第十章

既至姨氏许，阍者通报，姨氏即出迓余母。已，复引领顾余问曰：「其谁家 宁馨耶？」

余母指余笑答姨氏曰：「三郎也，前日才归家。」姨氏闻言喜极曰：「然哉 ，三郎果生还耶？胡未驰电告我？」

言已，即以手扑余肩上雪花，徐徐叹曰：「哀哉三郎！吾不见尔十数载，今 尔相貌犹依稀辨识，但较儿时消瘦耳。尔今罢矣，且进吾闼。」

遂齐进厅事，自去外衣。倏忽见一女郎，擎茶具，作淡装出，嬝娜无伦。与 余等礼毕。时余旁立谛视之，果清超拔俗也。

第心甚疑骇，盖似曾相见者。姨氏以铁管剔火钵寒灰，且剔且言曰：「别来 逾旬，使人系念。前日接书，始知吾妹就瘥，稍慰。今三郎归，诚如梦幻，顾我 乐极矣！」

余母答曰：「谢姊关垂。身虽老病，今见三郎，心滋怡悦。惟此子殊可愍耳 ！」

此时女郎治茗既备，即先献余母，次则献余。余觉女郎此际瑟缩不知为地。

姨氏知状，回顾女郎曰：「静子，余犹记三郎去时，尔亦知惜别，丝丝垂泪，尚 忆之乎？」因屈指一算，续曰：「尔长于三郎二十有一月，即三郎为尔阿弟，尔 勿踧踖作常态也。

女郎默然不答，徐徐出素手，为余妹理鬓丝，双颊微生春晕矣。迨晚餐既已 ，余顿觉头颅肢体均热，如居火宅。是夜辗转不能成寐，病乃大作。

翌晨，雪不可止。余母及姨氏举屋之人，咸怏怏不可状，谓余此病匪细。顾 余虽呻吟床褥，然以新归，初履家庭乐境，但觉有生以来，无若斯时欢欣也。于 是一一思量，余自脱俗至今，所遇师傅、乳媪母子及罗弼牧师家族，均殷殷垂爱 ，无异骨肉。则举我前此之飘零辛苦，尽足偿矣。第念及雪梅孤苦无告，中心又 难自恝耳。然余为僧及雪梅事，都秘而不宣，防余母闻之伤心也。兹出家与合婚 二事，直相背而驰。余既证法身，固弗娶者，虽依慈母，不亦可乎？

方遐想间，余母与姨氏入矣。姨氏手持汤药，行至榻畔予余曰：「三郎，汝 病盖为感冒。汝今且起服药，一二日后可无事。此药吾所手彩。三郎，若姨日中 固无所事，惟好去山中采药，亲制成剂，将施贫乏而多病者。须知世间医者，莫 不贪财，故贫人不幸构病，只好垂手待毙，伤心惨目，无过于此。吾自顾遣此余 年，舍此采药济人之事，无他乐趣。若村妇烧香念佛，吾弗为也。三郎，吾与汝 母俱为老人类。谚云『老者预为交代事』，盖谓人老只当替后人谋幸福，但自身 劳苦非所计。顾吾子现隶海军，且已娶妇，亦无庸为彼虑。今兹静子，彼人最关 吾怀。静子少失怙恃，依吾已十有余载，吾但托之天命。」姨氏言至此，凝思移 时，长喘一声，复面余曰：「三郎，先是汝母归来，不及三月，即接汝义父家中 一信，谓三郎上山，为虎所噬。吾思彼方固多虎患，以为言实也。余与汝母，得 此凶耗，一哭几绝，顿增二十余年老态。兹事亦无可如何，惟有晨夕祷告上苍， 祝小子游魂，来归阿母。」余倾听姨氏之言，厥声至惨，猛触宿恨，肺叶震震然 ，不知所可。久之，仰面见余母容仪，无有悲戚，即力制余悲，恭谨言曰：「铭 感阿姨过爱。第孺子遭逢，不堪追溯，且已成过去陈迹，请阿姨阿母置之。儿后 此晨昏得奉阿姨阿母慈祥颜色，即孺子喜幸当何如也！」

余言已，余母速余饮药。少选，上身汗出如注，惫极，帖然而卧。