第二十二章

晚上比丘与余同歇楼上，余视其衣单，均非旧物，因意其必新剃度，又一望 可知其中心实有千端愁恨者。遂叩之曰：

「子出家几载？」

比丘聆余言，沉思久之，凄然应余曰：「吾削发仅月余耳。

阿师待我殊有礼义，中心宁弗感篆？我今且语阿师以吾何由而出家者。

「吾恨人也，自幼失怙恃。吾叔贪利，鬻余于邻邑巨家为嗣。一日，风雨凄 迷，余静坐窗间，读《唐五代词》，适邻家有女，亦于斯时当窗刺绣。余引目望 之，盖代容华，如天仙临凡也。然余初固不敢稍萌妄念。忽一日，女缮一小小蛮

笺，以红线轻系于蜻蜓身上，令徐徐飞入余窗。盖领窗与余窗斜对，仅离六尺， 下有小河相界耳。余得笺，循还雒诵，心醉其美，复艳其情，因叹曰：『吾何修 而能枉天仙下盼耶？』由是梦魂，竟被邻女牵系，而不能自作主持矣。此后朝夕 必临窗对晤，且馈余以锦绣文房之属。吾知其家贫亲老，亦厚报之以金，如是者 屡矣。

「一日，女复自绣秋海棠笔袋，实以旃檀香屑见贶。余感邻女之心，至于万 状，中心自念，非更得金以酬之，无以自对良心也。顾此时阮囊羞涩，遂不获已 ，告贷于厮仆。不料仆阳诺而阴述诸吾义父之前。翌晨，义父严责余曰：『吾素 爱汝，汝竟行同浪子耶？吾家断无容似汝败行之人，汝去！』义父言毕，即草一 函，嘱余挈归，致吾叔父。余受函入房，女犹倚窗迎余含笑。余正色告之曰：『 今日见摈于老父，后此何地何时，可图良会耶？』「女聆余言，似不欢，怫然竖 其一指，逡巡答余曰：『今夕无月，君于十一句钟，以舴艋至吾屋后。君能之乎 ？』余亟应曰：『能之』「余既领香谕，自以为如天之福也，即归至家。叔父诘 余曰：『汝语我，将钱何所用，赌耶？交游无赖耶？』余惟恭默，不敢答一辞， 恐直言之，则邻女声名瓦解，是何可者？俄顷，叔父复问曰：『汝究与谁人赌耶 ？『余弗答如故。遂益中吾叔父之怒，乃以桐城烟斗，乱剥余肩。

余忍痛不敢少动，又不敢哭。

「黄昏后，余潜取邻舍渔舟，肩痛不可忍，自念今夕不行，将负诺，则痛且 死，亦安能格我者？遂勉力摇舟，欸乃而去。

及至其宅，刚九句钟，余心滋慰，竟忘痛楚。停桡于屋角。

待久之，不见人影，良用焦忧。忽骤雨如覆盆，余将孤艇驶至墙缘芭蕉之下 ，冒风雨而立，直至四更，亦复杳然。余心知有变，跃身入水，无知觉已。

「迄余渐醒，四瞩竹篱茅舍，知为渔家。一翁一媪，守余侧，频以手按余胸 次，甚殷。余突然问曰：『叟及夫人拯吾命耶？然余诚无面目，更生人世。』「 媪曰：『悲哉，吾客也！客今且勿言。天必祐客平安无事，吾谢天地。』「余闻 媪言辞温厚，不觉堕泪，悉语以故。媪白发婆娑，摇头叹曰：『天下负心人儿， 比比然也。客今后须知自重。』「叟曰：『勉乎哉，客今回头是岸，佳也。』「 余收泪跪别翁媪而行，莫审所适，悲腾恨溢，遂入岳麓为僧。乃将腰间所系海棠 笔袋并香屑葬于飞来钟树脚之侧。后此附商人来是间。今兹茫茫宇宙，又乌睹所 谓情，所谓恨耶？」

余闻湘僧言讫，历历忆及旧事，不能宁睡。忽依稀闻慈母责余之声，神为耸 然而动，泪满双睫，顿发思家之感。翌朝，余果病不能兴。湘僧晨夕为余司汤药 粥施各事，余辄于中夜感极涕零，遂与湘僧为患难交。后此湘僧亦备审吾隐恫， 形影相吊，无片刻少离。余病兼旬，始护清健，能扶杖出山门眺望，潭映疏钟， 清人骨髓。