第三回 虐孤儿晚娘施毒手 招游妓俗吏写闲情
却说伍琼芳不到新房里去，祇见喜娘一回一回的来请，伍琼芳祇不言不语。请到第 四遍，喜娘便发话道：「我们大人吩咐过的，若是姑爷有什么话说，祇管到大人那里去 说。这个是明媒正娶的，姑爷嫌不好，该早就打听打听。现在自己没有见识，娶了过来 ，是生米已煮成了熟饭，便没得说了。况且姑爷服中娶妻，本是有干例禁的，我们姑娘 那样不好，开罪了姑爷，姑爷去告诉我们大人，我们大人自会责罚他。大人还说的，娶 妻重德不重色，若是姑爷欢喜那骚狐狸似的，就应该到堂子里去找，不应该屡次托人到 我们大人那里去求亲。要论姑爷这样的官阶，这样的家私，我们大人还真真是不稀罕呢 ！不过碍着媒人的面子罢了。大人说，请姑爷放明白些，娶了回来，若是犯了什么不好 的事，姑爷就理直。若为着相貌不好，还是能够退回去不成？姑爷也晓得，黎府上并不 是好惹的。要是姑爷一定不肯进房去，喜娘也没得法子，祇有回去对大人直说就是了。
我们当喜娘的，不过是为了几个钱，姑爷亦不犯着拿我们来煞气。」说完了，就走了进 去。一回又出来道：「请姑爷的示下，到底还是进去不进去？要不，就打发我到黎大人 家去罢。」
伍琼芳没有法子，祇得装作痴呆的样子道：「不要吵，我是一时头晕，等我消停会 子就进来的。」喜娘冷笑了两声，就进去了。伍琼芳怕他再来纠缠，也就跟了进来。喜 娘照例收拾了一回，各自退出。
过了一夜，伍琼芳满肚子不愿意，也不曾开口。天明就出来了，到书房里又躺了片 刻，就去拜媒人。见了媒人，便着实的怪他。媒人是一味的认错，陪不是，说是实在不 晓得。伍琼劳便另去找朋友打牌去，也不往黎大人那边谢亲。黎大人生了气，叫人把媒 人请了来，狠狠的吵了一回。媒人劝了一回，亦赔了多少小心，请了多少安，才出来找 伍琼芳。好容易找到了，媒人便对他说了，叫他赶紧预备去回门。又说笑道：「人家说 的，‘新人上了床，媒人丢过墙’，我这个媒人真真是不走时，弄得两头不落好，西瓜 、火腿不知赔了多少，还搭着忍饥挨饿，赔饭贴工夫，真不上算。」
伍琼芳也不言语，祇因心里不高兴，打牌是无精打采的，刚刚一场，便输了二百多 两，也就不高兴往下再打，祇得回家。请回门的帖子早已到了。伍琼芳便招呼伺候，同 着新人两乘轿子，依然是吉服到黎大人家来。黎大人接他进去，见了礼，让他在花厅上 坐着，又着实挖苦了他几句，伍琼芳也祇得低头默受，一语不发。席散回家，次日又到 各寅好各处谢步。有见的，有不见的，不过取笑几句。伍琼芳越发难受，真是笑不得， 哭不得，当真不得，心中十分不快。
过了三天，仍然改了素衣。黎小姐却不肯改，说道：「我有爷娘，我怕不吉利。」 伍琼芳拿他没有法子，祇得由他。那晓得这位黎小姐相貌虽丑，性情却是极其凶悍。看 着伍琼芳这四个小孩子，真是眼中钉，肉中刺。他也不管伍琼芳怎样爱怜他们，他便摆 出做晚娘的架子来了，不是打，就是骂，所以这班小孩子见了他，骇得同老虎一样，不 敢亲近他，他便越发生气。
有一天，伍琼芳出去拜客，黎小姐就把这个大男孩子叫过来，说要叫他认字。教了 两遍，便要他认出来。恰恰忘记了一个，黎小姐便一个巴掌，把小孩子打到墙上去，一 踫就踫出血来，晕了过去。黎小姐望着嘻嘻的笑，还是他的乳母过来抱了去，揉了一回 ，才「哇」的一声哭了出来。等到伍琼芳回来，乳妈便一五一十的告诉了他。伍琼芳连 忙看看小孩子，头上还在那里出血。伍琼芳心里气极了，便问黎小姐为什么打他？黎小 姐也就变了脸道：「小孩子是总要管的。我教他认字，并不是坏意。教了他几遍，他祇 是不理我。我说他两句，他还骂我。我是到你家里做你们小孩子的娘，并不是来做他的 奴才。他既然骂我，我就轻轻的打了他一下﹔他倒会撒赖，便跑到墙角上踫了踫头来讹 我，说我打坏了他。看不得他年纪虽小，却是很会使坏。」
伍琼芳道：「这恐怕未必。我告诉你，做晚娘的总要慈爱小孩子，小孩子觉得亲热 ，自然就孝顺你了。要是铁匠的办法，动不动的打个半死，万一当真失手打死了，便怎 么好呢？」黎小姐笑道：「你不要我管，我也落得清闲，到是极容易的，我以后便百事 不管，你的儿子就让他封王罢。」伍琼芳见他话不投机，也就不敢再说，自己把小孩子 带到外边去，买些果子哄他玩。
黎小姐便打这天起，各事不问，有来请示他，他便大骂一顿。每日睡到下午三点钟 起来。这些小孩子的衣裳鞋袜，都是拖一片挂一片的。老妈子去问他，他都不开口。老 妈子没得法，祇得来问老爷要点针线布拿去做。不上两个月，就把伍琼芳烦闷死了，又 重新下着气，陪着笑脸，去央告黎小姐，要他帮着料理，黎小姐一定不肯。伍琼芳说过 多次，又求了几回，黎小姐方才答应。伍琼芳还不放心，又伺察了几天，看他待小孩子 甚好，心里也觉得欢喜。
伍琼芳本打算腾出身子来，好到外边应酬。看见黎小姐能够这样，便出去依旧的三 朋四友，不夜无归。过了半个月，就觉得黎小姐渐渐的故态复萌了。他却祇为置应酬寅 僚，不能终日在家，便一只眼睁着，一只眼闭着，由他去罢。伍琼芳的小儿子才两岁零 几个月，抱在手里，很讨人欢喜的。那天睡在床上，奶妈出去晒衣裳，刚刚小孩子醒了 。黎小姐便过来抱了一抱，那个小孩子便大哭起来，奶妈赶来接了过去，整整的哭了一 天，不睡不吃奶。伍琼芳回家听见，就请了小儿科的医生来看，说是没有病，不到晚上 死了。伍琼芳心上十分纳闷，亦问不出什么道理来，也祇得罢了。
他的第二个儿子，已是满地会跑的了。不知道怎样踫翻了一撞书箱，压死在书箱底 下。伍琼芳更是纳闷，走到书箱旁边看了又看，不懂这个书箱怎样会倒的？书箱的架子 并没有坏，地板也没有坏，怎样好好的一个书箱，就会平空倒下来？而且不偏不正，刚 刚踫在小孩子的身上？看了几遍，觉得这事有点蹊跷。便请了几天假，在家里仔细划算 ，晓得是这位续弦的太太不妥。要是再住在一块，这两个大的怕也没有命了。但是，晓 得黎小姐心毒手辣，若是告诉他把儿子送到别处去，恐怕他不答应。祇得想出一个法子 来，说要送老太太同前头太太的棺材回家去安葬，并须带了孝子前去。
黎小姐听了，也要同去。伍琼芳道：「我这里若干的东西，你要再一走，那就不得 了，莫如还是你在家管着，我去上十几天就可回来的。」黎小姐道：「你不要我去，我 就不去。但是两个小孩子都去了，我觉得冷清，莫如留一个给我罢。」伍琼芳道：「太 太疼他们，是最好的事，但是我们家乡的规矩，下葬的时候，无论有几个儿女，一概要 去捧土堆坟的。要是不到，及到长大成人，人家要说他是个孽种。所以我一定要同去的 道理，就是为此。不然长途劳顿，我带着两个孩子，真还嫌累赘呢。」黎小姐也没得话 说，心里付度着：早晚我都送你上道，怕你飞上天去！且留他多活个把月罢。
当时，伍琼芳同黎小姐说明白了，次日就同两个孩子下了船，又雇了人去把两个灵 柩下了船，一直到湖北省城。靠了船，先去找了人把灵柩擡到坟地上，用砖厝好。又去 找了一个亲戚，叫做徐子景，广有资财，开着一个大药店。当时伍琼芳对他说明了，把 儿子女儿寄在他家里。又托他请了一个先生，教他儿子念书。所有儿女的饭食、衣履， 以及先生的束修供应，均是徐子景去办，每月由伍琼芳寄还他。
伍琼芳在湖北住了个把月，诸事办妥，又叮嘱了徐子景一番，方才自己回来。到了 家里，黎小姐不见两个孩子跟进来，大为诧异，便问伍琼芳道：「你把两个孩子弄到那 里去了？」伍琼芳道：「我送他们到上海学堂里去念书了。」黎小姐冷笑了几声，也不 再说。心里暗暗的懊悔道：「错了，错了！从前缓了一步，留这两个祸根在外。但愿得 天从人愿，叫他两个早早的死了罢。」黎小姐呆了一回，又对伍琼芳道：「我看这两个 孩子怪可怜的，你要是真送到上海去，一切衣服饮食那个去照应他？」伍琼芳道：「不 要紧，上海学堂里有老妈子可以招呼的。」黎小姐道：「我晓得的，你也不要瞒我，那 是送到学堂里去，不晓得你寄在那个私窠子里。也好，也好，但愿得他们这辈子不回来 就顶好。要是回来，我可是大棍子往外打，就是打死了他，谅来也不至于抵命。」伍琼 芳祇不作声，黎小姐咒骂了半天，也就歇了。
忽见跟班送进一个帖子来，说是清泉县俞洪宝俞大老爷来拜。伍琼芳晓得他已经交 卸了，又是他的好朋友，就忙忙的出去见了面，诉说了许多的阔别话，又谈到自己家里 事，一面说，一面就止不住的叹气。俞洪宝道：「且慢，且慢，我听见说是抚台被参了 。」伍琼芳道：「什么事？」俞洪宝道：「有几十条哩，顶重的是带着姨太太出去阅边 ，其中牵牵连连的实在不少。」伍琼芳道：「那个参的？」俞洪宝道：「上谕上祇说是 有人奏，也还不晓得是那个。」伍琼芳道：「上谕怎么说？」俞洪宝道：「听说是两湖 查办。」伍琼芳道：「听说他俩颇有交情，那是一定替他洗刷的了。」俞洪宝道：「他 是不要紧，大约总是官小的晦气，着实的要出脱两个哩。」又道：「祇恐怕任承仁亦脱 不了干系，还怕要出岔哩！」
正说着，家人进来说：「伊大人请老爷过去，说是有要紧话面谈。就请过去，伊大 人在衙门里等。」伍琼芳道：「你对来人说：晓得了，即刻就到。」家人答应了出去， 俞洪宝道：「我也要去走走，我们同去罢。」伍琼芳道：「好到也好，但是不晓得是什 么事？你我同去，莫如你先在外边，别上手本，等我下来，再叫人去回。要是不相干的 事，我就替你说，说是你在官厅里，大人自然一定也要喊你进去的了。」两个人商议已 定，一同出来上轿，同到府衙门来。
先下了官厅，伍琼芳便招呼先上手本。手本刚送上去，祇见前天那个门丁王福走了 出来，一眼看见俞洪宝也在这里，就说：「俞老爷也来了，很凑巧，刚才打发人去请， 大人现在正出恭哩。二位是晓得的，大人痔疮很厉害，这个恭至快也得三点钟的工夫。
莫如二位到咱房里去歇歇，袖口烟，宽宽衣，散谈散谈，到时候再穿起来也不迟。」伍 琼芳同着俞洪宝道：「很好，很好，我们就到里面去坐罢。」王福道：「我来领路。」 一面说，回头就走。伍琼芳同俞洪宝跟在后头，一齐走到王福房门口。
早有三小子在那里打起帘子，伍琼芳同俞洪宝走进去。俞洪宝又站定了对着王福道 ：「初次登堂。」一面说着，就弯了腰，作揖下去。王福道：「岂敢，岂敢。」连忙还 礼，便让俞洪宝坐了首位。俞洪宝要让伍琼芳，伍琼芳不肯，还是王福道：「伍老爷是 常来的，俞老爷还是第一次赏光，请俞老爷坐罢。」俞洪宝晓得拗不过，祇得坐了。心 里又想着王福的话，明明怪着我不来找他的意思，便抢着说道：「早知大爷这样谦和， 我是应该早过来访安了。所有不周的地方，诸望包涵点。」王福道：「笑话，笑话，俞 老爷别挖苦人。一朝生，二朝熟。俞老爷看得起我，以后要是单见的时候，祇管请到这 里坐。也不用招呼，直截的走进来就是了。」说罢，便招呼泡茶来。
及至泡了茶来，又招呼把烟灯点起来。等到点了烟灯，又招呼：「叫厨房里预备两 分点心，记我的帐。」伍琼芳、俞洪宝都抢着说道：「不要费事。」王福道：「没有什 么好吃的东西，不过一点意思罢了。」王福便让俞洪宝烧烟，又道：「我这个烟是真正 广土，毫无一点料子在内，俞老爷尝一口试试。」俞洪宝谦了一句，就在下首睡下了。
伍琼芳便走下来，拉着王福，在窗户口叽叽喳喳说了一回。俞洪宝烟瘾甚大，祇顾吸烟 ，也不问他说的什么。一会儿点心来了，王福便让他们吃点心。伍琼芳、俞洪宝坐在炕 上吃完了，三小子打了手巾，擦过了脸，王福又去抓了些瓜子来，送到他们面前。俞洪 宝祇见伍琼芳是心上像有心事的样子，正打算要问，王福却又说起别的话，把这件事打 断。
等到五点钟工夫，三小子进来说：「大人下来了。」王福就拿着手本进去。伍琼芳 赶紧同俞洪宝两个人穿扮起来，祇听见里面喊「请」，伍琼芳、俞洪宝便跟了进去。请 过安坐下。伊大人是倦怠的样子，低声说道：「你们晓得抚台的事么？」伍琼芳抢着说 ：「有点传闻，却还不知真假。」伊大人道：「一点不假。」俞洪宝道：「听说是叫两 湖查复。」伊大人道：「是呀，后来又有一个御史参了一本，更狠，你我均在其内。」 说着就叫：「来啊！」跟班的进来，伊大人便叫去到签押房第二个抽屉里，把那个红纸 包取了来。跟班的答应着，取来送上。
尹大人看了一看，就递给伍琼芳，嘴里还连说：「这是那里说起，真是无妄之灾呢 。」伍琼芳接过来看了一看，正是参抚台的。又有一个折子，是牵连着许多人：首府伊 昌、候补通判伍琼芳、候补知县李才雄、俞洪宝都在其内，此外也都是相好的人。伍琼 芳看过了，交还伊大人。伊大人又递与俞洪宝看了一遍，大家都是目瞪口呆。
伍琼芳定了一定神，挣了一句话出来道：「这是门生事负老师的栽培。」伊昌道： 「要紧是不要紧，两湖是一定要洗刷清的。但是京城里也要安顿一下子，不然，要再起 什么风波，那可就不易措手了。」伍琼芳连连答应道：「是。」又说：「京城里写信去 是没有用的，总得自己去一去才好。门生现在服内，谅来省城也没事，可以走得开。门 生打算去办这个事，一切听凭老师吩咐。要是靠老师的福没有事，门生也可以在京城里 起了服出来。」伊昌道：「也好，我连夜写几封信你带了去。但是无盐不解淡，总还得 带些银子去。抚台的是我垫了，此外，也要叫他们解一解悭囊才好。要真是丢了功名， 就是开复出来，也是毫无意味。况且钱也化的多，又耽误差缺，叫他们自己忖度罢。你 回去收拾收拾，明后天就可以动身。两湖的折子，大约还要一个多月才能复奏出去，我 们就赶紧下先着罢。」说完了，就送了伍琼芳、俞洪宝出来。他两个站在大堂上，又咕 卿了一回，方才各自回去。
到了第二天下午，伍琼芳又到首府里来拿信，伊大人又交代了好些话，又带了一张 五千两的汇票。伍琼芳辞了出来，又去找那些被参的人，告诉了办法。大家都肯化钱， 便又凑了三千两银子，一并交给伍琼芳。伍琼芳赶到票号里开了票子。忙忙碌碌，早又 是第三天了。伍琼芳便下了船，开到汉口，搭了长江轮船，一直到上海。祇因心中有要 紧的事，也无暇游览景致，不肯耽阁，便又忙忙的搭上海宴轮船，包了一间房舱。等到 半夜里，轮船候潮开出吴淞口，幸得一路风平浪静，不上四天工夫，已到了天津。轮船 已靠了紫竹林，有紫竹林的中和栈房来起了行李什物去。那个时候还没有铁路火车，祇 得托中和栈替雇了两挂骡车，往京城里去。
头一天住的杨村，刚卸下行李，店小二忙着打洗脸水泡茶，早有一班串店的走了进 来，琵琶、弦子闹个不了。伍琼芳本来是花柳场中的老手，前日在上海，祇因为急于动 身，错过了那一期，这天津船还要五六天哩，故此不能耽阁。这个杨村，离京不过一站 多路了，心上觉得放心的很，又是这店里冷清清的，心中很打算留几个唱唱。但是大略 看了一看，两边站的、坐的，都是奇形怪状，葱蒜之气扑鼻欲呕。再看了一看穿的衣裳 ，都是龌龊不堪的，便把他一团兴致都冷下去了。数了一数两边的人，拿了一串钱，叫 店小二分给他们，叫他们去罢。
店小二是久惯江湖的，早已看出来了，赶紧的开发了他们，上来说道：「这都是一 班粗货，不合老爷的意思。老爷要是高兴，咱这里有一个盖码头，是再好不过的，等老 爷吃过了饭，我去叫他去。要是唱的好，老爷就多赏他几个钱，就是留着伺候过宿，也 不过再加个吊把钱，老爷你说好不好？」伍琼芳点了点头，也不言语。那店小二便抹桌 子、点蜡烛、烫烧刀、摆筷子。开出饭来，是四个菜：一样是韭菜，一样是豆腐，一样 是鱼，一样是肉。那韭菜连根都在上边，并未拔去﹔豆腐是铁硬的﹔鱼是不知那一天的 了，臭气扑鼻﹔那碗肉是更妙了，上边的猪毛一根一根都在。另有一块大锅饼。
伍琼芳看了，吃不下去，祇得叫店小二来道：「还有别的菜么？」店小二道：「还 有摊黄菜。」伍琼芳却是生性不吃鸡蛋，当时又不肯问他摊黄菜是什么东西？就叫他添 一样摊黄菜来。一会端了进来，乃是一样炒鸡蛋，心中晓得是误会了。祇得问他还有什 么菜吗？店小二道：「还有桂花肉丝。」伍琼芳道：「最好，赶紧添来。」店小二看见 满桌摆的菜都不吃，不一时，柜上杓子一响，说得了，店小二赶紧送了进来，摆在桌上 。
伍琼芳一看，原来是鸡蛋炒肉丝。心中很不高兴，要说店小二几句，又恐怕人家笑 话，祇得硬着头皮道：「有什么汤？」店小二道：「有木樨汤。」伍琼芳暗道：「这一 样总不会再是鸡蛋罢？」便装起老在行来道：「你何不早说，我是最爱喝木樨汤，你去 添了来。」店小二答应出去，伍琼芳把桌上的菜并炒鸡蛋、鸡蛋肉丝都交给底下人吃去 ，桌上祇留一块锅饼，为的是可以泡木樨汤吃。正在那里沉吟，那木樨汤已送了进来。
伍琼芳一看，乃是一碗鸡蛋汤，不由得心中有气，叹了一声气。店小二吃了一惊，说是 ：「柜上忙，请老爷宽恕他们点罢。」伍琼芳道：「不妨事，我是不要这个黄的。」小 二道：「是了，是了，老爷要什么，我去招呼，这碗木樨汤就算了小人的罢。」伍琼芳 道：「这是我没有对你说，不关你事，你尽管开帐。你这里还有什么菜？再者这个饼， 我没有牙，吃不动。要点软软的东西做些来，明天多给你酒钱就是了。」
店小二呆了一回，说道：「菜是没有什么了。老爷要吃软的，有起现成的面条子， 再做上一碗芙蓉汤，要不够的时候，就做上两个偎白果罢。」伍琼芳道﹔「最好，最好 。」店小二连忙跑了出去，约摸有点把钟工夫，就端进来了。却是一碗白水面条子，一 碗鸡蛋清蒸的汤，一碗水荷包蛋。伍琼芳倒也弄的没有法子，等他放下，便叫他出去。
要不吃罢，肚子又饿了﹔要吃罢，白面条子怎样的吃？至于那两个白果，还是鸡蛋，平 常从不吃的。停了一回，祇得端起面碗来看了一看，面条子是有指头粗，还有几根头发 似的，拔了出来。勉强吃了一筷子，便放下了，又恐怕饿，祇得又吃了点，剩下的便叫 跟人拿去吃了。
伍琼芳便走了出来，想去找个地方小解，一眼就望见南墙下一个拐角，大家都是在 那里解手，便也走过去解了手。左手是个秫秸篱笆，里头有人说话的声音。伍琼芳站住 了脚，侧着一个眼睛偷往里看，看见一个胖大女人在那里揉面。揉了一回，忽然把面放 了，拿手去擦夹肢窝里的汗，一回又露出又黑又肥的腿，拿手去搔痒痒。
伍琼芳不看则已，看见了这样光景，觉得心上恶心，赶紧走到自己房里来。一面走 着，一面想道：「怪不道我吃的面里有几根像头发似的东西在内。」越想越难受，刚刚 走到房门口，不由得「哇」的一声都吐了出来了，心上还是一阵的往上冲。祇听见店小 二说道：「这是怎么样？」伍琼芳道：「不要紧，想是起了痧。」店小二道：「我们这 里有挑痧的。」伍琼芳道：「不要紧，停一回就好了。」店小二出去了一回，又进来， 呆呆的站在那里，想要说话的样子。伍琼芳问道：「做什么？」他说：「盖码头已经到 了，你老还是怎样？吩咐一句罢。」伍琼芳道：「我心上难受得很，既是来了，祇得给 他几个钱就是了。」说着门口早走进一个人来，伍琼芳擡头一看，不禁骇然。
欲知走进来的是个什么人，且听下回分解。