第六回 火熊熊大劫天津卫 病恹恹权住济宁州
却说棣华在张家店里一住十天，既忧虑母亲之病，又不知伯和的生死存亡，更兼那店 房又矮又小，郁着一屋子的闷气。有时到院子里走走，又是满院子的骡马粪臭，夜静 时，直熏到屋里来。加之心中悲苦，何曾得一夜安眠？今夜到了船上，这船虽小，却 靠在河边，气息为之一清。他又展开了伯和衾枕，陡生痴想，心中为之一畅，所以就 酣然睡去，连梦也没有一个，直到天色平明方醒。坐了起来，看看母亲，还自睡着。
水面上早起有点微凉，盘膝坐着，把裌被窝盖着，在那里顽弄出神。默念昨夜那一番 痴想，不知能如愿以偿否？倘能发愿，我今日便多受些苦，也是情愿的。只是苦了他 ，不知失落到何处，我这里想念他，他的想念我，只怕还要厉害。
已经到了荆天棘地之中，再受那相思之苦，不要把他身子磨坏了？忽又想起小时候， 读过《孟子》，有几句是：「故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿 其体肤，空乏其身。」他今年才十八岁，便遭了这流离之苦，将来前程万里，正未可 知，说不得夫荣妻贵，我倒仗了他的福了。想到这里，又复十分自慰，抚摩着那衾枕 ，聊当相见。呆坐着出了一会神，白氏也醒了，棣华便问：「母亲今天可好点？」白 氏道：「不过如此，船开了没有？」棣华道：「还没有开呢。」掀开帘子一看，李富 也起来了，看见棣华便道：「请小姐打发点银子，买点粮食，好开船。」棣华听了， 取出一块银子，约有二两重，交给李富。李富叫船户秤过，嘱其到岸上买点米面腌菜 之类。一会儿买了回来，便开船。
走了一天，到了一个所在，只见帆樯林立，好不热闹，船便泊定了。棣华问李富：「 这是甚么地方？」李富也不知道，转问船户。船户道：「清宫庄下船的地方是个支河 ，这里才是大路，有名的叫做西大湾子，前面便是卫里。」棣华吃惊道：「我们为的 是卫里不太平，才要到德州去，为甚倒走到这里来？」船户笑道：「总要越过这里， 转向南路，到了静海，才是往德州的大道。你看这里所靠的多少船，都是避乱的，这 里离洋场很远，是不要紧的地方。你们看这些船，在这里也不知靠了多少日子，不肯 开行，不过暂时避在这里，总望没事，他们便仍旧上岸，不远去了。」棣华听了，方 才明白。是夜，就在西大湾子停泊过宿。次日起身开行。谁知这里停泊的船，盈千累 万，舳舻相接，竟把河道塞住了，不得过去。船户百般为难，在众船缝里钻行。从日 出时忙到日入，走不到三里路，只得停住。这还是幸得船小，才有缝可钻，若是船大 了些，竟是寸步难移的了。到了半夜，恰值潮水涨了，船户又起来觅缝钻行，只走了 半里多路，又复被大船挡住，只得泊了。如此一连三天，不得过去。
忽然这一天，远远望见浓烟蔽天，半日不熄，外面各船户，互相大惊小怪的传说义和 团放火烧天津城里大教堂。白氏听了，又是惊慌。棣华连忙过来搂住了，说道：「母 亲不要害怕。这是岸上的事，我们这里离得远着呢。况且又在水里，是没事的。」口 中是如此劝慰，心里是惦记着伯和：此刻不知可在天津，倘在那里，便不好了。怎能 想个法子，知道他的下落，才可以放心呢？到了夜来，望见那浓烟的所在，便变了一 片火光。左右邻船，都在那里喧呼议论，都是南边人声口居多。纷扰到半夜，方才略 静。到了第四日，又忙了一日。
船户道：「好了！看过去，前面只有百十来条船，明日怕可以出去了。今天晚上，是 四更天的潮，我们赶四更再走罢。」棣华在舱内听得，略略放心。只是念着伯和，未 免暗暗落泪。
吃过晚饭，正在倚枕歇息，忽然一阵外面人声鼎沸起来，吃了一大惊，推开篷窗观望 ，又被旁边一号大船挡住，看不见甚么。白氏已吓得打颤。棣华道：「母亲休惊，女 儿问来。」掀起窗子问李富。李富却往船头去了，叫了几声，都不听见。便对白氏道 ：「母亲不必惊怕，没有甚事，待女儿出去看来。」
白氏道：「你小心点儿。」棣华道：「女儿知道。」说罢，鞠躬出到船头。李富看见 ，连忙站过半边道：「小姐小心！」棣华出到船头，站起来擡头一看，这一惊非同小 可：只见远远的起了六、七个火头，照得满天通红，直逼到船上的人脸上也有了火光 影子。人声嘈杂之中，还隐隐听得远远哭喊之声，不由得心头小鹿乱撞，忙问李富： 「是那里走水？」李富道：「还不得确消息。听说是七、八处教堂同时起火，都是义 和团干的事。」棣华再擡头望时，只见岸上树林中的鸦鹊之类，都被火光惊起，满天 飞舞，火光之中，历历可数。天上月亮，映的也变了殷红之色。心中不住的吃吓，忙 忙退入内舱，脸上不敢现出惊惶之色。白氏问：「到底是甚么事？」棣华道：「又是 岸上失火，那些人便大惊小怪起来，没有甚么事，母亲只管放心。」说罢，便坐近白 氏身边，轻抒玉腕，代为捶腿，心中只念着伯和：如果他还在天津，此时正是生死存 亡的关头，不知可脱得了这个难？万分悲苦，却又诉不出来；对着母亲，又不敢哭， 那眼泪只得向肚子里滚。外面那些人，一阵阵的怪声乱叫。白氏道：「明日再走不出 去，我便吓死在这里了。我那虚飘飘的病，服了药，本来好了，此刻可又发作了。」 棣华道：「母亲但请宽心。据船户说，明天准可以出去了。」白氏道：「果能如此， 我就有了命了。」此时白氏的烧热病又重起来，昏昏沉沉的睡去，只撇下棣华一个， 独自伤心。
到了四更时分，众船户果然起来，设法把船移动，辛苦到天亮，果然离开了大队船只 。众人满心欢喜，撑篙打桨的走到薄暮时，到了静海。谁知这里避难的船，比西大湾 子更多，一望无际，都是帆樯，仍旧在船缝里钻过去。争奈此处河道甚窄，竟有终日 不能移动一步的时候。无论白氏母女心急如焚，便是几个船户，都说晦气。从静海走 到独流，本来只有一天的路程，这回却走了一个多月。只见岸上的义和团，成群结队 ，裹红巾，束红带，持刀弄棒的，互相往来，也不知他做些甚么。从离了独流，才能 畅行。然而遇了码头，仍有许多避难船只，不过不像那么拥挤罢了。从此按站前进， 不日到了德州城外，只见旌旗招展，刀剑如林，正不知为着甚事。泊定了码头，不敢 就登岸。李富和一个船户上岸去打听，一会儿回来，那船户慌忙开了船，往下站而走 。棣华问道：「这不是德州了么？为甚还走？」李富道：「方才打听得京城已被洋兵 打破了，天津也失了。此刻各省督抚都兴兵勤王。这岸上是山东抚台袁大人的勤王兵 ，方才到此，正要封船，由水路进京。所以船户忙忙开了，是恐怕被官封了船，白当 苦差。」棣华道：「他便如此，我们为甚要多走一程？你可去问问他们，怎么说法？ 」李富听说，便从船舷上，往后艄问船户去了。
白氏道：「我有一句话和你商量：我们自从离了静海之后，一路上还算平安，只是我 的病一天重似一天了，药是早吃完了。我此刻思家甚切，与其在这里耽搁住，不如和 船户商量，就叫他直到清江浦，我们由镇江附轮船回上海罢。」棣华道：「母亲不说 ，女儿也想过来，这个本是最好的办法。
但是我们在八百户约下人家德州相会的怎样 了？」白氏道：「这个呢，怪不得你老记着不肯忘，便是我也时常记在心上。但我想 他又不是个呆子，那有尽着耽搁之理，此刻早到了上海了。不信我们到了上海时，包 管他已住在我们家里了。」棣华低头一想道：「万一他寻这里来，我们走了岂不误事 ？不如仍回到码头上，仍旧写几个字帖儿，在码头上要路贴下，说明我们已经南下， 就是他到了，也可以知道。」白氏道：「这个主意也好。」母女商量停当，恰好李富 问了船户，从后艄出来回话，说：「船户的意思，再往下走一站，请太太们在下一站 登岸，小的和他争论不得。」棣华道：「现在我们打算迳往清江浦，你再问他要加多 少钱，并且要回船停泊一会儿，我们要到岸上贴两张字帖儿。」李富又到后艄去说了 半晌，出来回说：「迳到清江浦，他只要加五十两船钱，大约他们也情愿到南边避几 时的意思。小的同他说明白了，此刻已经转舵回船了。」棣华听说，便在网篮里取出 纸笔，伏在舱上，写字帖儿。等到船拢了岸，搭好了跳板，棣华已写好了十几张。李 富领了，到岸上去贴，心中暗想：我们从卫里动身，走了两个多月，才到此地，少爷 就是来，也不知何时方到。这里是个热闹城市，不比乡庄儿上，贴不上几天，便被人 家的招帖盖住了，有何用处？但是小姐要如此办，不敢有违，上去黏贴了，便自回船 。
船户接着，忙忙的就抽跳板，起锚开行。忽听得岸上一阵排抢乱鸣，白氏又吓得魂不 附体。棣华生平不曾听过这等声音，也吓得芳心乱跳，看见母亲吃吓，只得硬着胆子 ，强来安慰。白氏已是一阵阵要发昏迷。棣华十分慌乱着急，搂住叫唤，又百般安慰 说：「方才枪响，是官兵打拳匪，已把拳匪打跑了，母亲放心！」安慰了许久，方才 略定。棣华问李富：「前路可有大村镇？先靠定船，要请大夫看病。」李富转问船户 ，船户道：「这里下去六十里，四柳树地方，是个大镇市，我们尽今天赶到罢。」是 日果然赶到了四柳树，无奈天色已晚，只得等到次日清晨，李富上岸请了一位医生， 下船看病。在外舱隔着帘子，诊了脉，掀开帘子，望了颜色，看过舌头，说是猝受大 惊，神魂离舍，暑邪乘之所致，此病已被耽误了，此时颇觉棘手。定了一个安魂定魄 祛邪清暑的方，交他在路上可以服五帖，自去了。李富到岸上，撮了五帖药回来。一 面煎药，一面开船，兼程进发。是日赶到了马甲营。这药连服了几天，不见起色。李 富也甚为耽心，便对棣华说道：「小的看亲家太太的病不比平常，在船上不是调养的 地方，这大夫的药又不见功。若说到一站请一位大夫，尽着换人诊看，也不是治病的 方法。前面到济宁州，不过还有两天路程，那边地方，甚是热闹，在山东地面，也算 是一个大码头。在小的意思，不如到那里上岸，请医调治，一面写信到上海去，或者 请亲家老爷来，也好得个主意。」棣华一心虽怕伯和跟踪南下，然而母亲的病更是要 紧，遂依了李富之言。等到了济宁，便开了船钱，舍舟登陆，觅了客店居住。住了一 天，店家见有个病人，十分沉重，便要下逐客令。此时现银已经用尽，只得叫李富拿 些金珠之类去质卖了。觅了一处房子，置备了一切动用家具，请医调治。一面打电报 给他父亲张鹤亭，又详详细细写了一封信寄去。从此白氏母女，便在济宁耽搁住了。
暂且按下不表。
且说伯和自从到了紫竹林，住在佛照楼，过了十来天，外边的风声更加紧急，所有南 省之人，都纷纷附了轮船南下。只有伯和，一心要等白氏母女，不肯动身。这一天， 佛照楼掌柜也要歇业避乱了，伯和只得收拾，出了佛照楼，到相近的一家四合客栈里 住下。又过了两天，宣传义和团定了日期来攻紫竹林，四合栈也要歇业了。伯和暗想 ：「拳匪恨的是洋人，我只要离了此地，到内地里去，或者可以无事。但是到了内地 ，他们来了，从何处找我呢？不如迳到西沽大车店里住下，他们来时，必要经过，可 以相见。」定了主意，就收拾过行李。
此时东洋车，拳匪不准到内地，只得套了骡车，迳到西沽来，下在店里。在路上，只 见那些拳匪，成群结队的横行，幸得此时尚未劫掠。在西沽住了一天，便遇了烧教堂 的事。此时的拳匪愈来愈多，本地的土着也起而相应，无间日夜，到处只闻呼啸之声 ，往来不绝。伯和天天只在店门首看那大队行人，希冀遇见白氏母女。这一天正在往 来观望，忽然来了一大队拳匪，也不知其数多少，蜂拥而来，叱喝着百姓跪接。伯和 本是个极机变的人，如何肯跪？然而看此情形，乱事正未有已时，眼看得白氏母女不 能相见，不如且出了险再讲罢。
于是回到房里，扯过一幅红布，裹在头上，扮做拳匪模样，跑出店来，混在里面。才 上个虹桥，回望自己住的车店，已经火起。那拳匪沿路焚杀，竟没有一个官兵出来拦 阻。正行走之间，忽听得紫竹林那边连天炮响，伯和怕不是事，便故意转到一条横巷 里去，弯弯曲曲，走了半里多路，只见一处烧不尽的颓垣败壁。这一片火烧场的尽处 ，却有一所房子，巍然独存。暗想：这里不知可能暂避？想罢，便踏着瓦砾过去。循 墙寻觅，得了一个小门。不知这小门之内，是何情形，且听下回分解。