第二回 假孝子割股要名 丑新人回头失媚
却说伍琼芳看见那个人满头是血，靠在墙上，在那里骂人，看的人拥挤不开，忙打 发人去问是什么事？
祇见那个人看见伍琼芳的轿子到了，便把人往两边一分，走上来拦着轿子，跪下喊 道：「大老爷伸冤！小的姓邹，山东邻村人，探亲不认，反被毒打。」说着，又连忙磕 头道：「请大老爷伸冤！」伍琼芳道：「你去找地方官，这不干我事的。」姓邹的道： 「你是本省的官，怎么管不得本省的事？我到县里要花钱，老爷要是一定不管，就请拿 张片子把我送到县里去。」伍琼芳道：「我是丁忧的官，不管闲事的。」姓邹的道：「 不对，丁忧的官就该回家去穿孝守制，怎么还在这里坐着大轿，撑着红伞呢？老爷不要 哄人，俺山东人是见过世面的。」伍琼芳道：「抚台委了差使，自然就要摆出一个官派 来。你不见我没有戴顶子，而且穿的衣裳都是素的？」姓邻的道：「老爷既然是个官， 就说不得了。大老爷，好大老爷，求求你大老爷，总要替小人伸冤！」伍琼芳被他弄急 了，祇得喊了地保过来，叫拉开他，才把轿子回到公馆里去。
太太接着，换过马褂，太太便问道：「什么人在门口胡搅，耽阁了怎么许久？」伍 琼芳道：「真是奇谈。」就把姓邹的说的话，一五一十对太太说了一遍。这位太太姓柏 ，到是个知书达理的，呆了一呆便道：「这事本来不好，倒给人家拿住话柄了。」伍琼 芳听了心里很不自在，勉强道：「这又不是我兴出来的规矩，李才雄的土药局是久已开 端的了。」太太道：「不知道别省也有过么？」伍琼芳道：「多着哩！你是在家不晓得 。」太太道：「照这样说，那回乡守制的话，不是白说了么？」伍琼芳道：「皇上家原 有这样规矩，叫做夺情。从前曾文正，后来李中堂，都是夺过情的。」太太道：「我晓 得。我听见曾文正同后来的李中堂，都是皇上家一时不可少的人，要是等他穿孝满了三 年，那各样的事情就等不及了，所以才有这个制典。像李老爷同老爷，不过是个候补的 人，李老爷是第一次办土药局，老爷还没有当过差事，怎么丁了忧就显出是好来呢？又 难道省城里这许多人，就没有好的，必定要待丁了忧才晓得这有才具无才具呢？况且， 既然是够不到说皇上家不可少的人，就说是本省里不可少的人，祇怕也轮不到。」
伍琼芳听了，不觉颜色改变，呆着脸道：「那我就不晓得了，他要委我有什么法子 呢？」太太道：「你要在家里守制，他如何能委到你？你打四月里起，天天请客，又张 罗着送东西，撒开手的应酬，这个光景就像你去求他，并不是他要委你。要论才具资格 ，省里人多着哩，难道没有一个及得上你的么？」伍琼芳听见把他纸老虎戳破，心上大 不高兴，嘴里还说：「我委了差使，有钱赚，大家该应喜欢，怎么你就如此唠叨起来？
现在世界是如此，就是你一个孝子也没有用。」太大道：「什么叫有用无用，也不过行 乎心之所安而已。」
伍琼芳也觉得有点理屈辞穷，分辨不来，就起身出来，到书房里来坐下生气。不想 太太却又跟了出来，说道：「我想起一桩事来。从前来的时候，我就本打算伺候了婆婆 一齐来的。是你说这里苦，没有进项，不能接他老人家来受苦。现在这个差使，你前天 说有三千多银子一年，老太太在家无人伏侍，况且眼睛也有点毛病，倘或再出了点岔子 就更不好了，不如去接了来，一处过，你说好不好？」伍琼芳呆着脸道：「好是好，但 是没有钱怎么样？」太大道：「祇要拿银子换，难道不是钱么？况且，听见你说后天要 请首府，那桌菜是三十几两银子，连开发下脚，总得四十两银子的光景。把这注钱腾出 来，去接老太太尽够的了。」伍琼芳道：「女人家真不懂事！这请客是场面上的事，不 是省了两个钱的事。要想省钱，就不如关着大门做皇帝了。」太太道：「请客自然是场 面上的事，晚几天亦不害事﹔接老太太来住，也是场面上的事，并且还是根本上的事。
你要一定不肯，推说钱弄不出来，我还有几件时新衣裳，现在穿服用不着，就拿出去当 几十两银子。我就同着两个家人回去走一趟，把老太太接了来，省得他在家里气闷，也 省得人看着不像句话。你道如何？」
伍琼劳满肚皮不愿意，却拗不过他，祇得答应了。当时就派了两个家人，一个是赵 仁，一个是钱义，跟太太接老太太去。一连三天，伍琼芳也不拿出钱来，太太也就不问 他要了。就开了自己的箱子，拿出十二件时新衣服，送到当店里当了三十六两银子，就 于第二日起身到湖北去了。伍琼芳祇当不知。过了多时，老太太到了，伍琼若把面子上 的事敷衍过去，仍旧是到外边去应酬。
那晓得这位老太太有了年纪的人，经不起劳碌，渐渐的病起痰喘来。伍琼芳毫不介 意，后来还是太太催着请医生，不晓得在那里找了一个医生来，开了方子，吃了药下去 ，并不见好。那一天呕了点气，更是顽痰涌塞，越发的不像样了。伍琼芳忽然想起一件 事来，拿了几个钱，叫跟班的去买了一块猪肉、一只鸡、一尾鱼，买齐了，都摆在自己 书房里。却暗暗的把猪肉用小刀子割了一条下来，包好了另外放着。等到晚上，叫人把 院子打扫干净，点上香烛，供上三牲。他却翻身进去对太太说：「老太太的病不好了， 怕有不测。药是草根、树皮，没有用的。我现在要去割股，我听说是最有灵验的。我同 你要一块帕子，预备下好扎割伤的地方。」
太太听说他要割股，心中到觉得十分凄惨，忙去找了一块帕子，又把香灰包了一包 ，统交给伍琼芳。伍琼芳拿了出来，一齐摆在供桌上。等到二更时分，便把跟班打发出 去，自己却在院子里，把门掩上，并不上闩，为的是留着一道缝，可以等他们看了，可 以宣扬出去的意思。
伍琼芳把先前藏下的那一条猪肉放在袖子里，自己拿了一把裁纸小 刀，走到供桌前，脸朝里跪着。嘴里咕噜了一回，就掳起袖子来，把那把裁纸小刀在桌 子上抹一抹，故意的望袖子里一插，又装着嘴里「暧呀」一声，就顺手把这条猪肉拉了 出来。手里就去抓香灰往袖子里塞，又装出疼极了的样子，就倒在垫子上。
耽搁了一回，然后坐起来，又一回才站起来。拿着这条猪肉在香上绕了几绕，嘴里 又咕噜一回，方才回过头来往上房里走。见了他的太太便问：「药罐子在那里？」就把 这条猪肉放在里头去。却又故意的哼哼道：「我实在受不住了，老太太这里我是不能服 侍了。」太太道：「老爷请去安歇罢，这里各样的事有我照应呢。」伍琼芳便故意一溜 歪斜着往前面书房里去。摊开了铺，放倒了头便睡，却忘记了花厅园子里还摆着东西。
他的跟班听说老爷睡了，便推开二门进来，祇见地下还有些香灰，香灰里有一把裁纸刀 ，却并没有一点血渍。就有人说：「这割股的事第一要心诚，心诚就不觉得痛，且没有 血，看来老爷算是心诚的了。」
不提跟班们纷纷议论。且说太太送老爷出去，便走到罐子跟前，揭了盖子看了一看 ，祇见盘着极长的一条肉，心里好不难受，想道：老爷今天真正吃了疼苦了，经的起这 样长的一块？又定睛一看，怎么有点像猪肉的样子？就用筷子去夹出来一看，可不是一 条猪肉！连忙叫跟班的进来问道：「老爷睡了没有？」回道：「睡了。」太太道：「老 爷割股，你们看见没有？」回道：「看见的。」
太太终究不放心，就亲自来问老爷，说是：「你方才割股，肉没有拿错么？」伍琼 芳哼哼着答道：「祇有这一条肉，从那里拿错？」太太道：「既是如此，我就快点去煎 了。」伍琼芳道：「要多加水浓煎，把肉都化了才有用呢。」太太答应了，便去了。回 到上房里，把猪肉依旧放下去，又把炉子上加了炭，不多时都融化了，成了油水。太太 斟在碗里，请老太太吃了下去。这位老太太痰涌了多日，再下去这一碗浓厚的猪肉汤， 真正是催命符到了，不到半夜，竟是气涌而死。太太放声大哭。
伍琼芳亦被人喊醒，赶进来跟着号了几声。又自言自语道：「办事要紧。」一面叫 人出去备办棺木，一面又写了一个夹单，给伊大人，说是续丁的话。并且说这个差使本 是丁优后委的，现在就是续丁，谅亦无改委之理。但是谋夫孔多，还要求在抚台面前保 举点的话。伊大人回信也答应了。伍琼芳催着把诸事办妥，即日入殓，拣了三七出殡。
太太不肯，为这事，夫妻反目了几次，好容易等断了七出殡，停在大士庵里。伍琼芳又 到各处去谢客，不论见了什么人，总说：「古人说话是靠不住的，割股可以治得父母的 病，那知道全是假的，毫无灵验。」又兼他的家人亦在外边说，人家都晓得伍老爷是割 股事亲的，都说他是个孝子。有两个知己的朋友就要看他的疤，他却是一定不肯，人家 也就罢了。倒是他的太太满心奇怪，也不晓得他弄的什么鬼？却再不疑心他是弄了一条 猪肉来混充的，心上颇有些看不起他。伍琼芳却一点不在意，就是在重服里，依旧是朝 宴暮会，吃酒踫和，全没有一点穿孝的样子。
那知道天算不由人算，又道是「福无双至，祸不单行」。伍琼芳官运虽好，家运却 坏。他这位贤德太太，不知怎样得了一个蛊胀病，却是血蛊。起先吃药也还有点灵验， 后来便一天加重一天，不到半年，已是奄奄一息了。伍琼芳自娶了这位太太，不满十年 ，倒生了三个儿子：一个七岁，一个五岁，一个三岁﹔还有一个女儿八岁。太太病到厉 害时候，就把伍琼芳请到床前头，交待了一回后事。又遭：「我死过之后，这几个小孩 子务必要好好的看待。但是，现在正在两重服里，又不能续弦，你怎么好？」伍琼芳也 觉惨然，随便应酬了几句。
太太又道：「人之将死，其言也善。我还有一句话求你，倒也并不是一定为我自己 。我的棺材自然是同老太太的停在一处了，我们婆媳活的时候，本来好得很，死了又在 一处，还有什么话说。但是这里离家乡不远，一水可通，务必要早早把灵柩送回去，入 土为安。就算是你的公事忙，你尽管专派个家人去，亦是可以的。不然，要等你服满补 缺署事，那就没有工夫，况且叫人看着要说闲话的。你依着我，我就死在九泉之下也瞑 目的了。」伍琼芳听着唠叨不完，心里还想张人驹家请吃中饭，又要踫和，已经是时候 了，急于要走。但是他的话说不完，看他病的重，又不便站起来就走，祇急得他抓耳挠 腮，太太说一句，他答应一句。
其实太太力疾说了半天，他却是一句没有听见，一心都在张人驹家的鱼翅、燕菜饭 后中发白上。猛然看见太太住了嘴在那里喘气，他便站起来道：「不要忙，我已经去请 医生去了。吃上几副重点的药，自然就好了。」正打算往外头走，祇见他的太太上气不 接下气的道：「你不要走，我要坐起来坐坐。」伍琼芳道：「还是睡着罢，坐起倒怕招 了风。」太太又把他的三男一女叫到床前头，一个个看了一看，止不住泪下如雨，叹口 气道：「看你们的命罢，我是顾不得你们了。」这一句话已分做三、四段才说完的。刚 刚说完，就望后一靠，两眼往上一翻，早已气绝身亡了。伍琼芳忙着喊了一回，却喊不 回来，祇得同着一家大小哭了一回。少不得买棺盛殓，照例的事不必细说。
刚刚过了三天，就有人来做媒，说是黎大人的女儿要许给他。相貌怎样好，陪嫁怎 样好，黎大人势力又大，说了个天花乱坠。伍琼芳高兴得很，忙接口道：「承黎大人不 弃，是顶好的了。但我尚在眼中，要等服满再娶，黎大人的小姐已大，恐怕不能久等， 如何好呢？」媒人道：「黎大人已放了四川的盐茶道，急于动身，所以要把这位小姐早 点嫁了，省得带来带去的费事。要是耽阁下来，那祇可作为罢论了。」
伍琼芳惟恐怕这个事不成，一定要求媒人想法子。媒人急了，祇得给他点当上上， 说道：「我听见江浙那边有一个拖亲的俗例，是拣一个好日子，把新人擡了回来，拜堂 成亲，一切都是吉礼。等到过了三朝，就脱了吉服，重新成服，换了素衣。这是从权办 理的法子，不知好不好？」伍琼芳道：「好倒也好，不晓得黎大人那边肯不肯？」媒人 道：「我去说起来看，要肯了就很好，不肯亦就不必提了。」伍琼芳道：「诸事拜托。
要是肯了，你就给我一个信，我好料理出殡。要是不肯，也望你从长计议。但是不可回 绝了他。」媒人笑着点了点头去了。临会的时候，伍琼芳还是千叮万嘱了一回。
伍琼芳送了媒人回来，就想着要出殡，越想越要紧，连夜就去喊了土工来对他说了 。他的门口佣人又去同了刻字店里的人来，说要刻讣文的话。伍琼芳道：「不必了，各 处寅好概不惊动。」到了次日，便预备了一班鼓手，十六个土工，把太太的棺材擡出去 ，依旧是寄放大士庵，就在老太太灵柩的下首。伍琼芳送了殡回来，立刻唤了阴阳生来 净宅，又叫了泥水匠赶紧收拾墙壁，裱糊匠裱糊房子，又连忙喊裁缝赶办几件衣服。等 了两天，不见媒人的回报，连忙去问，正踫着媒人在家里生病。伍琼芳一定要到上房里 去看他，媒人也晓得他的意思，便打发人出来说：「黎大人那边还没有说，大约明后天 是一定要去说的了，请伍大老爷少等两天。」伍琼芳觉得没趣，也就回来了。
又歇了三天，媒人来拜，伍琼芳就赶紧叫「请」，连忙披了一件马褂，迎将出来。
刚刚走到二门口，那门槛下有一个铁搭，扎在伍琼芳的鞋子上。赶着伍琼芳走的急了， 收束不住，一只脚住了，一只脚又跨出去，祇听见「咕咚」的一声，伍琼芳竟从门里跌 到门外来。家人赶紧来扶，伍琼芳坐在地下揉了一回，露出腿来一看，膝盖上跌去了一 大块皮，两只手臂上都跌青了，鞋口也拉破了，脚面上也有一大条血缝。
伍琼芳没趣得很，祇得叫跟班的扶着，一步一步的踱了出来。媒人一见便道：「恭 喜！恭喜！」又拿眼睛不住的把他看。伍琼芳晓得是黎大人答应了，心下倒也十分喜欢 ，又被这媒人看的他不好意思起来，祇得说了一句：「费心，费心。」略停了一停便道 ：「前天我去看你老哥，你老哥病了。你老哥今天来光顾我，我也病了，你说奇不奇？ 」媒人道：「什么贵恙，为何走路都要人扶？」伍琼芳道：「兄弟素来有个宿恙，心里 一不好受，就要发晕。这几天心绪不宁，弄得六神无主，昨天晚上又吐了一夜。今天勉 强起来，觉得头晕眼花，所以要他们扶着，怕的是一点不小心栽了励斗。」媒人道：「 这样说，到是我来吵闹了。」伍琼芳道：「那里话，像你老哥是求都求不来的。我们不 必尽说闲话，那桩事到底怎么样了？」
媒人道：「一概说妥。黎大人起先还说是怕人家说话，兄弟说这更不要紧，要有闲 话，自然有老伍承当﹔况且老伍又是抚台的红人儿，谁去多事，同他过不去？要论这个 省份，又是天高皇帝远的地方，怕什么呢？黎大人听了，他就答应了。可是嘱咐过的， 不要请客，不要十分热闹。虽然不怕什么，到底掩避点才好。黎大人于下月二十八动身 ，现在还有四十多天，赶紧办还来得及。」伍琼芳听他说完，不觉大悦，千恩万谢，就 像那受恩深重的样子。伍琼芳等到媒人走后，赶紧去买珠翠，打金器，凡早前那位太太 的一概不用，并不是有所不忍，是因为不吉利的意思。
过了半个月，已是色色俱全，便捡了初三迎娶。请了一位候补同知盛涛，并一位试 用知县张春午做大宾，择了午时发了轿，大吹大擂，竟到黎大人那边去。黎府上毫无需 索，轿子一直擡进上房，把轿夫撵了出来，另外有喜娘把新人扶出来上轿，头上盖着红 巾，却并没人看见。放了轿帘，一面招呼外面放鞭炮，一面招呼轿夫进来擡了起身，开 锣喝道，径到伍公馆里来。
一路上看的人也不少，也有说伍琼芳服还未满，怎么娶亲的﹔也有说黎大人过于欺 人的﹔也有说这个媒人真是嘴上要生疗疮的﹔也有说伍琼芳活该倒霉的，议论纷纷。不 多一回，早到了伍家门口。伍琼芳早已预备了一挂十万头的喜鞭，在门口放个不了。约 摸放完了，才开了门，请了轿子进去，又细吹细打的扶了新人出来。
伍琼芳是蓝顶子、大花翎、朝珠、补褂、蟒袍、粉底皂靴，先站在上首，早有喜娘 把新人扶到下首来。拜天地、拜花烛、参堂拜灶，闹了一回，才送入洞房。伍琼芳又出 来张罗那一班道喜的人，接着摆桌子开席，猜拳行令，闹了个昏天黑地，却没有提起新 人。有一位新到省的知州，是伍琼芳的同乡，他却一定要去闹新房，别的客也拦他不住 ，祇得跟了进去。还未到新房门口，喜娘早已走了出来，拦住了门口，手里拿着黎大人 的名片说：「我们大人交代的，挡诸位大老爷的驾，要是挡不住，要责备我们当喜娘的 。请诸位大老爷原谅些。」这些人是乘兴而来，倒踫了一鼻子灰。有几个晓得的，就做 好做歹的说了几句，一齐同了出来，各自上轿回去。不到二更天，竟都一哄而散了。
伍琼芳亦惟愿他们早点散去，耳根清净。送了客回来，便到新房里来。新人已下了 装，伍琼芳略略的看了一看，相貌亦还下得去，就搭讪着先同老妈们说了几句闲话。猛 一擡头，觉得新人向阴面那一边脸上有点奇怪，伍琼芳便站起来，凑着要去看，新人却 躲闪得灵便。伍琼芳发急，祇得来问喜娘，喜娘说不晓得，就走过来，对着新人的耳朵 说了几句，新人也就不躲避了。
伍琼芳仔细一看，大吃一惊：原来这位新人，自小儿这右嘴角上生疮，请了一个外 科医生来治。这个外科是极有名的，又因为是黎大人的小姐，想格外巴结点，好等黎大 人替他传传名，或是上块匾，所以尽用的是些贵重药，不上几天，就结痴了。黎大人先 就晓得这个症候不轻，别的医生来看过，要先借药本四百块洋钱，将来医好，再听凭黎 大人酬谢。惟有这一位外科先生，没有要先支钱，祇说等到好了一并酬谢。黎大人看了 看这疮，是十分已有九分好了，祇少落了痴，便算收了全功了。怕的这外科先生要钱， 就借着几句话翻了脸，一定要送他到县里去打板子。那外科先生四处托人求情，并请愿 把医治小姐的药费一概报效，算做赎罪。黎大人听见他不要谢仪，心上不过是不肯拿钱 出去，既是他不要，就是了，还要装腔做势，勒令他三天要把小姐医得全好。
外科先生是恨透了，用了歹心，拈了一粒烂药，替这位小姐上好，他便回家溜到别 处去了。这位小姐的疮从新烂起来，再去找他，却找不到他。没有法子，又请别人，别 人都说是比前更重，总要先支药费五百块配药，才能下手。黎大人舍不得钱，这些外科 先生又恐怕也学了前头那一位先生，不但没有钱，还要打屁股，就都不肯来。祇害了五 个月，这位小姐的嘴，直从嘴角直烂到耳根底下，烂了一大长条。后来又换了一个医生 ，才慢慢的收功。所以养在家里，也没有给他提亲。后来黎大人要到四川去，带着这畸 形的女儿有点不便，又知道伍琼芳家世也过的去，便叫人去提亲，谅来伍琼芳娶了过去 ，也不敢怎么样。他就说是有话说，将来不过准他娶一两个妾罢了。这是以往从前的话 。当下伍琼芳晓得上了当，连忙走出来要找媒人，轿夫已喝醉了，外边轿夫又喊不到， 没有法子，忍着一肚子闷气，也不到新房里去。
要知是夜伍琼芳同黎小姐成亲与否？且听下回分解。