第八回 鬼输钱活人还赌债
诗云：世间何物最堪仇，赌胜场中几粒骰。
能变素封为乞丐，惯教平地起戈矛。
输家既入迷魂阵，赢处还吞钓命钩。
安得人人陶士行，尽收博具付中流。
这首诗是见世人因赌博倾家者多，做来罪骰子的。骰子是无知之物，为什么罪 它？不知这件东西虽是无知之物，却像个妖孽一般，你若不去惹它，它不过是几块 枯骨，六面钻眼，极多不过三十六枚点数而已；你若被它一缠上了，这几块枯骨就 是几条冤魂，六面钻眼就是六条铁索，三十六枚点数就是三十六个天罡，把人捆缚 住了，要你死就死，要你活就活，任有拔山举鼎之力，不到乌江，它决不肯放你。
如今世上的人迷而不悟，只要将好好的人家央它去送。起先要赢别人的钱，不想到 输了自家的本；后来要翻自家的本，不想又输与别人的钱。输家失利，赢家也未尝 得利，不知弄它何干？说话的，你差了。
世上的钱财定有着落，不在这边，就在那边，你说两边都不得，难道被鬼摄去 了不成？看官，自古道：「鹬蚌相持，渔翁得利。」
那两家赌到后来，你不肯歇，我不肯休，弄来弄去，少不得都归到头家手里。
所以赌博场上，输的讨愁烦，赢的空欢喜，看的陪工夫，刚刚只有头家得利。当初 一人，有千金家事，只因好赌，弄得精穷。手头只剩得十两银子，还要拿去做孤注。
偶从街上经过，见个道人卖仙方，是一口价，说十两就要十两，说五两就要五 两，还少了就不肯卖。那方又是封着的，当面不许开，要拿回家去自己拆看。此人 把他面前的方一一看过，看到一封，上面写着：赌钱不输方价银拾两。
此人大喜，思量道：「有了不输方去赌，要千两，就千两，要万两，就万两， 何惜这十两价钱？」就尽腰间所有，买了此方。拿回去拆开一看，止得四个大字道 ：只是拈头。
此人大骇，说被他骗了，要走转去退。仔细想一想道：「话虽平常，却是个至 理。我就依着他行，且看如何应验？」
从此以后，遇见人赌，就去拈头。拈到后来，手头有了些钞，要自己下场，想 到仙方的话，又熬住了。拈了三年头，熬了三年赌，家资不觉挣起一半，才晓得那 道人不是卖的仙方，是卖的道理。这些道理人人晓得，人人不肯行。此人若不去十 两银子买，怎肯奉为蓍蔡？就如世上教人读书，教人学好，总是教的道理。但是先 生教学生就听，朋友劝朋友就不听，是什么缘故？先生去束修、朋友不去束修故也。
话休絮烦，照方才这等说来，拈头是极好的生意了。如今又有一人为拈头反拈 去了一份人家，这又是什么缘故？听在下说来便知分晓。嘉靖初年，苏州有个百姓， 叫做王小山。为人百伶百俐，真个是眉毛会说话，头发都空心的。祖上遗下几亩田 地，数间住房，约有二、三百金家业。他的生性再不喜将本觅利，只要白手求财。
自小在色盆行里走动，替头家分分筹，记记帐，拈些小头，一来学乖，二来糊口。
到后来人头熟了，本事强了，渐渐地大弄起来。遇着好主儿，自己拿银子放头；遇 着不尴尬的，先教付稍，后交筹码，只有得趁，没有得陪。
久而久之，名声大了，数百里内外好此道的，都来相投，竟做了个赌行经纪。
他又典了一所花园居住，有厅有堂，有台有榭，桌上摆些假古董，壁上挂些歪书画， 一来装体面，二来有要赌没稍的，就作了银子借他，一倍常得几倍。他又肯撒漫， 家中雇个厨子当灶，安排的肴馔极是可口，拈十两头，定费六、七两供给，所以人 都情愿作成他。往来的都是乡绅大老、公子王孙，论千论百家输赢，小可的不敢进 他门槛。常常有人劝他自己下场；或者扯他搭一份，他的主意拿得定定的，百风吹 他不动，只是醒眼看醉人。却有一件不好，见了富家子弟，不论好赌不好赌，情愿 不情愿，千方百计，定要扛他下场；下了场，又要串通惯家弄他一个，不输个干净 不放出门。他从三十岁开场起，到五十岁这二十年间，送去的人家，若记起帐来， 也做得一本百家姓。只是他趁的银子大来大去，家计到此也还不上千金。
那时齐门外有个老者，也姓王，号继轩，为人智巧不足，忠厚有余。祖、父并 无遗业，是他克勤刻苦挣起一份人家。虽然只有二、三千金事业，那些上万的财主， 反不如他从容。外无石崇、王恺之名，内有陶朱、猗顿之实。他的田地都买在平乡， 高不愁旱，低不愁水；他的店面都置在市口，租收得重，税纳得轻；宅子在半村半 郭之间，前有秫田，后有菜圃，开门七件事，件件不须钱买，取之宫中而有余。性 子虽不十分悭吝，钱财上也没得错与人。田地是他逐亩置的，房屋是他逐间起的， 树木是他逐根种的，若有豪家势宦要占他片瓦尺土，一草一木，他就要与你拚命。
人知道他的便宜难讨，也不去惹他。上不欠官粮，下不放私债。不想昧心钱，不做 欺公事，夫妻两口逍遥自在，真是一对烟火神仙。只是子嗣难得，将近五旬才生一 子，因往天竺山祈嗣而得，取名唤做竺生。生得眉清目秀，聪颖可佳。
将及垂髫，继轩要送他上学，只怕搭了村塾中不肖子弟，习于下流，特地请一 蒙师在家训读，半步不放出门。教到十六七岁，文理粗通，就把先生辞了。他不想 儿子上进，只求承守家业而已。
偶有一年，苏州米粮甚贱，继轩的租米不肯轻卖，闻得山东、河南一路年岁荒 歉，客商贩六陈去粜者，人人得利。继轩就雇下船只，把租米尽发下船，装往北路 粜卖。临行吩咐竺生道：「我去之后，你须要闭门谨守，不可闲行游荡，结交匪人， 花费我的钱钞。我回来查帐，若少了一文半分，你须要仔细！」
竺生唯唯听命，送父出门，终日在家静坐。
忽一日生起病来，求医无效，问卜少灵。母亲道：「你这病想是拘束出来的， 何不到外面走走，把精神血脉活动一活动，或者强如吃药也不可知。」竺生道： 「我也想如此，只是我不曾出门得惯，东西南北都不知，万一走出门去，寻不转来， 如何是好？」母亲道：「不妨，我叫表兄领你就是。」次日叫人到娘家，唤了侄儿 朱庆生来。庆生与竺生同年只大得几月，凡事懵懂，只有路头还熟。当日领了竺生， 到虎丘三塘游玩了一日，回来不觉精神健旺，竟不是出门时节的病容了。母亲大喜， 以后日逐教他出去踱踱。
一日走到一个去处，经过一所园亭，只见：曲水绕门，远山当户。外有三折小 桥，曲如之字；内有千重密槛，碎若冰纹。假山高耸出墙头，积雨生苔，画出个秋 色满园关不住；芳树参差围屋角，因风散绮，弄得个春城无处不飞花。粉墙千堞白 无痕，疑人凝寒雪洞；野水一泓青有翳，知为消夏荷亭。可称天上蓬莱，真是人间 福地。若非石崇之金谷，定为谢傅之东山。所喜者及肩之墙可窥，所苦者如海之门 难入。
竺生看了，不觉动心骇目，对庆生道：「我们游了几日名山，到不如这所花园 有趣。外观如此富丽，里面不知怎么样精雅，可惜不能够遍游一游。」庆生道： 「这园毕竟是乡宦人家的，定有个园丁看守，若把几个铜钱送他，或者肯放进去也 不可知，但不知他住在哪一间屋里？」竺生道：「这大门是不闩的，我们竟走进去， 撞着人问他就是了。」两人推开大门，沿着石子路走，走过几转回廊，并不见个人 影。行到一个池边，只见许多金鱼浮在水面，见人全不惊避。两人正看得好，忽有 一人，头戴一字纱巾，身穿酱色道袍，脚踏半旧红鞋，手拿一把高丽纸扇，走到二 人背后，咳嗽一声，二人回头，吓出一身冷汗。看见如此打扮，定不是园丁了，只 说是乡宦自己出来，怕他拿为贼论，又不敢向前施礼，又不敢转身逃避，只得假相 埋怨。一个道：「都是你要进来看花。」一个道：「都是你要来看景致。」口里说 话，脸上红一块，白一条，看他好不难过。
这戴巾的从从容容道：「二位不须作意，我这小园是不禁人游玩的，要看只管 看，只是荒园没有什么景致。」二人才放心道：「这等多谢老爷，小人们轻造宝园， 得罪了。」戴巾的道：「我不是什么官长，不须如此称呼。贱姓姓王，号小山，与 兄们一样，都是平民，请过来作揖。」二人走下来，深深唱了两个喏，小山又请他 坐下，问其姓名。庆生道：「晚生姓朱，贱名庆生；这是家表弟，姓王名竺生，是 家姑夫王继轩的儿子。」看官，你说小山问他自己姓名，他为何说出姑夫名字？他 说姑夫是个财主，提起他来，小山自然敬重。却也不差，果然只因拖了这个尾声， 引出许多妙处。
原来小山有一本皮里帐簿，凡苏州城里城外有碗饭吃的主儿，都记在上面，这 王继轩名字上，还圈着三个大圈的。当时听见了这句话，就如他乡遇了故知，病中 见了情戚，颜色又和蔼了几分，眼睛更鲜明了一半。就回他道：「小子姓王，兄也 姓王，这等五百年前共一家了。况且令尊又是久慕的，幸会幸会。」连忙唤茶来， 三人吃了一杯。只见小厮禀道：「里面客人饥了，请阿爹去陪吃午饭。」小山对着 二人道：「有几个敝友在里边，可好屈二兄进去，用些便饭。」二人道：「素昧平 生，怎好相扰？」立起身来就告别。小山一把扯住竺生道：「这样好客人，请也请 不至，小子决不轻放的，不要客气。」
庆生此时腹中正有些饥了，午饭尽用得着，只是小山只扯竺生，再不来扯他， 不好意思，只得先走。小山要放了竺生去扯他，只怕留了陪宾，反走了正客，自己 拉了竺生往内竟走，叫小厮：「去扯那位小官人进来。」二人都被留入中堂。
只见里面捧出许多嘎饭，银杯金箸，光怪陆离，摆列完了，小山道：「请众位 出来。」只见十来个客人一齐拥出，也有戴巾的，也有戴帽的，也有穿道袍而科头 的，也有戴巾帽、穿道袍而跣足的，不知什么缘故。二人走下来要和他们施礼，众 人口里说个「请了」，手也不拱，竟坐到桌上狂饮大嚼去了，二人好生没趣。小山 道：「二兄快请过来，要用酒就用酒，要用饭就用饭，这个所在是斯文不得的。」 二人也只得坐下，用了一两杯酒，就讨饭吃。把各样菜蔬都尝一尝，竟不知是怎样 烹调，这般有味。竺生平常吃的，不过是白水煮的肉，豆油煎的鱼，饭锅上蒸的鸭 蛋，莫说口中不曾尝过这样的味，就是鼻子也不曾闻过这样的香。正吃到好处，不 想被那些客人狼餐虎食，却似风卷残云，一霎时剩下一桌空碗。吃完了，也不等茶 漱口，把筷子乱丢，一齐都跑去了。竺生思量道：「这些人好古怪，看他容貌又不 像俗人，为何都这等粗卤？我闻得读书人都尚脱略，想来这些光景就叫做脱略了。」 二人扰了小山的饭，又要告辞。小山道：「请里面去看他们呼卢，消消饭了奉送。」 二人不知怎么样叫做呼卢，欲待问他，又怕装村出丑。思量道：「口问不如眼问， 进去看一看就晓得了。」跟着小山走进一座亭子，只见左右摆着两张方桌，桌上放 了骰盆，三、四人一队，在那边掷色。每人面前又放一堆竹签，长短不齐，大小不 一，又有一个天平法码搬来运去，再不见祝竺生道：「难道在此行令不成？我家请 客，是一面吃酒一面行令的，他家又另是一样规矩，吃完了酒方才行令。」正在猜 疑之际，忽地左边桌上二人相嚷起来，这个要竹签，那个不肯与，争争闹闹，喊个 不休。这边不曾嚷得了，那边一桌又有二人相骂起来，你射我爷，我错你娘，气势 汹汹，只要交手。竺生对庆生道：「看这样光景，毕竟要打得头破血流才住，我和 你什么要紧，在此耽惊受怕。」正想要走，谁知那两个人闹也闹得凶，和也和得快， 不上一刻，两家依旧同盆掷色，相好如初；回看左桌二人，也是如此。竺生道： 「不信他们的度量这等宽宏，相打相骂，竟不要人和事。想当初伯夷、叔齐不念旧 恶，就是这等的涵养。」
看了一会，小山忽在众人手中夺了几根小签，交与竺生。少顷，又夺几根，交 与庆生。一连几次，二人共接了一、二十根。
捏便捏在手中，竟不知要它何用，又怕停一会还要吃酒，照竹签算杯数，自家 量浅，吃不得许多，要推辞不受，又恐不是，惹众人笑，只得勉强收着。看到将晚， 众人道：「不掷了，主人家算帐。」小山叫小厮取出算盘，将众人面前的大小竹签 一数一算，算完了，写一个帐道：某人输若干，某人赢若干，头家若干，小头若干。
写完，念了一遍，回去取出一个拜匣，开出来都是银子，分与众人。到临了各 取一锭，付与竺生、庆生，将小签仍收了去。竺生大骇，扯庆生到旁边道：「这是 什么缘故，莫非算计我们？」庆生道：「他若要我们的银子，叫做算计；如今倒把 银子送与你我，料想不是什么歹意。只是也要问个明白，才好拿去。」就扯小山到 背后道：「请问老伯，这银子是把与我们做什么的？」小山笑道：「原来二兄还不 知道，这叫做拈头。」
他们在我家赌钱，我是头家。方才的竹签叫做筹码，是记银子的数目。但凡赢 了的，每次要送几根与头家，就如打抽丰一般；在旁边看的，都要拈些小头，这是 白白送与二位的。以后不弃，常来走走，再没有白过的。就是方才的酒饭，也都出 在众人身上，不必取诸囊中，落得常来吃些。二兄不来，又有别人来吃去。「二人 听了，大喜道：」原来如此，多谢多谢。「
只见众人一齐散去，竺生、庆生也别了小山回来，对母亲一五一十说个不了。
又取出两锭银子与母亲看，不知母亲如何欢喜，说他二人本事高强，骗了酒饭吃， 又袖了银子回来。庆生还争功道：「都亏我说出姑夫，他方才如此敬重。」谁想母 亲听罢，登时变下脸来，把银子往地下一丢道：「好不争气的东西！那人与你一面 不相识，为什么把酒饭请你，把银子送你？你是吃盐米大的，难道不晓得这个缘故？
我家银子也取得几千两出来，哪稀罕这两锭？从明日起，再不许出门！」对庆生道 ：「你将这银子明日送去还他，说我们清白人家，不受这等腌？o 之物，丢还了就 来，连你也不可再去。」骂得两人翻喜为愁，变笑成哭，把一天高兴扫得精光。竺 生没趣，竟进房去睡了。庆生拾了两锭银子，弩着嘴皮而去。
看官，你说竺生的母亲为何这等有见识，就晓得小山要诱赌，把银子送去还他？
要晓得他母亲所疑的，全不是诱赌之事；他只说要骗这两个孩子做龙阳，把酒食甜 他的口，银子买他的心。如今世上的人，一百个之中，九十九个有这件毛病，哪晓 得这王小山是南风里面的鲁男子，偏是诱赌之事，当疑不疑。
为什么不疑？她只道竺生是个孩子，东西南北都不知，哪晓得赌钱掷色？不知 这桩技艺不是生而知之，都是学而知之的；她又道赌场上要银子才动得手，二人身 边骚铜没有一厘，就是要赌，人也不肯搭他。不知世上别的生意都要现买，独有这 桩生意肯赊，空拳白手也都做得来的。她妇人家哪里晓得？次日竺生被母亲拘住， 出不得门。庆生独自一个，依旧走到花园里来。
小山不见竺生，大觉没兴，问庆生道：「令表弟为何不来？」
庆生把他母亲不喜，不放出门之事直言告禀，只是还银子的话，不说出来。小 山道：「原来如此。以后同令表弟到别处去，带便再来走走。」庆生道：「自然。」 说完了，小山依旧留他吃饭，依旧把些小头与他，临行叮瞩而去。
却说竺生一连坐了几日，旧病又发起来，哼哼嗄嗄，啼啼哭哭，起先的病，倒 不是拘束出来的，如今真正害的是拘束病了。庆生走来看他，姑娘问道：「前日的 银子拿还他不曾？」
庆生道：「还他了。」姑娘道：「他说些什么？」庆生道：「他说不要就罢， 也没什么讲。」姑娘又问道：「那人有多少年纪了？」庆生道：「五六十岁。」姑 娘听见这句话，半晌不言语，心上有些懊悔起来道：「五六十岁的老人家，哪里还 做这等没正经的事，倒是我疑错了。」对庆生道：「你再领表弟出去走走，只不要 到那花园里去。就去也只是看看景致，不可吃他的东西，受他的钱钞。」庆生道： 「自然。」竺生得了这道赦书，病先好了一半，连忙同着庆生，竟到小山家去。小 山接着，比前更喜十分。自此以后，教竺生坐在身边，一面拈头，一面学赌。竺生 原是聪明的人，不上三五日，都学会了。学得本事会时，腰间拈的小头也有了一二 十两。小山道：「你何不将这些做了本钱，也下场去试一试？」竺生道：「有理。」 果然下场一试，却也古怪，新出山的老虎偏会吃人，喝自己四五六，就是四五六， 咒别人幺二三，就是幺二三，一连三日，赢了二百余金。竺生恐怕拿银子回去，母 亲要盘问，只得借个拜匣封锁了，寄在小山家中，日日来赌。
赌到第四日，庆生见表弟赢钱，眼中出火，腰间有三十多两小头，也要下场试 试。怎奈自己的聪明不如表弟，再学不上。
小山道：「你若要赌，何不与令表弟合了，他赢你也赢，坐收其利，何等不妙？」 庆生道：「说得有理。」就把银子与竺生合了。
偏是这日风色不顺，要红没有红，要六没有六，不上半日，二百三十余两输得 干干净净。竺生埋怨表兄没利市，庆生埋怨表弟不用心，两个袖手旁观，好不心痒。
众人道：「小王没有稍，小山何不借些与他掷掷？」小山道：「银子尽有，只要些 当头抵抵，只管贷出来。」众人劝竺生把些东西权押一押，竺生道：「我父亲虽不 在家，母亲管得严紧，哪里取得东西出来？
「众人道：」呆子，哪个要你回去取东西？只消把田地房产写在纸上，暂抵一 抵，若是赢了，兑还他银子，原取出来；就是输了，也不过放在他家，做个意思， 待你日后自己当家，将银取赎，难道把你田地房产擡了回来不成？「竺生听了，豁 然大悟，就讨纸笔来写。庆生道：」本大利大，有心写契，多借几百两，好赢他们 几千两回去。「竺生道：」自然。「小山叫小厮取出纸墨笔砚，竺生提起笔来正要 写，想一想，又放下来道：」我常见人将产业当与我家，都要前写座落何处，后开 四至分明，方才成得一张典契。我那些田地，从来不曾管业过，不晓得座落在何方， 教我如何写起？「众人都道他说得有理，呆了半晌，哪晓得王小山又有一部皮里册 籍，凡是他家的田地山塘、房产屋业，都在上面。不但亩数多寡，地方座落，记得 不差；连那原主的尊名、田邻的大号，都登记得明明白白。到此时随口念来，如流 似水。他说一句，竺生写一句，只空了银子数目，中人名字，待临了填。
小山道：「你要当多少？」竺生道：「二百两罢。」小山道：「多则一千，少 则五百，二、三百两不好算帐。」庆生道：「这等就是五百两罢，」竺生依他填了。
庆生对众人道：「中人写你们哪一位？」小山道：「他们是同赌的人，不便作中， 又且非亲非戚，这个中人须要借重你。」庆生道：「只怕家姑娘晓得，埋怨不便。」 众人道：「不过暂抵一时，哪里到令姑娘晓得的田地？」庆生就着了花押。小山收 了，对竺生道：「银子不消兑出来，省得收拾费力，你只管取筹码赌，三、五日结 一次帐，赢了我替人兑还你，输了我替你兑还人。」竺生道：「也说得是。」收了 筹码，依旧下常也有输的时节，也有赢的时节，只是赢的都是小主，输的都是大主， 赢了十次，抵不得输去一次的东西。起先把银子放在面前，输去的时节也还有些肉 疼；如今银子成日不见面，弄来弄去都是些竹片，得来也不觉十分可喜，失去也不 觉十分可惜。庆生被前次输怕了，再不敢去搭本，只管拈头，到还把稳。
只是众人也不似前番，没有肥头把他拈去。小山晓得他家事不济，原不图他， 只因要他作中，故此把些小头勾搭住他，不然早早遣开去了。
竺生开头一次写契，心上还有些不安，面上带些忸怩之色。
写到后来，渐渐不觉察了，要田就是田，要地就是地，要房产就是房产。起先 还是当与小山，小山应出来赌，多了中间一个转折，还觉得不耐烦，到后面一发输 得直捷痛快了，竟写卖契付与赢家，只是契后吊一笔道：待父天年，任凭管业。
写到后来，约有一二十张，小山肚里算一算道：「他的家事差不多了，不要放 来生债。」便假正经起来，把众人狠说一顿道：「他是有父兄的人，你们为何只管 挛住他赌？他父亲回来知道，万一难为他起来，你们也过意不去。况且他父亲苦挣 一世，也多少留些与他受用受用，难道都送与你们不成？」众人拱手谢罪，情愿收 拾排常竺生还舍不得丢手，被他说得词严义正，也只得罢了，心上还感激他是个好 人，肯留些与我受用。只说父亲的产业还不止于此，哪晓得连根都去了。
看官，假如他母亲是好说话的，此时还好求救于母，乘父未归，做个苦肉计， 或者还退些田地转来也不可知；
哪晓得倒被前日那些峻厉之言封住儿子的口。可见 人家父母，严的也得一半，宽的也得一半，只要宽得有尺寸。
且说王继轩装米去卖，指望俏头上一脱便回，不想天不由人，折了许多本，还 坐了许多时。只因山东、河南米价太贵，引得湖广、江西的客人个个装粮食来卖。
继轩到时，只见米麦堆积如山，真是出处不如聚处，只得把货都发与铺家，坐在行 里讨帐。等等十朝，迟迟半月，再不得到手。又有几宗被主人家支去用了，要讨起 后客的米钱应还前客，所以准准耽搁半年。
身虽在外，心却在家，思量儿子年幼，自小不曾离爷，「我如今出门许久，难 保得没有些风吹草动。」忧虑到此，银子也等不得讨完，丢此余帐便走。
到了家中，把银两钱钞，文契帐目，细细一查，且喜得原封不动，才放了心。
只是伺察儿子的举止，大不似前。体态甚是轻佻，言语十分粗莽。吃酒吃饭不等人 齐，便先举箸；见人见客，不论尊卑，一概拱手；无论嘻笑怒骂，动辄伤人父母；
人以恶言相答，恬然不以为仇。总不知是哪里学来的样子，几时变成的气质。继轩 在外忧郁太过，原带些病根回来，此时见儿子一举一动，看不上眼，教他如何不气？
火上添油，不觉成了膈气之玻自古道：「疯痨臌膈，阎罗王请的上客。」哪有医得 好的？一日重似一日，眼见得不济事了。临危之际，叫竺生母子立在床前，把一应 文券帐目交付与他道：「这些田产银两，不是你公公遗下来的，也不是你父亲做官 做吏、论千论百抓来的，要晓得逐分逐厘、逐亩逐间从骨头上磨出来、血汗里挣出 来的。
我死之后，每年的花利，料你母子二人吃用不完，可将余剩的逐年置些生产， 渐渐扩充大来，也不枉我挣下这些基业。
纵不能够扩充，也须要承守，饿死不可卖田，穷死不可典屋，一典卖动头，就 要成破竹之势了。我如今虽死，精魂一时不散，还在这前后左右，看你几年，你须 要谨记我临终之话。「说完，一口气不来，可怜死了。
竺生母子号天痛哭，成服开丧。头一个吊客就是王小山，其余那些赌友，吊的 吊，唁的唁，往往来来，络绎不绝。小山又斗众人出分，前来祭奠，意思甚是慇勤。
竺生之母起先只道丈夫在日，不肯结交，死后无人？N 睬；如今看此光景，心下甚 是喜欢。及至七七已完，追荐事毕，只见有人来催竺生出丧。
竺生回他年月不利，那人道：「趁此热丧不举，过后冷了，一发要选年择日， 耽搁工夫。」竺生与他附耳唧哝，说了许多私话。那人又叫竺生领他到内室里面走 了一遍。东看西看，就如相风水的一般，不知什么缘故。待他去后，母亲盘问竺生， 竺生把别话支吾过了。
又隔几时，遇着秋收之际，全不见有租米上门。母亲问竺生，竺生道：「今年 年岁荒歉，颗粒无收。」母亲道：「又不水，又不旱，怎么会荒起来？」要竺生领 去踏荒，竺生不肯。
一日自己叫家人雇了一只小船，摇到一个庄上，种户出来问是哪家宅眷？家人 道：「我们的家主，叫做王继轩，如今亡过了，这就是我们的主母。」种户道： 「原来是旧田主，请里面坐。」
竺生之母思量道：「田主便是田主，为何加个『旧』字，难道父亲传与儿子， 也分个新旧不成？」走进他家，就说：「今岁雨水调匀，并非荒旱，你们的租米为 何一粒不交？」种户道：「租米交去多时了，难道还不晓得？」竺生之母道：「我 何曾见你一粒？」种户道：「你家田卖与别人，我的租米自然送到别人家去，为什 么还送到你家来？」竺生之母大惊道：「我家又不少吃，又不少穿，为什么卖田？
且问你是何人写契？何人作中？这等胡说！」种户道：「是你家大官写契，朱家大 官作中，亲自领人来召佃的。」竺生之母不解其故，盘问家人，家人把主人未死之 先，大官出去赌博，将田地写还赌债之事，一一说明。竺生之母方才大悟，浑身气 得冰冷，话也说不出来。
停了一会，又叫家人领到别庄上去。家人道：「娘娘不消去得，各处的庄头都 去尽了。莫说田地，就是身底下的房子也是别人的，前日来催大官出丧，他要自己 搬进来祝如今只剩得娘娘和我们不曾有售主，其余家堂香火都不姓王了。」说得竺 生之母眼睛直竖，就像泥塑木雕的一般，就叫收拾回去。到得家中，把竺生扯至中 堂，拿了一根竹片道：「瞒了我做得好事！」打不得两、三下，自己闷倒在地，口 中鲜血直喷。竺生和家人扶了上床，醒来又晕去，晕去又醒来，如此三日，竟与丈 夫做伴去了。竺生哭了一场，依旧照前殡殓不提。
却说这所住房原是写与小山的，小山自知管业不便，卖与一个乡绅。那乡绅也 不等出丧，竟着几房家人搬进来祝竺生存身不下，只得把二丧出了，交卸与他，可 怜产业窠巢，一时荡荆还亏得父亲在日，定下一头亲事，女家也是个财主，丈人见 女婿身无着落，又不好悔亲，只得招在家中，做了布袋。
后来亏丈人扶持，他自己也肯改过，虽不能恢复旧业，也还苟免饥寒。王竺生 的结果，不过如此，没有什么稀奇。
却说王小山以前趁的银子来来去去，不曾做得人家，亏得王竺生这主横财，方 才置些实产。起先诱赌之时，原与众人说过，他得一半，众人分一半的。所以王竺 生的家事共有三千，他除供给杂用之外，净得一千五百两。平空添了这些，手头自 然活动。只是一件，银子便得了一大主，生意也走了一大半。
为什么缘故？远近的人都说他数月之中，弄完了王竺生一份人家，又坑死他两 条性命，手也忒辣，心也忒狠，故此人都怕他起来。
财主人家都把儿子关在家中，不放出来送命。王小山门前车马渐渐稀疏，到得 一年之外，鬼也没得上门了。他是热闹场中长大的，哪里冷静得过？终日背着手踱 进踱出，再不见有个人来。
一日立在门前，有个客人走过，衣裳甚是楚楚，后面跟着两担行李，一担是随 身铺盖，一担是四只皮箱，皮箱比行李更重，却像有银子的一般。那客人走到小山 面前，拱一拱手道：「借问一声，这边有买货的主人家，叫做王少山，住在哪里？」
小山道：「问他何干？」客人道：「在下要买些绸缎布匹，闻得他为人信实， 特来相投。」小山想一想道：「他问的姓名与我的姓名只差得一笔，就冒认了也不 为无因。况我一向买货，原是在行的，目下正冷淡不过，不如留他下来，趁些用钱， 买买小菜也是好的。上门生意，不要错过。」便随口答应道：「就是小弟。」客人 道：「这等，失敬了。」小山把他留进园中，揖毕坐下，少不得要问尊姓大号，贵 处哪里。「客人道：」在下姓田，一向无号，虽住在四川重庆府酆都县，祖籍也原 是苏州。「小山道：」这等是乡亲了。「说过一会闲话，就摆下酒来接风。吃到半 中间，叫小厮拿色盆来行令，等了半日，再不见拿来。小山问什么缘故？小厮道：」 一向用不着，不知丢在哪个壁角头，再寻不出。「小山骂道：」没用奴才，还喜得 是吃酒行令，若还正经事要用，也罢了不成？「客人道：」主人家不须着恼，我拜 匣里有一个，取出来用用就是。「说完，就将拜匣开了，取出一副骰子，一个色盆。
小山接来一看，那骰子是用得熟熟滑滑、棱角都没有的。色盆外面有黄蜡裹着，花 梨架子嵌着，掷来是不响的。小山大惊道：」老客带这件家伙随身，莫非平日也好 呼卢么？「客人道：」生平以此为命，岂特好而已哉！「小山道：」这等，待我约 几个朋友，与老客掷掷何如？「客人道：」在下有三不赌。「小山问哪三不赌，客 人道：」论钱论两不赌，略赢便歇不赌，遇贫贱下流不赌。「
小山道：「这等不难，待我约几位乡绅大老，把主码放大些，赌到二、三千金 结一次帐就是了。」客人道：「这便使得。」
小山道：「既然如此，借稍看一看，是什么银水，待我好教他们照样带来。」 客人道：「也说得是。」就叫家人把四只皮箱一齐掇出，揭去绵纸封。开了青铜锁， 把箱盖掀开。小山一看，只见：银光闪烁，宝色陆离。大锭如船，只只无人横野渡 ；弯形似月，溶溶如水映长天。面上无丝不到头，细如蛛网；脚根有眼皆通腹，密 若蜂窠。将来布满祗园，尽可购成福地；若使叠为阿堵，也堪围住行人。
小山道：「这样银水有什么说得，请收了罢。」客人道：「这外面冷静，我不 放心，你不如点一点数目，替我收在里面去。输了便替我兑还人，赢了便替我买货。」 小山道：「使得。」客人道：「我的银子都是五两一锭，没有两样的，拿天平来兑 就是。」小山道：「这样大锭，自然有五两，不消兑得，只数锭数就是了。」一五 一十，数完了一箱，齐头是二百锭，共银一千两，其余三箱，总是一样，合成四千 两之数。小山看完，依旧替他锁好，自己写了封皮，封得牢牢固固，教小厮掇了进 去。当晚一家欢喜，小山梦里也笑醒来，真是天上掉下来的生意。
到次日，等不得梳头，就往各乡绅家去道：「我家又有一个好主儿上门，请列 位去赢他几千两用用。」各乡绅道：「只怕没有第二个王竺生了。」小山道：「我 也不知他的家事比王竺生何如，只是赊、现二字也就有天渊之隔了。」各乡绅听见， 喜之不胜，一齐吩咐打轿，竟到小山家来。小山请客人出来见毕，吃了些点心，就 下场赌。众人与小山又是串通的，起先故意输与客人，当日客人赢了六、七百两， 次日又赢了二、三百两。到第三日，大家换过手法，接连赢了转来，每日四、五百 两，赌到十日之外，小山道：「如今该结帐了。」就将筹码一数，帐簿一结，算盘 一打，客人共输四千五百两。小山道：「除了箱内之物，还欠五百两零头，请兑出 来再赌。」客人道：「带来的本钱只有这些，求你借我千把，我若赢得转来，加利 奉还；若再输了，总写一票，回去取来就是。」小山道：「我与你并不相识，知道 你是何等之人？你若不还，我哪里来寻你？
这个使不得。大家收拾排场，不消再赌。五百两的零头，是要找出来的，不要 大模大样。他们做乡宦的眼睛，认不得你什么财主，若不称出来，送官送府，不像 体面。「客人道：」你晓得我只有这些稍，都交与你了。如今回去的盘费尚且没有， 教我把什么还他？「小山变下脸来，走进房里，将行李一检，又把两个家人身上一 搜，果然半个钱也没有。只得逼他写一张欠票，约至三月后，一并送还，明晓得没 处讨的，不过是个拖绳放的方法。众人教小山拿银子出来分散，小山肚里是有毛病 的，原与众人说开，照王竺生故事，自己得一半，众人分一半的，如今客人在面前， 不好分得。只得对众人道：」今日且请回，待明早送客人去了，大家来取就是。 「众人道：」这等，要你出名，写几张欠票，明日好照票来支。「小山道：」使得。 「
提起笔来竟写，也有论千的，也有论百的，众人捏了票子，都回去了。小山当 晚免不得办个豆腐东道，与客人饯行。客人道：「在下生平再不失信，你到三个月 后，还约众人等我，我不但送银子来还，还要带些来翻本。」小山道：「但愿如此。」 吃完了酒，又问客人讨了那四把钥匙过来，才打发他睡。
到次日送得出门，众乡绅一齐到了。小山忙唤小厮掇皮箱出来，一面取天平伺 候。只见一个小厮把四只皮箱叠做一撞，两只手捧了出来，全不吃力。小山惊问道 ：「这四只箱子有二百六七十斤重，怎么一次就掇了出来？」小厮道：「便是这等 古怪，前日掇进去是极重的，如今都屁轻了。不知什么缘故？」
小山吃了一惊，逐只把封皮验过，都不曾动，忙取钥匙开看，每箱原是二百锭， 一锭也不少，才放了心。就把天平上一边放了法码，一边取银子来兑。拈一锭上手， 果然是屁轻的，仔细一看，你道是什么东西？有《西江月》词为证：硬纸一层作骨， 外糊锡箔如银。
原来面上细丝纹，都是盔痕板樱看去自应五两，称来不上三分。
下炉一试假和真，变做蝴蝶满空飞荆原来都是些纸锭。小山把眼睛定了一会， 对众人道：「不好了，青天白日被鬼骗了，这四皮箱都是纸锭，要他何用？」
众人都去取看，果然不差，你看我，我看你，一个也不做声。
小山想了一会道：「怪道他说姓田，田字乃鬼字的头；又说在酆都县住，酆都 乃出鬼的所在，详来一些不差。只有原籍苏州的话没有着落。是便是了，我和他前 世无冤，今世无仇，为什么装这个圈套来弄我？」把纸锭捏了又看，中间隐隐约约 却像有行小字一般，拿到日头底下仔细一认，果然有印板印的七个字道：不孝男王 竺生奉。
小山看了，吓得寒毛直竖，手脚乱抖，对众人道：「原，原，原来是王竺生的 父亲怪我弄去他的家事，变做人来报仇的。
这等看来，又合著原籍苏州的话了。「小山只说众人都是共事的，一齐遇了鬼， 大家都要害怕。哪里晓得乡绅里面有个不信鬼的，大喝一声道：」老王，你把客人 的银子独自一个藏了，故意鬼头鬼脑弄这样把戏来骗人。世上哪有鬼会赌钱的？他 要报仇，怕扯你不到阎王面前去，要这等斯斯文文来和你玩耍？
好好拿银子出来，不要胡说！「众人起先都在惊疑之际，听了这番正论，就一 唱百和起来道：」正是，你把好好的人打发去了，如今说这样鬼话。就真正是鬼， 也留他在这边，我们自会问鬼讨帐，那个教你会了下来？这票上的字，若是鬼写的 就罢了；若是人写的，不怕他少我们一厘！「小山被众人说得有口难分，又且寡不 敌众，再向前分剖几句，被众人一顿」光棍奴才「，教家人一起动手打了一顿，将 索子锁住，只要送官。小山跪下讨饶道：」列位老爷请回，待小人一一赔还就是。 「众人道：」要还就还，这个帐是冷不得的，任你田产屋业我们都要，只不许擡价。 「小山思量道：」我这鸡蛋怎么对得石子过？
若还到官，官府自然有他体面；况且票上又不曾写出『赌钱』二字，怎么赖得？
刑罚要受，监牢要坐，银子依旧要赔，也是我数该如此，不如写还了罢。「就唤小 厮取出纸笔，照王竺生当日的写法，一扫千张，不完不住，只消半日工夫，把赌场 上骗来的产业与祖父遗下的田地，尽铜铸钟，送得干干净净，连花园也住不成，依 旧退还原主去了。
文书匣内刚刚留得一张欠票，做个海底遗珠，展开一看，原来是田客人欠下的 五百两赌债，约至三月后送还的。小山看了，又怕起来道：「他临去之时，曾说生 平再不失信，倘若三月后果然又来，如何了得？」只得叫几个道士打了三日醮，将 四皮箱纸锭连欠票一齐烧还，只求免来下顾。亏这一番忏悔，又活了三年才死。那 些赢钱去的乡绅，夜夜做梦，说田客人要来翻本，疑心成病，不上三年，也都陆续 死）荆＊可见赌博一事，是极不好的。不但赢来的钱钞，做不得人家；就是送去了 人家，也损于阴德。如今世上不知多少王小山在阳间趁钱，多少王继轩在阴间叹气。
他虽未必个个到阳间来寻你，只怕你终有一日到阴间去就他。若阎罗王也是开赌场 的便好，万一不好此道，这场官司就要输与原告了。奉劝世人，三十六行的生意桩 桩做得，只除了这项钱财，不趁也）好。
「评」
这样小说，竟该做仙方卖。为人子弟的，不可不买了看；为人父兄的，更不可 不买了看