第四七七回
验毒物表扬节妇 明字理叙述案情
却说王氏退了出来，听候传令升堂，当时便在大堂伺候。
谁知刘大成往日皆坐大堂，今日忽然在花厅升座，命将犯人一并带入，当时威武一 声，皂役、书差两旁侍立。先将李贺芳带上来，问道：「汝供你表嫂谋杀亲夫，可知你 那位表嫂实是个孝妇。本县已访明实情了，好言劝汝，汝反强词夺理，可知诬害节妇罪 名难逃，本县若不将此案理清，也不能使汝心服。尔且具结前来，若果取出毒物，便将 汝加等问罪。」李贺芳听了此言，心下暗想：「明是这狗官欲了此案，见我言语坚执， 特用这言词哄吓一番，此时若听他道，如何能泄我仇恨？」当时回答：「小人所禀，实 系真情，若是虚浮，小人反坐便了。」
说罢，当时便具了一张切结送到案前。刘大成复又说道：「王氏乃女流之辈，问案 之际，本县与汝应得避嫌，你我二人，权在此堂上，令他婆婆协同王氏，并媒婆等人， 到上房取验，若有毒物，随禀前来，你心可甘服么？」李贺芳此时拿稳取不出物件，当 即回道：「只求我姑母亲眼看见，取出了这物，小人也就深信了。」说罢，大成便命媒 婆并李氏、王氏，同到那花厅对过闲屋里面，复行将太夫人、夫人请出，督同看见。
只见太夫人向李氏说道：「你这媳妇甚是贤孝，可知你儿子身死，并非他不端之故 ，乃是他贞烈所致，以至生此毒物，伤害你儿子性命。我们老爷禀明施大人，方得了这 件秘法，为你儿媳申冤。你在这里眼看着便了。」便命媒婆取物，李氏也不知何故，说 道：「我媳妇本是个好人，无奈我儿子身死可疑，因此前来控告，若蒙老爷问明，依然 留我媳妇，以尽残年，也就感激不尽了。」说罢，只见那个媒婆，命王氏躺下，先将底 衣脱去，命李氏将两眼遮盖，免得她见了害怕。随即从身边取出一根短小铁条来，一面 用牛肉裹好，先在滚水内烫得湿热，然后由下部诱引，用力往外一拖，只听砰的一声， 突见一物抽出在地，随即上前将它击死于地下。
李氏此时大惊失色，忙哭道：「我媳妇也不是妖怪，为何里面有这毒物，难道我儿 身死，便是这物件害死的么？」太夫人连忙道：「何尝不是？若非施大人寻出这个道理 ，几乎将你媳妇冤煞了。」说罢，便将王氏搀扶起来，连忙问道：「你此时觉身上怎样 ？」王氏道：「不知何故，但觉腹下松了许多。」
媒婆当时说道：「娘子，你肚子有此怪物，焉得不害人的性命？
现在老爷在堂上等信，我去禀明就来。」说罢，便取了那毒物，到了花厅，正是刘 大成在那里盼望。见她走来，随即问道：「媒婆，尔可曾验明白么？手中所取何物？」 媒婆见问，连忙上前禀道：「小人奉命将王氏试验，果如施大人所言，腹中有此一物， 现在此间，请老爷审阅。这仇瑶身死，必是为此物咬毙的。」
刘公听了此言，真是惊叹不已。随对李贺芳言道：「现在已有实据，这毒物是方才 验明出来。」说罢，便将王氏在上房说的言语，以及媒婆如何试验的话，说了一遍。然 后道：「汝这狗头，无端诬控，非本县细心查核，几乎将贞烈的妇人污了名节。
可知此物名叫女贞，此乃防节保身之物，非真是节烈妇人，断不肯有的。汝此时可 明白么？」
正说之间，李氏又哭了出来，说道：「大老爷！我媳妇为这案件拖累多时，今日方 才明白，这是老妇人亲自看见，想必我儿那日也是这样送命的了。但求大人将我媳妇放 回家中，买棺为我儿成殓。这里老妇人叩求销案。」李贺芳听得刘大成一派言语，复见 他姑母前来销案，当时只得不发一言，听县官做主。刘大成复又说道：「大凡平常细故 ，一经诬告，审出情由，皆加三等问罪。此乃杀夫讼案，汝乃挟己偏见，越俎公庭，汝 说你表嫂往日不端，尚可解说。他自从丈夫外出，尽心竭力，伏侍孀姑。今日特遭此事 ，汝便该愈加怜悯，曲示张罗，代她办此丧事，方是亲戚的道理。本县屡次劝汝，还敢 坚辞固执，顶撞本县，如此刁风，岂可以长？本县且将带汝至施大人面前，禀明此案， 拟定罪名，以为遇事生风者戒。」说罢，就命差役，先将贺芳钉上刑具。然后命人拿了 一块大红缎匾额来，铺在公案上面，自己取了大笔，浓墨写了四字，乃是「贞节可风」 。
复将自己官轿执事预备在堂前，然后将王氏传到面前，说道：「汝事姑尽孝，守节 堪嘉。可知非遇着本县，几将汝冤沉海底。
本县非施大人到此，也不能水落石出。今日案既问明，此后可愈加谨慎，以保终年 ，若日后不周，本县定来接济。那请旌表之事，谅施大人皆要代奏的，守节孝妇，幸勿 稍失，勉之慎之。」
这番话说罢，随命众人鸣炮奏乐，用了自己的仪仗送王氏回去。
王氏当时却感激万分，遂即叩头谢恩，与李氏一同乘轿回去。
这里刘大成带了那女贞毒物，同李贺芳一齐到了陶家洼来见施公，已经下昼时分。
当时到了里面，先将试验明白的话，说了－遍。然后说道：「卑职年幼无知，但从赴任 以来，无不以民心为心，实缘事大案重，卑职思量数日，实想不出个缘故，不知大人从 何处得来，便如此明鉴万里。敢求指示，俾有遵循。」
施公道：「贵县如此用心，诚为难得，本院昨晚因看案卷，见贵县详文说这王氏平 时颇为贞节，因思古人造字，大抵因鸟兽成名，如此这般，不一而足。曾记《说文》： 贞，定也，精诚不动，诚之谓贞；尸格上面又说他致命所在是毒物咬毙。显见这物是腹 中之物了。以她贞节上推求，必是她丈夫外出，思念过深，日久便生此物。若是她平时
不端，断不会有此物的。而况人之一身常有虫物，如虱子、蚤虫等类，无不由皮肉内生 来，由此类推，方明此理。不料果然验出。」便叫人取来看示。不知后事如何，且看下 回分解。