道：「玉溪生是杜牧的别号，只因他两个都姓杜，你就记错了。」姓梅的道：「那么杜甫的别号呢？」那人道：「樊川居士不是么。」这一问一答，听得我咬着牙，背着脸，在那里忍笑。忽然又一个道：「我今日看见一张颜鲁公的墨迹，那骨董掮客要一千元。字写得真好，看了他，再看那石刻的碑帖，便毫无精神了。」一个道：「只要是真的，就是一千元也不贵，何况他总还要让点呢。但不知写的是甚么？」那一个道：「写的是苏东坡《前赤壁赋》。」这一个道：「那么明日叫他送给我看。」我方才好容易把笑忍住了，忽然又听了这一问一答，又害得我咬牙忍住；争奈肚子里偏要笑出来，倘再忍住，我的肚肠可要胀裂了。姓贾的便道：「你们都不必谈古论今，赶紧分了韵，作竹汤饼会诗罢。」玉生道：「先要拟定了诗体才好。」姓梅的道：「只要作七绝，那怕作两首都不要紧。千万不要作七律，那个对仗我先怕：对工了，不得切题；切了题，又对不工；真是『吟成七个字，捻断几根髭』呢。」我戏道：「怕对仗，何不作古风呢？」姓梅的道：「你不知道古风要作得长，这个竹汤饼是个僻典，哪里有许多话说呢。」我道：「古风不必一定要长，对仗也何必要工呢。」姓梅的道：「古风不长，显见得肚子里没有材料；至于对仗，岂可以不工！甚至杜少陵的『香稻啄余鹦鹉粒，碧梧栖老凤凰枝』，我也嫌他那『香』字对不得『碧』字，代他改了个『白』字。海上这一般名士哪一个不佩服，还说我是杜少陵的一字师呢。」忽然一个问道：「前两个礼拜，我就托你查查杜少陵是甚么人，查着了没有？」姓梅的道：「甚么书都查过，却只查不着。我看不必查他，一定是杜甫的老子无疑的了。」那个人道：「你查过《幼学句解》没有？」姓梅的「扑嗤」一声，笑了出来道：「亏你只知得一部《幼学句解》！我连《龙文鞭影》都查过了。」我听了这些话，这回的笑，真是忍不住了，任凭咬牙切齿，总是忍不住。
正在没奈何的时候，忽然一个人走过来递了一个茶碗，碗内盛了许多纸阄，道：「请拈韵。」我倒一错愕道：「拈甚么韵？」那个人道：「分韵做诗呢。」我道：「我不会做诗，拈甚么韵呢？」那个人道：「玉生打听了足下是一位书启老夫子，岂有书启老夫子不会做诗的。我们遇了这等高会，从来不请不做诗的人，玉生岂是乱请的么。」我被他缠的不堪，只得拈了一个阄出来；打开一看，是七阳，又写着「竹汤饼会即席分韵，限三天交卷」。那个人便高声叫道：「没有别的新客号七阳。」那边便有人提笔记帐。那个人又递给姓梅的，他却拈了五微，便悔恨道：「偏是我拈了个窄韵。」那个人又高声报道：「几生修得到客五微。」如此一路递去。
我对姓梅的道：「照了尊篆的意思，倒可以加一个字，赠给花多福。」姓梅的道：「怎么讲？」我道：「代他起个别号，叫做几生修得到梅客，不是隐了他的『花』字么。」姓梅的道：「妙极，妙极！」忽又顿住口道：「要不得。女人没有称客的，应该要改了这个字。」我道：「就改了个女史，也可以使得。」姓梅的忽然拍手道：「有了。就叫几生修得到梅词史。他们做妓女的本来叫做词史，我们男人又有了词人、词客之称，这不成了对了么。」说罢，一叠连声，要找花多福，却是出局未回。他便对玉生道：「啸庐居士，你的贵相好一定可以成个名妓了，我们送他一个别号，有了别号，不就成了名妓了么。」忽又听得妆台旁边有个人大声说道：「这个糟蹋得还了得！快叫多福不要用！」原来上海妓女行用名片，同男人的一般起一个单名，平常叫的只算是号；不知那一个客人同多福写了个名片，是「花锡」二字，这明明是把「锡」贴切「福」字的意思。这个人不懂这个意思，一见了便大惊小怪的说道：「富贵人家的女子，便叫千金小姐；这上海的妓女也叫小姐，虽比不到千金，也该叫百金，纵使一金都不值，也该叫个银字，怎么比起锡来！」我听了，又是忍笑不住。
忽然号里一个小伙计来道：「南京有了电报到来，快请回去。」我听了此信，吃了一大惊，连忙辞了众人，匆匆出去。
正是：才苦笑肠几欲断，何来警信扰芳筵？不知此电有何要事，且待下回再记。