第二八八回

落马湖众寇伏诛 淮安府施公赴任

却说李配逃入湖内，被何路通用拐钩倒；又将李配肩膊上，刺了几下。李配被刺， 已是动弹不得。何路通便招呼李七侯，一同将李配拖出水面，拿出绳索，捆绑停当。两 个人横拖倒拉，一直拉进寨栅，去寻天霸等。却好天霸等已将孙龙、赵虎、于亮三个人 ，杀死的杀死，打伤的都抛在地下，叫人看守，都来前寨，打听李配的消息。正遇着何

路通、李七侯从外面而来。

黄天霸便问道：「何大哥，怎么样？果曾捉住没有？」何路通道：「擒住了，现在 这里。」天霸等好不欢喜，走上前来，先看了一看，复叫人扛擡到那三人一起。李五道 ：「如今是一个没有漏，全被我们捉了，倒是要去大人那里送信。最好就请大人到寨内 安歇一夜，明天传知海州文武各官，将贼就地正法。」

金大力道：「甚是有理。咱即便去请大人。」说着掉转飞跑，一直跑到后湖，不知 施公躲在哪里，复大声喊道：「大人在哪里？落马湖的强盗通捉了，请大人到寨内歇息 发落罢！」一连叫了几声，方听见西北角上树林子内有人答应，却是女人声音，说道： 「大人在这里。那可是金老爷么？」金大力听得真切，知道是张桂兰答应，也就应道： 「咱家是金大力。大人在哪里？

咱走那里好接？」张桂兰道：「金老爷不要来喇！咱们保大人

来罢！你在那儿等着。」金大力也就不往前去，只在湖岸上等。

一会子，见施公扶着两个人前行，后跟着两人！原来王殿臣、郭起凤在前搀扶着， 正要请施公回城。又听见金大力说话，施公便扶着王、郭两人，缓缓前走，张桂兰、郝 素玉在后跟随。

金大力迎着施公，便先请了安。施公问其情形。大力一一回答。

一路正在那里讲话：孙龙被关小西如何凫了首级，赵虎如何被棍打倒，于亮如何被 李昆弹子打中左眼，李配如何凫水而逃，如何被何路通在水底里捉住。

只见前面许多灯笼火把，迎接出来。黄天霸等走到施公面前，请了安，站立一旁。

施公又慰劳了数语，然后携同二人，缓步入寨。到了寨内，就厅上坐下。就有张才前来 磕头。施公着实安慰了他一番，又命他随便坐下，大家好说话。张才只得告坐。众人又 谢张才保护施公之力。张才只是谦逊，并道：「小人前蒙大人不杀之恩，又蒙慨助资本 ，虽粉身碎骨，难报大恩。

而况此是应分，且不兔有罪。今蒙大人不罪，还敢劳老爷们道谢么？」于是大家又 说了一会捉拿李配的话。正欲叫人将李配押来讯问，只见两个喽啰走到面前说道：「酒 饭已备办好了。」

张才答应一声，即站起来对施公道：「小人已招呼厨房，随便做了几件饭菜，请！ 」张、郝另设一桌。大家吃毕，此时天已大亮，只见人报进来道：「今有海州营参将王 立本、海州知州李穆，在寨外禀见。」施公听说，即令传见。张桂兰、郝素玉避入后面 。

少停，海州参将及州官进来给施公行礼、请安毕，站立一旁。施公命二人坐下。知 州李穆禀道：「卑职等谬膺民社，地方上有这等大盗，不知预为缉获，以致残害百姓， 并累及大人。

卑职等实在罪无可恕。即求大人从重参革，以儆效尤！」施公道：「贵州在此几年 了？」李穆道：「卑职是去年十二月十九日才接印任事的。」施公不语。又问参将王立 本道：「老兄光景也是去年十二月十九日接印的？」王立本道：「参将是去年二月间， 即补是缺。」施公道：「既是老兄到此，已届一年，为何连这起强贼全不知觉呢？」王 立本道：「参将也曾风闻，颇思剪除，以绝民患；但未据地方百姓禀报，境内亦尚安静 。参将的愚见：以为多一事不如少一事，若真正前去缉捕，特恐那盗贼拒捕起来。卑营 的兵力固自不足，且恐激成大变。等到激变，势必详报上宪。在上宪知道的，立刻派营 助剿，说参将尚为认真理事；若不知道的，不但不添兵前往，反说参将好名太甚，不自 量力，癣疥之患，也须大动千戈。－纸札文，做成今『办理不善，调省察看』，这还算 是万幸；甚至奏参上去，连功名总不能保。因思好容易补了这个缺，大宪衙门花费了若 干，还各处请托当道说项。总想署缺后，借此弥缝，兼可顾及一家妻子老小。怎么将此 缺不要，做那好名之事呢？这样一想，便将此事懈怠下来了。哪知大人又落在那强盗手 里，参将是万万想不到的。今既如此，只有听大人奏参便了。」施公听罢，撚须微笑道 ：「据老兄所说，并非掩饰之词，倒是出于本心。本部堂原可曲谅，但不过，你上负国 恩，下误民事。即此两事，本部堂可不敢容情，只得据实奏参，听候圣上处置。」说罢 ，便将李配押解上来讯问。

手下人答应，即刻押李配、于亮、赵虎三人来到。孙龙已被杀死，自毋庸议。施公 将李配等问了口供。李配等亦直认不讳。施公当命立刻就地正法，并同孙龙首级，一齐 悬竿示众。

又着海州知州，查点钱粮数目，一一运入州库，以备正用。将房屋拆毁，众喽啰解 散。诸事已毕，施公又向知州说道：「贵州为地方父母，理应剪除民害，除莠安民。今 盗贼充塞，任意姑容，殊觉有负民望。姑念到任未久，着记大过一次。自后务要不避艰 难，遇事认真。若再懈沓，本部堂定即参处。」州官唯唯应诺，复又叩头谢罪。施公这 才起身，喝令：「回城。」

早有人将绿呢大轿擡入。施公上了轿。知州与参将先行，施公在中，天霸等人骑马 跟随在后。在路走了一日，进入海州，施公仍旧在行辕驻节。海州知州及参将进来请安 ，然后禀见，各回本衙门而去。施公当晚即将海州营参将王立本，奏参出去。

迟了两日，即望淮安而去。施公又命施安先行到淮去投红谕讫，这才乘坐官船，趱 赶而行。不一日，已到淮安。当有漕标各营统领、管带，淮扬兵备道，淮安知府，清河 知县，南河各厅，佐贰杂职，以及闲官、候补人员，齐立码头迎接。施公船泊码头，有

前任漕河总督上船恭请圣安。施公代安毕，彼此茗谈片刻而回。接着，淮扬道、淮安府 、清河县、所属各厅，佐贰杂职，分班禀见。后又是漕标中军、各营统带、淮安参将， 一起一起，先后问安禀见毕。施公这才上岸，乘坐绿呢大轿，导以执事衔牌。只见金锣 鸣处，一对对清道旗、飞虎旗、肃静回避牌、钦命牌；继以：头品顶戴、漕河总督部堂 、都察院左都御史、淮安巡抚大臣、钦赐金牌世袭一等侯爵、仓场总督、山东查赈大臣 、特授江都县正堂诸衔；以后金瓜隔路，令箭令旗，对子马、顶马、亲兵、护勇、红黑 帽、刽子手，前呼后拥，直望行辕而去。不一会已至行辕，施公在暖阁下轿，进了后堂 ，早见陈设齐备。施公坐下，各官重复进见；施公又一一答礼毕，各官辞去。施公便择 定次日辰刻接印。当有听差的传谕下去。

到了次日，有本标中军，赍送王命、旗牌、关防前来。施公排设香案，行三跪九叩 礼，望阙谢恩，领职任事。未知后事如何，且看下回分解。