Chapter 14
原说随大令判定了朱润江一案，把公事一翻，却是仁实公司马扁人、祁茂承倒欠官 商巨款的一案。已经审过三堂，何奈祁茂承在逃未获，要在马扁人身上严追交出。今日 又是限期，须得提案审问，看书的不是要茫无头绪吗？前书不过约略说了个起点，公司 还没开成，今儿怎地已经倒了？且别性急，待在下细细的说呢。
原来祁茂承设计，教马扁人拿假珠子骗了赛桂芳几百洋钱到手，立刻置办了最阔的 衣服，装点得焕然一新。茂承道：「我给你调排，须依着我主意，包管有好处。」扁人 道；「怎样呢？」茂承沉吟一回道：「如今又须换个方法了。」（以前的方法，读者还 记得否？）扁人道：「嗄！怎样又变调理。」茂承道：「你想这里是内地，做不出大手 笔，须得通商海口最大的地方去，方可做一篇大文章。」扁人点了点头道：「这句话说 得就对针了，但是那里去好呢？」茂承道：「现放着万国公共租界，不是天造地设的一 座好地方，仿佛预备着我们干这件大事体吗？假如弄得不好，闹出乱子来，便不同内地 了。」扁人道：「虑得极是。但是我在这儿想你我两人，究竟不是大名望的人，还须觅 一个名字极响亮的人，一答儿办事才可以做得大事体。不过这句话言之极易，行之实难 。何也呢？大凡稍有名望之人，未必肯和我们做这篇文章。」
茂承一拍掌道：「着、着，你想得到这个地位，足见能干得哩，我竟很放心，叫你 独当一面哩，我早已算出这个人来哩。此人姓牛，单名一个艮字，号叫楚公。年尊望重 ，绅商学三界，最有名誉之人。只消牛楚公三字放在里头，谁不信用呢。」扁人道：「 此人我也晓得他的名字，只是不曾会过。但是这位牛老先生，那里肯和我们一答儿干这 空头事情呢？」茂承笑着把扁人的肩一拍道：「老弟，你只知其一，不知其二，但凡名 字儿好听的人，倒是第一等通融，断乎没有不肯做的事体。若是瞻前虑后，顾名思义这 么样的人，决计不会把他的名字儿响亮起来。况且这位牛楚公牛老先生，原底子的历史 不见得甚么好听。所干的事也不见得件件靠得住，老弟你别慌，我这里写起信来，你预 备着动身。到了那里见了姓牛的，尽管放心，包你干得出一件好事情来，大家快乐个下 半世。」（这种话头倒像水浒传中，阮氏三雄等一流人口脗。奇极、奇极。）马扁人答 应着，遂自去料理行装不提。
过了两天，诸事完备。祁茂承居然被他七腾八倒，东吹牛皮，西说大话，自有一般 想发财的老官们信以为真。又是大名鼎鼎的牛楚公，也在股东之列，如何不高兴？还只 怕一时头里股分招足之后，插不进去，坐失机会。并且这事情办起来非常之体面，直要 禀请商部注册。各股东的名字，一齐送到部里存记。因此便有市侩谈起来道：大凡一个 平民百姓，容易被人欺负，却是何故呢？就不过官场中各衙门，没有名字可以查考的缘 故。（吾知又有一篇奇妙，呕苦人的文字哩。可知此事并非目下之事，决在五年以上。
盖当时商部注册，不比近年多见不奇也。）
小而言之，譬如：一个人在衙门里，充了卯名，做个差役，那便气概的要不得。谁 敢搂他一搂，无非靠着衙门里有他的名字的缘故而已。我们如今花几两银子资本，将来 商部里注了册。各股东的姓名，开单送部存记，不是部里有了名字吗？天下最阔的衙门 ，外省要算督抚衙门，京里便是各部大堂了。大凡越少的东西越是稀罕。通天下总督衙 有八个，至于各部大堂只六处。你想：吏、户、礼、兵、刑、工，不是只有六外吗？阿 也。如今多了一处了，就是特特地为我们商人添了一个「商」部，共是七处了。终究比 着总督衙门还少一个哩，到底札硬的不是一点儿呢。好在这招股章程很是通融，只消五 两银子，便可以买一零股，二十股为一整股。也不过一百两银子，就得拿着一张大股单 。将来议事的当儿，就有得到场说话的资格，岂不威风嗄！（果然威风，将来一败涂地 ，有得倒蛋哩。）于是那些小商人，小经纪着实高兴。都拿着辛苦钱凑出来，朝着祁茂 承的腰袋里送。不知不觉竟集了一万几千的股本，祁茂承便拿三千两银子给马扁人马上 动身。
一日马扁人到了那个所在，便下了最体面的一座旅馆，叫什么「商务旅馆」包了一 个外国房间。旅馆主人看他气象不凡，排场阔绰。不是官商，就是富商。哪里想得到是 个空子，就是那些高兴说话，爱轧朋友的住客也同他拉拢。内中有位住客姓华，名字叫 艮心，说是无锡人。小说盲词中有的三笑姻缘，就是唐伯虎点秋香的那个华洪山，华太 师的后裔。据说是次房传派的，是唐伯虎表外甥的子孙了。俗话说的好，叫做三代不出 舅家门。他祖上虽是和唐伯虎是表姊妹，称呼并不是嫡亲姊弟，然而终跑不了娘舅外甥 的称呼，所以也有才子之目。为因唐伯虎的才情风致，忒煞厉害了，所以传到华艮心身 上，还很才气。（既是二踱之后，就该像他的祖上有点踱气才是应分。这个议论断不是 凭空杜撰出来的，一定有所本据原有此人，不然那得想入非非到此地步，看下去呢？究 竟不知暗指谁。）那华艮心所以目空一世，自命不凡。然而却还佩服他原有些小才情， 做儿篇小文章。吟两句香奁诗，也还风流别致，书画琴棋也有些门迳，果然抡到现在时 代，不愧为风流名士哩。
这个华艮心，光景有三旬年纪，生得娇嫩，看去还是个美少年，又是善于修饰，衣 履清洁，翩翩顾影，很在妇女面上讨便宜。他家里原有点点家私，并且近来又搭上了两 个姘头。一个是人家的寡妇，是个老蟹。年纪已在四十之外，既没子女，又无翁姑族长 。手里拿着十多万银子的家私，原没用处落得拿来贴汉。还有一个是女校生，虽没钱贴 汉子，然而也不要破费汉子半个钱。但不过自己有了这门的学问，瞧着华艮心又是佼佼 不群的大名士。常言道：惺惺惜惺惺，英雄惜英雄。因此和华艮心要好起来。既经要好 哩，若是不拿身子来玩些花样，似乎不亲热，到底是隔靴搔痒，摸不着头脑的，于是乎 也算姘头了。（奇极之文）姘了倒有三年多点了，其实那女校生今年还只得十七岁，得 风气之先，也算达于极点哩。
闲言少叙。再说马扁人过了几天，牛楚公也接头了几次，差不多已有个眉目，牛楚 公的主意不要办这个银行，竟发办一个公司。地步来的广阔，题目又觉堂皇。就是要办 银行性质的营业，借公司的名目，也可做的。总而言这，「公司」两字是包罗万象，统 括无遗的大名目。马扁人大为佩服，牛楚公的这篇议论，马上写信给祁茂承知道，祁茂 承回信到来，也很以为然。并且关照马扁人道：「牛楚公的识见才情，手段名望，胜我 们数倍。诸事让他谋划，不过开办之后，只消争一个你是协理，我是总理，银钱权两不 落空就是了。让他做个名誉董事就是了。」（天下无此便宜事）
马扁人自然奉命。次日马扁人又和牛楚公两个，在一个婊子那里叙议。议一回马扁 人道：「兄弟同栈房的有个华艮心，他自己原也有钱，并且又搭上了一个寡妇，直有十 多万银子的现蓄。这回子同了那寡妇到这儿来逛逛，好不有趣。那华艮心倒很和气的一 个人，和兄弟谈谈却还投机。兄弟想弄他几个钱出来，楚翁有何妙法？」牛楚公听了， 把灰色的胡须捋了几捋道：「嗄！这个华艮心，有这么的一笔钱在手里吗？但须得想一 条绝妙的道儿，一古脑弄出来，才算有本事。」说着又摸拟了一回道：「那寡妇你老哥 见过没有？」扁人道：「见过见过，并且也欢喜和兄弟谈心。」牛楚公白着眼道：「嗬 、嗬！如此想还容易。这样吧，明儿我到你那里来，可以介绍我和他俩见一见吗？」扁 人道：「这个弄起来看。」楚公道：「那末明儿准饭后一点钟撞撞看，一趟不成功，那 末两趟。两趟不成功，那末三趟四趟五趟六趟。若要功夫深，铁尺磨成绣花针。有志者 事竟成。怕什么，只要不算功夫，不算日子就没有做不到的事情。」（倒是一个志士） 扁人道：「一点钟来，包会不到。他俩都是抽大烟，要抽到天亮哩。大约上火的时际， 坎坎起身。顶早须得十一、二点钟，方得精神充足，高兴谈天呢。」牛楚公皱眉道：「 我这么一把年纪了，熬不得夜深，最迟不过九点钟要回公馆了的，这个怎处呢？若是没 见过他们一面，到底隔膜，定不得妙计。」
正在踌躇不决，扁人道：「兄弟有个计较在这儿，如今药房里有的叫什么『补血丸 』，据说很有效验的。去买上一包，吃了再呼点鸦片烟，提起了精神，抵桩熬个全夜， 看这计较还使得吗？」楚公笑道：「看那银子倒还成个数儿，做我老头子不着，试试看 也好。」（哀哉老牛他日事败利则归人罪则归己）扁人拿出镀金时计来一看道；「这才 七点钟，药房还没收市。我去先端正了『补血』、『鸦片烟』这两种要物，今儿就试试 看。」楚公道：「不错，这才是办大事，创大业的作为。若是一味因循，就不是做事体 的人了。」（此却至言，普天下同胞都宜记着）于是马扁人匆匆出了那婊子的门，先到 一家什么药房去，花两块洋钱买了一大包补血丸，回到商务旅馆。叫茶房去挑了一块洋 钱顶上的陈大土烟膏，烟具却现成着，马扁人原也抽几口的。看看还只得八点钟哩，走 到华艮心那边听听，却在吃面。两个人合吃一碗，为因起身不多时，胃口还不曾开，须 得略略的点了点饥，呼上两三钱大烟，那末吃饭也不过甚么多吃得下。一到了三点钟后 ，那是渴龙饿虎的一般，别的不要说，就是白炖猪蹄，两个人可以吃三个，这是抽大烟 的普通现象。
休去说他，且说马扁人暇着无事，便打开烟具，抽几口烟。正抽得两三口，茶房送 上一张请客票来，却是牛楚公请到福和园去听戏。忙说：「马上就去，马上就去。」忙 忙的又抽了三五口烟，穿了褂子，招呼茶房锁了房门，走到楼梯边，恰好遇着华艮心， 披了一件长袍、着鞋，神气不清似的在那里做什么。扁人忙陪笑道：「艮翁刚升帐吗？ 」艮心道：「今儿还早，起来了好一回。原想听戏去的，看看等到舒齐了，只怕又来不 及了。扁翁出去吗？」扁人道：「兄弟却听戏去。牛大人请的，艮翁有兴一答儿去如何 ？」艮心道：「内人还没梳头哩，扁翁先请罢，我们是十有八九要明儿的了。」（等到 梳头已毕戏也毕了）扁人道：「那末停儿谈天罢。」艮心道：「请，请，请罢！」于是 别过，直到十二点钟之后，一点钟将近，牛马二人一块回到栈房。茶房连忙开锁、点灯 、冲茶，马扁人把烟灯点了，楚公道：「这补血丸果然有灵验，你方才在戏园里就叫我 吃三丸，到这儿还觉精神充足，一点儿不觉疲倦。」扁人道：「呼几口大烟，还要好哩 。」于是一齐躺下，马扁人烧起烟来。
牛楚公道：「华某人在几号里住呢？」扁人道：「这里是十二号。艮心住的是九号 ，就在对面。」牛楚公又立起走到房门口去望望，贴对面却是七号。楚公便想道：还在 那尽头哩，且悄悄的踱过去，只见房门关着，门缝中灯光射出，非常明亮。大约是水月 电灯才有这么的光彩，侧耳一听，只听「嗖溜溜，嗖溜溜」的响声。明知是抽大烟哩， 又听那女的声浪，微微的哦道：「人前休说生平话，只为生平太不平。」哦了一遍，又 是一遍。那嗖溜溜的声音住了，可知一口烟吸完了。那男的说道：「咳，老三的笔墨纯 乎性灵，至于见识阅历，也加人等。不过性情古怪点点，弄到现在个样子，真真不平呢 ，连我也替他抱不平。记得他正月三十闻雷有感，结句是：『天亦怜侬真恨者，声声故 作不平鸣。』你想他措词炼句，不与人同，光景是穷而后工了。」那女的道：「这却不 然，他的同你却两样的，不是专在小巧上做工夫的，这种句子在我们却常时念念。在他 倒不在心上呢，只怕忘也忘记了。究竟是堂皇壮丽的，是他的正经学问。我想老三这人 ，不过目下吃亏些，久久必定发达呢。须知发的忒早了，到半中间不得不让他委屈几时 ，不然一顺风得意下去，那知世上风波，人心险诈呢？所谓天欲降大任于是人，必先苦 其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身。你看是不是？」那男的又道：「老三处到这 种家庭，真真乏味。这倒还是小事情，我却替他很担忧，大凡女掌男权的人家，没有兴 旺的，到底要覆灭了才罢，大比小比一个道理的。譬如：国家将亡，必定是女权重了， 便有太监拿权。翻完一部二十四史，一个样儿的，没有第二种花样。」说罢着实叹息。
又听那女的道：「这倒虑得不差，若说这么的道理，沈北山太史，请皇太后归政的那个 折子，说得恳切之至了……阿也这时际老三还没来呢？」那男的道：「光景不来的了， 你想的法子却很不错。若是说明白，我们照应他，他决不肯做的。这么样的圈过来，一 来投其所好，二来是我们求他的。爽爽快快划出五万银子来交代他，在我们却不想赚钱 ，情愿折掉了才安心。然而他做起来，倒是赚钱的分儿多呢。」那女的道：「若是赚钱 ，尽他拿去。」那男的道：「他哪里要嗄！这个慢慢的再商量罢。」
那牛楚公听到这里，又惊又喜。惊的是那老三不知是谁，喜的是华艮心同那寡妇却 是慷慨非凡的人，一出手就是五万，而且情愿折本，不愿赚钱。得能弄上了手，委实是 个好户头，（只怕到了二位身上，户头就不好哩。）连忙回房里。扁人已抽了三五口烟 哩，道：「哪里去了好一回？」牛楚公悄悄地把方才听得的说了一遍。又问：「他们所 说的老三，你可知道不知道？」马扁人沉吟一回道：「大约就是此人了。」要知说出哪 一个来，且听下文分解。