第四回 侍亲娘荒店觅茶汤 寻夫婿通衢张字帖
却说白氏母女，正在彼此互相慰藉，忽然闯了一个人进来，擡头看时，正是那车夫。
白氏忙问道：「找着了没有？」那车夫满脸酒气，手里拿着一根旱烟管，熏得满屋子 的大蒜臭，大着舌头说道：「那里都找到了。今儿那一闹，走散的人也不知道多少。
各处车店里去问，都说是来找人的，也不知有多少起，谁有空儿去问他姓甚么叫甚么 。把我的腿也跑折了，也问不出个影子来。」棣华便道：「你去歇歇罢！」那车夫便 出去了。棣华对白氏道：「母亲，这件事却怎生是好？我们且不要虑日后的事，就是 眼前，没个男人，我们在路上也不得方便，况且母亲身上又不好。」白氏道：「此时 我也没了主意了，只觉得头晕头痛，心里乱跳，身上又烧得滚烫。你叫他们弄点午时 茶我吃罢！」棣华答应着，取出午时茶来，走到房门口要叫店家，谁知都睡了，叫了 几声，不见答应，取出表来一看，才得九点钟。要自己出去弄时，那房门以外是漆黑 的。正在那里呆想主意，白氏道：「他们睡了，便由他去罢！」
棣华道：「他们睡了，待女儿去弄来。」白氏此时觉得十分辛苦，也急于望好了好动 身，便由他去弄了。
棣华取了一根纸捻儿，点了个火，出到外间，四面一照，只见墙上挂着一盏马口铁洋 油灯，便先把他点着了。四面一看，只见西面靠墙摆着一张方桌子，桌上横七竖八的 摆了许多筷子、碗、盏之类。东面墙脚下打了一口土灶，树叶、树枝、高粱秆子铺满 一地。灶上安放着一口铁锅，旁边放着一个沙罐。拿过来一看，是空的，却没有盖， 又没有水。吹着了纸捻，到院子里一照，并没有甚么，只有两匹牲口拴在那里。回到 后院一看，有一口小缸，用一顶戴残的草帽盖住，揭开一看，喜得是半缸水。便进去 在桌上取一个碗出来。先洗干净了，取了一碗水，舀在沙罐里。又没有小炉子，寻了 许久，在树叶堆里寻了出来。这沙罐没盖，便拿一个碗来盖了。
抓一把树枝、树叶，生起火来。不一会，水开了，揭去碗一看，是碧清的，才想起未 放午时茶下去，忙到房里取出来，放下去，煎了一会，约莫好了，舀了一碗出来，把 炉子里火弄熄了，壁上的灯也灭了，拿到房里去，白氏却又睡着了，便轻轻推了一下 道：「母亲！吃茶罢！」白氏梦中大惊而醒，问道：「做甚么？」棣华道：「母亲休 惊，女儿在这里。」白氏道：「我睡着了，就是梦魂颠倒，甚是害怕。」棣华道：「 这是母亲受了惊之故，静养点就好了。午时茶煎好了，可要吃一口？」说罢，递了过 去。白氏坐起来，吃了几口，重又睡下。棣华取过裌被窝代盖了，守坐在旁边。白氏 昏昏沉沉，又复朦胧睡去。棣华此时，一灯相对，又复万念交萦。想起伯和此时，到 底不知在那里？身子究竟平安否？恨不能够即刻有个人代他通一个信。又悔恨错出了 京，倘使同在京里，到了事急时，还可以相依，或不至散失。又想起父亲在上海，那 里知道我母女困在此处。那一寸芳心，便似辘轳般转。又念倘得伯和平安无事，到了 上海，他自然会寻着父亲。那时父亲知道我们相失，又不知怎样着急了。咳！但愿他 平安到了上海，就是父亲着急几天也罢了，好在我们也总有到上海的日子，我们到了 ，父亲自然不着急了。或者我们到了天津，先发个电报到上海，父亲自然放心了。忽 然想起伯和曾否到上海，只消到了天津，打电报去问父亲，便知道了。想到此处，巴 不得当夜就到了天津。可奈母亲病了，明天料来不能上路，不知几时才好？若得早到 一天，岂不是可以早知道一天么？忽又想起伯和纵使到上海，则我们此时赶到天津去 ，他也不过在轮船上，未必就到，纵发电去问，亦是枉然。想到这里，不觉自己啐了 自己一口，心中又忽然一阵糊涂起来，甚么都不想，只看着那似豆的残灯，在那里出 神。
忽听得白氏从睡梦中哼起来，忙俯身在额上摸了一下，却出了一额的汗，忙取过手巾 拭去。白氏醒了，又哼个不住道：「女儿！我此刻格外辛苦了，头晕的就同没了主一 般，只觉得身子是飘飘荡荡的，又头重的擡不起来，如何是好？」棣华道：「母亲身 上可有汗？」白氏道：「通身是汗了。」棣华又伸手到身上，都代拭干了。说也奇怪 ，汗虽出了许多，他那烧热仍旧未退，只觉得烧得比先前厉害。棣华益发慌了。白氏 又要午时茶喝。棣华道：「只怕吃不得了，出了这许多汗，甚么风邪都该散了，为甚 还不退烧呢，想来是不对症的了。」白氏便不言语。棣华盘膝在旁边守着，愈觉得凄 凉。忽听得窗外一阵狂风过处，洒下雨来，打得纸窗淅沥，愈觉得愁肠百转，度夜如 年。白氏睡了又醒，醒了又睡，身上的汗，出个不止。醒一回，棣华伏侍揩拭一回， 直到天色黎明，还没有睡。白氏的病，更觉得重了，哼声不止。棣华暗想：母亲病势 如此，眼见得不能起身的了。这辆车子，要十四两银子一天，如何用得起？好在他昨 天已经把车价开发了，不如且打发他走了罢。
三、两天母亲病好了，再作打算便了。想定主意。天明之后，便对那车夫说：「你且 回去，我们此刻暂时不能动身了。」那车夫道：「说过到天津的，怎么半道上好回了 我。」棣华道：「人病了，不能动身，知道病到几时？你这十四两银子一天的车价， 我们出不起。」车夫道：「今天就走，只要一天半就可以到天津了。你们回我的，这 一天半的价总要给我。」棣华暗想：这个人籍端撒赖，真是可恶。又见那店家及几个 不相识的人都站在门口观看，想给他几两银子原不要紧，但是钱财露眼，须防歹人起 心，因撒了一个谎道：「给你原不要紧，但是我们带的银两汇单，一切都在陈少爷身 上，他走散了，叫我拿甚么给你？倘使不是走散了，有银子在身边，也不回你了。」 车夫沉吟半晌道：「车价没了，茶酒钱总要给我两个。」棣华取了一块碎银约有二、 三钱重的给了他。车夫接过来，便自己套着空车去了。
棣华便问店家：「这里可有好大夫？」店家道：「大夫便没有，有一个药铺里的掌柜 ，他会治病，不消诊脉，只要把病情告诉了他，抓几样药来，吃了就好。」棣华道： 「不知靠得住靠不住？」店家道：「那里靠不住可以代人家治病的？我们这里八百户 的人，那个生病不是请他治的？」棣华便把母亲受吓、得病、头晕、发烧，吃了午时 茶，出了汗，烧不肯退，病又加重的话，对店家说了，叫他去抓药。又恐怕他忘了， 又取出笔砚来，逐一写了出来。因为十三岁上便荒了读书，此时提起笔来，十分勉强 ，慢慢的写完了，自己又信不过有写白字没有，怕弄成笑话。因为病情要紧，只得老 着脸，交给店家拿去。那乡庄人家，看见姑娘们会写字，便十分希奇，传将出去。那 店家的内眷，本来看着他母女两人，不过是个过客，住一宿就走的罢了，所以没甚招 呼，及至闻得棣华会写字，便走来招呼夸奖，称奇道怪，说：「像我们乡庄儿上，爷 儿们也没几个认识字的呢。」又问：「太太病的怎样了？阿弥陀佛，怪可怜的！太太 们金枝玉叶，平常轻易不出门，碰了这种事，自然会吓唬出病来了。」棣华本来为人 极是和融，便也同他对答，倒可以籍他解闷，免了许多胡思乱想。
谈了一会，店家抓了药回来，道：「忘了带钱去，是赊着的。」棣华问：「是多少钱 ？」店家道：「五百钱。」棣华打开药包一看，内中有一样朱茯神，一样朱麦冬，是 认得的，其余便不大认得出来，因说道：「这里的药很贵，这样便值到五百钱？」店 家笑道：「小姐是从京城里来的，不知道咱们这乡庄上的规矩。咱们这里一吊钱，只 有一百四十个大钱，五百钱，只有七十文。」棣华这才明白了，便数了七十钱还他， 自己要去煎药。那店家内眷，忙叫店家来代煎，自己要和棣华谈天。
棣华只得称呼他嫂嫂。他道：「这个称呼不敢当。我的小名叫五姐儿，邻居朋友个个 都是那么叫我，小姐也叫我五姐儿罢。」
棣华笑了一笑，问他姓氏。五姐儿道：「我们当家的姓张，叫五哥儿，我娘家姓李， 自小到这边来做童养媳妇，所以就那么哥儿、姐儿的叫惯了。」棣华听了暗想：看他 们虽是乡庄人家，倒是从小童养过来，夫妻相守着，永不分离的，多少快活。我与他 若是向不相识的倒也罢了，偏又是从小同居、同砚过的，叫人回想起小时候的友爱情 形，便要时时挂念着。此刻又是同行，承他多般体贴，正是令人感激得又不好意思说 出来，偏又分散了，令人好不挂念。想到此处，不觉出了神。那五姐儿还有一大串说 话，他竟自没有听见。
两人又谈了许久，只见五哥儿送了一碗药进来。棣华伏侍母亲吃了，仍旧睡下。五姐 儿又问棣华：「吃甚么饭？」棣华道：「其实吃不下，不吃也罢了。」五姐儿道：「 昨儿晚上听说就没吃，今天再不吃不饿坏了么？待我清清的做一碗片儿汤来小姐吃罢 。太太病人，不能吃饭，咱们家有小米，我去做一碗小米粥来。」说罢去了。一会儿 果然端了一碗片儿汤来。棣华道谢，五姐儿放下自去。棣华走过桌子边坐下，拿筷子 调着，只见那面色黑得不像个样子，只呷一口汤。五姐儿又端了一个碗进来道：「小 姐胃口不好，加上点忌讳罢！」
棣华道：「费心得很，其实我真是吃不下。」接过来，顺手加上一点，又呷了一口汤 ，勉强吃了两片，便不吃了。再一会儿，五姐儿拿了小米粥进来，见白氏正昏昏沉沉 的睡着，便轻轻说道：「烫着呢，由他凉凉也好。」棣华点点头。五姐儿看见片儿汤 还没动，便道：「小姐怎么认真一点也不吃？别饿坏了。」棣华道：「吃不下，怎么 办呢！」五姐儿拿了出去，又盛了一碗小米粥进来道：「小姐吃不下，吃点粥罢。」 棣华其实肚子里是饿了，不过心烦意乱，胃口不开，吃不下去。今见五姐儿那般慇懃 ，便勉强拿来吃。这小米里面，又是许多细砂子，嚼在牙上，格吱格吱的好不难过， 只得呷到嘴里，便直咽下去。
恰好吃完了，白氏醒了。棣华便端过粥去，伏侍母亲吃粥，吃了一碗。五姐儿问：「 可还要添？」白氏道：「多谢，费心得很！不要了。」五姐儿收了出去。白氏道：「 睡的骨头生疼的，扶我坐起来罢。」棣华扶白氏坐起，又取过伯和的铺盖来，放在一 边，叫白氏靠着。因为拿动了这个铺盖，又触起了心事，一阵心酸，又复流泪。白氏 看见，明知女儿心事，然而自己也正在为了这个烦恼，没有说话好解劝他。棣华忽然 想了一个主意，便对白氏道：「母亲，他－－」说到这里，又顿住了。白氏道：「我 的好女儿，你有话说罢。我和你母女至亲，又没有外人，甚么话不好说呢？」棣华道 ：「我想昨天散失之后，他一定也找我们。何不写几个字，说明我们在这里等他，拿 到外面去贴起来，他见了，自然会寻来。」白氏道：「好主意，你便快写起来罢。还 得要多写几张，凡是往来大路，及车店、客店门口，都贴起来才好。」棣华忙取出笔 墨笺纸来，在桌子上去写。写着：「陈伯和鉴：有人在八百户－－」写到这里，便顿 住了。出去找五姐儿问道：「你们这个店可有个店名？」五姐儿道：「我们这个店， 还是五哥儿太公手里开开来的，叫做张家店，邻近各处乡庄都有名气的，小姐问他做 甚么？」棣华道：「我不过这么问一声儿。」说罢，回到房里，在笺纸上接写着：「 张家店守候，望速来！切盼！」总共二十个字。自己看了一看，虽然写不端正，去还 认得是个字，便一张一张写来，写了二十多张。五姐儿走进来看见了，便问道：「写 许多字儿做甚么？」棣华道：「要烦你们五哥儿，代我拿到我们昨天失散的地方张贴 起来，好叫失散的人看见了，寻了来。」五姐儿道：「正是，我还没有动问，你们失 散的是那一位？」棣华见问，红了脸，答不出来。白氏在炕上，连忙代答道：「是一 个亲戚，同伴出京的。」五姐儿便叫了五哥儿来，教他去贴。棣华又切切叮嘱，叫他 贴在容易看见的地方，及车店客店门口。五哥儿答应去了。
此时已是下午申牌时分，五哥儿直去到傍晚时候，还没有回来。忽然门外来了一伙人 ，有五、六个之多，要来投宿。
五姐儿招呼了进来。棣华道：「这却怎么？我们怎好和他们同在一起？」五姐儿道： 「不要紧，小姐们搬到我屋里去。」说罢，便代把铺盖行李搬到对过一间来。棣华扶 了白氏过去。五姐儿便招呼那伙客到客房里。棣华扶白氏上炕坐下。这边炕上，多了 一张炕几，地下却没有桌子，只有两把竹椅，墙上贴了许多五彩画张，画的都是一出 戏，如「四郎探母」、「卖胭脂」之类。忽然看见旁边贴了一张字纸，仔细一看，不 禁为之愕然。要知这张字纸是甚么，且听下回分解。